SeHi
Смерть – дело неизбежное
На каждом этаже было по две квартиры, в каждую вёл отдельных вход. Стоит отметить, что никакой лестницы на другие этажи не было, зато был лифт, представляющий из себя поворотную капсулу, рассчитанную не более, чем на четырёх пассажиров. Закрывающейся двери у капсулы не было, и это показалось Тимуру небезопасным, пока он не вошел внутрь и пригласившее его к себе существо не ткнуло пальцем в кнопку на сенсорной панели. Капсула повернулась вокруг своей оси к стене, напрочь отсекая путь выхода и, тем самым, исключая возможность выпадения из лифта во время движения, после чего начался мягкий и беззвучный подъём вверх.
– Извините, – не сдержался Тимур, обратившись к собеседнику и замялся.
– Да-Кхар, – произнёс собеседник.
– Простите? – не понял его Тимур.
– Моё имя – Да-Кхар, – уточнил собеседник. – Это, – тут он указал на женщину, – моя жена – Ле-Ран.
– Да-Кхар и Ле-Ран, – повторил вполголоса Тимур новые для себя имена, вовсе не уверенный, что сможет их сразу запомнить. – Могу ли я спросить?
– Да, – слегка кивнул Да-Кхар.
– У вас тут пожаров не случалось? Это, когда всё кругом горит, – поспешил объяснить значение слова «пожар» Тимур.
– Мне известно значение этого слова, – прервал его Да-Кхар. – Почему ты об этом спрашиваешь?
– Я не увидел внутри этого здания лестницы, – Тимура волновал вопрос, как он может ещё спуститься, кроме лифта.
Лифт остановился на нужном этаже, и капсула вновь развернулась, давая возможность пассажирам покинуть её.
– С внешней стороны каждого дома есть множество эвакуационных механизмов, на этот случай, – пояснил Да-Кхар и вышел из капсулы.
Ле-Ран покинула капсулу лишь после того, как её покинул Тимур, видимо, не желая оставлять его без присмотра, словно она опасалась чего-то.
– Прошу, – Да-Кхар указал рукой на вход в свою квартиру, прикрытый зелёным сиянием барьера.
Доверившись странному, но гостеприимному Да-Кхару, Тимур смело шагнул сквозь зелёный барьер и оказался внутри жилища, хозяева последовали за ним.
– Разуваться? – автоматически поинтересовался Тимур, разглядывая всё вокруг.
Две пары блеклых подслеповатых глаз уставились на Тимура, а затем на его обувь.
– Как пожелаешь, – пожал плечами Да-Кхар.
– Система поддержания чистоты дома работает в штатном режиме, – добавила Ле-Ран, то ли позволяя разуться, то ли нет.
«Твоя система просто мои носки после долгой носки ещё не нюхала», – подумал Тимур, ему тут же стало смешно, но он сумел сдержать смех и решил обувь не снимать.
Внутренне расположение комнат и обстановка в целом, не сильно отличались от обычных квартир, к каким привык путешественник. Стиль мебели имел местный колорит, а цветовая гамма была в духе этого мира. Гостю была выделена отдельная меблированная комната, где Тимур мог спокойно переночевать перед тем, как продолжит свой путь.
Скоро его пригласили к столу. Понадобилось взять себя в руки, дабы ничем не выдать свое отвращение к местной еде, по большей части выглядевший абсолютно неаппетитно и по составу напоминающее что-то вроде желе, или мутный холодец. Один раз глянув в тарелку, Тимур решил больше туда не смотреть. Он отправлял ложку за ложкой, глотал сразу, не жуя, чтобы не чувствовать странный вкус, который ему не понравился.
Ели в тишине. Да-Кхар и Ле-Ран всё также с удивлением поглядывали на Тимура, а тот всё не мог дождаться окончания трапезы, чтобы начать разговор с хозяином дома и попросить его о помощи в поиске правильного пути.
Наконец, мужчины остались вдвоём за столом. К счастью, желудок Тимура смог справиться с новой пищей, и тошноты не было. Ле-Ран гремела посудой на кухне.
«Интересно, как у них выгляди посудомоечная машина?» – невольно подумал Тимур, слушая звуки, доносящиеся из кухни.
