Вадим Олерис
Чародейка. Том 1
День 10
Открыв утром глаза, Лайза поняла, что не помнит, когда и где уснула вчера. И где проснулась сегодня. Над девушкой были сколоченные доски, сквозь щели между которыми синело небо. Посмотрев в стороны, чародейка поняла, что лежит под столом. Выбравшись из-под него, она критически оглядела пейзаж. Вид горной долины был великолепен. Повсюду валяющиеся беспорядочно тела добавляли окружающим видам определенный колорит.
– Славно погуляли. И как это кому-то может нравиться?
Сама Лайза не то чтобы избегала шумных компаний, но и не стремилась в них. А уж пьянство до полной отключки, что называется в лежку, в дупель, в сосиску, в доску, в стельку, в зюзю – ей было вообще чуждо. Тем непонятнее были обстоятельства пробуждения с таким симптомом, как частичная амнезия.
Побродив немного по тихой деревне, чародейка нашла Саймона, который уместился на перевернутом ведре около колодца с неизменной гитарой в руках. Поблизости стоял кувшин. Бард тихонько перебирал гитарные струны, шепча что-то при этом, часто останавливаясь и начиная сначала. На его лице также не было следов похмелья. Обернувшись на звук шагов, он широко улыбнулся.
– Только не говори, что я вчера напилась и устроила погром, – мрачно предупредила его Лайза. – Такого быть не может.
Улыбка барда стала еще шире.
– Нет, все нормально. Это сами арды постарались. А улыбаюсь я просто от того, что ты второй живой человек в деревне. Все остальные – в лежку. Включая женщин и детей. Тут дело в том, – пояснил Саймон, – что арды очень устойчивы к алкоголю. Они способны много пить, не пьянея. Но если все же напиваются, то…
Саймон широко повел рукой вокруг.
– …то сама видишь. Правда, напиваются они весьма редко, и только по серьезным поводам. Ну, этот повод был серьезным, ведь так?
Лайза подняла с земли кувшин, в котором снова оказался клюквенный морс, и сделала несколько глотков.
– А ты что делаешь?
– Понимаешь, я проснулся сегодня, а вокруг такая картина. Хаос, беспорядок, валяющиеся тела… Мне пришло в голову сложить песню на схожую тематику. Что-нибудь про нападение врагов на поселение… Жестокий бой… А после него по затихшему полю брани ходит одинокий бард и поминает всех павших.
Лайза скептически посмотрела на собеседника.
– А ты вчера точно не пил? Что-то больно мрачно. Спел бы лучше про веселую попойку, которой не осталось свидетелей, потому что никто просто не помнит о ней вообще ничего, кроме того, что она была! Кстати, что со мной случилось? Почему Я не помню окончания вчерашнего пира?
Бард рассмеялся:
– Забавная история вышла! Надысь… тьфу, вчера то есть, каждый ведь тащил на праздничный стол все, что под руку попадется. И кто-то притащил настой сон-травы. Может помнишь, маленький такой кувшинчик, рядом с тобой стоял. Ты к нему часто прикладывалась.
– А, это такой густой зеленоватый напиток со вкусом мяты?
– Он самый. Его вообще-то по маленькой ложечке на кружку воды пьют, чтобы на всю ночь уснуть. А ты в одиночку весь кувшинчик… Я даже удивлен видеть тебя, ибо по идее – спать тебе не меньше недели.
– У меня повышенная скорость переработки ядов и лекарств. Кстати, долго арды будут так валяться?
– Пока не проспятся, конечно! Потом немного походят с тяжким похмельем, и в это время к ним лучше не приставать. А вот потом опять будут веселы и радушны. Ну, как они понимают веселость и радушие.
***
Это "немного" растянулось еще на двое суток, в которые спутники усиленно старались не попадаться ардам на глаза и потому бродили по окрестностям, любуясь потрясающими видами и беседуя.
– Зато мы видели Древних, – оптимистично заявил Саймон на одной из прогулок. – Эти зомби в подземелье – это ведь Древние?
