Стел Джест
Раскат Грома
Пролог
Бороздя просторы Вселенной, я наткнулся на небольшую планету. Спустившись на неё, я был шокирован тем, как здесь относятся к лесным народам. Эти расы вырезали как заряжённый болезнью скот, истребляли. Всё это грозило остроухим сущим вымиранием, которое должно было вот-вот наступить. Вспомнив о подписании вечного союза Синеи с лесными народами, которое я заключил с их покровительницей Элайлиэль (у неё множество имён и при этом все почему-то заканчиваются на «ль»), я вернулся в Синею и отправил один из своих властеисов в тот мир. Их появление было как всегда великолепным, а главное эффектным. Тогда миром управляли существа, называющие себя олезийцами. Их армия окружила альфийский город Варол и слала на него стрелы, перемешанные с магией. Город был практически осаждён. Альфы уже готовились к их последнему бою, как появление на горизонте неизвестной армии в непонятных доспехах вызвало у них глубокое отчаяние. Зажатые между двумя армиями, альфы смерились со своею участью. Незнакомая армия пришла в движение, и КАКИМ же было на их лицах изумление, когда чуждые им воины прошли мимо города, не затронув и камушка Варола, и даже не обратив на несчастных внимания! Чужаки волной пронеслись по олезийской армии, не оставив в живых никого, у самих их потерь вообще не было! Как будто это небесная армия, а воины в ней сами боги!
Раскинув у разрушенного Варола лагерь, чужаки пригласили альфов к себе, моей кровью залечили им раны и с помощью магии заново восстановили город. Пока первая половина властеиса возрождала города и врачевала жертв истребления, вторая оттеснила врагов далеко на запад. Возвращать властеис назад в Синею я не желал, да и лесные союзники уговорили их остаться. Им пришлось немного потесниться, чтобы синейцы построили четыре города и основали провинцию. Вскоре статус лесных народов был восстановлен, ведь синейцы практически заставили другие народы их уважать. Они все боялись синейских воинов. Тут «соль в глаза» подсыпали эльфы. Они распространили слух, что, мол, синейцы – это боги и их дети, явившиеся в их мир, чтобы спасти вымирающие расы и синейцы не спешили их переубеждать. Наладив со многими народами отношения, синейская провинция, названная Симелханией, стала той провинцией, которая диктует соседним странам свои условия. Синейцы восстановили мир. Вскоре синейская провинция наладила торговлю с Серифасом, Марвелией и Артезией, которых в истреблении народов якобы терроризировала Олезия. Мол, истребляйте их, или сами будете истреблены. Взаимоотношения немного наладились, и Симелхания стала своеобразным примером для подражания, где рангов почти нет. На земли вновь пришёл мир, а злобной Олезией и её страшными обитателями вскоре стали пугать детей, а после и вовсе забыли. И это за весьма короткий срок.
С момента возникновения Симелхании прошло четыреста лет.
Прибытие
Прохождение через портал заняло, казалось бы, целую вечность, хотя на самом деле прошла всего лишь пара минут. Только что Элиан стоял у подножия огромного портала в Синее, как спустя мгновение уже находится на опушке леса совсем чужого мира, о котором он узнал лишь несколько дней назад. Месяц назад он закончил своё обучение в Храме Стихий, отпраздновал День Рождения своей невесты и на тебе, пришёл свиток явиться в родной храм. Путешествие в Олиел не было приказом, всего лишь приглашение. Но он не смог отказаться. Это ни в его силах, да и к тому же он ждал дня, когда сможет отдать своей новой родине долг. И день этот наступил.
Когда-то, в детстве Элиан путешествовал по своему миру. Тогда он ещё не был синейцем, даже и не подозревал о существовании не только этого мира, но и других. Простой воришка, занявшийся этим чёрным делом, чтобы выжить, вот кем он был. Ему не всегда везло, и попытка украсть у старика кусочек хлеба закончилась страшными побоями. Избитый, Элиан во что бы то ни стало, рискнул снова обокрасть его. Но на этот раз старик мальчишку не тронул. Удивлённый смелостью парнишки, старик стал его обучать странной науке, вызывающей призрачное оружие.
