Вадим Олерис
Чародейка. Том 1
– Там большие металлические двери, – шепотом сообщила барду чародейка. – А перед ними – два стражника.
– Ты с ними можешь что-нибудь сделать? – поинтересовался Саймон.
– Вряд ли. Они далеко и наверняка хорошо защищены.
– Тогда давай подманим их сюда и оглушим.
Лайза кивнула:
– Пошуми как-нибудь.
Бард взял нож, собираясь поскрести им по стене. Но черное лезвие бесшумно и легко оставило в камне глубокую царапину. Саймон убрал нож и задумался на мгновение. А потом весьма натурально мяукнул. Стражники вздрогнули. Посмотрели друг на друга, потом один направился к источнику звука. Спутники отступили из коридора на лестницу. Стражник повернул за угол. Это был молодой парень с вихрастыми светлыми волосами и пронзительно синими глазами. Над верхней губой у него пробивался легкий пушок. Охранник шел, положив руку на рукоять спаты, и внимательно смотрел по сторонам на уровне пола.
– Надо же! Совсем мальчишка, – прошептала чародейка. – И кого только в охрану ставят!
В следующий миг Лайза вылетела навстречу стражнику. Ушла ему за спину, на ходу коснувшись пальцами шеи, отчего парень закатил глаза и начал оседать на пол. Чародейка подхватила его под мышки, не давая упасть, но тут же бросила. Потому что, выглядывая из-за угла, расширенными глазами смотрел на происходящее второй стражник. Девушка метнулась к нему, охранник зажал свой медальон в кулак и закричал, поднимая тревогу.
Саймон успел заметить, как Лайза дотягивается в прыжке до стражника, а потом на барда обрушилось нечто.
В глаза ударил болезненно яркий свет, от которого не спасали ни мгновенно захлопнувшиеся веки, ни рефлекторно поднятые руки. По ушам резанул оглушительный монотонно повышающийся визг, будто сверлом начавший прогрызаться в мозг. На языке разлилась ужасная кисло-соленая горечь сладкого белка. Саймон невольно сглотнул, и в горло изнутри вцепились тысячи маленьких острых коготков. В нос шибануло тошнотворным запахом гнилого мяса, жарящегося на тухлых яйцах. Все тело будто окунулось в ледяной кипяток жидких нежных колючих фиалок, настолько противоречивая боль пришла от кожи. Бард смог выдержать этот букет ощущений только пару секунд, после чего потерял сознание.
***
Перед Тиорием возник призрак мага-секретаря Конкордата.
– Магистр, вы можете говорить? Соединяю.
Фигура Лорд-Конкорда Аредомида выражала обеспокоенность.
– Тиорий, где вы?
– Я в Астории, Лорд. Шпионка смогла уйти, на время, от преследования, мы выясняем, куда она сейчас направляется, и вырабатываем новую тактику действий, – о своей личной встрече со шпионкой, тем более об игре с нею в шахматы, Тиорий предпочел скромно умолчать.
– Поступило сообщение из Белого Леса. Думаю, вам будет интересно. Пожалуйста, Эрний, повторите магистру ваше сообщение.
Рядом с Аредомидом возник мираж тощего высокого мужчины с взлохмаченной шевелюрой.
– Приветствую вас, магистр. Дело в том, что на территорию одной из башен, а именно, Башни Некроманта, проникли неизвестные. Они пытались войти на исследовательский уровень. Служба безопасности нейтрализовала угрозу, причем интервенты при задержании оказали весьма ожесточенное сопротивление. Как они попали в башню, сейчас выясняется. Я лично даже не понимаю, как они вообще смогли туда дойти, ведь Башня Некроманта почти в центре Леса.
Тиорий подался вперед.
– Как они выглядят?
– Ну, их двое. Парень и девушка. У девушки волосы довольно необычные. Белые косички.
– Думаю, вам не требуется говорить, что делать, магистр Конкордата Тиорий? – резко произнес Аредомид.
– Подождите! Как их задержали?
Однако миражи уже исчезли. Тиорий вскочил с кресла и выбежал из комнаты.
– Раст! Собирайте всех!
