Стел Джест
Раскат Грома
Достав из-за пояса кинжал, Милас спрыгнул со стены и на полусогнутых ногах направился к пруду. Внезапно остановился, повалившись на землю. Он заметил ещё двух охранников, и ещё чу – чуть, и было бы поздно. Они стояли у входа во дворец лицом к нему и тоже о чём– то разговаривали. Поэтому еле заметную чёрную тень в тусклом зелёном свете они не заметили.
Повернувшись к ним, Милас стал ползти в их сторону, держа кинжал в зубах. Сейчас он действительно напоминал ящерицу, вот только без хвоста. Проползя с пять метров, мелигианец остановился. Слева от себя, в углу он заметил ещё одного стражника. Скрывшись от посторонних глаз, тот что-то жадно жевал. Достав из сапога длинное лезвие в виде иглы, Милас посмотрел на остальных стражников и резко взмахнул рукой. Стражник издал звук, словно собрался вырыгнуть всё то, что только что съел и упал на траву, слегка нашумев. Лязг упавшего на мелкую траву тела в доспехах привлёк двух стражников, охранявших вход во дворец. Они уже собрались идти в сторону синейца.
Решив рискнуть, Милас взял изо рта легендарный синейский кинжал, и делая большой круговой замах, метнул его в сторону стражников. Крутясь вокруг своей оси в метре от земли, по большой дуге кинжал устремился в сторону стражников. Пролетев около первого стражника, он вспорол ему горло, то же самое сделал со вторым, и по дуге направился ко второй паре, стоявшей около пруда. Те бедолаги погибли так ни о чём не подозревая.Так и повалились на землю, выронив копья и хватаясь за горла, из которых хлестала кровь. Заканчивая дугу, кинжал вонзился в дубовые врата, укреплённые железными кругами. Как раз около чего-то лица, выглянувшего из-под врат.
Вскочив на ноги, Милас вытащил из-за пояса эльтулун и устремился к вратам. Если это стражники, то они сейчас весь дворец на ноги поднимут. Подскочив к вратам, синеец стал около них, и уже было собрался к размаху, как во двор крадучись ворвались двое подростков. Они уже было двинулись к дворцу, как синеец схватил их за плечи и резко потянул на себя, обрушив на каменную дорожку.
Упав, они от неожиданности приподнялись на ноги и стали угрожать синейцу своим оружием. Если, конечно, простую косу и два ножа можно назвать отличным оружием.
–Кто вы такие? – ошеломлённо спросил Милас у них, повесив сложенный эльтулун на пояс и подойдя к вратам, вытащил из них свой кинжал,– Вы не похожи на стражников.
–Я смотрю, ты тоже,– ответил парнишка, вооружённый косой.Он был одет в лохмотья и очень неумело держал своё оружие, которое виляло в разные стороны.
–Уходите прочь, пока охраны нет,– ответил Милас и направился в сторону дворца.
–Но уж нет,– ответил тот и оба парнишек последовали за ним.
–Пошли вон! – выругался Милас, чувствуя, что настырность этих недоростков погубит весь его план,– Вам нечего здесь делать!
–Да?! А тебе есть что? – воскликнул второй,– Мы уже давно хотим убить этого проклятого короля, и вот когда мы готовы, ты прогоняешь нас! Да кто ты такой!
–Заткнитесь,– выругался Милас,чувствуя, что повышенный голос этих двух глупых мальцов точно приманит сюда стражников.
Знаком показав им молчать, он направился в сторону дворца, мысленно моля несуществующим богам помочь ему исполнить свою миссию до того, как во дворце начнётся смена караула.Пройдя мимо пруда, Милас стащил в него тела двух охранников, при этом забрав у них мечи и передав подросткам.
–Будьте за моей спиной,– шёпотом сказал он, повернувшись к ним двоим,– Не спешите, и, умоляю, не шумите!
Отвернувшись от них, синеец подбежал к входу во дворец и заглянул во внутрь. Впереди него, спиной стоял воин, опёршись на древко копья. Шипение, доносившиеся из его рта, говорило о том, что тот спит. Полусогнувшись в коленях, Милас без шума подошёл к нему, и быстро закрыв ему рукой рот, перерезал кинжалом горло. Как только тело перестало двигаться, мелигианец потащил его во двор.