– Мне нужна ваша помощь, Да-Кхар, – произнёс Тимур, глядя в глаза хозяину.
– В чем именно?
Тимур достал и развернул старинные карты, а сверху положил загадочное устройство.
– Откуда у тебя всё это? – спокойно поинтересовался Да-Кхар.
– Мне передал это один старик, мой заказчик, – последовал ответ.
– Такой же, как ты? Человек? – последнее слово было произнесено с каким-то странным напряжением в голосе.
– Да, – нахмурился Тимур. – А что?
– Он больше ничего тебе не рассказал обо всём этом? – Да-Кхар обвёл руками вещи, лежащие на столе.
– Нет. Не уверен, что он вообще знал что-нибудь. Он сам всё это получил… от кого-то, – тут Тимур запнулся, понимая, что и сам точно не знает, от кого. – От какого-то проводника, наверно. Или от хозяина вещи. Я точно не знаю.
Да-Кхар задумчиво кивнул и стал разглядывать карты.
– Я не знаю, куда ведут эти карты, – заметил хозяин, тяжело вздохнув, – но мы можем воспользоваться базой данных переходов и попробовать найти соответствия в ней.
– О! – обрадовался Тимур. – Это было бы замечательно!
– Дом! – громко произнёс Да-Кхар.
И тут же со всех сторон послышался глухой голос, отвечающий хозяину.
– Найди совпадения между этими картами, – тут Да-Кхар указал рукой на карты, разложенные на столе, – и базой данных переходов!
Потолок тут же замерцал жёлтым светом, а Тимур прикрыл глаза.
Долго ждать не пришлось. Спустя несколько секунд Дом возвестил Да-Кхару о найденных совпадениях.
– Покажи! – приказал Да-Кхар и в центре комнаты, в воздухе появилась начерченная большая карта.
«Ну, ничего себе!» – восхитился Тимур, разглядывая карту в воздухе.
Схемы с листов, которые предоставил гость, были выделены синим, остальная часть карты была начерчена в воздухе красным цветом. Обозначения дверей отличались от принятых у людей, но суть оставалась той же, и опытному проводнику не составило большого труда разобраться.
– Ты желаешь снять копию с карты? – поинтересовался Да-Кхар.
– Да! – не задумываясь кивнул Тимур, но тут же остановил свою руку, уже потянувшуюся к блокноту: ведь все записи исчезнут в случае его смерти! – Нет… я лучше запомню, – улыбка при этом была у Тимура, ну, очень постной, так как ему предстояло многое запоминать.
Да-Кхар искоса посмотрел на гостя, но не проронил ни слова. Он поднялся и вышел из комнаты, оставив Тимура один на один с парящей в воздухе картой.
Тимур провёл в комнате пару часов. Карта была трёхмерной, что было очень удобно. Параллельно с заучиванием пути, Тимур вновь и вновь думал о том, как было бы хорошо и им – проводникам Земли – иметь свою электронную базу данных с картой переходов.
– Как продвигается запоминание? – поинтересовался Да-Кхар, вновь появившись в комнате.
– У меня мозги закипели, – честно признался Тимур. – И всё же, что-то должно остаться в моей голове, я старался, – при этом он почувствовал, что ему очень хочется зевнуть.
– Ты устал, – подметил хозяин дома. – Желаешь лечь и отдохнуть?
– Да, пожалуй, пора бы и отдохнуть, – кивнул Тимур. – Только…
– Да?
– Я смогу ещё раз увидеть эту карту, чтобы проверить, насколько хорошо я всё запомнил?
– Конечно, – ответил хозяин и поманил его рукой.
Тимур пошел вслед за Да-Кхаром в приготовленную для гостя комнату. Оставшись один, Тимур с неуверенностью посмотрел на дверной проём, светящийся лишь зелёным полем, вместо двери. Отсутствие дверей было непривычно. Путник был бы рад сейчас даже занавеске, отделяющей его комнату от остальной квартиры. Но в этом мире свои традиции. Или предусмотрительность? Но на случай чего? В этот мир он попал, однако, через дверь, пусть и установленную среди руин древнего поселения.
