Стел Джест
Раскат Грома
Решив, что его время пришло, Милас бросился вперёд, вонзив металлическую часть своей руки врагу в рот, но и сам нарвался на остриё. Так мёртвый рыцарь и мелигианец стояли довольно долго, пока в спину второго не вонзился арбалетный болт.
* *
*
Заметив конюшню, Элиан украл оттуда лошадь и оседлав её, галопом выехал из замка. За ним в погоню отправляли болты и стрелы, но ни одна из них не настигла как животное, так и его всадника. Только когда Элиан выехал из города и заехал далеко в лес, только тогда позволил лошади перейти на шаг.
Все его мысли были о Миласе. Они всего день знакомы, а уже стали друзьями. Но смерть не выбирает и настало его время. Милас погиб так, как и хотел. Так, как умирают мелигианец – в бою, забирая с собой врага.
Вспоминая Миласа, Элиан так ушёл от реального мира, что не заметил, как попал в засаду. Его окружили восемь серифаских воинов. У них у всех были синие повязки. Они висели на шлемах, доспехах, завязаны на оружии.
Слезая с лошади, Элиан немного отошёл от неё и высунул из ножен два своих меча. Натягивая луки, воины уже было отпустили тетивы, как чей-то грубый голос остановил их. Сам обладатель этого голоса появился в сопровождении двух рыцарей. Да он и сам был рыцарь, по крайней мере одет в полностью синие доспехи. Он был немного выше Элиана, имел короткую, немного взъерошенную прическу. Лицо украшала хорошо заметная вертикально расположенная борода.
–Оставьте его,– произнёс рыцарь. Подойдя к Элиану, он сказал,– Ты не из наших, ты не серифасец.
–Верно,– согласился синеец,– Я симелханец.
От этого признания воины насторожились. По всему Олиелу уже давно ходят легенды об уничтожении армии олезийцев под Варолом.
–Это хорошо,– улыбнулся рыцарь,– Я Нертр, один из многочисленных наследников Исиика.
–Я рад за вас,– буркнул Элиан.
–Я понимаю, почему вы ненавидите серифасцев,– сказал наследник,– Вы правы. Я знал причину войны, знал, что Исиик Готовил армию на Эльф. Он был безумен. После того, как его убили, Серифас поглотил хаос. Брат убивает брата, сын идёт против отца. Серифас охвачен огнём и только вы можете помочь. Я хочу сделать Серифас свободной страной. Ради этого я отказался от трона. Пусть народ сам выбирает себе правителя.
–И кто вы теперь? – поинтересовался у него Элиан, подозревая, что все его слова сплошная уловка, лишь бы трон Серифаса достался ему.
–Я простой полководец,– ответил он,– Больше мне ничего не надо. Главное, чтобы Серифас процветал. Нам нужна помощь Симелхании.
–Кому это, нам? – не сдавался Элиан.
–Всему серифаскому народу,– ответил Нертр,– Не мне.
–Я посмотрю, что можно сделать,– ответил Элиан,– Но мне нужно попасть в Симелханию.
–Да, конечно,– согласился Нертр, подарив Элиану небольшой поклон.
Сициан. Расиун.
К середине дня поднялся ветер. С северо-запада, со стороны гор тянуло серые тучи. Вечер грозился быть дождливым.
Сициан засуетился. Чтобы не промокнуть, воины стали ставить над кострами навесы, многие вещи переносить в палатки. Укрыв от дождя единорогов и драконов, синейцы вернулись к безделью. Не считая дозорных, все страдали всем, что только могло прийти в голову: фехтовали, обновляли оружие, делали кинжалы и сюрикены.
Открыв книгу синейского автора Виланда Линда, описывающего многие миры, Кастис взглянул на Валанга. Тот насвистывал какую-то не очень приятную на слух мелодию, так и норовящую испортить все нервы. Встав с лежанки, Кастис запомнил страницу и закрыл книгу.
–Прекрати свистеть,– попросил он друга,– Это твоё с-сё-сё-уоаё мне на нервы действует!
–Это красивая песня,– возмутился Валанг Лонг,– Ты ещё слов не слышал. Хочешь, я тебе спою?
–Но уж нет,– запротестовал Кастис, решил было выйти из палатки, да бушующий ветер быстро вернул его назад,– Мне ещё этого не хватало. Как оно меня уже достало.
