Сергей Борунов
Ева
– Как же я рад вас видеть, чёрт подери! – радостно воскликнул Михей и вполголоса добавил:
– Мы готовы захватить станцию силой. Я всё продумал, а теперь изучил всё изнутри. Главное, взять толстяка живым. Мы заставим его подчиниться.
– Нет! Я не для этого тебя сюда позвал! Вот, возьми. – Старик протянул тот самый свёрток. – Ищите такие же в лесу и ешьте. Не бойтесь, можете мне доверять. Только ни слова охране Вениамина. Они не должны ничего знать. Как только у них кончатся пайки, ситуация будет в наших руках.
Тарас Петрович, убедившись, что на них никто не смотрит, демонстративно съел один из «каштанов» и подмигнул бывшему капитану.
– Откуда это у тебя? – шёпотом спросил Михей.
– Долгая история! Да и ты не поверишь, хотя, пожалуй, я и сам не знаю! – смеясь, ответил старик.
– Вот бы никогда не подумал! Тихий, скромный, молчаливый старик, а взял и всех перехитрил. Ну, ты и лис!
– Мне помогли. Один бы я не справился. Ступай, пока они чего не заподозрили.
***
Рёв вездеходов вновь взбудоражил покой лесорубов. Они насторожились. Вот из одной машины вышел их товарищ, а следом ненавистный начальник. Вокруг собралась охрана Вениамина. Михей шёл к лагерю. На полпути он сделал характерный жест, призывающий не следовать за ним. Начальник экспедиции и охрана остановились. Дальше капитан пошёл один, толпа лесорубов встречала его вопросительными взглядами. Едва заметно кивнув, он позвал с собой нескольких человек в ближайший шатёр. Те сразу засыпали его вопросами:
– Как там Петрович?
– Давай возьмём их здесь!
– Ты смог изучить станцию?
Михей молча достал сверток и взял в руку «каштаны». На несколько секунд он впустил в свое сердце сомнения, а затем решительно отправил плоды в рот. Лесорубы от удивления замолчали.
– Ешьте. Петрович дал слово, что это безопасно, – сказал капитан, протягивая плоды своим друзьям.
– Ты уверен?
– Нет. Но если сработает, станция будет нашей без кровопролития. Я не хочу лишних жертв, даже среди охраны. И готов рискнуть. А вы? Ну же!
Лесорубы неуверенно присоединились. Вшестером они в один миг съели весь свёрток. Вкус их приятно удивил. Твердый снаружи, плод внутри был мягким, словно наполненным арахисовой пастой. И действительно, вкус чем-то напоминал наш арахис, вкупе с вареным картофелем.
– И что теперь? – спросил один из лесорубов.
– Надо выиграть время, – ответил Михей и начал спешно что-то искать.
Найдя подходящий предмет – коробку небольших размеров, и обернув её целлофаном, он стал давать указания:
– Действуем так: это пустышка, а вот это – настоящий пульт управления. Я подойду к толстяку, и, когда буду отдавать прибор, ты его выхватишь и помчишься со всех ног в лес. Спрячешь его вне обзора камер. Фёдор, справишься?
– Да! – ответил рыжий худощавый мужчина лет сорока пяти.
– Но это не всё. Дальше сбавишь темп, дашь себя догнать. Когда убедишься, что они тебя видят, прячь пустышку в ближайших кустах. И наутёк. Понял?
– Да. Но они же поймут!
–Кто? Толстяк и ста метров за тобой не продержится. А среди охраны одни идиоты.
– Кроме Марка…
– Будем надеется, что пустышку возьмёт не он. Пора.
Твёрдым шагом капитан и его люди шли к начальнику экспедиции. Михей держал в руках пульт. Вениамин улыбался, он уже чувствовал приближающийся триумф. Уже придумывал речь. Уже решал, кого он простит и вернёт на Землю, а кто будет обречён на голодную смерть. Капитан уже близко, вот он протягивает коробку. И тут один из лесорубов рванул вперёд. Выхватив пульт, он с невероятной скоростью кинулся в густой лес. Охрана в оцепенении бездействовала, пока Вениамин не начал на них орать:
– За ним! Догнать его! Быстрее, недоумки!
Спохватившись, охрана пустилась в погоню, поскальзываясь на подмерзших лужах. Но беглец был слишком хорош. Михей неспроста его выбрал. В прошлом успешный спортсмен, а после окончания карьеры – тренер по легкой атлетике, Фёдор всё еще был в отличной форме.
