Вера Шитова
Проклятая стажировка
Тело скрутил сильный приступ слабости, а шрамы от когтей химеры на плече взорвались болью. Это Корст! Как он это делает? Чем яростней я пытался подняться и хотя бы сбить концентрацию Дэлсина, свалив с места, тем сильнее становилась боль, она будто проникала глубоко внутрь, распространяясь от давно заживших царапин. И где спрашивается магический срыв, когда он так нужен? Вскоре я обессилено затих, прекратив попытки сопротивления. Сил едва хватило принять сидячее положение, тяжело дыша, я облокотился на стену. Дэлсин приблизившись, присел рядом и сказал уже без насмешки:
– Я достаточно внятно объяснил? Или ты уже всё забыл?
– Достаточно. Но даже не думай приближаться к Лиранике. Иначе я… я что-нибудь придумаю!
Усмехнувшись, Корст покачал головой:
– Уж и пошутить нельзя! Не нужна мне твоя Лираника, Грэми, хоть она, конечно, и в моём вкусе. Но мы же с тобой друзья, верно? Твоя сестра долго выбирала наряд, потом убежала на работу. Кстати голубое платье ей шло гораздо больше, зря она бордовый костюм выбрала. А я остался ждать тебя. Нам нужно серьёзно поговорить. Теперь, надеюсь, ты готов к общению?
Дэлсин больше не улыбался, он выглядел хмурым и задумчивым. Только сейчас я заметил, что он чем-то сильно встревожен. Шрамы на моём плече перестали болеть также неожиданно. Отогнув ворот рубашки, я увидел, что они лишь слегка покраснели.
– Да я же не против беседы, давай поговорим. К тому же, есть о чём. К примеру, о подлом поведении стравленцев… Артефактор ухватился за мою оговорку с яростным воодушевлением.
– О! Да. Весьма подлом! Ладно, с тобой всё понятно, но я то? Прожил в Стравлене больше пятнадцати лет! Да они, практически, вырастили меня, я ж подростком к ним попал. И что теперь? Изгнали меня из города, не дав сказать и слова в свою защиту! Практически ни за что! Да я даже вещи не смог забрать. Гады! Полностью тебя поддерживаю Грэмюэль, стравленцы – подлые гады!
Эмоциональная тирада артефактора меня изрядно удивила.
– Выгнали? А когда?
– Да тогда же, когда и тебя Грэми! Не надо мне задавать одни и те же глупые вопросы по десять раз! У нас есть более серьёзная проблема. Боюсь, нас с тобой обоих использовали, и мне это не нравится! Я может и в меру эгоистичен, но не монстр ведь! Теперь многие могут пострадать, так не должно быть. Надо…
Договорить Дэлсин не успел, в зачарованную табличку у ворот постучали, и стук гулким эхом разнёсся по всему дому. Я нахмурился, кто это может быть? Дэлсин неприветливо поморщился.
– Ты кого-то ждёшь, Грэм?
– Никого я не жду, я и тебя-то не ждал.
Ко входу я шёл осторожно, а открыв калитку, облегчённо выдохнул. Это всего лишь соседка, тётушка Агнес. Ничего необычного в её появлении нет, она ещё в детстве нянчила нас с Лираникой, теперь частенько заглядывает. В руках тётушка Агнес держала поднос с угощением.
– Грэмушка, мальчик мой! А я зашла поблагодарить тебя, за подарок. Ой, такое блюдо чудесное, никогда таких не видела! Лираночка мне его передала. Вот держи печеньки, пирог, котлеточки, покушаете.
Вручив мне поднос с едой, добросердечная женщина, заметила Дэлсина за моей спиной, и обрадовано запричитала:
– Как раз и друга своего угостишь, во время я пришла, как почувствовала! А то сидела, думала, не гоже это на ночь глядя благодарить идти, а потом прям назойливая мысль в голову как влетит! Никак успокоиться не могла, вот и пришла!
– Спасибо тётя Агнес! Я как раз голодный. О, ещё и чай!
– Не буду отвлекать вас ребятки, кушайте! Грэмушка, заходи в гости. Заодно и с племянницей моей познакомишься, она как раз сейчас гостит у меня. Очень хорошая девочка, вы точно подружитесь.
