Вера Шитова
Проклятая стажировка
Сначала, пятиконечная звезда под аркой, активировавшись, засветилась и замерцала. Потом заметно задрожала. И косая трещина разделила портальную пентаграмму на две неравные части. Это событие печально отразилось на работе артефакта. Ручейки крови побежали по портальной платформе, быстро окрасив её в алый цвет. На две части разделилась не только портальная плита, но и тела команды, решившей ею воспользоваться, в этот роковой момент. Все они были мертвы. Каждого из них буквально разрезало напополам в момент переноса. И конечной точки назначения достигла лишь одна половина тела. В этот раз, портальная плита стала для них могильной.
Я с ужасом смотрел на это дикое зрелище, и отказывался верить своим глазам. Но жуткая картина прочно отпечаталась в моём подсознании. Ни один монстр, увиденный мною за время этой проклятой стажировки, так не пугал меня, как равнодушная и неумолимая сила стихии, готовая уничтожить всё на своём пути. Забытый Город, медленно и непреклонно уходил под землю. Казалось вместе с ним, под землю уходят и мои воспоминания о нём. Все события, случившиеся за городской стеной Забытого Города, будто померкли и стали какими-то далёкими.
– Шелли, ты ещё хочешь попасть в город?
В ироничном голосе Кайрона звучала едва заметная насмешка. Но Шельгира не слушала, она застывшим взглядом смотрела на содрогающиеся остатки города.
Гентиана что-то беззвучно шептала своей транспортной гусенице, даже не оглядываясь в сторону врат и Забытого Города. Рахшат, за время своих путешествий, повидал уже много чего, поэтому происходящее его не напугало. Орк был готов выдвинуться в любую минуту. С самого начала конфликта он был на стороне предводителя, и лишь устало хмурился, поглядывая на Шельгиру.
– А почему мы ещё стоим? Моя Кора очень умная кошка! Очевидно, там она не могла остаться, животные всегда тонко чувствуют природные катастрофы. Кай прав, конечно же, Корочка меня найдёт!
Воительница, наконец, вышла из ступора. Вовремя! Устоять на ногах становилось всё трудней. Снова пошатнувшись, я неловко завалился на бок. Пожалуй, действительно, стоит поспешить. Земля изгибалась как бумажный листок.
От очередного подземного толчка с портальной звезды скатилась отрубленная голова, застывший взгляд покойника смотрел прямо в душу. Я замер как вкопанный. Ужас ситуации в том, лицо мертвеца напомнило мне моё собственное. Сходные черты определённо есть, и дело не только в возрасте.
– Шельгира, поедешь с Рахшатом. Грэмюэль, приди уже в себя!
Кивнув воительнице, Кайрон настойчиво подтолкнув меня в сторону Гентианы. Дриада поняла намёк верно. А вот я замешкался, вызвав недовольство целительницы:
– Гримли, чего там топчешься? Залезай, давай! Всезнающий, чего он такой бледный? Снова заболел? Мне полечить Гримли?
– Это не лечится твоей магией, не трать силы. Быстрее вперед, на полной скорости, укроемся около низины, в девяти холмах.
Предводитель бросил в мою сторону один пронзительный взгляд, от которого меня пробрала нервная дрожь. Всё потому, что мне снова почудился в его глазах леденящий душу туман. Но зато, моё заторможенное состояние мгновенно сменилось жаждой действия. Желанием как можно быстрей убраться отсюда. Я вскарабкался по мохнатому боку гусеницы Гентианы, с поразившей меня самого скоростью, и мы помчались.
– Рахшат, услышал маршрут? Будет плохая видимость, песок поднимается. Нигде не останавливайтесь, пока не доберётесь до холмов. Я поеду последним, буду прикрывать. Вперёд! Догоняйте Гентиану.
Кайрон снова оказался прав. Видимость действительно ухудшилась. Я бы вообще назвал её невидимостью. Мне не удавалось разглядеть абсолютно ничего конкретного. Надоедливые песчинки больно врезались в лицо и глаза, поэтому я их плотно зажмурил. Гусеница Гентианы неслась как угорелая, сам не знаю, как не свалился с неё. Откуда только такая прыть? Я и не подозревал такой скорости у медленного на вид создания. Наверно дело в размере. Или может, это влияние обретённого духа-защитника?