Быстро покинув зону обзора, Фёдор углублялся в чащу. Он бежал и смотрел по сторонам в поисках укромного места для настоящего пульта управления. Увидев издалека подходящую яму в почве, заросшую чем-то похожим на лишайник, Фёдор обернулся и осмотрелся. Охрана была далеко. «Спрячу здесь», – подумал он про себя и направился к яме. Но едва устремившись к ней, остолбенел. Возле ямы стояла фигура взрослого мужчины. Он шёл навстречу. Через мгновение изумление Фёдора превратилось в шок. Перед ним стояла точная копия его самого, улыбаясь до ушей и приветливо сияя глазами.
Они молча стояли, глядя друг на друга, пока таинственное существо не прервало тишину:
– Братец! – странным голосом произнесла мистическая фигура. У Фёдора отнялись ноги, он не мог шевельнуться. Перед ним непонятным образом стоял его брат. Брат, который уже двадцать лет находился в местах лишения свободы и с момента заключения не поддерживал ни с кем связь.
Фёдор пытался что-либо сказать, но язык не подчинялся. Он отказывался верить в происходящее и пытался найти логическое объяснение.
«Как он здесь очутился?» – эти мысли прервались в его голове, когда чьё-то мощное тело с разгона сбило его с ног. Охранники налетели один за другим. Фёдор прижал к груди пульт управления и бросил обвиняющий взгляд на свою «копию». Охрана била его ногами, потом пошли в ход дубинки. А потом…
Его «брат» в потрепанном плаще с большим чёрным капюшоном рассыпался на тысячи маленьких светящихся частичек, которые бесшумно разлетались по соседним деревьям. Через мгновение ветви на этих деревьях стали раскачиваться, будто их трепал штормовой ветер. Охрана отвлеклась от избиения бегуна, почувствовав опасность.
Фёдор выжал из этой паузы максимум. Раздав нескольким преследователям смачные затрещины, он вырвался и бросился наутёк, нарочно выронив пустышку. Испуганная охрана схватила коробку и, не проверив содержимое, направилась в сторону лагеря. Они были абсолютно уверены в том, что Фёдор, испугавшись, не заметил потери пульта. Трюк удался.
***
– Опять ваши проделки! – надрываясь, орал Вениамин. – Вы отсюда не улетите! Слышите? Вы все здесь сгниёте! Я вам это обещаю.
– Несправедливо, начальник, удрал один, а выслушивают твои истерики другие. Потерпи, сейчас твои ребята его изловят, вот тогда и выговоришься, – с ухмылкой ответил Михей.
– Ты мне еще смеешь указывать?
– А почему бы и нет? – капитан уже не сдерживал смех. Вид недовольного и орущего толстяка веселил его.
– Да я тебя раздавлю!
– Да, «раздавить» – это как раз по твоей части.
Лесорубы загоготали. Вениамин, побагровев, выхватил у охранника тазер и выстрелил в капитана. Разряд, попавший в бедро, обездвижил Михея, но сознание он не потерял. Начальник экспедиции, окончательно потеряв рассудок, бросился на него с дубинкой ив бешенстве стал избивать капитана, не подумав о последствиях. Даже крики «наших бьют», «бей их, ребята» и «возьмём жирного» не охладили его пыл, началась драка. Тела изголодавшихся лесорубов принимали разряды, как комариные укусы. Они падали, но тут же с криком вскакивали и кидались на охрану.
Вениамин, увидев, наконец, весь масштаб ярости лесорубов, поспешил ретироваться. Охрана сдерживала натиск до тех пор, пока он не тронулся на вездеходе в сторону станции. После чего они сами бросились бежать.
– Вот и выиграли время! – ухмыльнулся Михей, вытирая кровь с лица.
Фёдор вернулся спустя час. Побитый, испуганный, загнанный. В руках он крепко сжимал пульт управления. Прятать его он не стал, так как решил отдать прибор начальнику. Но сначала хотел поговорить с Михеем.
– Их есть нельзя, Михей! – тяжело дыша закричал Фёдор, подходя к лагерю. К нему навстречу сразу стали выходить лесорубы. Бегун заметил на некоторых побои. Вопросов стало ещё больше, чем ответов.
– Что тут произошло? – спросил он, приблизившись к своим товарищам. Но ответа он не услышал – кто-то втащил его в шатёр.
