Станислав Мартынов
2173. Трилогия раскаяния: #3
VIII
Я замел в угол последний лист на третьем участке, выпрямил спину и посмотрел направо, прикрывая глаза ладонью от яркого утреннего солнца. Сегодня за мной закреплено всего семь участков, поэтому почти половина уже позади. Через час рабочий день кончится, и я смогу спокойно прийти домой, лечь на кровать и бесцельно лежать до начала следующих суток.
Автоуборщик в очередной раз вышел из строя, поэтому сегодня мне пришлось взять в руки обычную метлу. Конечно, починить машину нетрудно, но что-то в ручной уборке меня привлекало – мысли начинали течь свободнее, а интересные рассуждения звучали в голове гораздо чаще. Когда нам наконец поставят новых роботов, не исключено, что я их случайно снова сломаю – или сменю место работы. Без физического труда мне станет совсем тяжело.
Поначалу новый режим дня казался мне непривычным, однако к концу второго месяца вставать в четыре утра я привык. Как и следовало ожидать, ложиться спать одновременно с заходом солнца оказалось полезнее, чем залезать в кровать перед самым его восходом. Я это знал и раньше, но самодисциплины для следования правильному распорядку дня мне никогда не хватало. Теперь я наконец передал управление собственной жизнью в чужие руки, и это принесло мне долгожданный комфорт.
Неожиданно комфортным оказалось и тотальное одиночество, в котором я оказался впервые за всю свою жизнь. В клининговой фирме я взаимодействовал с директором отдела два-три раза в месяц, и общение наше сводилось к обсуждению мелких юридических формальностей и краткому описанию предстоящих задач. Контактировать с людьми из предыдущей жизни я перестал, да и вряд ли кому-то из них это было нужно. Возможно, со мной пытался связаться Роберт Иммануилович, однако об этом я уже узнать не смогу – все входящие потоки я закрыл, а затем и вовсе отключил оборудование.
Сам я пытался найти лишь Леру, но безуспешно – трекер она давно сменила, а ее нынешняя локация мне была неизвестна. Скорее всего, она уже давно была с кем-то другим, но я хотел просто убедиться, что у нее все в порядке. Может быть, мои извинения ей и не нужны, однако попросить прощения мне хотелось. Тем более, следующий с ней разговор наверняка станет для меня последним.
Я осторожно замел в общую кучу мусора остатки чьей-то разбитой колбы, которая пробудила во мне калейдоскоп старых воспоминаний, но я постарался сосредоточиться на чем-то другом. Два с половиной месяца назад я достал из сейфа огромный деревянный ящик, вытащил все колбы и вылил содержимое каждой из них в водопровод. Густая разноцветная жидкость медленно стекала по трубе, и я едва не сорвался, но крепко зажмурился, сжал ладони в кулак и дождался, пока металлическая поверхность снова не станет идеально чистой.
После этого я аккуратно разобрал ресивер и вытащил из трекера хранилище данных, которое затем пропустил через включенный на максимальный режим измельчитель. Детали ресивера я сдал на переработку, а затем наслаждался прогулкой назад, хотя и чувствовал, что как минимум половины меня больше нет. Не знаю, удастся ли мне чем-нибудь заполнить образовавшуюся пустоту, но теперь особого значения это не имеет.
Даже спустя десять недель желание найти новый ресивер иногда возникало, но воспоминания о прошлом становились все менее яркими. Парадокс в том, что и настоящее начало казаться каким-то выцветшим – эмоциональные качели остановились, и я больше не испытывал приятного предвкушения каждый четверг. Хотя и через разгрузки на следующее утро теперь не нужно было проходить.
Судя по всему, вычисления пока никаких результатов не принесли, иначе новости бы долетели даже до меня. Где-то вдалеке по-прежнему работала компания, и пару раз я оказывался рядом, но соблазна зайти внутрь больше не возникало. Для меня игра кончилась, и казалось, что я наконец успокоился.
Закончив подметать седьмой участок, я докатил автоуборщика до склада, прошел мимо стоянки электромобилей и отправился домой пешком. Долгие прогулки кормили меня пищей для размышлений, и чуть ли не впервые в своей жизни я смог ясным взглядом посмотреть назад. Поиск ответа всегда казался единственной задачей, имевшей хоть какой-то смысл, но теперь я не понимал, почему не подвергал эту систему взглядов сомнениям. Ибо каждый из нас знал, что по-настоящему вечными мы быть не можем – даже если Любители и правда способны на какие-то чудеса. Ответ позволит побыть здесь немного подольше, и в конце мы успеем узнать то, чего не знает никто другой, но не более того.