Через полчаса выстроившийся отряд магов и контрразведчиков стоял во дворе одной из гостиниц Астории. Тиорий держал в руках изящный тонкий стержень, будто сделанный изо льда, подчеркивая его взмахами слова:
– Поступили сведения о местонахождении шпионки. Мы телепортируемся к границе Белого Леса, затем пешком до Башни Некроманта. Это почти через половину леса, марш трудный.
– Почему нельзя сразу прыгнуть на место?
– Кто спросил? Нельзя в Белый Лес навести телепортационный канал. Из него – можно. А туда – нет. Вы что, не помните? На эту тему был курс лекций. Тогда вынужден еще раз напомнить о правилах безопасности в Лесу.
Магистр разломил стержень надвое и половинками очертил круг, диаметром около трех локтей, в котором тотчас возникла колонна мерцающего хрусталя. Члены отряда по одному зашли в круг. Тиорий последним исчез в хрустальном столбе, который за ним быстро растаял.
***
Саймон открыл глаза. Первое время перед глазами была темнота. Затем взор и разум прояснились, бард понял, что висит, распятый цепями на стене какого-то помещения, темницы, скорее всего. Темно-серые стены из небольших прямоугольных блоков грубо обтесанного камня, немного гнилой соломы на каменном полу и небольшая охапка ее же в дальнем углу, зарешеченное оконце под самым потолком. Кроме железных прутьев оно было закрыто еще и прозрачной слабо мерцающей пленкой. Через окно внутрь попадал серый неяркий свет, давая возможность различать окружение. Тишина. Саймон кашлянул, услышал звук и немного успокоился. На языке еще оставалась горечь, слегка подташнивало, но это уже можно было и потерпеть. Бард скосил глаза на левую руку. Кажется в порядке, ожогов не видно, слишком ужасных ран тоже. Запястье обхвачено массивным браслетом желтого металла. Такого же материала цепь уходит от браслета куда-то вверх и в сторону. Посмотрел вниз. Ноги также широко расставлены и прикованы цепями к стене. От ступней до пола целый локоть.
– Как новогодняя снежинка на стенке, – подумалось барду.
Поэт слегка повернул голову вправо. На примыкающей стене, распятая такой же звездой, висела чародейка. Голова ее бессильно свешивалась на грудь, волосы закрывали лицо.
– Айззз! – голос почему-то оказался сорван, поэтому вместо слов получился невнятный хрип. – Лайза!
Девушка вздрогнула и медленно подняла голову. Все ее лицо было покрыто синяками и ссадинами, правый глаз заплыл, на его месте находилось большое фиолетовое пятно. Левый невидяще смотрел на барда. Потом в нем промелькнуло нечто осмысленное. Губы чародейки дрогнули и попытались сложиться в улыбку, что получилось только наполовину.
– Ох, – выдохнула девушка. – Больно!
После этого сообщения Лайза опять взглянула на сокамерника.
– По выражению твоего лица я понимаю, что выгляжу неважно, – ухмыльнулась она.
– Что произошло?
– Нас поймали.
– Как ты себя чувствуешь?
– Знаешь, в общем, неплохо. Хотя должна сказать, что вопрос дурацкий.
Лайза дернула руками, покосилась на грубо пресекшие это действие цепи и вздохнула. Закрыла глаза. Саймон молча наблюдал, как синяки на ее лице постепенно бледнеют и пропадают. Рассасывается опухоль глаза. Затягиваются мелкие царапины. Через пять минут только на лбу остался болтающийся лоскуток кожи с коркой запекшейся крови под ним. Лайза открыла глаза и снова взглянула на барда.
– Такие дела.
– А как нас взяли?
– Ну, ты, наверное, видел, что тот стражник успел поднять тревогу. Эти двое оказались первым наблюдательным постом. В основном предназначенным для того, чтобы предупредить остальных. Хотя, конечно, неплохо сработали, молодцы… Ну так вот. По тревоге активизировалось мощное заклинание «Купол шока». Это останавливающее заклятие, действует на органы чувств. Ну, ты его на себе испытал, чего рассказывать.
– Да уж, до конца жизни не забуду. Кстати, почему у меня голос сел?
