Вета Горч
Оковы завтрашнего сна
Глава 7
27 ноября
Удар!
Круглый резиновый мяч энергично отскочил от стены и ловко приземлился в руки владельца.
Удар!
Описав похожую траекторию, круглый мячик вновь вернулся в руки парня.
Удар!
В этот раз предмет слегка отклонился от курса, что позволило ему пролететь мимо своего отправителя и со всем своим упорством влететь в…
– Чёрт! – воскликнул Брайан.
На полу, подобно сбитым кеглям, расположились уже не свежие, но всё ещё чёткие листы типографской бумаги с изображениями. «Страйк», – вздохнул Брукс.
Аккуратно проходя через валявшиеся под ногами фотографии, парень пытался добраться до своего рабочего места. Давалось ему это с трудом, ведь сделать малейшее продвижение вперёд, при этом, не наступив на какое-либо фото, было практически невозможно. Вдруг молодой человек остановился и устремил свой взгляд на картинку, находящуюся рядом со своей правой ступнёй. На изображении виднелась женщина уже в возрасте, одетая в коралловую блузку, на фоне Нью-Йоркского памятника.
– Вот чёрт! – вновь крикнул Брайан и, встав на корточки, стал судорожно собирать все фотографии, разлетевшиеся на полу.
В дверь настойчиво постучали.
«Чёрт!» – выругался про себя парень и ускорил темп.
– Одну минуточку! – скомпоновав всю стопку и постучав пару раз ею по столу, Брайан стремительно подошёл к двери.
Открыв дверь, парень увидел длинноногую девушку в черничном свитере и чёрных лосинах.
– Фух, это всего лишь ты, – облегчённо вздохнул Брукс.
– Можно? – кокетливо улыбнулась блондинка.
– Проходи, – парень махнул рукой.
Неторопливым шагом девушка проследовала внутрь небольшого помещения. Осматривая светлые стены, она остановила свой взгляд на панораме из нескольких фотографий.
– Линда, ты ведь не просто проведать меня пришла? – не выдержал Брайан.
– Твои снимки? – не обратила она на его возглас внимания.
– Угу.
Она провела рукой по белому столу, после чего взяла один из альбомов, лежавших на нём, и мельком пролистнула. После чего, вернула его на место и, не сводя взгляда с Брайана, накрутив белокурый локон на пальчик, кивнула в угол комнаты.
– А это что у тебя там?
– Да так, – махнул рукой Брайан. – Оборудование.
Девушка продолжила изучение помещения. Теперь она стала медленно ходить из одного конца в другой, периодически останавливаясь, словно ища особую точку. Наконец, она подошла к двухстворчатому пластиковому окну и начала смотреть на мокрую после дождя улицу.
– Уютненько у тебя здесь, – она отвлеклась от своего занятия. – Каморка одинокого фотографа, – усмехнулась она.
– Не помню, чтобы тебя хоть когда-нибудь интересовала моя работа и мой личный кабинет, – хмыкнул Брайан. – Если бы ты хотела здесь побывать, то могла просто попросить. Ты вообще зачем пришла?
– Тебя повидать, – Линда облокотилась на стену, закусив нижнюю губу.
– Ой, конечно.
– Я серьёзно, Брайан. Я скуча…
– Не начинай! – Брукс отрезал, заметив, что гостья после его слов сникла, села на стул и, скрестив ноги, взяла в руки очередной альбом и начала его тщательно просматривать. – Только не этот! – повысил голос парень и резким движением отобрал у Линды книжку. – Это для заказчика. Сегодня должна забрать.
– «Должна»? – снова кокетливо усмехнулась девушка. – Очередная модель для фотографий на день?
– Если бы! – усмехнулся фотограф. – Это миссис Парклстон.
– Бедной старушке удалось накопить денег на фотосессию у самого престижного и известного фотографа в Нью-Йорке? – хихикнула Линда.
– Очень смешно! – скривился парень в саркастической улыбке. – Во-первых, ей всего пятьдесят три. Во-вторых, я сделал ей скидку, в своё время она мне очень хорошо помогла. Да и там больше пробных фотографий, нежели конечных, так что никакой фотосессией и не пахнет, – он закатил глаза.
– А это что там такое? – девушка наклонилась под стол и достала зелёный резиновый мячик. – Неужели попрыгунчик?