– Ты чего орешь? Об этих «каштанах», кроме нас, никто пока не должен знать! – шёпотом, но с натиском сказал Михей. – Как всё прошло?
– Не так, как мы планировали! – огрызнулся Фёдор, протягивая коробку с краденой электроникой.
– У нас тоже! – улыбаясь ответил капитан. – Ничего, в итоге всё даже лучше, чем надо.
– Вы их отделали?
– Ну, скорее, они нас, правда, быстро – и сразу бежать. Зато есть время всё обдумать.
– А что тут думать? Они не постеснялись руки распустить, давай ответим тем же!
– Нет! Послушай, Петрович совсем не похож на сумасшедшего! Пока я ему верю, и думаю, стоит прислушаться к его советам.
– Да, кстати, на счёт Петровича. Слышал историю, про его внучку?
– Ну.
– Так вот, я понял, почему он её видит! Это всё «каштаны»!
– Да нет. С чего ты взял это? Он её увидел в первый же день, как покинул лагерь. Не думаю, что он сразу начал есть местные дары.
– С чего я взял? Да мне там сейчас такое причудилось! Я остолбенел. Хотел было спрятать пульт, в яме, а оттуда вылез мой братец.
Лесорубы за время экспедиции хорошо узнали друг друга. Михей сразу понял, о каком брате идёт речь. Он задумался, на лице читалась легкая тревога:
– Даже не знаю, что сказать. Двое одинаково с ума сходить не могут. Но у меня ничего подобного не было, а я съел больше вашего.
– Может, не на всех действует? – спросил Фёдор. Он был очень взволнован неожиданной встречей. Хотя совсем недавно посмеивался над рассказами о видениях Тараса Петровича.
– Может, и так. Нужно это проверить! Выясни у остальных, были у кого-нибудь побочные эффекты или нет? К восьми встречаемся у тридцать первой камеры. Петрович говорил, что там видел эти плоды. – Михей выглядел весьма озадаченно. И, хоть в это мгновение он и не знал наверняка, как поступить, сохранял спокойствие и вселял в лесорубов уверенность.
***
Охрана, отобравшая коробку у Фёдора, только вернувшись на станцию, проверила её содержимое. Поняв, что их ждёт неминуемая кара за такую глупость, они решили соврать и сказать, что не смогли догнать лихого бегуна. Начальник экспедиции был разъярён:
– Значит, решили выставить меня идиотом? Хорошо же! – ворвавшись к себе в кабинет, он выхватил из сейфа табельное оружие и направился к заключённым.
– Открывай! – рявкнул он одному из охранников, указывая дубинкой на камеру Тараса Петровича. Охранник подчинился. Старик дремал, полулежа на скамье и был удивлен неожиданному визиту:
– О, какая честь! – хотел было с иронией поприветствовать Вениамина, но был прерван хлёстким ударом дубинкой по плечу.
– Заткнись! Шутки кончились! Где пульт? – орал Вениамин, как ненормальный.
– У меня его нет. Я думал, ребята его отдали, – не без удивления ответил старик.
– Твои ненормальные ребята, – Вениамин сделал недоброжелательный акцент на слове «ребята», – устроили показательное выступление, с погонями и драками. Я намерен ответить тем же.
После этих слов он молча развернулся и направился ко второй камере, где спал Саша. Он разбудил его бодрым пинком и направил на него дуло табельного пистолета. Лесоруб спросонок не понимал, что происходит. Но быстро пришёл в себя, получив парочку ударов дубинкой. Загнав свою жертву в угол, начальник экспедиции продолжал отпускать тяжелые удары, а за стеной слышались крики Петровича.
– Опомнись! Что ты творишь? Я их не подговаривал! Он тут не причём! Оставь его!
Глава 3. «Поход за провизией»
К вечеру стало невыносимо холодно. Осень наступала очень стремительно, не как на Земле. День укорачивался, холодало тут буквально за пару недель. На подходе была зима. Всех беспокоил только один вопрос: насколько сильными тут бывают морозы? Если бы смена времён года происходила плавно, станция должна была покинуть «Еву» к началу осени. Но прогнозы метеорологов оказались ошибочными.
Михей стоял возле тридцать первой камеры, ёжась и пританцовывая. Укутанный, как было возможно, он дышал на ладони и растирал их, чтобы согреть.
