Сергей Скиба
Жнец. Перерождённый
…Какое-то время спустя…
Жнец стоял у дальней стены в которой, по идее, должен бы быть коридор, через который он попал в зал Ока. Но коридора почему-то не было, только узкая вертикальная щелочка от потолка до пола выдавала, что со стеной не всё так просто. За кривой щелью едва просматривался какой-то коридор, но больше рассмотреть ничего не удавалось. Ещё по обе стороны от прорехи на стене вырезаны барельефы с воинами в полный рост. Сет уже который раз изучал эти изображения и его всё больше смущал портрет под номером пятнадцать с надписью: "Некрос".
– Ты знаешь как он умер? – спросила, тихо подошедшая, Солина.
– В общих чертах. Рыжий чесал что-то про заговор приближенных к императору, а потом он вроде подставил Некроса впившись ему в руку шипами и того убили.
– Банальный заговор? Дедушка двадцать лет подсылал к нему лучших убийц, а его запросто зарезали вампиры? Некрос был жнецом, одним из лучших.
– Вот это меня и смущает. – задумчиво выдал Сет. – Он долго правил сворой кровопийц, почти взял Анх, у него были апостолы…
– Апостолов не было. – возразила девушка.
– Как не было?
– Он создал их в начале войны, а сам скрылся и в схватках почти не участвовал, его только мельком видели то там, то здесь. Апостолы вели сражения не так искусно поэтому война затянулась, а семеро из них были убиты. Вернувшийся Некрос видимо был сильно недоволен их неэффективностью, так как после его появления пропали все выжившие апостолы.
– Думаешь он их уничтожил?
– Скорее всего.
– А куда он пропадал?
– Кто знает? Поначалу думали, что он пал в одной из битв, но дедушка сразу сказал, что существа такой мощи не исчезают бесследно и, как оказалось, был прав.
– Не исчезают бесследно… – медленно повторил жнец. – А всё-таки он исчез и именно бесследно. Сомневаюсь, что вампирам удалось его убить. Всё что они могли это просто отправить его в Шеол. Может ему было нужно затаиться и он инсценировал свою смерть?
– Зачем? – не согласилась Солина. – Он же выиграл войну. Анх пал. Осталось только Око, но это для жнеца не такая уж и проблема.
Сет в это время разглядывал бывшего императора. Два метра сплошных мышц, длинные седые волосы заплетённые в хвост. Трёхпалые ладони и ноги заканчивающиеся копытами вместо лодыжек. Это не такие случайно Каин себе сделал скопировав с Крылатого? Хотя может это он с себя как раз копировал.
– А знаешь как Знахарь описывал Каина? – похититель душ кивнул на портрет. – Вот именно так. Неужели близнецы?
– Считаешь это одно и то же существо?
– Очень может быть. Похожи как братья и действуют по одному сценарию. Те же апостолы, та же война и потом пропадают. Не странно ли?
– Только Каин оставил после себя апостолов. – добавила анх.
– Он их наказал, почти убил.
– Наказал или оставил в запасе? Подумай.
– Ну, думать можно что угодно. Как оно там было на самом деле неизвестно, но что-то мне подсказывает, что о Каине мы ещё услышим. Жаль Рыжий ничего больше не расскажет о Некросе, а сразу я его не догадался расспросить.
– Да это всё только теории, может твои апостолы знают остальное?
– Если и знают, тащить это знание из низ придётся клещами.
Солина отошла, а Сет всё продолжал смотреть на портреты. Прошелся вдоль них, отдалился, приблизился. Красиво. Это были не просто выпуклые рисунки на стене, а словно стерео-слепки. Не хватало только цвета чтобы они приобрели настоящую глубину.
Жнец повернулся к подруге.
– А кто это лепил? – указал он на изображения.
– Дедушка в основном, но кое-кто из архитекторов конечно помогал.
– Этим архитекторы занимаются?
– Да. Создать что-нибудь в физическом мире что-бы оно отбрасывало в преисподнюю нужную тень очень сложно.
– Кажется мы разговариваем о разных архитекторах, у нас это люди проектирующие и строящие здания.
– А у нас это анхи создающие строения в Шеоле.
– Погоди. – всплеснул руками жнец. – Ты же говорила, что из Шеола нельзя влиять на материальный мир.
– Зато из верхнего мира можно влиять на тени преисподней. Обратил внимание как выглядит этот зал в верхнем мире?
– Создание безумца.