–Что? Песня?– удивился Валанг,– Ладно, я не буду свистеть.
–Да при чём тут песня,– сказал мелигианец,– Надоело ждать. Ничто так не утомляет, как время перед боем. Сидишь, ждёшь. Одно мучение.
Мгновенно занавес палатки открылся и во внутрь вошёл высокий воин, всадник. На руках он имел по три пальца, сзади сложены небесного оттенка крылья, около которых виднелись часть лука и перья стрел. Узкие глаза всадника казались прорезями, над которыми красовался обруч. Всадники-лучники. В бою они на драконах и единорогах поднимаются в небо и оттуда уже шлют на врага пропитанные сильнейшими ядами стрелы.
–Эльносир ждёт вас,– произнёс всадник и удалился.
–Вот и дождались,– проговорил Валанг,– Пора.
–Наконец-то,– подняв с пола сигарис, Кастис вместе с Валангом вышли из палатки.
Как и положено по законам, палатка эльносира Чёрного Властеиса находилась в самом центре огромного сициана. Здесь, в палатке были около полсотни синейцев: королены, месары, лиоты, командиры разведчиков, вождь сиджу, прославившиеся мелигианцы.
–Я полагаю, что собрались все,– произнёс эльносир,– Это хорошо. Впереди нас ждёт Расиун, но до него нужно ещё добраться. Между нами и городом стоят два вражеских лагеря, которые мы должны уничтожить без какого-либо шума. Это задача демонов. Вторая задача-сам Расиун. В городе находятся четыре библиотеки, которые в любом случае должны уцелеть, особенно книги. В случае угрозы уничтожения здания, книги можно перенести сюда.
–И зачем нам вражеские книги? – спросил у эльносира гном, разглядывая свою рыжую бороду.
–Они нужны нам для познания этого мира,– ответил тот,– Мы должны познать своего врага. Узнать, кому служат рукомечные. И ещё,– эльносир сделал небольшую паузу, взглядом обведя присутствующих здесь,– Я отдавал этот приказ вам только один раз – при уничтожении мира Тьма 1. Боюсь, что придётся это сделать ещё раз: город должен быть уничтожен со всеми жителями. Не оставлять никого. Таков приказ Скорпиона.
Введя некоторых в курс дела более подробно, эльносир, имя которого было Лоран бю Леогнекус сел на свой своеобразный трон. Поклонившись ему многие ушли и только вождя сиджу, мелигианцев и демонов он попросил остаться.
–На вас наложена основная задача,– начал Лоран,– вы должны проникнуть в Расиун и обеспечить защиту библиотек, а также открыть ворота в город.
–Это сделают сиджу,– ответил старик, бывший вождь практически исчезнувшего народа. В момент ухода из сициана он всё же решил остаться,– Они уже в городе.
–Хорошо,– кивнул эльносир,– О сиджу мы ещё поговорим позже. Сейчас о воротах. Задача всех мелигианцев: захватить внешние стены города и открыть ворота. В этом помогут сиджу. Через ворота в город войдут основные силы войск, но перед этим демоны разберутся с лагерями. Также с помощи телепортации демонов перебросят к библиотекам.
–Значит, это и вся наша задача? – спросил у него мелигианец, одетый во всё чёрное. За спиной у него виднелись рукоятки мечей, а весь пояс был обвешан кинжалами и сюрикенами.
–Нет,– коротко ответил Лоран и добавил– Основная всех задача, это адепты Ии. Они и есть правительство Олезии. Сейчас в Рийвеле этим занимаются наши маги. Сегодня ночью наши отряды отправятся во вражеские лагеря и ликвидируют вражеские патрули, обследующие лес, лежащий между лагерями и нашим сицианом.
Объяснив всем ситуацию, Лоран отпустил их, а сам перешёл в другую палатку, среди прочих находящееся ближе к нему. Здесь сидели трое демонов, которые с помощью телепатии связывались с другими тремя демонами, возглавлявшими отряды по шесть бывших служителей Тьмы.
–Где наши отряды сейчас? – спросил эльносир у них.
–Отряд Колос в двух харлигиях от западного лагеря,– ответил первый.
–Отряд Птица в двух харлигиях от восточного лагеря,– ответил второй.