Уже в постели, накрывшись одеялом, Тимур понял, что его не покормили ужином. Да, он и не заметил, чтобы и сами хозяева ужинали. А голод между тем давал о себе знать, терзая пустой желудок. Попытавшись отвлечься от голода, Тимур стал размышлять об аборигенах этого мира. Кто они такие? Как тесно они связаны с проводниками? И почему у них такой удивлённый вид, когда они его видят, неизменно сопровождаемый молчанием? Бог даст, у него будет возможность вернуться сюда и узнать местных жителей получше, особенно с учётом их бесценной базы данных переходов.
Желудок снова заурчал. Тимур поморщился. Голод! Он, определённо, не позволит уснуть. «Может, что из походной провизии съесть?» – подумал Тимур, бесшумно выскользнул из-под одеяла и подошел к своей походной сумке. В комнате было темно и пришлось искать на ощупь. Но поиск пришлось прервать, замерев на месте. Краем глаза Тимур заметил, как высокая фигура приблизилась ко входу в его комнату с той стороны барьера и остановилась, решая, войти внутрь или нет. Был ли это сам Да-Кхар или ещё кто-то, было непонятно, так как для Тимура представители этой расы были пока все на одно лицо. Ну, кроме жены Да-Кхара. У той хоть грудь была и какие-никакие волосы…
Тимур замер над своей сумкой, а фигура беззвучно вошла в комнату. Некто осторожно приблизился к кровати, в которой сейчас должен был бы лежать Тимур.
«Случилось что?» – успел подумать Тимур, и ту визитёр что-то вынул из-за пояса и стал наносить по небрежно лежащему одеялу удар за ударом. Подслеповатые глаза аборигена не разглядели в темноте комнаты, что постель пуста, и это дало Тимуру преимущество, спасшее ему жизнь.
«Ах ты гнида!» – выругался про себя Тимур и не стал более испытывать свою судьбу, напав на визитёра со спины. Повалив несостоявшегося убийцу на исколотую ножом постель, Тимур умелым движением выкрутил нож из руки нападавшего, отбросил его в сторону и стал быстро наносить удар за ударом по голове.
– Мерзкий человечишко! – взревел нападавший, несколько ошеломлённый таким отпором. – Будьте вы все прокляты!
В комнату вбежал кто-то ещё, зажегся верхний свет, осветив разгром, устроенный дерущимися. Вбежавшими оказались Да-Кхар и Ле-Ран. Видя, что происходит, они бросились к дерущимся и стали заламывать руки своему собрату.
– Дом! – возмущённо крикнул Да-Кхар. – Вызови стражу! Немедленно!
В квартиру быстро прибыло четверо высоких, судя по всему, стражников, скрутивших напавшего на Тимура. Заковав его в браслеты с электронным замком, они и арестованный ушли, получив копию записи происшествия от Дома.
– Что это было? – ошалело спросил Тимур у Да-Кхара, вновь припомнив отсутствие дверей в этом мрачном мире. – Почему он хотел убить меня? Кто это, вообще, такой был?
Да-Кхар пару минут смотрел на Тимура одновременно с интересом, некоторым недоверием и совсем чуть-чуть с виноватым видом. Инцидент с его гостем произошел, всё-таки, на его территории.
– Ты, и правда, не знаешь? – наконец, произнёс хозяин квартиры.
– Что я не знаю? – переспросил Тимур.
– Скажи, ты когда-нибудь видел таких, как я?
– Нет, – покачал головой Тимур. – Я тут впервые, никогда не был в этом мире. Клянусь!
– В этом мире? – вновь удивился Да-Кхар. – А что же, ты бывал во многих мирах и нигде не видел таких, как я?
– Ну, уж я много, где побывал, но таких, как ты, вижу впервые, – заверил его Тимур. – А какое отношение это имеет к делу?
– Забавно, – буркнул себе под нос Да-Кхар.
– Но не мне, чёрт возьми! Меня чуть не убили прямо в постели! Чудом жив остался! За что он, вообще, хотел меня убить?!
– Много, за что, – пожал плечами Да-Кхар.
– Но я же ничего вам всем не сделал! – не поверил собственным ушам Тимур. – Что тут происходит? Кто вы такие?