Чем сильнее мы отдалялись от Забытых руин, тем меньше колебалась земля, и ниже поднимались песчинки в своём незамысловатом танце. Наконец, мы остановились на ровной площадке, около высоких холмов. Их было девять, и располагались они, в некоем подобие круга. Гентиана осторожно завела свою транспортную гусеницу в самый его центр.
Не успел я осмотреться, как появился механоид Рахшата. Шельгира, спрыгнув на землю, тут же уставилась на гибнущий город. В просвете между холмами он просматривался очень чётко. Почему-то, я думал, что наша бешеная скачка длилась очень долго. Но, очевидно, путь был короче.
Забытый Город только наполовину погрузиться под землю. Прямо на моих глазах, городская стена, которая до сих пор, лишь чудом удерживалась на поверхности, рухнула в один момент. Поднявшиеся столпы пыли надёжно скрыли древний город в своей пучине. Заходящее за горизонт солнце оказалось закрыто чёрным облаком.
И это была вовсе не туча. Сотни, тысячи птиц, поднявшись в воздух, в одном порыве, махали крыльями, разлетаясь в разные стороны. Они закрыли собой всё небо. Теперь, им больше не мешали, ни аномалии, ни воздушные потоки. Отныне ничто не приковывало их к земле. И громкие крики летающих созданий разносились по округе, создавая многоголосую какофонию. Разглядывая невиданное для этих мест зрелище, я совсем выпустил из внимания земную поверхность. И зря.
– А что это? Это песчаная буря начинается что ли?
От руин Забытого Города широким кругом расходилось высокое пылевое облако.
– Это, студиоз, денюжки наши, разбегаются, значит!
Ой! Что, имеет в виду Рахшат, мне стало понятно почти сразу. Не только крылатые обитатели покинули, почти провалившийся под землю заброшенный город. Вовсе не буря поднимала с земли многочисленные песчинки.
Будто единое стадо, монстры разных видов, сбившись в кучу, плотным потоком покидали свой прежний дом. Кроме массивных ящеров, в этом диком животном месиве, можно было разглядеть совсем уж невообразимые создания. Мутировавшие уродцы, имеющие несколько голов. Или странные, покрытые растительностью существа, похожие на птиц, но не имеющие крыльев. И это только те, кого я смог рассмотреть из-за выдающихся размеров. Сколько их там ещё скрывается в пыли, одним забытым духам известно. Гулкий топот с новой силой колебал, ещё не успокоившуюся поверхность.
С внезапной ясностью, я осознал, что мы, как раз находимся на пути этой живой волны, в панике, бегущей из гибнущего города.
– Нам надо укрыться! Они же нас затопчут! Я в ужасе схватился за голову.
– А мы, по-твоему, что сделали, дубина?
Где мы укрылись, в этих свободно стоящих холмах? Серьёзно? Мне что одному наше укрытие кажется ненадежным? Ворчание орка меня взволновало ещё больше.
Вообще никто из команды, явно не собирался, предпринимать никаких активных действий. Они что не замечают опасности? Расстроенная пропажей питомицы Шельгира, так больше и не проронила ни слова, продолжая смотреть на очертания развалин. Гентиана взволнованно гладила свою гусеницу. А где Кайрон? Он уже должен был догнать нас. Ладно, уж кто-кто, а он точно не пропадёт.
В отчаянных раздумьях я пробыл не долго. Поразмышляв, я принял ответственное, взвешенное решение. А именно, с присущим мне благородством, решил взять на себя миссию по спасению нашей команды от приближающегося противника!
Идею построения защитного периметра отбросил сразу, как несостоятельную. Вокруг одного себя я может, и смог бы его создать, и то ненадолго. Но вот полностью, место нашей стоянки, я защитить не в силах. Мои магические способности вовсе не такие выдающиеся как у Кайрона. Да и сложные статичные чары теоретики не проходят. Вообще, защитные плетения широкого спектра – это другой раздел магии, который на теоретическом факультете не изучается.