– Порой, помогает скоротать время. Например, в ожидании печатания фотографий или кофе, или…
– Девушки на свидании, – хихикнула Линда.
– Очень смешно! – Брайан подошёл к принтеру, из которого уже выползли свежие панорамы города. – Ладно, не хочешь говорить, зачем пришла – как хочешь. Оставайся, ты мне не мешаешь.
Он собрал в руки всю стопку фотографий и понёс их к новенькому альбому и почувствовал лёгкий удар в лопатку. Обернувшись, он увидел валяющийся на полу мяч, Линда заулыбалась.
– В яблочко!
– Послушай, – нахмурился Брайан. – Если ты пришла ко мне, то не мешай, пожалуйста.
– Я тебя не узнаю, Брукс. Когда ты ко мне подкатывал, ты не был таким ворчливым трудоголиком. «Для тебя я всегда свободен, Ли», – передразнивая, скорчилась девушка.
– Всё в прошлом. Давай, не будем поднимать эту тему.
– Да нет, давай уж, раз начали.
– Уф… – выдохнул парень с ноткой усталости и ненависти в голосе.
– Это все из‐за Мортон, да?
Брайан напрягся.
– Нет, Кит здесь не причем…
– Ах «Кит»! Как это мило. Не то, что было между нами. Со мной ты не был таким…
– Линда! Хватит! – он оторвался от фотографий и из-за плеча глянул на надоедливую особу. Сведя брови к переносице и выдержав паузу для удостоверения того, что Линда всё поняла, снова приступил к работе. Та в свою очередь потупила взгляд и начала крутиться на стуле вправо-влево, вырисовывая ножкой ровный полукруг.
– Брайан, тебе не надоело каждый день заниматься этой скучной рутиной?
– Этой «скучной рутиной» я занимаюсь раз в две недели, а в основном я фотографирую, что лично мне очень нравится.
– Конечно, кому бы не понравилось вечно держать под объективом красивых мадмуазелей, – с некой обидой она исказила последнее слово до невозможного.
– Пейзажи, Линда. Пей-за-жи. Закат неба, отражающийся в витражном магазине, блики утреннего солнца, движение людей на Тайм сквер…
– Уж в чём ты точно преуспел, так это в умении красиво говорить, Брукс, – хмыкнула девушка.
– Ну, не всем же двигать задницей на показ баскетбольной команде.
– Что? – завопила Линда, после чего демонстративно развернулась вместе со стулом.
«Так даже лучше, – подумал Брайан. – Не будет отвлекать меня от дел…»
– Ладно, Брайан, послушай, – начала девушка.
Парень недоумённо повернулся в её сторону, облокотившись на стол. Скрестил руки на груди и звонко выдохнул.
– Я вот зачем зашла. Помнишь, ты хотел сделать фотосессию с нашей командой чирлидерш?
– Ой, Линда, даже не начинай! Я ничего не буду делать без разрешения мистера Хадсона. Очередные угрозы полицией мне не к чему.
– Нет, ты послушай, – девушка встала и поправила свои волосы. – Он лично дал согласие.
– Серьёзно? – скептически изогнул бровь парень. – С чего бы это?
– Он подумал, что это неплохая идея для пиара. Ему предложили разместить статью в газету о нашем клубе, а фотографий нет, вот я и напомнила ему о тебе.
– То есть, я буду должен бесплатно отдать ему все свои фотографии?
– Не все. Половину, или даже парочку. Не волнуйся, и у тебя останутся девушки, двигающие напоказ задницей, – хмыкнула Линда.
– А когда это можно всё организовать?
– Да хоть сегодня. Сможешь?
Брайан осмотрел комнату и почесал затылок.
– Не знаю, не знаю. Нужна ли вам моя скучная рутина…
– Ладно, ладно. Прости. Сказала лишнего, – закопошилась девушка.
– Хорошо, у меня как раз срок аренды штатива заканчивается.
– Значит, договорились? Сегодня в нашем парке в шесть? – радостно сказал Линда.
– Почему в парке? – смутился парень. – Не легче ли мне прийти сразу к вам в клуб?
– Нет, нет, нет! – девушка замахала руками. – Тебе нужно для начала обсудить детали лично с мистером Хадсоном.
– В парке?
– Почему бы нет?