– Удивительное зрелище, – слегка улыбнулся Да-Кхар. – Передо мной стоит проводник-Человек и спрашивает меня, Да-Кхара, одного из Младших Детей Первых, кто я такой.
– Младшие Дети Первых? – нахмурился Тимур. – Это ещё что за… новость?
– Младшие Дети Первых – это раса, к которой принадлежим мы. И с давших времён Младшие Дети Первых ведут войну с такими, как ты, с Людьми. Потому-то тебя и хотели убить, – пожал плечами Да-Кхар.
– Я понятия не имею ни о Первых, ни об их детях, ни о какой войне, и никакого отношения я к вашим тёркам с другими людьми не имею. Не надо меня втягивать в свои разборки!
– Интересно, – хмыкнул Да-Кхар. – Ты – Человек, который ходит между мирами и при этом не знает, кто мы такие, и ничего не знает о войне между нами. Может, кто-то из вас, людей, также, как и мы, решил избрать иной путь и жить своей жизнью, поэтому ты понятия ни о чем не имеешь?
– У нас каждый живёт своей жизнью. Я тебя не понимаю.
– Мир, который ты видишь вокруг нас – пристанище одной из армий Младших Детей Первых, решившей, что с неё хватит войн и пора заняться только собой. Наши предки поселились тут, вдали от оживлённых направлений, отстроили города и мирно жили до твоего появления…
– Но я пришёл с миром!
– Возможно, кто-то из вас, людей, также решил жить своей жизнью и откололся от человечества, встав на путь мира, но мы этого не знаем.
– У меня слов нет, – голова Тимура шла кругом. – В моём мире люди не ладят только между собой и понятия не имеют о других мирах. Ну, почти никто о них не знает.
На лице Да-Кхара отразилось удивление.
– Войны были, но воевали люди с людьми, – рассказывал Тимур. – О вас никто понятия не имеет. И кстати, если вы все здесь такие мирные, почему этот гад на меня напал?
– Как я уже сказал, у него много для этого причин… из прошлого.
– Как и у тебя? – с подозрением спросил Тимур.
– У любого из нас, – подтвердил Да-Кхар, кивнув. – Но ни я, ни моя жена, не причиним тебе вреда и будем охранять твой сон до самого утра. Утром тебе лучше отправиться в путь. Мы проводим тебя.
Тимуру очень хотелось узнать подробности, но, взглянув на хозяина дома, он решил не расспрашивать.
Худо-бедно, но Тимур спал, пока Да-Кхар и Ле-Ран следили за безопасностью своего гостя. Утром они вместе позавтракали тем же, чем вчера обедали, и ему ещё раз было позволено посмотреть карту с синими и красными путями, после чего хозяева проводили его за город и шли с ним ещё некоторое время, а потом долго смотрели Тимуру вслед, пока он не скрылся за горизонтом, направляясь вновь к древнему селению, где были открыты двери в другие миры.
Глава одиннадцатая
И снова в пути. Двери, переходы, поиск подходящей двери для следующего перехода; радушный приём аборигенов или бег от преследователей; удушливая атмосфера одних миров или ядовитая других, где без противогаза просто смерть; холод и жара, дождь и снег, сильный ветер или даже буря, влажная духота в неподвижном воздухе.
Сколько уже пришлось преодолеть переходов на этот раз за одно путешествие? Тимур даже приблизительно не знал, давно сбившись со счёта. Его ноги ныли от усталости, его качало из стороны в сторону, как пьяного, а сознание разрывалось от бесконечности сменяющихся миров. Переходы между дверями не были подобны простому перемещению в трёхмерном пространстве, они могли отбросить на многие световые года назад, чтобы проводник смог, наконец, переместиться всего лишь, например, на соседнюю планету. Тимур уже не ориентировался в собственном времени суток, поэтому он заканчивал день, утомлённый, в любом пригодном для ночевки мире, встречал там утро и двигался дальше, перекусывая тогда, когда появлялся сильный голод.
Не раз Тимуру приходилось возвращаться назад на несколько переходов из-за неправильно выбранного направления: измученный, он с трудом удерживал в памяти ту карту совпадений, которую ему предоставил Дом в квартире Да-Кхара. Тимур твёрдо решил составить электронную карту путей. Правда, для этого ему нужно сначала разорвать Временную Петлю, иначе придётся всё начинать сначала. Хорошенькая перспектива!