– Где его черти носят? – буркнул капитан себе под нос, глядя на часы. – Неужели не отмотал?
Сутки на новой планете длились приблизительно двадцать шесть часов.,. Члены экспедиции договорились отматывать часы назад по утрам, чтобы не было проблем с ориентацией во времени. Но трудности каждый раз возникали. Переводить часы люди забывали.
– Да пошёл он к чёрту! Пойду один! – Михей не выдержал и двинулся вглубь леса. Было довольно темно, хотя звезды сияли ярко. Капитан освещал себе путь большим фонарём и настороженно смотрел по сторонам. В лесу было страшно. Но без этого леса холодов не пережить.
Михея трудно было испугать. Он многое повидал в жизни, но встретить кого-то, как Фёдор или Петрович, боялся, как ребёнок боится темноты. Неизвестность будоражила его воображение и ужасала.
Через некоторое время капитан стал замечать, что, чем дальше он уходит от станции, тем ему становится теплее. Поначалу он это списывал на то, что во время ходьбы тело прогревается. Но дальше перепад температуры стал слишком очевиден. В походном костюме и маскировочной накидке стало жарко. Сначала он снял накидку, потом пришёл черёд и куртки от костюма. Он шёл в одной кофте и чувствовал себя комфортно. «Как такое возможно?» – думал он, настороженно глядя по сторонам. Но тут его раздумья прервались. Он наткнулся на деревья с «каштанами». Решив не задерживаться и управиться как можно скорее, капитан стал быстро срывать каштаны с дерева.
– Эти есть нельзя! – прозвучал какой-то знакомый для Михея голос. – Бери только те, которые мерцают зеленоватым светом.
Михея бросило в пот. Он стал истерично светить фонарём то в одну сторону, то в другую, пытаясь отыскать того, кто говорил с ним. Он знал этот голос давно, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. Капитан стоял как вкопанный, высматривая в зарослях собеседника. Как вдруг сзади кто-то легонько взял его под руку. Леденящая волна ужаса окатила Михея, но старые рефлексы сработали мгновенно.
– Твою ж мать! Фёдор! Я тебя сейчас убью! По-твоему, это смешно? Я чуть не обделался от страха! – орал капитан на уложенного на лопатки Фёдора.
– Да я боюсь здесь кричать! Вдруг они услышат!? Решил подойти вплотную. А ты сразу руки распускаешь!
– Кто они? Почему ты вообще опоздал?
– Отмотать забыл.
– Я так и знал! Болван ты, Фёдор, только бегать и умеешь! – с укором сказал капитан, отпустил лежащего товарища и продолжил собирать «каштаны». – А с чего ты взял, что собирать нужно только мерцающие плоды?
– То есть?
– Приди в себя! Ты сам мне это только что сказал!
– Я ничего не говорил! – ответил Фёдор и непонимающе посмотрел на капитана.
Михей застыл. Он вновь стал настороженно прислушиваться и смотреть по сторонам. Затем шёпотом сказал:
– Уходим отсюда!
– А плоды?
– Какие собирать? Те, что мы ели, мерцали?
– Да вроде нет.
– Вот я их и собирал, а потом… Слушай, давай обсудим это в лагере!? – сказал Михей и быстро зашагал в сторону зоны обзора.
– Хорошо, а ты чувствуешь, как здесь тепло? – спросил Фёдор.
– Да. Если в лагере и дальше будет холодать, у нас только два пути: либо перебираться вглубь леса, либо продолжить его вырубать, чтобы согреться.
– И что бы ты предпочёл?
– Перебраться сюда. Кто бы тут не обитал. Вырубать чужой лес – куда хуже, чем гостить в нём.
***
Приближаясь к лагерю и постепенно утепляясь заново, Михей с Фёдором обсуждали увиденное и услышанное:
– Ну определенно здесь кто-то есть! Петрович видит внучку, я брата, ты сейчас тоже с кем-то беседовал! – утверждал Фёдор.
– Я ни с кем не беседовал! – запротестовал капитан – Мне могло просто послышаться. Со страху, знаешь ли, и не такое померещится.
– Может и так, но я себя сумасшедшим не считаю, да и Петрович, хоть и старый уже, не выглядит умалишённым. Как всё это объяснить!?
– Не знаю, но, с учётом всего, что стряслось, Петровичу и Саше может здорово достаться! Нужно их вызволить со станции, перенести лагерь вглубь леса, а там и с провизией вопрос решим.