– Верно, а здесь?
– А здесь красиво и симметрично. – улыбнулся Сет. – Как предтечи любят.
– Что бы это стало возможным архитекторы старались не один век. Хотя это было скорее от скуки. В основном они создают потайные комнаты и проходы. В физическом мире это просто щель в которую не просунуть палец, а в преисподней коридор или ниша. Очень удобно если нужно что-нибудь скрыть. В некоторые места Анха можно попасть только через Шеол.
– Хм. – Жнец заинтересовался. – Это получается, что обычное здание в аду будет выглядеть так же уродливо как этот зал в материальном?
– Так и есть.
– И значит эти проходы можно заметить, раз остаются щели, то же мне секретность.
– Настоящий архитектор способен создавать целые галереи совершенно невидимые в реальности. В Анхе все библиотеки и лаборатории спрятаны за такими проходами чтобы ученики тренировались в Шеол входить.
– Круто. Научишь?
– К сожалению жнецы к созиданию не приспособлены – проверено многократно.
– Жаль. Ну, а ты так умеешь?
– Ну, галерею я не потяну, мне ещё учиться полтора курса, нишу небольшую смогу сделать. – Усмехнулась девушка. – Хотя скорее всего её будет очень заметно. И знаешь что?
– Что?
– Надоел ты мне своими разговорами.
Из пальцев паладина высунулись когти, жнец отметил, что с каждой тренировкой они всё длиннее и светятся всё ярче.
…Какое-то время спустя…
Анх закончила очередную связку движений. Плавно перетекая из одной позы в другую девушка исполняла замысловатый танец. Воображаемый соперник должен был проиграть просто отвлекаясь на чарующие движения Солины. Сет поймал себя на том, что уже не столько изучает всевозможные боевые движения сколько ошалело пялиться на порхающую словно мотылёк девушку. Жалко в Шеоле эти танцевальные па смотрелись не так натурально, всё портила призрачность этого танцующего тысячелетнего ангела.
Солина остановилась. В физическом мире её дыхание бы участилось, а кожа раскраснелась покрывшись бисеринками пота. В преисподней же это было невозможным. Жаль. Было бы интересно посмотреть на неё – живую.
"А ведь она тут уже больше тысячи лет" – Подумалось вдруг.
– Лина ты говорила, что выходишь из спячки только если у колодца появляется кто-то опасный. Сколько раз это происходило?
– Ни одного. – задумчиво ответила девушка. – И это непонятно. Как-то странно, что за столько времени сюда не попал ни один опасный монстр.
– Может твой дед поставил какой-нибудь защитный периметр?
– В аду не работает магия. Никаких барьеров тут просто не может быть.
– И при этом ты ни разу не просыпалась?
– Да.
– Может ты просто не помнишь? – озвучил Сет пришедшую в голову идею. – Может воспоминания стираются после очередной спячки.
– Это вполне возможно. – кивнула паладин, а затем недовольно замотала головой изобразив кислую мину. – Хотя мысли об этом несколько обескураживают. Не помнить то, что с тобой случилось довольно неприятно.
– Мдя. Вот приду я тебя проведать в следующий раз, а ты мне без разговоров сразу по морде. – а ведь это шанс познакомиться с ней поближе, пусть не в реальности так хоть пообщавшись на темы отличные от: уворот – нападение, взмах – парирование. Солина, конечно, рассказывала о своей прошлой жизни, но это были в основном события связанные с войной. – Ты просто обязана открыть мне какую-нибудь свою страшную тайну.
– В каком смысле? – Нахмурилась девушка.
– Ну, чтоб я значит мог доказать тебе, что мы знакомы. Вот приду я тебя спасать отсюда, а ты меня не помнишь и что тогда делать?
– Хм. – лукаво улыбнувшись анх присела на край колодца. – И что же за СТРАШНУЮ тайну ты хочешь выведать, хитрый жнец?
– Что-нибудь известное только тебе одной. – заговорщицким шепотом поведал Сет присаживаясь рядом. – Желательно жутко интимное.
– А может развратное? – ещё более тихо осведомилась Солина.
– А такое было? – брови сами собой поползли вверх от любопытства.
– Если бы и было. – усмехнулась анх. – Что учитывая напряженный график обучения паладинов просто нереально, такое я бы не раскрыла ни за что.
