Вера Шитова
Проклятая стажировка
– Кайрон, зачем спешить! Отдохнем, как следует, соберёмся с силами, стало быть, за городской стеной-то ни минутки свободной не будет. Там тварями этими всё кишит, ни продохнуть…
– А чего нам тут сидеть? Всезнающий сказал надо спешить, значит надо идти! Ты, Рахшат, иногда такой непонятливый, прям как Гримли. Лапки мы уже обработали, пора идти за следующими трофеями! А какие мне лапы можно забрать? Рахшатик, их же можно уже трогать? Они высохли? Выглядят просто чудесно!
Огромные грязно-зеленые пупырчатые лапы с коричневыми пятнами, назвать чудесными могла только дриада, со своими нестандартными пристрастиями. Я бы назвал их жуткими или омерзительно ужасными, внушительными, наконец, но о вкусах не судят. Связанные верёвкой, словно пучок зелени все 22 задние лапы с 11 убиенных лягушек свисали с монструозного механоида орка. Несмотря на его размеры, казалось, что трофеи вот-вот перевесят.
– Нет, ещё не до конца высохли. Раз мы так спешим, не понятно куда, придется в мешок их сложить, да пыльцой присыпать. Там дойдут. Сейчас тогда погружу в кузов. Получишь трофей Гентиаша, стало быть, после похода, не раньше.
– Ой, как жалко… я уже придумала, как их к Светлячку привязать…
– Я согласна с Каем, нечего впустую под стенами стоять, уже все отдохнули, вперёд в город!
– Шелька, а ты как себя чувствуешь? Яд то весь вышел?
– Рахшатик, на тебя моего яда всегда хватит! Воительница иронично улыбалась.
– Дурында, я ж о здоровье твоем переживаю.
– Мне показалось, ты больше о сохранности трофеев печёшься. А с моим здоровьем всё в полном порядке! В талантах Гентианочки, можно не сомневаться! И как мы только раньше в походы ходили?
От слов воительницы чувствительная дриада буквально расцвела. Её сияющие глаза наполнились слезами.
– Спасибо вам ребята! Я, я так рада что у меня есть такие замечательные друзья как вы… и всезнающий и даже непонятливый Гримли… Все так чудесно, что я даже не могу поверить, что это не сон. Я всегда мечтала о таком интересном приключении!
– Это не сон Гентиана. Ты часть нашей команды, и очень важная.
Кайрон говорил серьёзным, проникновенным голосом, слегка приобняв счастливую дриаду за плечи. Секунду помолчав, маг обратился уже ко мне.
– Грэмюэль, ты же составил маршрут?
Еще 15 минут назад этот вопрос загнал бы меня в угол, но теперь я смог сохранить свою профессиональную честь и с достоинством представил конечную точку нашего похода.
– Согласно древней карте в Забытом городе расположен подземный храмовый комплекс внушительных размеров, уходящий вниз на семь этажей. Думаю, он до сих пор, в хорошем состоянии. Располагается достаточно далеко от основного эпицентра разрушений. Насколько я знаю, подобные сооружения всегда богато украшаются не только драгоценными металлами, но и произведениями искусства и ценными артефактами. Уверен, там мы найдем объекты, имеющие поистине великую историческую ценность и значимость! Нашими именами впоследствии будут называть улицы, а может и города! Это необычайное открытие!
Мой вдохновенный монолог прервал растерянный вскрик орка:
– Святые небеса! Да разве ж можно то, храм грабить? То ж святое место! Греховные помысли, да сгинут в степи.
– Рахшатик, храм значит нельзя, а город можно? Что за двойные взгляды? С прошлого похода, помнится, ты даже детские игрушки продать умудрился.
–Ты, Шелька, не сравнивай антиквариат и духовность! Я тебе не тролль песчаный, веру чужую топтать.
– Друзья!
Разгорающейся перепалке не дал вспыхнуть Кайрон, мастерски интерпретировав ситуацию. В результате чего состоялся серьёзный разговор.
– Во-первых: мы не грабители с большой дороги! Мы никого не грабим. Мы команда, слаженный механизм, и занимаемся поиском исторического наследия. Предводитель оглядел всех присутствующих своими пронзительно чёрными глазами.