– Скорее всего – да.
– А они не сильно от нас отличаются.
– Ну так, современное население Лиры – потомки Древних, – напомнила Лайза. – Немного одичавшие в Смутные времена, а потом выбравшие другой путь развития. С меньшим уклоном в технику, и большим – в магию.
– А как ты думаешь, почему благополучно умершие Древние превратились в ходячих мертвецов?
– Кто теперь узнает? – философски пожала чародейка плечами. Однако не удержалась от предположения. – Это ведь как-никак военная лаборатория была, как я понимаю. Мало ли что там делалось… После катастрофы ведь наш знакомый проснулся из-за сбоя, мало ли что еще сумело на воле оказаться, и с какими способностями. Да еще и сам гость из другого мира шлялся по комплексу и чего-то там мутил, кто знает, что и как могло повлиять. Они себя демонами, видите ли, не считают. Ха. В любом случае, теперь нам остается лишь строить гипотезы, поскольку все следы комплекса надежно похоронены за толщей камня.
– Не все, – задумчиво сказал бард, аккуратно доставая из-за пазухи какие-то бумаги. – Я все-таки не смог оставить их там.
Лайза узнала в бумагах регистрационную книгу и не придумала, что ответить.
– Мне еще вот что интересно, – обратилась девушка к спутнику через некоторое время. – Я слышала рассказы об ардах, и в них они предстают как страшные и умелые бойцы. Но при знакомстве с ними я подобного как-то не заметила.
– Ну, глядя на тебя, плохого тоже не ожидаешь, – хмыкнул бард. – Со времен усиления Конкордата, что привело к практически всеобщему прекращению войн, арды не выходили на поля сражений. Но еще полвека назад фаланга ардов представляла из себя грозную силу. Арды славятся металлургией, поэтому доспехи и оружие у них – высшего сорта. Также известно, что хотя среди ардов нет магов, им доступна некоторая разновидность волшебства – рунная магия. Тебя наверняка она знакома…
– Ты говоришь о чтении заклинаний с бумаги, не будучи при этом магом, или про нанесение рун на предметы, для придания им волшебных свойств? – уточнила чародейка.
– Второе. Мастера ардов наносят знаки силы на предметы еще на этапе производства, что придает вещам определенные свойства.
– Такой подход имеет свои недостатки, однако при создании зачарованных предметов является, пожалуй, лучшим, – кивнула девушка.
– Вот и представь себе плотный строй ардов, закованных в доспехи из высококачественных легированных сталей, да еще и с рунами защиты от вражеской магии, прикрытых щитами в ардовский рост… Противника оказавшегося близко, они встречают длинными копьями, а слишком близко – колющими ударами коротких мечей. А оружие у них столь же великолепное, как доспехи, и тоже зачарованное. И в открытом поле такая компания способна доставить огромную головную боль противнику, особенно когда в небесах парят несколько их любимых виверн, с которых наездники скидывают на врага коробки флешетт. А уж если сражаться в родных пещерах… Никто за всю историю не завоевывал ардов в подгорье. Сейчас арды живут спокойно, но случись чего – достанут из кладовок доспехи и сомкнут щиты…
День 13
На третий день Лайза подошла к вождю и напомнила, что вообще-то бы им бы хорошо бы добраться бы до ближайшего города. Бы. Вождь радостно объявил, что таких дорогих гостей они с удовольствием доставят куда надо, причем очень быстро.
– Вам Камень-град подойде? – осведомился Торвальд. Узнав, что подойдет, вождь пообещал доставить их туда в кратчайший срок. Завтра.
День 14
На следующий день спутники покинули гостеприимную деревню и направились вслед за провожатым, которым оказался старый знакомец Хагвальд. В дорогу им собрали запас провизии, Саймону подарили ардовскую гитару. Вождь написал сопроводительное письмо, наказав Хагвальду передать его по назначению.
