Стел Джест
Раскат Грома
* * *
–До чего странные бывают народы,– произнёс Шегор, лёжа на животе на земле и из-за кустов наблюдая за тем, как олезийцы грабят собственный город.
–Мироздание полно разнообразности, ответил Артер Сидост, лежа на спише сбоку от него и рассматривая облака.
–Оставить разведчиков и возвращаться в Стрейджен? – предложил ему Шегор.
–Было бы неплохо, -ответил лиот, спускаясь ниже и доставая из походного мешка торбу с водой. Сделав пару глотков, он передал воду Шегору и кивнул стоящему за большим валуном человеку в чёрной рясе, во тьме капюшона которого мерцали два зелёных огонька.
Этот человек расстегнул рясу и из-за достал орла, освободил её, позволив птице вновь насладиться свободой. Поднявшись ввысь, птица тут же направилась парить над вражеским городом.
–Они выносят из города всё, что можно унести, вне зависимости от ценности, – стрекочущим голосом ответил человек, – Они говорят, что город проклят и переносят его в другое место.
–Кто у них лидер? – спросил у него Шегор. По его взгляду можно было понять, что он задумал что-то не очень хорошее.
Достав из-за спины похожий на выгнутый позвоночник стий, Шегор с висящего там же колчана взял аттулутус, выглядящий как змея.
–Рискованно, произнёс Сидост, наблюдая за действиями друга, – Паника может иметь непредсказуемые последствия. Хотя, ради интереса стоит попробовать.
–Я о том же, – поднявшись на камень, Шегор положил аттулутус на тетиву стийя и прошептав «Сей хаос», стрельнул в сторону города.
Устремившись ввысь, аттулутус в полёте стал оживать. Глаза змеи начали бегать из стороны в торону, отмечая про себя суетившихся внизу будущих жертв.
Упав на каменную крышу здания, змея, чей вид напоминал кобру с рогами, соскочила вниз, к ногам олезийца, выносящего из дома деревянный ящик. Как только его нога оказалась в зоне досягаемости, змея тут же ужалила его. Выронив ящик у хвоста змеи, олезиец тут же схватился за горло, изо рта извергая чёрную жидкость. Под мучительные стоны умирающего олезийца змея поползла дальше, сея смерть и панику.
На крики умирающих стали сбегаться всё новые и новые олезийцы. Они старались разузунать у своих соплеменников о происходящем, затем добивали их. Змея успела отправить на тот свет больше десятка олезийцев, прежде чем они осознали, что происходит и ещё семерых до того, как один из самых смелых обрушил на голову змеи выполненный в виде человеческого черепа молот. И даже после того, как змея была повержена, олезийцы побоялись приблизиться к ней.
Сложив из поломанной мебели костёр, олезийцы при помощи кольев перенесли змею на дрова и подожгли. Послышался запредельный визг и змея обратилась в чёрную пыль. Олезийцы заликовали и вновь вернулись к своим делам, на этот раз даже не ленясь снимать одежду с поверженных змеёй тел. Так продолжалось до тех пор, пока не прозвучал горн и все олезийцы не устремились в сторону гор Иесфесе, где в пещерах скрывались женщины и дети разграбленного Расиуна. Найдя их, олезийцы устроили настоящее пиршество, сопровождаемое насилием и убийствами. И их нисколько не смущало то, что они проливают кровь своим сородичам.
Они истязали стариков, насиловали женщин и зверски убивали детей по всей огромной пещере. Лязг железа смешался с визгом женщин и криками детей. Пока в одном из проёмов пещеры ввысь не поднялся фонтан крови. Затем ещё один и ещё.
Олезийцы не обращали на это внимание до тех пор, пока мимо них не стала носиться тень, оставляя после себя трупы вооружённых олезийцев. Вокруг них проносились тени и все, кто в это время держал оружие, тут же прощались с жизнью.
