SeHi
Смерть – дело неизбежное
Лукас перевёл слова обвиняемого.
– Вы взрослый, дееспособный человек, вы в состоянии сами себя защищать. Для этого вам надо говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Законы же трактовать буду я, – получил он ответ от судьи.
«Да, чтоб вас черти съели!» – Тимуру стало дурно.
Суд начался. Полицейским чиновником, только вчера допрашивавшим Тимура, были зачитаны материалы дела за подписью самого Тимура. Пока Лукас вполголоса переводил Тимуру всё, что говорил полицейский чиновник, судья очень внимательно слушал доклад, после чего дал себе пару минут на обдумывание полученной информации.
– Подсудимый! – обратился он к Тимуру. – Изложенная суду информация верна?
– Да, – последовал ответ Тимура.
– При ответе судье надо добавлять Ваша Честь, – проинформировал его судья. – Итак, изложенная суду информация верна?
– Да, Ваша Честь, – ещё раз подтвердил Тимур.
– В протоколе ваша подпись? – Тимуру продемонстрировали тот самый лист бумаги, где он вчера расписывался.
– Да… Ваша Честь.
Судья тяжело вздохнул и сам себе кивнул несколько раз, отчего Тимуру стало жарко.
– Вы – проводник?
– Да, Ваша Честь.
– Вы когда-нибудь бывали в этом мире? – последовал вопрос от судьи.
– Нет, Ваша Честь, – откровенно признался Тимур, и в его сердце затеплилась надежда.
– Как вы здесь оказались?
– Мне подарили карту, и я решил её исследовать.
– Что ж, теперь перейдём к закону. В нашем мире, где вы сейчас находитесь, проводники вне закона. Им запрещено появляться в нашем мире под страхом смерти. Вы понимаете меня?
– Понимаю, Ваша Честь, – с трудом сглотнув, ответил Тимур, чувствуя, как остатки надежды ускользают. – Но, ведь, я здесь ни разу не был и не мог этого знать! Если бы я знал, то никогда бы не пришёл сюда!
– Ваш аргумент принят, – кивнул судья и некоторое время молча размышлял.
В зале стояла полная тишина. Наконец, судья стукнул ладонью по столу и встал.
– Суд принял решение! – торжественно объявил судья. – Подсудимый признал себя проводником. Подсудимый признал, что намеренно проник в наш мир. И, хотя доказательств того, что он здесь первый раз, у обвиняемого нет, милосердный суд решил учесть, однако, его слова, что он здесь раньше никогда не был и не знал, что проводники вне закона. Исходя из вышеизложенного… к стоящему здесь проводнику будет применена лёгкая смертная казнь!
Внутри у Тимура всё оборвалось. Он потерял дар речи.
– Приговор будет приведён в исполнение сегодня же! – послышался новый удар ладонью по столу.
Судья в полной тишине собрал документы со своего стола, поднялся и удалился из зала заседания. Только после этого все остальные зашевелились и начали покидать зал, переговариваясь между собой о том, какой у них объективный судья и справедливый суд.
Тимур сидел на скамье в состоянии шока. Его только что осудили за то, чего он не знал, да ещё и приговорили к смертной казни!
– Я не понимаю, – сдавленным голосом произнёс Тимур и затравленно посмотрел на Лукаса. – Я же не мог знать!!! Лукас, почему?!
С нескрываемым раздражением, пока зал суда освобождался от зрителей, Лукас кратко поведал Тимуру о том, как полвека назад в их мир прибыли первые проводники, принеся с собой великий дар – новые технологии, принятые с радостью. Новые знания сулили более чистое и экологичное будущее, давая технологию производства высокоемкостных аккумуляторов, побуждая полностью отказаться от двигателей внутреннего сгорания за ближайшие годы. Об одном умолчали проводники – об утилизации отработанных аккумуляторов. Переработка старых батарей была настолько дорогостоящей, что основную часть отработанных аккумуляторов просто измельчали и закапывали. Очень скоро появились обширные поля смерти, где ничего не могло расти из-за ядовитых химических элементов в составе батарей. А потом началась Мировая война за оставшиеся чистые территории, уничтожившая большую часть населения и заразив ещё больше чистых земель. Из-за проводников оставшиеся в живых жители теперь вынуждены жить в небольших селениях среди отравленных полей и каждый день дышать ядовитым воздухом, надеясь прожить чуть дольше, чем сосед.