Проходя один из миров, Тимуру попалась на глаза примечательная дверь. За ней, в одном из тактов, он увидел очень знакомый мир. Это была планета под названием Индустриальная №5. Тут прекрасно знали о существовании проводников и с удовольствием вели с ними дела, получая через них доступ к дешевым ресурсам и делая свою продукцию более привлекательной на рынке. Именно на этой планете проводники родного мира Тимура заключили договор с одним из местных инженерных бюро на разработку и производство для них оружия. Мир этот был, пусть, и не особенно гостеприимным, но безопасным, потому что обычный бандитизм практически отсутствовал. Коррупция, конечно же, встречалась, но не так уж часто, если верить официальным источникам информации Индустриальной №5, хотя все прекрасно понимали: где много денег, там всегда будет коррупция. А деньги на Индустриальной №5 крутились большие.
Вспомнив всё это, Тимур тут же предположил, что там могут помочь разобраться в устройстве непонятного механизма, который он всюду носил с собой, чтобы отдать его, наконец, хозяину. Недолго думая, Тимур нырнул в знакомый мир, надеясь отдохнуть, показать кому-нибудь из инженеров устройство и попытаться вместе разобраться в нём.
Тимур вступил в знакомый ему мир, не прячась. Оказавшись на улице, он поспешил к ближайшему филиалу Общего банка Индустриальной №5. На месте, удостоверив свою личность отпечатком ладони и сканированием сетчатки глаза, он получил на руки невесомый полупрозрачный браслет, игравший роль ключа доступа к местному счёту, давно открытому Тимуром на Индустриальной №5 для оплаты своего пребывания в гостинице и прочих расходов, если приходилось задерживаться в этом мире по делам. У Тимура здесь в банке была весьма приличная сумма, в чём он ещё раз убедился, проверив баланс своего счёта. Теперь перед уставшим путешественником встал вопрос: сейчас же отправиться в инженерное бюро и показать устройство или же сначала снять себе номер, принять горячую ванну и выспаться? Ноги и тело тут же стали протестовать против нового похода, куда бы то ни было.
Сняв одноместный номер в привычной для Тимура гостинице №71 – более лирические названия в этом мире давали редко, – он сбросил с себя абсолютно всю одежду и набрал полную горячую ванну. Медленно погрузившись в воду и почувствовав, как расслабляются мышцы его тела, Тимур вздохнул и закрыл глаза.
– Господи! Как мне этого не хватало, – выдал он вслух, блаженно откинув голову на бортик ванной.
Расслабившись, он задремал и чуть не погрузился с головой под воду, но тут же проснулся и сел в ванной. Чёрт! Надо поскорее помыться и перебраться в постель – там сон куда безопаснее.
Рано утром следующего дня, проснувшись от сильного голода, Тимур с трудом опустил ноги на пол и даже сумел привстать, но тут же снова упал на постель. Ноги, особенно подошвы, просто взвыли от боли, всё тело болело так, словно его избили.
«Сколько же я протопал вчера, что меня так колбасит?» – подумал Тимур.
Ему очень хотелось вздремнуть ещё пару часов на каждый глаз, но пустой желудок устроил громкий бунт, требуя еды. Тимур решил действовать по принципу «и вашим, и нашим», поэтому заказал завтрак в номер и остался лежать, до прибытия его заказа.
Лёжа с закрытыми глазами, он размышлял о Младших Детях Первых. Что они с людьми не поделили? Что такого ужасного случилось в прошлом, что сейчас даже в среде отказавшихся от войны Тимур чуть не расстался с жизнью? Природная кровожадность Младших Детей Первых? Что-то ещё?
«Одни вопросы, а ответов – нет», – устало подумал Тимур и повернулся на другой бок.
В дверь позвонили – принесли завтрак. Тимур, сильно хромая, направился открывать и тут же уставился на лежащую со вчерашнего дня на полу свою грязную одежду. Он так вымотался, что совсем забыл отдать её в чистку. Он поднял её. Ну и вонь! Забрав свой завтрак, он тут же попросил вычистить его одежу, предварительно опорожнив все карманы.