И вновь спутники шагали за ардом по бесконечным подземным ходам. Торвальд пообещал, что Хагвальд приведет их к Локвальду, который и доставит людей в город. На вопрос, кто такой этот Локвальд, спутники узнали, что это главный в клане по логистике – перевозкам драгоценных камней на рынки. Он не присутствовал на празднике из-за деловой командировки.
Спустя продолжительное время путники вышли на большое плато. Недалеко от выхода из шахты стояло несколько зданий. Там они нашли Локвальда, который ознакомился с письмом и весьма обрадовался гостям.
– Друзья Торвальда – мои друзья. Я с удовольствием помогу вам. До Камень-града домчимся так быстро, что не успеете и… – окончание фразы прозвучало неразборчиво.
– А каким образом? – задал давно мучивший его вопрос Саймон. – Камень-град ведь далеко к югу.
Локвальд улыбнулся:
– На вивернах, юноша. На вивернах.
***
«Wyvern, виверна, ж.р., ед.ч. – летучая хищная рептилия семейства драконьих. Обитает преимущественно в гористой местности. Размер тела имеет примерно в половину драконьего. Крылья оканчиваются пальцами. Характер уравновешенный. Обладает довольно высоким интеллектом, как и все драконьи. Живет до пятисот лет, хотя известны легенды и о более старых особях. Пламеобразующих желез нет. К людям относится хорошо, особенно в качестве обеда…»
«Энциклопедия лирской фауны и флоры», том 4, университет Империи, 451 год III эпохи.
***
– Я не уверен, что это хорошая идея!!!
– Есть иные варианты?
– Пешком!!
– Да брось ты, быстренько долетим. Представь, какой вид открывается сверху!
– Не хочу это представлять!
Лайза и Саймон лежали рядом в небольшой закрытой лодке с большими дельтовидными крыльями по бокам. К носу лодки крепилась специальная упряжь, похожая на большой треугольник, в которую арды сейчас впрягали двух виверн. Лодка находилась в одном из углов треугольника, рептилии, соответственно, в двух оставшихся. Виверны недовольно шипели и щелкали зубами на ардов. «Девяносто восемь зубов, каждый длиной с указательный палец взрослого мужчины…». Крылатый экипаж стоял недалеко от кажущегося бездонным обрыва, которым заканчивалось плато.
К спутникам подошел Локвальд.
– Устроились с комфортом? В таких крылатых лодках мы перевозим камни. Ну и парочка экипажей, приспособленных для пассажиров. Тут в днище вот даже окошечки для обзора есть, так что сможете любоваться проплывающими внизу пейзажами. Ну и для иных надобностей эти окошечки тоже подходят…
– Это для каких это? – не поняла Лайза.
– Для иных, сугубо утилитарных, – смутно пояснил ард, покосившись на барда.
Виверн тем временем запрягли и угостили кусками мяса, протянув их на длинных вилках. На спину левой рептилии вскочил молодой ард.
– Это водитель, его зовут Огвальд, – пояснил Локвальд. – Он будет кормить зверюшек в полете и направлять их, так что бояться нечего.
– А почему виверн так запрягают – рядом друг с другом? И почему их целых две? – поинтересовалась чародейка.
– О! Это хитрость. Конечно, такую лодку и одна легко утащит, но полетит тихонько, как ее не подгоняй. А так они летят рядом, видят соседку и соревнуются.
Заканчивались последние стартовые приготовления. Арды еще раз проверили ремни, удостоверились в правильном размещении пассажиров.
– Готовы?
– Не-е-е-ет!!!
– Поехали!
Огвальд выкрикнул какое-то слово, и толкнул шею виверны пятками. Драконы скептически оглянулись на возничего, но все-таки начали разбег в сторону пропасти. Сто локтей, пятьдесят, двадцать, пять… виверны с резким криком бросаются с обрыва, расправляя крылья… лодка с пассажирами на мгновение замирает над бездной, после чего начинает падать вниз…
Саймон зажмурился и обхватил голову руками, но последовал жёсткий рывок, набор скорости, крылья необычного экипажа нашли опору в потоках ветра, и лодка полетела над горами в сторону Камень-града.