–Ошеломительно,– прошипел один из мальчишек,– Вы его так, крь…– жестом он в точности повторил движения Миласа,– Да Вы лучший из убийц, о которых я когда-либо слышал!
–Ждите здесь,– коротко ответил синеец и вернулся во дворец. Эти глупцы действительно могут всё испортить и вот поэтому пускать их во дворец категорически нельзя. Как говорится, в чужом дворце и стена враг.
Пройдя немного по широкому коридору, Милас оказался в не очень просторном тронном зале. По бокам от него располагались по четыре кресла, а впереди, у стены возвышался сам трон. Большой и широкий, на котором спокойно разместятся трое королей. Вернувшись назад, к началу зала, Милас заметил ещё один проход и вошёл в него. Это был маленький коридор, ведущий ещё в два помещения. Пройдя в левую дверь, синеец замер. Он оказался в спальне стражников, где тихо спали восемь воинов. Доспехи и оружие лежали около их кроватей.
Очень тихо подойдя к центру комнаты, Милас достал из своего кармана, на поясе приличный пучок серебряных игл, взял их в две руки и стал вертеться вокруг своей оси, разбрасывая иглы в стороны. Как ни странно, но абсолютно все они нашли свои цели.Иглы вонзались спящим в горла, протыкали виски, глаза. И ни один из восьми воинов не издал ни звука.
Выйдя из комнаты, мелигианец направился во вторую дверь. Прямо за ней, спиной к нему стояли двое стражников. Они тихо переговаривались, кого-то обсуждали. Разложив эльтулун, Милас взял меч так, словно им собрался делать себе харакири. Набрав в лёгкие воздуха, он резко двинулся вперёд, скосил эльтулуном правому охраннику голову, а остриё меча в левой руке вонзил второму стражнику в подбородок. Освободив от тел оба свои оружия, Милас немного прошёл вперёд. Перед ним находились две лестницы, одна из которых вела вверх, а вторая вниз. Сложив эльтулун, Милас стал подниматься наверх.
Преодолев винтовую лестницу, он оказался около дверного проёма, ведущего в коридор. Одного взгляда за угол хватило чтобы убедиться в том, что коридор хорошо охранён.
Отойдя от стены, Милас вышел в коридор, на ходу разложив эльтулун и поудобнее взяв меч. Шестеро стражей, вооружённые короткими мечами и маленькими круглыми щитами, заметив чужака в маске, встали полукругом. По их движениям Милас определил в них опытных бойцов, не таких как остальные. Да это даже не серифасцы. Зелёная кожа и уродливые фигуры выдали в них олезийцев. Так вот почему Исиик решил напасть на Дэльф. Здесь наверняка не обошлось без адептов Ии.
Бегом направившись на них, Милас кувырком подскочил под одного из воинов, вонзил ему снизу в верх в глотку лезвие своего меча и обернувшись, эльтулуном отразил вражеский клинок, обрушенный ему на рикар. Освободив меч, Милас подбежал к следующему врагу, отбил его прямой удар, направленный в живот, подпрыгнул вверх и ударом меча, направленным по дуге рассёк тому плечо, вонзив холодную сталь в плоть. Продолжая движение, синеец сделал кувырок над стражником и приземлился сзади него. Спиной к спине. Его меч почти разорвал стражнику правую руку. Взяв меч лезвием вниз, не меняя своё местоположение, Милас вонзил стражнику лезвие в спину, прокрутил его, вытащил и отступил назад.
Пока он убивал двоих, остальные стражники стояли в стороне. Как ни странно, но тревогу они не подняли. Надеялись одолеть его вчетвером? Переглядываясь между собой, наконец-то вперёд выступили ещё двое. Играясь со своими мечами, они начали медленно наступать, делая осторожные шаги. Как – будто сейчас перед ними провалится пол.
Неожиданно Милас взмахнул правой рукой и два сюрикена направились в свои цели. Остановили их щиты, которыми стражники всё-таки воспользовались. Решив действовать первым, синеец стал скользить по каменному полу, отражая удары врагов и нанося свои. Перескочив через одного из стражников, который щитом отбил лезвие эльтулуна, Милас сделал в воздухе кувырок, упал на пол и стал крутиться на руках. Сделав этому стражнику подножку, он оттолкнулся руками от пола, кувыркнулся в воздухе и приземлился прямо на того стражника, вонзив эльтулун ему в живот. От лезвия грозного оружия не спас даже кожаный доспех.
