Сергей Скиба
Жнец. Перерождённый
… Какое-то время спустя …
Солина закончила очередную связку движений, но жнец уже был готов к этому и неуловимым движением переместился левее. Её удар вспорол воздух на ладонь дальше чем находилась его грудь. Противники замерли.
– Вот теперь идеально. – кивнула анх. – Ещё немного и будешь неплохим бойцом. По крайней мере, учитывая что ты жнец и можешь возвращаться из Шеола, у одиночки шансов против тебя немного.
– Так мне уже можно выйти в физический мир и наподдать апостолам?
– Конечно. – с явно преувеличенным энтузиазмом отозвалась девушка. – Иди. Разрешаю.
– Ага. – Сет даже собрался шагнуть, но остановился осознав что понятия не имеет что делать.
– Что-то не так великий тёмный мститель? – в голосе Солины появилась издёвка.
– Ладно, не прикалывайся, как это делается?
– Как и всегда для тёмных хранителей равновесия. В каждом осколке одна или несколько точек сопряжения Шеола с физическим миром. Становишься в неё и переходишь.
– Я тут облазил всё вдоль и поперёк, никаких сопряжений здесь нет.
– Нет или ты их не видел?
– Не видел. – согласился жнец.
– Это важно потому что они есть, а не видишь ты их потому-что не до конца переродился.
– Так вроде же вампиры меня переродили? – возмущённо воскликнул он.
– Не совсем. – возразила девушка. – Они инициировали твоё физическое перерождение. Ты не боишься света и воды, но в духовном мире ты ещё слаб. Осмотри свой нимб внимательно и сравни с моим. Видишь различия?
– Конечно.
– Какие же? – усмехнулась паладин.
– У тебя белый, у меня чёрный.
– Просто беспрецедентная наблюдательность. – слегка отвернувшись Солина ехидно хмыкнула. – А ещё?
Сет вздохнул и внимательно присмотрелся. У анха была идеально круглая, полностью белая сфера, цельная словно светящийся мяч мерно пульсирующий в темноте. Вглядевшись в свою он заметил, что его сферу до сих пор покрывает тёмно-серая прозрачная дымка, будто атмосфера вокруг планеты. Это придавало ей несколько незавершенный вид. Видимо, на лице жнеца отразилось понимание, так как Солина продолжила.
– Догнал?
– Кажется да. – закивал он. – И что? Нужно как-то тренироваться?
– Нет. Твой нимб созреет здесь сам, делать ничего не нужно. Просто в какой-то момент ты всё увидишь.
– Ну хоть какая-то радость, что делать ничего не надо.
– Делать как раз кое-что надо. – возразила девушка принимая атакующую стойку и отращивая когти.
… Какое-то время спустя…
– Нет. – возразила Солина. – Это не магия, а колдовство.
– По мне так один хрен. – не уступал Сет. – Это же синонимы.
– Это не синонимы. Это совершенно разные вещи. Колдовство это УМЕНИЕ совершаемое с помощью каких-либо сил, а магия работает на чистом интеллекте и памяти.
– Но руны напитываются моей силой, я …
– Стоп. Это шаманизм, не путай. Вот смотри. – Солина вытянула средний палец из которого медленно высунулся белый светящийся коготь. – Это моё умение и маги так не могут.
– Вообще-то это неприличный жест. – перебил её жнец. – И показать его может даже ребёнок.
– Я имею в виду коготь.
– А я имею в виду средний палец и прекрати им в меня тыкать. У нас это оскорбление.
– Звёзды! – девушка тяжело вздохнула и сменила палец на указательный. – Так вас устроит могущественный владыка?
– Вполне.
– Чудесно. Так вот, я пользуюсь силой своего духа выращивая коготь, это моё умение – как двигать рукой, понимаешь?
– Ну.
– Маг пользуется только памятью и разумом рисуя руны.
– Но их же нужно напитать…
– Да не нужно их ничем напитывать, так делают только шаманы и некоторые глупые жнецы, магам достаточно самих рун. Вот смотри. – Солина начала когтем рисовать на полу, от когтя оставался чёткий белый след, слегка пульсирующий в такт с её нимбом. – Это простейшее заклинание. Руны: огонь, сфера, движение, возрождение. В сферу вписываем огонь, а к ней самой привязываем движение, добавляем возрождение и получается огненный шар движущийся вперёд.
– Я раньше только огонь видел.