– Если вы помните, пользуясь правом главы отряда, я забирал многие найденные предметы и магические артефакты, но в продажу они не поступали. Я расскажу вам для чего они мне. Прошу пока сохранять это в тайне. Выдержав многозначительную паузу, маг продолжил:
– Я, наравне с некоторыми другими магическими исследователями, участвую в проекте всемирно известного путешественника и Магистра магической истории Гладиуса Комдоратти. Совсем скоро в городе Кравлин откроется первый в своем роде «Центр Наследия». Мы по крупицам восстанавливаем утерянные знания и страницы истории нашего мира. Уже в ближайшем будущем, любой желающий сможет посетить это уникальное место, и узнать, а главное увидеть, истинную историю его экспонатов. Не буду рассказывать вам всего, но, надеюсь, вы станете одними из первых посетителей. И своими глазами увидите многие из наших общих находок совсем в другом свете!
– Ах! Всезнающий Кайрон, как это благородно! Просто потрясающе! Вы такой молодец. Как же это здорово! Я очень-очень хочу посмотреть! А можно, я тоже передам какой-нибудь артефакт туда? Изумлённая Гентиана, восторженно вздыхала.
Я, конечно, отреагировал не столь бурно, как влюблённая дриада, но тоже изрядно удивился. Это многое объясняет. Теперь понятно, зачем такому сильному магу все эти походы.
– Конечно Гентиана. С Долиной Друидов уже ведутся переговоры, но я уверен, артефакты из твоей личной коллекции займут достойное место на зелёном этаже. Договорив, Кайрон прищурив глаза, обернулся к орку.
– Рахшат. По поводу, предложенного Грэмюэлем маршрута. Что это, как не прямая просьба Забытых Духов? Я как маг, изучавший астральное направление, весьма трепетно отношусь к знакам и совпадениям. Грэмюэль оказался в нашем отряде после того, как Гентиана обратилась к духам за помощью. Как мы все знаем, дриады очень близки к природе и к природным духам. Поэтому, я вовсе не удивлен, что её призыв был услышан. Именно ты, орк – обладающий шаманским даром, первым обнаружил пятого, недостающего члена нашей команды. И по случайности, у Грэмюэля оказалась с собой древняя полная карта Забытого города. На карте кое-где выцвели чернила, но один объект выделяется особо чётко, и он подходит нам по всем параметрам. Возможно, ты, Рахшат, посчитаешь это простым совпадением… Я же, вижу в этом просьбу духов спасти Забытый храм. Не только от возможного разрушения подземного строения, но и от безвестности. Одно совпадение – это случайность, два совпадения – знак, но три совпадения – это уже умысел. В нашем случае, умысел Забытых духов. Если я прав, то храм пока ещё цел, и я согласен с Грэмюэль, возможно он нетронут другими отрядами.
Магическая мощь мага ощущалась даже на физическом уровне, и сопротивляться его напору было очень сложно. Орк стоял перед предводителем вытянувшись как стрела, при этом, то бледнел, то краснел под его горящим взглядом. Выдохнув, Кайрон договорил уже спокойным голосом:
– Рахшат, я тебя ни в чём не виню и не осуждаю. У тебя есть своё мнение и моральные принципы, я это уважаю. Поэтому, если таковым будет твоё решение, после открытия врат, можешь не входить в город, а вернуться в Найдэн. После продажи трофейных лягушек вся прибыль в этом случае достанется тебе единолично. Думаю, выйдет очень приличная сумма. Каковым будет твоё решение?
– Кайрон, я ж не знал, стало быть, что мы тут историю восстанавливаем! Таким великим делом гордиться надобно. Что ж ты, командир, раньше-то не говорил? Мы бы тоже часть находок на благое дело передали бы! Те же игрушки старинные, эх… Так, ежели духи сами просят, как же на просьбу то не откликнуться? Оно вон как всё одно к одному сложилось. Провидение! Я пойду с вами до конца! Мы же команда. Истинный орк в ответственный час не покинет отряд.
– Хорошо, тогда двинулись. Кайрон согласно кивнул. – Подожди Грэмюэль, отойди пока от голема.