Попрощавшись с соседкой, я занес угощение на кухню. На подносе, кроме еды стояли две полные кружки. От одной, запах шел просто изумительный! Что это за чай интересно? Надо будет спросить. Наверно что-то особенное, потому что из второй кружки так не пахло.
Не мешкая, я попробовал приглянувшийся напиток. Вкус оказался под стать запаху. Я тут же пришёл в хорошее расположение духа. Кивнув Дэлсину на появившиеся яства, гостеприимно предложил:
– Угощайся!
Прежде чем обсуждать серьёзные вещи, не лишним будет подкрепиться. Так сказать, создать более дружескую и располагающую атмосферу. А то демонстрация возможностей метки, к мирной беседе уж никак не располагает. Корст с энтузиазмом воспользовался моим приглашением. Правда, думаю, он и без приглашения, не упустил бы такой возможности, судя по его аппетиту.
Корст уже допивал свой чай, когда я, наконец, решился возобновить разговор:
– Дэлси, о чём ты говорил, когда…
– Что это?
Артефактор смотрел в свою чашку расширенными глазами. На секунду его взгляд стал просто диким. Подбежав к нему, я успел прочитать надпись на дне, до того как она исчезла: «Согласно древней традиции, своё первое зелье, зельевар должен выпить сам».
Я непонимающе хлопал глазами. Не похоже на тётушку Агнес. Может это нелепая шутка её новоприбывшей племянницы? И к чему это? В мою кружку подобных иллюзорных заклятий не было встроено…
– Дэлсин, ты увлекаешься зельеварением? И какое зелье ты сварил первым?
Уставившись в пустоту, Корст ответил тихим, безэмоциональным голосом:
– Зелье забвения.
Если я думал что теперь меня уже сложно удивить, то я ошибся. От ответа артефактора мои брови подскочили в изумлении. Помявшись, некоторое время около молчаливого мага, я попытался вернуть его к прежней беседе:
– Это, безусловно, интересно, но Дэлсин, всё же, что случилось?
Артефактор был немного заторможен. И его ответ зародил во мне нехорошие подозрения.
– Где случилось?
– Дэлси, ты сказал, что мы с тобой что-то сделали, и будут последствия, многие могут пострадать, ты помнишь?
– Да, я это говорил.
– Ну и? Что случилось? Что за серьёзная проблема?
Артефактор выглядел растерянным и подавленным. Мне даже, стало его жаль, несмотря на нашу не слишком тёплую встречу. Схватившись за голову, Корст расстроено проговорил:
– Я не помню. Наверно это было как-то связано с Мэтром и забытым городом.
– Почему ты так думаешь? Откуда ты знаешь, что я был в Забытом Городе?
– Я провёл тебя через проклятый лес, нужно было проследить, чтобы с тобой ничего не случилось, в Пустыне тебя подобрал Кайрон. Я шел за вами в Забытый Город. Дальше всё как в тумане. Грэмюэль, вы в Забытый Храм спускались?
Несмотря на путанность рассказа Дэлсина, почему-то я прекрасно его понимал. Словно дежавю. Информация будто сама возникала в голове, даже не было желания задавать уточняющие вопросы. Помедлив, я рассказал свою часть истории:
– В Забытый Храм мы спустились, освободили из магической тюрьмы тёмного духа, и нас оттуда выкинуло на поверхность. И почти сразу началось землетрясение.
Я молчаливо уставился на артефактора. Наверное, это побочное действие «чая», иначе я не могу объяснить, почему наглый и язвительный артефактор вдруг стал выглядеть настолько потерянным. Не переставая хмуриться, он продолжил, разговаривая при этом будто бы сам с собой:
– Мы просто разговаривали, мэтр очень много знает, и он предложил свою помощь. Я согласился. Кайрон подарил мне пару полезных артефактов и обещал дневник Френа Клоуфера, в награду за то, что я приведу тебя в условленное место. Но у меня сейчас нет дневника! Грэми ты не знаешь, он отдал мне дневник? Я не помню, мысли путаются, мне даже кажется, я держал его в руках… Но где же он? Что произошло?
