Сергей Михайлович Кравцов
Бубликайдер из созвездия Криптопотама
Подошедший к ним Аоа поинтересовался причинами такого оживления. Услышав, как Васька с Антошкой, можно сказать на пустом месте разыграли Веньку, он с трудом удержался от смеха (ну, чтобы не обидеть своего попутчика), и тут же заверил:
– Вениамин, у нас не принято кого бы то ни было бросать в беде. Я обещаю, что как можно скорее доставлю вас на Землю, именно в то место, откуда вы со мной улетели в космос…
– Ага! Но прямо сейчас этого сделать не получится… Так? – Васька испытующе взглянул на эуурянина.
– Да, Вася, к сожалению, ты прав… – несколько смущаясь, Аоа часто-часто закивал в ответ. – Я только что разговаривал с отцом…
Васька тут же с многозначительным видом взглянул на Веньку и Антошку, как бы желая сказать: а я что говорил?! По словам Аоа, его отец вначале стал выговаривать сыну за взятый без спросу космический корабль (точнее сказать, «катер»). А ещё за то, что, вопреки хартии АРМ, он вступил в прямой контакт с обитателями планеты, не входящей в галактическую ассоциацию… Но когда он узнал о том, что на планете Укку, при самой активной помощи землян, был уничтожен генератор энерговирусов, а сами вирусы отозваны и нейтрализованы, тут же похвалил всех четверых и сказал, что они достойны высочайшей награды.
Одновременно с этим, отец сообщил Аоа о том, что персонально для него есть «одно маленькое, но почётное» поручение. По его словам, в окрестностях звезды Юмииа, на второй от этого светила планете, сейчас ждёт помощи учёный с Эуура. Эта звезда с ними совсем «рядом» – всего «какой-то» световой день полёта в пространстве, или минут пять полёта по туннелю. В скверную историю вляпался известный на Эууре, и в других мирах АРМ, планетолог, археолог и этнограф Коонуу. Он прибыл на планеты звезды Юмииа проводить научные исследования. Но, будучи, как и многие другие учёные Вселенной, забывчивым и рассеянным (эдакий Жак Паганель на эуурянский лад), Коонуу допустил одну досадную оплошность. Прибыв на вторую планету этой звёздной системы, он оставил свой оэатон открытым. Ну, может быть, для того, чтобы малость проветрить каюту «тарелки» инопланетным сквознячком? И вот, пока он бродил по склонам тамошнего потухшего вулкана, разыскивая при помощи мюонного зонда погребённые вулканическим пеплом артефакты, в каюте оэатона обосновалось большое семейство вулканических дракончиков.
– И, что тут за проблема? – Венька изобразил непобедимо-суперменский вид. – Дрын хороший взять, и вытурить этих дракончиков на все четыре стороны – только и всего!
– Нет, Веня, – Аоа отрицательно качнул головой, – это самая большая ошибка – попытаться вытурить дракончиков дрыном, не будучи одетым в скафандр. А Коонуу додумался – пошёл на раскопки в обычной одежде. Я об этих тварях смотрел учебный фильм-голограмму. Жуткие создания! Температура их тела соответствует температуре кипения воды. Они невероятно проворны и изворотливы, к тому же, очень агрессивны и ядовиты – капля их яда может убить тысячу таких, как мы.
– Ничего себе… – Венька сразу же поскучнел. – Вот это зверюги! И мы теперь полетим за этим лошарой? Хорошенькое дельце! Я-то надеялся: ещё час в космосе поваландаемся, и – домой! А теперь опять куда-то лететь. А у меня уже терпение на пределе. Ну, надо мне кое-куда. Ну, как тебе объяснить? Ну, надо туда, куда, как говорят, и царь пешком ходит…
– Аоа, – взялся объяснять Васька, – люди, как живые существа, что-то едят и пьют, а потом…
– А! Вам нужен санузел? – перебив его, уточнил эуурянин. – Его дверь слева, от двери шлюза.
Венька тут же, словно барс на добычу, ринулся в направлении санузла. Через пару минут он вышел, блаженно улыбаясь.
– Ну, теперь можно и на эту самую … Как её? Юмию, что ль? Аоа, я готов!
– На Юмииа, – поправил Аоа. – Сейчас навигатор настрою, и мы отбываем!