Умрет каждый, просто кому-то из нас придется сделать это чуть раньше. Данная истина была внутренне очевидна каждому из нас, однако мы продолжали гнаться за дополнительными годами так, словно в будущем нас ждет что-то принципиально другое. Наверное, реальность нас всех в итоге бы сильно разочаровала.
Проходя мимо офисов и домов, я внутренне выступал перед воображаемой аудиторией, хотя обычно она состояла лишь из одной Леры. Я с умным видом рассуждал о тщетности бесконечной гонки и современной суеты, а она кивала и иногда добавляла что-то от себя, хотя стиль ее ответов пока слишком сильно напоминал мой. Это немного понижало реалистичность сцены – в те редкие моменты, когда мы говорили о чем-то серьезном, она почти всегда приводила более весомые аргументы, с которыми я иногда пусть и нехотя, но все же соглашался. Оглядываясь назад, я понимаю, что она всегда была умнее меня – настолько, что старалась демонстрировать это как можно реже.
Итак, прогулка по старому городу все-таки принесла мне ответ, и теперь я был относительно спокоен. Финал стал неизбежным и даже немного желанным, но Лера удерживала меня от того, чтобы я приблизил его сам. Шанс встретить ее невелик, однако он существует – по крайней мере, пока мы оба живы. Вряд ли наша встреча к чему-нибудь приведет, но она попала в список вещей, которые я должен успеть сделать перед своей смертью. Правда, пока этот список состоит из единственного пункта.
Зайдя в квартиру, я снял обувь, бросил рюкзак в угол и лег на диван. Теперь можно отдыхать.
IX
– Привет.
Похлопав меня по плечу, он широко улыбнулся и присел на соседний стул. Несмотря на почти сорокаградусную жару, человек был одет в дорогой темно-синий пиджак с черным галстуком, за котором проглядывалась идеально выглаженная белая рубашка. Волосы незнакомца были аккуратно уложены, а зубы сверкали безупречной белизной. По какой-то причине на его лице не проступало ни единой капли пота, хотя мне было немного душно даже в темноте бара.
Я вяло показал два пальца бармену, после чего тот кивнул и через несколько минут поставил перед гостем наполненный бокал, а затем долил пива мне. Вежливо нам улыбнувшись, незнакомец принюхался к напитку и сделал осторожный глоток, однако пива в бокале после этого почему-то не убивалось.
– Может, перейдем за тот стол? – слегка приподняв брови, человек в костюме указал на столик в углу помещения, где в два часа дня не было никого. Я пожал плечами и последовал за незнакомцем, который взял в руки свой бокал и поднял с пола небольшой черный брифкейс. Мы сели на широкий угловой диван и посмотрели друг на друга. Наконец человек сказал:
– Максимилианов Илия. Я ассистент начальника в отделе важных исследований. Нам нужны опытные специалисты, и мы готовы оставить прошлое… в прошлом и решили, что вы станете хорошим дополнением к нашей команде.
Я задумчиво кивнул. Три дня назад в коридоре своей квартиры я обнаружил лежащую на полу визитку с логотипом компании, в которой я когда-то проработал тринадцать лет. Директор решил провести небольшой ребрендинг и вывел фирму на рынок, поэтому к названию добавились три буквы ООО, а логотип вместо плоского красного стал объемным стальным. Каким образом визитка попала внутрь моей квартиры, я понять не смог, но на обратной стороне был написан адрес бара «Beer-Avenue» и сегодняшняя дата.
Внимательно посмотрев на Илию, я спросил:
– Как вы зашли ко мне домой?
Человек в костюме немного смутился, но быстро вернул на лицо приветливую улыбку и махнул рукой:
– Не переживайте. Наверное, мы положили визитку вам в карман, а затем она выпала у вас в коридоре.
Я медленно покивал головой, а затем жестом показал, что готов слушать дальше. Этот тип мне чем-то не нравился, но узнать о предложении компании было любопытно. Илия кивнул и продолжил:
– Вы знаете о важности главной миссии. За последний год три искателя… не смогли с ней справиться, и нам нужен опытный человек со смелым сердцем, – слегка склонив набок голову, он указал на меня. – Пока ни одна попытка достать белую колбу не увенчалась успехом, и мы начинаем испытывать небольшое отчаяние… Очевидно одно: расставание с вами было огромной ошибкой. Мы готовы забыть о том неприятном инциденте в Пуэрто-Уильямс и снять с вас все формальные обвинения. Что скажете?