Освободив лезвие эльтулуна, Милас вбил его кадык в горло и сделал сальто назад, уходя от лезвия меча. Расставив ноги на ширине плеч, он стал водить эльтулун и меч кругами, собирая в их лезвия энергию. Сталь стала вибрировать, желая вырваться на свободу, и синеец не заставил её долго ждать. Две призрачные волны направились в сторону троих стражников, пролетели сквозь них и исчезли в стене, оставив на ней две глубокие полосы. Ничего не соображая, олезийские стражники двинулись на синейца, но что-то разрушительное высвободилось из их тел, разорвав тела на части. Энергия лейлинь действительно способна на многое, превратив кровь врагов в пыль.
Тяжело вздохнув, Милас двинулся дальше. Эта стычка отняла у него немного сил, начали дрожать руки. Шастая по коридорам, Милас наконец-то нашёл то, что искал. Золотая дверь, около которой стояли двое стражников, была закрыта. Понадеявшись на удачу, Милас уже было решил снести им голову, как узнал в них тех двух парнишек, которых он встретил во дворе.
–Что вы здесь делаете? – злобно прошептал он, подойдя к двери,– Я же попросил вас ждать снаружи.
– И упустить такой шанс мести? – удивился один из них, ковырявшиеся в двери,– Но уж нет, лучше смерть от гнусных стражников, чем такое!
–Что там? – подойдя к двери, Милас попробовал её открыть.
–Заперто изнутри,– ответил мальчишка, отойдя от двери и встав около неё, словно охранник.
–Я уже понял,– прошипел Милас.
Взяв своё оружие в левую руку, он приложил ладонь правой руки к двери. Так он стоял с минуту, затем отнял руку. Вместе с ним из двери полетели щепки, образовав круглую дыру. Протянув в неё руку, Милас оттянул засов, заперший дверь, и открыл её.
Сложив эльтулун, Милас повесил его петлёй на свой пояс и вошёл во внутрь. Спальня серифасского короля оказалась очень просторной: на полу множество шкур разномастных животных, в стены вмонтированы полки с самыми редкими книгами Олиела, на потолку из драгоценных камней изображена карта Серифаса, в углах расставлены золотые рыцарские доспехи, а в центре расположена обширная кровать, в которой спал сам король. Он спал настолько сильно, что даже не услышал треск ломающиеся двери.
Внезапно в глазах Миласа стало темнеть, разом пропали все звуки и стали подкашиваться ноги. Чувствуя ловушку, синеец бросился к кровати, на ходу доставая из-за пояса эльтулун и разлаживая его. Перед тем, как его сознание полностью поблекло, он почувствовал, как смертоносное лезвие его эльтулуна впивается в чью-то плоть, разрывая грудную клетку. Раздался чей-то хрип. Перед тем, как полностью потерять сознание, Милас почувствовал на себе какие-то брызги. Что-то немного липкое, тёплое стало стекать по его лицу.
Долина Сиджу
С момента ухода из племени Сакато прошло уже четыре дня. Измученные дорогой и полуголодные, Кастис с Валангом двигались довольно медленно, но аккуратно, осторожно поднимаясь на возвышенность и быстро её покидая. Провизия, которой они запаслись, практически закончилась, а пополнить её негде: река Змей находится неизвестно где, а лесов в долине почти нет, поэтому о пище и воде можно пока забыть. Сигарис для Кастиса стал невыносимо тяжёлым, но и кинуть родное оружие он не мог. Кое-как поместив его на своей спине, он медленно шёл около Валанга,у которого состояние было не лучше.
–Знаешь,– произнёс Валанг, применяя свой меч как посох,– Сейчас я очень сильно скучаю по Синее. Где-где, а там мы бы вот так от голода не подыхали. Так нет, мы бродим полуживые, чёрт знает где, да ещё и вздумали сражаться с сиджу. И это под старость лет!
–Ну и чего ты ноешь,– прошептал Кастис. Громче говорить он уже не мог: слишком пересохло в горле,– Икакого ты папёрся за мной, сидел бы себе в сициане, дожидался бы армию.