«Тарелка» отчалила от заброшенного корабля, и направилась в сторону окраины скопления астероидов. Лавируя между болтающимися в ледяной пустоте глыбами всевозможных форм и величин, космический «катер» вскоре вышел за границу этого каменного «роя». Неотрывно глядя на экран монитора, Аоа объявил:
– Входим в туннель!
Звёзды в иллюминаторах тут же исчезли. Юные космолётчики снова мчались там, где ни пространства, ни времени. Впрочем, этот «нырок» в подпространственный туннель длился ещё меньше, чем предыдущий. Внезапно снова появились звёзды, а через боковые иллюминаторы в «каюту» «тарелки» ворвались лучи света небольшого по размеру, но очень яркого, бело-голубоватого солнца. Чужого солнца…
– Прибыли! – прокомментировал Антошка. – А где планета?
– Гляди в нижний иллюминатор, – откликнулся Васька. – Она под нами. Аоа, мы сейчас идём на спуск? – спросил он.
– Нет, мы сейчас пройдём по околопланетной орбите, чтобы навигатор установил точное место нахождения Коонуу.
И «тарелка» помчалась нал планетой, которая смотрелась куда более приглядной, чем донельзя замусоренная Укку. Здесь через разрывы облаков виднелись моря и океаны, леса, непривычного синеватого и фиолетового оттенка, горы разных расцветок. Кроме чёрных, базальтовых хребтов, было немало и гор беловатой окраски, скорее всего, сложенных из мела и известняка. Были также горы красных тонов и оттенков, скорее всего, из гранита – от огненно-рыжего до тёмно-бордового. «Тарелка», летевшая навстречу вращению планеты, оказалась над большим горным массивом, в составе которого было заметно сразу два действующих вулкана. Один из них миролюбиво курился, а вот из другого вырывались громадные облака чёрного дыма, а по склонам стекали потоки лавы. Именно в этот момент навигатор уведомил, что на склоне горы, находящейся рядом с действующим вулканом, и дожидается подмоги планетолог-археолог Коонуу.
* * *
Глава 15
в ней рассказывается про зануду-учёного, агрессивных тварей безымянной, необитаемой планеты и возвращение домой
Аоа направил «тарелку» к середине склона горы и, спустившись пониже, объявил:
– Вон он, оэатон Коонуу. Видите? Правда, его самого рядом что-то не заметно…
Они спустились на относительно ровную площадку с не очень большим уклоном, в окружении большущих валунов. Когда «тарелка» замерла, эуурянин объявил:
– Выходим из оэатона только в скафандрах – без скафандров выход запрещён.! Планета малоизученная – ей пока ещё даже не дали названия, поэтому здесь могут быть самые разные неожиданности. Тут могут быть и очень опасные вирусы и микробы, тут могут быть и всевозможные хищники. Скафандры берём и надеваем.
– А он от зубов хищников может защитить? – недоверчиво уточнил Венька, вертя в руках скафандр, который уже надевал на Укку.
– Конечно! Его материал свободно выдерживает попадание стрелы самого мощного лука или арбалета даже с десяти шагов. В принципе, я не настаиваю, чтобы выходили все. Будет достаточно, если выйду я один… – добавил Аоа.
Переглянувшись, Васька и Антошка заявили, что они оба выйти желают. Изобразив «суперменский» жест, Венька тоже пожелал «прошвырнуться по планетёшке». Причём, непременно! Васька, надев скафандр, достал из рюкзачка рогатку с «боеприпасами», и сунул всё это в карман скафандра. Глядя на его приготовления, Антошка захватил с собой какие-то мелочи, в частности, спички и перочинный ножик, предварительно его раскрыв. Кое-как все четверо втиснулись в шлюзовую камеру. Выйдя из «тарелки», визитёры на безымянную планету невольно удивились заметной лёгкости и самих себя, и всего того, что их окружало. Аоа пояснил, что эта планета по своей массе напоминает Марс, поэтому сила тяготения здесь существенно слабее, чем на Земле.
– …Сейчас нам надо найти Коонуу. Я его пытался вызвать, но отклика не получил. Поэтому, будем его искать – вдруг, он где-то лежит без сознания? Но! Далеко не расходимся, всем быть в пределах прямой видимости! – предупредил он.
