Стел Джест
Раскат Грома
* *
*
Не успел лиан по-человечески нормально выспаться, как послышался громкий стук в дверь. Одевшись, юноша на всякий случай создал небольшую рапиру и подошёл к двери.
–Элир, – раздались слова на синейском – Лугорг просит Вас посетить его во дворце.
Услышав родной язык, Элиан убрал рапиру и открыл дверь. Перед ним во всю улыбаясь стоял Лерос картиул, тот самый парнишка, с которым он успел подружиться.
–Что твой отец хочет от меня?– спросил молодой маг у хранителя врат, одеваясь в более парадную одежду.
–Не знаю, – ответил тот, – Но что-то важное. Он собирается на турнир. Думаю, он хочет, чтобы ты сопроводил его.
–Турнир же за…– Элиан запнулся, – Сегодня?
В ответ Лерас кивнул и направился к леснице. Подождав Элиана, он повёл его на улицу, где их ждали два облачённых в рыцарские латы кентавры. Сделав им лёгкий поклон, Элиан уже собрался направиться во дворец, как один из кентавров остановил его.
–Нет, элир,– возразил он, держа рыцарское копьё вертикально вверх, – Лугорг попросил доставить вас сразу на турнир, так что садитесь нам на спины.
–Но мне отец сказал…– начал было Лерас.
–Турнир решено начать раньше, – произнём второй кентавр, отличавшиеся от первого только более тёмной помпоной, – В связи с развивающимся событиями.
О так называемых «развивающиеся событиях» кентавры умолчали и магу с Хранителем врат ничего не оставалось делать, как сесть им на спины. Ехали они рысью, что позволяло многим не являющимся синейцами симелханцам с удивлением смотреть на них. Не каждый день увидишь человека и коня в одном теле!
Покинув город, кентавры выехали на поле, где среди установленным многочисленных полаток и шатров уже не было ни одного живого существа – все находились на ристалище. Там же для зрителей были сооружены большие трибуны, длинная, разделённая на две половины низким заборчиком арена. А на противоположной стороне от зрительских мест располагались трибуны лугорга и почётных гостей.
На переносном троне сидел лугорг Верруоллуин, рядом семь рийвелцев в золотых доспехах. Здесь же находилась знать и с других государств, в том числе и посланных серифаским наследником Нертром посол.
–О, мой юный друг!– произнёс лугорг, указав Элиану и сыну на расположенные по обе стороны от него кресла, – Присаживайтесь,– дождавшись, пока те сядут, Верруоллуин повернулся к Элиану, – К нам лицезреть турнир присоединятся представители крупных рийвелских домов, – начал лугорг, – Это те, кто пошёл против своего провителя на благо своей страны. Они заключили с нами союз для того, чтобы мы помогли освободить Рийвел от тиранства. В свою же очередь они предлагают помощь против серифасских наследников. Мы вместе с рийвелцами создадим рыцарский орден, который будет следить за порядком даже тогда, когда синейцы покинут тот мир. На турнире будут участвовать рыцари будущего ордена. И знаешь, мой юный друг, – Верруоллуин немного склонился к Элиану, – Было решено назначить главой ордена и присвоить звание лиота тебе. Элиан Фладис!
–Й…я? – удивлённо сросил парень у лугорга.
–Да, лиот Элиан, – подтвердил Верруоллуин, – Тебе также дано право дть своему ордену название.
–Но я не готов, я не… – Элиан замолчал.
–Ты заслужил, – закончил за него лугорг, – Решение уже принято и главы рыцарских домов Рийвела с ним согласны, – лугорг указал на сидящих слева от них семерых стариков.
–Потому я не могу участвовать в турнире? – огорчённо спросил Элиан у лугорга.
–На турнире будут участвовать все.
–Значит, – задумчиво произнёс Элиан, – Это будет орден, который продолжит существовать после нашего ухода?
–Верно.