Человек замолчал и уставился на меня, ожидая моего ответа. Вместо этого я не спеша допил свое пиво, извинился и сходил с пустым бокалом к стойке, где Рафаэль в очередной раз его наполнил. Поблагодарив Рафу, я вернулся к угловому дивану, где человек в костюме исподлобья на меня посмотрел и торопливо сделал небольшой глоток из своего бокала. Пива в нем почему-то снова не убавилось, но я не придал этому особого значения.
Немного помолчав, я наконец ответил:
– Судя по вашему рассказу, последняя миссия – прямой путь на кладбище. Зачем это мне?
Илия понимающе кивнул, а затем довольно улыбнулся и достал из кармана последний козырь:
– За тем, что мы снова подключим вас к вычислениям.
Незнакомец откинулся на спинку дивана и сделал большой глоток пива, а затем с удовлетворенным видом поставил почти полный бокал обратно на стол.
– В компании циркулируют слухи, что вычисления почти завершены, – продолжил он. – Если вы примете предложение в течение недели, мы гарантируем, что ваше подключение не будет разорвано даже при чрезвычайных обстоятельствах. Что бы ни случилось – провал во время миссии, слишком быстрый расход жидкости для колб или даже хамство в общении с директором – вы получаете гарантию неприкосновенности. Более того, существует вероятность, что ответ придет еще до отправки на вашу первую миссию. Наше предложение – фактически подарок за верность и долгие годы продуктивной работы.
Взяв бокал, Илия поднялся и с улыбкой протянул мне руку:
– Подумайте и сообщите о своем решении, даже если оно нам не понравится.
Я молча ответил на рукопожатие, после чего человек в костюме взял брифкейс и все с тем же бокалом в руке проследовал к выходу из бара. Я задумчиво смотрел ему вслед до тех пор, пока его силуэт не скрылся за стеклянной дверью, створки которой медленно сомкнулись с глухим щелчком. В баре снова остался только я.
Допив третью порцию пива, я повертел бокал на столе и задумался. Предложение действительно было щедрым, и раньше о таких условиях я не мог бы даже мечтать. За доступ к вычислениям в этот раз не требовалось приносить какую-либо жертву; более того, повторное подключение вообще было грубейшим нарушением принципов компании. Если ты ошибся, для тебя игра завершена – об этом знали все, поэтому никому даже в голову не приходило выходить за установленные рамки. Либо вместе с логотипом у компании поменялись фундаментальные правила игры, либо Илия сказал мне не все.
Сделав перевод, я кивнул бармену и вышел на улицу. Где-то на краю памяти начали просыпаться воспоминания об азартных днях лихорадочного поиска, когда кажется, что ты почти добрался до какой-то невероятно важной истины, и идти осталось совсем чуть-чуть. Я представил, как вместо разбитого не так давно терминала мне заносят в квартиру новый, а затем на экране загорается таинственное приветственное сообщение от Любителей: «Финал находится здесь». Через пять секунд текст исчезает, и монитор заполняет бесконечная череда случайных цифр.
Пошарив по старой привычке по карманам, я сунул руку в глубины рюкзака и нащупал потрепанную пачку сигарет. Табак из пачки тут же посыпался на землю, но одна из сигарет оказалась почти целой. Закурив, я неторопливо пошел домой, размышляя о том, что у меня все-таки появился второй шанс.
X
На экране переднего кресла высветился красивый горный пейзаж, поверх которого постепенно проявился текст «Виллар-сюр-Шамби», и я накинул на плечо рюкзак. Двери медленно открылись, после чего я в одиночестве спрыгнул на перрон, а уже через минуту электропоезд за моей спиной бесшумно тронулся дальше.
Вдалеке над Женевским озером виднелись заснеженные альпийские вершины, и я подумал, что решение остановиться здесь и правда оказалось удачным. Перескочив через рельсы, я стал спускаться по усыпанной галькой тропинке мимо миниатюрных теплиц и лениво жующих коров. Через несколько минут я оказался у небольшого деревянного домика, в котором планировал на какое-то время остаться.
Докурив два месяца назад после бара сигарету, я развернулся и решил пойти домой немного другим маршрутом – лучшие решения приходят в голову именно во время таких неторопливых прогулок, когда ручеек мысли течет в случайном направлении, пока каким-то образом не натыкается на верный ответ. Пройдя половину пути, я завернул за угол одного из зданий и застыл на месте – передо до мной стоял Илия, который все с тем же бокалом пива в руке бессмысленно смотрел куда-то вдаль. Увидев меня, он встрепенулся, сделал глоток пива и дружелюбно спросил:
– Ну что, пока не надумали к нам вернуться?
Я непроизвольно попятился назад, но вовремя собрался и пожал плечами:
– Да нет, пока думаю. Я вам скоро сообщу.