Наконец-то обратив внимание на гибель братьев по оружию, олезийские воины побросали свои увлечения и бросились к выходу из пещеры. Туда же кинулись и их недавние жертвы. В панике возникла давка, в которой оказалось очень много жертв. Некоторые пробивали себе дорогу мечом. Один из таких рубак ударил старика мечом по голове, затем локтем какому-то воину в зубы. Он держался в центре стремящейся к выходу толпы, часто спотыкаясь об тела мёртвых и поскальзываясь в крови. Мимо него быстро пронеслась чья-то тень и он остановился. Не понимая, почему ноги его не слушаются, олезиец, падая, посмотрел вниз. С ужасом опустив взор, он увидел собственную кровь и обрубленные конечности. В метре от него замертво упал ещё один воин, затем ещё и ещё.
Вылетая из пещеры, олезийцы бросились прочь, стараясь как можно быстрее убраться из проклятого места. Остались лишь раненые, убитые и мелигианцы.
Выйдя из «скольжения», мелигианцы осмотрели опустевшую пещеру и собрались в центре. Их было всего пятеро. Все они одеты в чёрные доспехи, на лицах маски.
–К сожалению, адептов Ии мы не обнаружили, – произнёс один из них.
–Возможно их в городе и не было, – сказал второй.
–Или они покинули его раньше, – предположил третий.
Внезапно земля вокруг них содрогнулась и пещера стала рушиться. Мелигианцы ещё успели войти в «скольжение» и покинуть её, прежде чем она обрушилась.
У самого выхода один из мелигианцев споткнулся об труп, ударившись плечом, мгновенно поднялся и с помощью «скольжения» обогнул медленно падающую глыбу и выбежал из пещеры, рухнув под ноги своим друзьям. Но синеец встать не успел – один из камней упал ему на ногу, полностью раздробив её. Мелигианец стиснул зубы от боли, но не больше.
Взяв его за руки, двое мелианцев оттащили его от камня, оставив обрубок ноги лежать под валуном. Третий же мелигианец, сняв с пояса маленький флакон со светящейся серой массой внутри, вылил содержимое бедолаге в рот.
Прямо на глазах прекратилась кровотечение и начала расти новая нога – вначале кость, затем все сухожилия с венами и наконец, кожа.
Один из мелигианцев поднял взор к горе и указал туда, где была видна обгоревшая рассечина. Словно по горе ударили огромным раскалённым мечом.
–Поспешим в лагерь, – произнёс один из мелигианцев. Схватив начавшего приходить в себя исцелённого, синейцы направились прочь.
* * *
Прохаживаясь по каменному полу, Элиан взглядом чуть ли не молнии метал. После того, как к нему попало донесение о том, что сюда, в крепость направляется рийвелская армия, молодой маг не находил себе места.
–Мы должны выступить и дать им бой, – произнёс тридцати летний рыцарь из дома фос, Ален фос Родот. С виду он больше напоминал кузнеца – могучие мышцы даже доспехи не могли скрыть.
–Лучше стоит их выслушать, – возразил ему худощавый рыцарь , Волд кер Фот.
–Выслушать, а затем дать бой! – Ален ударил кулаком об подлокотник кресла, на котором сиел.
–Да угомонись ты! – крикнул на него Волд.
–Элиан, – обратился к магу стоявший у двери мелигианец Антериель, – Они не с миром идут.
–Вот видите! – хлопнул в ладоши Ален, – Бой!
–Но мы их выслушаем, – продолжил Антериель, попросив Алена помолчать, – Мы их встретим на поле и всё будет зависеть от их решения.
–Так ли иначе, а нужно собирать армию, – произнёс Элиан, – Хоть я и не горю желанием проливать чью-либо кровь. Но и отсиживаться не собираюсь. Орден феникса встретит Пилотона и его армию на поле боя, а не за стенами крепости. Произнеся это, Элиан отпустил всех кроме Антариеля, – Как ты думаешь,– обратился он к мелигианцу, – Мы выстоим?
–Имеешь ввиду, можно ли доверять рийвелским рыцарям? – уточнил у мага мелигианец. Дождавшись кивка, он встал из-за мягкого кресла и подошёл к небольшому окну, – Если мы не будем им доверять, то потеряем поддержку. Мы нужны им так как властелин нас сюда послал именно для того, чтобы избавить Олиел от тиранства. Ты всё правильно делаешь. Что бы ни произошло, помни, что ты синеец. Это главное.