– Посмотри какая внизу красота!
Саймон купился на звучащий в голосе спутницы неподдельный восторг, приоткрыл один глаз и осторожно глянул в смотровое окошечко. Внизу сверкал водопад. Потоки воды обрушивались с высоченного утеса в маленькое озерцо у подножия, разбиваясь на миллионы брызг. В облаке водяных капель сверкала радуга.
– Ох…
Лайза восторженно озиралась по сторонам. Полет в крылатой лодке ей нравился. Лежишь себе, любуешься видами, и в то же время двигаешься быстрее, чем на лошади галопом. Мысли девушки тем не менее постепенно обратились к пункту назначения. Что делать в Камень-граде? Ясно, что надо искать какую-то информацию о Западном материке. Где искать? В библиотеках. В крупных собраниях могли сохраниться документы прежних эпох. Там могут быть и карты Запада. Или какие-нибудь описания. Что-нибудь, способное помочь в поисках.
Внизу показался Камень-град. Виверны сделали круг над городом и пошли на посадку. На окраине города находилась большая заросшая травой площадь, окруженная деревянными и каменными постройками. На площади крылатый экипаж и приземлился. Виверны пробежали несколько ярдов по земле, гася скорость, и остановились. Ард-водитель повернулся к пассажирам.
– Добро пожаловать в Камень-град. Мы совершили посадку на драконодроме Мудроу. Каменьградское время – два часа пополудня. Жарко. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, будем рады увидеть вас снова. До свидания.
Из ближайшего строения выбежали несколько ардов. Они помогли спутникам расстегнуть страховочные ремни и вылезти из лодки. Обменялись парой реплик с водителем, распрягли виверн. Драконы отправились в одну сторону, лодку покатили в другую. Через пятнадцать минут путешественники стояли одни посреди драконодрома.
Лайза дернула барда за рукав:
– Пошли, я вижу интересную вывеску.
Сидя в драконодромном трактире «Встреча», Саймон восстанавливался от пережитого морального потрясения, отпаиваясь апельсиновым соком. Лайза смотрела в окно, неторопливо потягивая свой яблочный сок через соломинку. Неожиданно за окном раздался многоголосый рев, хлопанье крыльев, и на площадку тяжело приземлилась большая грузовая лодка, влекомая сразу четырьмя крупными вивернами. Еще на двух незапряженных драконах сидели шестеро вооруженных ардов, которые быстро спрыгнули на землю и окружили экипаж. Работники драконодрома быстро отвели лодку в каменный ангар. У ворот осталось трое ардов-охранников, прилетевших с лодкой, остальные прошли внутрь.
– Камни привезли, – равнодушно констатировал бард, вновь прикладываясь к соку.
Лайза кивнула на улицу:
– Глянь-ка туда.
К главному зданию драконодрома галопом подлетели четверо лошадей со всадниками. Ехавший первым человек в черном плаще соскочил на землю и быстро зашел в здание. Оставшиеся в седлах внимательно оглядывались по сторонам. Все трое были одеты в одинаковую серую форму без гербов и знаков отличий, но один выделялся завидным телосложением и буйной темно-рыжей шевелюрой, собранной в небрежный хвост, а под рыжей бородой глазастая чародейка заметила цепь с золотым медальоном. Еще и, судя по угловатости формы, на здоровяке под одеждой была какая-то нательная броня.
– Уж не по нашу ли душу пожаловали красавцы, – пробормотала себе под нос Лайза. – Давай-ка выбираться отсюда, Саймон. Пора в город.
Выйдя из трактира, спутники поспешили скрыться из поля зрения всадников. Однако не успели. Их заметили. Двое всадников немедленно рванули к беглецам. Из здания администрации выскочил человек в черном. Он вскинул руки вверх, и бегущих накрыло сверкающим хрустальным куполом.