Прошли несколько месяцев, и старик умер. За свою жизнь разгневанный на мир, Элиан стал путешествовать по городам, но за неумение использовать свой дар был изгнан из родины. Потерявший смысл в жизни, стал жить в лесу. Ему казалось, что все жители его мира отвернулись от него, стали считать его чужим и ненавидеть. Они призирали его, винили, если даже какое-нибудь дитя плохо спало. Для мира всего он стал изгоем. Отчасти так оно и было. Его горькая судьба никого не интересовала.
Проходя по просторам огромного леса, Элиан заблудился. Собственно говоря, он никуда и не держал путь, просто двигался вперёд, ничего ни замечая вокруг. Тогда он думал только о своей судьбе, мечтал изменить мир, заставить людей уважать его. Но он никому не хотел зла, мир и так был жесток. Бесчисленные разбои правительственных войск, тиранство короля, свирепевшая чума. Всё это заставило юного Элиана ненавидеть родину. Призирать её.
Погрузившись в свои мысли, Элиан, к несчастью поздно заметил, что попал в засаду. Его окружили лесные демоны, о которых шли жуткие россказни. Началась схватка. В этой магической битве он одержал верх, но был смертельно ранен.
Тело перестало подчиняться ему и казалось, что мир для него померк, как на губах он почувствовал слегка сладковатую жидкость. Она просочилась ему в рот. Всё тело накрыла странная пульсация, и он открыл глаза.
Перед ним стоял воин в маске. Белые глаза, лишённые зрачков как-то странно смотрели на него. Жёлтая маска, прикрывавшая рот, подбородок и щёки была как бы частью его лица.
Вскоре пульсация прошла, а вместе с ней и страх. Спасший Элиана воин оказался всего лишь созданным слугой, залечившим мальчишке раны кровью своего господина. Скорпион, так звали его, пообещал мальчишке райское место. Он взял его с собой в Синею, в мир, о котором Элиан мог только мечтать. Мальчишка поступил в Храм Стихий, где стал учиться контролировать свои силы и применять их в сочетании с лейлинь.
Обучаясь, Элиан долгие годы узнавал всё о Синее, а когда ему сказали, кто создал этот мир, он был ошеломлён. Таких, как создатель Синеи боялись и почитали. Одно их название заставляло людей панически бояться. Подобных называли Высшими Силами, теми, что могут ВСЁ.
***
С одной стороны Элиана находился большой лес, с другой поле, а далеко впереди виднелись снежные пики гор. Издалека эти две горы напоминали полуразрушенные башни таинственного громадного замка, канувшего в историю. Не имея ни малейшего понятия, где он, Элиан поправил мешок на плечах, и уже решил двинуться в путь, как услышал сзади странный шорох, не принадлежавший звукам леса. Обернувшись, он на ходу выхватил из-за спины исанк.
Перед ним стояли четверо дэльфов. Стройные, немного худощавые люди с длинными светлыми волосами и ростом немного выше синейца, они отличались от него белым цветом кожи и лёгкостью движений. За их спинами виднелись колчаны со стрелами и луки, которые они не собирались доставать. Поняв, кто они такие, Элиан тут же поспешил убрать меч назад в ножны. Уже довольно давно Синея поддерживает крепкий союз с лесными народами, среди которых являются и дэльфы.
– Элиан Фладис? – спросил один из дэльфов у него на языке лесных народов. Он был одет не в зелёную одежду, как остальные, а в чёрный кожаный плащ, под которым виднелись зеленоватые латы. Острые уши торчали из-под белых волос, узкие глаза дружественно смотрели на синейца. Не дождавшись ответа, дэльф продолжил – Моё имя Вельиан Эй'Блум. Меня за Вами послал синейский маг, мой друг Некрус Дегол. Сам он не смог прийти за Вами и попросил меня доставить Вас в Стрейджен. Прошу, следуйте за нами.
Подарив Элиану лёгкий поклон, Вельиан направил свой отряд с незнакомцем в сторону гор.
