Сергей Скиба
Жнец. Перерождённый
Глава 7
Разложив на траве, прямо возле хранителя рощи, очередную порцию фиолетовых фруктов Шинтисса, наконец, уселся за импровизированный стол. В больших листьях, непонятным образом свёрнутых лодочкой, чего только не было. Многое Сет видел впервые, но запах стоял обалденный. Жаль мяса эльфы не едят, вся пища исключительно растительного происхождения. Впрочем, жнецам вообще достаточно время от времени поглощать дух. Теперь словосочетание "Пища духовная" обретало совершенно новый смысл, усмехнулся про себя Сет.
– Угощайся. – чуть склонил голову Шинтисса. – Тебе это, конечно, не нужно, но… Разговор будет долгий.
– Спасибо. Так что там с этим пауком? Это демон? – не стал отказываться от предложения остроухого. Когда ещё придётся попробовать что-то необычное.
– Нет. – отрицательно кивнул шаман.
– Но он преследовал меня в Шеоле.
– Это харах. Они живут в обоих мирах одновременно.
– Первый раз слышу про такое.
– Никто не слышал. Это сказка. Ересь, если хочешь.
– Шинтисса, прекрати говорить загадками.
– Из поколения в поколение в нашем роду, помимо сухого корня хранителя, передаётся ещё и легенда. Впрочем, никто – ни мой прадед, ни дед в неё не верили. Отец так вообще считал, что это сказка на ночь. Только исполняя древний завет предков он и передал мне это сказание, сразу предупредив чтобы я не надеялся на правдивость. Помимо всего прочего в легенде говорится и о харахах. Хотя более всего меня обескураживает идея, что мы светорождённые первая раса появившаяся в этом мире, а предтечи это наши потомки.
– Ну и что в этом невозможного такого? – Сет попытался выразить как можно больше удивления, хотя точно знал, что так оно и есть.
– Как что? – вознегодовал шаман. – Как что? Предтечи это же… Представь что Бог в которого ты истово верил всю жизнь, в которого верили твои предки, на поверку оказался обычным человеком. Таким как все – смертным.
– Ну, историю пишут победители. За поколения она обрастает дополнительными подробностями и в конце концов может превратиться во что угодно.
– Именно так я полагал в отношении легенды хранимой нашей семьёй.
– Часто в таких сказках правды больше чем в учебниках истории. – усмехнулся Сет глотая очередной плод, они просто таяли во рту эти эльфийские деликатесы. – По крайней мере у меня дома это так. Каждая новая власть меняет историю под себя.
– Ну ладно, не будем о истории. – отмахнулся Шинтисса. – В легенде говориться что мы создали предтечей. Мы – светорожденные принесли жизнь в этот мир. Мы создатели. Ну не ересь?
– Ну… – неопределённо закивал жнец, хорошо что рот был занят и отвечать не пришлось.
– А ещё – что мы пришли из другого мира в чреве гигантского хранителя, такого как Ясень. – Эльф указал на чахлое деревце рядом.
– Ну, у нас тоже в космос путешествуют. – возразил Сет. – Не так далеко, конечно, но я думаю со временем сможем и между мирами перемещаться.
– Я смотрю тебя ничем не пронять.
– Это ты нашу фантастику не читал. Что самое интересное, то о чём фантасты писали сто лет назад, частично исполнилось. Тогда это было сказкой, а каких-то сто лет прошло и вот тебе самолёты и космические станции.
– Не совсем тебя понял. – заинтересованно вскинулся шаман. – Самолёты? Откуда ты вообще?
– Давай к харахам вернёмся. – отмахнулся жнец. – Про мой дом успеется, да и ты говорил у нас важное дело.
– Да. – сразу посерьёзнел Шинтисса. – Нам нужен тубус.
– Тубус? – Сет театрально приложил руку к сердцу. – Нам?
– Не ёрничай тёмный. Ты говорил Ясень – твой друг.
– Говорил и скажу ещё раз, если надо.
– Тогда ты согласишься помочь, зная, что ему угрожает смертельная опасность.
– Опасность?
– Харахи. – кивнул Шинтисса.
– А что с ними?
– Они СУЩЕСТВУЮТ! – вскричал шаман театрально заламывая руки.