Тошнота подкатила к горлу. Теперь запрет на проникновение под угрозой смертной казни стал понятен, но Тимур был совершенно не согласен с приговором. Не он привозил сюда аккумуляторы! И он же не знал, что сюда нельзя! Он хотел было возразить Лукасу, но подошли конвоиры и приказали Тимуру подняться.
– Куда меня ведут? – глаза лихорадочно перескакивали с одного лица на другое и ни на одном не находили хоть капельку сочувствия или сожаления. – Я хочу подать апелляцию! У меня же должны быть хоть какие-то права!
– Ты своим правом уже воспользовался, – холодно ответил Лукас. – А других прав у тебя теперь нет. Иди вперёд, – кивнул он.
Буквально выталкивая из зала заседаний, Тимура вывели из здания суда и вновь усадили в фургон. Приговорённый надеялся, что его отвезут в тюрьму, где он составит план спасения. Однако, ему не повезло: путь лежал на окраину селения, к бетонному зданию без окон.
«Это – конец», – констатировал Тимур с выпрыгивающим из груди сердцем, когда увидел серое здание без окон.
У входа Тимура передали местным работникам. На них не было кителей, которые носили стражи правопорядка. Это были простые мужики в рабочей одежде. Отчасти, они напоминали механиков на старых фотографиях. Лукаса внутрь не пустили, и это подтвердило подозрения Тимура о скорой казни. Одно радовало: смерть сейчас – не конец.
Арестанта с наручниками на руках, застёгнутыми за спиной, вели по полутёмному коридору в самый его конец. Пройдя до конца, они упёрлись в большую железную дверь, в которую постучался один из работников. Им открыли изнутри, где находилось ещё двое. Они-то и приняли Тимура, оставив сопровождавших за дверью.
Дверь со скрежетом захлопнулась, а у приговорённого мурашки побежали по коже. Тимур оказался в комнате средних размеров. Бетонные стены окружали единственное, что здесь постоянно находилось – некую конструкцию или механизм. Как он работает Тимур пока не понимал, но это была машина убийства, он был уверен. Это нечто было массивным, состоящим из двух разделяемых частей, подвешенных над полом комнаты. Верхняя часть была не более посылочной коробки большого размера и была надёжно прикреплена к потолку. Нижняя же часть была гораздо больше. Настолько, что внутрь мог поместиться человек, вне зависимости от того, насколько он крупный. Нижняя часть конструкции достаточно высоко удерживалась над полом при помощи металлических стоек, подозрительно напоминающих пневматический подъёмник. Вокруг были коричневые пятна засохшей крови. Не забывая ни на мгновение о смертном приговоре, Тимур с опаской подумал, не является ли эта конструкцию неким прессом, под который его сейчас засунут и насмерть раздавят?
«И это, по их мнению, лёгкая смерть?!» – приговорённый задрожал.
Работники тем временем открыли нижнюю часть конструкции, и Тимур с дурацким в его положении облегчением понял – это не пресс. Внутри нижняя часть оказалась полой, снабженной фиксирующими тело держателями. Оценивающе взглянув на Тимура, работники отрегулировали подъём внутренней площадки, на которую, судя по всему, намеревались поставить приговорённого. Только после того, как внизу всё было настроено, была открыта верхняя часть конструкции, оказавшейся тоже полой и имевшей систему фиксирующих креплений. Очень быстро Тимур догадался о том, что эти крепления должны надёжно фиксировать голову. Ему стало дурно, ком подкатил к горлу, а в ногах появилась слабость. Принцип действия всей этой конструкции всё ещё не был понятен, но и без того всё увиденное внушало ужас, заставляющий цепенеть.
Тимура силой заставили подняться в открытую конструкцию и встать на приготовленную для него площадку. Голова при этом оказалась в верхней части. Ловкими, отработанными движениями работники зафиксировали тело и голову кожаными ремнями так, чтобы приговорённый стоял ровно и не мог пошевелиться.
Когда на голове закрывали верхнюю часть конструкции, и её нижняя часть дополнительно закрепилась под подбородком Тимура, он решил, что ему сейчас механизмом свернут шею, и мельком подумал: «Какой извращённый способ казни: машиной! Это мог бы сделать и палач, если бы его научили…»
Сердце Тимура билось где-то в глотке, в глазах появились какие-то тёмные пятна. Ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание. Наконец-то.