– После Заступничества леса здесь вполне безопасные,– проговорил дэльф,– После того как ваши воины закинули олезийцев за горы Иесфесе, жить стало намного легче. А раньше нам даже в лесах было неспокойно. Олезийцы подчинили себе другие народы и просто вынудили их истреблять нас, словно скот. Они не щадили никого, вырезая всех.
–Из-за чего все так боялись этих олезийцев? – спросил Элиан у него, ни на шаг не отставая от отряда.
–В мире лишь олезийцы могут использовать разрушительную магию. У них это врождённое,– проговорил дэльф, перепрыгнув через небольшой камень, который мирно лежал посреди поля,– Остальным народам это просто не дано. Это одна из причин, почему Олезия напала на нас. Второй же причиной является то, что мы не стали служить этим грязным существам, которые даже на людей практически не похожи! Они немного выше нас, имеют зеленоватую кожу и чёрные глаза, как у тех демонов, о которых мне рассказывал Некрус. Хотелось бы на них посмотреть…– Вельиан задумался, вспоминая, где он остановился,– Ах, так вот. Они (олезийцы) используют злую магию, которая всем известна как Ии. Об этом вам поподробнее расскажет Некрус. Я лишь сообщу, что знаю. По легенде Олезийцев основала какая-то тварь. По описаниям она как раз и похожа на них. Это она якобы научила их владеть Ии, да так, что представители других рас просто не могут ею пользоваться. Я не знаю, правда это или нет, да это и не так важно, но вот то, что Ии имеет разрушительную силу, известно всем. Они на наши города и деревни вызывали огненные дожди, разные жестокие болезни, поднимали мёртвых из могил. Жуткое зрелище: уже почти сгнившие тела бродят по земле, уничтожая всё живое на своём пути. К счастью, ваши воины помогли нам. Тогда это выглядело как иллюзия. Невесть откуда взявшиеся воины в странных доспехах вломились в ряды олезийцев и вырезали их.
Вельиан умолк. Он не хотел вспоминать те дни, но душа желала высказаться тому, кого братья вмешались в ход, нет, не войны – истребления. Они спасли три народа от неминуемого кровавого вымирания, которое они всё– таки миновали.
Выйдя на еле заметную тропинку, дэльфы с синейцем подошли почти к самому подножию странной горы. У неё был ни плавный и ни крутой склон, она как – будто вырастала из-под земли и имела синевато-жёлтый окрас с редкими красными пятнами. Сразу за этой огромной неестественной горой виднелась верхняя часть ещё одной. Странные особенности чужого мира.
Стрейджен
Стрейджен открылся для путников мгновенно. Только обогнули небольшую скалу, как на тебе, на крутом обрыве стоят белые стены и пепельного цвета башни. Город находился на высокой возвышенности. С запада напротив стенного обрыва имелся второй. Они создавали семиметровой глубины ров, через который был раскинут ныне опущенный подъёмный мост. Восточная сторона города полностью примыкала к горе. Впереди, в харлигие от города располагались три сигнальные башни. Они имели одинаковое расстояние между собой и горой. Пройдя около такой башни, Элиан нехотя остановился. Чтобы обхватить башню, нужно по крайней мере человек сорок. Метров на пятнадцать ввысь строение не имело ни одного уступа, ни одной дырочки, идеально ровная поверхность. Выше же имелись семь еле заметных бойниц, имеющих формы перевёрнутого треугольника. Над ними прямо из стен «вырастали» восемь статуй крылатых демонов. Они были похожи на драконов со змеевидным телом. Лапы их украшали могучие когти. Казалось, создали их какие-то злобные и кровожадные правители, но это дело рук синейцев и сотворены эти в два человеческих роста исполины вовсе не для красоты. Внутри их простой камень, но если добавить совсем немного живительной энергии, они станут хорошими защитниками Стрейджена.
Поднимаясь к подъёмному мосту, можно рассмотреть внушительные цепи, которые его держат, а городские стены имеют семиметровую толщину. На внутренних стенах видны метательные машины. Их немного, всего семнадцать, но и они послужат хорошей защитой.