Лесорубы находились в нескольких километрах от зоны обзора, когда вдалеке, чуть западнее, со стороны станции, они увидели странную мужскую фигуру, мелькающую между деревьев. Михей сразу её заметил и подал сигнал Фёдору. Мужчина шёл очень неуверенно, как будто был пьян, часто останавливался, опираясь на деревья. Фёдор с Михеем переглянулись, и, поняв друг друга без слов, рассредоточились и укрылись в зарослях. Силуэт приближался, но шёл слегка в сторону.
Фёдор сквозь кустарник смотрел то на мужчину, то на капитана, ожидая сигнала к действию. И тут капитан переменился в лице. Он выскочил из укрытия и кинулся навстречу незнакомцу. Фёдор секунду недоумевал, после чего бросился вдогонку. Уже на полпути он понял – капитан узнал идущего человека. Узнал его и сам Фёдор. Это был Саша.
Избитый, в одном нательном белье, замёрзший, он еле передвигал босые ноги. Увидев товарищей, он попытался улыбнуться. И еле слышно проговорил:
– Хорошо, что я вас встретил. Я бы не дошёл.
Михей накинул на него маскировочный плащ и подхватил под руку. С другой стороны уже подбежал Фёдор. Они вели его к лагерю, молча, скрипя зубами от злости.
В лагере они внесли его в ближайший шатёр, одели, укутали в плед. Михей распорядился, чтоб нагрели чаю.
– Что случилось? – аккуратно спросил капитан. Сашу окружили лесорубы их глаза горели любопытством.
– Я этот же вопрос хотел задать вам – ответил недавний пленник. – Приехал толстяк, разбудил и без объяснений кинулся меня избивать. А потом отправил меня к вам, с посланием. Короче говоря, Петрович – следующий…
***
Мороз крепчал. К вечеру датчики на станции показывали двенадцать градусов ниже ноля. Ночь была светлой. На усыпанном звездами небе выстроились в ряд соседние планеты, близнецы той, на которой сейчас происходил первый в её истории захват власти. Лесорубы передавали плащи, чтобы незаметно миновать зону обзора. Они действовали тихо, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимания.
В тот момент, когда почти все миновали просматриваемые участки, послышался рёв вездехода. Лесорубы разбежались по укрытиям. Звук двигателя усиливался, стал проблескивать свет фар. Михей и его люди аккуратно выглядывали из укрытий, отыскивая глазами приближающийся джип.
Вскоре машина оказалась рядом с ними и остановилась. Свет был направлен на камеру. Михей готовился дать команду к захвату. Но мгновением раньше вездеход на полных оборотах рванулся вперед, разнеся стойку с камерой и оборвав все подведённые к ней коммуникации. Капитан и его товарищи удивленно смотрели вслед уезжающей машине. И только Фёдор быстро сообразил:
– Вперёд, ребята, уходим! Они придут сюда, нас могут заметить.
Толпа лесорубов рванула вперёд. Пробежав километр-полтора, капитан скомандовал рассредоточиться и похвалил Фёдора за сообразительность:
– Вовремя ты подметил, что нужно бежать. Сейчас бы нас засекли!
– Да и что они втроём бы нам сделали? – ухмыльнулся Фёдор.
– А мы им? – загадочно спросил Михей и двинулся в сторону станции. – Ждите здесь, я скоро вернусь, и тогда выдвигаемся.
Любой, даже опытный военнослужащий рано или поздно перегорает. От всех этих разведок, вылазок, высадок его уже тошнило. За свою жизнь он погубил немало людей, молодых, и не только среди противников. Ведь решения командира не всегда верные. А ради чего?
Ему больше не хотелось вражды. Он улетел от прежней жизни, в крови и порохе, ради спокойной, размеренной участи. Но вышло всё иначе.
Так, погрузившись в раздумья, он добрёл до станции. И стал свидетелем очень интересной ситуации. Охранники и инженеры с криками выбегали на улицу. На станции паника, суета, что-то их испугало и выгнало из укрытия. Среди шума и неразберихи громче всех орал Вениамин, пытаясь успокоить своих подопечных:
– Отставить панику! Вернитесь в расположения! Там в любом случае безопаснее! Охрана! 7-я группа, готовьте вездеходы. Где врач? Куда делся врач!?