–Тогда я хотел бы, чтобы он назывался «Орден Феникса», чтобы в случае его уничтожения он возрождался вновь.
–Отличное название, хлопнул по коленям Верроллуин, – Пусть будет так, и да начнётся турнир!
Прозвучал рог. Сотни зрителей захлопнули в ладоши , замвистели и закричали от восхищения, когда на ристалище въехали рыцари. Большинство из них, конечно, мало представляли о том. Что такое «рыцари» – они пришли сюда лишь ради наживы. Рыцарей было столько, что они заняли всё поле, что находилось восточнее города.
Здесь присутствовали представители из Рийвела, лесных народов, Элиена и даже из Пателии. После приветствия лугорг Элианджа представился публике и дал сигнал к началу. Ристалище быстро освободили и главный герольд объявил первую десятку рыцарей. Правила турнира были просты – всадники состязаются пять на пять. Те, кто удержался на сёдлах, едут на новый заход, а кто ещё тупым копьём выбил противника, переходят на следующий этап.
В итоге первый этап занял весь день. Многие пытались просто не быть выбитыми, а те же, кто сумеет держать копьё – тут же проявляли себя, демонстрируя всем своё мастерство. Но многие попросту вылетали из седла, а заодно и из участия в турнире.
Довольный турниром, Верроллуин подарил всем участникам турнира по рыцарскому боевому копью, которые в отличие от старых были прочнее, имели защиту для руки и окрашены в разные цвета, которые в основном переплетались между собой.
–Это вам моё и зрительское признание за столь восхитительные зрелища, – произнёс лугорг, чей голос с помощи магии смог услышать каждый человек.
После того, как копья были выданы, первый день турнира подошёл к концу.
–Ну, парнишки, – обратился Верроллуин к Элиану и Верасу, – Идём во дворец и без возражений – последняя фраза принадлежала Элиану, – Ты теперь глава Ордена Феникса, лиот Элиан, поэтому веди себя согласно своему новому статусу. Наши художники, – продолжил лугорг, когда они на единорогах въехали в Элиандж, – Создаст ордену герб. Завтра он будет присутствовать на всех флагах, рядом с «Единорогом и Драконом».
Двигаясь рядом с лугоргом и его сыном впереди колонны рыцарей, Элиан вновь почувствовал то ощущение, когда он важен, нужен кому-то. Теперь он не просто маг, а глава ордена и сделает всё возможное, чтобы другие синейцы – Верроллуин, Некрус, Ассаран, а главное – Властелин, гордились им. Его не одолевало желание власти, нет! Это было ощущение важности.
Разместив Элиана в огромной комнате, большую часть которой занимала громадная, но мягкая кровать, стол, обставленный фруктами, шкаф для одежды и подставка с оружием. В центре комнаты к потолку возвышался хрустальный дельфин. Он как-бы выпрыгивал из-под пола, а из открытого рта струится вода, стекая в находящуюся ближе к окну золотую чашу. Из-за прозрачности тела, можно видеть, как внутри дельфина вверх поднимается вода, проходя через всю хрустальную ёмкость.
Сев за стол лицом к дельфину, Элиан съел пару мандаринов, запил их ананасовым соком и улёгся спать.
Утром Элиана разбудил молодой эльф, работающий во дворце в качестве прислуги. Передав магу парадную, но в то же время и боевую одежду, он удалился. Надев подарок, Элиан был весьма впечатлен тем, что на плечах у него красовался герб – огненный феникс. Роскошная одежда была выполнена в переливающиеся между собой сине-ало-жёлтые цвета, выполняющие собой замысловатый узор. Наслаждаясь удобством цветов, Элиан вышел из покоев. Около дверей его ждал всё тот же прислуга. Он помог молодому магу выбраться из бесконечных коридоров дворца, сопроводив его во двор, где сидя на белоснежном единороге ждал его лугорг.
–Мой юный друг, – произнёс Верроллуин, – Надеюсь, у меня в гостях тебе понравилось?