Дома имеют от одного до трёх этажей, сделаны из разных материалов и имеют разную архитектуру. Они украшены резными фигурами, узорами, картинами, вмонтированными в стены статуями. Улицы были необычайно ровны и абсолютно чисты. Нет ни грязи, ни отбросов, всё это с помощью маленьких порталов перебрасываются в те миры, где жизнь не может существовать.
Пройдя немного по улице, отряд остановился около двухэтажного здания, сделанного из какого-то материала синеватого оттенка. Небольшие окна имели вид шестиконечной звезды, а треугольная крыша украшена зелёной черепицей, что очень сочеталось с цветом дома.
–Идите внутрь, Некрус Дегол ждёт Вас,– сказал дэльф и вместе со своей свитой удалился прочь.
Не теряя зря времени, Элиан вошёл в дом и остановился. Здесь всё было как в Синее, о Стихии, как же быстро он заскучал по родине! Ещё раз пройтись по землям Визиса, искупаться в Альтератоне, или в Вадансионе. О родине ему напомнили чистота, стеклянный стол посреди прихожей, стулья из единого алмаза, серебряный потолок и золотые двери. Всеми этими драгоценностями Синея переполнена так, что их используют где угодно и дорогими их уже не назовёшь. Ведь не может быть дорогим то, что уже некуда девать. Вот Синейцы и не имеют ни огородов, ни пастбищ, ни ферм. Всё, что они захотят, можно легко приобрести в других мирах.
–С прибытием,– послышался голос со второго этажа. Они были произнесены на синейском, что Элиана очень обрадовало.
Вскоре показался и хозяин голоса. Это был сахолиец и на вид, лет ему было под тридцать, немного старше Элиана, на самом же деле разница в их возрасте превышала сотню лет. Его умный взгляд пронзал зелёно-серыми зрачками. Иногда, под разным углом эти цвета переливаются.
– Я Некрус Дегол,– представился незнакомец,– Надеюсь, путь был лёгким, но всё же прошу к столу. Я знаю, как утомительны переходы через порталы и поэтому всё приготовил заранее.
– Моё имя Элиан,– парень сделал маленькую паузу и добавил,– Элиан Фладис.
–Да, я знаю. Мне уже сообщили кого пришлют,– Некрус провёл своего гостя по коридору в глубь здания и войдя в обеденный зал, остановился около прямоугольного стола, который был набит разной едой.
На столе находились различные фрукты, блюда, приготовленные лесными народами, соки и две бутылки синейского вина, номер шесть и десять. Синейское вино мягкое, легко пьётся, их всего тридцать видов, имеют разные восхитительные привкусы и каждый из номеров обладает своими неповторимыми качествами.
Сев за стол, Элиан взял в руки овальной формы серый фрукт, имеющий мягкие шипы. Раньше он никогда такого плода не видел, но набрался смелости попробовать. У него был такой вкус… невозможно описать словами, слегка кислый, но со сладким привкусом и напоминающий смесь мандарина с ананасовым соком, и довольно таки мягкий.
– Небесное облако,– проговорил Некрус, довольным видом наблюдая за тем, как его гость вкушает плод. – На Альфийском оно звучит как элисс. Растёт только в Альфии, ну и здесь, севернее Стрейджена, в Нефритовым лесу. Я сам их собирал. Эти плоды находятся довольно высоко!
–А в чём вы практикуетесь? – спросил у него Элиан, взяв в руки стеклянный бокал в виде цветка. Прозрачные практически отдельные лепестки имели заострённость, но порезать они никак не могли. И как ни странно, но и вино из них не выливалось.
–Эльфийские бокалы,– пояснил Некрус,– Подарок. Я занимаюсь в области мистицизма: это изменения, искажение реальности и призыв. Правда, я знаю только пару демонов, да и кто согласится служить синейцу? Тёмные существа боятся нас как ладана, но на призыв приходят, видимо страшатся нашего Властелина. Но насколько ты знаешь, демоны бывают разные. После этой Демоновой Войны они уже не так разделяются. Помню те годы. Одно дело сражаться с человеком, а другое с демоном. Эти звери, мы различали их от лесных детей природы (зверей) только по некоторым признакам.