Но одно из моих любимых заклятий, будет весьма кстати в данной ситуации. Вычитал я его в одной древней исторической новелле. Единственная польза от уборки подвала академии. Разбирать его, меня ещё в прошлом году, отправил магистр Крэй, в наказание за низкую успеваемость по его предмету. И тут бессмысленно размышлять, как это мероприятие могло поправить мои отметки.
Мой гениальный план спасения был прост. Сфера рассеянного внимания. Главный герой новеллы был талантливый маг, в перерывах между спасением прекрасной Зелианы, он изучал принципы ментального отторжения рассеянного внимания. И пусть написана книга была на архаичном наречии древнеэлианского, поэтому многое я не понял. Но одно заклятие я смог повторить. И долго совершенствовался в его воспроизведении.
Единственный минус, плести его нужно довольно долго, в экстренной ситуации я просто не успею этого сделать.
Сев удобнее, я как следует, сосредоточился, и выкинул все посторонние мысли из головы. После чего стал тонким ручейком выпускать свою магию, не оформляя в направленный поток, но сохраняя с ней мысленный контакт. Не получив направленности, магическая энергия распадается на частицы, с которыми сохраняется взаимодействие, если не потерять при этом, концентрацию. Всё получилось как надо, одно мысленное усилие и частицы, словно растревоженный улей пчел стали хаотично метаться. Осталось только обозначить границу, за которую им запрещено выходить, сделав якорь.
Сейчас передо мной более сложная задача. Раньше я использовал это заклятие только на себя, и якорем был я сам. Теперь же нужно расширить площадь заклятия, поэтому я заранее решил сделать якорем холмы. Задумка была хорошая, но свои силы я немного не рассчитал. Чтобы охватить такую большую площадь нужно выпустить много магии. Я выпустил практически всю магическую энергию, которая у меня была. Но сделать холмы якорем и тем самым образовать большую сферу на подсознательном уровне отталкивающую всякое внимание, никак не выходило. Холмы часть природного рельефа, в них нет магии, я слишком поздно понял, что это является препятствием. Как же так? Всё в пустую… Не в силах больше удерживать в своём сознании столь сложную магическую структуру, в бессилии отпустил её. Как жаль… Влил столько магии!
И какого же было моё удивление, когда сфера всё таки сформировалась! Якорем стал защитный магический периметр, установленный, очевидно, Кайроном по внешнему контуру девяти холмов.
– Это впечатляет!
Похвала Кайрона прозвучала одновременно с хлопком по плечу. Обернувшись, я увидел командира, стоящим у себя за спиной. В его глазах читалось заинтересованное удивление вперемешку с ноткой оценивающей серьёзности.
– Не знал, что ты владеешь подобной техникой. Конечно, есть над чем работать, но в целом не плохо. Удачно, что я узнал об этом сейчас, хотя это всё равно ни на что не влияет. Где ты этому научился? В Бриольской академии не изучают данное направление.
Наконец мои таланты оценили по достоинству! Как это приятно. А то все пустоголовый, да ушибленный. С гордостью я поправил ворот рубахи. Все-таки надо было переодеться в другую, ну и что, что нарядная осталась, зато целая. Собравшись с мыслями, я сдержанно и с достоинством ответил на вопрос командира:
– В свободное время, по собственной инициативе, я занимаюсь самообразованием! Спектр моих интересов очень широк! Я быстро обучаюсь и удовольствием осваиваю новые техники. Я читаю книги на разные научные темы, анализирую полученную информацию, и конечно же практикуюсь по мере своих возможностей. Теоретический факультет не способен в полной мере реализовать все мои способности, поэтому я стараюсь восполнить некоторые пробелы в своем образовании самостоятельно.
С каждым моим вдохновенным словом, в глазах Кайрона всё больше рос скепсис. Поэтому я решил закончить повествование пораньше, давая прорасти росткам уважения в сознании коллеги. Иногда я бываю таким дальновидным!