–Отряд Звено в трёх харлигиях от восточного лагеря,– ответил третий.
–Отлично,– произнёс Лоран,– Ищите патрули и уничтожьте их. Также ликвидируйте лагеря, чтобы отряды штурмующих могли незаметно подойти к Расиуну и открыть ворота.
–Отряд Колос команду принял.
–Отряд Птица команду принял.
–Отряд Звено команду принял.
Двигаясь по лесу словно тени, демоны направились прямиком к своим целям. Ничего не подозревавший патруль двигался по давно истоптанной дороге. Восемь облучённых воинов ехали на лошадях прямо под отрядом Колоса (демоны решили, что удобнее всего передвигаться по верхушкам деревьев).
Мнимая темнота наступила так мгновенно, что олезийские всадники не сразу разобрались, в чём дело. Отсутствовал ночной зелёный свет, лишь странное серое свечение витало вокруг, да густой туман, едва доходивший до колен, наплывал отовсюду.
Встав прямо на дороге в круг, олезийцы вытащили свои мечи. Заволновались лошади. И хотя их наездники сами служили Злу, то, что витало вокруг, было ещё более отвратительным. Оно было везде, просачивалось сквозь деревья и землю.
Внезапно захрипел один из олезийцев. Издавая изо рта пар, он рухнул на траву, изрыгая изо рта кровь. Замертво упал ещё один. В недоумении оглядываясь вокруг, оставшиеся четверо олезийцев направились было назад в лагерь, но лошади их уже не слушались. Они стояли как вкопанные.
Один из всадников спрыгнул на землю, обхватил массивный меч двумя руками и бросился в лес, но как только он исчез из виду, послышался его душераздирающий крик, зовущий на помощь. Остальные олезийцы не знали, что и делать. Они не чувствовали страх, но были в замешательстве. Они привыкли сражаться на мечах. Копьями и топорами вести бой. Но вот так умереть, не видя своего врага… Замертво упал ещё один воин.
Вложив мечи в ножны, олезийцы достали висевшие сбоку у лошадей арбалеты и заряжая в них болты, стали их посылать туда, где, по их мнению, находятся враги. Но болты возвратились. Они перебили оставшихся всадников отряда.
Из тумана стали появляться воины, доспехами у которых служили чёрные плащи, а головы и лица скрывали капюшоны.
–Отряд уничтожен,– донеслось из-под капюшона вышедшего вперёд демона,– Двигаемся дальше.
Усмирив лошадей, демоны приняли вид олезийских всадников патруля и взобравшись на животных, продолжили путь на север.
Следующий патруль отряд Колос встретил уже около опушки леса. Увидев в лесу тени, те уже было приняли оборонительные позиции (защитой служил небольшой деревянный забор), но заметив в них своих, утихомирились.
–Ну что, вы встретили кого-нибудь? – спросил олезиец у демона на своём языке. Своими неестественно большими руками он поднял из земли небольшую палку и бросил её в уже потухающий костёр.
–Нет,– ответил на его же языке демон. Вообще-то произнёс он на демоновом, но олезиец воспринял эти слова на своём.
–Садитесь к костру,– сказал демонам второй олезиец,– Попробуйте мяса. Оно немного тухлое.
–В самый раз! – воскликнул другой, сев около него.
–Дай мне кусок,– попросил у него демон. Сам же он, как и остальные пятеро сородичей, не снимал ни шлем, ни поднимал забрало.
–Да на,– оторвав из ляжки какого-то животного небольшой кусок мяса, олезиец передал его демону.
Потянувшись к мясу, демон внезапно схватил олезийца за руку и сжал её. Рука же, чернея, стала растворяться на глазах. Дальше, через плечо и вскоре весь олезиец исчез.
Не имея ни малейшего понятия, в чём дело, остальные семеро воинов из патруля внезапно поднялись на ноги. Тут же многие из них стали разрываться надвое, чернеть и испепеляться.
–Второй патруль уничтожен,– телепатически передал один из демонов своему связному в сициане.
«Отлично» – услышал он внутренний голос,– «Двигайтесь к лагерю».
–Тарроск! – воскликнул другой демон,– Впереди ещё один патруль, пятнадцать воинов.