– Потому что кричал громко. От боли. Ты, наверное, этого не помнишь, что понятно, в общем-то.
– Ясно. А с тобой что?
– На меня это заклинание не действует. Оно вообще сродни иллюзии, заметил же, что хоть и были ужасающие ощущения, никаких последствий физического плана нет. При должном уровне подготовки и развитом самоконтроле это заклинание вполне можно игнорировать. Но следом за магией в коридор начали прибегать охранники. Банально задавили числом, – фыркнула чародейка. – Хамы. Так поступать с женщиной. Фи!
Саймон задумался, скольких охранников успела покалечить Лайза, пока ее не скрутили, но спорить не стал.
– И что теперь? – вместо этого спросил он.
– Да ничего. Мы тут повисим немного, освоимся, проникнемся ситуацией, подумаем о доле нашей, потом к нам придут. Сразу после задержания небось сообщили в Конкордат. Еще бы! Проникновение на режимный объект. В Конкордате нас по описанию наверняка узнали. И через пару-тройку дней сюда прибудет наш хороший знакомый – магистр Тиорий. До его приезда нас могут допрашивать местные волшебники. А могут и оставить для него. Мне кажется более вероятным как раз этот вариант, дабы мы, значит, помариновались немного, поразмыслили о наших свершениях и попредставляли себе варианты своей будущей судьбы. Ну, а Тиорий уже будет действовать по своим планам. Мне допрос с пристрастием. Тебе – не знаю, но тоже вряд ли что-то привлекательное.
– Хм, занятная перспектива. А почему только через два-три дня?
– Может и прямо сегодня. Если будет телепортироваться сразу в эту башню. Но это мне кажется маловероятным. Если мой давешний сон правдив, то Белый Лес должен генерировать чудовищные искажения континуума, и телепорт на его территорию скорее всего отправит путешественника не в точку назначения, а неизвестно куда. И хорошо, если не в несколько мест разом. Поэтому и предположение о паре дней – срочный телепорт к границе леса и марш-бросок сюда. Но, опять же, я не знаю о возможностях Конкордата в этой области. Все-таки они здесь уже немало лет и вполне могли найти какие-то быстрые тропинки.
Припотолочное окно выходило на улицу. В него иногда залетал порыв ветра, проходивший через магическую пленку и приносивший узникам глоток свежего воздуха. Никто в камеру не заглядывал, еды пленникам не приносил, и у Саймона даже возникла тревожная мысль: а не забыли ли их здесь?
– Лайза! А ты не можешь разорвать эти цепи?
– Саймон! Ну посмотри сюда! Толстые металлические цепи. Как ты себе представляешь их разорвать?
– А что это за металл?
– Золото.
– Что?
– Золотые цепи очень прочны. И держат надежно. Ты не знал? – грустно улыбнулась чародейка. – А магов всегда заковывают именно так. Не знаю, приняли ли нас за волшебников. Может, здесь просто других нет, только магические.
– А почему золотые?
– Да все потому же. Маг не разорвет такие оковы. Вот сам попробуй! – опередила Лайза следующий вопрос.
Пленники немного помолчали.
– Лайза, а почему в коридорах так много поворотов? И в этой башне, и у Древних в горах Ардов. Идешь себе, идешь, вдруг раз! – поворот в самом неожиданном месте. И планировкой это не объяснить. Ладно у Древних – как защита от взрыва, да и то, почему так много, а здесь?
– Да в принципе для таких же целей – для защиты. Я знаю, что коридоры в крепостях имели множество поворотов для защиты от драконов. Представь, что у входа сидит дракон и вовсю дышит огнем. За поворотами можно укрыться. Конечно, драконы умеют создавать пламя, заполняющее весь объем, так что… Но я точно не знаю, то ли они приобретают это умение к определенному возрасту, то ли еще что-то. Так что повороты могут служить достаточной защитой. Сейчас, разумеется, конкретно это, антидраконье средство, не имеет значения, но, видимо, и в случае штурма удобнее обороняться.
За окном начало темнеть.
День 27
За окном начало светлеть. Приближалось утро. Время тянулось медленно.