– Ну, в этом-то я как-раз убедился, что не так то? Не такие уж они и великие бойцы, твои пауки. Помял он меня, конечно, но это только потому, что не ожидал я такой прыти, в следующий раз …
– В следующий раз их могут быть тысячи. – перебил эльф. – Харахи – саранча. Разрушители – рыщущие в поисках поживы.
– Да вчера ты считал их выдумкой. С чего ты решил, что теперь они сюда толпами повалят?
– Из-за него. – Шинтисса указал на Ясень. – Шеол велик, он охватывает всю вселенную и падшие находящиеся в нём проникают повсюду. В каждом мире есть свои стражи охраняющие спокойствие живых от ненависти мёртвых. Там где существуем мы – светорожденные, стражу несут великие хранители, не позволяя демонам проникать в верхний мир. Хранители исчезли – граница между мирами размылась.
– Ага. – понял жнец. – И демоны повалили в реал.
– Да. – кивнул шаман. – Мне удалось вернуть одного из стражей, теперь граница восстановится, по крайней мере, я на это надеюсь.
– Но? – изогнул бровь Сет. – Есть ведь "но", как всегда.
– Харахи. – многозначительно выдал шаман.
– Дай угадаю. Эти твари убивают хранителей?
– Эти твари убивают любых стражей, путешествуя между мирами по паутине. Тот что ты уничтожил – только разведчик.
– Полагаю, он уже ничего и никому не поведает.
– Но есть другие. Мы должны найти тубус.
– И когда ты видел предыдущего разведчика? Позавчера? За последние пять – десять тысячелетий объявился один единственный паучок, а ты панику разводишь. Главное, как объяснить всё нормально так – шиш, а как тубусы искать, так – мы должны.
– За последние тысячелетия и хранителей не было.
– Но ты же посадил корень в последнюю войну, прошло уже…
– Сто семьдесят два года с тех пор как появился первый побег. – перебил Шинтисса. – И только год как Ясень себя осознал. Всего год и первый харах уже тут. Они чувствуют стражей, ищут их.
– Хорошо, убедил. – согласился жнец. – Где этот твой тубус и что это?
– Это вместилище древних знаний нашего народа. Он в Белом городе – это первый город построенный светорожденными.
– Ты что? – удивился Сет. – Знал что существует такая вещь и не попытался до сих пор её отыскать?
– У вас что нет преданий о несметных сокровищах и кладах сокрытых предками?
– Ну, есть.
– И ты, конечно провёл половину жизни в их поисках?
– Нет, но… – Сет припомнил сколько историй слышал, только в бабушкиной деревне, о золоте спрятанном белогвардейцами во времена революции.
– Вот и я не стал тратить своё время на розыск вещи которая может оказаться всего лишь легендой. К тому же, с тех пор как мы переселились в Парящую обитель, в Белом городе никто не живёт, это развалины.
– Что ещё за Парящая обитель?
– Это крепость летающая в облаках, большего я сказать не могу.
– То-то послушник, что мы с апостолами поймали, говорил что эльфы ушли на небеса. У вас летающая база. Ясненько.
– Это должно остаться тайной. – ткнул пальцем вверх эльф.
– Да какая тайна, если все послушники серафимов в курсе? Хотя, ладно, от меня никто не узнает. – заверил шамана Сет видя, что тот собирается спорить. – Лучше скажи зачем нам этот тубус, ну, помимо того, что там сокрыты древние знания.
– Что бы убедить в правдивости легенды Лотариэля, только он сможет подготовить наш народ к встрече с бедой.
– Лотариэль – верховный правитель эльфов? – И дождавшись утвердительного кивка от шамана добавил. – Что требуется от меня?
– Помощь в поисках. В одиночку я могу не справится, а без доказательств со мной никто не пойдёт.
– Чего сидим тогда? У меня куча дел ещё.
Шинтисса молча встал и скрылся в одном из шалашей образованных ветвями кустарника. Не прошло и пары минут как он появился снова, в тёмно-зелёном плаще и с сумой на ремне через плечо. Образ завершал неизменный посох в руках.
Шаман прикоснулся к листу Ясеня и склонил голову. Выждав минут десять, Сет решил уже растормошить, застывшего в одной позе Шинтиссу. Попрощаться с Ясенем, конечно, нужно, но не столько же.