– А телефона у вашего тренера нет?
– Ходят легенды о том, что когда-то был, – усмехнулась девушка.
– Ай, хорошо, – махнул рукой Брукс.
– Вот и договорились! – радостно воскликнула Линда и с удовлетворением проследовала к выходу. – Не забудь.
Дверь захлопнулась. Брайан лишь смотрел вслед своей незваной гостьи.
«Странная она какая-то, – думал он, садясь за свой ноутбук. – Никогда не помню у неё такую резкую смену настроений. Может, влюбилась? – и он взъерошил свои волосы, вальяжно раскинувшись на стуле, не думая отпускать эту мысль. Приятно размышляя о том, что Линда сейчас идёт домой и думает о его взгляде в её сторону или его улыбке на слабозаметную шутку, парень начал крутить колёсико мышки. Вскоре послышались первые клики. – Лучше уж редко заниматься такой рутиной, чем каждый день сидеть в пыльном офисе. Как вообще можно всю жизнь провести без какого-то творчества? Человек не должен быть обывателем, он должен быть творцом… Ой, какие-то философские мысли накрыли», – улыбнулся Брайан, закрыв белую крышку ноутбука.
– Печать, – произнёс парень и нажал на круглую кнопку принтера. С небольшим скрипом из него полезли готовые фотографии. – А теперь неплохо бы… – лёгкая вибрация в кармане отвлекла Брайана.
Сунув руку к центру колебаний, парень вытянул свой телефон. На дисплее крупными буквами горела напоминание: «Билеты!»
– Чёрт! Томас… – пальцы быстро постучали по телефону, набирая нужный номер.
– Привет, красавчик, – послышался голос с того конца. – Чего желаешь?
– Как остроумно и свежо, Томас, – Брайан закатил глаза.
– Да ладно! Уж и пошутить нельзя, – Томас Уолтер вздохнул. – Кстати, Брайан, как дела с билетами? Я уже в предвкушении лютого мяса.
– Я как раз звоню тебе по этому поводу. К сожалению, сегодня сходить в кино не получится.
– Что ж это? На свидание идёшь?
– Нет, появились кое-какие дела по работе за дополнительную оплату…
– Не умеешь ты врать, Брайан, – усмехнулся собеседник. – Как хочешь. Дело твоё.
– Сходим на этот вестерн в другой раз, – фотограф мельком глянул на часы. – Я оплачиваю.
– Ну, если так обстоят дела, то без проблем. Удачи с делами, друже!
– Взаимно, – сказал Брукс и, выключив, положил телефон в карман.
«Надеюсь, это того стоит! – вздохнул парень. – Мои нынешние отношения продвигаются очень медленно, вся эта кутерьма меня уже измотала. Хочется чего-нибудь лёгкого, порывистого… Ну, девочки, не подведите!»
Брайан вновь посмотрел на время. Маятник часов монотонно отсчитывал секунды.
«До похода в парк ещё есть время, – начал размышлять парень. – Я как раз успею пересортировать фотографии, да и с минуты на минуту должна подойти миссис Парклстон. Насыщенный денёк!»
Вновь в ногу отдало вибрированием, после чего послышалась мелодия входящего звонка.
«Кто там ещё? – слегка раздражённо подумал Брукс и, взяв в руки телефон, посмотрел на экран. – Эмили. Черт, только не сейчас! Вообще не вовремя», – он отложил телефон и продолжил орудовать за ноутбуком.
Давние фотографии наконец-то попались в руки искусному мастеру. Они были сделаны около месяца назад позже полночи, когда луна достигла пика своих возможностей и кокетливо скрывалась за ночной вуалью. Увлеченный своей работой Брайан не заметил, как пролетело время, и в дверь постучали. Еле отрываясь от ноутбука, он крикнул в глубь коридора:
– Одну минуту, миссис Парклстон!
* * *
Осень была в полном разгаре. Хмурые дни сменялись дождливыми и наоборот. Вся земля была покрашена в серые тона, повсюду веяло сыростью и угрюмостью. Будто меланхоличный художник, разочаровавшийся в жизни, решил изобразить её при помощи сепии. Тоска лилась отовсюду: грязная дорога с булькающей примесью известняка, по которой резво мчались блестевшие от дождя машины, механические люди, идущие по своим делам, недовольно взирая на любые препятствия на своём пути, голая растительность, потерявшая свои листья при похолодании. Городской парк не был исключением.
