Тоня Ивановская
Сторож Академии ведьм
Глава 11
Вечером следующего дня сторож метался по комнате ожидания, бормоча себе под нос:
– Не пришла. Почему она не пришла?
“Вы, кстати, про мага запертого забыли”, – прервала его метания Септа.
– Да и черт с ним! – махнул рукой сторож.
“Вот и чудно. Потому что он сбежал”.
– Мою клетку сломал? Хм. Не так плох, как я думал. Жаль, не успел посмотреть, что он там притащил в академию, – сторож сел на диван. – И все-таки. Почему она не пришла?
“Спокойно, – прервал его вернувшийся из академии Окулус. – Юнни никуда не поехала. Сидит в своей комнате”.
– Я же просил не следить за ней, – огрызнулся сторож.
“Мы аккуратно, – вступила Норби. – Одним глазком. Ради любопытства”.
“Точно. Ради любопытства, а не для вас”, – кивнула Эйприл.
– Все равно чувствую себя гадко, – он снял шлем. – Значит, не уехала.
“Верно. Не зашла, потому что повода не было”, – сказал Окулус.
– У нее теперь вообще повода нет. Все ее поводы я халатно растратил. Осталось только сидеть и ждать. Может, когда-нибудь Юнни понадобится помощь, и она про меня вспомнит.
“Хозяин к себе несправедлив, – сказала кошкам Эйприл. – При стольких добродетелях – такие сомнения. Была бы я на месте девчонки, за такого поклонника бы ухватилась. Недостатки, конечно, тоже имеются, но с этим поработать можно”.
– Ты бы не обсуждала меня при мне же, – возмутился сторож. – И не похожу я на поклонника. Я, как только она рядом, замираю и пару слов связать не могу.
“Вот это вы верно подметили, – вступила Норби. – Может, ей подарок сделаете?”
Сторож взглянул на нее исподлобья.
“Ну, нет так нет”, – замялась кошка.
– Нет, все в порядке. Просто, – он помолчал. – У меня тоже повода нет.
“Так они и ходили друг возле друга в поисках повода, – закатила глаза Мэй. – Любовь нынче за повод не считается?”
В дверь постучали.
“А вот и Юнни!” – оживилась Эйприл.
– Как это Юнни?
Сторож вскочил с дивана и по привычке надел шлем.
– Я могу войти? Свободны? Свет тусклый, но горит. Я подумала, что вы не спите.
“Может, мы все-таки откроем девушке?” – спросила Мэй.
– Не сплю, – крикнул сторож и прокашлялся: “Что у меня вечно с голосом, когда я с ней разговариваю?” – Заходи.
Он взмахнул рукой, и дверь отворилась.
– Извините, что побеспокоила, – сказала Юнни, заходя в комнату. Она пробежалась по сторожу взглядом и еле уловимо вздохнула.
“Форму снимите, хозяин”, – подсказал Окулус, и доспехи вернулись на свое место в шкафу.
– Ничего страшного, – он неловко улыбнулся и поправил волосы. – Что-то случилось?
– Нет, все отлично, – Юнни топталась на месте.
“Медовуху ей свою предложите”, – ухмыльнулась Мэй.
Маг бросил на нее злобный взгляд, но предложил. Юнни, к сожалению, отказалась. Она все стояла у двери, а он не знал, что сказать.
“Так, пора с этим заканчивать, – разозлилась Эйприл и прыгнула ведьме на руки. Юнни еле поймала кошку, но рассмеялась. – Во, теперь и вы сделайте уже хоть что-нибудь”.
– Какая ты тяжелая, – ведьма погладила Эйприл и дошла до дивана.
Когда она села, маг шумно выдохнул, чем привлек к себе внимание.
– Я точно не мешаю? Вы какой-то напряженный.
Он покачал головой и ушел в тень, где было привычнее и спокойнее. Кошки решили спасти ситуацию и потянулись к Юнни, обложив со всех сторон.
“Трус!” – хихикала Мэй, поглядывая на мага.
“Я сейчас. Мне нужно собраться, – огрызнулся он. – Зачем она пришла?”