– О! – возмущённо воскликнула девушка. – Именно поэтому ты споришь со мной как заправский архимаг, а сам даже не все руны знаешь? Сколько из них тебе известны?
– Несколько десятков.
– Ого! Ну ты и … – Она негодующе замотала головой. – Запоминай.
Паладин изящно водя пальцем стала вырисовывать на полу одну руну за другой попутно объясняя значения. Белые следы от её когтя постепенно тускнели и исчезали, а на их месте Солина рисовала всё новые и новые. Когда Сет запомнил уже более трёхсот знаков девушка остановилась.
– Думаю этого будет достаточно. Как чудесно что у тёмных идеальная память не то пришлось бы учить очень долго.
Сет тем временем "расставлял" новую информацию по полочкам. Теперь понятно почему ему постоянно приходилось вливать в руны свои силы, он не знал самую важную из них – возрождение. Этот простой в написании значок заставлял срабатывать все остальные прикрепленные к нему. Вот интересно Знахарь знал эту руну или нет? Солина сказала, что это первая руна которую учатся писать начинающие маги, без неё остальные пригодны только для "актов шаманизма" – как выразилась анх.
Жнеца сильно мучило подозрение, что гадкий старикашка знал и не говорил специально. Ещё один камень в сторону апостолов. Чем больше Сет общался с предтечей и чем больше ему открывалось, тем отчётливее становилось ясно, что вампиры практически не говорили правды. Даже та информация, что оказывалась правдивой, была правдивой только наполовину.
– Вот засранцы, – в сердцах произнёс он.
– Что?
– Да так. Это я о своём, продолжай.
– Теперь смотри как правильно сочетать руны что-бы получился необходимый эффект. Огонь и возрождение это только слабая вспышка пламени. Для долгого горения добавляем "поддержание". – Попутно Солина облекала свои слова в символы рисуя их на полу. – Если вспышек нужно много, можно добавить несколько рун огня, либо воспользоваться "множением".
Жнец слушал приятный голос и смотрел на лёгкие движения рук девушки. Символы сливались с символами, понятия с понятиями и вдруг его "осенило". Радостное: "Эврика" даже немного испугало Солину.
– Это же бейсик.
– Что? – непонимающе уставилась анх на жнеца.
– Язык программирования. Помнишь я рассказывал про думающие машины у меня на родине? Там для управления такой машиной используют "токены", это такие слова каждое из которых что-то означает, практически те же руны. Раньше я не мог этого до конца понять, так как ни в одном из тех свитков, что я читал, не было и половины того, что ты мне показала.
– Это естественно, вампиры больше пользуются магией крови и умениями, а к рунам прибегают либо для усиления, либо для упрощения процесса. Они больше колдуны чем маги, – и, немного помедлив, добавила: – Но это не значит, что им неизвестны эти Знаки Силы.
– Догадываюсь. – легко согласился Сет. – Впрочем, это уже неважно. Мне можно так рисовать, ничего не случится?
– Можно. Это только следы оставляемые духом они не материальны, магия в Шеоле не работает. В верхнем мире для экспериментов используется защитный круг чтобы заклинания не срабатывали в неподходящий момент, а что ты собственно хочешь писать?
– Смотри. – жнец легко отрастил такой же коготь как у анха только тёмно-антрацитовый. – Если взять воздух, сферу потом огонь, усиление…
Его палец замельтешил выписывая замысловатые фигуры, а голос с увлечением комментировал рисуемое. Постепенно на полу образовалась довольно громоздкая конструкция символов, а контуры некоторых, написанных первыми, даже стали бледнея исчезать.
– Получится огненный шар который при попадании взорвётся и из взрыва разлетятся сполохи раздуваемые ветром в разные стороны.
– Это ты что, вот сейчас, на ходу, придумал ТАКОЕ? – удивлённо воззрилась на него девушка.
– А что тут сложного? Простая информатика. Главное знать что хочешь получить на выходе и правильно разложить задачу на составляющие.
– Хм. Что сложного? Мне понадобилось два года только что-бы понять, что так вообще возможно сделать, а ты за половину факела сообразил.
– Да будет вам известно прелестная светлая леди. – с напускной гордостью начал Сет. – Что я знаю три языка программирования и выучить новый для меня пара пустяков. Я уже можно сказать великий и непобедимый маг.
– Как же, маг. – улыбнулась Солина. – А вам-то известно достославный маг, что всё, что вы только что сделали, не более чем обычное шаманство, поскольку пока вы будете выводить эти письмена, любой захудалый латник приблизится к вам с сотни шагов и десять раз зарубит?