Он уже протягивал руку к плечу эльфа когда ветви в дальнем конце поляны раздвинулись и из них выбрался здоровенный бурый медведь. Нет, медведи, конечно, большие растут, но не два же метра в холке. Жнец замер уставившись за гостя. Шинтисса, между тем, очнулся и как ни в чём не бывало направился к зверю. Тот безропотно прилёг на пузо позволяя шаману забраться к себе на спину.
– Чего стоим? – подмигнул эльф. – У нас ещё куча дел.
Оказывается лошади животные довольно медлительные. "Как только медведи их всех не переловили до сих пор". – Шутливо раздумывал жнец, глядя на мелькающий вокруг пейзаж. За последние четыре с половиной часа они останавливались только один раз у ручья, когда мишаня попить решил.
Иногда Шинтисса похлопывал Сета по ноге и жнец поспешно натягивал маскировку ясеня. Патрули и секреты серафимов были даже на порядочном расстоянии от Анха, хотя чем дальше тем всё меньше их становилось.
Солнце катилось к горизонту, темнело, но мишка ходу не сбавлял, продолжая нестись вперёд словно локомотив. Кустики, ручейки, овраги начисто игнорировались как препятствия несущественные и внимания недостойные.
Шерсть на спине была такой мягкой, что казалось сидишь на тёплом ковре. Время от времени, правда, потряхивало, когда совершались уж совершенно сумасшедшие прыжки, но намного меньше чем в автобусе пригородного маршрута.
Сет дремал, время от времени просыпаясь. Шинтисса пару раз перекусывал в дороге. Протягивал, несколько плодов жнецу, но тот отказался.
За двое суток беспрестанного галопа путники останавливались ещё три раза, да и то только потому, что шаману нужно было по естественной надобности. У жнеца все надобности давно остались в прошлой жизни, а медведю, похоже, вообще всё было по барабану.
Разбудила жнеца резкая остановка. Шинтисса ловко спрыгнул на землю, словно и не было многочасовой скачки и сидения в одной позе.
Утро только начиналось, но солнце уже успело высушить росу на траве и ласково пригревало. Его лучи весело отражались от белой полуразрушенной стены окружающей крепость, стоящую на вершине каменного холма. Сквозь прорехи в крепостной стене виднелись останки зданий и кучи белого камня. Кое-где угадывались очертания едва сохранившихся фонтанов и статуй, обильно поросшие вьющейся травой. Главное здание крепости уцелело лишь наполовину, зияя проломами, крыша отсутствовала вовсе, а главный вход был обрушен.
– Это он? – окинул взглядом развалины Сет.
– То что от него осталось. – кивнул Шинтисса.
– Надеюсь копать придётся не очень много? У нас даже инструмента нет, а тут вполне приличные глыбы встречаются.
– Дааа. – протянул шаман.
– Ты знаешь где спрятан этот твой тубус?
– Ну.
– Хотя бы приблизительно?
Эльф отрицательно покачал головой виновато разведя руками. Сет внимательнее осмотрел развалины. Они были не такими уж и огромными. На город, по крайней мере, сооружение не тянуло. Небольшая крепость из белого гранита размерами чуть больше виллы Знахаря, да выше на пару этажей. Вот крепостная стена вокруг, захапала земли поболее чем забор той же виллы, но не превосходила площадью огород Степановны.
"Соток двадцать пять – тридцать." – Прикинул жнец.
И всё-равно, искать тут что-нибудь вдвоём и без инструмента, да ещё и неизвестно что…
– А что он, хоть, представляет из себя – тубус? – Поинтересовался Сет.
– Тубус. – неопределённо пожал плечами остроухий.
– Чудно! – хлопнул в ладоши похититель душ. – Пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. О чём ты думал, вообще, когда мы сюда летели как сумасшедшие?
– Я полагал, мы прибудем и что-нибудь нам подскажет. – оправдываясь пролепетал эльф.
– Ладно. – угрюмо вздохнул Сет. – Пошли смотреть территорию поисков. Подсказки какие-нибудь есть в легенде?
– Нет.
– Что? Как так?
– Может в то время и так каждый знал где находится реликвия.
– Может. – Согласился жнец. – А что, вообще, говориться в легенде про тубус?