Деревья, так зеленеющие летом, сейчас выглядели одиноко. Опустив ветки, каждое из них, было похоже на замкнутого в себе интроверта, не желавшего ни с кем общаться и покидать свою зону комфорта. Растеряв свои листья изящной формы, клён был больше похож на куриную лапку, чем на могучее дерево.
Играющий, весёлый в тёплое время года парк, осенью пустовал. Лишь изредка его посещали влюблённые парочки, да и то не задерживались дольше пяти минут. Изогнутые скамейки, промокшие от дождя, сейчас выглядели больше похожими на ушата, заполненные водой, а лужи, рассыпавшиеся по аккуратной тропинке служили пойлом для пернатых голубей.
Темнело. Солнце уже скрылось за горизонтом, и луна потихоньку брала инициативу в свои руки. Ночные обитатели повылезали из своих убежищ и начали наполнять тишину своими звуками.
Из всей этой сырой, мокрой картины ярко выделялся молодой парень, который на фоне осеннего вечера выглядел жизнерадостным и готовым к новым свершениям и открытиям. Медленной походкой он шёл вглубь парка, не обращая внимания, как на погоду, так и на слабый свет фонарей, являющийся единственным освещением этого места.
«Хорошо, что я хоть не застал дождь, – подумал Брайан, – а то бы сейчас выглядел, как мокрый заяц. Хм… Где мистер Хадсон? – парень посмотрел на часы. – Уже без десяти минут семь. Торчать здесь час я не намерен. Конечно, могу понять, если бы опаздывала только Линда, но…»
Прошло ещё десять минут.
Он достал из кармана джинсов телефон и набрал номер Линды. Послышались долгие гудки. Абонент недоступен.
«Это что такое? – начал закипать Брукс. – Что за выходки?»
Пальцы вновь пробежали по дисплею телефона. Послышался очередной парад гудков. Казалось, они были дольше, чем в первый раз. Абонент недоступен.
«Ну, смотри у меня, Линда! – от злости Брайан чуть не затопал ногами. – Если ты не явишься сюда через пять минут, я тебе такое устрою, Скаллари!»
Брукс решил в ожидании девушки с тренером пройти немного вглубь территории парка. На небе светились воздушные кучерявые тучи, сквозь которые проходил оранжевый шлейф заката. Брайан сейчас очень горько жалел, что находится в парке, где над деревьями открывалась только самая малая часть того шикарного пейзажа, который бы мог украсить ещё одну стену в доме фотографа.
«Нет, нельзя сказать, что я не люблю осень, – размышлял парень, отведя взгляд с воображаемой картины. – Даже в это время года можно выловить удачные кадры и панорамы, а какой спрос на осенние фотографии для социальных сетей… Но Линда!»
В кармане завибрировало. Достав телефон, Брукс обнаружил, что тот разряжен.
– Чёрт! – воскликнул он.
Нервы уже вышли за пределы, и теперь парнем овладевал гнев. Он пронизывал его по всему телу, начиная от мозга и заканчивая кончиками пальцев ног.
«Ну всё, моё терпение лопнуло! Стоять на морозе целый час это уже слишком! Скаллари, ты понятия не имеешь, с кем…» – Брайан осёкся, увидев какой-то объект, лежащий в кустах.
На блёклой траве раскинулись рыжие волосы, словно кротко пробирающийся огонь. Тонкая белая ручка неестественно выгнулась, спрятавшись в стволе небольшого кустарника.
«Девушка. Причём очень даже недурная», – промелькнуло в голове Брукса, но тут же сразу сделал большой шаг на встречу, поняв, что она лежит не шевелясь.
– Мисс, с вами всё в порядке? – спросил он, молясь про себя, чтобы у милой леди был просто обморок. – Могу ли я чем-нибудь помочь? – голос дрогнул, сорвавшись на пронзительный визг, когда Брайан подошёл вплотную к объекту своего наблюдения. – Мисс… – он осёкся, слова оборвались с языка, сменившись резким пересыханием в горле.