Дэлсин судорожно сжимал пальцами свои виски, пытаясь вспомнить хоть что-то. Я мог только тяжело вздыхать, глядя на него. Чем тут можно помочь? У меня самого последнее время частенько мысли путаются. Тем временем, маг встал со стула и слегка пошатываясь, пошел к выходу.
– Дэлс, ты куда?
– Мне надо подумать Грэми. Я зайду, если вдруг вспомню, о чём хотел поговорить.
– Подожди! Давай тогда обо мне поговорим, о метке, которую твоя химера оставила. Что мне с этим делать? Зачем ты тут такую демонстрацию устроил?
– А, это. Да я же правил твои сожженные магические каналы в лесу, хотел посмотреть, как энергетика изменилась. Это лучше всего видно при сильной эмоциональной реакции. Вот и решил тебя напугать немного. Смотрю даже вторая ипостась проснулась, ты сейчас чуть не перекинулся. С меткой тебе ничего не надо делать, она как ограничитель будет работать, если похожие приступы безумия повторятся. Можешь, конечно, снять её, но только сам. Я этого делать не буду. Оставлять без присмотра оборотня, который от лёгкой эмоциональной встряски может в бешенство впасть, опасно для окружающих. Учись контролю Грэми.
– Дэлси!
– И вовсе я не впал в безумие. Я же всё помню. Просто разозлился, очень сильно… ну может и обезумел немножко. Я же новичок среди двуипостасных. Ты ворвался ко мне в дом! Как я должен был отреагировать?
Последние слова, я говорил уже в спину, уходящему артефактору. Дэлсин на них никак не отреагировал, кажется, он вообще не слушал. Уже у выхода маг обернулся:
– Кстати Грэмюэль! Зелье забвения я варил для тебя.
Криво улыбнувшись, Корст вышел на улицу и исчез в магическом прыжке. Я остался один, но с тяжёлыми мыслями.
В связи с последними событиями, у меня в голове созрела мысль, заняться самообразованием. Об этом я думал уже давно, но лишь сейчас намерение оформилось окончательно.
Начать я решил с того самого талмуда, оставленного магиней из магического совета. Название гласило: «История возникновения двуипостасных оборотней с древнейших времён и до наших дней. Традиции, особенности развития и жизненного уклада под авторством Леонарда Грига». Да уж, книга, явно не на один вечер.
Отступление I: Город Стравлен. Приёмная городского советника.
Городской советник Стравлена, Лихонт-Эрн Гондри, сидел в своём кабинете, и в ожидании гостя коротал время, дегустируя ягодный джем, приготовленный по новому рецепту. В столь позднее ночное время, в низеньком здании городского совета он был один.
Остальные жители, вероятно, давно уже видели не первый сон, а если кого и мучила бессонница, то этот несчастный ни за что не покинул бы свой дом.
В Стравлене вообще, ночью на улице, можно было появляться только в разрешённые, так называемые безопасные ночи. И случались они довольно редко. Тогда и проводились не слишком многочисленные праздники и городские гуляния. В остальные дни, за появление на улице в тёмное время суток, в лучшем случае, нарушитель рисковал расстаться с деньгами. И сумма штрафа, который положено было уплатить при подобной провинности, была не маленькой, а для многих жителей и вовсе не подъёмной.
Незнакомец появился в Стравлене внезапно. Магический прыжок перенес его прямо к предусмотрительно открытым дверям городского совета. Длинный темный плащ с широким капюшоном превращал статную фигуру мага в безликую тень. Даже если бы и был случайный наблюдатель, то он без сомнений, мог списать мимолётное видение на своё разыгравшееся воображение.
Пройдя по короткому темному коридору, гость бесшумно вошёл в кабинет и присел на услужливо подготовленное кресло. Лишь по едва слышному скрипу, хозяин кабинета догадался, что его ожидание закончено. Отвлекаясь от своего гастрономического занятия, круглолицый советник добродушно заулыбался, но хищно прищуренные глаза выдавали его нетерпение:
– О, Кайроний! Не желаете ли чайку? Этот вариант джема Ливретте особенно удался! Красная кислица так дивно сочетается с чёрной малиной и ягодами пуэроса… Просто наслаждение!