С этими словами мелигианец покинул Элиана. Оставшись наедине со своими мыслями, Элиан создал небольшой кинжал и стал поигрывать с ним, думая о своей возлюбленной, которая продолжает ждать его в Синее. Он очень сильно хотел вернуться к ней, обнять её, быть всегда рядом. Но в то же время понимал, что должен для начала выполнить миссию. Олезийцы не успокоятся и единственный шанс разгромить их – объединить все народы в союз. Конечно, синейцы могут запросто и без помощи кого-либо прекратить Олезию в руины, но Синея здесь лишь как защитник и помощник, а не истребитель нации.
Поднявшись, из-за стола, Элиан направился во двор, где рыцари готовились отправиться в первое сражение ордена. Сотни рыцарей суетились на огромной площади. Сотни лошадей красовались своими разноцветными помпонами. Но всё же большая часть рыцарей находилась за пределами крепости.
–Скоро будем готовы, – к Элиану подошёл Ален фос Родот.
–Утром должны выступить, – произнёс Элиан, – Это наш шанс освободить твою родину от тирана.
–Освободим, – подтвердил рыцарь, – Пилотона поддерживают только несколько домов, но большая часть готовы выступить против него. К тому же с нами Симелхания.
–Пусть наши союзники присоединятся к нам на поле битвы, – сказал ему Элиан, – Выбери нам подходящее местечко.
–Уже, – ответил рыцарь, – Недалеко от Анкиры есть огромное поле, засеянное житом. Оно когда-то принадлежало фермеру, которого наш проклятый король растерзал на его собственном же поле.
–Хорошо. Позаботься о том, чтобы ваш король принял вызов и явился на бой.
–Он придёт, – улыбнулся Ален, – Он жесток, но не трус.
–Будем надеяться на это, положив руку Алену на белоснежный доспех, Элиан направился на тренировочную площадь, где сотни молодых рыцарей под руководством ветеранов учились обращаться с тяжёлыми эспадонами.
Чуть дальше симелханские кентавры обучали всадников управлять рыцарскими копьями и уворачиваться от них.
Воины познавали рыцарские премудрости, стратегию и тактику. Сейчас их учили самому необходимому – тому, что поможет в предстоящем сражении. И всё же все понимали, что за слишком малый срок многому не научиться.
Элиан не успел выйти к воротам крепости, как его нагнал Антериель. По лицу мелигианца невозможно было понять, какие новости он несёт, но маг был уже готов ко всему.
–Что-то уже произошло, пока мы тут торчим? – нетерпеливо спросил Элиан у мелигианца.
–Завтра в Стрейджен прибывает Леди Стирена, – ответил Антариель, заметив, как у мага от новости заблестели глаза.
–Это значит, мы скоро вернёмся домой! – по-детски воскликнул Элиан, – Властелин прислал нам одну из своих Хранителей!
Вместе с ним радовался и Антариель. Они знали, что появлением Леди послужили таинственные нападения на синейцев и что этому «кому-то» сильно не повезёт, пусть это даже будет трижды бог. Хранители Лайвела, а их было четверо, созданы из частиц Высших Стихий и ни одно божество не могло сравниться с ними по могуществу. Хранители могли потягаться даже с низшими стихиями. Прибытие Стирены означало лишь одно – близкий конец войне. К тому же она славилась своим буйным и игривым нравом, запросто погружая в огонь целые материки. Любимым её занятием являлось издевательство над богами так, как те издевались над смертными.
–Готовь армию, – после некоторой паузы обратился Элиан к Антариелю, – Завтра утром мы вступаем в бой против рийвелского тирана. Когда Леди Стирена прибудет сюда, я хочу, чтобы она узнала о нашей победе!
–Будет сделано, – скаулутус скрыл улыбку удаляющегося прочь мелигианца.
Стрейджен
–О лесные феи, да сними же ты этот костюм! – воскликнул Вельиан Эй’Блум, поразившись, как же нарядно оделся Некрус, заявив, что завтра в столицу Симелхании прибудет некая леди и войне придёт конец.