Моё недоумение долго не продлилось. Кайрон направив свою магию на голема, преобразовал его. Теперь вместо массивного черепахоподобного домика на ножках, передо мной стоял средних размеров обычный такой конь, песочного цвета. Надо же мордочка как реалистично вышла. Надо будет потом тоже потренироваться в создании големов, научиться в смысле. Полезное умение оказывается. Едва успел залезть на свой новый транспорт, как голем, повинуясь команде Кайрона, двинулся вслед за ним.
Проехали мы совсем не много и неровным строем приблизились к тем самым арочным вратам, замеченным мною ранее.
Что сказать, арка, как раз, самая обычная, а вот врат не наблюдается! На их месте ровная сплошная стена. Зато, на песке под широкой аркой расположился невысокий, массивный каменный постамент. На нем глубоко вырезана большая пятиконечная звезда. Каждый её луч упирается в небольшую круглую площадку.
Что-то мне это сильно напоминает. Как-то, даже не хорошо стало. Какое поразительное сходство. Сразу нахлынули воспоминания о хитрых стравленцах, и их подлом экзамене. Хорошо хоть в центре этой звезды нет красного трона. Каменная пирамидка выглядит безобиднее. Но, очевидно, что вся конструкция многоступенчатый артефакт. Надеюсь назначение у него, не такое, как в Стравлене. Как не старался, я отгонять мысли о проклятии, невесёлые думы о скорой кончине, вновь обрушились на голову.
Моего перекошенного лица никто не замечал. Все члены отряда, по очереди заняли свои места около каждой из вершин пентаграммы. Не знаю даже, из-за чего именно я впал в такое оцепенение. Но от меня сейчас ничего и не требовалось. Конь послушно поднялся на постамент вслед за Кайроном, и после взмаха его руки, приправленного магической энергией, занял соседний постамент.
Массивный механоид Рахшата поместился на своей площадке с заметным трудом. Впрочем, как и гусеница Гентианы, которая ради такой цели едва ли в клубок не завернулась. Зато Шельгира верхом на своей пятнистой кошке чувствовала себя вольготно. Теперь ясно, почему мы ехали верхом налегке.
Стоило Шельгире занять последнюю пятую площадку, как пирамида в центре засветилась ровным светом. Свет распространился по лучам и коснулся каждого из нас, окутав своим сиянием.
Не успел, я ужаснуться, как с вершины пирамиды ударило пять энергетических лучей. Приготовившись к болезненным ощущениям, зажмурил глаза. Но так ничего и не дождался, только резко навалилась сильная усталость. Некоторое время пришлось подождать, пока пройдет головокружение. Неуверенно открыв сначала одни глаз, тут же открыл второй и ахнул от удивления. Постамент и пентаграмма, как и наш отряд, остался в том же состоянии. Но окружающая реальность претерпела масштабные изменения. Да здравствуй Забытый Город!
Полуразрушенные каменные строения, были во множество слоёв опутаны одичавшими колючими растениями. Некогда красивые клумбы, теперь были похожи на эксперимент сумасшедшего мага: все цветы, покрывшись острыми шипами, срослись не только между собой, но и со всем что оказалось рядом, в момент мутации. Камни, металлические обломки ограды, куски ткани, насекомые, птицы. На одном из стеблей вместо цветка пустыми глазницами сверкал человеческий череп. Эта дикая мешанина, производила незабываемое впечатление.
Среди обломков и руин чётко угадывался артефактный архитектурный стиль. Очевидно, раньше это был очень красивый город из камня и металла с собственной природной экосистемой. Неужели… Это же «механический город»! Я делал доклад на эту тему, о подобных городах остались только легенды и сказания. Некогда весь город представлял собой единый масштабный многоступенчатый артефакт, и все постройки, дома и объекты – это винтики огромного артефактного механизма, сообщающиеся элементы общей сети. Невероятно! Даже и не мечтал увидеть нечто подобное!
– Грэмюэль! В каком направлении мы пойдём?
– Эй, студиоз, ты вопрос услышал? Нам нужно знать к чему готовится. Шелька, признавайся, ты его пришибла чем? Чего он такой ошалевший?