– Понятно,– выпив немного синейского вина, Элиан перешёл к делу,– Зачем я здесь?
–За тем, зачем и я. Чтобы создать, как бы сказать… гильдию магов. В этом мире у лесных народов навыков к магии практически нет, но те, у кого они есть, не умеют ими пользоваться. Мы должны их обучить. Знаешь, в чём состоит суть Симелхании? Укрепить силу и дух лесных народов. Вмешиваться в дела иных миров не так уж и просто, и поэтому мы, выполнив то, что от нас требуется, должны покинуть этот мир. Но наша задача не только в этом. Ещё мы должны уничтожить Ии.
–Расскажи мне об этом Ии всё, что знаешь,– попросил у него Элиан. Решив, что двух бокалов вина для него хватит, он отодвинул бутылку от себя.
–Ии разрушительная магия, пользоваться которой могут лишь олезийцы. Ии этих жестоких людей обучил демон Шаркарар. Он уже давно в Вифилин Ньдао, Верана отправила его туда. Он что-то делал со зверями и крупно разозлил её. Но Ии с собой он не забрал. Сейчас Ии владеют только несколько олезийцев и мы должны уничтожить их прежде чем они распространят эту жуткую магию. А сейчас, Элиан, я провожу тебя в твою комнату. Я знаю, как бывают утомительны переходы через порталы, особенно в первый раз,– снова повторил Некрус эту фразу.
Встав из-за стола, они вернулись в прихожую, поднялись по винтовой берёзовой лестнице на второй этаж и пройдя момо пары дверей, остановились около дубовой двери, украшенной резным рельефом, изображающим поле с деревом и две планеты, одна немного больше другой. Открыв ключом дверь, Некрус вручил Элиану этот ключ и удалился.
Слева от двери, в комнате, стоял большой шкаф из красного дерева, чуть дальше стол, сделанный из прочного стекла, стулья из синего дерева с золотыми краями, серебряная кровать, подставка для доспехов и меча, на самом углу которой приютился сложенный эльтулун. Пол, покрытый шкурами экзотических монстров и украшенный алмазной плиткой потолок придавали этой комнате спальню какого-нибудь очень богатого и жадного правителя. Который только и может что грабить народ, а деньги тратить на свои покои.
Закрыв за собой дверь, Элиан снял с себя кожаную куртку тёмно-фиолетового цвета, стянул сапоги и плюхнулся в кровать. Сон наступил практически мгновенно. Его сознание подхватил таинственный ветер и понёс в загадочный мир сновидений. Но выспаться ему не удалось. Лучи солнца, нагло пробивающиеся через окно всё-таки добрались до его лица. Пробурчав что-то нелепое, Элиан всё же слез с кровати и горе – по – полам спустился на первый этаж.
–Ну ты и спишь,– услышал он сбоку голос Некруса. Сейчас сахолиец был одет в лёгкий синий с жёлтыми рукавами кафтан, на ногах чёрные шлёпанцы.
–Что, быстро выспался? – поинтересовался Элиан, сделав довольное лицо.
–По-твоему сутки считаются быстрым сном? – удивился Некрус, не припоминая чтобы синейцы так много спали,– Неужели ты так переутомился? Цитадель. Как тебе это название будущей школы магии? Такое название для нашего заведения предложила моя знакомая, графиня Илеала. Замечательная женщина!
–Не синейка? – с интересом спросил Элиан, подняв брови.
–Дэльфийка,– с нотой гордости ответил Некрус, обведя взглядом всю комнату.– Завтра к нам прибудут учителя. Это представители лесных народов, которые пожелали участвовать в уничтожении Ии. Все они будут учиться здесь, на первом этаже, а жить на втором.
–Хорошо,– согласился Элиан. – Но прежде всего ты покажешь мне город. Не всегда же мне здесь сидеть!
–Не всегда,– казалось, Некрус уже был к этому готов.