–И пустить тебя одного! – усмехнулся Валанг,– Ха! Размечтался! Упустить такой шанс попутешествовать, да ни за что!
Что-то его сильно развеселило. Кастис в недоумении смотрел то на друга, то на себя, пока его взор не устремился вперёд. Небольшое озеро появилось сразу за маленьким бугром. Вокруг озера росли кусты, а его прозрачность убеждала в чистоте воды. Бросившись к ней, синейцы стали жадно утолять свою жажду, пополнять фляги водой.
–Осталось найти еду, и можно готовиться к бою,– задумчиво произнёс Валанг.
–Неужели тебе так не терпится изрезать этих сиджу? – удивился Кастис, отошёл от воды и пошёл блуждать по берегу.
Вообще-то Валанга вдохновляли не убийства, а само сражение. Когда ты один на один с врагом, остальной мир для тебя не имеет значения.Ты полагаешься лишь на себяи на своё любимое оружие. Стараешься предугадать движения врага и нанести удар первым. Смертельный удар, который заканчивается красивым движением руки и брызгами крови поверженного врага. Но чувство победы ещё прекраснее. А ещё прекраснее…
–Валанг, сюда! – громкий зов Кастиса невдалеке оборвал все его мысли. Вот так всегда: кто-нибудь, да помешает тебе.Нет, здесь покоя не обрести, а этот парнишка даже с того света достанет!
Встав с земли, Валанг подобрал лежащие около него ножны с мечом, прицепил на ремень и направился в сторону Кастиса. При этом всё это он делал исключительно медленно. Зачем куда-то спешить, если у тебя уйма времени. Да и как бы ты не торопился, всё равно опоздаешь.
Своего друга Валанг нашёл в зарослях кустов. Интересно, какого лешего его туда занесло? Кастис стоял спиной к нему, с опущенной головой. Сигарис он держал в правой руке. Казалось, он сейчас уронит своё оружие, брыкнется на землю и будет валяться там до скончания веков, но этот молодчина продолжал держаться на ногах. Даже, когда перед ним были разбросаны останки четверых детей. Их внутренности как новогодние украшения, свисали с кустов, огрызки конечностей были аккуратно собраны в маленькую кучку.
–Что-то мне перехотелось есть,– промолвил Валанг, склонился над оторванной головой одного из бедняжек. – Нет, это уже чересчур.
–Кто же смог такое с ними сделать? – горестно проговорил Кастис. Выйдя из кустов, он стал вонзать свой меч в землю, капая яму.
–Не знаю,– стремление к битве у Валанга быстро исчезло. Он, как и Кастис, был в замешательстве. Абсолютная пустота, грозящая полным провалом задания.
–Всё очевидно,– внезапно произнёс Кастис, выгребая из ямы лишнюю землю,– Могли бы с первого раза догадаться, ещё с деревни.
–Ты о чём? – найдя в зарослях обрывки тканей, Валанг палкой стал собирать останки. Жуткое занятие, но бедняги заслуживают немного большего, чем быть разбросанными по кустам. Странно, что ещё зверьё не заметило останки.
–Ты так и не понял? -находясь в совсем неглубокой яме, Кастис выпрямился и взглянул на друга,– Это истребление. Кто-то, или что-то таким образом уничтожает их, как будто кому-то делая вызов.
–Нам,– ответил Валанг, чудом преодолев в себе рвоту,– Всем синейцам. Но вот кто это делает, проблема. Здесь мы уже не справимся, нужно искать помощи.
–У кого? – спросил у него Кастис, вылезая из ямы,– Здесь не у кого просить! Мы одни.
–Дождёмся ночи, а там посмотрим,– ответил тот, сбрасывая разорванные останки детей в свежевскопанную яму. В его голосе чувствовалось странное подозрение.
Зарыв могилу, синейцы стали делать обход озера. Ничего, ни следов борьбы, ни следов крови… хотя, нет. След крови всё-таки имеется. Еле заметная полоса на камне, ведущая из озера на восток. Обнажив своё оружие, синейцы двинулись в том направлении. О том, что они движутся правильно, свидетельствовали засохшие на солнце капли крови и огрызки одежды. Всё это привело их к одинокому засохшему дереву, стоявшему в низине.