Тем временем они приближались к развалинам. Медведь увидев, что седоки удаляются ломанулся в чащу. Дорогу он, как и до этого, особо не выбирал, просто пёрся напролом ломая ветки и кустарник. Из жиденького лесочка тотчас взлетела уйма птиц, напуганная вторжением зверя.
– Предки, изгнав харахов и отстроив город, ушли дальше по звёздной дороге. Оставшимся же они заповедовали хранить тубус со всей мудростью нашего народа.
– А как так получилось что об этом знала только твоя семья?
– Наш род последним покидал Белый город. Мы хранители заветов.
Долго не раздумывая Сет полез в главное здание прямо через окно, а может это был просто пролом в стене, теперь уже и не понять. Шаман не отставал.
Внутри царил хаос. Каменные обломки, развороченные полы сквозь которые пробивалась редкая растительность. Обглоданные кости, видимо притащенные каким-нибудь хищником. Ничего напоминающего остатки интерьера, если что-то и было оно давно рассыпалось в прах.
– Веселенькая перспектива вырисовывается. – вынес вердикт жнец глядя на разруху. – Ну, давай что ли библиотеку поищем. Где знания хранить как не там.
Несмотря на жуткое состояние первых комнат, помещения расположенные дальше сохранились намного лучше. Кое-где даже можно было разглядеть лепнину на стенах.
– Нам сюда. – указал шаман на очередной проход.
– Ты даже знаешь где тут библиотека? – удивился Сет.
– Да. – многозначительно кивнул Шинтисса. – Там, над входом, написано.
Над дверным проёмом действительно можно было разобрать еле видимые, чудом уцелевшие каракули, незнакомые жнецу.
Библиотека их сразу разочаровала. Пустое квадратное помещение двадцать на двадцать метров. Пыль, каменная крошка, прохладный затхлый воздух.
– Не густо. – вздохнул Сет потирая оставшуюся без рукава руку. – От стеллажей даже мусора не осталось.
– Как бы он остался если библиотеку вывезли?
– То есть?
– Из Белого города никто не бежал. Постепенно он стал тесным для светозарных и мы расселились по континенту. Ничего ценного не было покинуто впопыхах. Переезд планировался заранее и тщательно.
– Какого мы тогда тут делаем Шинтисса? – озадачился жнец.
– Тубус не был вывезен – это точно. Давай поищем в учебных комнатах.
До вечера они осмотрели замок полностью, кроме подвалов и обрушившихся комнат, их решили оставить на потом, везде одно и то же – пустота и пыль.
Когда стало темнеть вышли на улицу и развели костёр из сушняка. Шинтисса долго подбирал подходящее место для огня, остановив свой выбор на каменной чаше – части какого-то разрушенного монумента. Предварительно шаман бережно очистил его от вьющейся травы. Чтобы та не пострадала он осторожно отгибал ростки и улаживал поодаль. "Грнпис, блин". – Сплюнул Сет.
– Что? – обернулся эльф.
– Уважаю, говорю, разумных неукоснительно следующих принципам.
Поужинали чуть подогретыми над огнём грибами, которых Шинтисса умудрился насобирать внутри здания. Шаман улёгся спать, а жнец ещё долго бродил по развалинам осматривая груды камней – остатки строений бывших когда-то тут, помимо самой крепости. Ничего интересного.
Из статуй, более менее, целой была только одна. Эльфийка в натуральную величину на высоком постаменте, держащая на левой, вытянутой вперёд, руке звезду. Хотя материал из которого она была выполнена покрылся трещинами и выбоинами, статуя была целой. Остальные изваяния представляли из себя груды обломков.
Отчаявшись что-либо обнаружить Сет просидел остаток ночи глядя в огонь, изредка подбрасывая в костёр сухие ветки.
Шинтисса поднялся с рассветом. Настроение у обоих было паршивое. Весь вид заброшенного города кричал, что ничего они тут не обнаружат. Осталось осмотреть только подземные этажи, потом разгребать завалы – что, учитывая размеры этих завалов и отсутствие инструмента – дело безнадёжное.
– Сомневаюсь, что в подземельях нас ждёт тумбочка с тубусом на ней. – без энтузиазма высказался Сет. – Подумай, может в легенде всё-таки есть подсказки.
– Нет. – твёрдо ответил шаман.
– Может в других местах, по мере повествования.