–Лирост, Викартрин и Пергор,– назвал Тарроск имена нескольких демонов,– Заходите с тыла. Я и Жига нападём на них сверху.
–Поняли,– кивнул Викартрин и мгновенно исчез. Так же поступили и остальные демоны.
Патруль двигался рысью. Они не знали пощады для лошадей, а слабых животных убивали, чтобы потом наполнить его тушью своё брюхо. По крайней мере, так доложила синейская разведка.
Всё началось мгновенно: внезапно споткнулись лошади первых двух олезийских всадников, скинув тех с себя. Ещё в полёте что-то металлическое стало рубить их пополам, отрезать конечности и головы, разбрызгивая повсюду кровь. Ещё два всадника, находившихся в конце шеренги, лишились голов.
Прорычав что-то на своём языке, олезиец погнал свою лошадь в лес, но далеко ему уйти не удалось. Что-то немыслимое разорвало его, обдав лошадь липкой чёрной кровью. Остальные три всадника лишь безнадёжно копошились в сёдлах, ожидая свою смерть, которая не заставила их себя долго ждать.
Отряд Птица, пробивавшиеся к восточному лагерю, двигался под землёй. Изредка вселяясь в деревья, они осматривали местность и продолжали двигаться на север, где на бугре, в метрах двести виднелись вбитые в землю деревянные колья. Простой человек, конечно, не заметил бы их, но расстояние для демонов представляется совсем в другом виде.
Ускорив своё движение, через несколько минут демоны оказались около кольев. Заглянув за них, они обнаружили долгожданный патруль.
Олезийские воины сидели около костра. Их лошади были привязаны к торчавшему из земли корню давно исчезнувшего дерева. Окружив олезийцев со всех сторон, демоны, став невидимыми, подошли к ним практически вплотную. Вытащив из ножен невидимые мечи, они вознесли их могучие лезвия над головами врагов и так стояли неподвижно довольно долго. Они ждали подходящего момента, затем одновременно опустили их на головы врагов. Внезапная смерть. Всё совершилось слишком быстро. Никто из олезийцев так и не понял, что именно произошло.
Олезийские патрули уничтожались так быстро, что об этом даже никто с их стороны не узнал. Во вражеских лагерях всё было спокойно, а о судьбах своих соплеменников они даже и не догадывались. Казалось, для демонов не было границ, всё так просто. Но первое впечатление слишком обманчиво. Внезапно демоны, которые были только что охотниками, сами превратились в жертв.
Не успел отряд Звено и двинуться по указанному маршруту, как их окружили с полсотни монстров. Головы их были полностью обмотаны окровавленным серым тряпьём, и как они видели, оставалось загадкой. Руки были только до локтей, а дальше шли лезвия мечей.
Окружив шестерых демонов, эти мерзкие твари начали на них наступать. Используя телекинез, лидер отряда, Бьютур, отбросил от себя нескольких монстров, разогнался и как бык, перебросил одного из врагов через себя. При этом у него на мгновение действительно выросли рога. Появившись из капюшона, они вонзились в плоть монстра и тут же исчезли. Обернувшись, демон уже хотел напасть на другого, но пронзённый его рогами, рукомечный как ни в чём не бывало встал и быстрым шагом направился на него.
–Мёртвые,– произнёс Бьютур,– Придётся повозиться.
Голыми руками оторвав рукомечному голову, Бьютур возвратился к своей первоначальной жертве. Вытащив из-за спины короткие мечи, которых там до этого не было, он разогнался и с разбега всадил их по самую крестовину тому в плечи. Провернув оружия, демон разорвал тварь напополам.
Тут кто-то из синейских служителей Хаоса не выдержал и обдал кучку монстров брызгами раскалённой лавы, которую он изрыгнул со рта. Но монстры оказались не такими уж и безобидными. Налетев на демона, они буквально разорвали его на части. Даже мощь хаоса не помогла. Но и те, кто это сделал, были повержены. Их внезапно сплющило, словно они оказались меж кувалдой и наковальней. Даже их лезвия-руки согнуло, а головы и вовсе раздавило.
Заметив гибель своего соплеменника, демоны завыли словно волки и стали сражаться ещё более усердно, применяя всю свою силу.