Подойдя к стене, он снял оттуда сумку с четырьмя мелигианскими кинжалами и направился к выходу, ведя Элиана за собой. Сам Некрус ещё ни разу не путешествовал по Стрейджену, а здесь выпал такой шанс прогуляться по городу.
Серифас
Проходя по базару, воин, одетый в темно-синюю куртку остановился около торговца оружием. Перед ним, на продолговатом столе лежали мечи, щиты, топоры и ножи. За спиной у продавца, прислонённые к деревянной ширме, стояли копья, а на их остриях висели шлемы.
–И ты думаешь, что здесь ты что-то купишь? – спросил у воина рыцарь, пришедший вместе с ним,– У нас что-что, а вот оружие покупать не следует, испорченное!
Доспехи самого рыцаря были подтверждением его слов. Помятые, они практически никак не могли защитить своего хозяина.
–И как же вы тогда воюете с таким оружием? – поинтересовался воин у него. Его синие зрачки смотрели рыцарю прямо в глаза.
–Ха! Мы что, дураки что ли, идти в бой со своим оружием? Мы покупаем его в Рийвеле, а своё им же и продаём, правда, немного дешевле, ну что ж поделаешь, если наши кузнецы с кривыми руками,– пожал тот плечами и с жадностью во взгляде стол рассматривать эфесы мечей.
–Верно,– согласился синеец, подойдя к торговцу. Несколько лет назад он был послан в эту страну чтобы убить короля Исииса Длинного, умалишенного расиста, который всем сердцем возненавидел Эльф и планировал вторгнуться в эту страну. Подружившись с рыцарем Фондсом Трисом, синеец под предлогом поиска семьи решил пробраться в город Джанг и исполнить свою миссию, пока серифасская армия не пришла в движение.
Милас Голт был из числа мелигианцев. Он без каких-либо возражений принял заказ лугорга города Стрейджена и спокойно отправился в путь, решив во что бы то ни было исполнить возложенную на него миссию. Но как её исполнить без оружия? При этом придётся будет пробиваться через охрану всего дворца.
Милас с торговцем о чём-то договорились, но рыцарь, только что принявший из его рук доспехи его уже не услышал.
Он был занят их изучением. Шлем хоть и имел прикрывавшее часть лица выше носа забрало, но то, что находилось сзади (что-то вроде козырька) придавало ему весьма глупый вид. А вот копьё он назвал бы гарпуном. К нему зачем-то прикрепили какой-то крюк и рыцарским, как его называл торговец, оно совсем не было. Промолчав, Фондс вскарабкался на лошадь и подождав, пока Милас сделает то же самое, устремился к южным воротам города.
Город Огненный Пик находился севернее Джанга. Здесь Милас решил приобрести оружие, чтобы к вечеру въехать в столицу, а ночью пробраться во дворец. Дорога, ведущая в Джанг была ровной, накатанной. Огненный Пик соединял со столицей остальные три города, и был единственным путём до столицы. Вокруг селения простирается огромный лес, который населяют разные мутанты– жертвы рийвелских колдунов, которые сами себя и уничтожили, так сказать, неудавшиеся эксперименты. А ведь когда-то те леса принадлежали наёмникам. Те покинули их и отправились к самой Артезии. Наёмники объединили все свои кланы и приняли название долины, в которой поселились. Сиджу, так сейчас называют этих наёмников, которые ради выживания убивают людей. Колдуны сами себя ликвидировали, сиджу ушли, а жертвы экспериментов остались. Эти монстры несколько раз пытались напасть на Джанг, но стены города каждый раз выдерживали натиск. И хотя нынешний король Исиис знал кто виновен в мутации зверей, он почему-то за это возненавидел эльфов. Может это просто предлог для начала войны, или маги Ии промыли ему мозги. Сейчас это уже трудно выяснить, и как бы то ни было, приговор вынесен.
Далеко странной паре уехать не удалось. Их легко нагнал торговец со своей свитой и обозами. В составе свиты были четверо охранников и двое слуг. Слуги и он сам ехали в троих обозах, запряжённых по паре коней, а охранники верхом на скаковых лошадях. В отличие от слуг, на которых кроме туник не было ничего, воины имели личное оружие, панцири и шлемы в виде продолговатых гребней из конских волос.