–Да, элир, – ответил Элиан, садясь на серую лошадь, которая так и излучала мощь.
–Отлично, – заулыбался старик, – Пора нам на турнир, заждались ведь нас!
Направив единорога к выезду из дворца, лугорг во главе десятка всадников выехал в почти опустевший город. Здесь изредка попадались люди, и то те, кто только направлялся на турнир. Зрелищ хотелось всем.
Уже на самом поле, находясь перед ристалищем, Элиан понял, что слова лугорга насчёт Ордена Феникса были искренними. Подтверждением этому служили развивающиеся на ветру флаги с изображением Феникса. Зрители были в недоумении, а Элиан же почувствовал себя ключевым звеном в турнире, ведь большинство участвующих здесь рыцарей будут служить в Ордене Феникса под его руководством.
Став около стульев, расположенных на выступе перед ристалищем, Верроллуин вместе с Элианом поприветствовали глав рийвелских рыцарских домов и попросил тишины. Прозвучал рог и все устремили свой взор на лугорга Элианджа.
–Дорогие друзья, гости! – начал лугорг свою усиленную с помощью магии речь,– Сегодняшнее продолжение турнира окрасится ещё одной датой. Сегодня из присутствующих здесь рыцарей и представителей рийвелских домов будет создан новый орден. Орден, чьей миссией станет спасение земель от тиранства королей. Орден, который невозможно будет уничтожить, так как поверженный, он возродится вновь! Орден Феникса! – Верроллуин сделал небольшую паузу, глазами пройдясь по присутствующим, – И первая цель ордена – свергнуть рийвелского правителя, который тиранит собственный народ! Любой из вас, дорогие гости, любой из вас может стать членом ордена и участвовать в написании истории Олиела.
Сев на место, лугорг дал сигнал к началу турнира. Зазвучала музыка и герольды объявили первых участников.
–Элиан, – обратился лугорг к парню, с удовольствием наблюдая за турниром, – Тебе придётся некоторое время пожить в Олиеле. А также вести армию рыцарей на Юг. И мне хотелось бы, чтобы тебя и всех идущих с тобой людей оберегали надёжные стены, лугорг из-под кресла достал маленькую шкатулку и протянул её парень, – Найди для него надёжную землю и разбей колбу, но держись на расстоянии.
Приняв шкатулку, Элиан открыл её. В ней, находясь под куполообразном стеклом, стояла маленьких размеров обширная крепость. Она располагалась на каменной возвышенности, башни сверкали под лучами солнца.
–Она великолепна! – воскликнул Элиан, Спасибо, элир, – положив шкатулку на колени, маг вновь обратил взор на турнир, время от времени посматривая на развевающиеся на ветру знамя Феникса. Он был доволен всем кроме того, что его как предводителя ордена исключили из участия в турнире и рядом с ним не было Ассарана.
Тем временем на ристалище выехали два рийвелских рыцаря, принадлежащих разным домам. У первого рыцаря гербом служил летающий в небесах корабль, одет же он был в ярко-голубые доспехи с жёлтыми лентами. Гербом второго рыцаря была голова льва, увенчана золотой короной и восседал он в золотых доспехах.
Учебные копья обоих рыцарей стойко смотрели в зенит, а плащи словно волны, развивались на ветру.
–Эти рыцари принадлежат самым сильным домам Рийвела, – произнёс лугорг, – Когда мы все покинем этот мир, один из них станет лидером ордена. Кто, решать тебе.
–Покинем мир? – удивлённо переспросил Элиан.
–Ну, мы же здесь не навсегда. Разберёмся с олезийцами и вернёмся в Синею. Ты же не собираешься здесь торчать вечность?
–Конечно же нет, – согласился Элиан.