– Вы, наверное, гадаете, зачем я пришла, – сказала Юнни, и мага передернуло. – Это не слишком вежливо. Приставать к вам с глупыми расспросами, – она опустила голову. – Но я все равно спрошу. Как находится “молодая душа”?
– Зачем тебе это? – ледяным голосом спросил маг, а Юнни растерянно пожала плечами.
– Просто. Я пыталась разобраться. Но из учебников ничего не могу понять. Там какой-то бессвязный поток мыслей.
– Не можешь понять, почему тебе не дается материал не для первокурсников? – язвительно спросил маг.
Юнни покраснела.
– Вы правы, – она сняла с колен Ферди. – Я, пожалуй, пойду.
Как только она вышла, кошки повернули головы в сторону мага.
– Я знаю!
Вылетели из шкафа доспехи, и сторож бросился ее догонять.
Это было нелегко. Форма совсем не позволяла быстро передвигаться, сторож подумывал о том, чтобы от неё избавиться, но Янина попросила не горячиться. Все-таки неизвестно, кто может его увидеть, несмотря на поздний час.
Юнни он перехватил почти у самого корпуса. Крикнул, чтобы подождала, и она остановилась. Когда дошаркал, девушка упрямо отворачивалась, потому сторож запаниковал и стал молоть бестолковый бред. Обиделась ведь. Надо загладить вину. Потом и на вопрос ее ответил:
– Химеры были когда-то животными. Потом изменились, перестали умирать от старости, но потеряли при этом сознание. По нашей вере “душу”. Души эти бесследно разлетелись по Вселенной. Когда я был студентом, мне не давало покоя, куда они делись. Спустя годы расчетов оказалось, что души возвращаются. Очень редко, их единицы, но возвращаются. Беда только, что попадая в новое тело, душа очень быстро с ним сцепляется, меняется под наш мир. Теряет магический заряд, важный для ритуала. Потому опыты с химерами такие сложные. Нужно найти родственное новорожденное животное. То, каким бы стала химера, если бы переродилась. И при этом успеть соединить их, чтобы душа приняла оба тела. А еще дело в маге.
– Что в маге?
– Маг ведь отдает часть своей силы. Мы говорим, что маги – хозяева, а химеры им служат. Но это не так. Маг, скорее, отец, создатель. Это очень особенная связь. Такая особенная, что после гибели хозяина химера долго не проживет. Поэтому старым магам запрещено проводить…
И вдруг он осознал, что Юнни плакала. Это пугающее открытие так поразило, что сторож остановился на полуслове и захотел ее поцеловать. Дурак, совсем забыл про шлем и напугал еще больше.
– Что вы делаете? – Юнни смотрела на него во все глаза, а в голове сторожа зажужжал рой оправданий. Кошек, как назло, не было.
– Я споткнулся, – выбрал он, пожалуй, самый идиотский вариант. – Почему ты плакала?
Юнни стерла с красной щеки слезы и с безразличием ответила:
– Из жалости.
– Ко мне? – не понял сторож.
– Нет, – опешила Юнни. – Я бы никогда… Не то чтобы вы мне безразличны и, если бы с вами что-то случилось, мне не было бы вас жалко…
– Я тебе не безразличен?
– Что? – она перестала размышлять на тему “если бы да кабы”. – Нет.
“Нет – это не безразличен? Или нет – безразличен?” – сжал зубы сторож.
– Вот опять оно, – она смотрела на него, как побитая собака. – Я и без вас знаю, что умом не блещу, и у меня нет таланта, но я хотя бы усердная. Может, на этом как-нибудь. Что-нибудь да выйдет.
– Погоди, погоди, – сторож не мог взять в толк, о чем она. – Что за мысли? С чего ты взяла, что у тебя нет таланта?
– Это же очевидно, – нахмурилась Юнни. – В самом начале я думала, что у меня все получится, но чем больше я учусь, тем сложнее мне становится. Профессор Таингейт гоняет в хвост и в гриву, Стольфрис шуточки отпускает. Говорит: “Ах, какая ведьмочка. Очаровательна в своей наивности”. Однокурсницы гораздо образованнее меня. Конечно, большинство из лицеев, куда мне с моей деревенской школой, – Юнни смахнула со лба выбившиеся волосы и еле слышно добавила. – Вы еще вот так смотрите.