– Я не люблю сладкое. Давайте сразу к делу Лихонт. Вот то, что вы просили.
Добродушие советника нисколько не затронуло мага, на его спокойном невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул. Кайрон слегка шевельнул пальцами, и на столе перед советником появилась простая, квадратная коробка.
Хозяин кабинета с большой осторожностью поднял крышку и шумно выдохнул, увидев крупный пирамидальный камень, на иссиня-чёрном диске, с выгравированными угловатыми значками.
– Кайрон, вы творите чудеса! Но с вашей репутацией ничего другого я и не ожидал. Вы в курсе, что вы весьма известная личность? В определённых, очень узких кругах, разумеется.
– Ну, значит, вы знаете, чего от меня можно ожидать советник! Рассчитываю, что наше партнёрство, в будущем, останется таким же взаимовыгодным.
От вежливой улыбки мага, советник Гондри едва заметно вздрогнул.
– Не уверен, что знаю…
В задумчивости советник пребывал не долго, будто очнувшись, он поспешил исправиться и протянул гостю массивный старинный перстень с опалом:
– О, да конечно, вот амулет вызова. Кайрон, теперь призрачный дирижабль в вашем полном распоряжении, естественно вместе с призрачным возничим.
Маг благосклонно кивнул, и тут же одел, протянутый артефакт на палец. Перстень мимолётно мигнул, признавая нового владельца, и слегка уменьшился, принимая удобную для хозяина форму.
Пока гость рассматривал своё приобретение, советник Гондри, поднявшись со своего места, несколько нервно прошёлся по кабинету, после чего и заговорил, деликатно подбирая выражения:
– Кайроний, я рад, что как только у нашего города возникли трудности, вы пришли к нам на помощь! Наш план избавления, по избавлению от проклятия, оказался действенным, и я хочу искренне поблагодарить Вас за участие, от имени всех жителей Стравлена. Но, тем не менее, не поймите меня не правильно, мне не хотелось бы оставаться в неоплаченном долгу у столь сильного мага. Может, есть смысл договориться о некой денежной сумме, которую город выплатит вам в качестве награды?
Советник напряжённо улыбнулся, сцепив руки за спиной, при этом внимательно наблюдая за реакцией гостя.
– Деньги меня не интересуют.
Маг ответил мгновенно, но после, задумчиво прищурился. Наконец посмотрел на взволнованного советника своим немного насмешливым взглядом и дружелюбным голосом проронил:
– Лихонт, ну что же вы! Я помогал Стравлену не ради награды. К тому же, я всего лишь нашёл подходящего адепта и организовал его стажировку. Это не так много на самом деле, но, всё же, мне пришлось задействовать кое-какие связи.
В ответ советник Гондри поспешно закивал. Но сказать ничего не успел, гость выдвинул встречное предложение:
– Но чтобы успокоить ваше чувство долга, я оставляю за собой право, в течение одного года, обратиться к вам с просьбой. Вы выполните её без всяких вопросов. Если же, по окончании этого срока мне так ничего и не понадобится, что, кстати, вполне возможно, то вы мне ничего не должны. Вас устраивает такая сделка?
Городской советник Стравлена, замер всего на секунду, чуть склонив голову, после чего выхватил из-под стола чистый лист поспешно застрочил убористым подчерком.
– Кайроний! Я согласен с условиями и давайте заверим наши договорённости документально. Сами понимаете, забот много, а вдруг, не приведи тёмные духи, перепутаю чего? Память уже не та…
Поздний гость понятливо усмехнулся, и быстро пробежав глазами по странице, поставил свою размашистую подпись, рядом с подписью советника. Довольный советник заметно расслабился и даже невзначай посетовал:
– Жаль, конечно, что наш источник так и не принял Корста. Юноша не слишком законопослушный, но зато весьма талантливый. Пришлось даже маскирующую защиту включать, когда Дэлсин вернулся, хорошо до этих чертежей он не добрался. Можно было… эх, что уж теперь!
– Не беспокойтесь Лихонт, я за ним присмотрю.