И они пошли в сторону «тарелки» Коонуу. Она стояла по склону выше, причём, прилетевший на ней планетолог-археолог, как видно, пилотом был аховым – он «тарелку» «припланетил» довольно неудачно. Одним своим краем она лежала на большой глыбе, а противоположным, с раскрытой нараспашку дверью шлюза, опиралась о каменистую площадку. Всё остальное висело в воздухе, в том числе, и выдвижные опоры. Аоа и его спутники обошли «тарелку» кругом, внимательно осматривая окрестности. Мальчишки заглядывали под каждый валун, со всех сторон осмотрели заросли странного кустарника с фиолетовыми листьями и длинными, острыми шипами. Учёного нигде не было.
С отдаления заглянули и внутрь «тарелки». Насколько это можно было разглядеть, в «каюте» творился немыслимый кавардак. Набившиеся туда ящероподобные создания непрерывно бегали, метались, крутились, извивались. Длиной они были от метра до полутора, и очень напоминали крокодилов, особенно, своим зеленовато-бурым цветом. Но лишь напоминали. Их голова была значительно меньше крокодильей, и больше напоминала змеиную. У этих созданий было шесть лап, а на спине – острый, шиповатый гребень.
– Да, зверюги, как я погляжу, очень опасные! – сразу же отметил Венька. – Зубы длиннющие, острые, как шило! О, как скалятся! Такими и стрелонепробиваемый скафандр прохватят насквозь, и глазом не моргнут!
– Насчёт того, что эти рептилии очень опасны – согласен, – откликнулся Аоа, – Но скафандр, ни им, ни каким-то другим хищникам, не прокусить. Ладно, пойдёмте дальше. Коонуу надо найти во что бы то ни стало. Куда он мог деться? Знал бы, что с ним будет такая морока, лучше бы отказался. Пусть бы даже этим уронил себя в глазах отца.
И они пошли дальше, всё больше и больше расширяя круг поиска. Но рассеянного учёного всё не было, и не было видно. И если бы не ослабленное притяжение планеты, мальчишки, скорее всего, к этому моменту уже вымотались бы до предела.
– Слушай, Аоа, а может, эти ящерицы его уже съели? – с надеждой в голосе спросил Горшкобоев, шагая по склону горы, что называется, нога за ногу. Ему давно уже надоели эти поиски, но деваться было некуда – чтобы отсюда улететь, сначала надо было найти этого недотёпу-учёного.
– Если бы он погиб, то мы бы об этом узнали! – возразил эуурянин.
По его словам, у каждого уроженца Эуура при себе постоянно есть специальное устройство – тахиотрон, по величине напоминающее наручные часы. Оно способно подать сигнал бедствия в диапазоне тахионов, оно же может известить специальным сигналом и о том, что его обладатель погиб. В непрерывном режиме, ради экономии энергии блока питания, тахиотрон не работает.
– А как же мы нашли «тарелку» этого археолога? – осматривая куртину кустарника, поинтересовался Антошка.
– По сигналу, который издал сего оэатон, – пояснил Аоа.
– А что за сигнал подаёт этот ваш… Тихотрон, что ли? – спросил Васька.
Шагая меж валунов, Аоа вкратце рассказал о том, что существуют особые частицы – тахионы, которые меньше чем нейтрино, меньше чем эфирино – частицы вакуума. Тахионы способны двигаться со скоростью в миллиарды раз быстрее света. Поэтому сигнал бедствия, поданный Коонуу с тахиотрона, на Эууре получили всего через несколько минут, хотя до него от системы Юмииа не менее ста световых лет. Неожиданно Аоа остановился, как вкопанный.
– О! Смотрите! Вон какая-то пещера в склоне горы, – указал он на чернеющий зев огромной норы, образованной в каменной стене. – Уж, не там ли он? Надо поторапливаться! А то, как я вижу, скоро стемнеет. Тогда… Тогда, дело плохо! Придётся просить подмоги. Конечно, в течение часа она прибудет, но гораздо лучше, если его найдём мы сами.
– А с чего ты взял, что он может быть там? – отчего-то забеспокоился Венька. – Ну, в пещере?..
– Он археолог, а для археолога пещера – это как сундук с сокровищами для кладоискателя. – Аоа чуть развёл руками. – Вы оставайтесь здесь, а я зайду один, взгляну – не там ли он?