– Ого, – выдохнула Лайза, резко останавливаясь перед возникшей преградой. Чародейка изо всей силы ударила кулаком по стене. Безрезультатно, если не считать в кровь разбитых костяшек. – Мощно.
Вытащив из кармана брюк маленький нож с богато украшенной рукояткой, девушка полоснула себя по внутренней стороне ладони. Разрез немедленно украсился бахромой крови. Подождав секунду, Лайза раскрытой окровавленной ладонью ударила по стене, оставив на ее хрустале красный отпечаток. Сверкающий купол помутнел и рассыпался.
– Быстрее!
Саймон метнул в приблизившихся всадников пару ножей с двух рук. Преследователи смогли уклониться, но эта задержка подарила беглецам пару мгновений. Лайза схватила барда за руку и бросилась прочь. Через невысокую каменную стену, ограждающую драконодром, через улицу в какую-то подворотню.
Улочка, двор, под арку, опять улочка, в сторону, улочка, тупик, назад, выбить дверь, комната, лестница, наверх, извините, мы уже выходим, окно, прыжок. Улица, поворот во двор, улочка, снова улочка, опять улица, направо, прямо, направо, прямо, налево.
– Уф, кажется, оторвались.
– Кто… эти люди? – задыхаясь, спросил бард.
– Те же, кто и раньше. Контрразведка Империи. Среди них очень сильный маг.
– Как в Арелии?
– Нет, там были так, любители. А здесь… «Хрустальная тюрьма» подобной мощи, это о многом говорит. Такие штуки используются для удержания особо сильных и опасных существ, либо для изоляции взрывов. И ставятся обычно заранее, постепенно, в подготовленной обстановке, готовые к срабатыванию. А вот чтобы сходу…
– А что ты сделала?
– Использовала свою кровь. Грубый, но действенный способ пробить чужую магию. Ну или свалиться без сил в попытке.
Саймон обратил внимание, что его спутница заметно шатается при ходьбе.
– А как рука?
Лайза слабо улыбнулась, демонстрируя ладонь, на которой не осталось даже следа повреждений.
– Нам срочно надо отыскать надежное укрытие, переждать и выбраться из города. Так просто нас в покое не оставят. А второй такой фокус у меня в ближайшие пару дней не выйдет.
Улочка, двор, улица. Стража. Пятеро городских стражников, двое беседующих с ними людей в сером.
– Вон они!
Снова улочка, двор, черный ход какой-то забегаловки, главный вход этой же забегаловки, улица, поворот, улочка. Несколько человек разгружают бочки с телеги. Рядом открытый подвал.
– Сюда, я отведу им глаза.
Беглецы скользнули в подвал и затаились среди множества бочек. Работники закатили внутрь еще две бочки, поставили их на торцы недалеко от входа и вышли. Двери закрылись, снаружи лязгнул засов, щелкнул замок.
– Чудесно. Мы или в укрытии, или в ловушке.
Саймон достал из кармана световой кристалл и осмотрелся. Множество больших и маленьких бочек занимали почти все пространство низкого каменного подвала. Лайза подошла к одной из них, принюхалась.
– Вино. Кстати, Саймон, а откуда у тебя ножи появились?
– Арды подарили, – с невинным видом ответил бард, пытаясь вытащить пробку из стоящего поблизости бочонка. – У них как раз был замечательный комплект.
– Ясно, иди сюда, – позвала девушка, стоя рядом с двумя ближайшими к дверям бочками, – Надо открыть эти бочки.
– Зачем это?
– Скоро поймешь. Суть такова – самый верхний обруч снимаем, второй аккуратно подбиваем до той степени, чтобы можно было вытащить дно и не разломать при этом всю бочку.
Не без труда, но это получилось. Саймон приподнявшись на цыпочки заглянул в одну из бочек, зачерпнул ладонью вина, попробовал.
– Залезай внутрь, – указала девушка. – Постарайся не расплескать на пол.
– Зачем?!