–Да если бы вы действовали более быстро, вы бы весь мир захватили! – не унимался дельф, – С такой-то армией! И ты в этом костюме слишком стар!
–Не стар я, а ухожен! – возразил Некрус, – А этот мир завоёвывать мы не собираемся. Зачем он нам? Не знаешь? Вот поэтому мы и пришли с миром. А вскоре так же с миром и уйдём.
–Не хотелось бы, – с грустью в голосе произнёс дельф, – Как же Олиел без вас?
–Как и раньше, – ответил маг, поправляя висящую на левой груди изумрудную розу, издающую слабое огненное свечение, – Только уже без тиранства олезийцев.
Подойдя к подставке с оружием, Некрус взял один единственный посох, стоящий среди мечей и имеющий форму розы. Её лепестки светились розовым свечением, в котором то появляясь, то исчезая, в загадочном хороводе кружились крохотные алые звёздочки.
–Боюсь, нашему ордену потребуется маленькая помощь, – ответил на безмолвный вопрос маг.
Промолчав, Вельиан вышел на балкон, заглядевшись на улицу, где своими делами занимались представители лесных народов. Нередко можно было увидеть и синейцев, но они, на самом деле, представляли малую часть симелханского населения. И как недавно выяснилось, синейцы уже начали уходить. Первые семьи, которые занимались благоустройством Симелхании, уже покинули Олиел. Дельф знал – скоро уйдут и Некрус с Элианом. Симелхания не опустеет, но синейцев уже не будет. О них забудут все. Все, кроме лесных народов.
Взглянув на безоблачное небо, на порящих над домами синичек, дельф хлопнул ладонью по перилам и покинул балкон.
Встав в центре комнаты, дельф скрестил руки и монотонным голосом запел заклинание, которое должно перенести его в дельфийский город Трейкон, расположенный ближе всего к ордену Феникса.
Уже через несколько минут Вельиан шёл между аккуратных двух-этажных домов Трейкона, обнесённых лозой. Откуда-то из-за поворота стали разноситься шаги, из-за которых содрагалась земля. Мимо него неспеша прошёлся шестиметровый дубовый древень.
Не обращая на исполина никакого внимания, Вельиан направился к Зелёному Дворцу, где после заступничества расположились городские воины, армия которых некогда была уничтожена у стен эльфийского города Суэдетт и вновь восстановлена.
Ворота во дворец охраняли два одетых в зелёные доспехи рыцаря, держащими в руках мечи с длинными эфесами, смахивающими на копья. За спиной у каждого находились луки и колчан со стрелами. На прошедшего мимо них Вельиана они не обратили никакого внимания.
Зелёный Дворец представлял собой ряд деревянных сооружений. В центре из камня высилась статуя прекрасной эльфийки – богини Элалиель, покровительницы всех лесных народов. Это благодаря её просьбе синейцы спасли Олиел от уничтожения.
Проходя по тропинке мимо тренировочных площадей, где воины упражнялись во владении разным оружием, Вельиан пересёк ручей через деревянный резной мостик и подошёл к огромной берёзе, вокруг которой построен комплекс, состоящий из множества домиков, мостиков, площадок и террас. Чуть дальше комплекса находилась Галерея Восхода – помещение, где заседали генералы Зелёного Дворца. Галерея выглядела как большой зал, стенами которого служат вьющиеся ветви благородного кустарника сансизы, а крышей – ветви огромного дуба, листья которого имеют длину в полметра и плотно лежат друг к дружке. Само дерево росло за Галереей и имело огромных размеров ствол, являясь вторым по высоте деревом в Трейконе.
В галерее находились около двадцати дельфов. Все они сидели за столом в форме звезды, каждый у своего луча. Они обсуждали повседневные планы и явно скучали.
–Смотрите, кто к нам пожаловал! – воскликнул один из генералов Зелёного Дворца, одетый в раскошные тёмно-синие одеяния. Сидел он у дальнего луча. С его словами все генералы повернулись в сторону прибывшего.