– Знаешь, я уже начинаю мечтать о приходе магистра, – признался Саймон, когда день перевалил за середину. – У меня все затекло, я хочу в туалет, а главное – здесь висеть банально скучно!
– Тихо.
Лайза подняла голову и прислушалась. Точно, шорох. Вот опять. В углу камеры метнулась быстрая тень.
– Стой! Не пугайся. Я хочу поговорить.
Саймон удивленно посмотрел на спутницу. Затем проследил за ее взглядом. Из угла темницы послышался шорох, а затем из соломы вылезла большая серая крыса. Остановилась, поблескивая на людей бусинками глаз.
– Я хочу поговорить с вашим королем, – четко произнесла Лайза.
Крыса подвигала носом и убежала.
– Э-э, Лайза, ты в порядке?
– Да, и у нас появился шанс выбраться отсюда. Пожалуйста, если он придет, веди себя уважительно.
– Кто «он»?
Чародейка не ответила, всматриваясь пристально в темный угол. Прошло несколько томительных минут. Из кучи соломы выскочила крыса, осмотрелась и шмыгнула обратно. Солома зашевелилась. Показалась копошащаяся темная масса. Она выползла на середину камеры, и Саймон почувствовал, что к горлу у него подкатывает тошнотный комок. Несколько здоровенных крыс тащили на своих плечах странное и пугающее существо. Огромный клубок из крыс, особей из сорока наверное, сросшихся хвостами, пристально смотрел на людей всеми своими восемью десятками глаз. Крысы-носильщики с осторожностью и почтением опустили свою ношу и отошли.
Лайза с достоинством склонила голову, и даже, насколько позволяли оковы, попробовала изобразить поклон. Бард решил последовать ее примеру, чтобы не сотворить глупостей по незнанию, и чтобы поменьше смотреть на это существо.
– Приветствую Ваше королевское Величество! – произнесла чародейка.
На мозг накатила холодная волна чуждого присутствия, оформившаяся в мысль:
– Что вы хотите?
– Ваше королевское Величество, я хочу предложить сделку.
– Что? Сделку? Мы не заключаем сделок.
– И все же мне кажется, что Вам понравятся условия.
Крысиный владыка минуту помолчал. Крысы, составляющие его, не шевелились и продолжали изучать людей, осмелившихся предлагать какую-то сделку.
– Продолжай.
– Суть такова. Ваши подданные освобождают меня и этого парня от цепей, а в знак благодарности мы дарим вашему племени очень интересный сувенир.
Король снова помолчал.
– Твои мысли неясны для нас. Однако ты производишь хорошее впечатление. Мы поможем.
Лайза не поверила услышанному. Кажется, повелитель крыс снизошел до иронии.
Тем временем к царю подбежали несколько крыс, затем, получив указания, бросились от него к людям. Прыгнуть на локоть вверх для крысы пустяк. Также крысы замечательно лазают.
Саймон вздрогнул, когда по его штанине начали карабкаться грызуны. Забравшись на плечо, одна крыса мазнула барда хвостом по щеке и побежала вдоль по руке. Добежав к браслету, она начала перегрызать цепь. Другой грызун отправился на вторую руку. Еще двое занялись ногами.
У крыс острые зубы, растущие всю жизнь. Им по силам перегрызть даже металлический прут. А еще крысы не очень разбираются в металлургии и не выделяют золото среди прочих металлов.
Лайза невозмутимо дожидалась освобождения. На ее губах играла легкая усмешка.
Вот цепи, наконец, перегрызены. Спутники встают с пола, Саймон растирает затекшие конечности, чародейка не выказывает никаких признаков неудобства.
– Мы выполнили просьбу. Ваша очередь.
Лайза улыбнулась еще шире. Сунула руку в карман брюк. И достала оттуда дудочку. Обычную маленькую дудочку из камыша. Саймон испугался, что это все только розыгрыш. Однако что произошло с королем при виде этого музыкального инструмента! На человеческом языке это: удивление, радость, страх, растерянность, неверие. Так люди бы реагировали на великую святыню, давно потерянную и неожиданно вновь обретенную.
– Да, это действительно «интересный сувенир».
Надо же! Опять шутит. Лайза в реверансе положила дудочку перед королем.