– Стой! Я с тобой пойду! – Венька ударил себя в грудь кулаком.
Он решительно шагнул в темноту, но тут же одним прыжком выскочил назад. В её глубине мелькнула тень, и из темени этой большущей каменной норы вышел бодрого вида старик, которому на глаз возраст определить было трудно – восемьдесят ему лет по земным меркам, или сто восемьдесят? Одет он был в светло-зелёный комбинезон и необычную для землян островерхую «кепку» с двумя квадратными козырьками – спереди и сзади. В руках старик держал что-то наподобие короны из жёлтого металла. Увидев мальчишек, он что-то удивлённо спросил у Аоа. Юный эуурянин в предельно вежливых интонациях ему ответил. Старик понимающе кивнул, и задал следующий вопрос. Окинув взглядом своих спутников, Аоа начал быстро что-то ему объяснять, как видно рассказывая о прилетевших с ним землянах.
* * *
ДОСЬЕ Коонуу Ааю Кууи, возраст – пятьсот восемьдесят пять земных лет, уроженец планеты Эуур звёздной системы Оивин в созвездии Криптопотама.
Крупнейший авторитет в научных кругах АРМ (Ассоциации разумных миров) по части археологии, планетологии и этнографии. Свободно владеет тремя тысячами языков основных миров АРМ, и ещё, частично, шестью тысячами наречий и диалектов. Обследовал около двух тысяч планет, в том числе, более тысячи, на которых разумная жизнь или самоуничтожилась, или же погибла из-за каких-то внешних причин. Самой значительной его находкой считается алмазное изваяние одного из царей планеты Ушуш, весом сто хахов (по-земному, тонны полторы).
По характеру – вздорен, сварлив, упрям как кыакоо (аналог земного осла), третирует своих студентов за малейшую ошибку, за что те его так и прозвали – Кыакоо. Прибыв на объект своей работы, становится рассеянным, забывчивым и беспечным. Хронически забывает надеть скафандр, из-за чего несколько раз едва не был съеден инопланетными хищниками. В частности, его едва не высосала без остатка гигантская пиявка Жуу-Жуу. Спасло его только случайное появление коллег из звёздной системы Мяман.
Крайне амбициозен. Мечтает поработать с коллегами обитаемых миров туманности Андромеды (на языке уанингов – галактика Тяаар, т.е. «Соседи»), чтобы получить титул лучшего археолога Вселенной. Его студенты заранее желают андромедским хищникам приятного аппетита.
* * *
Васька, вслушиваясь в их разговор, догадался, что старик сначала спросил Аоа – не за ним ли они прилетели, а теперь выясняет, что за «гуманоиды» его сопровождают. Потом последовали и какие-то иные вопросы, которые, как мог заметить Васька, Аоа несколько напрягли. Юный эуурянин отчего-то вдруг стал энергично жестикулировать, что-то объясняя и доказывая. Но старик, как явствовало из его жестов и мимики, стоял на своём.
– Дело тут такое, – обращаясь к своим спутникам пояснил Аоа, – Коонуу только что нашёл в пещере древнее захоронение, как можно понять, царя, некогда обитавшей на этой планете расы таких же, как и мы, гуманоидов. Их сейчас на планете нет, скорее всего, они вымерли. И вот, Коонуу настаивает, чтобы мы с собой забрали не только его, но и его находку – скелет этого царя.
– Он, что, обалдел? – захлопав глазами и, скривившись, выпалил Венька. – На фиг нужно! Он хочет превратить «тарелку» в летающий катафалк?!
– Веня, я и сам от этого не в восторге! – Аоа поморщился. – Ведь, одно дело, везти с собой останки древнего гуманоида – вещь, конечно, не самая приятная. Так ещё же никому и неизвестно, отчего эти гуманоиды вымерли! А вдруг, тут бушевала зараза, в сравнении с которой и вирус, засланный к нам на Эуур – как лёгкая простуда?
– Ну, вот, и скажи ему, что пусть другим разом сюда прилетит, и заберёт своё «сокровище», – Васька поморщился. – Лететь в одной компании со скелетом я не хочу.
– Да, Аоа, пусть он не чудит, и быстренько собирает свои манатки. Лететь надо – уже темнеет! – Антошка обеспокоенно взглянул на небо.