– Жаль. – посерьёзнел жнец. – Ну, а если действительно представить ситуацию, что ты забудешь всё произошедшее, а мне понадобиться информация которую не принято открывать кому ни попадя, как мне вновь быстро заслужить твоё доверие?
– Ты полагаешь я тебе уже доверяю? – прищурилась девушка.
– Ну… – немного растерялся Сет.
– Ладно, ладно. – Замахала ладонями Солина. – Не расстраивайся сразу, определённое доверие ты конечно заслужил, не спорю. Что же такое придумать?
– Не, придумывать не надо, нужно из жизни что-то, а то…
– Да поняла я. – перебила его анх. – Нужно что-то, что случилось со мной ещё до Шеола.
Она задумалась, Сет придвинулся поближе всем видом излучая любопытство.
– Так. – Немного отстранилась Солина. – Только давай без излишнего энтузиазма, а то будешь доказывать знакомство сам.
– Понял. – Выставил перед собой открытые ладони жнец, демонстрируя полное отсутствие даже намёка на энтузиазм.
– В юности я написала стих.
– Да кто же их в юности не писал-то? – разочарованно перебил собеседницу Сет, надеясь услышать что-то более интересное. – Да я их пачками кропал.
– Прекрати, а то вообще ничего не скажу. – надулась девушка.
– Всё, всё, молчу как рыба об лёд.
– Не знаю как у вас, а в среде боевых паладинов писать стишки, тем более любовного содержания – мягко говоря не принято. Если бы кто узнал из сокурсников насмехались бы до конца жизни.
– Ты писала любовные стихи!? Кому?
– Это не важно. – смутилась Солина опустив взгляд. – В общем вирши получились так себе. Я никогда и никому о них не говорила, даже дедушке. – И с подозрением окинув похитителя душ взглядом, поинтересовалась шутливо округлив глаза. – Надеюсь, тебе можно доверить СТРАШНУЮ тайну, тёмный?
– Я буду нем как могила, о светлейшая. – подобострастно пробубнил Сет.
– Всё стихотворения я тебе читать не буду. Только одно четверостишие. Мне кажется оно вышло лучше всего. – И немного помедлив добавила. – Обещай что не будешь смеяться.
– Да, не вопрос. – Отмахнулся жнец. – Давай.
– Я серьёзно. Только тень улыбки и ты мой враг на веки.
– Обещаю. – Видя, что для неё это важно Сет отбросил шутливый тон.
Сто дорог будут нас утомлять.
Сто друзей насквозь пахнущих ядом.
Я смогу никогда не устать.
Если будешь со мною ты рядом.
Шепотом продекламировала Солина, окончательно смутившись и избегая даже глядеть на собеседника. Видимо сочинять стихи действительно очень зазорно для паладина.
– Ну. – Спокойно констатировал Сет. – Не так уж всё и плохо. Вполне даже ничего. Не понимаю даже чего тут стесняться.
– Правда?
– Конечно правда. – честно ответил жнец, глядя ей в глаза, – Слыхал я и намного хуже, причём от людей считающих себя поэтами.
Солину это, видимо, немного успокоило. По крайней мере она перестала ёрзать по узкому насесту, на котором они примостились.
…Какое-то время спустя…
Вновь уйдя от атаки падшего, Сет заломил его лапу и поднырнул под неё. Затем ухватил монстра за горло и приподнял тушу над полом, так что жертва мгла лишь болтать конечностями в воздухе. Тонкие потоки духа, зелёными протуберанцами тумана потянулись к лицу похитителя душ.
«Всего секунд семь ушло» – подсчитал Сет. – «Взрослею»
– Можно тебя теперь без присмотра оставлять. – захлопала в ладоши Солина. – Славный воин, великий маг…
– Да и вообще, мужчина в самом расцвете сил. Умный, красивый. – Продолжил жнец.
– Богатый?
– Приложится. – убедительно добавил Сет. – Только пальцами щёлкну и руну нарисую.
– О! Ещё и могучий шаман. Восхитительно.
– Я думал в шаманы идут когда ума не хватает стать магом.
– И такое случается тоже. – перешла на учительский тон девушка. – Колдуном можно только родиться, магам уготовано долгое обучение, а шаманам, действительно, проще. Хотя чаще шаманизм используется магами как довесок.
– Зачем? – Удивился жнец. – Это же долго, руны чертить.
– Долго, но иногда необходимо. Например, если заклинание слишком сложное и откат ты просто не переживешь. Тогда плетение лучше выразить написанной формулой. Подготовившийся к схватке шаман, часто, намного сильнее колдуна или мага.