Сторож ожидал какого угодно финала у этой тирады, но не подобного.
– Как я смотрю?
– Как будто собираетесь испепелить! А иногда так, будто у вас не глаза, а стая голодных воронов. Еще во время разговора с профессором Стольфрисом заметила. На него вы смотрели, как на червяка. А потом мне с такой…
– К демонам Стольфриса! Он и есть червяк.
– Да я и крошки из того, что он говорил, не понимала! – в сердцах воскликнула Юнни. – Кто тогда я?!
Сторож притих, пытаясь подобрать нужные слова.
– Бабочка, – ответил он. – Просто ты еще не переродилась. Не стоит пытаться летать, если не отросли крылья. Нужно просто побольше есть листьев.
– И где мне брать эти листья, если те, что в библиотеке, мне не по зубам? – усмехнулась Юнни.
Доспехи сторожа слетели. Марртард осторожно ее обнял.
– Я так смотрю не потому, что ты мне не нравишься и не нужна. Наоборот. Ты мне очень нужна, – Аилл притянул к себе со всей силой. Она не противилась, положила голову ему на плечо и безмятежно дышала. – Пойдем со мной, Юнни.
Она кивнула и, послав химерам: “Присмотрите!” – Марртард открыл портал в Антилию.
***
Через портал люди проходят быстро. Шаг, зажмурился от магического свечения – и на месте. В этот раз мгновение все длилось и длилось… А Юнни все разглядывала мага и разглядывала. Пыталась рассмотреть каждую черточку, запомнить каждую деталь внешности. Юнни погладила его по спине и подумала:
“И когда я к нему так прикипела? Стоило приласкать, уже растаяла”.
Аилл не смотрел на нее, управлял силовыми потоками, и наконец Юнни сообразила, что не кажется ей. Действительно, летят долго.
– Почему мы еще не на месте? – спросила она у мага, а тот прижал ее крепче.
– Не бойся. Это особое место. Туда и дорога особая.
Стоило бы понервничать. Никогда она внутри магии не находилась, но обвитая заботой, напротив, расслабилась.
“Будь что будет, – подумала Юнни. – Ведь обещал: пока он рядом, я в безопасности”.
Под ногами разлилась синяя вспышка, и они оказались на возвышенности знойного острова. Форма его напоминала полумесяц, внутри которого изумляло огромное небесно-голубое пятно.
Аилл неуклюже обвел рукой панораму и нервозно забормотал:
– Ну как? Нравится? Вроде как ничего особенного, но вид, кажется, неплох. Хотя тебе не привыкать смотреть на океан. Да и погодой такой не удивить.
– Что ты, – поспешила его успокоить Юнни. – Здесь очень красиво. – Она огляделась. – А где твой дом?
– Я здесь так долго не бываю, – ответил Аилл и задумался. – Думаешь, стоит построить дом?
– Не знаю, – пожала плечами Юнни. – Было бы неплохо иметь место, где можно отдохнуть и просто подождать. Здесь красиво. Но дом добавил бы уюта. Как в сторожке. В любое время можно найти там приют. Посидеть, перекусить.
– Ты голодна?
– Нет, – поспешила успокоить его Юнни.
“И почему он всегда такой взвинченный? Раньше думала, это из-за меня, что уединение его прерываю. Но теперь вижу, что нет. Ведет себя так, будто я хрустальная”.
Аилл задумчиво смотрел на океан.
– Я бы хотела ещё кое-что спросить.
Он улыбнулся и кивнул.
– Как ты уходишь из академии? Вдруг там что-то случится?
– Если что-то случится, со мной свяжется Ферди.
– Ферди? На таком расстоянии? Я даже не уверена, что мы в том же мире. Разве такое возможно?
– То есть тебя совсем не удивляет, что со мной общается кошка? – расплылся в улыбке Аилл.
– Я знаю, что у тебя двенадцать химер, – потупила глаза Юнни.
Он засмеялся.
– А еще говоришь, что тебе не хватает способностей. Чую, после академии утащат тебя в императорские следователи.
Юнни смотрела на него как на сумасшедшего. Какой из нее следователь? Она же просто маленькая ведьма со средними навыками и отсутствием связей.