Слегка улыбнувшись, маг решительно поднялся с кресла, и уже у входной двери, обернувшись, уточнил у хозяина кабинета:
– Лихонт-Эрн, а когда вы планируете осуществить перемещение Стравлена?
От такого вопроса губы советника растянулись в широкой, слегка горделивой улыбке.
– В ближайший полдень! Чтобы предупредить всех жителей, и окончательно определиться с местом прибытия, много времени не понадобится. Хотите понаблюдать за работой пространственного двигателя, Кайроний?
Советник Гондри, ещё раз, с трепетом взглянул на находившийся в коробке артефакт, и с любопытством покосился на мага.
– Да, знаете ли, портальная магия – это моё увлечение. А мгновенное перемещение целого города это…редкое зрелище.
Прикрыв глаза, городской советник Стравлена, польщено заулыбался.
– Непременно посмотрите Кайрон, только, потом, не подходите слишком близко! Проклятый лес не терпит пустот, и быстро зарастит освободившееся место. Будет досадно, если вы по нелепой случайности врастёте в дерево.
– Благодарю за совет.
Невозмутимый маг, накинув капюшон, выскользнул за дверь и бесследно растворился в ночной тишине, оставив советника в одиночестве смеяться над своей шуткой.
***
Покинув Стравлен, Кайрон сделал ещё несколько магических прыжков до ближайшего портала и зажав в руке координатную карточку, переместился. Вышел он из портала уже в Элимии, в непримечательном маленьком провинциальном городке, неподалёку от столицы.
Двухэтажный дом почётного магистра защитной магии отличался от других домов на этой улице только тем, что на первом этаже располагалась малая лаборатория защитной магии имени самого магистра, знаменитая на всю Элимию: «лаборатория Корфлай». Именно здесь, магистр зачаровывал и готовил к портальной транспортировке в разные города сундуки с новенькими, только что изготовленными артефактами АПМЭ.
В последнее время, почтенный магистр Элизар Корфлай, мучился от бессонницы сильней обычного. Привычный снотворный настой с каждым днём действовал всё слабее. Поэтому то, и появилась новая привычка – работать по ночам. Чему зир Корфлай был в тайне рад, ведь ничто больше не отвлекало его от работы, ни шум, ни посетители, ни другие сотрудники лаборатории.
Эта ночь преподнесла магистру неожиданный сюрприз. Далеко за полночь, в дверь рьяно застучали. Оказалось, старый приятель, вдруг, решил отдать долг. Деньги он просил часто, и добросердечный магистр не мог отказать другу детства. Но вот вернуть монеты, товарищ решил впервые. Ввалившись в дом, должник упрямо стал отсчитывать расфасованные по карманам кругляши прастов.
Магистр Корфлай не знал, что одновременно с задолжавшим приятелем, на мгновение сняв защиту, он впустил в дом ещё одного гостя. Незнакомый ему маг, в бесформенном тёмном плаще, беззвучной тенью проскользнул через заднюю дверь террасы, и прошёл в рабочий кабинет магистра. Открыв крышку ещё не зачарованного сундука, гость положил внутрь ещё один АПМЭ. Больше не задерживаясь, маг покинул дом. По странному совпадению, не слишком трезвый должник решил уйти в это же время, вместо подсчёта, просто высыпав все имеющиеся монеты на стол.
Глава 28. Ненапрасные волнения.
Проснулся я от сообщения магического вестника. Прозрачная птица, совершенно наглым образом влетела прямо в лицо, от чего в моей голове раздался громкий голос Мелисы, требующий явиться в кабинет к архимагистру Силантию Гроулби через полчаса ровно.
Я сонно перевернулся на другой бок. От неосторожного движения, книга уважаемого Леонарда Грига с жутким грохотом упала на пол. Теперь я знаю, что сие произведение может служить не только в качестве снотворного, но и как будильник.
Директор Гроулби уже ждал меня. Он сидел за своим столом и, с непередаваемым выражением лица, читал черновик моей квалификационной работы.
Я, вежливо поздоровавшись, присел. На свою квалификационную работу я потратил столько сил и старания, что почти не сомневался в результате. Особенно за столь короткий срок. Но от продолжительного молчания архимагистра я заволновался. И первый же вопрос директора доказал, что мои волнения не напрасны:
– Грэмюэль, это что?