Глаза девушки были открыты и смотрели расширенными зрачками на жёлто-бурых белках куда-то вдаль, сквозь всё и вся, лицо выражало неподдельный страх и отчаяние. Пухлые губы приоткрыты и покрытые сиреневыми пятнами. На бледной шее глубокий порез, что эта огромная рана показывала молодому человеку разорванную артерию, из которой уже вытекла вся теплая кровь, и остатки хладнокровно запеклись на гладкой коже.
В висках яростно, словно куранты, заколотило. Ноги вмиг подкосились, и Брайан рухнул на мокрую каменную дорожку. Он предпринял попытку закрыть глаза руками, но руки не слушались его, судорожно виляя в воздухе. Пытаясь отвести взор от девушки, парень всё чаще сталкивался с ней взглядом. Оливковые глаза смотрели прямо на него.
Сзади послышался стук туфель. Неторопливым, но крепким шагом кто-то приближался к этому месту.
– Брайан Брукс, – прозвучал в кромешной тишине хриплый голос Бедфорда. – Наконец-то мы с вами встретились. Полагаю, нам есть, о чём поговорить.
Глава 8
27 ноября
Запах осенней сырости разносился по ветру, подобно полупрозрачным облакам. То и дело поднимались и опускались влажные листья, застилая землю пеленою чахлости и ветхой падали. Прекращение дождя вовсе не знаменовало приход солнца или хотя бы его малые проявления: маленькие озерца луж с плеском вздрагивали от удара ног идущих по своим делам людей, скопившаяся в кучки слякоть больше напоминала известняковые муравейники, в которых муравьями служили маленькие камешки, валявшиеся в хаотичном порядке вокруг горок.
Парк тогда был похож на музей абстракционизма. С указанным местом его роднило отсутствие массы посетителей, а также ярко-унылая обстановка. Оксюморон объяснялся тем, что при наличии поистине прекрасных пейзажей, созданных благодаря опавшим разноцветным листьям, люди, редко проходившие по каменной дорожке, выражали искреннее недовольство погодой, что читалось на их лицах.
Скамейки пустовали. То ли никто не осмеливался оставаться в парке дольше минуты, то ли считал сие времяпрепровождение глупым и бессмысленным. Лишь на одной сидела девушка с усталым выражением лица. Пребывая в раздумьях, она словно не замечала никого вокруг, отгородив себя своими мыслями от окружающей погоды, людей и всеобщего уныния.
Упавшая на щеку капля вывела мисс Мортон из состояния некоей медитации. Вздрогнув, она устремила свой взор на ветку клёна, по необычному сверкающую влажностью. Переживания почти прошедшего дня, подобно дождю с градом, вновь обрушились на плечи юной девушки и, эмоционально обессилев, она прильнула к спинке скамьи.
«Роуз и Брайан…» – пролетело в голове у Джейн.
Попытка улыбнуться не увенчалась успехом, поэтому девушка прикрыла глаза и ненадолго провалилась в сон, пытаясь убедить себя, что как раз сейчас она просыпается, а всё, произошедшее, было лишь дурным сновидением. Однако нынешние воспоминания, как стрелы, вонзились в сознание мисс Мортон, заставив её, подобно просмотру альбома, вспомнить весь день.
* * *
Занятия завершились час назад, следовательно, ничто не мешало студентам разделиться на несколько групп по занятиям, распланированным каждым из учеников. Уставшие от монотонного диктования резво побежали домой, мечтая заняться чем-нибудь интересным, другие же, не торопясь, наслаждались терпким перекуром, третий тип людей, изголодавшись за долгие три, а то и четыре пары, спешили в столовую, дабы подкрепиться.
Джейн не относилась к последним, однако сейчас сидела за столиком в «храме пищи» и думала о насущном. Не взяв ничего кроме сока, она смотрела на нелепую трещину в столе. Отзвонившись отцу и сказав, что с ней все хорошо и к ужину она опоздает, Джейн набрала на телефоне короткое сообщение Томасу с просьбой прийти к ней в зал, отложила телефон в сторону в ожидании ответа. Не удержавшись от искушения, она царапнула трещину, убедившись, что та глубокая, девушка вздохнула и вернула неугомонную руку обратно на колено.
Мысли снова пошли в направлении Брукса, и воображение выдавало картину последней встречи её и Брайана, когда тот наотрез не хотел признаваться в том, что поддерживает связь с Кейт.
«Волк, не съевший ни одной овцы, не может таиться от охотника», – подумала мисс Мортон.