– Хотела спросить, как я с ними справляюсь? – вернул разговор к химерам Аилл.
– Нет. Хочу, чтобы ты рассказал о них. Ведь это мои друзья, а я даже не знаю, как они выглядят на самом деле.
– Хорошо. И про кого тебе интересней всего?
Юнни пожала плечами.
– Тогда начнём по порядку. Первым был Мартин. Он небольшой каракал с крыльями, похожими на стрекозьи. Очень ловкий и приятный в общении. Никакой особой магией не обладает. Я взял его, потому что мне нужен был друг. Но в нем не было… Перчинки, что ли? К тому же со мной ему было скучно. Я не очень разговорчив. Потому я создал Эйприл. Она добавляла в наш дуэт жизни и неприятностей. Вообще Эйприл замечательная. Очень меня выручает. И остужает. Они с Мартином как половинки, идеально подходящие друг к другу.
– И как она выглядит?
– Так же как и в форме кошки. От химеры у нее только крылья с перепонками. Тоже чёрные. Моя маленькая чертяка, – улыбнулся маг.
– А Мэй?
– О. Мэй. Наверное, я тосковал по Ли, раз решился на такое. Выбрал самую кровожадную и опасную тварь из леса и решил ее приручить. Знаешь, Мэй единственная, кто всерьез пытался меня сожрать. Не удивлюсь, если она до сих пор рассматривает такой вариант, – Аилл расхохотался, а Юнни поежилась. – Потом я стал сторожем. Подумал, что было бы неплохо обзавестись хорошей охраной. Так появились Джул и Джун. Они, кстати, родственники. Их матери были сестрами. И разница всего в месяц. Удивительное совпадение.
– И химеры они одинаковые?
– Да. Они идеальны для того, чтобы отслеживать нарушителей. Таких, как они, в свое время активно запрашивали генералы императора. Соглашусь, есть в Джул и Джун что-то генеральское. И выглядят соответственно.
– Это как?
– Как тигры. С огромными, просто невероятно острыми клыками. И они так же, как Эйприл, летают. Правда, такую тушу сложно не заметить, потому на территории академии им не разрешено. Иногда отпускаю прогуляться в лесу.
– А ты не боишься?
– Чего?
– Пограничников. Или еще кого-нибудь. Вдруг их заметят и примут за диких.
– Не беспокойся. Опасность для них представляет только Стольфрис. Но, насколько я знаю, он не любит гулять по лесу.
– А потом ты запечатал Огюста.
– Да. Хотя мне больше нравится слово создал или приручил. К тому времени мои кошечки начали выходить из-под контроля. Слишком разные. Огюст имеет удивительное свойство уравновешивать коллектив. Пожалуй, это потому, что в природе такие, как он, живут большими стаями.
– А какой он?
– О, ты уже видела. В лесу.
– Это с щупальцами? – в ужасе спросила Юнни.
– Нет, – засмеялся Аилл. – Такую большую химеру в крошечное тело не запечатать. Он с львиной головой и хвостом скорпиона. Кстати, невероятно ядовитый котяра. Лучше об него не царапайся.
– Это будет сложно. Он ведь всегда в форме кота, – ухмыльнулась Юнни.
– Думаю, не за горизонтом те времена, когда ты будешь общаться с ними в их нормальном обличье. Кстати, на Огюсте я и решил подобрать к каждому месяцу года по химере. Было в этом нечто эстетически привлекательное. Так постепенно набрал себе серебряных барсов: Септу, Окулуса и Норби. Они красивые и интересные собеседники. Магии, как и у Мартина, в них почти нет. А потом я решил, что Огюсту со всеми нами скучно, он все-таки боевой кот, и приручил Декарта. И вот это меня чуть не убило.
– Почему?
– Я добрался до своего предела. Нельзя так беспечно заигрывать с магией. После Декарта я решил, что больше у меня химер не будет.
– Погоди, – нахмурилась Юнни. – Но ведь еще есть Янина и Ферди? Или они не твои?
– Мои.
Аилл молчал, и Юнни думала, что сейчас начнет его ругать. Ну, вот как можно остановить рассказ в самом интересном месте? Должно быть, до него дошло ее молчаливое возмущение, и он взял ее за руку.