После того, как голова была закрыта, рабочие закрыли и нижнюю, оставшись снаружи. Отойдя к железной двери, они постучали по ней условным стуком и замерли в ожидании. Где-то в другой комнате, совсем другие люди дёрнули рычаг, опоры ушли в пол, и нижняя конструкция, оказавшись без подпорки, резко рухнула на пол, увлекаемая своей тяжестью, резко ломая позвоночник и отрывая голову Тимуру, который, перепуганный насмерть, так и не сумел до казни потерять сознание.
Фонтаны крови ударили в стороны.
Глава девятая
Тимур, сильно дёрнувшись всем телом, словно через него пропустили электрический ток, проснулся. Его разбудил знакомый, даже ставший родным, голос приятеля за окном, зовущий Тимура. «Какой ужас!» – подумал Тимур, тут же вспомнив момент казни. Сердце ещё колотилось, угрожая пробить грудную клетку и вырваться наружу.
Помимо тошноты и головной боли от похмелья, к неприятным ощущениям прибавилась мнимая боль в шее. Схватившись за неё обоими руками, он убедился в её целости и сохранности.
Крики соседей, присоединившиеся к крикам визитёра за окном, заставили Тимура очередной раз подползти к окну, и послать куда подальше гостя, на этот раз не стесняясь в выражениях.
Тимур закрыл окно и сполз на пол под ним. В памяти вновь встал момент казни, заставив Тимура впасть в состояние, очень похожее на шоковое. Спустя минут пять он нашел в себе силы, чтобы мотнуть головой, почувствовав при этом насколько сильно она у него болит, и с облегчением выдохнул. Несмотря на то, что он вновь оказался в начале пути, Тимур чувствовал огромное облегчение: он дома, и с ним всё в порядке. А в тот мир он больше ни ногой! Даже под угрозой смерти! Тут Тимуру стало смешно, и он фыркнул.
– Надо путь к нему пометить, чтобы больше им не пользоваться, – пробурчал он себе под нос, поднялся на ноги и нетвёрдой походкой направился взять свой блокнот. – Что?! – послышался отчаянный возглас, стоило Тимуру заглянуть в блокнот. – Какого чёрта?! – он судорожно перелистывал страницы, не веря своим глазам. – Да, твою ж мать!!! – в сердцах ругнулся он.
Страницы, на которых Тимур чертил схемы путей к новым мирам, были пусты! Не все, а только те, которые были начерчены в последнюю Временную Петлю. А начерчено было не мало, в том числе и путь к тому миру, где он принял смерть от рук палачей… «Я не буду это вспоминать!» – остановил себя Тимур.
Позволив отчаянию схлынуть, проводник смог думать логически и пришел к очевидному выводу: страницы пусты, так как схемы на них ещё не начерчены.
– Что же получается? – нахмурился Тимур, бурча себе под нос. – Мне вновь предстоит наощупь искать путь? В блокноте-то его нет. А по памяти дорогу смогу найти? – он запустил пятерню в волосы. – Но я же помню события, произошедшие в прошлый раз, значит, я должен запомнить и путь.
Предположение звучало логично, оставалась самая малость – проверить на практике. Да только желания соваться в те миры у Тимура не было, ничего хорошего там его не ждало. Но проверить-то память надо! Тимуру придётся идти в ту сторону, где он был в последний раз. Только в последний мир на его пути не входить!
Твёрдо решив поступить именно так, он привёл себя в порядок, собрался и отправился навстречу событиям. К своему удовольствию, Тимур обнаружил, что память его не подвела, и он, пусть и не во всех подробностях, но всё же помнил путь, которым шел в прошлый раз.
Иногда, по ошибке забредая не туда, ему приходилось немного возвращаться назад и искать знакомые двери. Это заняло некоторое время и вот, судя по всему, ранним утром, Тимур вновь прибыл в проклятый туманный мир с ядовитыми полями вокруг селений.
«О чёрт! На этот раз мне устроят нелёгкую смерть, если поймают! – Тимур огляделся. – Надо сматываться отсюда, пока меня не засекли!»
Тимур осторожно проследовал к сараю, дверь в который была открыта. Сквозь приоткрытые ставни он осторожно следил за улицей, ожидая, когда местное население начнёт разбредаться по своим каждодневным делам. В поле зрения Тимура была лишь одна сторона улицы, и он слишком поздно услышал чьё-то приближение. Через мгновение дверь в сарай скрипнула, открываясь, и он едва успел спрятаться за мешками.