– О чём ты думаешь? – на стул напротив упал Томас и с грохотом положил руки на стол, сложив их в замок.
– О Брайане.
Он нахмурился и с силой впился ногтями в кожу руки, и сквозь зубы прорычал:
– И что он?
– А ты не понимаешь? – вздохнула девушка.
Парень заёрзал на стуле, водя руками по столу.
– Если ты так и продолжишь отвечать вопросом на вопрос, то я ничего и не пойму.
– Просто… – тихо проговорила Джейн. – Вот скажи мне, Томас, если бы ты был уверен, что человек совершил тяжкое преступление, что бы ты сделал?
– Знаешь, не очень-то я люблю сослагательное наклонение…
– Прошу, Том, ответь.
– Если бы со мной случилась такая ситуация, я бы сделал всё возможное, чтоб виновный получил по заслугам, – гордо ответил Уолтер. – Постой, а как это связано с Брайаном? Неужели, ты…
– Да, я уверена, что именно он причастен к похищениям.
– Джейн, я понимаю, что ты сейчас переживаешь не самый лучший период в своей жизни, но всё же не стоит необоснованно бросаться на человека, который был тебе неприятен.
– Да как же безосновательно? – воскликнула мисс Мортон. – Всё сходится на нём!
– Что – всё? – вздохнул Томас. – Твоя личная антипатия к нему? Или то, что он причинил боль Кейт когда-то? Пойми, я его знаю, он бы ни за что не пошёл на такое, – Уолтер встал из-за стола.
– Как же ты не понимаешь… – девушка опешила.
– При всём моём хорошем отношении к тебе, Джейн, я не могу за спиной обсуждать и осуждать своего лучшего друга, – Томас начал отходить от растерянной девушки. – А теперь, извини, у меня много работы.
Провожая его взглядом, мисс Мортон едва удерживала себя в руках, чтобы не сорваться на плач или крик. Отчаяние и беспомощность жаждали своего проявления, однако холодная стойкость сильной особы не давали волю переживаниям. Разрываясь меж двух огней, Джейн рухнула на стол и закрыла лицо руками.
– Томас… Том… – чуть слышно прошептала она.
Погружаясь сознанием в бездну, девушке вновь увиделся силуэт младшей сестры…
– Джейн, ты чего?
Мисс Мортон открыла глаза. Перед ней сидел взволнованный Томас. В его стальных глазах читалась суета, но не будничная людская, а суета растерянная. Не зная, что делать, он сидел напротив обессиленной девушки и пытался начать разговор.
– Умоляю, прости меня, – Томас заёрзал на стуле. – Даже в мыслях не было тебя как-то обидеть или что-то в этом роде, – он замешкался.
– Нет, это ты меня… прости, – выдавила Джейн. – Я считала себя сильной, поэтому своенравно отторгала, подобно ежу, любую предлагаемую помощь. Твои вчерашние слова дали мне стимул, послужили толчком.
– Да брось ты! – махнул рукой Томас и постарался улыбнуться. – Слова – всего лишь слова. Грош – цена им.
– Если слова побуждают к действиям, значит, они гораздо дороже.
Джейн посмотрела собеседнику в глаза, тот смущённо отвёл взгляд.
– Просто, пойми, мне больше не на кого положиться, – девушка поправила волосы. – Я затеяла гонку со спортивными болидами, имея при себе велосипед. Я не справлюсь в одиночку.
– Я тебя понимаю.
– Мне нужна твоя помощь, Томас.
Уолтер нервно зачесал затылок, переваливая ногу на ногу. Руки забегали по столу, давая волю пальцам, что выстукивали определённый ритм по его поверхности.
– Так, слушай, – вдруг воскликнул он после долгого молчания. – Ты настолько сильно уверена, что это Брайан?
– Да.
– Хорошо, я согласен тебе помочь…
– Я буду очень признательна!
– Но с одним условием. В первую очередь, я помогаю тебе не сотворить глупости.
– Не думаю, что я смогу это сделать, – выпрямилась девушка. – Будто не умею держать ситуацию под контро… – мисс Мортон замялась.
Томас улыбнулся.
– Узнаю ту самую непоколебимую Джейн! – парень вышел из-за стола. – А теперь мне и правда нужно работать. Как понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
Он скрылся за железной дверью на кухню, плотно отделяющей зал приготовления и употребления пищи.