Илия удовлетворенно кивнул и сделал очередной глоток из полного бокала пива. Я нервно улыбнулся, аккуратно обошел собеседника и небрежной походкой дошел до следующего поворота, а затем оглянулся назад и побежал.
Кем бы ни был этот человек, интуиция подсказывала, что надо уезжать отсюда как можно дальше прямо сейчас. Добежав до дома, я побросал в сумку самые важные вещи, выбежал на улицу и сел на первый попавшийся электроавтобус. До самого вокзала я нервно выглядывал из окна и немного успокоился лишь в тот момент, когда проехал на поезде первые сто километров.
Если Любители обратили на тебя внимание, лучше не рисковать и как можно скорее исчезнуть из эпицентра событий. Даже если они сделали это ради развлечения, смысл которого был понятен лишь им, тебя могут перемолоть и не заметить. В этот момент лучше забыть обо всем и бежать как можно дальше. Конечно, абсолютно спрятаться невозможно, но если ты попался им на глаза случайно, про тебя вполне могут забыть. Надеюсь, этот случай из таких.
Я окинул взглядом высокие горы, вдохнул холодный чистый воздух и нащупал в кармане ключи. Зайдя в небольшой деревянный дом, я два раза щелкнул выключателем, а затем решил зажечь восковые свечи. Языки пламени начали освещать деревянный потолок, и я лег на мягкую кровать, после чего наконец почувствовал приятную расслабленность в руках и ногах. Лере бы здесь понравилось – мы не так часто куда-то ездили вместе, но рядом с ней в такие моменты мне всегда было относительно хорошо. Даже неделю в холодном Флакстаде, куда мы отправились после моего первого успешного поиска, сейчас я вспоминал с теплотой. Да, память – и правда ненадежная штука.
Спустя пару недель я понял, что Леры мне действительно немного не хватает. Пока я был одержим своей сверхзадачей, все остальное казалось незначительным и пустым, однако после утраты доступа к вычислениям старые воспоминания возникали передо мной все чаще. Но я понимал, что это лишь ностальгия по временам, когда жизнь была проще и имела четкий смысл.
Чтобы отвлечься, я рубил дрова, плавал в озере и собирал в ближайшем лесу ягоды и грибы. Ресурсов у меня оставалось не так много, но на оплату дома хватало, а ел я в основном то, что находил сам. Вечером я гулял по окрестностям или садился на раскладной деревянный стул перед домом, после чего смотрел на усыпанное звездами небо до тех пор, пока не засыпал.
В такие моменты мысли бродили от одной случайной темы к другой, но постепенно все чаще стали возвращаться к одному и тому же. Похоже, белую колбу до сих пор никто не нашел, да и вычисления пока ни к чему не привели, иначе об этом стало бы известно даже здесь. Я мысленно представлял себе карту с одиннадцатью отмеченными локациями и пытался угадать, где колба окажется в следующий раз. Возможно, ради любопытства стоит слетать на одно из прошлых мест и попытаться что-нибудь выяснить самому.
Или же стоит зайти в свою бывшую компанию и узнать, действительно ли меня там ждут. Предложение человека в костюме похоже на какую-то ловушку, однако прямо сейчас это мой лучший шанс. Терять мне все равно больше нечего.
Проблема лишь в том, что Роберт Иммануилович четко сказал: как только я появлюсь возле главного офиса, меня могут законно убить. Компания твоих промахов не прощает, и если дверь за твоей спиной была однажды закрыта, лучше в нее больше не стучать. Один раз я уже рискнул и подал апелляцию на увольнение, что позволило мне оказаться внутри, но поступок был глупым даже тогда.
Призрачная надежда увидеться с Лерой еще остается, потому что она знает, как меня найти. Переехав в горы, я снова включил свой канал, хотя и ограничил прием лишь для нее. Главное, чтобы она помнила мой адрес.
Я готов ждать Леру, однако проснувшаяся заново одержимость охватывала меня все сильнее. Как бы я ни старался занять фокус своего внимания чем-то другим, мысли о потенциальном доступе к вычислениям и суперлокатору начинали приходить мне даже во сне. Когда ты девятнадцать лет на всей скорости бежал по одной тропе, не так просто взять и развернуться. Особенно если в конце тропы тебя ждет то, о чем другие не смеют даже мечтать.
Я по-прежнему ежедневно плавал в озере и колол дрова, стопка которых по высоте уже догоняла сам дом, но по вечерам стал испытывать все более ощутимое беспокойство. Тропа мимо моего домика спускалась в густой темный лес, из которого по ночам иногда доносились странные воющие звуки. Лет десять назад я бы держался от таких мест подальше, но сейчас меня в них почему-то все больше тянуло.