– Приехали. – разочарованно вымолвил похититель душ. – Битый час раскрывала мне тайные основы магии, а оказалось, что это снова шаманство. Беспредельное вероломство с твоей стороны.
– Просто ты по обыкновению делаешь выводы раньше чем дослушиваешь собеседника до конца. Писать руны в бою – неоправданная, а часто и невозможная манипуляция. – тоном наставника произнесла девушка. – Поэтому их написание упрощают частичным наложением рун друг на друга.
Ярко-белый коготь начертил на полу символ, а затем ещё один так что практически половина второй руны рисовалась поверх первой, повторяя её контуры. Затем добавились ещё несколько знаков превратившись в мудреный орнамент отдающий абстракционизмом.
– Это плетение или заклинание, кому как нравится …
– Но его же всё равно долго писать. – засомневался Сет.
– Да дослушай же олух. – беззлобно оскалилась Солина. – Писать долго, поэтому пишут его маги в своих тренировочных залах, внутри защитного круга, а потом просто запоминают. В бою стоит только чётко представить плетение перед собой целиком. Никакой энергии, маны или силы не используется, только разум чтобы придумать заклинание и память чтобы его запомнить, именно этим маги отличаются от колдунов.
– Всего-то? Блин, я уже испугался было. Это же чепуха, налепить заклинаний на все случаи жизни, запомнить, и ты великий маг. С моей памятью это как два пальца обо…
– Да ну? Ладно, запомни вот это. – рука девушки указала на только что выведенное плетение.
– Уже. – с готовностью отозвался жнец.
– Теперь это. – она вывела рядом ещё один замысловатый орнамент.
– Сделано.
– Теперь вспомни первое.
С языка Сета уже готово было сорваться: "легко" когда он с удивлением для себя обнаружил, что предыдущий рисунок совершенно не помнит. В памяти пылало только бледное пятно состоящее из невообразимых линий и изгибов. Казалось бы чего проще запомнить кусок, пусть и замысловатого, но всё же небольшого орнамента. Однако вместо чёткого рисунка в голове одна мешанина.
– Не понял. – ошарашенно выпалил жнец, взглянув на Солину. – Как так?
– Если бы всё было так просто, каждый второй бы был архимагом. – видя его растерянность она продолжила. – Дедушка говорил, что всё дело в маленьких частичках мозга связанных между собой и отвечающих за память.
– В синапсах что-ли?
– Что?
– Частички мозга – синапсы, связные между нейронами головного мозга, обеспечивают передачу нервных импульсов.
– Умник. – усмехнулась анх. – Не знаю как там и что, но уже готовое плетение даже находясь просто в памяти выделяет возмущения. Молчать. – выпалила она видя, что Сет собирается что-то вставить. – Я не разбираюсь в таких тонких материях, поэтому спорить не буду, но я знаю, что запомнить сразу несколько заклинаний трудно. Я могу три или четыре, дедушка мог больше десятка, но если плетения очень сложные то и одно-два. Так что на лавры великого магистра не рассчитывай, магам приходится тренировать память больше чем лучникам меткость.
– И тут облом. – недовольно заявил жнец разведя руками. – Сплошные разочарования. Вот как теперь жить без лавров-то?
– Тренируйся, как ты там говорил, быстрО и хитрО размахивать мечом и выиграешь у любого мага. Давай. В стойку! – выкрикнула анх подскакивая и отращивая когти.
… Какое-то время спустя…
Похититель душ очередной раз взглянул на начерченное на полу плетение пытаясь запомнить сразу два. Не получалось. Стоило запомнить одно, как предыдущее сразу же превращалось в чёрную кляксу. Он поворачивался запоминал его снова и в эту же секунду забывал другое. Раздражало что и сам рисунок плетения долго на полу не держался, постепенно истаивая. Приходилось постоянно обновлять орнамент, это отнимало кучу нервов и времени.
Сет искоса глянул на сидящую в позе лотоса Солину, проделывающую тоже самое что и он. Сосредоточенность делала её лицо ещё более симпатичным. Жнец невольно залюбовался девушкой, а когда решил вернутся к прерванному занятию обнаружил, что оба плетения успели исчезнуть.
– Ёшкин кот. – в сердцах бросил он. – Сколько мы тут уже сидим?
– Здесь нет времени. – Не отрываясь от рун ответила анх.
– Как нет? Ты же говорила, что средний воин может провести в Шеоле факел. Факел – это время.