Рыцари пришпорили лошадей, направляя наконечники тупых копий в соперника. Долгие секунды сближения и копья переломились под силой ударов об щиты, но оба рыцаря удержались на своих седлах. Разъехавшись, рыцари приняли от своих оруженосцев учебные мечи и вновь скрестились в поединке. Они наносили удары по небольшой дуге, надеясь, что соперник допустит ошибку и проиграет поединок.
–Вот во владении оружием им стоит немного потренироваться, – произнёс лугорг.
–Это точно, – улыбнулся Элиан.
Внезапно один из рыцарей промахнулся и воспользовавшись моментом, второй спихнул его с лошади. Забрав у рыцарей лошадей, оруженосцы заменили мечи на более тяжёлые эспадоны, укреплённые широким и длинным рикассо. Сейчас рыцари выглядели как железные истуканы, одним лишь своим видом внушающие страх.
Делая сильные и размашистые удары мечами, рыцари высекали искры. Это продолжалось до тех пор, пока один из них не выронил эспадон и трясущими руками не скинул латные перчатки. То же самое проделал и второй рыцарь. От мощных ударов их руки покраснели.
Герольд хотел было объявить победителя, но по просьбе Верроллуина была объявлена ничья. Оба рыцаря прошли в последнею стадию турнира.
–Два этих рыцаря, кто они? – спросил Элиан у лугорга.
–Это рыцареи Ален фос Родот и Волд кет Фор, – ответил Верроллуин, – Оба представляют самые влиятельные дома рийвелских рыцарей. Надеюсь, они будут тебе верными помощниками.
Промолчав, Элиан с интересом разглядывал рыцарей. Ему до сих пор было немного не по себе от того, что он занимал важный пост. Тем временем Ален и Волд подошли к ним и сняв шлемы, представились. Алену недавно исполнилось тридцать семь лет. Он имел крепкое телосложение, средний рост и каштанового цвета короткие волосы. Велд же был его младше на два года, но внешне их можно было запросто поменять местами и ещё подкинуть годков этак шесть.
После знакомства рыцари сели сзади Элиана с Верроллуином, присоединившись к зрителям продолжавшегося турнира.
Пару раз выступали участники, которые, судя по их поединкам, слышали об турнире и вообще о рыцарстве неизвестно от кого: они не только не соблюдали правила и не умели сражаться, они двигались слишком глупо и комично, точно шуты, веселящие народ. Наблюдая за ними, толпа ликовала.
Вскоре турнир закончился и герольд назвал тридцать рыцарей, которые получат в Элиандже дома. Дальше началась вербовка в орден Феникса. Все, кто записывался туда, по необходимости получали доспехи, щиты и оружие. И везде, где только можно, был изображён феникс. Откуда всё это за такое короткое время взялось, Элиан мог только предположить. Но единственное, чего от никак не ожидал – это количество желающих. Их было слишком много. Конечно, многие шли ради бесплатных доспехов и оружия, кто-то ради славы и приключений.
Вечером в городе во всю разгорелся праздник, посвящённый окончанию турнира. А утром из Элианджа выехала трехтысячная армия рыцарей, направившейся на юг, в Рийвел.
*
* *
–Я скоро долину Сижду буду знать как свои пять пальцев! – горестно произнёс Кастис Трис, расхаживая по залу Цитадели Магов, расположенной в Стрейджене.
–Нет ничего плохого в том, что бы какая-нибудь земля стала тебе родной, – улыбнулся Воланг, попивая из хрустального бокала сок.
–Мне кроме Синеи ничего не надо, – отмахнулся Кастис, устремив свой взгляд на спускающихся с лестницы Некруса и Ассарана.
–Присмотрите за Элианом, – произнёс Ассаран, обращаясь ко всем присутствующим.
–А ты нас покидаешь? – спросил у него Кастис.
–Властелин отправляет меня в Синею, – ответил новоиспечённый ангел, – Там я буду в безопастности. По крайней мере, там намного лучше, – улыбнувшись, он сел рядом с Валангом, – А после я предстану перед Небесами.