В один из таких вечеров, плавно перетекающих в ночь, я выпил две бутылки местного пива и хотел по старой привычке включить ресивер и достать из ящика колбу, но вовремя опомнился и вышел из дома. Помассировав за ухом фантомный след от металлического крепления, я вздохнул и знакомой тропой направился в лес, намереваясь немного походить по ночному берегу. Женевское озеро замерзало все дальше, и мне было интересно, сколько метров я смогу по нему пройти сегодня. Вероятно, рано или поздно лед под моими ногами провалится, но пока этого не произошло.
Где-то вдалеке слышались разговоры и детский смех, а почти полная луна ярко освещала тропу, однако в самом лесу стояла кромешная темнота. Медленно шагая по хорошо знакомой дорожке, я осматривался по сторонам, хотя дальше третьего дерева вглубь леса увидеть что-либо было невозможно. Миновав половину пути, я наконец смог различить берег и увидел свет фар уезжающей машины, после чего в лесу наступила абсолютная тишина.
– Теперь налево.
Остановившись, я посмотрел вглубь леса, однако на черном фоне увидел лишь плотно стоящие рядом друг с другом деревья. Постояв еще немного, я все-таки сделал шаг в глубину чащи и медленно пошел вперед.
Никакой тропы здесь не было, и я постоянно запинался за длинные ветки и повсюду торчащие корни. Пару раз я чуть не падал в яму, которые здесь почему-то были повсюду, но успевал вовремя схватиться за дерево и аккуратно проходил дальше. Лес должен быть небольшим, однако дорога никуда меня не вела, и я начал беспокоиться, что могу заблудиться.
Мне вспомнилась прогулка по старому городу, и я успел почувствовать первую волну отчаяния, однако что-то впереди наконец изменилось. Прищурившись, я увидел вдалеке слабое белое свечение, а потом понял, откуда оно идет. Среди высоких тонких деревьев стояла черная деревянная изба.
Какая-то мелодия снова заиграла в моей голове, а в мыслях зазвучали диалоги из прошлого. В этот раз прислушиваться к ним я не стал, однако на краю сознания увидел смутный образ Леры, который постепенно растворился и исчез. Острые ветки деревьев царапали лицо, почва под ногами во многих местах стала вязкой и то и дело проваливалась под моим весом, но минут через десять я все-таки добрался до избы. Отогнав от себя все лишние мысли, я прислонился к деревянной стене и замер.
Внутри было тихо, но небольшой участок земли с обратной стороны бел слегка освещен. Я аккуратно обошел избушку и увидел вход в помещение, где должен был находиться источник света. Медленно сделав три шага вперед, я заглянул внутрь.
В левом углу дома стояла какая-то бесформенная фигура, а справа рядом с длинной деревянной скамьей находился игровой автомат. Чувствуя легкую дрожь в ногах, я подошел к автомату и нажал на клавишу включения. Изображение начало загружаться и постепенно стало цветным, а за моим правым плечом уже кто-то стоял, но оборачиваться я не стал.
В этот раз человек на экране сидел на самом краю обрыва и смотрел вниз, однако спрыгивать явно не собирался. Огромная скала возвышалась над темно-серым морем, которое бесконечно тянулось вдаль до самого горизонта. Человек над обрывом повернулся и посмотрел прямо на экран, и мне не пришлось напрягать зрение, чтобы узнать в нем самого себя.
Фигура за моей спиной отошла от меня и бесшумно вышла из избы, а затем появилась на мониторе в правом углу. Она уже вела с собой первого человека с мешком на голове, который поначалу вяло пытался вырваться, но потом сдался и просто пошел рядом. Фигура на экране подвела человека ко мне и сняла с него мешок; под ним оказался небритый мужчина средних лет, который со злостью на меня посмотрел и перевел взгляд на обрыв.
Мне снова предстояло сделать выбор, кто из нас двоих должен прыгнуть, но я продолжал молча сидеть, свесив над обрывом ноги. Фигура неподвижно стояла и ждала, и я понял, что без решения отсюда не уйти. Однако время ожидания неограничено, и можно сидеть хоть до тех пор, пока кто-нибудь из нас не умрет от естественных причин.
Какое-то время фигура неподвижно стояла на месте, но затем наконец отошла. Вскоре она появилась вновь и в этот раз привела семью из четырех человек, среди которых был шестилетний мальчик. Я бросил на них взгляд и вернулся к созерцанию серой воды, напоминавшей мне о той самой неделе на побережье Норвежского моря. Пока решение можно отложить, но я знал, что главное испытание меня ждет впереди.