В ответ командир лишь хмыкнул. А я неожиданно подумал, что моё заклятие рассеянного внимания по своей сути напоминает те магические действия, которые я выполнял в Забытом Храме под руководством Кайрона.
Открывая проход в темницу, я не пользовался заученными заклятиями и не произносил магических фраз-активаторов. Только манипулирование мыслеобразами. Действительно методики схожи, но в академии подобное не изучается. А я ненароком, считал свою сферу уникальным наследием древних. Перерыл тогда ещё всю библиотеку, но не нашёл ничего подобного. Здесь есть над чем поразмышлять.
– Всезнающий Кайрон, сколько мы здесь простоим?
Голос дриады был обеспокоенным и серьёзным. Это насторожило не только меня.
– До утра точно, к тому времени уже должно всё утихнуть. Защитный периметр протянут по внешнему краю холмов, он прочный, внутри безопасно. Грэмюэль здорово усилил моё заклятие. Монстры не будут врезаться в защитный контур, а будут обходить его, не замечая. Что-то случилось?
В этом и есть главное отличие моей сферы от обычного отвода глаз или невидимости. Случайно никто не наткнётся, прохожие не замечают не только тебя, но и самого места, на котором ты стоишь. Оно будто исчезает из реальности. Ну и магических сил уходит меньше, тут главное концентрация.
– Светлячок снова линяет. Кожа уже отвердела, я поздно заметила, не смогу уже затормозить процесс…
Гентиана расстроено всплеснула руками. А Кайрон осторожно поинтересовался:
– А что, он до утра не успеет полинять? Это долго или он не сможет тебя везти?
– Успеет, если я помогу. Но не в этом дело! Светлячок уже линял три раза, это четвертый. Он может стать последним и тогда начнётся фаза полной метаморфозы…
– В смысле, он в бабочку превратится? Я влез в разговор, во все глаза, рассматривая неподвижно замершую здоровую гусеницу.
– Н-наверно, должен, если получится… Всезнающий, я не…
Дриада стояла, неуверенно обхватив себя руками. Шельгира заинтересованно обернулась.
– Кайрон, нужно ещё дождаться мою Кору. Да и у Гентианы проблема. Получается, транспорт есть только у тебя и у Рахшата. Может, останемся здесь подольше? Место удобное, даже тень. Можем поставить палатки.
На предложение Шельгиры Кайрон ответил не сразу. Такое ощущение, что он вел внутреннюю борьбу с самим собой. Но потом всё же уверенно кивнул, состроив вежливую улыбку на лице.
– На несколько дней можем и задержаться. Конечно же, нужды команды, превыше всего. Гентиана, успокойся, не начинай рыдать, мы подождём пока завершиться метаморфоза.
– Всезнающий, а вдруг она не завершится? Я не знаю, что нужно делать…
– А что делали друиды долины в подобных случаях? Нужны какие-то особые условия?
– Таких случаев не было, Светлячок такой один! Просто вредные друиды его запирали, и не выпускали на улицу… Как я его могла там оставить? Он погулять хотел. Поэтому я его просто спасла, когда взяла с собой в путешествие. Ну и что, что это был личный эксперимент Яснознающего Гелихризума из дома Туи? Светлячок хотел уйти со мной, этого достаточно! Я даже прочитала прогноз физического развития, он у Яснознающего на столе лежал, но про саму конечную метаморфозу там ничего не написано было… Всезнающий Кайрон, вы поможете?
– Гентианочка, а ты же говорила, что вы в своей Друидской Долине специально выращиваете этих транспортный гусениц? Шельгира смотрела на дриаду во все глаза.
– Ну да, выращиваем, только все предыдущие образцы не доживали до стадии метаморфозы. И вообще до первой линьки…
Скромно потупившись, дриада тревожно вздохнула.
– Гентиаша, так ты у нас преступница получается? Вот умора! Уперла этот самый образец живой и сбежала искать приключений?
Орк добродушно рассмеялся, а насупившаяся дриада, отвернувшись, с надеждой посмотрела на Кайрона.
– Не беспокойся Гентиана, Шельгира и ты тоже. Вот, это последние остатки еды, завтра придётся жарить мясо. Если у кого осталось ещё что-нибудь съедобное – выкладывайте в общую кучу.