–Чем Зелёный Даорец заслужил прибытие мистика? – спросил у Эй’Блума другой генерал. Этот выглядел старше остальных. Его одежда состояла из блестящих белых доспехов, под которыми виднелись светло-зелёные одеяния. Несмотря на то, что было тепло, этот старик от жары явно не страдал. Его уже давно посидевшие волосы аккуратными локонами спадали ниже плеч. Брови настолько длинные, что прядью спускались до подбородка, а усы с бородой скрывали шею.
–Господа, – сделав пару шагов, Вельиан преклонил перед ними колено, – Я пришёл сюда, чтобы призвать вас на помощь нашим союзникам – Ордену Феникса. У них скоро будет первое сражение и они ещё не готовы к такому событию, поэтому я прошу вас о том, чтобы ваши славные лучники помогли нам!
–Орден Феникса? – спросил у него один из генералов, – Почему мы никогда не слышали о таком ордене?
–Его симелханцы создали совсем недавно для защиты крестьян.
–Орден, который создан для помощи, сам нуждается в помощи? – удивился генерал, который самый первый заметил Вельиана, – Не смешно ли это?
–Как бы там ни было, – громко сказал самый старый генерал, – Орден принадлежит симелханцам, – он взглянул в глаза мистику, – Ты лично поведёшь воинов!
–Да, мой главный генерал, – обратился первый к нему, – Но мы давно не были в бою!
–Вот поэтому нам и стоит размяться. И если симелханцам нужна помощь, мы её предоставим! – ответил ему главный, – Мистик, ты согласен вести воинов синего Дворца?
–Да, – склонил голову Вельиан.
–Тогда веди их! – генерал повернул голову к тому, который сидел от него через три луча справа, – Скатий, возьми отборную тысячу лучников. Мистик, далеко будет сражение?
–На севере Рийвела, – тут же ответил тот.
–Идите тайными тропами, – произнёс старик, – Так вы дойдёте к месту за считанные минуты.
«Тайными тропами» лесные народы называли особые пут, позволяющие за несколько часов пройти то расстояние, на преодоление которого потребовались бы десятки дней. В годы истребления такие тропы ни раз спасали остроухим жизни.
Поклонившись генералам Зелёного Дворца, Вельиан направился прочь. Через некоторое время его догнал Скатий в сопровождении двух лучников в зелёных доспехах.
–Мы готовы, – произнёс генерал, – Если хотим успеть помочь симелханцам, то нужно поторопиться.
–Идём, – согласился с ним Вельиан, – Я не хочу опоздать на кровавый пир.
Генерал проводил мистика через небольшой парк к огромной круглой площади, посреди которой находилась большая каменная арка, украшенная рельефными рунами.
По её бокам стояли два мага с вытянутыми к арке посохами, из которых к ней шли светло-зелёные лучи. С трёх сторон в арку ровным строем входили лучники. Каждый из них держал в правой руке лук, а левая покоилась на эфесе небольшого клинка.
–Куда ведёт тропа? – задал генералу вопрос мистик.
–К Богровым Озёрам, – ответил тот, – Мы успеем. К тому же я сомневаюсь, что рийвелцы одолеют симелханцев. Эти так легко уничтожили олезийцев, что рийвелские рыцари будут для них как сухие ветки для огня.
–И всё же стоит поторопиться, – сказав это, Вельиансам направился в портал и через пару минут, когда в арке исчез последний лучник, вслед за ними последовал и генерал. После него свечение внутри портала потухло и он начал слаживаться, оглушая округу приглушённым каменным скрежетом.
* * *
–Поле, лес. Поле, лес, – скучающим тоном произнёс Элиан, управляя лошадью с алыми помпонами , под которыми скрывалась сталь. Маг находился во главе движущегося неровной змеёй войска, – Весь день однообразие!
–Здесь нет ничего плохого, – ответил ему Ален, – Есть время настроить себя на предстоящую битву. Кто знает, сколько каждый из нас убьёт и выживет ли вообще.
Искоса и с претензией во взгляде посмотрев на него, Элиан промолчал. Целый день рыцари Ордена Феникса двигались к месту сражения, лишь дважды останавливаясь – чтобы попоить лошадей и перекусить самим. За это время заскучали все. Лишь кентавры шли с полным безразличием на лицах. Да мелигианцы то уходили невесть куда, то появлялись. Нередко они обгоняли армию, разведывая окрестности и ждали армию на дороге, чтобы сесть одному из кентавров на спину, отдохнуть, и снова броситься в путь.