– Да, сказал я ему, всё это! Только он упёрся – без находки не полечу, лучше здесь останусь. Но его оставлять здесь нельзя. Тут, я слышал, такие страшилища водятся, что сожрут его в один присест!
Васька потёр рукой то место шлема, которое было над его макушкой.
– Я так понял, проще всего было бы выгнать из его «тарелки» этих ядовитых ящериц, чтобы он в неё загрузился, и поскорее отсюда «свалил» без нашей помощи! Давайте выгоним!
– А как ты это сделаешь? – с язвительностью в голосе поинтересовался Венька.
– Ну, ты скажешь?! Он, этот дед, почему не смог их вытурить? – Васька взглянул на него, уперев руки в бока. – Потому, что не надел скафандр. Выпендрозный дедок – с прибабахами. Но мы-то защищены! Нас-то они покусать не смогут! Поэтому – вон, давайте возьмём палки, камни, и начинаем их там шугать. Кстати, у меня рогатка есть. Сейчас начну их обстреливать.
– Правильно! – обрадовался Антошка. – А ещё можно им создать такой «уют», что сами выскочат. Аоа, а ты можешь из нашей «тарелки» дать той «тарелке» команду, чтобы там, например, наступил мороз? Или, например, свет какой-нибудь особенный загорелся? А?
– А это мысль! – обрадовался Аоа. – Мороз – не мороз, но температуру кондиционером понизить можно! И насчёт света – тоже есть вариант! Сейчас включу бактерицидные кварцевые лампы. Минуточку!
Он что-то быстро сказал старику, и побежал к своей «тарелке». Археолог, кивнув ему в ответ, поспешил вглубь пещеры.
– Куда это он? – Антошка недоумённо указал ему вслед.
– Да, видимо, за своими этими находками, чтобы с ходу загрузиться в «тарелку», – пояснил Васька, доставая из кармана рогатку. – Ну, злыдни ядовитые, я вам сейчас покажу!
Подойдя к открытой двери шлюза, он достал из кармана свинцовый шарик, натянул резину и, прицелившись, выпустил его в самую гущу рептилий. Ответом ему стал истошный, яростный визг. Несколько шестилапых «дракончиков», выбежав из шлюза, злобно накинулись на Ваську, пытаясь сбить его с ног, хватая нежданного-негаданного недруга своими острыми зубами за ноги, за руки, за плечи. Подбежавший сбоку Антошка с булыжником в руках, с размаху грохнул одного из них по хвосту. Отчаянно взвизгнув, «дракончик» кинулся наутёк.
– Ага! – Антошка торжествующе рассмеялся. – Не понравилось? А ещё не хотите?
Ещё двумя точными бросками он попал одному по спине, правда, вскользь, ещё одному по когтистой лапе. Но и эти тут же дали дёру. Воодушевившийся их успехами Венька, тоже подбежал к Ваське и, изловчившись, схватил за хвост одну из рептилий. Подобно спортсмену – метателю молота он раскрутил ядовитую тварь в воздухе и выпустил, отправив куда-то далеко под обрыв. Васька, не обращая внимания на мечущихся у него под ногами и истекающих ядом «дракончиков», методично, один за другим, отправлял внутрь «тарелки» крупные, свинцовые горошины. В этот момент в оккупированной местной фауной каюте ослепительным, синеватым светом вспыхнули бактерицидные лампы, а из-под потолка потянуло холодным туманом. Оставшиеся там «дракончики» менее чем через минуту разом завизжали, и гурьбой ринулись к выходу. Их попытки расквитаться с неизвестными двуногими агрессорами, которые изгнали их из такого уютного жилища, успеха не имели. Рептилий встретил град увесистых камней, вынудив обратиться в бегство.
– Аоа, лампы и кондиционер можешь выключать – всё в порядке, ящерицы смылись! – сообщил Васька.
Лампы тут же погасли. В этот момент из пещеры вышел старик, волоча в руках два большущих, увесистых кофра. Васька и Антошка, поспешив к нему, помогли дотащить груз до его «тарелки». Благодарно закивав, археолог в шлюзе нажал на какую-то кнопку, и механическая рука тут же затащила кофры внутрь. Подошедший Аоа что-то сказал старику, и тот, помахав всем рукой, скрылся за опустившейся дверью шлюза.