Девушка посмотрела вокруг. Студенты, словно сошедшие с картины «Последний день Помпеи», слонялись туда-сюда с неимоверной скоростью. В этой куче слабые отсеивались и оставались лишь сильнейшие, способные пожертвовать всем, чем угодно, дабы пройти к заветному блюду. На удивление, это продолжалось недолго, и вскоре в зале воцарилась идиллия.
Слабо улыбнувшись, Джейн вновь погрузилась в свои размышления, однако теперь тяжкий груз словно спал со стойких, но в то же время хрупких плеч. Вскоре, она поспешила к выходу из здания университета.
* * *
На свежем ветерке развивались угольные волосы, губы были крепко сжаты, ровные чёрные брови тонкой ниточкой хмурились на переносице, глаза были опущены вниз на книгу, которая покоилась в руках девушки.
– Ты уверена, что это он?
– Несомненно.
Брюнеточка сильнее сжала в пальцах книгу.
– Я даже не могу представить, что он на такое способен.
Светлое личико было мраморно спокойно, ни одна кривая морщинка не портила величественную красоту. Из аккуратного ротика мисс Мортон вылетел короткий истерический смешок:
– Этот Брукс способен на все гнусности различного характера. Скользкий тип с извращенной фантазией!
Брюнетка глянула на винтажные часы у себя на тоненьком запястье, обхватив книгу руками, прижав сильнее к груди, приподнялась со скамейки и сделала пару шагов в сторону Бродвей стрит:
– Пошли.
– Нет, у меня другие планы.
Собеседница, немного нахмурившись и пожав плечами, пошла в сторону ворот, всё крепче прижимая книгу к груди. Мисс Мортон оглядела опустевшую территорию Колумбийского университета, по которой разгуливал холодный печальный ветер, натянула рукава вязаного джемпера, спрятала в его текстуру бледные замершие пальчики и, поёрзав на скамейке, закинула ногу на ногу. «Мне необходимо выяснить правду о Бруксе, – думала Джейн, высматривая фотографа. – Сам же он ничего не скажет», – она брезгливо дернула кончиком острого носика.
Джейн шагала по дорожке, отбивая ритм каблучками, в сторону корпуса журналистики. Коридоры были пусты и погружены в объятья сонной предвечерней тишины, сквозь которую грубо прорезался стук каблуков Мортон. Джейн дёрнула дверь в кабинет, где обычно работает Брукс с журналистами – закрыта. Все её планы рухнули, как карточный домик, а горячий нрав и настрой на бурную беседу немного угасли. После настойчивого стука никто не отпер дверь – настрой вообще потух. Спускаясь по широкой лестнице на первый этаж, придерживаясь за широкие перила, не обхватываемые даже огромной мужской ладонью, Джейн жалела, что её затея не увенчалась успехом, а, значит, она зря потеряла столько времени в ожидании конца своих занятий.
«Наверняка там был кто-то сегодня, только вот поздно я туда пришла. Ах, как жаль, что такая умная мысль не посетила мою голову раньше», – обиженно подумала мисс Мортон.
«Кстати, об умных мыслях… Мне нужно срочно поговорить с Уолтером!» – решила девушка и поспешила обратно в столовую.
Нельзя было сказать, что помещение пустовало, однако былой массы студентов не наблюдалось. Отдельно взятые молодые люди были скорее исключением, нежели привычной обстановкой, поскольку находиться в данное время в данном месте особых причин не было. Но только не у мисс Мортон. Выжидая парня с суровой улыбкой, она сидела за тем же столиком в надежде на то, что не придётся идти на кухню и что Томас сам прознает про своё необходимое присутствие на этом месте. Просидев пару минут, девушка заметила идущего к её столу мужчину в поварской униформе.
– Да, я готовлю медленнее, чем ты ход действий придумываешь, – попытался пошутить Томас, однако, не увидев нужной реакции, слегка поник.
– Мне нужна твоя помощь.
– Это мы уже проходили, – усмехнулся парень. – А конкретно?
– Ты же общаешься с Бруксом?
– Ни в коем случае не хочу ставить под сомнение твоё благоразумие, но это глупый вопрос. Друзьям свойственно общаться. Конечно, мы не исключение.