–Что, в Огненном Пике надоело торговать? – поинтересовался у купца Милас, наблюдая за тем, как тот подгоняет своих управляющих повозкой слуг.
–Желающие на оружие закончились,– ответил торговец,– А куда вы держите путь?
–В…– Фондс не успел сказать и слова, как Милас перебил его.
– Путь у нас не далёк, но опасен. Путешествуем, чтобы найти своё счастье, а оно как вольная птица: сначала нужно догнать её, а потом удержать. Да так, чтобы она сама захотела остаться,– Милас сказал это с ноткой философа, который всю свою жизнь гонится за такой птичкой, а она уже моет свои перья в водах дальних стран, до которых ему не суждено добраться.
Взгляд рыцаря, насквозь пробивший Миласа, казалось говорил следующее: что ты мелешь, синеглазый! Но ответ взором был прост: да иди ты… рыцарь хренов. Войну этих взглядов перебил всё тот же торговец.
–Кто ты?– вопрос касался исключительно Миласа,– У тебя редкий цвет глаз. Синеглазые есть только в Синей Крепости, да и то очень мало. Кто же всё-таки ты?
–Я простой воин, который хочет вернуться домой,– ответил ему Милас вглядываясь вдаль и тем самым стараясь скрыть своё истинное происхождение.
Фондс в недоумении посмотрел на него. Странные разговоры друга перестали ему нравиться. То тот путешественник, то разыскивает свою родню, то как заблудшая овца, ищет дом.
Дорога же плавно огибала лес и почти вплотную проходила около берега моря, которое не имело названия. Все звали его просто морем, и ни один из живущих около него народов так никак и не прозвал.
–Эй! Внимание!– крикнул торговец своей свите,– Дорога проходит слишком близко около Тёмного леса, так что всем быть начеку!
–Фондс Трис,– вежливо обратился Милас к другу,– Опустите, доблестный рыцарь забрало.
Синеец сказал эту фразу с некоторой издёвкой в голосе, которую рыцарь принял за шуточный комплемент.
–Ты думаешь, что мы кому-то нужны?– спросил Фондс у синейца.
–Ты состоишь из костей и плоти?– поинтересовался Милас у него, схватившись правой рукой за рукоятку меча.
–Ну да,– согласился рыцарь, заподозрив в жесте друга странные мысли.
–Ты для них еда,– убедительно сказал Милас, одновременно погладив свою лошадь– Ты им нужен.
–Для кого? – спросил у него Фондс, но ответа так и не получил.
Между воинами и лесом расстояние значительно сократилось. Уже можно было увидеть мрачные деревья, пугающе раскинувшие свои напрочь лишённые листьев ветви. Казалось, само Зло прокляло их и частично лишило жизни. Даже трава была какой-то серой, лишённой так радующей взгляд зелены. Внезапно поднялся ледяной ветер. Он в виде песчинок прибрежной земли немного покружил над путниками и также неожиданно исчез.
–Торговец, советую вам поделиться своим товаром со своими слугами,– обратился синеец к толстяку, ехавшему впереди всех.
–Ты что, ум потерял!?– выкрикнул тот, – Да ты знаешь сколько здесь…
–По твоему какое-то имущество ценнее человеческих жизней?– заорал Милас,– Хватит жадничать, раздавай оружие, или сам же и погибнешь!
На эти его слова охранники груза разом вытащили из ножен свои мечи. Одновременно с этим из леса донёсся многоголосый волчий вой. Караван заметно занервничал.
–Ладно,– согласился торговец,– Бес с вами. Кирр, раздай слугам оружие!
Один из всадников отделился от своих, подъехал к обозу и снял с лежавшего в нём оружия покрывало. Жадно взглянув на мечи, он нехотя отъехал к своим дружкам. Караван остановился и слуги купца по очереди стали подходить к нему за оружием. И хотя обоз был набит разнообразным снаряжением, торговец раздал исключительно самые дешёвые мечи.