– А ты на дриаду посмотри. Они же у нас первый раз в руинах. Что ты, в самом деле, орк беспамятный, забыл уже свою реакцию на первое посещение? Здесь даже воздух другой. Дай новичкам освоиться. Шельгира мимолётно улыбнулась своим воспоминаниям.
Дриада, светившаяся восхищением и надеждой, выглядела очаровательно. Разноцветные пряди её волос переливались всеми оттенками радуги. Мечтательно закатив глаза, она покачивалась из стороны в сторону.
Ой! Направление… Вот и всплыл недочет наспех состряпанного маршрута. Это даже не недочет, это позорный просчёт! Конечную точку то я выбрал, а вот как до неё добраться… об этом, подумать не успел.
Так, что же делать? Спокойствие. С максимально невозмутимым видом я достал из верхнего карманчика сумки стравленскую чёрную карту и с умным видом принялся её изучать.
– А что это студиоза перекосило всего? Шельгирка ты с плёткой своей развлекаешься что ли? Никак стеганула?
– Тебе сколько раз повторять Рахшатик! Не плётка, а Боевая Плеть. И она не для развлечений предназначена. Не трогала я его! Мы в Городе, я, по-твоему, с головой поссорилась?
– А чего, вон у него тогда руки трясутся, як ветви в ураганище?
– А почему ты из меня, вечно, виноватую делаешь? Сам у него и спроси! Может это вообще восторг у него такой нестандартный. Элимийцы они, знаешь ли, все со странностями.
От услышанного диалога я ещё и покраснеть умудрился. Ситуацию в очередной раз спас Кайрон. Спрыгнув с голема, он стремительно подошёл и вырвал из моих рук карту.
– Дальше поведу я. Пойдём в обход, так меньше шансов напороться на гнездовья тварей. Грэм, вторую карту сюда давай.
В протянутую руку Кайрона я вложил карту со всей возможной поспешностью, что едва её не выронил, хорошо поймать успел. После чего вытер со лба холодный пот. Успокаиваясь, я нервным движением поправил свою сумку, и дрогнувшим голосом добавил:
– Да, так будет лучше. Все-таки, особенности этой местности мне незнакомы. Например, схема обрушения наземных конструкций. Будет весьма досадно, если каменные завалы преградят нам путь. Лучше просто по ходу продвижения использовать некоторые мои наметки.
Вот последнее я зря сказал. Уже отвернувшийся Кайрон, развернулся обратно. Его глаза насмешливо сузились, а в голосе появились опасно ласковые нотки.
– Какие наметки? Художественно смятые изломы, это они? Или я чего-то не заметил?
– Пфф, нет. Э-это случайность. Я мысленно заметочки сделал, прямо в мозгу. Озвучивать буду, как момент появится, подходящий.
Главное искренность во взгляде и каменное спокойствие. Судя по скептичному выражению лица Кайрона, вышло у меня так себе.
Неожиданно спятившая дриада меня буквально спасла из неудобной ситуации.
– Всезнающий Кайрон, идите без меня, я вас догоню! Он здесь! Я его чувствую! Он выбрал меня! Я так давно этого ждала…
На ходу прокричав напутствия, напряженная как струна Гентиана, верхом на своей гусенице, с дикой скоростью, понеслась вниз по центральной улице.
– Куда?! Стой! Гентиана, немедленно остановись!
– Ополоумела несчастная! Шелька, это всё твоё дурное влияние.
– Может она от юмора твоего бежит, Рахшатик.
От той скорости, с которой Кайрон поскакал за дриадой, я едва не выпал из седла. Потому как мой транспорт, повторяя все действия голема Кайрона, понесся вслед за ним. Рахшат с Шельгирой не отставая ринулись следом.
Ау! Прямо мне на голову свалилась какая-то взъерошенная птица. Тут их вообще много. Они взлетают, дико верещат, кружат на месте, а после врезаются в обломки зданий, и словно камни, плашмя падают на землю. Ну вот, теперь шишка будет.
Что удивительно, песка в Забытом Городе нет вообще, это либо настоящая земля, либо каменная или металлическая поверхность. Зато растительности очень много, улицы буквально в ней утопают, но она вся имеет некую специфическую особенность. А именно шипы и колючки, очень острые. Бешено мчавшийся голем, и не думал их объезжать.