– Если считать подсказкой поговорку: Если хочешь спрятать тайну – оставь её на виду. – Пожал плечами Шинтисса.
– Ну, что-то подобное и у нас есть. – отмахнулся жнец. – Тогда тем более не стоит лезть в подвалы.
– Проверить, всё равно, нужно. – возразил шаман.
– Согласен. – понуро кивнул Сет.
Проверка заняла, от силы, пару часов. Подземный этаж был всего один и там царила всё та же пустота и пыль, что и сверху. Изрядно измазавшись и собрав пару килограммов паутины на плечи и головы, горе археологи вылезли на солнце погреться. В пустых коридорах было довольно прохладно.
– Осталось только копать. – улёгся жнец на траву. – Но, честно говоря, что-то не хочется.
– Я тоже думаю, что плодов это не принесёт. – согласился эльф. – Где же предки оставили тубус?
– А что они вообще вам оставили ваши предки, кроме сухой ветки и непонятной банки?
– Белый город. – обвёл рукой вокруг Шинтисса.
– Не много от наследия осталось. – Искоса взглянув на развалины усмехнулся жнец.
– На самом деле, город много раз перестраивали, так что, можно сказать, наследия как такового уже давно и нет. – вздохнул шаман. – Разве что изваяние Илиссы Несущей Звёзды осталась нетронутым.
Его рука небрежно махнула в сторону единственной целой статуи. Брови шамана поползли верх.
– Я глупец!
– Хуже! – перебил его жнец вскакивая.
Эльфийка стояла лукаво улыбаясь и выставив на показ звезду, а правую руку завела за спину. Оказалось что ладонь уходит под накинутый ей на плечи плащ.
– Это даже не намёк. – возмутился жнец. – Явное доказательство, что она что-то прячет.
Он забрался на постамент и осмотрел место где, по его мнению, под плащом скрывалась ладонь. Постучал. Камень отозвался пустотой.
– Шинтисса, ты засранец. – по слогам выговорил жнец размахиваясь.
– Стой! – эльф перехватил кулак, готовый обрушиться на изваяние. – Ты собираешься ломать?
– А что? Она скоро, всё равно, сама развалится.
– Вдруг там ловушка?
– Ага. – закивал жнец. – В статуе стоящей посреди скверика где жили эльфы и бегали их дети, которые, что-то мне подсказывает, не раз лазали сюда играть. Точно!
– Эм. – замялся Шинтисса. – Пожалуй, ты прав. Предки не стали бы так рисковать.
И всё же Сет ударил с меньшей силой чем собирался изначально, да и встал так чтобы закрыть эльфа своим телом, мало ли.
Кусок каменного плаща легко раскрошился открывая взору руку двумя пальцами сжимающую небольшой зелёный тубус. Вряд ли в него могло поместиться много свитков – диаметром он был сантиметра три, да высотой сорок. Жнец слез на землю.
– Возьми, лучше, его сам, а то меня терзают смутные сомненья.
Шинтисса осторожно прикоснулся к реликвии, пальцы статуи разжались и ему стоило немалого труда перехватить падающий предмет.
– Фух. – выдохнул шаман крепко ухватив добычу.
– Да, не волнуйся ты так. – успокоил жнец. – Скорее всего эту штуку не так то просто разломать, иначе она бы за это время сама рассыпалась, от старости.
Эльф кивнул, но нёс тубус так, будто держал самое хрупкое творение во вселенной. Даже плащ свой сложил в несколько раз чтобы положить хранилище знаний не на голую землю, а на мягкое ложе.
– Ну. Прекращай пялится остроухий, открывай. – толкнул его Сет.
С трудом сглотнув Шинтисса потянул выступающий сбоку цилиндра хвостик. Из тубуса вытянулась прямоугольная, совершенно прозрачная, плёнка. Вытянулась она сантиметров на тридцать, после чего застряла. Шаман немного подёргал, не помогло.
– Коротковат что-то свиток для такой толщины тубуса. – нахмурился жнец. – Может заело?
– Нет. Это, видимо всё. – Эльф зачарованно разглядывал реликвию, боясь лишний раз вздохнуть.
– И? – не унимался похититель душ. – Где знания?
– Может нужно подождать?
– Хм. – наклонил голову Сет. – Что-то, эта фиговина, мне напоминает. В Китае такие были или в Японии, но там старинные были. На Марсе! Точно!