– Все дело в Янине. Она последняя в своем роде. Знаешь, ведь у химер нет названий, только номера в классификации. Имена получают лишь избранные создания. Удивительные. Уникальные. Одно из таких Янина.
– И какое название у Янины?
– Мечта, – Аилл обнял Юнни и был счастлив, потому что она не отпрянула. – У Янины прекрасные бриллиантовые рога. Для аристократов – великое украшение, для магов – редкий и сильный артефакт. Ее род перебили. Одна Янина осталась. Я ее долго в одном из старых домов держал. Думал, хоть так до нее никто не доберется. Но это было жестоко по отношению к свободному животному. Оказалось, что ее душа ждет перерождения. Потому и рискнул.
– А Ферди?
– Ферди? Ферди моя душа.
– Не понимаю.
– Если бы я мог завести только одну химеру, это был бы Ферди. Так я подумал, когда его встретил. Родственные души. Чтобы дать ему жизнь, я отдал частицу себя. Он самый близкий ко мне. И самый сильный. Не такой, как Мэй. По-другому сильный. Все видит и слышит. Знаешь, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, можешь позвать мысленно Ферди. Он почувствует, где бы ты ни находилась.
– Удобно, – улыбнулась Юнни.
Она хотела спросить, почему – ведь не может же его химера всех знакомых студенток отслеживать, – но промолчала. Смотрела на Аилла и думала, что теперь его взгляд смягчился. Как будто и не злится на нее. Ему, кажется, очень приятно с ней так общаться. И тут она поняла, что хотела бы его поцеловать. Если бы они были одного роста, то непременно это сделала. Легко коснулась бы губами щеки, а потом будь что будет. Только вот Аилл был выше, а тянуться вверх было слишком страшно.
Она отвела взгляд и посмотрела на странного вида лагуну.
– Что там? – спросила Юнни.
– Подводная пещера. Если хочешь, можем спуститься.
– Как это? – удивилась Юнни. – Я не могу под воду.
Аилл улыбнулся. Вокруг поднялся плотный, но ласковый ветер, и они прыгнули. Юнни зажмурилась, представляя, как вода тело обхватывать будет. Только ее не было. Окружил их осторожно ветер, не пускал ни капли. В воде оказалась бездонная пещера, населенная самыми дивными рыбами. А еще кораллами, крабами и одним богам известными созданиями. Аилл окружил их с Юнни свечением, и они пустились путешествовать по туннелям.
– Боги, как здесь красиво, – восторгалась Юнни. – А мы не заблудимся?
– Нет, я в свое время тут каждый уголок исследовал. Но если подведет память, нас всегда спасет магия, – он обворожительно улыбнулся. – Рад, что тебе нравится.
– Шутишь? Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.
Маг смотрел на нее и соглашался. Сейчас он тоже наслаждался самым прекрасным, что за всю жизнь видел.
– А наверху? Просто остров? – спросила вдруг Юнни. – Только лагуна такая удивительная?
– Нет, – покачал головой маг, и они перенеслись на сушу.
Юнни пошатнулась от такого маневра и упала в его объятья. И тут маг оторвал ее от земли и посмотрел прямо в глаза. Он хотел ее поцеловать, но раздумывал. Она вглядывалась, но не двигалась.
– Ты знаешь, – сказала Юнни, – твой взгляд поразителен. Такой… Что это?
Марртард нехотя опустил ее и развернулся, чтобы увидеть, что привлекло внимание. В их сторону летело пестрое облако.
–Бабочки, – ответил Аилл. – Я их здесь поселил.
– Их ведь тысячи!
– Я люблю бабочек.
– Ты сравнил меня с бабочкой.
Он улыбнулся мечтательно.
– Это потому что я люблю тебя.
Юнни потянулась к нему всем телом, и Аилл, предугадав это движение, ее поцеловал. Истомленно и трепетно. Вдребезги рассыпавшись нежностями. И его любовь откликнулась. Неожиданно пылко и жаляще.
Глава 12
“Юнни пропала!” – Ферди вскочил, и шерсть его встала дыбом.
“Э, – недовольно посмотрела на него Эйприл. – Спокойнее, это просто сон”.