Кайрон выложив из своей сумки овощи и бутерброды с массивными кусками мяса, стал с удовольствием их поглощать.
– Чего стоите? Если есть не хотите, ложитесь спать. Со всеми животными разберёмся завтра. Я дежурю первый.
Я намек быстро понял, и с радостью накинулся на предложенную пищу. Кажется, я никогда не ел таких вкусных бутербродов. Аппетит во мне проснулся просто зверский.
– Ой, девоньки, завели бы вы себе механоидов, стало быть… Покачав головой, Рахшат также присоединился к трапезе.
Шельгира вытащила странные сладкие орешки, которые оказались очень вкусными. А Гентиана выбрала именно этот момент, дабы рассыпаться в благодарностях. Дольше всех благодарила, конечно, самого сильного и очень умного Всезнающего. Теплые слова нашлись и для лучшей подруги – воительницы, которая, как выяснилось, у дриады первая и единственная подруга. Самый щедрый и добрый орк и смешной Гримли тоже фигурировали в длинной хвалебной речи.
Под мерное щебетание дриады я и задремал, предварительно попросив меня разбудить. Ни палаток, ни одеял с собой у меня не имелось, поэтому я лишь удобней устроился, подложив под голову свою сумку. Уже сквозь сон, отметил, как проносится мимо нас грохочущая волна пыли. Защита не подвела и стойко выдержала испытание, оградив, в том числе и от надоедливых песчинок.
Проснулся я от низкого протяжного свиста. Он будто бы проникал сразу в мозг, минуя слуховую систему. Подскочив на месте, я с удивлением обнаружил, что уже утро.
– Как же так! А моё дежурство?
– Дежурства вообще не обязательны. Я чувствую защитный контур и всегда развешиваю сигнальные заклятия. Но проще, оказалось, установить дежурства, чем объяснить это орку. Вот мы с ним и отдежурили.
Объяснения Кайрона оказались доходчивыми. Сам он сидел неподалеку, и то и дело поглядывал на гусеницу Гентианы, не забывая делать пометки в своём блокноте. К слову дриада мирно спала, укутавшись в массивный зелёный кокон.
Двоякая ситуация: с одной стороны я хорошо выспался, с другой – меня приравняли к девушкам, освободив от дежурства также как Гентиану и Шельгиру. Да уж. Лучше не буду размышлять на эту тему.
Да откуда ж этот противный свист? Кайрон на него никак не реагировал, лишь периодически слегка морщился. Храпящий Рахшат, явно ничего не слышал.
Оглянувшись, я заметил источник пронизывающего звука. Шельгира, стоя на краю нашего лагеря, внимательно вглядывалась вдаль, и дула в замысловатый витой свисток.
– Шельгира, что ты делаешь?
– Я зову Кору. Кай дал мне свисток. Так Кора быстрей найдёт меня, она услышит мой зов и придёт.
Пожалуй, этот жуткий звук кошка услышит издалека, правда не слишком понятно, почему она должна прийти на него? Я бы наоборот убрался подальше.
– А другие монстры разве не сбегутся на твой свист?
– Свисток зачарован, зов слышит только Кора.
– Я не Кора, но тоже прекрасно его слышу.
– Потому что ты рядом стоишь. Грэми, как работает зачарованный свисток, можешь спросить у Кайрона. И вообще, лучше смотри внимательно, может, Кору увидишь где, у тебя же хорошее зрение.
Я согласно вздохнул, поморщившись от вновь раздавшегося свиста. Забытая Пустыня поражала своим спокойствием. В какую сторону не посмотри, везде простирался однообразный застывший пейзаж. То место, где по моим воспоминаниям, был Забытый Город, теперь ничем не отличалось от окружающего пространства.
От недавней бурной жизни в пустыне не осталось и следа. Она вновь казалась всеми забытой. Нигде в округе не было видно ни малейшего движения, даже дуновения ветерка, и ни одного живого существа, кроме нас. Лишь деформированная поверхность. На некоторых участках теперь возвышались величественные песчаные барханы, а кое-где наоборот обнажились каменные остатки старой дороги. Пересохшие колючие кусты и деревца, встречающиеся здесь не так редко, как я предполагал, оказались с корнем выдернуты из земли. Они валялись то тут, то там, и лишь дополняли общую картину. Теперь пустыня казалась мёртвой.