Рукой пробив рукомечному голову, демон выплюнул изо рта куски льда прямо в покрытое тряпьём лицо другому монстру, ослепив его. Подскочив поближе, он прислонил капюшон к его голове. Послышался хруст и по голове полились чёрные струйки крови.
Отпустив уже мёртвое тело (лицо демона, как и остальных в отряде скрывал капюшон), демон бросился на шестёрку монстров. Пронёсшись сквозь первого, слуга Хаосаогромным мечом (который, как всегда, появился из ниоткуда) разрубил двоих на части. Но удар только заканчивался, как возникший сзади него рукомечный вонзил ему в плащ свою руку почти до самого локтя.
Издавая детский визг, демон обернулся и буквально сдунул голову врага с плеч. Приняв сторону Добра, демоны изменились. Они никогда не были непобедимыми, как это представляли себе люди. Они просто умеют долго жить и эффективно выживать в различных условиях.
Схватив двух рукомечных за шиворот, Бьютур так саданул их головами вместе, что послышался хруст костей.
Встав друг к другу спинами, демоны сделали небольшую передышку. В это время рукомечные перестраивались, словно в кукольном театре, где они и были куклами. Как будто ими управляли, дёргали за верёвки, и при этом этот самый кукловод оставался для демонов в недосягаемости.
То ли им надоело ждать, то ли кукловод решился, но так ли иначе рукомечные набросились на демонов. Вначале они попытались сбить синейцев с ног, но когда не досчитались троих, перешли на бой мечами. Саданув самого первого рукомечного кулаком в разодранный нос, демон ударил его локтем по виску и став сзади него, свернул ему голову. Обернувшись, он достал из ножен меч и вонзил его наподдавшему в него монстру в брюхо. Чёрная кровь струёй потекла из раны по одежде рукомечного и по острию демонского клинка.
Высунув меч, демон внезапно исчез, затем появился сзади двух монстров, сбил их с ног и срубил голову вначале первому, затем второму. Оставшихся тварей добили остальные демоны. Осмотрев трупы, служители Хаоса обследовали окрестности.
– Мой элир! – позвал Бьютура один из демонов, склонившись над в метр диаметром каменной плитой.
–Портал,– сказал появившиеся из ниоткуда капитан,– Они не из этого мира. Щегал, отправляйся в сициан, доложи об этом.
Сделав лёгкий поклон, демон обратился чёрным вороном, поднялся над деревьями, сделал круг над тремя оставшимися в живых сородичами и улетел.
Подняв обе руки вверх, Бьютур резко опустил их вниз. Каменная плита треснула, содрогнулась и разлетелась в пыль. Глаза демона сверкнули оранжевым пламенем и порхая над землёй, он сквозь деревья направился к остальным. -Отправляемся к олезийскому лагерю,– произнёс Бьютур,– Нужно помочь мелигианцам.
Тишина. Лишь ночной ветер тихо тревожит траву. На ней отражались только лучи горящих факелов, размещённых на стенах лагеря. Но местами трава была прижата телами воинов, одетых во всё чёрное и тёмно-зелёное. Они никак не выдавали своего присутствия, не шевелились. Двигались лишь их разноцветные глаза. Осматривали стены. Ждали.
Этой ночью небо было необычайно ярким. Придётся искать любую тень и прятаться в ней. Главное, чтобы в лагере не подняли шум до того, как мелигианцы очутятся в нём.
Появившись у опушки леса, в пол-харлгия от лагеря, Бьютур своим демонским зрением осмотрел лагерь, залегших в траве мелигианцев и мгновенно очутился над вражеским лагерем. Порхая над палатками, Бьютур взглянул на факелы и поднял взор к небу. Местам и на небе стали появляться облака. Они густели, чернели. Иногда поблёскивали алые молнии. Разом колыхнулись языки пламени факелов и вспыхнув, погасли, оставив после себя медленно поднимавшиеся ввысь лёгкие струйки дыма.
Повыскакивали из травы мелигианцы и тихо направились к стенам, на ходу закидывая на них кошки и вытаскивая мечи. Перелезая через стены, воины аккуратно пробирались внутрь палаток и тихо убивали всех спящих. Всё тихо, чётко, стремительно. Палатка за палаткой окрашивались в алые цвета крови, а олезийцы до сих пор спали. Они даже не догадывались, что в этот момент многие из их соратников теряли свои жизни. Единственное, что можно было увидеть, так это быстро движущиеся меж палаток тени.