Завтракать Тимур уселся перед голографическим телевизионным приёмником в соседней комнате, завернувшись, как умел, в банную тогу. Ходить голым было как-то прохладновато.
Первым делом он просмотрел запись последнего выпуска планетарных новостей, не желая попасть в неприятную историю из-за незнания обстановки на планете. К своему удовольствию он отметил, что на Индустриальной №5 всё в полном порядке, после чего он переключил на музыкальный канал, где демонстрировались клипы с весьма откровенным содержанием. Среди участников клипов были не только люди, но и представители иных рас.
Получив свою тщательно вычищенную одежду, путешественник пошел в город, направляясь к знакомому инженерному бюро. Он, как и другие проводники его мира, был клиентом фирмы, и его должны были принять без всяких проволочек.
– Добрый день, господин Скляров, – поздоровалась красивая девушка на входе за стойкой, как только Тимур переступил порог.
Ему не потребовалось представляться. Девушка, лишь взглянув на посетителя, сразу получила необходимую информацию о нём на вживлённую в глаз линзу дополненной реальности. Тимур, как и любой клиент инженерного бюро, был в базе данных клиентов, следовательно, любой из сотрудников сразу мог узнать его в стенах бюро.
– Здравствуйте! – улыбнулся Тимур.
– Чем могу помочь?
– Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из инженеров.
– По какому поводу?
– Мне нужна квалифицированная консультацию касательно одного неопознанного устройства.
– Устройство произведено нашим бюро?
– Я так не думаю.
– Минутку, – девушка передала запрос на встречу Тимура с инженером во внутреннюю сеть и быстро получила ответ. – Присядьте, пожалуйста, – она указала на кресла в зоне ожидания. – К вам сейчас подойдёт один из наших инженеров.
– Спасибо, – кивнул Тимур и сел.
Долго ждать не пришлось. За спиной послышались приближающиеся шаги.
– Добрый день, господин Скляров! – поздоровался подошедший мужчина, аналогичным способом узнавший посетителя, как и девушка до этого. – Меня зовут Самсон Люст, и я – инженер.
– Добрый день, – Тимур встал, и они обменялись рукопожатием.
– Прошу, – Самсон указал рукой направление, куда следует идти.
Мужчины пошли по полупустым аркоподобным коридорам. Все были заняты делом. Не последнюю роль в этом играла Система Контроля, зорко наблюдающая за сотрудниками и быстро выявляющая отвлёкшихся, выдавая единственное предупреждение, после которого следовало увольнение с занесением в личное дело записи, ставящей пожизненное клеймо неблагонадёжного на бывшем служащем. Это был жёсткий мир.
– Присаживайтесь, – вежливо указал на один из стульев у длинного стола Самсон, когда они пришли в одну из переговорных комнат. – Итак, мне сообщили, вы хотите проконсультироваться по поводу одного неопознанного устройства. Это так?
– Да, верно, – подтвердил Тимур. – Что можете сказать об этой штуке? – он достал из кармана устройство и положил на стол перед Самсоном.
Осторожно взяв в руки устройство, Самсон сначала осмотрел его снаружи, надеясь определить что-нибудь знакомое. Вживлённая в его глаз линза тут же отправляла увиденное в базу данных бюро для поиска соответствий с тем, с чем этому бюро уже доводилось иметь дело.
– Хм, – инженер нахмурился, когда в базе данных не нашлось соответствий. – Откуда у Вас эта вещь?
– Клиент передал при заказе.
– Из какого мира был клиент?
– Из моего.
На линзу Самсона тут же высветилась информация о родном мире Тимура. Ответов это не дало, зато прибавило вопросов: вещь не была типичной для мира, откуда родом Тимур и его клиент. Древняя вещица попала в их мир явно откуда-то из другого места.
– Ваш клиент поделился с вами информацией об этой вещи?
– Нет, – покачал головой Тимур. – Только предупредил и всё.
– О чём предупредил?
– Он… – проводник замялся. – Он просил ни в коем случае не вскрывать конверт с этой вещью.