Кастис с Валангом внезапно взглянули один на одного и как дети рванулись в библиотеку, на ходу выхватывая пустые листы бумаги и чернила.-Что с ними? – удивлённос спросил Ассаран у мага.
–Кинулись писать письма домой, – ответил Некрус.
Через несколько минут мелигианцы вернулись и вручили ангелу два сложенных листка бумаги, на которых были написаны адреса. Приняв их, Ассаран отдал присутствующим здесь синейцам поклон и засеял белым светом, который до невозможности режет глаза. Он всего лишь на мгновенье ослепил синейцев, а когда исчез, Ассарана уже не было.
–Скорее бы уже и мы отправились домой, – мечтательно произнёс Валанг.
–Да уж, – подхватил его Кастаис, – Как ни прекрасен этот мир, а Синею ему не заменить.
–Хватит слёзы пускать, – командным голосом произнёс Некрус, – Вы вновь отправляетесь в путь.
–В Сиджу не пойду! – воскликнул Кастис, – С меня достаточно режущего землю не пойми чего!
–Нет, – маг тут же поспешил его обрадовать, – Вы будете сопровождать караван с провизией, идущий вслед за армией ордена Феникса.
–Какого ордена? – тут же воскликнули оба мелигианца.
Потратив некоторое время на рассказ об ордене, Некрус дал мелигианцам чёткую задачу – оберегать Элиана.
–Ну хоть не в сиджу, – облегчённо прошептал Кастис, вместе с Валонгом собираясь в путь.
* * *
Вечер подходил к кончу. И чем темнее становилось, тем больше зеленело ночное небо. Начинало холодать и зелёный плащ уже не мог спасти от холода.
Накинув копюшон, Рист, повидавший мир убийца, пробивался по крышам Тиона в сторону дворца.
Искусству убийств Рист научился у самих сиджу, которые до недавнего времени были лучшими наёмниками. Но весть об их исчезновении развязала руки многим братствам и сообществам, что развязало между ними свою, тайную войну за звание лидирующего общества в мире наёмных убийц.
Добравшись до дворцовой стены, Рист притаился в её тени. Странно, но одного из наследников, этого симелханского прихвостня Нертра Первого, названного так по причине того, что он первенец, никто не охранял.
Дворец казался мёртвым, лишь в некоторых его окнах горели свечи и мелькали тени.
Достав из-за пазухи план дворца, Рист сверился с ним. Карту он получил от заказчиков – стражников одного из наследников, конкурентов Нертра.
Дворец Тиона когда-то уже перестраивали. Это происходило ещё в те времена, когда залив Хайлос расширялся в глубь материка и многие кварталы были покинуты и поглощены водой. В солнечную погоду можно рассмотреть руины старого города, покоившиеся на дне залива.
Сложив карту и вернув её за пазуху, при помощи кошки Рист перебрался на крышу дворца. Через несколько минут Рист остановился над открытым окном. Убедившись, что всё тихо и внизу не горит свет, он бесшумно пригнул на карниз. Правой рукой придерживая висящий за спиной меч, убийца скользнул внутрь. Царствующая в помещении темнота лишь на короткое время стала для убийцы препятствием, пока не привыкли к ней глаза.
Осмотрев помещение, в котором находилась всяческая мебель, Рист приблизился к двери, из-под которой пробивался тусклый свет. Судя по всему в коридорах постоянно горели свечи. Приоткрыв дверь, убийца быстро осмотрелся и достав из-за кармашка тонкую деревянную пластинку, её взмахом погасил свечи, погрузив коридор во тьму.
Двигаясь совершенно бесшумно, Рист прислонился к двери, замер. Тишина. В том, что за дверью были покои Нертра Первого, не было сомнений. Приготовившись, Рист успокоил дыхание и досчитав до пяти, резко открыл дверь, быстрым скользящим движением проникнув во внутрь. И только после того, как он сделал пару шагов, понял, что угодил в ловушку.