Подъехав ближе к обозу, Милас замер. Его внимание привлекла серебряная полуметровая палка. Полазив в своём кармане, синеец достал оттуда негранёный алмаз размером с маленькую жемчужину и обменял его на странную диковинку.
–Откуда он у тебя?– поинтересовался Милас у купца,– Где ты его достал?
–Он?– удивился торговец. При нём ещё никто так не называл палку,– Да так, нашёл. А с чего ты обращаешься к палке не она, а он?
–Просто у него помутнение разума,– усмехнулся Фондс, хотя из-за забрала его улыбку никто не увидел.
Повертев палку, Милас нажал на еле заметный маленький значок в виде единорога с крыльями. Мгновенно палка удвоилась и из неё вылезло лезвие, да так, что сейчас это оружие напоминало косу.
–Эльтулун,– прошептал Милас,– Хорошая вещь, симелханская!
–Смотри-ка,– удивился Фондс, подняв забрало и засмотревшись на лезвие,– А он острый!
–Не тронь,– предостерёг его Милас и как раз вовремя: рыцарь уже тянул свою правую руку к лезвию, решив проверить на остроту.– Я бы на твоём месте этого не делал, вмиг останешься без конечности!
Между тем вой повторился. Слуги купца остановили обозы полукругом и встали для защиты лошадей. Сам купец засел в среднем обозе, и его охрана тут же окружила его. Фондс с Миласом встали около первой повозки. На купца им не было никакого дела, лишь жалко было вечно гоняемых слуг да лошадей.
Вой снова повторился и из леса показались первые звери. Это была какая-то смесь свиней и волков. Вернее, тело волка, но лицо свиньи, хотя пасть волчья, правда, с пятачком.
–Сиглавы,– выкрикнул один из воинов, державший арбалет,– Эти твари плюются огненными шарами!
–Замечательно,– зло выругался Милас крепче сжав эльтулун,– Вот только огненных шаров здесь нам и не хватало!
Звери-мутанты стремительно приближались к отряду. Из леса появлялись всё новые и новые, пока их не насчиталось около двадцати голов. Двое арбалетчиков поспешно вложили в свои орудия болты и практически не целясь, стали посылать их в зверей, авось попадёт. Но ни одна из выпущенных стрел не настигла своей цели. Пасти зверей открылись и на защищающихся залпом полетели огненные шары размером с кулак.
Пригнувшись, Милас с лёгкостью миновал такой шар, покрепче схватив эльтулун, который, казалось, сам рвётся в бой. Пара шаров вонзилась в первую повозку, обдав её огнём. Двое слуг, охранявших её быстро покидали оружие и принялись тушить невесть откуда взявшимися вёдрами с водой, но пламя оказалось сильнее. Огнём также обдало лошадь второго обоза и слугу, стоявшего около него. Громко заорав от боли, слуга кинулся к морю, но мучительная смерть нагнала его быстрее. Быстро приближаясь к Миласу, зверь сделал стремительный прыжок, намереваясь наброситься на воина, но не тут-то было. Нажав на еле заметную на эльтулуне стрелку, Милас оружием, уже похожим на копьё отшвырнул назад так и не завершившего свой полёт монстра и быстро подскочил к нему, с размаха снеся тому голову.
Подобравшись к рыцарю довольно близко, зверь пригнул на него, свалив с коня на жёсткую траву. Швырнув в сторону бесполезное в таком бою рыцарское копьё, Фондс поднялся, вытащил из ножен благородный меч и размахивая им из стороны в сторону, стал делать медленные и неуверенные шаги назад, стараясь своим взором не упустить зверя. Отметив в этом его слабость, тварь начала готовиться к новому прыжку. Заметив рыцаря, Милас, подбежал к зверю с боку и рубанул его эльтулуном по шее.
Как топором, двумя руками занеся меч над головой, слуга торговца с нешуточным размахом обрушил лезвие меча подобравшемуся к нему зверю на голову, вонзив железо до половины черепа. Тут же с боку на него набросилась какая-то тень, сбила с ног. Встав передними лапами на перепуганного слугу, зверь обнюхал его и оскалившись, направил свои острые клыки в шею несчастного, раздирая живую плоть.