– Это очень ценная вещь для нас. И теперь наше племя в долгу перед вами. Только избавления вас от цепей явно недостаточно. Мы вам поможем выбраться из башни, чтобы не ощущать долг за собой. Вы же хотите уйти отсюда?
Чародейка повернулась к спутнику.
– А книги? – спросил бард.
– Я думаю, мы сможем поискать нужные книги и в другом месте.
– Согласен.
Лайза вновь повернулась к повелителю крыс.
– Мы готовы. Как мы выйдем?
– Как мы уже сказали, ваш подарок очень ценен для нас. Мы одарим вас одной способностью. Подойдите к нам и встаньте на колени.
Лайза толкнула в бок замешкавшегося барда и выполнила указание короля.
– Протяните вперед правые руки.
Две крысы из составлявших короля одновременно до крови укусили спутников за ладони, между большим и указательным пальцами. Затем лизнули языками по ранкам.
– Готово, – изрек король. – Сейчас наша слюна током вашей крови разнесется по всему организму.
Саймона передернуло. Король тактично сделал вид, что не заметил этого.
– Теперь вы сможете по собственному желанию превращаться в крыс. Сохраняя разум.
– Как нам это сделать? – уточнила Лайза.
– Нельзя объяснить, как превращаться, вы должны почувствовать это сами. Мы в расчете?
– Мы в расчете, – кивнула чародейка.
– В том углу есть лаз. По нему вы сможете выбраться на волю. Приятно было поработать вместе.
Несколько крыс утащили своего короля. Лайза и Саймон вновь были одни в темнице.
– Ну что? Поздравляю тебя. И себя. Теперь мы оборотни, – сказала чародейка. – Причем это ведь почетно же, обрести такую способность от самого владыки крыс.
Бард не ответил, только хмуро взглянул на спутницу, и вновь принялся разглядывать маленькую ранку на руке.
– Кстати, сам король тоже может оборачиваться человеком.
– А что ж он?..
– Не обернулся? Не захотел, видимо.
Лайза осмотрела золотые браслеты с короткими обрывками цепей, обхватившие ее руки и ноги.
– Хорошо бы снять браслетики. Саймон, кстати, а где твой нож?
– Э, не знаю. Видимо, отобрали при обыске. Я без него идти дальше не собираюсь!
– Где мы будем его искать?! Уходим.
– Идти в Белый Лес без такого замечательного ножа? Э, нет.
В это время за дверями темницы раздались торопливые шаги, звякнули на кольце выбираемые ключи.
– Некогда спорить! – зашипела Лайза. – Оборачиваемся!
Чародейка прислушалась к себе. Мгновенно всплыло откуда-то из глубин приобретенное знание. Организм уже сам знал, что надо сделать для превращения, также естественно, как знал, что необходимо делать, чтобы дышать.
В замке скрипнул проворачиваемый ключ. Дверь распахнулась, и в камеру вошли несколько человек.
Две крысы поспешно метнулись в угол и спрятались в соломе. Одна крыса имела шерсть черного цвета, вторая – пронзительно белого. На лапках у грызунов висели маленькие золотые колечки с обрывками миниатюрных цепей. В углу, под соломой, обнаружился лаз. Один из каменных блоков выпал, а за ним был прокопан узкий ход, куда человек смог бы разве что засунуть руку. Для крыс, однако, лаз был достаточно просторным для передвижения.
***
Тиорий скользнул взглядом по цепям, висевшим на стенах, и обернулся к сопровождающим.
– И как это понимать? – лицо его не выражало ничего хорошего.
Маги бросились осматривать камеру, хотя сразу было видно, что пленников в помещении нет. Спрятаться просто негде, а отвести глаза такому количеству магов одновременно, мягко говоря, затруднительно.
Магистр поднял одну из цепей, внимательно осмотрел неровный срез. Волшебники, обыскивающие темницу, раскидали тощую охапку соломы.
– Глядите, здесь крысиная нора!
Тиорий хмуро обернулся к говорившему.
– Хотите сказать, что они убежали туда?
– Э, а-а, – замялся маг. – А может, их крысы, того… а?