– Даже так?
– Конечно. У колдуна может закончится мана, маг может застрять в откате или подготовить не те заклинания, а шаману достаточно только активировать заранее подготовленные плетения.
– Но тогда эффективно сражаться он может только на своей территории.
– Так и есть. Ты себе представить не можешь во что превращают свои земли шаманы – ловушка на ловушке. Каждый камень исписан рунами. Сунутся в логово к такому чародею можно разве что армией, да и то…
– Но их же видно, руны в смысле. Можно разрушить плетения.
– Можно, но есть уйма способов их скрыть. Уж кто-кто, а шаманы в этом деле понимают лучше всех. Если когда-нибудь нарвёшься на их территорию, то обходи по широкой дуге.
– Ясно. А маги крови?
– Вампиры? – Солина на мгновение задумалась. – Они скорее колдуны, чем маги. Изменяя свою кровь они придают ей определённые свойства, например вспыхивать встречая препятствие. Кровь вампира вообще загадочная субстанция. С её помощью можно как разрушать, так и строить.
– Ага. Я видел как Проглот создал из мышц человека доспехи.
– Да. – лицо девушки выразило отвращение. – Ты ещё и половины не видел из того, что они могут и всё это довольно мерзко.
…Какое-то время спустя…
Оба плетения чудесным образом остались в памяти. Это было радостно, но вот третье моментально "размыло" оба предыдущих. Пришлось писать и запоминать заново и всё же прогресс на лицо.
Вспомнилось ещё одно заклинание пятном размазанное по лбу Знахаря. Видимо, тогда Сет был слишком слаб чтобы запомнить даже одно плетение. Придётся тренироваться. Вдруг выпадет шанс запомнить что-то интересное, а у него банально не хватит памяти. Вот сейчас бы без суеты разобрал, что за проклятье висит на зеленокожем старикашке. Если вообще висит и если вообще проклятье.
Апостолы врали много и умело, чего только задумка с личной печатью стоит. Интересно они её всерьёз все по очереди снять пытались или это для психологического эффекта было? "Это клеймо – мы тебе не сможем нанести вред". Бредятина.
Кстати, а ведь Безликий вроде как видел будущее, вернее просчитывал. В памяти всплыл голос толстяка Проглота: "Будущее изменчиво как волны, оно изменяется уже потому, что ты его видел".
– Солина! Есть вопрос! – заорал Сет через весь зал.
– Так задай его ещё громче, набегут жители Шеола и возможно ответят. – Донеслось с другой стороны.
Пришлось тёмному мстителю тащится через всё громадное помещение к "белобрысой валькирии" чтоб не оглашать окрестности призывными воплями. Потому как в Шеоле любые громкие вопли были призывными и приходил на них совсем не Дедушка Мороз.
– Лина, а есть существа способные увидеть будущее?
– Конечно есть. – подозрительно ухмыльнулась анх, видимо пребывая в игривом настроении. – Только они прокляты. Как только они его видят будущее становится настоящим, а потом и прошлым.
– Смешно. – не оценил жнец. – Я серьёзно.
– Это невозможно. – Отчеканила Солина. – В принципе.
– Безликий как-то просчитывал будущее, он же сдавал информацию о наших действиях эльфам.
– Безликий один из апостолов.
– И что?
– Они связаны друг с другом, чувствуют друг друга, могут общаться на расстоянии и видеть глазами братьев. Он просто направлял остроухих в нужную апостолам сторону.
– Значит Знахарь то же …
– Вот это вряд ли, большие расстояния ослабляют эту связь, а их разделяли целые миры. Думаю твой Знахарь не врал, что не знает где остальные и что с ними.
– Тогда его нужно трясти в первую очередь, на предмет разных тайн и всего. – Многозначительно заметил похититель душ.
– Если они уже письменно не договорились, ты же рассказывал, что он через портал машину посылает с записками.
– Теперь это не реально, апостолы в Анхе, портал завален.
– Тогда тряси…
Солина умолкла глядя за плечо собеседнику. Сет обернулся и обнаружил целую стаю падших, дружной толпой суетливо спешащих от стены к потолку. Они практически не производили шума резво бредя прямо по воздуху и подымались всё выше пока не скрылись в потолочном перекрытии. Жнец насчитал двадцать два монстра когда последний растворился в каменной кладке.
– Это что осеняя миграция?