– Я пока не вижу твоей кошки Шелли. Но теперь холмов гораздо больше, чем девять, может она где-то за ними.
– Всезнающий Кайрон! Что со Светлячком? В прошлый раз он по-другому линял!
Вслед за испуганным криком дриады я услышал треск. Отвердевшая кожа огромной гусеницы стала напоминать скорлупу. И по этой скорлупе побежали трещины.
Очень любопытно, на что же теперь будет похож питомец Гентианы? Это будет ещё гусеница или уже прекрасная бабочка? Надеюсь, второе, а то сейчас на питомца Гентианы не хочется лишний раз смотреть. Хоть к виду огромной гусеницы я уже и привык, но всё равно, иной раз, мысленно содрогался.
– Всезнающий, что мне делать? Что со Светлячком? Что происходит?
Гентиана в панике наматывала круги, вокруг задумчивого Кайрона.
– Гентиана остановись, хватит бегать. Просто скорлупа слишком твёрдая, твой Светлячок не может сам её разрушить. Видимо это произошло, потому что мы ускорили темпы его метаморфозы. Попробуй полечить его своей магией, сил ему добавь, чтоб окреп немного. А я помогу разрушить кокон!
Не мешая сосредоточенно застывшей дриаде, Кайрон подошел вплотную к гусенице. Его преобразователь слегка мигнул, формируя заклинание и словно опытный музыкант, маг быстро зашевелил пальцами над треснувшей поверхностью кокона. От чего она немного завибрировала.
Вот никогда не могу понять, что за заклинания Кайрон произносит. Он всегда использует невербальную методику. Оно в принципе понятно, опытные маги её часто практикуют, но мне это нисколько не помогает научиться чему-нибудь новому у него.
Совместные действия мага и дриады дали результат. Трещины на этом своеобразном панцире углубились и увеличились в размерах. Прошло совсем немного времени и крупные куски кокона стали осыпаться один за другим.
Один такой осколок упал к моим ногам. Действительно крепкий материал. Края обработать, и будет большая тарелка, а что? Нужная вещь, можно тётушке Агнес подарить. Она всегда меня едой подкармливает, вот и привезу сувенир.
Мимолетно порадовавшись, положил осколок к себе в сумку. И чуть не пропустил, так сказать, второе рождение.
Скорлупа осыпалась неравномерно, поэтому во всей своей красе Светлячок предстал перед нами не сразу. О, это точно бабочка! Сначала показалась голова с усиками, тонкие, по сравнению с остальным телом, передние лапки. Крылья песочного цвета с черными полосками, красное тельце. О стихии! А это что такое?
Я с хмурым удивлением рассматривал обновлённого питомца Гентианы. Уже начинаю скучать по гусенице. Или Гентиана действительно особенная, как говорил когда-то Кайрон, или это снова влияние тёмного духа сказалось? Иначе объяснить некоторые особенности этой странной бабочки я не смог.
Из задней части брюшка Светлячка, отходило четыре длинных отростка, напоминающих щупальца. Из-за этого, размеры необычного питомца оказались несколько больше чем площадь нашей стоянки.
– Аааа, расступись!
Не знаю конкретно, от чего проснулся Рахшат, от шума или от прикосновения раскинувшихся щупалец, но реакция у него оказалась что надо! С места подскочив, орк мгновенно вытащил секиру и с ревом стал прицельно размахивать ею, пытаясь зарубить увиденного монстра.
– Неет! Рахшат стой!
Лезвие секиры запорхало в яростном танце. Не смотря на ловкость Светлячка, который извиваясь, забился в тесном для него пространстве меж девяти холмов, кончик одного из его отростков оказался обрублен.
Крик Гентианы разнесся подобно звуковой волне Миилмов, от которой мы пострадали всего несколько дней назад. Эффект оказался похожим.