Она хотела зевнуть, но кот вдруг подпрыгнул и обратился в химеру. Кошка бросилась в укрытие, а диван расплющила огромная длинношерстная рысь с искрящимися почти хрустальными глазами.
“Ты что творишь, антенна патлатая?! Совсем спятил? Улетела, небось, куда-то твоя Юнни. Каких демонов ты сломал диван?” – не унималась Эйприл.
“Ее нет, – рявкнул Ферди. – Ее нигде нет. Во всем графстве нет!”
“Что за грохот? – сонно спросил появившийся Огюст. – Ой”.
“Ферди потерял Юнни. Психанул. Черт, ну хорош уже. Может, она на юг уехала. Эй, глянь в расписание. Утренний поезд какой есть?”
“Не-а, – помотал головой Огюст. – Зачем ей на юг? Они же с хозяином так прекрасно вчера провели время. Думаю, сегодня тоже запланировали куда-нибудь сходить”.
“Ну вот. Решила подарок ему сделать. Куда-то поехала. Она ж ведьма. Таких не предугадаешь, – Эйприл задумалась. – Хотя графство покинула – это, конечно, странно. О, а может ее Джей забрал?”
Огюст удивленно на нее посмотрел.
“Джун говорил, что тогда ее Джей принес. Значит, знакомы. Может, она его попросила куда-нибудь отвезти?”
“С каких это пор Джей слушается Юнни? – вернулась с улицы Янина. Она увидела химеру в обломках дивана и замерла. – Вам что, жить надоело?”
“Погоди, – отмахнулась от нее Эйприл. – Ферди, свяжись с Джей. Может, она с ним”.
“Уже пытался. Но он слишком далеко. Не мог ее забрать утром. Нет у него такой скорости, – бормотала вздыбленная рысь. – Я ушел”.
Глаза Ферди погасли, а тело окаменело.
“Отлично. Просто прекрасно! – фыркнула Янина. – И что нам делать с этой лохматой тушей?”
“Огюст, дверь закрой! – приказала Эйприл и крикнула. – Джул!”
“Это было слишком, – заметила Янина. – Она не любит, когда к ней так грубо обращаются”.
“Ой, ничего с ней не сделается, – скривилась Эйприл. – А за косяк ответить надо”.
“Это за какой такой косяк?” – прошипела Джул у нее за спиной.
“О, ты уже здесь, – решила скрыться от нее подальше Эйприл. – Мы Юнни потеряли. Проморгали девочку”.
Джул замерла на мгновение и закатила глаза: “Бред”.
“Ну, какой же бред, если Ферди ее во всем графстве не чует, – вздохнула Эйприл. – Подскажи, как вы с Джуном исчезновение не заметили?”
Джул задумалась, а потом спокойно спросила:
“Когда обнаружили?”
“Несколько минут назад, – ответил Огюст. – С хозяином они вернулись около пяти утра”.
“Кстати, где он?” – спросила Янина.
“Спит, – ответила Эйприл. – Примчался окрыленный. Ворочался так, что у меня голова разболелась. Уснул часов в девять, зато намертво. Если бы не это, прибил бы нас уже давно”.
“То есть вы ему еще не говорили?” – насторожилась Джул.
“А давайте, мы вначале разнюхаем все, – предложила Эйприл. – Страшно подумать, как он отреагирует. Еще страшнее представить, что с нами сделает, если девочка просто вышла за покупками”.
“Разумно”, – заключила Септа, чем испугала собравшихся.
“И давно ты там?” – спросил Огюст, наблюдая, как кошка грациозно спускается с карниза.
“Достаточно, чтобы понять суть проблемы, – ответила Септа. – Предлагаю узнать, была ли Юнни в комнате на обходе. Так мы поймем, пропала она до рассвета или позже. К тому же, если начинать разнюхивать, то делать это нужно в академии. Может, там стряслось что, и Юнни куда-нибудь отправили”.
“Хорошая мысль, – Янина прошлась по комнате. – Решено. Джул и Джун, занимайтесь, чем вы обычно занимаетесь. Огюст, ты оставайся здесь. Если хозяин проснется, тебе под силу будет его остудить. Эйприл, на тебе Ферди. Он сейчас помятый вернется, ты за него отвечаешь. Я пойду в академию, посмотрю, стоит ли отметка в журнале обхода.”.