– Факел по ощущениям. В материальном мире может пройти мгновение, а может и целый день.
– То есть я выйду, а там уже тысяча лет прошла? – ужаснулся жнец, поняв что может больше никогда не увидеть Степановну.
– Вряд ли. Обычно физическое время совпадает с тем что ты ощущаешь находясь в Шеоле. Исключения очень редки и обычно не превышают нескольких дней, но это было раньше когда я не проводила тут всю жизнь, что получится теперь не знаю.
– Надо отсюда выбираться, долго у жнецов нимбы созревают?
– У всех по разному, но ты не обычный темный, а инициированный вампирами, не могу точно сказать.
– Эхехех. – Сет вскочил, хотелось действий, хоть каких-то, но действий. – Тут развлечения есть какие-нибудь? Кроме постоянных схваток и зубрёжки?
– Кричи громче и они обязательно услышат и незамедлительно прибудут.
– Кто?
– Развлечения.
– В каком смысле?
– Ты уже забыл кто обитает в Шеоле кроме духов? – девушка деловито обновила плетения начинающие меркнуть.
– Падшие? Так их вызывать можно?– уставший от монотонности мозг ухватился за возможность разнообразить ощущения. – Так давай я на них потренируюсь.
– Это опасно. – спокойно ответила Солина дорисовывая пятое заклинание к тем четырём что уже были на полу. – Придти может не такой слабый противник как прошлый раз.
– Да и фиг с ним. У меня же есть ты. Тебя даже мой симбиот не берёт, спасёшь если что. – и не видя реакции жалостливо добавил. – Ну пожаааалууууйста. Ну скуууучно же.
Анх обернулась исподлобья глянув на собеседника. Сет упал на колени и молитвенно сложил руки.
– Умоляю.
– Ладно. – сдалась Солина. – В конце концов ты всё равно с ними встретишься и лучше если в это время за спиной будет опытный воин.
– Тебе же ещё учиться два года.
– Более опытный чем ты. – поправилась девушка, заходя Сету за спину. – Зови.
– Как?
– Кричи по громче.
– Эй Супостат! – во всю глотку заорал тёмный мститель. – Выходи на бой ратный, отведай силушки богатырской. Не топтать тебе больше землицы русской. Не …
Фантазия и просмотр детских мультфильмов позволили ему довольно долго оглушать стены и напрягать эхо. Потом послышался отдалённый топот. Было похоже, что противников несколько сотен, так причудливо искажались в Шеоле любые звуки, то усиливаясь, то удаляясь. Жнец даже поёжился.
Из дальней стены выскочил монстр, по виду родной брат того, что Сет встречал ранее. Затем ещё один и ещё. Правда они видимо были младшими братьями, поскольку рост их не превышал среднего человеческого. Из-за колонны показались ещё двое, один сразу заплутал, дёрнулся и скрылся в стене, а вот оставшиеся собрались в группу и двинулись на замершую парочку, деловито принюхиваясь.
Каждый из противников был в три раза меньше чем первый сраженный жнецом падший, но их было четверо и двигались они намного энергичнее. Сет растерялся и попятился. Остановился он только когда спина упёрлась в препятствие. Мельком бросив взгляд через плечо он обнаружил между лопаток выставленную ладонь Солины.
– Что такое великий воин? – она легонько подтолкнула его к падшим. – Иди тренируйся. Быстро они тебя не убьют, а я помогу если что.
– Им или мне? – поднял бровь похититель душ, пытаясь приободриться с помощью шутки.
– Над этим я ещё думаю. – хитро улыбнулась девушка.
Тёмный мститель ринулся вперёд правильно рассудив что нападение – лучшая защита. Противники оказались ловкими, но действовали совершенно в разнобой, мешая друг другу. Это были просто глупые твари больше грызущиеся между собой, чем нападающие на общего врага. Двумя взмахами сияющего клинка Сет легко отправил двоих в лучший мир. Это так добавило уверенности, что третьего он забил когтями. Затем отступил, спрятал меч-молнию, перегруппировался и обхватив четвёртого за плечи попытался его поглотить.
Монстр жалобно запищал вырываясь, но всё же медленно затягивался внутрь чёрной сферы. Тварь брыкалась и дёргалась приближаясь к нимбу жнеца, в конце концов ей удалось высвободить одну лапу, что есть мочи двинуть Сета по голове и вырваться. Нападать она явно не собиралась резво поскакав в сторону ближайшей стены, по пути встретившись с кулаком Солины и рухнув навзничь.