– Быстро к нашему оэатону! – Аоа поспешно отступил назад. – А то сейчас попадём под струю излучения. Бегом!
Мальчишки бросились к своей «тарелке». Когда они от неё были уже невдалеке, позади них раздался негромкий пульсирующий гул. Оглянувшись, они увидели, как «тарелка» археолога, плавно взлетев над россыпью валунов, стремительно умчалась вверх.
– Ну, с этим покончили! – удовлетворённо отметил Аоа. – Теперь…
Не успел он договорить, как внезапно, откуда-то сверху, по горному склону в их сторону почти бесшумно покатились какие-то странные камни. Эти непонятные серые валуны – их было около десятка – имели величину среднего размера туго набитого рюкзака. И лишь когда это непонятное «что-то» оказалось совсем уже рядом, мальчишки в сгустившихся сумерках разглядели, что это – живые существа, наподобие осьминогов. Их мешкообразное тело было покрыто бурыми, костянистыми пластинками с шипами. Щупалец у существ имелось около десятка, их длина была менее метра, зато они были толстыми и сильными, снабжёнными мощными присосками. Вдобавок, каждое щупальце заканчивалось острым, изогнутым когтем. Круглые, большие глаза «осьминогов» горели зеленоватым фосфорическим светом. В центре каждого глаза был заметен непроницаемо-чёрный, бесформенный, нервно дёргающийся зрачок.
Судя по всему, это были ночные хищники, причём, не лишённые некоторого разума. Существа общались меж собой, издавая, то – противные скрипучие звуки, как будто кто-то мокрой рукой проводил по туго надутому воздушному шару, то пронзительный визг, режущий слух.
– Пацаны! Атас! – запаниковал Горшкобоев, взирая на это нашествие. – Мама! Сожрут твари нас, сожрут!
Окружив мальчишек со всех сторон, «осьминоги», не мешкая, ринулись в атаку. Нападая, они обвивали руки и ноги «тарелконавтов» своими сильными щупальцами и пытаясь прорезать скафандры когтями. Но этого им не удавалось, и поэтому «осьминоги» без конца возмущённо скрипели и визжали. Схваченный сразу двумя «осьминогами», Васька особого страха не испытывал, хотя и было крайне неприятно, даже омерзительно, ощущать себя добычей этих отвратительных хищников. Отбиваясь от щупалец, он подхватил с земли камень с заострённым краем и, изловчившись, нанёс удар одному из существ, попав в его светящийся, выпученный глаз. Отчаянно заверещав, «осьминог» закувыркался и задергался, отпустив Ваську. Но вместо этого хищника, напали сразу двое других, опутав Ваське обе руки.
Антошка тоже успел своим перочинным ножом ударить двоих осьминогов. Те тоже, испуганно скрежеща, отскочили в сторону. Из порезов, нанесённых лезвием, стала вытекать чёрно-зелёная, густая слизь. Скорее всего, это было что-то наподобие крови. Но в этот момент с горы скатилось ещё десятка полтора монстров. Аоа тоже отчаянно отбивался от «осьминогов», пытаясь прорваться к «тарелке». Но это ему не удавалось: как бы понимая, что там он может сделать для них нечто губительное, «осьминоги» всячески этому препятствовали. Горшкобоев, которого опутали щупальцами сразу три «осьминога», лишь испуганно стонал и охал, сжавшись в комок.
Ухитрившись достать из кармана коробок со спичками, Антошка достал сразу чуть ли не с десяток спичек и, чиркнув, бросил их в сторону соседних с ним зарослей сине-фиолетового кустарника. И хотя сушняка там видно не было, по чащобе пробежал вал голубоватого пламени. Скорее всего, эти растения выделяли избыточно много горючих испарений. Часть «осьминогов», которых задело пламенем, метнулись наутёк, но их место тут же заняли другие
– Аоа, а бубликайдер у тебя с собой? – с трудом вырвав из петли щупальца руку с камнем и, ухитрившись нанести им удар в светящийся глаз ещё одному «осьминогу», задыхаясь от усталости, через не умолкающий скрежет и визг крикнул Васька.
– Он сейчас парализован, едва ли мог бы нам помочь! – по примеру Васьки, вооружившись камнем, тяжело дыша, ответил тот.