“Ну, раз мне ничего не нашлось, – зевнула Септа. – Поговорю с остальными. И просто прогуляюсь”.
***
Септа медленно обходила корпус, в котором жила Юнни. В комнате ничего особенного она не нашла. Никакого магического воздействия не было (за исключением следа хозяина). Немного сонного порошка на подушке, но этой пудрой пользовались почти все студентки. Вещи на месте и даже метла все также стояла в шкафу. Юнни либо ушла пешком, либо уехала на поезде. Зачем ей это? Септа не знала. Потому обострила, насколько позволяла форма кошки, обоняние и, прогуливаясь, размышляла.
“А если ее похитили? Хотя, кому могла понадобиться простая студентка? А самое главное, каким образом этот кто-то пробрался в академию, минуя Джул и Джун?”
Вдруг кошка увидела однокурсницу Юнни, которая куда-то спешила, и пахло от нее тревогой.
“Как же ее зовут?” – поморщилась Септа и, нырнув в кусты, стала осторожно преследовать.
– Профессор Таингейт, – позвала девушка рыжую бестию. – Вы не могли бы мне помочь?
– Конечно, – ответила профессор, хотя по ее лицу было видно, насколько сильно ее раздражала эта просьба. – Что тебе надо, Этуа?
“О, точно! Этуа. С ней Юнни на метле упражнялась в свободное время. И вообще они часто вместе. Что же случилось?”
– Простите еще раз, – смутилась девушка. – Дело в том, что Юнни пропала.
Профессор изогнула бровь.
– Нет, это не розыгрыш. Просто она не опаздывает… Ну, вы же знаете ее. – Этуа вздохнула. – А сегодня, понимаете, мы с ней должны были позаниматься, а ее нет. И во всей академии нет. Я уже проверила. И на обходе не было.
– Насколько мне известно, Юнни уезжает на выходные на юг.
– Да. Но последнее время она остается здесь. И мы с ней договорились. А еще… Она же ночевала в своей комнате. Вечерняя отметка на месте. То есть пропала Юнни ночью.
Профессор снисходительно улыбнулась.
– Я тебя поняла, Этуа, – она пошла вперед, а девушка за ней. – Но все же думаю, что ты торопишься с выводами. Юнни молодая и красивая девушка. Я заметила, что маг этот блондинистый за ней ухлестывает. Не думаешь, что она просто с ним? Хотя, конечно, ты молодец, что поставила меня в известность. Мы во всем разберемся. Но, для блага молодой ведьмы, не стоит распространяться о том, что она исчезла. Ты меня поняла?
– Но ведь, – растерялась Этуа. – Не могла она с магом тем. К тому же она всегда держит слово. Сказала, что придет, значит, придет.
– Ох, милая. Когда молодая кровь бурлит, даже самые холодные из нас совершают ошибки. – Таингейт остановилась и пристально посмотрела на Этуа. – Никому не говори, поняла?
Студентка нервно закивала, а профессор быстро пошла вперед.
“А вот это уже интересно”, – подумала Септа и пустилась за ней.
Таингейт спешила в малый ритуальный зал. Как только кошка поняла, куда направляется профессор, у нее аж кожа зазудела от нетерпения узнать, что же скрывает рыжая ведьма. Та тем временем расчертила призывную сеть и расставила свечи. И, пока линии набирали силу, разложила карту поиска студентов.
Отчего Септа обомлела, так это от того, что у профессора была нить из шарфа Юнни, которую она накрутила на амулет поиска. В итоге профессор убедилась, что Юнни пропала, и стала кого-то призывать, а кошка кое-как залезла в щель между бочками с солью и старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть посетителей.
Посетитель был один. Высокий мужчина в темно-синем плаще и шляпе. Он спокойно вышел из сети и сел на стул в углу, отдышаться.
“Ага! То есть издалека его тащили. Хм, интересно, откуда? Плащ еще этот, ничего не видно”.
– Одна из списка пропала, – ледяным тоном сказала Таингейт. – Может, и ошибка, но вы просили сразу же предупредить.
– Ясно, – просипел мужчина. – Сейчас, погодите. Демоны, стар я уже для таких выкрутасов.