–Всё это начинает меня пугать,– произнёс Валанг Лонг, решив, что к дереву ближе, чем на пять метров он не подойдёт.
–Не только тебя,– прошептал Кастис Трис.
Всё дерево было увешано трупами. Их здесь находилось больше двадцати. Сиджу хорошие бойцы, но то, что с ними такое сделало, оказалось сильнее их. Они были истерзаны, словно мелкий скот диким зверьём. Да ещё и развешаны по всему дереву как игрушки кукольного театра.
–Пошли отсюда,– произнёс Валанг, маня друга за собой.
–Куда? – голосом обречённого на мучительную смерть произнёс Кастис, хотя последовал за ним. На этот раз его топор покоился у него за спиной.
–Неважно,– тихо ответил Валанг,– Главное, подальше.
Поднявшись из низины, они продолжили путь на восток в молчании. Голова кружилась от мыслей, возникало множество вопросов, но шли они молча. Каждый переживал обо всём, что произошло за толком не начавшейся день. Так они двигались до самого вечера, и никто из них ни осмелился нарушить тишину, лишь готовясь ко сну они кое-как оживились.
Разжигая костёр, Валанг начертил на песке какой-то символ в виде переплетённой узорами пятиконечной звезды, уселся около неё и стал смотреть на огонь.
–Валанг,– обратился Кастис к нему, невесть откуда притащив охапку дров. И вроде леса поблизости нет. – Я вот решил, может, вернёмся в сициан? К чёрту этих сиджу, они вон, и так уже пострадали. А там к нам уже, наверное, армия пришла. Не опоздать бы на наступление.
–Не опоздаем,– проговорил Валанг, продолжая созерцать на огонь,– Завтра же вернёмся. А сейчас отойди от огня.
Закрыв глаза, он стал шептать всякую чушь, похожую на песнь, под которую стали плясать языки пламени. Они извивались всё больше и больше, пока не приобрели контуры двухметровой фигуры. Пелена пламени спала и перед синейцами восстал чёрный демон. Вместо ног он имел конские копыта, покрытые чешуёй, лицо– помесь человека и кота, а за шипастыми плечами видны обрывки крыльев.
–Валанг, я же просил оставить меня в покое,– голосом, похожим на змеиное шипениепроизнёс демон,– Неужели это так трудно сделать!
–Что за тварь?!– выругался Кастис, достав из-за пояса меч.
–Успокойся,– обратился Валанг к другу,– Этот демон нам не враг. Он нам поможет.
–Поможет? – усмехнулась тварь,– Но уж нет! В прошлый раз, когда я тебе помог, я лишился крыльев. Не хочу потерять и голову! Лучше верни меня назад в АД и больше не вызывай! Понял? Никогда не вызывай! А сейчас отпусти меня.
–Отпустить? – задумчиво произнёс Валанг, уставившись на языки пламени,– Да ни за что! Пока ты не объяснишь мне, что здесь произошло, никуда не вернёшься.
–Нет, ну чувствовал же, что этот человечина даже в Аду спокойно не даст отдохнуть. Везде, гад, достанет. Видите ли, ему помощь нужна. Вот скажи мне,– голос демона обрёл умоляющие ноты,– Тебе демонов мало? Неужели не мог вызвать кого-нибудь другого?
–Угомонись,– пробурчал Валанг,– А то так мило обжигающей тебя соли испробуешь. Ты лучше вот что скажи: что произошло с сиджу, кто их так изуродовал и почему?
–Вот влетел я! – воскликнул демон, схватившись за голову,– Отправишь ты меня в Высший Ад! А я вот сейчас возьму, да и заберу тебя с собой, вместевот с этим парнишкой!
Услышав последнюю фразу, Кастис отскочил назад, покрепче сжимая меч.
–Нет,– задумчиво проговорил Валанг, по-прежнему находясь на своём месте,– Ты этого не сделаешь. Ведь знаешь, что потом наш Властелин с тобой сделает. Верно? Так отвечай на вопрос!
–Это месть,– ответил демон,– Месть за Шаркарара. Верана слишком уж жестоко с ним поступила. Здесь я вам бесполезен, ищите помощи у стихий. И поторопитесь, так как после Сиджу ОНИ займутся всем Олиелом.