Не раз и не два свисающие вьющиеся стебли больно цепляли меня. Неожиданно снова дало о себе знать многострадальное плечо, о котором, благодаря мази Гентианы, я почти забыл. Верхний край рубахи окрасился кровью. Это ж надо, в кишащем монстрами городе пораниться о траву!
Про монстров, это я, конечно, зря вспомнил, они будто услышали мои мысли. Со всех щелей стали высовываться непонятные животные. Хорошо хоть не слишком больших размеров, самый крупный из увиденных мной монстров, едва ли мне по колено. Нечисть какая-то! Никого не опознал. Может, конечно, на скаку не сильно хорошо разглядел…
На очередном повороте меня не слабо мотнуло в седле, только чудом удержался. Но колючая лиана грубо порвала ворот походной мантии и рубахи. Упс! Болтающийся у меня на груди самодельный экранирующий амулет оказался измазан в моей крови. Наверно испачкался, когда раны на плече открылись. Ну, может это ещё и ничего не значит. Хотя конечно проклятая кровь является довольно мощным ингредиентом в зельях и некоторых артефактах. Но я же толком не знаю, что там эти стравленцы с проклятием сделали, может с кровью у меня всё в порядке, а только магия пострадала. Строгий окрик орка подействовал как ушат холодной воды.
– Сиди ровно и держись крепче. Что ж ты вертишься как змеюка! Свалишься, крысоеды тебя вмиг обглодают, как мы потом из Города выйдем?
На мелких уродливых коротколапых созданий с длинными хвостами, я посмотрел с гораздо большей опаской. Сбившись в кучу, они пытались догнать нас, но пока, слава Забытым духам, проигрывали в скорости.
Тем временем, Кайрон, наконец, догнал сумасбродную дриаду. Верхом на своем големе он сделал мощный прыжок через ползущего Светлячка и перехватив худенькую дриаду за талию усадил её перед собой.
Всё было бы чудесно, если бы мой голем бегущий позади, не принялся повторять этот потрясающий номер. Как давно стало ясно, с акробатикой у меня отношения не сложились, у моего транспорта видимо тоже. Потому как песочный конь со всего размаху врезался в возвышающуюся квадратную металлическую балку. Не знаю, какую функцию она выполняла раньше, но от соприкосновения с ней, мой магически созданный транспорт, мгновенно осыпался горсткой песка. И я кубарем полетел вниз. Причем ещё и задел ногой какой-то рычаг. От этого, по округе разнесся оглушительный низкий гул. Едва барабанные перепонки не полопались.
– Это, стало быть, тоже сигнал от Забытых духов? Орк бросил в мою сторону тяжёлый взгляд.
– Ты у нас Шаман, вот возьми и спроси у них! Напряженная воительница была немного раздражена, но это не мешало ей оглядывать окрестности цепким взглядом.
– Ох, Шелька, еже ли был бы я шаманом, точно не ходил бы в поисковые походы.
– Так, а почему ты не стал шаманом, у тебя же есть способности?
– Да обычное дело, в поселке то нашем у шамана может быть только один ученик, и место уже было занято. Так что, стало быть, я знаю всего парочку трюков, шаманских, что подсмотрел одним глазком, да и всё.
– Рахшат, ты мог бы пойти учиться куда-нибудь ещё, не обязательно в вашем посёлке. В Этории есть академия Инаких, например, туда. Я, правда, не уверен, есть ли там направление шаманизма, но можно узнать. Потирая ушибленный локоть, я посочувствовал трудной судьбе товарища.
– Не понял, куда ты меня послал ушибленный?
Мой добросердечный порыв, был воспринят, совсем не как мудрый совет о повышении уровня образованности. Это я понял, увидев нахмурившуюся побагровевшую физиономию орка. Поэтому поспешил развить свою мысль.