Тиорий лишь покачал головой, закатив глаза. И молча направился к выходу.
***
Две крысы бежали друг за другом по узкому каналу вентиляции.
– Мы так можем искать его долгие годы! – для спутников крысиный писк звучал также осмысленно, как и человеческая речь.
– А удобно в таком виде от стражи уходить, правда?
Белая крыса неожиданно остановилась и раздраженно махнула хвостом. Черная недоуменно обернулась к товарке:
– В чем дело?
– Как можно было забыть! Там же твоя кровь. Позови его.
– Кого?
– Нож. Представь его мысленно, обратись к нему. Он должен отозваться.
Черная крыса сосредоточенно замерла, даже закрыв глаза, чтобы не отвлекаться. Кончик ее хвоста слегка подергивался.
– Да! Я слышу. Пошли!
Крысы бежали по лабиринтам вентиляционной сети, и очень скоро они выбежали к решетке. За металлической сеткой ярко горел магический светильник, освещавший небольшое помещение. У противоположной стены был стол, на котором лежали вещи спутников. В том числе и нож. Клинок слегка вибрировал, чувствуя близость владельца. Людей в комнате не было. Саймон начал перегрызать решетку, на что не понадобилось много времени.
– Брать что-нибудь кроме ножа будем?
– Сумку мы не утянем. Может застрять где-нибудь. Хватай нож и достаточно.
Черная крыса спрыгнула на пол. Быстро перебежала комнату, забралась по ножке стола. Ухватила зубами нож, скинула его вниз, спрыгнула. Подтащила к решетке вентиляции и остановилась в недоумении, поглядывая наверх. Белая спутница наблюдала за этими действиями с явным выражением усмешки на мордочке.
– Лайза, а как нож туда затащить?
– Попробуй в человека превратиться. Задача сразу упростится.
Саймон досадливо щелкнул зубами и начал превращаться. Обратное превращение оказалось не труднее прямого, чего бард в тайне побаивался. Он распрямился и поднял руку с ножом, чтобы закинуть его в ход вентиляции.
– Подожди! – остановила его чародейка. Удивительно, но бард даже в человеческом облике не утратил способности понимать ее писк. – Я тут что подумала. Мы ведь превращаемся с одеждой, что очень удивительно. А браслеты золотые изменились, но остались надеты. Попробуй вместе с ножом перекинуться. И сумку тогда возьми.
Саймон вложил нож в ножны, перекинул сумку через плечо, распихал по карманам мелкие предметы и вновь обернулся крысой. Нож и сумка исчезли, лишь золотые браслеты все так же висели на запястьях.
Черная крыса вскарабкалась по стене и шмыгнула за вентиляционную решетку.
– Теперь ищем выход. Идем навстречу току воздуха.
Через полчаса блужданий по вентиляционным лабиринтам спутники убедились, что воздух по ним ходит довольно странными путями. Лайза не уставала возмущаться таким способом организации:
– Нет бы нормально сделать. Откуда дует, там и забор воздуха извне. Ну или вентилятор. А здесь потоки ходят в разные стороны по одним каналам чуть ли не одновременно.
В итоге беглецы все же выбрались на поверхность. Лайза подпрыгнула на локоть вверх, извернулась в прыжке и, осмотревшись в полете, резво побежала к лесу. Уже под защитой деревьев спутники вновь приняли человеческий облик.
Неподалеку мелькнул среди ветвей какой-то силуэт. Чародейка насторожилась. Через полминуты из башни начали выбегать люди в черных плащах.
– Нас обнаружили, – констатировала девушка. – Сейчас тревогу объявят по всему Лесу.
Из башни выбежал магистр Тиорий. Но спутники этого уже не видели, они быстро убегали прочь от магической башни.
– Пошла теперь потеха! – крикнула Лайза через плечо. – Заставим волшебников побегать! Говорят, это полезно.
– Мне не по душе быть жертвой в охоте на лис! – крикнул в ответ Саймон.
Чародейка только рассмеялась. Казалось, она получает удовольствие от начинающейся широкомасштабной погони.