Спустившись на землю, Бьютур вошёл в открытые ворота. Около него появились трое демонов и направились вслед за ним к главной палатке, где обитал вражеский генерал. Подойдя к одной из палаток, Бьютур заглянул во внутрь, убедился, что живых олезийцев здесь не осталось и направился к следующей. Мимо него беззвучно носились мелигианцы. Видя в нём своего, они двигались дольше, перебегая от палатки к палатке.
Медленно ступая, Бьютур приближался к центру лагеря. Под его сапогами развивался чёрный дым, оставляя на вытоптанной земле выжженный отпечаток босой ноги, хотя демон и был в сапогах.
Все мелигианцы стремительно подступали к главной палатке, и ещё чу – чуть… где-то в конце лагеря прозвучал тревожный рог. Лагерь охватила паника. Спящие доселе олезийцы поднимались на ноги и ничего не понимая, брались за оружие и выскакивали из палаток, где их тут же настигали лезвия метательных ножей и сюрикены.Те, кому более-менее везло, двигались к главной палатке, где они занимали круговую оборону. Вскоре настала тишина. Все оставшиеся олезийцы, а их не набралось и сотни, стаяли спиной к главной палатке. Они вглядывались в пустые проёмы меж палаток, но никого не видели. Абсолютно никакого движения, как будто всё закончилось. Лишь ветер трепетал изодранные знамёна, да туман витал вокруг них. Он стеной стал перед ними и их разделяли всего шесть метров.
Олезийцы нервно вглядывались в зеленеющую тьму, но всё было тщетно. Где-то в метре над землёй заколыхался туман и из него появилось лезвие кинжала. Пролетев шесть метров, он вонзился одному из защищавших палатку олезийцев в лоб. Выронив копьё, тот замертво пал, посеяв в рядах панику. Из темноты появилась стрела, вонзилась воину в глаз. Вслед за ней, постепенно из тьмы стали появляться ножи, сюрикены и стрелы. Синейцы пускали их редко, но те всегда находили свою цель.
На мгновение всё прекратилось. Пошли тревожные минуты спокойствия, затем воздух наполнили звуки многословного свиста из тумана на олезийцев налетели сотни стрел. Стреляли не прицельно, но стрел было слишком много. Многие олезийцы скрывались под щитами, которые за минуту стали похожи на тела ежей, а те, у кого были слабые доспехи, замертво падали под ноги своим живым соратникам. Многие из стрел пробивали тонкую ткань палатки и уже там се6яли смерть. Побрав щиты, телохранители окружили генерала и скрыли его от стрел.
Под градом этих тонких носителей смерти пали практически все защитники палатки. Когда из сотни осталась всего израненная горстка, обстрел прекратился. В тумане стали мелькать какие-то тени и к палатке вышли с десяток воинов, одетых во всё чёрное. Их нижнею часть лица прикрывали маски, в руках они держали мечи. Медленно ступая по окровавленной земле, вперёд вышел Бьютур. Сделав ещё пару шагов, он остановился перед телом олезийского воина. Осмотрев палатку, демон вытянул левую руку вперёд и резко дёрнул ею вверх.
Напряглись и порвались державшие палатку канаты, и полотно устремилось ввысь, открыв синейцам двух раненых воинов, защищавших мечами невредимого генерала. Два синейца натянули луки и пущенные ими стрелы умертвили защитников. Измотанный, генерал поднял с земли меч и выставил лезвие вперёд, надеясь на героическую смерть в бою.
Изо рта Бьютура вылетело розовое облако дыма. Порхая в двух метрах над землёй, оно устремилось к генералу, обволокло его голову и просочилось через ноздри и рот внутрь. Глаза олезийца закатились, и он рухнул на землю, выпустив из руки меч, лезвие которого плашмя упало на его шею. Подойдя к усыплённому врагу, демон положил на него ладонь правой руки. Из-под его рукава стал появляться серый непроглядный дым, который полностью обволок его вместе с генералом, а когда он развеялся, их уже не было.
Вложив мечи в ножны, мелигианцы побродили немного по лагерю, взяли всё ценное, и направились обратно в лес.