– Академия Инаких, это такая нестандартная магическая академия. Вообще это довольно закрытое, но очень престижное учебное заведение. Упор делается на изучение нетрадиционных методик и расовой магии. Я когда подростком был, хотел там учиться, но меня не взяли. Даже заявку не приняли. Сказали, что я им не подхожу, и мои способности слишком обыденные, да ещё и слабо развиты. Ещё у них почему-то строгое ограничение по возрасту, они принимают только совершеннолетних. В общем, у меня не срослось. Но вдруг ты по параметрам подходишь, ты же взрослый уже, да?
Мой последний вопрос вызвал взрыв хохота у Шельгиры. Рахшат удивленно поднял брови. Ну хоть атмосферу разрядил. Конечно, глядя на громилу – орка, такой вопрос мало кому придет в голову, но мало ли, может он выглядит старше своих лет?
Несмотря на разговоры, мои собеседники, оказывается, не теряли бдительности, в отличие от меня. Приближающихся крысоедов Шельгира, обездвижила одним ударом Боевой Плети ещё на подходе, после чего тяжеловесный механоид Рахшата их просто напросто затаптывал своими мощными лапами.
Я в это время спешно собирал свои вещи. После падения они разлетелись в разные стороны. Кайрон, обнимающий всхлипывавшую дриаду появился как раз вовремя. Первая волна крысоедов была успешно уничтожена, а вторая ещё не успела появиться.
– Все-всезнающий Ка-кай, может я всё-таки сама пойду?
– Нет, Гентиана, мы пойдём все вместе. Кто включил сирену?
– Я кажется, но это совершеннейшая случайность. Это очень плохо?
Я покаянно склонил голову. Но маг ничего на это не ответил. Шагнув ко мне, Кайрон сделал странную вещь. Он резко задрал рукав моей мантии, и впился глазами в сломанный преобразователь. После чего задумчиво кивнул.
– Это нормально. Опаздываем. Так, в схватки не вступаем, приготовить дальнобойное оружие. Грэм, лезь на гусеницу. Гентиана, отдай приказ Светлячку, сама поедешь со мной. Вперёд, быстро! За мной.
На раздумья времени не осталось. Преодолев внутренний протест, я взгромоздился, по-другому не скажешь, на упитанную транспортную гусеницу, тут же двинувшуюся вслед за Кайроном и своей хозяйкой.
Оказалось всё не так плохо! Тело гусеницы было очень мягкое и удобное, понятно, почему Гентиана спит тут постоянно. Я тоже прилёг бы сейчас.
Неожиданно вспомнив про странный взгляд Кайрона, приподнял рукав, и тоже посмотрел на свой преобразователь и пришёл в замешательство. Теперь АПМЭ показывал почти полную норму. Странно, я думал, браслет застыл! А теперь седьмая шестерёнка практически встала на место.
Но ведь… преобразователи мертвых стравленцев тоже показывают норму, а это значит… что мой магический преобразователь, под действием проклятия, скоро слетит с моей руки. Какой ужас! Когда это случится, надо, надо будет уйти подальше, чтобы проклятие не перекинулось ни на кого.
– Рахшатик, посмотри, твои любимые ящеры пожаловали! Шельгира сосредоточенно разглядывала виднеющиеся вдали, среди руин, длинные шеи ящеров.
– О! Живем! Мой вон тот синий, не видал ещё такого красавца. Рахшат радостно потёр руки, но у Кайрона было другое мнение.
– В схватку не вступать, уходим, пока они нас не видят!
– Но Кай! Ты забыл, сколько стоит их шкура?
– Сначала храм, потом всё остальное. Сирену в Городе не услышал только глухой. Все ночники проснулись. Ты много знаешь глухих монстров, Шельга?
Несмотря на возражения, никто и не подумал ослушаться приказа. Авторитет предводителя в отряде был непоколебим. Не сбавляя скорости, мы понеслись дальше, по сужающейся, но пока ещё ровной дороге.
Подтверждение словам мага не заставило себя ждать. С высокой крыши соседнего здания спрыгнуло огромное гибкое животное иссиня черного цвета. Если бы не скорость и хищные намерения существа, я бы залюбовался его грацией. Мягко оттолкнувшись от стены, и корректируя направление полураскрытыми крыльями, совершив длинный прыжок, ночной охотник буквально вцепился в горло пятнистой ездовой кошке Шельгиры. Не успевшая среагировать воительница была вытолкнута из седла мощными когтистыми лапами напавшего животного, распоровшими не только её одежду, но и кожу.