Михей притаился и стал прислушиваться, пытаясь понять, в чём дело. Люди сновали из стороны в сторону, кричали о чем-то, предлагали срочно улетать из этого проклятого места. Капитан ничего не мог понять. Но тут опять громче всех заверещал Вениамин, командуя:
– Выступаем сейчас же, оставьте здесь троих, остальные по машинам!
Услышав приказ, Михей рванул к лесорубам. «Какое неожиданное совпадение», – подумал он про себя. Он решил воспользоваться отсутствием охраны и освободить старика. Гул двигателей послышался раньше, чем капитан вернулся, лесорубы вновь притаились. Как только миновали вездеходы, появился капитан и жестами объявил – пора.
Штурм начался. Лесорубы цепью шли на станцию. Подойдя достаточно близко и убедившись, что двери открыты, они рванулись к входу. Удивленные инженеры и остатки охраны робко пытались помешать, но не успели. Дверь открыта, они внутри. Михей знал, где камеры, и большая часть лесорубов отправилась именно туда. Без сопротивления добравшись до места, капитан и его соратники без трудностей сломали дверь, ведущую к заключённым.
Никого, толпа мятежников, во главе с капитаном, недоумевала. Камеры пусты, двери и стены раскурочены какой-то неведомой силой. Через секунду станция завопила сиреной. Лесорубы бросились к пультам…
Вениамин, услышав сигнал, вышел из себя:
– Да чёртовы паникёры! Посадят весь заряд! Всем продолжать поиск, я возвращаюсь на базу.
Один из вездеходов развернулся и направился к станции, остальные двигались к лагерю лесорубов. В это время мятежники пытались проникнуть в главное управление станцией. Небольшая группа инженеров заперлась там, заблокировав вход. Но Михей вскоре остановил попытки прорваться:
– Хватит! Что нам до этой сирены, охрана её уже услышала и движется сюда. Пусть орёт. Быстрее заряд израсходует. Нужно уходить.
– А как же Петрович? – с удивлением запротестовали остальные.
– Его здесь нет, и знаете, я думаю, это он снёс камеру на джипе, и это за ним сейчас гонится почти весь штат охраны, – непроизвольно улыбаясь, ответил Михей.
– Да-а, а дед-то даёт прикурить, – протянул кто-то в толпе.
Переворот практически окончен, так и не начавшись. Но у входа лесорубы встречают знакомый силуэт, неспешно выползающий из джипа… Вениамин даже не понял, что произошло, его повалили на землю и стали бить, пока не вмешался Михей:
– Прекратите!
– Капитан, в чём дело? Ты забыл, как он тебя отделал? – послышались непонимающие возгласы.
– Плевать. В джип его, прокатимся. Возвращаемся в лагерь, парни. Будьте осторожны, скорее всего, там будет охрана. В конфликт не вступать, дождитесь, пока они уедут – скомандовал Михей, запрыгивая в вездеход.
Путь до лагеря был заполнен молчанием. Вениамин проиграл, но не желал признавать поражения. Капитан думал о Петровиче и о странных трещинах на стенах в помещении изолятора. Старик не смог бы так, наверняка. Кто-то ему помог.
Неподалёку от лагеря Михей дал команду сворачивать. Джип направился в лес. Начальник экспедиции испугано заёрзал. «Поговорим в тепле», – подумал про себя Михей.
Джип остановился. И, к удивлению пассажиров, навстречу, расплывшись в улыбке, шёл Тарас Петрович:
– О, а мы как раз тут вас ждём!
– Петрович, старый ты лис, может быть, расскажешь, что, чёрт возьми, тут произошло? – спросил Фёдор, сжимая дедову руку.
– Да уж, нам всем интересно послушать, особенно Вениамину, – поддержал капитан.
– О, начальник, и вы здесь! Ну, дела! – воскликнул Тарас Петрович и жестом всех пригласил к костру. Вениамин бросил злобный взгляд на старика, но промолчал. У огня сидел Саша и что-то варил в котле.
– Проголодались? – спросил Саша, протягивая чашку с ароматным пюре.
– Что это? Пахнет восхитительно! – удивился Михей. – А вы уверены, что это можно есть?
– Опять началось, – заворчал старик, – не хотите, не ешьте, нам с Сашей больше достанется!