Архимагистр Гроулби небрежно потряс в воздухе исписанным моим кривым подчерком, листками. Я совершенно не понял его скептического настроя.
– Как что? Работа моя, квалификационная, на конкурс!
– Да? Хорошо, что ты объяснил, а то я сразу и не догадался. Ладно! Вот ты скажи мне, какая структура должна быть у квалификационной работы выпускника?
Интересно, это у нас беседа по содержанию началась или директор решил мне импровизированный экзамен устроить? Магистр Дорефина Кейсиль просто перечислила бы ошибки и всё. А тут я ещё их и угадать, что ли должен? Внешне моё негодование никак не выразилось, я отвечал абсолютно невозмутимо.
– В работе должен быть пролог, с общим представлением о сущности многоуровневых артефактов, далее разностороннее описание выбранного артефакта, следующий этап – его практическое исследование, и вывод.
– Верно! Структура тебе известна, с этим разобрались.
Директор поощрительно улыбнулся, и пролистав несколько страниц стал зачитывать вслух отрывок:
«…Следующий луч пятиконечной звезды занимала Элиссия Грэйн. Длинное чёрное платье идеально сидело на её роскошной фигуре, чётко обрисовывая изгибы тела. Она обворожительно улыбнулась своей игривой улыбкой, пронзая меня долгим загадочным взглядом…»
– А теперь мой вопрос, студиоз Фолт: какой же, позвольте спросить, многоуровневый артефакт, вы здесь исследуете?
Я пристыжено покраснел. Надо было, наверно, прочитать, что получилось в итоге, прежде чем сдавать черновик. Может в некоторых местах я немного и увлёкся, так у меня, сколько времени было? Мало! Вот бессонные ночи и сказались.
– Пожалуй, лучше вычеркну абзац про платье.
– Очень надеюсь на это! И пронзающие взгляды тоже не забудь убрать из текста. Дальше:
«…В центр, на неудобное, красное кресло посадили бедного, испуганного кроля, и провели древний ритуал принятия, который известен жителям Стравлена, ещё с тёмных времён. Участие в зловещем ритуале приняли все ученики гимназии, а мне добрые жители города милостиво разрешили быть свидетелем сего знаменательного события…»
Дочитав, архимагистр, снова, пытливо, посмотрел на меня.
– Опять же, студиоз. Повторю свой вопрос: где исследование многоуровнего артефакта или хотя бы его описание? Что это за бред? Какой ещё испуганный кроль на неудобном кресле? Тема выпускной работы не ритуалистика! Но даже, если бы работа писалась на тему ритуальной магии, то в первую очередь следовало бы включить описание ритуала, которому вы милостиво были свидетелем, а не трепетные чувства кроля.
– А про артефакт по существу получается всего одно предложение: «основание фонтана являлось потолком в этом помещении, представляя собой переплетение множества шестерёнок. Вращаясь, они вырабатывали свет». И это всё? Хотя подожди, есть ещё пару строк про осветительную систему Забытого Храма. Очень познавательно!
Я не знал, что сказать в свою защиту, несмело поведал про имеющийся кристалл, как образец осветительной системы. Но, кажется, директору вовсе не нужен был мой ответ. Покачав головой, он продолжил:
– Но это, как я погляжу, только начало мемуаров! Особо меня впечатлил момент спасения духа из зеркальной магической тюрьмы.
На этих словах я немного приободрился. Часть с Забытым Храмом действительно вышла интересной, в какой-то мере я даже остался горд собой. Всё описал очень подробно, в особенности саму магическую тюрьму. Можно сказать, целое исследование провёл, вставил много информации из книг, получилось внушительно!
Заметив моё довольное выражение лица, директор состроил ироничную гримасу:
– Спасение духа – факт сам по себе благородный. Но видите ли в чём дело, адепт! Судя по тексту данной выпускной работы, это тёмный дух. И уж наверняка он там оказался не случайно. В зеркальные тюрьмы, с давних времён, помещали только самых опасных и сильных преступников магического мира. Без пищи и еды их тела быстро умирали в зеркальной клетке, а дух остался вечным пленником этого места. И если, студиоз Фолт, после своего выступления, вы не планируете оказаться на допросе, в качестве подозреваемого в пособничестве заключённым тёмно-магическим преступникам, рекомендую серьёзно подкорректировать эту часть работы.