– Где? – взгляд от реликвии эльф не отрывал.
– Фильм я смотрел про колонизацию Марса.
– Что? – теперь Шинтисса повернул голову, глаза, правда, у него всё равно на тубус смотрели.
– Неважно. Пальцем по плёнке проведи.
– Ааа, сейчас.
Эльф опять вздохнул. Секунд десять раздумывал пальцы какой руки использовать. Наконец, медленно потянул дрожащую ладонь к тубусу.
"И это существо протянуло уйму лет? Даже не смешно." – думал жнец, но торопить остроухого не стал, пусть наслаждается, реликвия всё же.
Как только палец шамана коснулся плёнки по ней пробежала рябь и выдвинутый свиток окрасился желтым. Появились непонятные закорючки, такие же как в разрушенном городе. Шинтисса судорожно сглотнул.
– Это оглавление. – прошептал эльф.
– Пальцем ткни.
– Что?
– Ткни, говорю, в строку какую-нибудь. Пальцем. Ткни. – Сет показал недоумевающему шаману, что нужно сделать, дошло.
Текст изменился, добавился рисунок, даже скорее фотография. Смотрелось очень реалистично.
Шинтисса начал спешно читать, шевелил губами и бубнил что-то под нос. Когда строки закончились он с разочарованием обернулся к жнецу и обиженно указал на тубус.
– Не окончено.
– Проведи по странице. Вот так. – Сет махнул пальцем перед лицом шамана.
Тот кивнул и проделал эту операцию над тубусом, текст снова изменился. Шинтисса углубился в чтение, а жнец раздумывал над тем как похожи разумные разных миров. Вот эльфы вроде магические создания, а компьютерные планшеты у них практически такие как на Земле. Сенсорный экран, по крайней мере управляется так же.
Подождав пока Шинтисса пролистает страниц десять, Сет похлопал его по спине.
– Собираешься всё тут прочесть?
– А? – взгляд остроухого смотрел сквозь жнеца.
– Шинтисса. – похититель душ помахал рукой перед лицом эльфа, стукнуть его что-ли?
– Фу. – шаман замотал головой, отгоняя наваждение. – Прости. Это… это.
– Давай ты вернёшься в рощу, а меня по дороге забросишь в Сумеречные Земли, поближе к развалинам Заката. У меня ещё дела есть.
– Да, да, конечно. – кивнул эльф.
Медведь выскочил из близлежащих зарослей, словно, только и ждал пока шаман скажет эти слова. В два прыжка добежал до хозяина и увалился на живот.
Весь путь эльф не отрывался от тубуса, мишка дорогу выбирал сам, то-есть ломился напрямик.
Поначалу шаман недоумевал зачем Сету нужно в развалины Заката, но поскольку на все вопросы тот отмалчивался, решил не спорить, надо значит надо.
Ехать с Шинтиссой было одно удовольствие. Во первых, он отлично знал дорогу, во вторых, если попадался патруль подавал знак. Как он умудрялся обнаруживать серафимов не отрываясь от чтения – загадка. Жнец натягивал маскировку Ясеня и они быстро проходили дальше. Впрочем, патрулей было не так много.
Распрощавшись с эльфом (тот кивнул, не отрывая глаз от экрана) Сет потратил уйму времени на поиски входа. Нора, запечатанная Проглотом, никак не желала обнаруживаться. Нашел он её чисто случайно, совсем уже было отчаявшись.
И теперь он стоял уставившись на красноватый мох плотно закупоривший проход. "Кровь своих признает" – вещал маг крови, объясняя как проникнуть к арке портала. Похититель душ просунул руку вперёд, она встретила лишь лёгкое сопротивление словно продираясь сквозь невесомую паутину.
– Ну, с Богом. – Выдал жнец, "ныряя рыбкой" в отверстие.
В следующие полчаса он ужасно пожалел что не догадался лезть вперёд ногами. Лаз, прокопанный апостолами, дико петлял, иногда отвесно уходя вниз и Сету приходилось съезжать по склонам на груди, стукаясь лбом при приземлении. Ещё это постоянное ощущение липнущей к лицу паутины… Однако всё в этом мире кончается, представьте себе даже плохое, и вот он – уже активированный портал, осталось только сделать шаг.