Паладин стояла в напряжении разглядывая место откуда твари вышли и приложив ладонь ко рту. Похититель душ осёкся, повернув голову в сторону её взгляда. Из пола показалось щупальце, за ним неспешно выползло тело. Это был осьминог, небольшой, максимум по пояс взрослому человеку, студенистое тело отливало голубым. Плавно размахивая всеми тридцатью (а может и больше) щупальцами он словно плыл, повторяя путь только что проделанный падшими.
Судя по нервной позе и испуганному лицу Солины, поход тварей был не миграцией, а бегством. И бежали они именно от осьминога. Сет счёл благоразумным утихнуть и не делать резких движений.
Осьминог между тем уже практически достиг потолка, но остановился, крутанулся вокруг своей оси, разметав свои отростки словно диковинную юбку и направился к замершим зрителям.
– Я же тебе говорила не орать в аду во всё горло. – зло прошипела паладин.
– Так ты тоже…
– Заткнись и готовься.
Прервала его оправдания Солина. Её нимб вспыхнул, подсветив каналы духа, когти появившиеся из пальцев приняли просто угрожающий размер и ярко засветились. Спорить с ней сейчас было бессмысленно.
Тварь неуклюже перебирала щупальцами, двигалась медленно и не внушала опасений. Сет даже подумал, что когда она подплывёт ближе можно будет запрыгнуть ей на голову и выпотрошить. Дух лишним не будет, да и нимб быстрее созреет. Он начал рассматривать где удобнее будет закрепиться на округлой голове и именно поэтому не пропустил момент когда осьминог бросился.
Время остановилось. Анх застыла в подвешенном состоянии, прыжком уходя в сторону. Жнец хотел повторить её манёвр, но осьминог не замер вместе с окружающим миром, а так же быстро как и до этого приближался. Сет только и успел, что сгруппироваться когда его опутало щупальцами спрута. Свободной осталась только правая рука, да и то ниже локтя. Вместе с этим несколько отростков отделились от основной массы и ударили паладина.
Зал вокруг завертелся и через секунду жнец оказался под брюхом у неимоверно быстрой твари. Раскрылась круглая, беззубая пасть похожая на присоску. Где-то внутри этого тёмного провала тускло пульсировала фиолетовая искра.
Краем глаза похититель заметил врезающуюся спиной в стену Солину и стал упираться свободной рукой в мягкое подбрюшье, силясь оттолкнутся от твари, но это было равносильно отталкиванию едущего экскаватора. Расстояние до пасти сокращалось. Монстр не спешил, уже празднуя очередную победу.
Одно из щупалец оплело голову в районе глаз и ослепило похитителя душ. Сет вызвал призрака мгновенно одевшего ладонь в светящуюся перчатку, но не смог дотянутся до своего лица. В груди заныло, нимб рвался наружу, стремясь упокоиться в утробе монстра. Рука в перчатке уже провалилась в пасть к монстру, по предплечью разлилась острая боль. Нужно делать хоть что-то, но противопоставить необоримой силе спрута было нечего и жнец пошел по пути наименьшего сопротивления. Просто засунув руку ещё глубже в пасть.
Когда-то в детстве ему случилось залезть пальцами в кипящую воду, ощущения были те же, только теперь в кипятке была полностью вся ладонь и кто-то кинул в кастрюлю провода из розетки. Мышцы непроизвольно сокращались от разрядов. Трясло всё тело. И тем не менее Сету показалось, что пальцы нащупали округлый раскалённый шарик. Рука рефлекторно сжалась в кулак, хотя по идее должна была отдёрнутся от предмета ещё более горячего чем кипяток.
Вспышка. Вокруг лохмотьями осыпались остатки осьминога. Жнец рухнул на пол, приземлившись набок, его продолжало тряси словно он держался за оголённый провод под напряжением. Только несколько раз ударив рукой о стену ему удалось разжать кулак. Из пальцев выскользнул маленький, но очень яркий дух, распространяя фиолетовое свечение и хаотично дёргаясь из стороны в сторону.
Сет медленно поднялся, тело тисками сжимала усталость. Шаг к фиолетовой душе и поглощение. Раздался оглушающий хлопок, нимб жнеца на треть уменьшился, а мутная пелена что его окутывала разлетелась вокруг взрывной волной. Солину только поднявшуюся на колени снова отбросило на стену.
– Поздравляю, тёмный мститель. – устало произнесла девушка потряхивая головой.