Слева далеко впереди Элиан заметил обветшалую крышу полуразрушенной хижины. На лице молодого мага тут же засияла улыбка.
Подозвав одного из не успевших слинять мелигианцев, глава ордена указал на хижину.
–Мы проверили, – ответил ему мелигианец, – Там давно никто не живёт.
–Заходили внутрь? – дотошно спросил у него Элиан.
–Нет необходимости, – ответил тот, – Угрозу он нам не несёт.
–Поехали, проверим ещё раз, – сказал ему Элиан, – Не сидеть же всё время в этом седле, хочется разнообразия.
Ловко вскочив на седло сзади мага, мелигианец сел за его спиной и Элиан Фладис направил свою лошадь в сторону хижины.
Приблизившись к ней, Элиан слез с лошади, а вслед за ним спрыгнул и мелигианец. Внезапно мага охватило золотое пламя, а когда через пару мгновений исчезло, на месте мага стоял рыцарь. Стальной шлем украшал алый гребень, который начинался на лбу и заканчивался на шее двумя длинными алыми лентами, развивающимися на ветру. С доспехов свисали красные ленты, а в руках маг держал длинный двуручный меч. Оценивающе взглянув на него, мелигианец пожал плечами.
–Большое оружие не значит мощное, – донеслось из-под чёрного скаулутуса.
–Кому как, – донеслось из-под шлема.
Подойдя к хижине, чья крыша сияла дырами, Элиан заглянув внутрь, а вслед за ним и мелигианец. На деревянном прогнившем полу помимо чёрной от времени соломы валялись остатки медвежьей шкуры. У двери стоял покосившиеся комод, а в углу останки бочки и стул. Чуть дальше находились лавка, тумбочки и обвисшая на одной ножке кровать. А за тумбочкой виднелся ведущий в подвал люк.
–Заглянем ведь, а? – спросил Элиан у мелигианца.
Подойдя к люку, мелигианец попытался открыть его, но что-то мешал сделать это. Достав из-а пояса небольшой эльтулун, он разложил его и вонзив острие лезвия между полом и люком, надавил на него. Послышался скрежет, что-то хрустнуло и крышка со скрежетом откинулась назад.
Не дожидаясь, пока Элиан начнёт спускаться, мелигианец сиганул во внутрь.
–Вот уж эти мелигианцы. Страх напрочь отсутствует! – воскликнул Элиан и пригнул вслед за ним.
Внизу, в полутьме было сыро. У деревянной лестницы, ведущей наверх, стоял буфет, на котором лежали испорченные влагой и временем книги, деревянный черпак, ржавый светильник и два человеческих черепа.
–Жуть, – произнёс Элиан и тут же замер, – Как тебя зовут?
–Элеторель Циро, – ответил мелигианец и тут же добавил на немой вопрос мага, – Да, сквозняк. Есть потойная дверь.
Взглянув в отдающие синевой глаза мелигианца, Элиан своим громадным мечом стал простукивать стены, а тот осматривать полки. Перелистав книги, Элеторель убедился в том, что они стали бесполезным мусором и бережно положил их на земляной пол. Поднявшись, он тут же опустился вниз и замер. Элиан вопросительно взглянул на него и тот моментально вскочил, отряхивая чёрные перчатки от песка.
–За буфетом проход, – произнёс мелигианец и стукнув ладонью по прогнившим полкам, перерубил предмет мебели на две части.
–Для этого как бы есть меч, – с лёгким упрёком произнёс Элиан, указывая на свою громадину.
–Спасибо, но он слишком длинный, – снова достав небольшие эльтулуны, Элеторель двинулся в проход, вовлекая мага за собой.
Они оба оказались в широком коридоре, зелёный потолок которого придерживали покрытые зелёной плесенью каменные колонны и деревянные балки. Справа от них стояли бочка с ящиками, к которым поспешил Элеторель, заглядывая во внутрь.
–Ну, и что ты ищешь? – спросил Элиан у него.