– Нас ищут. Не забыл? Рано или поздно они начнут обыскивать дома в районе, где потеряли нас. Быстрее, мне тебя еще закрыть надо.
Лайза помогла барду забраться в бочку, вернула дно на место, набила обручи. Предстояло самое трудное – сделать то же для себя. О набивке обручей не могло быть и речи, поэтому чародейка закинула снятый обруч в дальний угол подвала, залезла в бочку, установила как можно плотнее дно, используя воткнутый изнутри ножик как ручку, и принялась ждать.
Она едва успела. Через короткое время послышались шаги по лестнице, замки снова лязгнули, и двери отворились, пропуская в подвал трех городских стражников, человека в сером и невысокого упитанного человечка, судя по богатой одежде и поведению – хозяина подвала, в сопровождении двух работников.
– Ну где же им тут прятаться? – спрашивал он плаксиво у контрразведчика. – Работники бы заметили, пока разгружались! И вообще, мой подвал…
Стражники тем временем сноровисто осмотрели подвал.
– Никого, сэр.
Человек в сером костюме отвернулся резко от продолжавшего что-то говорить хозяина и окинул взглядом помещение.
– Вином пахнет, – негромко произнес он.
– Ну, а чем же еще! – всплеснул руками виноторговец. – Конечно вином! Причем очень хорошим вином! Через пару дней я отправляю партию вина ко двору! Сам король будет пить это вино на Празднике Урожая! Это большая честь для поставщика, чтоб вы знали.
– Поздравляю, – буркнул контрразведчик. Он стоял у бочки, в которой прятался Саймон, и задумчиво смотрел на стену за ней. – Значит, это временный склад?
– Ну да! Сюда привозят вино, а потом оно расходится заказчикам – в трактиры, в гостиницы, в магазины. Обычно здесь кутерьма – одни бочки приходят, другие уходят. Я стараюсь не держать вино у себя, понимаете ли, быстро купил, быстро продал… Но сейчас у меня крупный заказ. Королевский! Поэтому я аккумулирую большую партию, которая вся отправится ко двору. О, должен признаться, это финансово невыгодно, я был вынужден задержать или вовсе отменить поставки моим постоянным клиентам, из-за загруженности склада. Но какой престиж! Какой статус! Поставщик королевского двора! Это поможет мне занять…
– Что ж, спасибо за сотрудничество, мастер Виго.
Люди вышли, прозвучали замки, и вновь наступила тишина. Выждав на всякий случай целый час, Лайза вытолкнула дно и высунула голову из бочки, осмотрелась, вылезла целиком и, оставляя мокрые следы, подошла к бардовскому убежищу.
– Слышал? Эй? Саймон, ты здесь?
Девушка постучала в стенку бочки.
– Саймон?
Лайза торопливо сбила обруч с бочки и выколупала дно, используя нож как рычаг. Бард сидел, по нос погрузившись в красное вино, и очень равнодушно отреагировал на открытие бочки. Чародейка ухватила спутника за шиворот и рывком подняла.
– Держись за стенки. Ты слышал?
Бард последовал указанию и несколько мутно воззрился на чародейку:
– Слышал что? Знаешь, через вино звук распространяется иначе.
– Через пару дней это вино отправят в столицу. Мы поедем туда.
– Каким образом?
– В бочках.
– А если эти бочки туда не отправят? – бард говорил странно медленно и тщательно. – Их тут много.
– В столицу? На праздник? – скептически хмыкнула Лайза. – Да они вывезут отсюда все. Ты что, не слышал?
– Ну хорошо. А что мы будем делать эти пару дней?
– Ждать.
– В бочках? – уточнил Саймон.
– Это наиболее безопасно. Сюда могут зайти в любой момент.
– Угу, а куда, простите, в туалет ходить?
Лайза задумалась на мгновение.
– Хороший вопрос. Сейчас что-нибудь придумаем.
Девушка оглядела подвал и нашла серебряную чашу, стоявшую на полке у выхода.
– Есть!