Вместо Нертра в покоях лицом к нему сидел одетый в лёгкие белые доспехи воин. Его лицо скрывала закреплённая тонкими прядями маска, которая прикрывала лишь нижнею часть лица. Его чёрные волосы аккуратно спадали на плечи. Глаза закрыты, а у ног лежал вложенный в ножны меч.
Рист достал из-за пояса маленький нож и метнул его в противника, но произошло то, чего он никак не ожидал. Внезапно что-то невидимое отбило клинок и он со звоном упал на мягкий ковёр.
Рист достал из ножен меч и воин открыл глаза. Они светились синевой и смотрели прямо на него. Внезапно воин встал, подбросил нового вверх ножны с мечом и вытащил свой клинок. Ударом руки, ножны он направил в Риста. Отбив их, убийца напал. Его размашистый удар прошёлся по пустоте – воин успел не только вовремя пригнуться, но и ударить подошвой ноги ему в голову.
Пробежав пару метров, Рист у самой стены резко развернулся. Теперь он понял, почему всё так хорошо шло. Перед ним стоял симелханец.
Раньше слушая истории про них, Рист не верил в то, что они многократно превосходят даже сиджу. Но то, как этот симелханец увернулся от клинка, доказывало, что слухи были не такими уж и лживыми. Медленно обходя противника с левой стороны, Рист незаметно достал ещё один, последний нож и метнул его в симелханца, одновременно с этим напал и сам. Но отбитый нож отлетел в сторону и симелханский клинок вонзился Ристу в ногу. Споткнувшись, убийца уперся об меч. Вернув себе равновесие, убийца вновь попытался атаковать симелханца, но тот, вертясь вокруг своей оси, проскользнул сбоку от него. Рист даже слышал его дыхание – тихое, ровное. Словно они и не сражаются насмерть, а выполняют лёгкий безобидный танец. Вот только после этого кругового движения врага Рист почувствовал, как силы стали стремительно покидать его. Он сообразил, что симелханский меч настиг его. Убийца замертво упал на устеленный ковром мраморный пол, так и не осознав, куда же именно его поразил симелханец.
*
*
*
Четыре дня прошло с тех пор, когда орден Феникса покинул Элиандж. На дельфаской границе армию встретила местная знать. Накормив орден, они провели его людей через земли Дельфа и дальше, до самых Богровых озёр.
Перейдя в брод реку, армия оказалась в треугольнике, созданном при помощи соединяющих три озера рек.
Остановив армию, Элиан слез с лошади и направился в центр острова, где среди редкого леса и кустов располагалась небольшая поляна. Положив на землю шар с миниатюрной крепостью внутри, маг вернулся к армии.
–Рыцарь Ален фос, – обратился он к одному из своих заместителей, – Сможете ли Вы попасть в колбу в центре поляны?
–Не думаю, – улыбчиво ответил рыцарь, – Мне её отсюда не видно. Может, сэр Волд кет Фор попробует?
–Пожалуй, я тоже откажусь, – ответил второй заместитель.
–Антериель, – позвал Элиан мелигианца из тех, что отправились охранять его, – Покажи нашим друзьям, на что ещё способны симелханцы!
Антериель, одетый в чёрные кожаные доспехи, закрывавшие ещё и лицо, достал из-за спины обычный эльфийский лук, но в качестве стрелы выбрал аттулутус, который предназначен именно для стрельбы в невидимую цель. Для того, чтобы магическая стрела поразила цель, милигианцу понадобилось лишь представить колбу и стрельнуть в её сторону.
Весь остров заполнил туман. Он продержался всего пару минут, а когда так же внезапно исчез, как и появился, большую часть острова занимала огромная с виду неприступная крепость. Её огромные цилиндрической формы башни величественно возвышались над деревьями. Казалось, они упираются в облака, скалясь амбразурами.
Ворота в крепость были открыты и армия беспрепятственно вошла во внутрь, занявшись благоустройством нового жилья.