Две огромные кошки, сцепившись в яростной схватке, дрались не на жизнь, а насмерть. То что напавшее черное животное принадлежит к семейству кошачьих, стало ясно, после того как зверь сложил крылья.
– Ой, а черненький – это самец!
Гентиана, заметно оживилась, тревожный блеск ушёл из её глаз, и с возрастающим интересом она стала наблюдать за сражением животных. Хотя какое там сражение! Ездовая Кора была не только заметно ниже нападавшего, но и гораздо слабее.
– Корочка!
Шельгира, была настроена решительно. Боевая Плеть послушно легла в её руку. Воительница больше не обращала внимания ни на что вокруг, даже на то, что некоторые части её тела обнажились, Не то что бы я эти самые части тела разглядывал, просто случайно обратил внимание. Там было на что обращать. Состояние, к слову, вполне хорошее, ран в смысле, от когтей. Так, пара царапин.
От хлёсткого удара черный кот увернулся, подставив пятнистую спину Коры. И плеть Шельгиры задела её же питомицу. В испуге вскрикнув, воительница растерянно застыла.
Ситуацию поспешил исправить Кайрон. Но его магический удар был отбит совершенно неожиданным способом. Чёрный кот выставил своё крыло как шит, и заклятье отскочило от него как упругий мячик.
– Рахшат, не надо! Ты попадёшь в Кору.
Раскручивающий свою пращу орк неуверенно остановился, прислушиваясь к словам воительницы.
– Не волнуйтесь, он её не убьёт!
Гентиана, уютно устроившись, перед Кайроном, на его големе, поспешила выложить свои наблюдения:
– Говорю же это самец! Судя по всему, это мантикора. Потрясающе! Я их не видела никогда, очень редкий вид. А Кора – самка. Вы что не поняли? Дриада азартно подпрыгнула в седле.
– Кот напал не на кого-то из нас, а только на кошку Шельгиры. Это у них брачный танец! Представляю, какие чудные получатся котятки! Пятнистые пушистики с крылышками.
– Что? Какие ещё котятки?! Ты думай, что говоришь сумасшедшая друидка! Слышь, ты, кошара чернявый, а ну отошёл от моей Коры!
Обрисованная ситуация явно пришлась не по душе воительнице. Выхватив свой меч девушка, не раздумывая, понесла к сцепившимся кошкам. Черный хищник, подмяв под себя обездвиженную Кору, распушил крылья, укрываясь ими, как одеялом. Меч Шельгиры бессильно соскользнул по прочной поверхности крыла не в силах проткнуть её. Зато Мантикора на это отреагировал. Длинный хвост подсёк ноги воительницы, а взмах крыла откинул её назад воздушной волной. После чего хищник раздраженно зарычал.
– Ой!
– Гентиаша, а что означает это твоё «ой»? Растерянный орк нервно топтался на месте, ожидая указаний Кайрона, который не спешил их давать. Маг наблюдал за происходящим с поразительной невозмутимостью и терпением. Словно чего-то ждал.
– Кажется, я понял что означает «ой». Заметив наверху движение, я тяжело вздохнул и спешно принялся вооружаться. А именно взял в одну руку дубину, в другую кинжал. Вряд ли конечно это поможет, против почти десятка мантикор, быстрыми прыжками, приближающихся сверху. Перспектива оставить Кору черному коту уже не казалась мне такой жестокой.
– Оказывается напавший чёрный котик – вожак. Мы им мешаем. Вот он и позвал свою стаю, чтобы с нами разобраться. Потрясающе умные создания! Дриада говорила с неуместным восторгом:.
Едва она замолкла, как «умные создания», один за другим стали спрыгивать на землю и нападать на нас.
Кайрон мгновенно выставил вокруг себя и Гентианы сферический защитный полог. Сразу три прыгнувшие мантикоры, врезавшись мордами, съехали по нему и стали, выжидая, кружить вокруг.
Рахшат занял удобную позицию в узком тупиковом проходе и успешно отражал атаки. Мантикоры не могли раскрыть крылья и вдвоём только мешали друг другу, при этом достать опытного воина, у них никак не выходило.