Лайза зачерпнула чашей вина из бочки, достала из кармана штанов маленький фиал, вытащила зубами пробку и вылила содержимое в чашу, после чего протянула ее Саймону.
– Пей.
– Спасибо, у меня свое есть, – заметил бард, но предложенную чашу взял и вина отпил. – И что теперь будет?
– Пей все. Теперь будет тебе все равно, в чем находиться. В чистом вине или, хм, с примесями… Да не пугайся! – рассмеялась Лайза, увидев вытянувшееся лицо спутника. – Это средство лишь замедлит на время твои физиологические процессы. Дня три-четыре можешь не задумываться о сне, еде и прочих надобностях. Кстати, дышать тоже будешь реже, так что того воздуха, что в бочке, хватит.
– Вот спасибо, несколько дней сидеть в бочке, и даже уснуть быть не в состоянии.
– Попробуй задачки математические решать. Или философские. Или песни сочиняй. А сейчас я советую забраться обратно – нам лучше не высовываться.
Лайза быстро осмотрела подвал, удостоверяясь, что все нормально. Потом залезла в свою бочку и, воспользовавшись многолетним опытом медитации, ушла в себя.
***
Магистр Тиорий закрыл книгу, положил ее на столик рядом с креслом, в котором сидел, и повернулся к вошедшим ещё до того, как те открыли дверь.
– Слушаю вас.
Маг, с которым Лайза и Саймон встретились на драконодроме, сделал шаг вперед.
– Мы обнаружили беглецов на драконодроме Мудроу. Заметив нас они попытались скрыться. Для задержания я применил «Хрустальную тюрьму» первой категории. Иномирянка смогла пробить ее. Затем беглецы сумели уйти от погони в городской застройке.
Тиорий ошеломленно вскинул бровь.
– Пробить заклятие, способное удержать демона?! Как?
– Она порезала себе руку и…
– О-о, сила крови… нечасто такое увидишь в наши дни, – протянул магистр. – И какая мощь! Эта девчушка молодец… Что дальше?
– Беглецы снова попались на глаза через несколько минут на улице Последнего Героя, – продолжил рассказ уже человек в сером. – И вновь они смогли затеряться. Я принял решение стянуть людей и провести обыск в том районе.
– Сержант Легий, а вы подумали, что за время обыска этого района подозреваемые могли уйти очень далеко? – недовольно проворчал магистр.
Контрразведчик улыбнулся:
– Тем не менее, на улице Яблок, на складе мастера Виго, я нашел кое-что интересное. Туда как раз привезли несколько бочек вина. Работники в один голос утверждали, что в подвал даже муха не залетала. Но, так как иномирянка владеет некой разновидностью магии, люди могли и не увидеть беглецов. В подвале были только бочки, однако на стене рядом с одной из них я увидел винное пятно. Свежее. Будто плеснули немного. Бочки целые, бутылок, тем более разбитых, на складе нет, следов вина на полу нет. Все это можно объяснить, при желании. Например, что это работники открыли бочку для проведения дегустации. Но они бы не стали выплескивать. А еще среди привезенных бочек есть две большие, которые совсем одинаковые, но у одной на обруч меньше, чем у другой. Это тоже можно объяснить, но это еще одна странность. Еще, это вино скоро отправится в столицу. Удобное совпадение. В общем, я оставил там пару толковых ребят. Мы продолжим городские поиски, однако нюх мне подсказывает, что беглецы спрятались в подвале, в бочках.
Тиорий с уважением посмотрел на сержанта.
– Может быть, вы и правы. В любом случае, все эти годы ваш нюх оказывался безупречен. Простите, что позволил себе усомниться в принятом вами решении. Итак, раз попытки силового захвата объекта не приносят результата, будем действовать иначе. Продолжайте вести поиски в городе. Усильте наблюдение за подвалом Виго. Попыток захвата не предпринимать даже при обнаружении беглецов. Посмотрим, что они будут делать.