Как бы не было стыдно Тимуру сообщать постороннему о том, что он нарушил предписание, ему пришлось это сделать потому, что сейчас перед ним стояла проблема куда более серьёзная. Лицо Самсона приняло удивлённое выражение, но он тут же сменил его на безразличное, потупил взгляд и опустил его к вещице. Поведение клиента вне стен фирмы его не касалось.
– Вот, значит, как? – произнёс он, помолчав. – А больше он ничего не говорил?
Тимур молча отрицательно покачал головой.
– А, у Вас есть какие-нибудь предположения? – чутьё Самсона подсказывало ему, что в его руках находится нечто чрезвычайно важное и необычное, поэтому надо было получить как можно больше информации для дальнейшего анализа.
– Предположения? У меня? – Тимур смутился, не желая раскрывать тайну. – Нет. Но, одна моя знакомая, – решил он немного приврать, – выдвинула сумасшедшую идею об этой штуке. Я, право, даже стесняюсь такое рассказывать такому грамотному человеку, как вы.
– Не переживайте по этому поводу, – улыбнулся Самсон. – У нас в бюро мы много чего уже слышали.
– Думаю, такого вы не слышали, – слегка улыбнулся Тимур. – Она выдвинула предположение о том, что это может быть некое древнее устройство, способное закольцовывать время.
– Простите, – уставился на Тимура Самсон, поражённый сказанным, – как вы сказали? Закольцовывать время?
– Она считает, будто это устройство способно запереть того, кто его включит, внутри Временной Петли.
– Вот как? Интересное предположение, – инженер заинтересованно уставился на механизм, думая о том, что теории физики пока так и оставались теориями, и что никто на Индустриальной №5 не был способен создать такое устройство.
«Интересно, с чего вдруг его знакомая заговорила о закольцовывании времени? Просто так, от нечего делать? Захотелось пофантазировать? Ну, а вдруг знакомая права? Вдруг она что-то знает? Вещичка-то презанятная и явно из мира невероятно высокоразвитой цивилизации. Вот бы покопаться в ней!» – мелькали мысли в голове инженера, пока он смотрел на устройство.
– Так, что вы думаете об этом? – после минутной паузы поинтересовался Тимур у Самсона, всё это время крутившего в руках загадочное устройство.
– Честно говоря, даже не знаю, что это может быть. Что касается предположения вашей знакомой, господин Скляров, – быстро добавил Самсон и нарочито снисходительно улыбнулся, чтобы скрыть свою сильную заинтересованность, – то это, конечно же, маловероятно. Я предлагаю вам оставить здесь устройство, мы можем просканировать его и заглянуть внутрь, не разрушая.
Тимур молча смотрел на инженера и думал.
«Можно было прямо сейчас воспользоваться технологиями этого мира и попробовать разгадать секрет этого устройства. Правда, скепсис инженера не придаёт уверенности в том, что технический уровень этого мира, пусть и очень высокий, способен распознать и обуздать силу вещицы. Идти на риск или не идти? – озабоченно решал Тимур. – А вдруг сканирование может запустить внутренние процессы, способные оказать непредсказуемое воздействие на эту вещь или на окружающее её пространство? А что будет, если сканирование запустит защитные механизмы внутри устройства и разрушит его? Я проделал такой долгий путь и окажусь со сломанным устройством на руках? А потом руки на себя наложить, дабы начать всё с самого начала?»
От этой мысли Тимура передёрнуло.
– Что с вам? – нарочито озабоченно поинтересовался Самсон. – Вам нехорошо?
– Всё в порядке, просто сказывается усталость после долгой дороги, – ответил Тимур.
– Ну, что? Будем изучать вместе эту вещицу? – кинул приманку Самсон.
– Вы знаете, – Тимур забрал устройство у инженера и спрятал в свой карман в то время, как Самсон жадно следил за его рукой, – думаю оно того не стоит. Я, пожалуй, отнесу это устройство, куда и надо было доставить с самого начала. Наверняка в нём нет ничего интересного.
– Наверняка, – кивнул Самсон. – И, уж, точно оно не закольцовывает время, – на его лице появилась притворная снисходительная улыбка.