** *
Разглядывая листву нависшего над ним дерева, Кастис вспомнил родной дом, жену. По праздникам она готовила ему традиционное в её племени блюдо. Немного мяты, базилика, картофеля и василискиных глазок. Щепотка соли и сметаны, и всё это запить вином под номером три. В голове возникает ощутимая свежесть, во рту гуляет ветер. Такое ощущение, что внутрь тебя просочилась сама свежесть и властвует там, сразу поднимая настроение. Главное не переборщить с вином, а то вместо свежести настанет глубокий сон, а на утро ни ветра во рту, ни свежести в голове. Хорошо хоть что после синейского вина голова не болит и во рту не сушит, как это практически всегда бывает с другими спиртными напитками.
Днём вместе с женой сходить на пляж и окунуться в реке Сокиос. Сюда Кастис с женой ходил каждые выходные, когда пляж забит людьми. Каждое последнее воскресенье чётного месяца весь город устраивал на берегу озера Мирнос праздник. Озеро располагалось восточнее Ардоры, и в него впадал Сокиос. Множество конкурсов, бесплатные угощения, костры, горение которых всегда поддерживали драконы. В воде за детьми приглядывали стаи дельфинов, касаток, водных драконов. Часто под вечер с северо-запада, из гор Тайун дул прохладный ветер и тогда все выходили из воды и усаживались за столы, размещённые чуть дальше от озера. Места хватало абсолютно всем. Демоны зажигали факелы, сирены пели песни и праздник продолжался до ночи, а ближе к полночи все расходились по домам. Наутро с ясной головой Кастис уходил в Храм Стихий, чтобы продолжить тренировки.
Вспоминая проведённые с женой дни, Кастис закрыл глаза и уже было погрузился в сладкий сон, как лёгкий толчок в плечо вернул его в реальный мир.
–Не вздумай спать,– прошептал Валанг, лежавший на траве около него,– Скоро начнём.
Они и ещё сотня мелигианцев плотным кольцом лежали вокруг вражеского лагеря, на небольшом отдалении от стен. Высокая трава прикрывала их от взоров стражников, не спеша бродивших по стенам. Они внимательно оглядывали местность, но высокая трава и тускло-зелёная ночь надёжно спрятали синейцев от их взоров.
Где-то вдали запела свою жуткую на слух песню кукушка.
–Сигнал к атаке,– прошептал Валанг, достал из-за пояса арбалет, зарядил в него болт и вместе с Кастисом пополз к лагерю, двигаясь так, чтобы трава особо не колыхалась.
В движение пришли все мелигианцы, которые окружили второй лагерь. Некоторые из них уже были под стенами и выжидали момента, когда можно будет без лишнего шума устранить стражников, охранявших периметр. Другие же мелигианцы аккуратно, без шума делали в заборах подкопы и дыры, затем проникали в лагерь, выслеживали стражу и тихо умертвляли их.
Без шума устранив охрану стен, мелигианцы открыли ворота, чтобы впустить остальных, затем закрыли их и стали проникать в палатки, начав с генеральской. Войдя внутрь, несколько мелигианцев ударили телохранителей в мёртвые точки, иглой усыпили генерала и вытащили его наружу, передав в расположение двум демонам, которые быстро доставили его в сициан.
Выйдя из лагеря, мелигианцы сменили мечи на луки и арбалеты. Они натягивали на тетивы стрелы и болты, к наконечникам которых были привязаны мешки с адским порошком, который мгновенно мог убить живое существо. Болты и стрелы синейцы отправляли в лагерь. Ударяясь об палатки и землю, мешочки рвались, и порошок плотным дымом разлетался на несколько метров вокруг, проникая в палатки и сея там смерть. Клубы дыма принимали вид странных зверей – помесь тигров и туров, проносились сквозь олезийцев, покрывая их тела глубокими порезами, из которых сочился жёлтый гной. С каждым разом клубы дыма становились меньше, принимая вид собаки, кошки, змеи, паука, скорпиона, мыши, шершня, шмеля, осы, муравья – пока полностью не исчезали. Пока весь лагерь не омертвел. Вскоре адский дым полностью исчез и мелигианцы направились в лагерь. Все, кроме Валанга и Кастиса.
–Пойдём,– позвал друга Кастис, собравшись идти за остальными.