– А ты можешь мне устроить встречу с ним? – спросила девушка. – Тет-а-тет.
– Я-то могу… – смутился Уолтер. – А зачем?
– Хочу с ним поговорить.
– А до этого не доводилось это сделать?
– Нет, я встречалась с ним, но… – мисс Мортон поправила свои волосы. – Не удалось вывести на чистую воду.
– Насколько мне известно, для того, чтоб очистить воду, нужен фильтр, – оскалил зубы Томас. – А поскольку ни у тебя, ни у Брайана его нет, то не думаю, что разговор на этот раз заладится. Безусловно, он умеет общаться с девушками, но тут другой типаж…
– Не смешно, – воскликнула Джейн.
– Тут другой подход нужен, – переформулировал Том.
– И что ты тогда предлагаешь?
– Я? – удивился Уолтер. – Понятия не имею.
– Слушай, убийца ведь хранит какие-то улики в своём логове…
– Говоришь, как Пуаро, – вновь усмехнулся Томас. – Так, постой-ка, ты на что намекаешь?
– Мне непременно нужно попасть в дом к Бруксу! – девушка встала из-за стола.
– Но это же абсурдно!
– Нет пути назад, Уолтер. Ты обещал помочь.
– Не думаю, что даже с моей помощью Брайан позовёт тебя в гости…
– Конечно, нет, – спокойно ответила девушка. – Нужно проникнуть туда незаметно.
– Если бы я сейчас пил воду, непременно бы, на этом моменте подавился. И как ты себе это представляешь? – он удивлённо приподнял бровь.
– Всё очень просто! – загорелась девушка. План зрел на ходу. – Каждый день он торчит на работе, верно? Не отвечай, знаю, что да. Поэтому завтра днём можно спокойно пробраться в его квартиру…
– Эм… – закатил глаза Томас. – Мне стоит говорить, чем конкретно этот план плох или сама додумаешь?
– Одна я не справлюсь, Том. Мне нужна твоя помощь. Очень, – девушка посмотрела в глаза другу.
– Эх, что с тобой поделать? – махнул рукой парень. – Видимо, я не умею отказывать.
– Я рада, что ты не оставил меня! – улыбнулась Джейн.
– Ладно, созвонимся тогда завтра с ут…
В кармане униформы заиграла мелодия. С лица Мортон мгновенно ушла улыбка, превратившись снова в ровную линию губ кораллового цвета.
– Привет, красавчик, – ответил Уолтер на звонок, отворачиваясь от девушки. – Чего желаешь? Да ладно! Уж и пошутить нельзя, – Томас вздохнул. – Кстати, Брайан, как дела с билетами? Я уже в предвкушении лютого мяса, – нахмурил брови, слушая некое объяснение от друга. – Что ж это? На свидание идёшь? – навострив уши, он вслушивался в каждое слово собеседника. – Не умеешь ты врать, Брайан. Ладно, как хочешь. Дело твоё. Ну, если так обстоят дела, то без проблем. Удачи с делами, друже!
Вернув телефон на прежнее место, Томас подошёл к столику, за который присела Джейн. Сел на край и, не дожидаясь какой-либо просьбы или вопроса, ответил:
– Брайан твой звонил, – глаза Мортон сверкнули, и Томас сразу же прикусил язык. – Брукс звонил… Хотел с ним на премьеру сходить, да вот не вышло. С девушками снова…
Джейн набрала полную грудь воздуха и медленно стала его выпускать, слушая мягкий баритон Уолтера.
– Нет, Джейн, мне всё равно неприятно, что ты так реагируешь на все новые знакомства моего друга. Да, когда-то он оступился, что ж его теперь во всех смертных грехах винить?!
Девушка попыталась открыть рот, чтобы уверенными высказываниями парировать слова собеседника, однако тот опередил её.
– У меня есть план! – во весь рот улыбнулся он.
– Если он стоящий, прошу, выскажи.
– Поскольку, тебя уже не переубедить, по крайней мере, мне, то эту работу за меня сделают улики, а точнее их отсутствие, когда мы будем в квартире Брайана…
– Это не план, – вздохнула Джейн.
– Прошу, Джейн, не перебивай, – смутился парень. – Теперь я тоже заинтересован в том, чтобы попасть к нему домой.