Проводив клиента, Самсон задумался, очень крепко задумался. Уровень его знаний говорил ему, что такое миниатюрное устройство скрывает очень большие тайны, а Тимур что-то скрывает. Знакомая выдвинула теорию? Враньё! Тимур сам об этом додумался, и додумался он не на пустом месте!
Вновь вернувшись в переговорную комнату, где только что разговаривал с Тимуром, он включил систему защиты от подслушивания, тем самым выставив барьер для беспроводного соединения не только с общепланетарной информационной сетью, но и с сетью бюро, лишая Систему Контроля возможности видеть, что он делает.
Взяв из шкафа чистый синтетический многоразовый лист, он написал небольшой текст. Свернув лист трубочкой и запечатав его печатью, он написал на нём имя и номер, после чего вышел в коридор.
– Пожалуйста, отошлите адресату, – он протянул сложенный лист девушке, которая сидела на входе в инженерное бюро и, не говоря больше ни слова, удалился в свой кабинет.
Минут через десять Самсону поступил входящий звонок от того, кому было адресовано посланное сообщение. Он попросил Самсона о встрече за пределами инженерного бюро. Самсон, конечно же, согласился.
– Привет, – тихо поздоровался неприметный человек с Самсоном, когда инженер подсел к нему за столик в одной из забегаловок, где и была назначена встреча.
– Привет, – кивнул Самсон. – Нужно забрать одну вещицу у человека, – он вытащил из кармана небольшое устройство с экраном и осторожно, так, чтобы никто посторонний не увидел, показал фотографию того самого устройства, с которым к нему сегодня являлся Тимур. – Человек, – теперь Самсон продемонстрировал фотографию самого Тимура, – остановился в этой гостинице, – на экране появились номера гостиницы и комнаты, где зарегистрировался Тимур.
– Ясно, – всё также тихо ответил незнакомец.
– Пока, – Самсон встал и удалился.
Его ничего больше не касалось, он платил за результат. Дождавшись, пока инженер скроется из виду и посидев ещё некоторое время за едой, незнакомец поднялся и покинул забегаловку.
***
После визита в инженерное бюро, Тимур решил немного развеяться и посетил один из торгово-развлекательных комплексов, где, заняв один из столиков ресторанчика с широким видом на город, отобедал, погрузившись в свои мысли. Действительно ли существует опасность разрушения непонятного устройства? Ему так не хотелось покидать этот безопасный мир и отправляться туда, где наверняка придётся не раз столкнуться со смертельной опасностью. Но, видимо, такова была его судьба, и с этим ничего не поделаешь.
Вернувшись в гостиницу, он сразу заметил некоторый беспорядок в номере. Это настораживало. Кто-то что-то искал. Но кто, что и зачем?
«Какого дьявола? А ещё уверяют, что на Индустриальной №5 с ним ничего не может случиться!» – ядовито подумал Тимур и стал настороженно осматривать номер.
Оказавшись в спальне, он и тут увидел следы беспорядка. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел. Значит, в номере никого нет, поэтому он спокойно подошел к кровати. Рядом с ней лежала его походная сумка, открытая. Противогаз, который должен был лежать в ней, валялся рядом, чуть в стороне. У окна, закатившись под стоявший рядом стул, лежало оружие Тимура.
– Твою же, ж, мать! – только и успел ругнуться проводник и тут же заметил едва видимую нить, мгновенно промелькнувшую перед его глазами сверху вниз.
В горло Тимура тут же впилась сверхпрочная синтетическая нить, ставшая теперь более видимой. В спину Тимура упёрлось колено, проявившись словно из пустоты воздуха.
Нападавший поджидал постояльца, скрыв своё присутствие при помощи камуфляжа, делающего своего носителя невидимым. Именно так он и оказался за спиной Тимура и смог легко набросить на его шею петлю, которая, распарывая кожу и плоть, всё глубже врезалась в горло, не оставляя ни единого шанса на спасение. Сильная режущая боль не позволяла поначалу ощутить удушье, от перекрытого дыхательного канала. А когда в глазах стало стремительно темнеть, Тимур с облегчением понял, что скоро его телесные страдания подойдут к концу. Одно его злило в этот момент – путь придётся начинать с самого начала. Опять!