Я сидел как громом поражённый. Такая интерпретация мне даже в голову не приходила. Какой ужас! В комиссии же будут маги из совета… Надо обязательно всё исправить! Нет, лучше вообще убрать. Да, так и сделаю.
Я сидел в угрюмом состоянии, до конкурса остаётся два дня, а мне нужно столько убрать из конкурсной работы, что там практически ничего не останется. И я предложил единственно возможный, на мой взгляд, вариант:
– Архимагистр Силантий Гроулби, давайте я тогда не буду участвовать в конкурсе? Сдам работу через месяц вместе с остальными адептами?
Директор думал не долго.
– Грэмюэль, я уже включил тебя в списки участников. Чтобы вычеркнуть оттуда без последствий, нужна уважительная причина. Страх провала, ею не является ни в коей мере. К тому же всё не так плохо. Не надо сразу в крайности бросаться, студиоз!
Решение интересное, взять к рассмотрению несколько многоуровневых артефактов, объединенных одной местностью расположения. К тому же есть тут один редкий сложный артефакт… В твоём тексте, Грэмюэль, он лишь мельком упоминается, и очень зря! Его одного хватило бы для выпускной работы. Я говорю про портальный замок.
– Про что? У меня, что и такое есть?
Я точно был не в себе, когда писал всё это, раз даже вспомнить не могу. Пока директор не зачитал вслух некоторые моменты, я наивно размышлял о призовом месте.
– В работе, Грэмюэль, ты называешь артефакт портальными вратами. Это тоже верно, но более известный термин: портальный замок. Это сложный многоуровневый артефакт, он всегда является частью очень мощной защитной системы дома, или, как в данном случае, целого города. Два одинаковых артефактных объекта располагаются по обеим сторонам от глухой преграды. После активации, между ними устанавливается связь и происходит обмен. Настройки работы и параметры пропуска производит создатель или хозяин многоуровнего артефакта. Внешний вид бывает разный, вот конкретно про пятиконечную звезду я не слышал. Это хорошо! И опиши подробнее момент с разрушением данного артефакта. Причины, версии, теории, почему поисковая команда погибла, воспользовавшись им.
Вот почему, архимагистру понравился именно тот артефакт, от одной мысли о котором, у меня до сих пор, перед глазами, встаёт жуткая картина? Поразмыслив, директор добавил:
– Но, конечно же, случайную гибель команды нельзя назвать целенаправленным практическим исследованием. Хоть для теоретического факультета практический эксперимент не обязателен, что-нибудь всё равно нужно, раз даже изображений нет. Вставь больше теории про осветительную систему, и продумай магический, показательный опыт с кристаллом во время выступления, дабы доказать, что он являлся частью сложного артефакта. Если всё получится, комиссии это понравится. Про остальные артефакты можно мельком осторожно упомянуть.
– Ах, да! Иди сразу в городскую библиотеку, я тебе выпишу расширенный пропуск. В нашей, академической, нет книг о портальных замках и вообще о Забытой Пустыне.
Жаль я раньше этого не знал, в пустую столько времени потратил. Посмотрев на меня с насмешливым удивлением, архимагистр Силантий быстро пролистал мой черновик и, немного передразнивая, пробормотал:
– И убери ты, наконец, все эти дневниковые записи: «…оказалось, пришла моя очередь, для ночного дежурства в компании грозной и красивой воительницы… Я восторженно оглядывался по сторонам, созерцая величественную красу дикой природы… Песчаные клубы пыли подступали со всех сторон, готовые поглотить нас… Две большие кошки унеслись в закат, оставив после себя флёр романтики…»
– Лучше уж пусть это будет больше похоже на справочник, хоть какая-то научность, чем на приключенческий роман о похождениях студиоза теоретического факультета. Нет, я конечно разные выпускные работы читал, Грэмюэль, но такое вижу впервые…
Директор, больше не сдерживаясь, заливисто расхохотался, возвращая черновик моей выпускной работы.