Вспыхнул огонь. Когда он угомонился, вызванного демона уже не было.
–Хотя бы до сициана подбросил,– проговорил Валанг, готовясь ко сну,– Нет, нельзя этим адским демонам доверять. А ведь этот гад всё-таки не назвал наших новых врагов. Ну ничего, я ему когда-нибудь точно подсыплю соли в огонь.
–Неужели после этого ты собираешься спать? – удивился Кастис, отметив, что за разговором с демоном они не заметили, как вокруг давно стемнело.
–А что мне ещё делать? -улёгшись лицом к костру, Валанг взглянул на сидевшего напротив него друга. – Что-что, а едой и сном никогда не времени.
С этими словами он закрыл глаза и медленно погрузился в мир Гипноса, Владыки Снов. Кастис же ещё долго мучился и не решался закрыть глаза, боясь, что он их больше не откроет в этой долине. Но вскоре тёмная пелена небытия накрыла и его.
Тускло-зелёная ночь прошла для спящих мгновенно. Казалось, только-только закрыл глаза, как на тебе, мгновенный рассвет. Иллюзия сна и времени. Просто вчерашний день был для них слишком тяжёл. Зато проснулись они бодрыми и почему-то весёлыми. Настрой им подняло ещё и то, что они направлялись назад, в сициан, где их уже давно заждались. Двинувшись на запад, на этот раз синейцы пошли так, чтобы заново не нарваться на злосчастные дерево и озеро. Но неприятности сами нашли их. Далеко впереди они заметили ещё одну деревню сиджу. Её было не очень-то и трудно не заметить: чуть больше десяти деревянных строений в поле, обнесённых невысоким забором.
Насторожившись, синейцы стали двигаться быстрее, надеясь, что их никто не заметит: ведь они как на ладонии увидеть странную пару в поле для обитателей деревни раз плюнуть. Они были к забору всё ближе и ближе, когда из ворот вышли старик и четверо воинов в тряпных масках на лицах. Их лёгкие мечи были в ножнах. Что выражали их лица– ненависть или же гостеприимство, под масками было не рассмотреть. А вот лицо старика не выражало практически ничего, лишь спокойствие. Приняв вид измученных воинов, синейцы подошли к ним.
–Мы ждали вас,– сказал старик им,– Мы знали, что кто-то придёт. Но уже поздно, вы опаздали.
–Вы о чём? – спросил у него Кастис, краем глаза наблюдая за Валангом, который стал так, чтобы в случае чего обезвредить охрану старика.
–Пойдёмте в гости, я вам всё объясню,– ответил тот, вовлекая их в деревню.
Разместил старик гостей в своей скромной хижине. Пригласив их за скромно накрытый стол, старик попросил свою жену и воинов покинуть дом. И хотя хижину старосты, стоявшую в центре деревни окружили все её жители, Валанг всё-таки думал о том, чтобы вырезать всех. Единственное, что мешало ему, это любопытство Кастиса.
–Кто убил графиню дэльфов? – задал Кастис старику вопрос,– Нам нужен только убийца, кто заказчик, мы знаем.
–Не всё так просто,– ответил старик,– Если позволите мне, я расскажу вам всё с самого начала.
–Говори,– согласился Валанг. Его правая рука уже лежала на рукоятке меча.
– Когда– то мы были серифасцами. Люди, которые хотели мира, но было много войн. Мы прятались в Тёмном лесу – тогда был единственным местом, где царило спокойствие. Там мы отделились от остального мира и стали учиться убивать. Мы стали зарабатывать себе на жизнь заказными убийствами. Чтобы какой-нибудь путник не забрёл к нам, мы назвали лес Тёмным. Окружили его жуткими легендами. Мы жили в мире и согласии, а убийства помогали нам зарабатывать на жизнь.
Но кто знал, что даже самые ужасные легенды превратятся в реальность! В лесу объявились рийвелские маги и своей магией стали изменять наш лес. Звери превращались в монстров и начали нападать на нас. Мы решили уйти из Серифаса навсегда и поклялись прекратить убивать. Путешествуя на новые земли, мы обнаружили эту долину и поселились в ней. Всё было бы нечего, но нашим уходом из леса Тёмных заинтересовалась Верана. Она навестила Тёмный лес и схватила рийвелских магов. Под невыносимыми пытками она узнала, кто приказал им делать опыты. Найдя Шаркарара, Верана уничтожила его.