–Не могу,– ответил Валанг ему,– Боюсь, что не смогу это пережить. То, что мы сделали, зло, которое мы так стремимся уничтожить. Так нельзя. Знаешь, если сражаешься сталью, есть шанс выжить. Полагаясь на своё умение и клинок, ты хоть как-то можешь выиграть бой. Пусть даже неравный и бесчестный. Но против магии сталь не спасёт. Здесь даже собственное тело становится твоим врагом.
–Не вини себя в этом,– подойдя к другу, Кастис положил свою левую руку ему на плечо,– Вспомни, что эти олезийцы сотворили с лесными народами. А что произошло бы, если бы Властелин не нашёл Олиел, и мы не вмешались в войну? Что тогда? Что бы стало с Олиелом? Нет, Валанг,– опустив взор на траву, Кастис отошёл в сторону,– Они заслужили это. Сами решили свою судьбу. Ни наш приговор – наше исполнение.
–Когда-нибудь мы заплатим за всё это,– произнёс Валанг, взирая на мёртвый лагерь.– Когда-нибудь Синея заплатит за свою доброту.
–Возможно,– согласился Кастис,– Но пока у нас есть Властелин, Синея будет процветать.
Поправив висевший за спиной сигарис, Кастис направился в лагерь. За ним нехотя побрёл и Валанг, сжимая кожаную рукоять меча.
На самом горизонте, впереди них показались багровые блики рассвета. Они становились всё больше и больше, постепенно переходя на красный цвет, затем розовели и, светлея, постепенно исчезали, и солнце полностью нависло над горизонтом.
Холод, тревога в душе
Раненое сердце плачет вновь
Просит исцеления, прощения
И любви.
Но тоска гонит меня,
Ещё одну рану нанося.
И вновь любовь приносит мне
Исцеление на сердце моём.
И я, словно ангел,
Несусь к тебе,
А надо мной летают амуры.
Амуры, ангелы любви,
Стрелы страсти меня к тебе несли
Сердце любовью пронзая
От неминуемой смерти спасая.
Сквозь страны и миры я несусь к тебе
Обжигая крылья в страстном огне,
А любовью помогают исцелить их амуры.
И встретивши тебя,
Я вновь закричу:
Я люблю тебя!
Напивая эту песню, Кастис не спеша шёл рядом с Валангам, практически заорав последнюю строчку.
–Не реви,– произнёс Валанг,– Твоя жена всё равно тебя не услышит, она осталась в Синее, а вот олезийцы тебя запросто услышат.
–Конечно она не услышит,– сказал тот,– Но на душе моей всё равно легче. Ведь я знаю, она меня любит и ждёт. А что до олезийцев, то они от нас далеко. Валанг, у тебя ж у самого и жена, и дети. Неужели ты не скучаешь по ним? Не хочешь снова оказаться в кругу семьи, там, где тебя действительно любят?
–Хочу, Кастис, всем сердцем хочу. Но я поклялся родине в верности. Я жизнью обязан Синее, и моя семья об этом знает.
–Мы все обязаны,– поправил его Кастис, улыбнувшись ясному белому небу,– Когда всё это закончится, я больше никогда не покину свою жену. Слушай, может ты с семьёй приедешь к нам в гости, и мы все вместе отпразднуем возвращение?
–Согласен, но в гости приедешь ты.
–Договорились.
Вспоминая свои семьи, мелигианцы немного повеселели. Их мысли уже не касались того ужасного, что произошло ночью. Они даже не думали об этом. Войдя во временный лагерь мелигианцев, они сели около тускло-жёлтого шара, который еле светился, но издавал такое тепло, чтобы элитные воины Синеи хорошо согрелись.
Лагерь был возведён среди маленького леса. Стенами служила зелёная лоза, сплетённая так, чтобы даже вблизи нельзя было распознать, что это стена. Вокруг лагеря по очереди патрулировали по десять мелигианцев, следя за тем, чтобы к ним не подошёл никто, даже зверь. Дикий кабан попытался приблизиться к стене, но мгновенно возникшая из ниоткуда стрела быстро умертвила его, прибив тушь к сухому дереву. Так она там и осталась, никто не пришёл ни чтобы снять её, ни чтобы забрать стрелу. Незачем обнаруживать себя, даже если поблизости никого нет.