– Используй призрака чтобы обездвижить. – скороговоркой выпалила анх. – Не забывай, что это не меч, а энергия принимающая любой облик.
Похититель душ сжал кулак мысленно представляя своё оружие. Что может надёжно схватить и держать противника? Верёвка? Лассо!? Перчатка! Голубоватая молния спиралью оплетающая предплечье уже стала вытягиваться в клинок, но замерла, словно одумавшись, юркнула в сжатые пальцы и заискрилась на них сотнями маленьких бликов.
Падший успел подняться. Светлый паладин Солина, упёршая руки в бока и грозно сдвинувшая брови, показалась жителю преисподней более страшным противником и он кинулся обратно в центр зала не разбирая дороги. Сет легко ухватил его перчаткой за горло. Монстр сразу сник, перестал шевелиться и только тихонько скулил, свисая с руки словно пустой мешок, весил он, надо сказать, столько же. Жнец не стал больше мучить тварь и легко поглотил её.
Нахлынули чувства: спокойствие, уверенность, ясность. Сет осознал, что до этого был просто голоден. Этим наверное и обусловливалась его недавняя жажда приключений.
– Вот теперь я себя чувствую намного лучше.
– Твой нимб тоже. – добавила Солина указывая в область солнечного сплетения.
Жнец присмотрелся, серая дымка обволакивающая чёрную сферу в груди заметно истончилась.
– Так может позвать этих уродов побольше и дело с созреванием пойдёт быстрее?
– Не стоит, – отмахнулась девушка. – Пусть утихнет это битвы. Туда где собирается много младших, скоро заглядывают старшие, вот они убьют тебя так быстро, что я не успею вмешаться.
…Какое-то время спустя…
Тёмный жнец стоял в боевой стойке возле одной из статуй. В схватках с наставницей он обнаружил, что она легко блокирует его призрачный клинок когтями, а то и просто ладонями, наращивая на них белые светящиеся пластинки. Если она так может то, скорее всего, может ещё кто-нибудь и в голову впорхнула интересная идея. Сет тренировался молниеносно прятать и проявлять призрака.
Именно эта статуя воина стояла с вытянутой рукой, будто закрываясь от чего-то. Жнец размахивался и наносил удар по статуе пытаясь "выключить" меч перед самой ладонью изваяния и "включить" чуть позже, что-бы лезвие-молния проскользнула мимо вытянутой руки и попала в шею. Первые двести попыток окончились полным крахом, а вот остальные сто двадцать успехом не увенчались. И всё же отступать фехтовальщик не собирался, резонно надеясь, что рано или поздно получится должно, хотя бы случайно.
– Лучше бы занялся чем-нибудь полезным. – недовольно проворчала Солина.
– Опять пялиться в рунный орнамент? – отозвался Сет. – Не… Мне одного заклинания хватит. Огненный шар сделаю и буду пулять без передышки. Ни один вампир не выживет под постоянным обстрелом. А вообще мне магия нравится, нужно, конечно, заранее готовиться для каждого боя отдельно, но зато потом знай себе мочи всех подряд, силы не тратятся.
– Ааа. Так ты думаешь можно создавать заклятья непрерывно одно за другим?
– Только не говори, что нельзя. Это меня расстроит неимоверно. – видя скептичное выражения лица девушки он продолжил. – Дай угадаю. После вызова плетения маг теряет сознание и привести в себя его может только ведро холодной воды вылитое на голову?
– Такое, конечно, тоже бывает, с начинающими или если плетение очень сложное.
– Так. Всё. Магию в топку.
– Не спеши. На самом деле откат длится несколько мгновений и довольно слаб, в зависимости от искусности мага, поэтому лучший способ одолеть любого заклинателя бить сразу после совершения им заклятья. Вот только первое, что создаёт в бою любой начинающий маг – это защиту, только потом атаку. Так что в любом случае тебе нужно как минимум два плетения, одно для защиты и одно для нападения.
– Тогда уж лучше сделать какой-нибудь мудрёный щит и после просто зарубить врага.
– Это при условии ,что он будет на расстоянии удара мечом.
– Слушай Лина, в любом деле есть свои слабые и сильные стороны, так не лучше ли досконально выучить что-нибудь одно, чем быть недоучкой в обоих?
– Лучше сбалансировать оба навыка чтобы они дополняли друг друга.
– Уела, подруга. – улыбнулся жнец закатив глаза. – Пойду учить.