– Зря не взяли!.. А вдруг, он уже оклемался? – «засветив» камнем ещё одному чудовищу в его орган зрения, пробормотал Васька и, представив себе бубликайдер, стал повторять вслух. – Бублик, помоги нам! Бублик, помоги нам! Бублик, помоги нам!..
Антошка, у которого в этот момент «осьминоги» из руки выбили ножик, торопливо сунул её в карман и, что-то бросив назад через левое плечо, крикнул:
– Леший, вот тебе мой откуп, помоги нам вырваться отсюда!
Как видно, и Венька, решив позвать помощь со стороны, тоже громко закричал:
– Джинны, Саид и Эмин! Вы и я – друзья! Помогите! Избавьте нас от этой мерзости!
И хотя ещё с минуту мальчишки вели безуспешную, неравную схватку с хищными монстрами, неожиданно что-то изменилось. Откуда-то, с вершины горы, вдруг налетел резкий порыв ветра. Он взвихрил песок и мелкие острые камешки, хлестнув всем этим «осьминогов», что тем, явно, очень не понравилось. Некоторые из монстров завертелись волчками, жалобно скрипя и скрежеща.
– Ребята, пока выдалась такая возможность, – отбросив заметно ослабившего натиск «осьминога», Аоа помог Веньке подняться на ноги, – пробивайтесь к оэатону!
Теперь и в самом деле стало заметно легче. Один за другим налетающие воздушные вихри вынуждали «осьминогов» бросать свою, так и не захваченную ими «добычу», и прятаться под камни в поисках затишка. Однако, их и там подстерегала крупная неприятность. Васька заметил, как нечто круглое и ярко-оранжевое, которое вначале он принял за камень, вдруг лопнуло наподобие высохшего гриба-дождевика, выбросив облако ярко-оранжевой пыли. Те «осьминоги», которых она достигла, тут же стали падать, судорожно подёргивая щупальцами, а прямо из них начали стремительно вырастать оранжевые «грибы» Все прочие тут же ринулись наутёк. Но, чего-то сильно испугавшись, «осьминоги» почти сразу же вдруг развернулись, и помчались в обратную сторону. Присмотревшись, мальчишки увидели, как с тёмного, уже ночного неба, на монстров посыпались крупные, плоские жуки тёмно-вишнёвого цвета. Отчаянно визжа, осьминоги пытались сорвать их с себя когтями, но жуки словно прирастали к ним, постепенно уходя вглубь их тела…
Не желая больше испытывать судьбу, мальчишки разом заскочили в шлюз и, постояв под очищающим скафандры душем, вымотанные до предела, наконец-то смогли войти в «каюту». Снимая скафандр, Васька смотрел в боковые иллюминаторы. Над горами уже взошла здешняя луна, осветив ущелье достаточно ярким, лимонно-жёлтым светом. Окрашенные её лучами пики гор смотрелись как сказочная, дивная игрушка.
– Пацаны, вы только гляньте – какая красота! – восхищённо произнёс Васька, подойдя поближе к иллюминатору со стороны каменистой долины.
– Ты лучше глянь, какая «красота» ползёт к нам вон с той стороны! – чуть нервно рассмеялся Венька, поспешно отскочив от иллюминатора, через который было видно ущелье.
Аккуратно сложив скафандр, Васька глянул в тот иллюминатор, и потерял дар речи, увидев что-то наподобие гигантской гусеницы, размером с городской трамвай вагона на четыре. Существо достаточно проворно ползло к «тарелке», ощупывая путь длинными, как удочки-«телескопички», усами. «Гусеница» вся была покрыта длинной, с полметра, толстой, зелёно-бурой щетиной. На её голове имелось сразу шесть, величиной с большую дыню, глаз на толстых стеблях, которые смотрели в разные стороны. Три передних были устремлены в сторону «тарелки». Подобравшись к космическому «катеру» вплотную, существо прислонило один из своих глаз к иллюминатору. Встретившись взглядом с «гусеницей», Васька вдруг ощутил, как у него внутри загулял тревожный холодок, а голову пронзила острая боль. Он с трудом отвёл взгляд от этой призрачной, засасывающей бездны, и взглянул на Аоа, который отчего-то вдруг замер, так и не сняв до конца свой скафандр.