Он расстегнул плащ и быстро развязал галстук. Сверкнула серебряная форма и быстро скрылась в полах плаща.
“Черт! Ой, боги лесные! Это же имперский следователь!” – кошка чуть не вывалилась из-за бочки.
“Что? Следователь? Какой следователь?!” – тут же ворвался в ее мысли Окулус.
“Погоди, – шикнула Септа. – Не мешай!”
“Какой “не мешай”?! – истерил Окулус. – Что там? Где ты вообще? Только не говори, что Юнни убили!”
“Ох ты, кликуша-крикливая, – вздохнула Септа. – Никого не убили. По крайней мере, я об этом не знаю. Просто в академии следователь. Если не будешь мешать, попробую узнать, что он тут делает”.
– Как давно пропала? – спросил следователь и наколдовал себе в стакан воды.
– Сегодня ночью, – ответила Таингейт.
– Ясно, – он выпил залпом. – Весь преподавательский состав собрать, свяжитесь с пограничниками, пусть оцепят академию, студентов по корпусам, запрет на магию. Профессоров тоже касается.
– Хорошо, – Таингейт собралась уходить.
– Стойте! – он протянул ей мешочек с императорским гербом. – Этих ещё призовите.
“Ох, химеры болотные, – взвыла Септа. – Это уже совсем-совсем плохо!”
“Что плохо? – испугался Окулус. – Говори, что там случилось!”
“Сюда еще следователей звать собрались. О боги, куда же делась Юнни? И почему никто не удивлён? Как будто это ожидаемо. Хм…”
Профессор начала ритуал призыва, а следователь вышел из зала. Кошка, не долго думая, поспешила за ним.
“Что – хм?” – отвлек от слежки Окулус.
“Профессор сказала про “список”. Не знаешь, что бы это могло значить?”
“Нет”, – всхлипнул Окулус.
“Не реви!”
Как ни старалась Септа слиться с местностью, следователь оказался на редкость чувствителен. Хотя, что в этом удивительного. Разве взяли бы на службу императору человека, неспособного заметить слежку?
– И что это ты делаешь, комок шерсти? – резко развернулся он и схватил кошку за шкирку.
– Мяу, – вцепилась в руку Септа и попыталась вывернуться. Бесполезно.
– В тебе магия, – еще крепче схватил ее следователь. – И много. Для кого следишь?
***
“Септу закрыли в ящике, – сказала Норби, вернувшись в сторожку. – Следователь поймал. Так что надо быть осторожней. Кто следующий пойдет?”
“Я, – откликнулась Мэй. – К тому же, лучше встретиться с имперским следователем, чем наткнуться на гнев хозяина, – она похихикала. – Кто будить пойдёт?”
Кошки переглянулись, а Мэй выгнула спину и поспешила на задание.
“Что ж, – Огюст размял лапы. – Пожалуй, это буду я”.
Он спрыгнул со шкафа и хотел уже пойти, как вдруг Ферди дернулся и засветился.
“Не нашёл. Устал”, – выдохнул он, упал без сил и вернулся в форму кошки.
“Ну, хоть с этим разобрались, – сказала Эйприл. – Не хватало, чтобы следователи его в виде химеры увидели. Хотя, в сущности, какая разница? Думаю, недолго нам изображать из себя не пойми что”.
Огюст в это время уже добрался до кровати сторожа и осторожно его лизнул.
“Хозяин. Просыпайтесь, хозяин. Плохое случилось”.
Сторож перевернутся на другой бок и послал сонную еле слышимую мысль:
“Насколько плохое?”
“Настолько, что вам стоит собрать все свое терпение и слушаться меня так, будто это я ваш хозяин”.
Сторож открыл глаза и уставился на кота.
“Что случилось?”
“Обещаете, что с этой минуты не будете предпринимать никаких действий, пока я не одобрю? Или пока вы не возьмете себя под контроль?”
“Что случилось, химера ты проклятая?!”
Кот склонил голову набок и ждал.
“Ладно. Хорошо. Я обещаю, что буду тебя слушать. Что, к демонам, стряслось?!”
“Спокойнее, хозяин, – кот и сам глубоко вздохнул. – Юнни похитили”.