– Рахшат, стой! Это не монстр, а Светлячок Гентианы!
Голос Кайрона орк услышал, и явно до конца не поверил. Но мага послушался, сложив своё оружие.
– Я по-вашему мозги растерял? То гусеница была, а это безобразие какое-то! Как чудище на стоянку проникло? Кто дежурил? Не студиоз случайно?
– А почему я сразу? Это бабочка, которая из гусеницы вылупилась, не видно, что ли? Просто выглядит необычно.
Предположение орка возмутило меня до глубины души, почему чуть что, сразу я виноват? Нашли крайнего!
– Необычно, это когда вот залёз ты, значит, в ручеёк освежиться, вылезаешь, а телеса, твои, фиолетово зелёными пятнами прокрасились, стало быть, это необычно. А это мерзость какая-то!
Необычного вида бабочка, между тем, всё яростней стала размахивать своими щупальцами, задевая холмы. Я проявлял чудеса ловкости. Видно все мои прошлые акробатические трюки не прошли даром, раз теперь я вполне успешно уклонялся от ударов перерождённого Светлячка.
Гентиана пыталась успокоить своего любимца, но получалось плохо. Дриада стояла прямо перед ним, и если бы неведомая сила не закинула её на спину крылатого питомца, то девушка оказалась бы снесена обезумившим существом. Хотя почему неведомая? По явно проступившему призрачному чёрному силуэту, понятно, что это был её дух – защитник.
Следующий удар сбил весь защитный периметр, установленный вокруг места нашей стоянки. Кайрон застонав, схватился за голову. Несмотря на серьезность ситуации, где-то в глубине души я мимолётно улыбнулся. Всё-таки даже Кайрон не может предусмотреть всего! Защитный купол, с которым маг всё ещё поддерживал связь, был не рассчитан на столь грубое разрушение с внутренней стороны, и поэтому ему прилетела отдача. За эти мысли мне вмиг стало стыдно. И порадовался я, прям очень глубоко в душе.
Не знаю, чем могло закончиться это противостояние, если бы не вмешательство Шельгиры. Воительница, стояла дальше всех, и ей не пришлось уклоняться в бешеном ритме. Достав свой боевой кнут, она нанесла один точный удар, и испуганный питомец Гентианы оказался парализован.
– Так этот мотыль мутант и правда что ли Гентиашин?
Дриада трепетно обнимала прошедшую через метаморфозы бабочку и успокаивающе что-то ласково бормотала. Но даже это никак не могло до конца убедить недоверчивого орка.
– Да Рахшат, всё именно так и есть. А теперь пойдем, дальше Гентиана справится сама. Я ждал, пока ты проснёшься, нужно проверить низину.
Кайрон неспешно направился в сторону от нашей стоянки. В ответ орк степенно кивнул.
– Кай, в ловушку кто-то попался? Воительница тревожно замерла.
– Да, добыча у нас есть, но Коры там нет Шелли, можешь не переживать.
– А что за ловушка?
Кажется, о чём идёт речь понимают все, кроме меня. Ответа я не дождался. Персонально мне объяснять никто ничего не собирался. Кайрон только поманил меня за собой.
Шли мы относительно недолго. Низина располагалась в пяти минутах от нашего лагеря, и выглядела скорее как достаточно большой и глубокий кратер. Заглянув внутрь, я невольно присвистнул. На дне сваленные в кучу лежали туши животных. Я насчитал троих ящеров, несколько существ, больше похожих на смесь собаки и телёнка, и целую кучу крысоедов. Некоторые из мелких надоедливых грызунов ещё шевелились. Судя по тому, как обглоданы, туши ящеров, они ещё и славно пообедали.
Теперь понятно, почему Кайрон пришёл позже всех вчера. Это ж до какой температуры он нагрел внутренние стенки и дно ямы, что они стали стеклянными. Попавшие в неё звери уже не смогли выбраться по скользкой поверхности.
От выпущенного Кайроном вниз разряда электрической молнии, живучие крысоеды опрокинулись на спину, и застыли.
– Рахшат, с чего начнем?