Лайза оказалась права. Из всех магических башен этого района выдвинулись группы быстрого реагирования. Отряды по десять-пятнадцать магов начали окружать беглецов. Магистр Тиорий, лично принимавший участие в погоне, успевал распекать местных волшебников.
– Что у вас за охрана?! На око надеетесь? Возмутительная беспечность! Почему только я догадался выставить банальное внешнее наблюдение возле башни?
Чародейка быстро неслась по лесу, уворачиваясь от деревьев и перепрыгивая через кустарник.
– Саймон, не отставай! Нам лучше успеть выйти из окружения!
Бард не отвечал, всецело занятый бегом.
Из-за деревьев выбежали навстречу двое магов. Лайза резко отпрыгнула в сторону. Подкинула ногой с земли длинную, локтей в пять, и относительно прямую ветку. Крутанула импровизированный шест так, что воздух запел, разрываемый концами ветки. Маги, явно считавшие девушку главным противником, выхватили прямо из воздуха мечи.
– Саймон! Вокруг смотри!
Один из магов развернулся к барду. Тот не стал драться с волшебником и предпочел отбежать в лес. Маг последовал за ним. Вскоре они скрылись за деревьями.
– Это вы зря! – радостно отметила чародейка. – Кто же разделяется в такой момент?
Оставшийся маг не ответил, не поддаваясь на провокации, описал мечом восьмерку перед собой и шагнул к противнице. Меч у него был полуторный, с пламевидным клинком глубокого черного цвета.
– Хей-хей! Клиночек-то жестокий у вас, господин маг. Такие же вроде запрещены Конвенцией четыреста девяносто седьмого года?
Маг сделал движение кистью, раскручивая оружие, и резко прыгнул вперед. Лайза приняла стремительно падающее лезвие на край шеста, отвела удар в землю, хотя с шеста и посыпалась стружка. Маг, однако, равновесия не потерял, ловко отпрыгнул назад. Перехватил меч двумя руками, пошел вокруг чародейки, зорко высматривая ее движения. Чародейка поворачивалась за ним, держа шест на плечах, наподобие коромысла. Волшебник снова атаковал. Сделал обманный замах, но ударил острием. Девушка разгадала уловку, отклонилась в сторону, попыталась достать противника концом шеста в голову, но тот снова успел отпрыгнуть назад. Чародейка перехватила шест ближе к одному из концов и крутанула, целя магу по боку. Волшебник резво отклонился назад, согнувшись в коленях и удерживая тело почти что параллельно земле, шест мгновенно остановился и попытался ударить сверху, по открывшейся груди. Однако маг успел боковым кувырком отскочить в сторону и принять защитную стойку. Лайза быстро ткнула противника концом шеста в грудь, маг отклонился в сторону, еще раз. Чародейка махнула шестом волшебнику по ногам, однако тот прыгнул и прямо из прыжка атаковал сверху. Лайза закрылась шестом, отведя удар, отбежала на пару шагов назад. Противники снова пошли кругом, высматривая бреши в чужой обороне. Лайза решила сменить тактику. Сломала шест об колено пополам и прыгнула вперед, крутя в руках палки. Маг показал чудеса реакции, успевая отражать удары, градом обрушивающиеся с двух сторон. Однако через минуту отпрыгнул, закрутил перед собой мельницу с такой скоростью, что лезвие меча размылось в сплошной круг. Чародейка не стала его преследовать, замерла в обманчиво расслабленной позе, держа палки на плечах. Маг замер в семи шагах от нее, удерживая меч в чуть согнутых руках параллельно земле так, чтобы клинок смотрел в лицо противнику. Откуда-то сбоку послышался треск сучьев. Поединщики, однако, не повернули голов, не решаясь отвести глаз друг от друга. Шум приближался, маг не выдержал, бросил туда быстрый взгляд, глаза его изумленно расширились. Лайза рискнула глянуть в ту же сторону. К ним со всех ног приближался маг, погнавшийся за бардом. Саймон бежал в двух шагах позади. На лицах обоих был написан ужас. Маг и Лайза переглянулись.
– Бежим!