–Картофель, – ответил тот, доставая из бочки что-то непонятно-чёрное, – Гнилой.
–Кушать захотелось?
–Да нет, – ответив, мелигианец прошёл вперёд по коридору, который через четыре метра стал вести вниз, где спустя с десяток деревянных ступеней виднелась площадка.
В недоумении мелигианец повернулся вокруг своей оси и тут же поудобнее взялся за скаулутус.
–Интересно, а факелы здесь вечно горят? – задумчиво спросил Элеторель, подойдя к ближайшему факелу, вложенному в нишу, поддерживающего потолочные балки каменного столба. Он взмахнул левой рукой и послушался щелчок, и факел тут же погас.
Положив на пол эльтулуны, Циро хлопнул в ладоши и факел загорелся вновь.
–Становится интереснее, – произнёс он, поднимая оружие.
–Пойдём, поищем тех, кто зажёг факелы? – спросил маг у мелигианца.
–А как же! – ответил мелигианец, спускаясь вглубь прохода.
Внизу они увидели в полу колодец, судя по дну, имеющий свои проходы и два хода – правый, ведущий в неизвестность и прямой, спускающийся ещё ниже. Взглянув в колодец, мелигианец прислушался.
–Ты чего? – спросил Элиан у него, всё-таки сделав свой меч короче, но ненамного.
–Стук кирки о камень, -тихо ответил мелигианец, – Мы не одни.
–Заброшенная халупа, но жилая шахта? – спросил маг у него.
–Видимо так, – кивнул мелигианец и направился в правый коридор, ведя юношу за собой.
Поворачивая, коридор вёл всё ниже и ниже. Вокруг валялись булыжники, бросающие на землю призрачные тени всё тех же факелов. Пройдя ещё немного, синейцы уткнулись в обложенную камнями кучку пепла.
–Тупик, – произнёс мелигианец, прислушался и ничего не услышав, направился назад, – Зашли, да не туда.
–Может, вернёмся назад, завалим проход да спалим дом? – предложил Элиан.
–И испортим всё веселье? – спросил Элеторель, – Но нет уж!
–Скоро битва, там и повеселишься.
–Её долго ждать, а это сейчас, – произнеся это, Элеторель двинулся назад, свернул в ведущий вниз коридор и тут же остановился. Перед ним был завален проход.
–Это знак, чтобы вернуться, – утвердительно сказал Элиан.
–Да ни за что! – ответив, мелигианец подошёл к колодцу.
–Ты уверен? – с сомнением в голосе произнёс Элиан, заглядывая вниз.
–Жди здесь, постараюсь быстро, – мелигианец тут же сиганул вниз.
Вложив меч в ножны, Элиан сел на булыжник. Упёршись локтем в колено, он положил голову на одетую в магическую перчатку ладонь. Снять шлем он так и не решился. Усевшись поудобнее, маг начал дремать. Как ни странно, но чувствовал он себя здесь в полной безопасности. Может, сказалась усталость, а может и вера в то, что магические доспехи пробить очень трудно.
Просидев пару минут, Элиан услышал рядом с собой кашель и тут же вскочив на ноги, сделал замах мечом, который он из руки так и не выпустил. Вовремя остановился. Лезвие его меча замерло в паре сантиметров от защищённого нижней частью скаулутуса горла стоящего перед ним синейца. Его коричневого цвета доспехи были украшены серыми шипами в виде зубьев, а сам скаулутус сиял оскалом тигра.
–Антериель, ты бы поаккуратнее, – произнёс Элиан, поспешно убирая меч, так как уже начало закладывать уши и темнеть в глазах.
–Проклятие? – сочувственно спросил мелигианец у него.
–Да,– кивнул молодой маг, – Но ничего, уже всё прошло. Там, – Элиан указал на колодец, – Элеторель Циро пошёл на разведку.
–Возвращайся к армии, – посоветовал мелигианец главе ордена, а сам сиганул в колодец, куда десять минут назад пригнул Циро.
Приземлившись на ноги, Элеторель Циро осмотрелся. В отличие от верхней пещеры, здесь было слишком чисто, и доносящиеся спереди стук кирки был отчётливо слышен. На всякий случай приготовив эльтулуны, мелигианец двинулся вперёд. Через поворот он попал в большую пещеру, засеянную травой, а в дальнем конце, на каменной стене играли блики водоёма.