На вопрос Кайрона, довольный орк ответил, после некоторого раздумья:
– В первую очередь, стало быть, проглотов распотрошить надобно. Большая удача, что они попались. Крысоеды их не едят, так что туши целёхоньки. Целых две, а нет даже три особи, ежели у них в желудках ещё и ценное что-то окажется…
У Кайрона слова с делом не расходились. Не успел орк убрать с лица мечтательную улыбку, как маг вытащил из ямы первого проглота, своей магической верёвкой. Это, то самое существо, похожее на смесь телёнка и собаки.
Пока Кайрон вытаскивал двух других таких же особей, Рахшат опытной рукой сделал один длинный разрез на брюхе околевшей твари. Вместе с кишками оттуда вывалилась целая смесь самых разных предметов. Камни, куски металла, осколки стекла, неплохо сохранившаяся диковинная посуда, последней показалась ржавая коробка.
– Рахшатик, я посмотрю, что в шкатулке, а ты пока следующих опустоши! Шельгира осторожно подняла ржавую коробку, внимательно её разглядывая.
Рахшат, кивнув воительнице, с гордостью выпрямился, вопросительно уставившись на Кайрона:
– Кайрон, может чаши, да тарелки в центр наследия возьмут? Это ж историческая древность, вон там завитки какие-то. Будет наш вклад в общее дело!
– Хорошая идея, Гладиус будет рад такому подарку, если больше никто не возражает.
Возражений ни от меня, ни от воительницы не последовало. И Кайрон, улыбнувшись, вытащил из-за пазухи маленькую коробочку, это оказался литой сундучок. Увеличив его до внушительных размеров, он сложил туда все кухонные предметы, предварительно очистив их заклятием. Почему мне кажется, что где-то я уже видел такой сундук? Где же? И у кого? Что-то вертится в голове, что-то важное, не могу вспомнить. От мысленных усилий даже голова заболела. Поэтому я устало потёр виски и постарался выкинуть из головы лишние мысли.
Шельгира с любопытством рассматривала очищенную коробку. После некоторых раздумий, она зажала пальцами один край металлической поверхности и подцепила крышку ножом. С тихим щелчком шкатулка открылась. Прежде чем заглянуть внутрь, воительница предусмотрительно отодвинула коробку от себя, но никаких неприятных неожиданностей не случилось.
Медленно приподняв крышку, Шельгира ахнула.
– Что? Что там?
Неожиданно возникший азарт не спешил меня покидать. С нетерпением подбежав к Шельгире, я, через её плечо, заглянув в шкатулку, и победно улыбнулся.
– Да это настоящий клад!
Внутри лежали женские украшения. Разные цепочки, подвески, колечки с камушками. Всё явно драгоценное. Ура! Мы всё-таки, нашли сокровища! И кто бы мог подумать, где?
– Шелли, а как такие ценности оказались внутри этих проглотов?
– У проглотов гибкие суставы, поэтому они могут проникать в самые труднодоступные места. И делают там норы. А едят, как ты уже понял, всё что попадётся, далеко за пропитанием не ходят. Этот видимо жил под завалами какого-то дома. Если двое других с этого же гнезда, может попасться ещё что-нибудь интересное. Со шкатулкой повезло, конечно! Я на такую удачу уже и не надеялась.
Вторая туша ценными предметами не порадовала. Единственной интересной вещью среди крупных булыжников оказался массивный металлический подсвечник, оплетенный множеством, искусно выгравированных змеек. На что Рахшат покосился с явным сомнением. Шельгира тоже не пришла в восторг.
– Какой жуткий! Тоже Центр Наследия? Или продадим?
– Да кому он нужен, Шелька? Такое уродство разве что гоблин какой оценит. Металл обычный, не золото, дорого не возьмут. В Центр! Может детишки, потом будут ходить смотреть.
– А вдруг это некий ритуальный предмет? Нужно тщательно исследовать, проверить на наличие скрытой силы и…
– Сомневаюсь! Это обычный подсвечник, магического фона он не имеет. Ты разве что-то заметил, Грэмюэль? Резкий голос Кайрона прервал меня на полуслове.