Пока я анализировал ситуацию, не заметил, с какой стороны ко мне приблизился черный хищник. Приготовившись, я мужественно выставил вперёд кинжал, прикрываясь дубинкой как щитом. При этом мысленно прикидывая, какое заклятье можно попытаться создать, учитывая нынешнее состояние моих магических каналов.
К моему удивлению крылатый кот не спешил нападать на меня, а лишь сосредоточенно принюхивался. Принюхавшись в очередной раз, он смешно фыркнул. И развернувшись, грациозно пошел в сторону находившейся ближе всего Шельгиры, мазнув напоследок пушистым хвостом по моим ногам. И как это называется? Что он там унюхал, спрашивается? Меня вообще прокляли или благословили?
Шельгира, в это время, едва успевала отбиваться от двух кошек плетью. Толи ей не удавалось верно, рассчитать силу, толи на мантикор её обездвиживание, действует слабее, учитывая их прочную кожу. Один черный кот, в прыжке, зубами перехватил конец Боевой плети и выхватил из рук удивленной воительницы. Второй стремительно прыгнул к Шельгире. Лишь чудом ей удалось поранить мантикору мечом, задев более уязвимое брюхо. Но, кажется, это лишь разозлило хищника. К тому же третья кошка обходила воительницу, сзади оставаясь незамеченной.
И тут в моей голове созрел отдающий благородством, план. Если на меня мантикоры, в силу неизвестных причин, не нападают, то именно я должен спасти от них Шельгиру! Решительно сорвавшись с места, я встал перед воительницей, широко расставив руки в стороны, надёжно загораживая её своим телом.
– Грэмчик, ты святым себя возомнил? Что это за убийственный акт самопожертвования? Спрячься, и жди, пока мы их всех не прикончим!
В ответ я возмущенно засопел, и лишь упрямо сжал губы, не двигаясь с места. В самом деле, за кого Шельгира меня принимает? Но в гениальном плане обнаружилось слабое место, мантикора просто снёс меня взмахом крыла. От удара о стену у меня выбило весь воздух из лёгких. И утробный грозный рык застал меня лежащим на земле, в пыльном облаке каменной крошки. Этот пугающий звук пронизывал насквозь. Почему то он мне показался очень знакомым…
– Аааа! Закричав от резкой, острой боли в поцарапанном плече, я с ужасом вспомнил, откуда мне знаком этот жуткий рык. Это химера.
Мантикорам угрожающий вой тоже очень не понравился. Крылатые кошки, попятившись, бесшумными тенями разбежались в разные стороны. Последним остался вожак. Рычание химеры всё не прекращалось, а становилось только громче. Я в панике оглядывался, не понимая, откуда идет звук. Черный крылатый кот, прижав уши, очень медленно, мелкими шажками нехотя отходил от обездвиженной пятнистой Коры. Протиснувшись под сваленную груду обломков, хищник замер, тихо шипя и упрямо сверкая оттуда своими большими глазищами.
Кивнув головой, Кайрон невозмутимо скомандовал:
– Уходим. Рахшат, Кора на тебе, Шельгира с Грэмом.
После чего глава отряда, первым двинулся вперёд, перед этим закинув магической верёвкой пятнистую кошку прямо в руки орку. Шельгире ничего не оставалось, как сесть позади меня на пушистую гусеницу. На мой взволнованный взгляд недовольная воительница язвительно пробурчала:
– Можешь больше не оглядываться, я уже одела кофточку. А ты до сих пор так и светишь своим тощим торсом, что рубашки закончились?
– Почему тощим? Вполне даже мускулистый, я в академии ходил на физические занятия.
– Оно и видно по твоим «умелым» прыжкам!
Простые рубашки, к слову, у меня действительно закончились. Остались две штуки: парадная дорогущая рубаха с ручной вышивкой из паучьего шелка на манжетах, и из блестящего синего атласа с воланами, для торжественно-развлекательных мероприятий. Не то, не другое, в данном случае не уместно. Похожу лучше в этой, не так уж сильно она порвана. А что грязная, так даже лучше, может, внимания меньше привлеку, буду сливаться с обстановкой, так сказать.