Пройдя немного вперёд, Элеторель внезапно остановился и обернулся.
–Гала калакор! – раздалось со стороны выхода из пещеры, откуда только что пришёл синеец, – Талатор!
Кричал крепкого телосложения человек, одетый в красную рясу, на груди красовался золотой меч. Около него стоял ещё один с натянутым луком.
Разведя руки в стороны, Элеторель медленно направился к ним и тут лучник отпустил тетиву. Стрела пронеслась над правым плечом мелигианца и отскочила от каменной стены пещеры.
–Как скажете, – произнёс Циро и побежал в их сторону, приготовив эльтулуны.
Всё же успев натянуть луки, воины выпустили стрелы. На бегу отклонившись назад, Элеторель на коленях проехал до них и вспоров им животы, крутанулся вокруг своей оси, создавая на полу круг из крови поверженных врагов.
Двинувшись дальше по коридору, мелигианец увернулся ещё от пары стрел и настиг лучника в тот момент, когда он в спешке уронил стрелу. Пронзив остриём эльтулуна ему живот, Циро отбил меч ещё одного невесть откуда взявшегося воина и прочертил оружием в правой руке ему по горлу, при этом не замедляя свой бег.
Орудуя эльтулунами как одним целым, Циро поверг ещё двоих и выбежал на большую площадку, где в полукруге стояли семеро воинов с натянутыми луками. За их спинами на добрых пять метров возвышался искусстно сделанный каменный меч.
Как только мелигианец стал приближаться к ним, воины начали выпускать стрелы, которые Элеторель с игривостью отбил.
Достав из-за пояса кинжал, Элеторель резко бросил его в их сторону. Повинуясь неведомым силам, кинжал прочертил в воздухе полукруг и вернулся к Циро в руку прежде, чем все семеро противников пали, испуская из перерезанных горл фонтаны крови.
–Ну конечно! – раздалось сзади на синейском, – Все там скучают, а он в одиночку развлекается!
–Прости, – придав голосу виноватый тон, произнёс Циро, подойдя к каменному мечу, – Но здесь и самому как-то мало.
Подойдя к нему, Антериель задумчиво посмотрел на меч.
–Хорош, – произнёс он и хлопнув друга по плечу, пошёл назад, – Возвращаемся, а то Элиан проспит там весь день.
–Глава Ордена Феникса на страже, – усмехнулся Циро и поспешил за другом.
Открыв глаза, Элиан снова вскочил на ноги, но на этот раз мечом даже не замахивался. Перед ним стояли Антериель и Элеторель. Их улыбки скрывали эльтулуны, зато глаза радостно блестели.
–Что-то вы быстро, – сонным голосом произнёс маг, – Чего там?
–Какой-то культ, – ответил Циро, – Проявили в мой адрес угрозу и были уничтожены.
Встав с камня, Элиан в сопровождении мелигианцев выбрались на свежий воздух и обнаружили, что армия ушла далеко вперёд. Оседлав лошадь, Элиан подождал, пока сзади него усядется Циро и понёсся за скачущей лошадью Антариеля в сторону армии.
Как только мелигианцы покинули пещеру, перед каменным мечом образовалась серебряная дымка. Она стала увеличиваться в размерах и из неё к мечу вышел Некрус Дегол.
Обойдя меч, маг постучал по камню, провёл по лезвию меча рукой, прошептывая заклинания и отойдя от него, призадумался.
–Странно, – вслух проговорил он, обведя взглядом мёртвые тела, – Меча прикасался бог. И совсем недавно.
Хлопнув в ладоши, маг вызвал содрогание земли. Стали обрушиваться пол и стены, погребая каменный меч и тела убитых под собой. Когда всё обвалилось, мага здесь уже не было.
Дрожь земли почувствовали и почти достигнувшие армию Элиан с мелигианцами. Остановив лошадь, они повернулись и их взору предстала разрушающаяся хижина, оставляющая после себя пыль, а когда та осела, пещера с хижиной перестали существовать.