Адепты Ии поклялись отомстить за него. Здесь есть и наша вина, поэтому они подставили нас, убив графиню. Да, мы виновны. Наши лучшие воины отправились в Олезию. Сейчас они в Расиуне, и если ваша армия подступит к городу, они откроют вам врата. Дальше как вам помочь, мы не знаем. Здесь, в деревне остались только те воины, у которых малые дети. Из-за одной роковой ошибки мы погубили себя, но спасли мир… по крайней мере попытались.
Старик замолк. Было видно, что он говорил правду. Да и куда ему врать, сиджу уже всё равно не спасти. Дэльфы мстительны и рано, или поздно, их армия войдёт в долину.А если не они, то адепты Ии. Так всегда: стараешься помочь миру, а он полностью настраивается против тебя, и нет тебе спасенья. Будет как с тем таинственным народом, на земле которого сейчас стоит Береса, синейский город в этом мире. Но те ушли сами, а этих уничтожат. Вот только закончится всё это, и Сиджу не существовать. Долина снова станет пустой, но на этот раз со своей новой легендой.
Пригласив гостей за стол, старик сменил тему.
–До меня дошли слухи, что ваш воин, прежде чем исчезнуть, убил серифаского короля Исиика Длинного,– сказал он, попивая из деревянной чаши чай,– Хороший ход, надолго выведший Серифас из смертельной игры за мир.
–Почему? – спросил у него Кастис,– И что с нашим воином?
–Что с воином? – переспросил старик и тут же ответил,– О нём нам ничего неизвестно, а вот насчёт Серифаса… Дело в том, что претендентов на трон очень много. Аж сорок наследников!
От удивления Кастис с Валангом застыли с открытыми ртами, так и не дожевав пищу.
–Серифас пришёл в полный упадок,– продолжил старик,– Страна разделена, города в огне. Но самое жуткое находится не в столице, не в Джанге, а в Синей Крепости. Все наследники устроили бойню за эту твердыню. Что с Серифасом будет дальше, трудно и представить. Одно ясно: воевать с кем-нибудь Серифас уже не будет. И ещё одно,– отставив чашу от себя, старик наклонился к воинам,– Вы ведь были в гробнице, верно? Хижина, в которой полукругом стояли стулья, а в них доспехи.
–Я был,– согласился Кастис,– Жутковатое местечко. Те призраки…
–То не призраки,– перебил старик его,– Вожди племён, которые охраняли…
Мгновенно в хижину ворвались двое охранников в масках с обнажёнными мечами.
–Господин,– в голосе говорившего чувствовался испуг,– На нашу деревню напали эти рукомечные монстры!
–Опять ЕГО слуги,– сказал старик, вставая из-за стола.
Дальше он ничего не успел сказать: в хижину ворвались пять монстров. Те же изуродованные люди.На головах у них были намотаны колючие цепи, которые надёжно впились в плоть. Всё тело обволакивают куски звериной шкуры, которая местами срастается с кожей. Руки до локтей отрублены, а кисти заменяют полуметровые лезвия.
Отправив старика в самый дальний угол прямоугольной комнаты, Валанг с Кастисом стали за спинами двух сиджу.Пятёрка рукомечных стояла в ряд. И хотя из-за цепей на их головах нельзя было разобрать их мимику, в них чувствовалась ненависть. И не только к сиджу и двум их союзникам, а ко всему живому.
Встав в боевые стойки, сиджу стали обходить врагов с двух сторон, предоставляя синейцам нападение спереди. Резко развернувшись в сторону сиджу, рукомечный быстро навалился на него, занося свою изуродованную руку вверх. Отбив её, тот пригнулся, сделал ногой подсечку и подскочив к нему, вонзил лезвия меча в лицо.