Следом за бардом и волшебником мчалось что-то. Разглядеть, что именно, не представлялось возможным. Это что-то неслось, ломая кустарник и небольшие деревца. Маги бросились убегать. Лайза бросила палки на землю, подождала, когда бард поравняется с ней, схватила его за шиворот и подпрыгнула вверх на десять локтей. Вместе с поэтом. Уцепилась свободной рукой за ветку какого-то дерева. Саймон вцепился обоими руками в сук, растущий чуть ниже, подтянулся, уселся верхом. Лайза запрыгнула рядом. Спутники посмотрели вниз. Неведомый преследователь оказался похож на очень большого вепря. Полупрозрачный, как и большинство местных жителей. Он пробежал следом за магами.
– Это еще кто? – поинтересовалась Лайза. Дыхание ее было совершенно ровным. Бард напротив, дышал как беговая лошадь на финише.
– Не знаю. Тот маг погнался за мной. Я от него. Он за мной. Я от… ну и наткнулись мы на кучу. А оттуда вот это чудо ка-а-ак выпрыгнет! Мы от него. Оно за нами.
– Замечательно.
– Что же тут замечательного?
Чародейка молча ткнула пальцем вниз. Монстр возвращался, шумно принюхиваясь.
– Кажись, за нами возвращается.
Чудовищный свин остановился под деревом, на котором засели спутники, и принялся энергично подкапывать корни. Запачкавшая морду земля дала возможность разглядеть мощные, длиной в локоть, клыки.
– Э-э… и что будем делать? Мне кажется, он способен без труда свалить дерево.
– Значит, уходим.
Чародейка бросила в чудище шишкой и убедилась, что оно на внешние раздражители не реагирует, целиком занятое своим делом. Бард не очень понял, откуда взялись шишки на лиственном дереве, но спрашивать не стал.
Лайза встала на ветке, дошла по ней до ствола, перепрыгнула на другой сук, еще на один, с которого перескочила на рядом стоящее дерево. Саймон последовал за ней. Вепрь продолжал свою подрывную деятельность, не заметив, что добыча ускользает. Спутники выполнили еще несколько прыжков, сделавших бы честь любым цирковым акробатам, и рискнули спуститься на землю. Побежали, стараясь оказаться подальше от чудовища.
– Эх! Сейчас погоня разбудит всех жителей Белого Леса! – крикнул Саймон.
– Так это замечательно! – отозвалась чародейка.
***
На группу бегущих магов сбоку выскочило какое-то существо. Волшебники разбежались в стороны, пытаясь спрятаться. Тиорий, не оборачиваясь, махнул на выбежавшего рукой. Существо превратилось в пепел, так и не дав себя разглядеть.
– Вы маги или кто? – рявкнул магистр. – Быстро вперед!
На Белый Лес начали опускаться сумерки. В сгущающихся тенях зажглись огоньки недобрых глаз. Маги начали предлагать отложить погоню до утра. Тиорий хмуро посмотрел на подчиненных.
– Некогда отдыхать! Шпионка уже вырвалась за окружение.
– В темноте Лес страшен.
– Маги боятся темноты? – фыркнул Тиорий. – Да мои контрразведчики отважнее, хотя и не волшебники!
– Она тоже не уйдет далеко! Ее просто съедят!
– Тем более. Конкордату она нужна живой, а не съеденной. Ладно уж.
Магистр выбрал место попросторнее, воздел к потемневшему небу руки и крикнул:
– Свет!
В тот же миг весь Белый Лес залился ослепительным белым светом, идущим одновременно из ниоткуда и отовсюду. Казалось, засиял сам воздух.
– Ну? Так лучше? – издевательским тоном поинтересовался Тиорий. – Ладно, мои люди со мной, остальные поднять тревогу по всему Лесу. Объявляю план действий «Перехват».
Десяток людей в черных и серых плащах с магистром во главе бегом направились дальше в лес.
***
Пространство вокруг неожиданно залил яркий свет, разогнавший сумрак и выжегший тени.
– Ого! – испуганно произнес Саймон.
Лайза быстро оглянулась. Нет, поблизости не видно преследователей. Весь лес подсветили.
– Магистр Тиорий работает, – не без уважения заметила она.
– Да… впечатляет!
– Пошли.
Спутники быстрым шагом направились дальше в лес.