– Это всё, можешь идти!
Я сконфужено попрощался и буквально вылетел из кабинета. Давно мне не было так стыдно. И с чего я взял, что детали моего путешествия создадут плавный переход от описания одного артефакта к другому? Работы предстояло много.
Отступление II. Город Бриоль. Одёжная лавка для двуипостасных оборотней.
Близард не находил себе места. Молодой оборотень нервно мерил шагами просторное помещение лавки. А увидев появившегося на пороге светловолосого юношу, растерянно застыл.
– Илгар? А где твой отец? Мы его ждали… Или он позже подойдёт?
После упоминания отца, новоприбывший юноша неприязненно поморщился.
– Отца не было дома, они с Кхилисой уехали. Вашу записку о тёмном артефакте прочитал я. Но не волнуйся, я позвал специалиста. Это мой новый начальник, он сейчас придёт! А где артефакт?
– У дяди Нолана. Ты нашёл работу? Я думал у вас семейное предприятие?
– Семейное предприятие есть, только меня в нём нет! И вообще, это не твоё дело ворон.
От ядовитого тона младшего Шегри, глаза Близарда засветились любопытством. Может он и смог бы вытянуть из язвительного змея подробности, но ворвавшийся в лавку мужчина испортил все планы.
– Ну? Где темный артефакт? Насколько древний? Что это? Кто обнаружил? Вот уж не думал, Илгар, что, впервые же дни службы, от тебя прилетит что-то интересненькое! А я ещё помощника брать не хотел! Что вы на меня смотрите? Артефакт где? Я уже измучился от безделья в этом положенном отпуске!
Восторженный азарт мага сбивал с толку, своей неожиданностью. Первым очнулся Илгар Шегри, его короткие фразы были только по существу:
– Архимагистр Дорг! Добрый день. Это Близард, артефакт сейчас у его дяди.
– Так чего мы ждём! Веди к своему дяде Близард.
– Д-да, пойдёмте.
От осознания, что перед ним целый архимагистр, стеснительный юноша растерялся ещё больше. И поэтому с удвоенной скоростью помчался через кованую дверь, показывая дорогу, вглубь здания.
Нолан Кройфэл стоял в мастерской спиной к входной двери, и задумчиво разглядывал расстеленный на столе довольно крупный отрез черной ткани. Услышав шаги, он обернулся и настороженно замер.
– Илгар? А где же… И кто…
Близард тут же подскочил к своему дяде и поспешно зашептал:
– Это архимагистр Дорг! Записку получил Илгар, так что его отец не придёт.
Молодой оборотень мог и не понижать голос. Архимагистр Рамон Дорг, едва вошёл, перестал обращать всякое внимание на присутствующих. Его безмерно заинтересовал аккуратно расстеленный кусок ткани. Архимагистр сразу понял что это. Но, всё же, приблизившись, недоверчиво смял в руках чёрный материал.
– Это же… Мертвая вуаль забытых!
Нолан Кройфэл задумчиво хмурился, неожиданно его глаза расширились, и он удивлённо воскликнул:
– Рамон Дорг! Архимагистр из магического комитета!
– Да это я, какие-то проблемы?
В довольном, немного мурлыкающем голосе мага, проскользнули опасные нотки. Аккуратно складывая отрез черной ткани, он вопросительно покосился на хозяина лавки.
– Откуда это у вас?
Перепугавшийся оборотень заметно напрягся, и начал немного путанный рассказ:
– Так покупатель один принёс, говорит, плащ мне пошейте! Диковинную кожу животного притащил, и эту ткань! Спросил, получится ли из неё подкладка? А племянник то мой, о тёмных артефактах знать ничего не знает. А я как увидел! Сразу решил в магический совет сообщить. Но можно и в комитет! А мы что? Мы ж ничего! Ни-ни! Всё как полагается. Знаете, какую мы качественную одежду для двуипостасных изготавливаем? Вам кстати новый костюм не требуется? Мы с радостью! Всё в лучшем виде! А скидку, какую сделаем!