Все, и даже начальник станции, робко расположились возле очага. Новое блюдо у всех вызывало интерес и в то же время недоверие. Однако голод взял свое, сначала Михей и Фёдор отведали инопланетную кухню, затем ещё два лесоруба, которые сопровождали Вениамина. Сам же начальник станции долго сопротивлялся, называл всех сумасшедшими, но, в конце концов, не выдержал:
– Спасибо! – сквозь зубы, выдавил он.
– Да на здоровье! Мы ж не звери, – ответил Петрович.
– Хотя я не прочь перегрызть тебе глотку! – злобно буркнул Саша, тая обиду за напрасное избиение.
– Вы мне не оставили выбора! – запротестовал Вениамин.
– Ах, так это я сам виноват, да? – встав, крикнул Саша.
– Прекратите! Все переговоры потом, – прервал их Михей. – Сейчас я хочу знать, как Петрович оказался на свободе.
Саша и Вениамин сели, а Петрович не без удовольствия начал повествовать.
***
Вечер. Сашу после зверского избиения куда-то увели. Что делать? Что у них произошло? Из-за чего начальник экспедиции так разозлился? Одни вопросы и никаких ответов. Старик чувствовал себя виноватым. Сидя с опущенной головой, он вслух корил себя:
– Старый дурак! Устроил тут шпионские игры! Это меня надо было отделать!
Его мысли прервались странным ощущением чьего-то присутствия. Он оглянулся, перед ним в очередной раз оказался образ его покойной внучки:
– Не вини себя, ты ничего не мог поделать. А с твоим другом всё хорошо, он у лесорубов. Пора и нам уходить.
Тараса Петровича уже не пугали неожиданные появления «внучки». Но всё больше в нём разыгрывалось любопытство. Что же это на самом деле? Галлюцинация? Проделки местных? Или все-таки сумасшествие?
– Приветствую тебя. И как же ты предлагаешь отсюда сбежать? Я не могу, как ты, раствориться, а потом образоваться в другом месте – ответил девочке Петрович.
– А тебе это и не нужно, просто скажи, когда будешь готов. Только не затягивай с этим!
– Я готов, – равнодушно заявил старик, не приняв слова «внучки» всерьёз, и не подозревая, что начнёт происходить после его слов.
Со всех сторон послышался треск и скрежет металла, а через несколько минут начали образовываться разрушения. Из стен и пола стали появляться огромные корневища, которые росли с невероятной для растения скоростью. Через мгновение прутья решетки разворотило корнями в разные стороны. Дед беспрепятственно прошёл между ними. Но впереди ещё целая станция, полная охраны. Как быть с ними?
– Скорей, пошли за мной! – окликнула девочка, и бросилась в коридор.
Старик едва смог двинуться с места. Когда он вышел из помещений с камерами, ему на глаза попались двое охранников. Бедолаг с ног до головы скрутило корнями. Они не могли ни кричать, ни говорить, они едва могли дышать – крепкие прутья стянули их шеи и всё сильнее сжимались.
– Отпусти их! Я не желаю спасаться такой ценой! Слышишь? – закричал дед на свою «внучку».
– С ними всё будет хорошо! Пойдем же!
– Я никуда не пойду, пока ты их не отпустишь!
Девочка недовольно посмотрела на Тараса Петровича и побежала дальше. Корни стали расплетаться. Охранники закашлялись и схватились за горло. Убедившись, что их жизни ничего не угрожает, старик побежал за своей спасительницей. В одном из отсеков в наружной обшивке была огромная дыра, через которую они и вылезли наружу. Прямо к стоянке вездеходов.
– Как же холодно! – обратил внимание старик, и, не дожидаясь указаний от «внучки», залез в вездеход и рванул на всех парах.
Расправившись с камерой, Петрович направился в сторону лагеря. Но не застав своих товарищей в лагере, старик замешкался:
– Где они? Что мне делать? За мной наверняка отправили людей.
– В одном из шатров сидит один из вас. Тот, о ком ты больше всего переживал. Возьмём его с собой и спрячемся в лесу, я покажу где.
После встречи с Сашей всё стало ещё запутанней. Он не видел девочку, хотя старику она казалась как нельзя более настоящей. К тому же, она помогла ему бежать, знала наперёд некоторые факты, предсказала место, где они встретятся с Михеем, после их возвращения. Она всегда появлялась вовремя. Слушая её советы, дед всякий раз находил необычное решение. Но, кроме него, её никто не видел. Сам Петрович уже перестал удивляться, но не переставал удивлять своих товарищей, не знающих источник его находчивости.