– Простите, магистр. Но что мешает нам просто осуществить сканирование, а затем вывезти нужные бочки на свою территорию? Нам даже не понадобится захватывать беглецов силой, они сами вылезут, когда захотят, но уже прямо в камере нашей тюрьмы.
– Я думал над этим. Мы не у себя дома и должны соблюдать нормы приличия. Иными словами, Ардаст – слишком важный союзник Империи, чтобы пренебрегать его суверенитетом и достоинством ради поимки шпиона. Камень-град вообще кичится своей автономией и свободой горожан. Мы не смогли бы здесь даже схватить объект на улице без того, чтобы не поднялся хай на тему вмешательства. Мне уже прозрачно намекнули после устроенной вами погони, что стоит поменьше смущать деловых людей такой возней. Оказывается, как раз в то время на драконодроме принимали крупную партию рубинов, а тут вы, с магией и беготней по улицам. Слухи распространяются быстро, однако неточно, и даже неподтверждённая информация об атаке на карриер смогла вызвать панику на рынке, скачок цен на камни и как итог – привести к финансовым потерям некоторых уважаемых людей. Мастер Виго тоже успел нажаловаться в магистрат о недобросовестной конкуренции. Он уверен, что мы действуем по заказу его соперников. Если проводить задержание, то его должны осуществлять местные службы, а я, честно сказать, полагаю, что объект им не по зубам. Я уверен, что стоит иномирянке ощутить хотя бы сканирование, не говоря о попытке захвата, она начнёт действовать и, судя по опыту, не постесняется устроить в городе бойню. Даже если мы сможем ее схватить, потом век не отмоемся. Политический скандал будет обеспечен. А подобного допускать нельзя. Так что пока в короне Императрицы сверкают ардовские бриллианты из Ардаста, мы будем себя вести здесь тихо, и ограничимся наблюдением.
Маг и контрразведчик вышли, оставив Тиория одного. Магистр посидел несколько минут в кресле, уместив подбородок на сомкнутые пальцы рук и невидяще глядя перед собой. Затем встал, прошелся несколько раз туда-сюда по комнате. Подошел к стене, коснулся пальцами резных деревянных панелей, которыми она была обшита. Прижал обе ладони к стене и прошептал несколько слов.
Дерево пошло волнами и будто исчезло. Тиорий упирался ладонями в прозрачную стенку, за которой находилась просторная светлая комната. За большими сводчатыми окнами комнаты виднелось темно-синее вечернее небо, по которому медленно плыли белые облака. Женщина, стоявшая у одного из окон спиной к магистру, вздрогнула и обернулась. Лет сорока, высокая, с прямой осанкой и тонким холеным лицом, она выглядела королевой. С губ ее быстро исчезла ласковая улыбка, сменившаяся властным строгим выражением. На руках женщина держала маленького ребенка, закутанного в одеяльце.
Женщина увидела Тиория, узнала его, и на лице ее вновь появилась радостная улыбка.
– Здравствуй, милая, – произнес маг нежно.
Женщина шагнула к нему, приложила одну руку к разделяющей их стене, напротив ладони магистра.
– Привет, дорогой. Где ты?
– Камень-град.
– Опять дела? – грустно спросила женщина.
Тиорий печально кивнул.
– Жаль. Я ждала тебя до конца недели.
Женщина убрала руку от стены и поправила одеяльце.
– Викарий тоже ждет папу.
Тиорий улыбнулся, глядя на спящего ребенка.
– Сейчас у меня очень важное дело по работе, Летиция. Вряд ли получится закончить его быстро. Но я попробую выбрать свободное время и заскочить к вам. Хотя бы на вечер.
– Этого будет мало. Но я понимаю, у тебя важные дела…
В дверь комнаты Тиория деликатно постучали.
– Извини, дорогая, мне пора возвращаться к делам. Пожалуйста, не грусти.
– Удачи, дорогой.
Под ладонями Тиория вновь появились деревянные панели. Маг еще секунду простоял, упираясь в них, потом шагнул назад, повернулся к двери:
– Войдите!