– Аоа! – подскочив к нему, Васька резко тряхнул эуурянина за плечи. – Очнись! Давай, на взлёт! На взлёт! Скорее! Эта тварь нас гипнотизирует! Включай, включай, скорее двигатель!
– Да, да, – словно очнувшись от дурного сна, тот, волоча за собой так и не снятый с правой ноги скафандр, шагнул к пульту управления.
Словно всё ещё находясь во сне, он что-то начал настраивать на мониторе. В этот момент к двери шлюза шагнул Антошка.
– Аоа, открой, пожалуйста! – вяло промямлил он. – Я хочу пойти к нему! Он большой и добрый!..
– Не открывай! Не вздумай! – заорал Васька, ощущая во всём теле сильнейшую нервную дрожь.
– А почему нельзя? Я тоже к нему хочу… – Венька, словно лунатик, тоже направился к двери шлюза.
Васька, чувствуя, что его начинает клонить в какой-то болезненный сон, собрав все свои силы, яростно подскочил к иллюминатору и, с ненавистью глядя в глаз гусеницы, заорал изо всех сил:
– Сгинь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Сгинь, тварюга!!! Тьфу! – плюнул он в иллюминатор.
Гусеница резко отшатнулась назад и, пошевелив усами-удочками, поползла прочь. И тут же, мгновенно, у всех наваждение закончилось. Аоа потряс головой и, сбросив с ноги скафандр, положил левую ладонь на овал пульта, а пальцем правой руки коснулся изумрудного колпачка. Васька тут же снова почувствовал себя в кабине лифта, начавшего стремительный подъём. Венька и Антошка некоторое время стояли, словно оглушённые, но потом, с удивлением оглядевшись по сторонам, пошли к своим креслам.
– Я был в каком-то красивом цветущем саду, – мечтательно глядя в потолок, сказал Антошка. – Какой-то очень добрый дедушка звал меня на пасеку, обещал угостить свежим мёдом.
– Это – что-о-о!.. – Венька многозначительно покачал головой. – Вот я плыл по морю на большом, красивом корабле. Кругом – чайки, дельфины, так здорово всё! И тут меня позвал капитан, сказал, что даст порулить… Я так обрадовался!..
– Ага! – Васька саркастично рассмеялся. – Была бы вам и пасека, и корабль с дельфинами у этой твари в желудке! Вы, что, не поняли? Эта гусеница вас гипнотизировала, чтобы вы сами к ней в пасть отправились. Аоа, а тебе что привиделось? Ты же тоже был с каким-то «тормозом»…
– Ничего не помню… – эуурянин развёл руками. – Помню только, как Вениамин сказал про то, что кто-то сюда движется. И – всё исчезло… Да, Вася ты прав: эта хищная тварь по причине своей медлительности едва ли смогла бы догнать какую-то добычу. Поэтому она охотится тем, что вводит свою жертву в особое состояние, и добыча сама идёт к ней в рот. Ужасная планета! Здесь такие опасные хищники! Кстати, Вася, а у тебя самого никакого наваждения не было?
Васька потёр лоб и неопределённо двинул вверх левым плечом.
– Да, «глюков», вроде бы, не было… Хотя, когда я первый раз глянул в глаз этой гусеницы, то стало как-то жутко, до дрожи. Голова разболелась… А ещё закружилась, как, вот, если бы я стоял на краю крыши высоченного дома, и вот-вот мог упасть. И в сон потянуло. Ну а потом какая-то злость накатила, прямо, уничтожил бы эту заразу… Кстати! Ну-ка, где там бубликайдер? Я сейчас его спрошу – кто же нам помог отбиться от «осьминогов»?
– Скорее всего, Леший, – авторитетно объявил Антошка. – Я специально на такой случай медную пуговицу припас.
– А я почему-то уверен, что это джинны пришли нам на выручку! – не менее авторитетно возразил Венька.
Несогласно качнув головой, Аоа объявил:
– А по-моему, всё само собой случилось. Просто, совпало так… Кстати! Мы входим в туннель!
– Наконец-то!.. – облегчённо выдохнул Антошка.
– Сейчас посмотрим, само собой, или не само собой… – невозмутимо ответил Васька и положил бубликайдер себе на голову.