Прокрутив сигарис вокруг себя, Кастис сделал в воздухе сальто, при полёте ударив монстра сапогом в лоб, приземлился и снёс ему голову. Сжав меч двумя руками, Валанг сделал ложный выпад вперёд, отскочил назад, достал из кармана маленький железный шарик, усеянный шипами, и бросил его во врага. Подскочив к нему, он отрубил его злосчастную руку, и положил свою ладонь ему на лоб. Некоторое время ничего не происходило, но как только Валанг убрал её, голову разнесло в дребезги, окрасив пол кровью. Повернувшись вправо, Валанг подножкой сбил с ног ещё одного монстра. Оставив лежащего монстра Кастису, он направился на помощь воину сиджу, который под натиском рукомечного и с ужасом в лице отступал назад. Напав на него сзади, Валанг прочертил остриём меча по его спине, обернулся и с внушительного замаха срубил ему голову.
–На улицу! – прокричал ему Кастис, направляясь к двери.
Там шёл бой. Хоть силы и были примерно равны, перевес взяли рукомечные. Они не чувствовали боли, и чтобы их обезвредить, нужно было либо срубить голову, либо выпотрошить все внутренности, что для наёмников было немного трудновато. Выйдя из хижины спокойным шагом, синейцы подождали, пока семёрка монстров обратит на них внимание.
Стремительным ударом снеся первому голову, Кастис поднял лезвие сигариса над головой, кувыркнулся в воздухе вперёд. При приземлении вонзив лезвие своего оружия монстру в голову, он рассёк тварь пополам, обернулся и ногой оттолкнул другого монстра от себя.
Бросившись на рукомечного, Валанг пронёсся сбоку от неговонзив тому в шею маленький деревянный дротик. Упав на спину, синеец оттолкнулся руками от земли, сделал в воздухе сальто и мимоходом, при приземлении зацепил остриём меча плечо подступавшего к Кастису монстра,которого второй обезвредил своим сигарисом.
Отбив лезвие монстра, Валанг схватил его руку-меч, вывернул до хруста в локте, отвёл её за свою спину и прежде чем его враг смог что-либо сделать, вонзил меч ему в шейный позвонок. Вытащив его, синеец пригнулся, стал медленно отходить назад, не упуская последнего своего врага с поля боя. За спиной у того тут же возник Кастис, но применять сигарис он не собирался. Мимо него просвистела стрела, пронзив монстру шею.
–Вот и допытался,– злобно проговорил Валанг, оглядываясь в поисках того, об что можно вытереть окровавленное лезвие своего меча.
–Да, так всегда,– подтвердил Кастис, срывая с земли траву, которая росла около хижины,– Стрелок чёртов!
–Тебе что, целей мало?!– налетел Валанг на беднягу сиджу, державшего лук,– Последнего то зачем было трогать? Какого чёрта ты вообще брался за лук? – с этими словами Валанг отобрал у молодого сиджу лук и швырнул его куда подальше. – Посчитал, что двое взрослых дядек не справятся с каким-то монстром?
–Зря вы на него,– обратился к ним вышедший из хижины вождь сиджу,– Тот монстр всё равно не сказал бы вам ни слова. После того, как они приняли сторону Зла, для них остался лишь один понятный язык– язык смерти.
–Отлично,– кивнул Кастис,– Ладно. Мы идём к своим. Если хотите, следуйте с нами. Там решат, что с вами делать.
–Мы согласны,– кивнул вождь,– В этой деревне нас осталось десятка два и оставаться здесь нам больше нельзя. У нас нет выбора. Пусть ваши правители решают, что с нами делать. Мы согласимся на всё, даже на смерть.
Дальнейшие рассуждения старика оборвал Валанг. Резким движением ладони он попросил того заткнуться и приготовиться к походу в сициан. Брали лишь самое нужное, но так, как будто в синейском лагере их действительно ждала смерть.Пока они подготавливались, Кастис подсчитал, что с ними идут семеро воинов от девятнадцати и до тридцати шести лет, шестеро детей и все до тринадцати лет. А также девять женщин.
–Караван переселенцев,– проговорил Кастис, стоя у ворот, около друга. Они ждали, когда все жители соберутся около них, готовые идти.
–Караван смертников,– поправил его Валанг,– Не, ну ты посмотри на их лица! Они и впрямь думают, что в сициане их ждёт смерть! Даже детей на это подтолкнули. А всё из-за каких-то слухов, распространённых эльфами. Ну спасибо, остроухие. Такое ощущение, что мы хуже даже тех олезийцев!