Пришедшей оказалась девочка, лет десяти. Ноги её были обуты в мягкую обувь, потому-то её шаги были такими тихими. Волосы были заплетены в две косы, а девочка облачена в строгое длинное платье. Деловито поставив на мешки, за которыми прятался Тимур, корзину, с которой она пришла, девочка убрала солому из ящика, который стоял рядом с мешками, открыв запас куриных яиц. Она стала их перекладывать в корзинку.
«Так не вовремя!» – с досадой отметил про себя Тимур и, не желая выдать своё присутствие, не шевелился и дышал вполовину лёгкого, но его подвёл пустой желудок, предательски заворчавший от голода.
Будь на улице дневная суета, девочка могла и не обратить внимание на урчание в сарае, но оно раздалось в утренней тишине и сразу привлекло её внимание. Нахмурясь, она подкралась к мешкам, из-за которых послышался странный звук, и осторожно заглянула за мешки, ожидая увидеть там какое-нибудь животное, но увидев Тимура, встала, как вкопанная, распахнув глаза, застигнутая таким неожиданным зрелищем врасплох.
– Чёрт! – вполголоса ругнулся Тимур и поднялся, глядя девочке в глаза. – Привет! – он попытался изобразить дружелюбие на своём лице, но девочка так и стояла на месте, олицетворяя всем своим видом единственное чувство: удивление.
С облегчением отметив отсутствие страха в глазах ребёнка, Тимур осторожно вышел из-за мешков и встал между девочкой и входной дверью, отсекая ей путь побега. Поднятая тревога в селении этого мира ему нужна была меньше всего.
– Ты меня не бойся, – начал Тимур, подняв свои руки, показывая, что он безоружный, отчего густые брови девочки лишь подскочили вверх, выражая очередную ступень удивления. – Я тебя не обижу. Хорошо? – он посмотрел на неё с надеждой, наивно ожидая, будто она сейчас кивнёт.
Девочка, конечно же, не кивнула. Она не поняла ни единого слова, однако это нисколько не напугало её. Тимур почувствовал, что, несмотря на языковой барьер, он сможет уладить дело миром и тихо покинуть селение. Главное, не попасться на глаза ещё кому-нибудь, особенно взрослым. Отвернувшись, он осторожно подошел к приоткрытой двери и выглянул на улицу, проверить, свободен ли путь. Туманная улица была ещё пуста, хотя в ближайших домах был свет и слышались звуки проснувшихся жителей. Да! Сейчас самое время ускользнуть, оставив после себя лишь удивительную историю о чужеземце, обнаруженном в одном из сараев ранним утром.
Сильный толчок в правый бок и резкая боль! Тимур от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах. Новая острая боль ознаменовала момент, когда из его бока что-то выдернули. Удивиться он успел, но не успел осмыслить произошедшее, как тут же получил новый проникающий удар в бок чем-то заострённым и достаточно большим. Находясь в шоковом состоянии, Тимур покачнулся, завалился на стену у приоткрытой двери и оглянулся на девочку, стоящую рядом с ним. Это была всё та же девочка, но с большим окровавленным ржавым гвоздём в правой руке. Она быстро и глубоко дышала от сделанных при ударах усилий, но по-прежнему была полна решимости наносить новые удары.
– Нет, – обречённо прошептал Тимур, глядя ей в глаза и слабо покачал головой, всё ещё не веря в происходящее. – Не надо! Пожалуйста!
Боль в ранах и рядом с ними была очень сильной.
«Наверное, есть внутреннее кровотечение и повреждены внутренние органы», – подумал Тимур, быстро лишаясь сил.
Зрение стало мутным. Едва ли он мог долго сопротивляться, а попытавшись, оказался бы в руках местных жителей. В тот момент, когда девочка решительно двинулась на Тимура с крепко удерживаемым в руке гвоздём, он подумал, что в прошлый визит сюда ему повезло больше – боль была невыносимо острой, но мгновенной. И потерял сознание.
Глава десятая
Тимур резко проснулся, судорожно размахивая руками, словно защищаясь от кого-то. На его счастье, ему противостоял лишь воздух его комнаты, где он очередной раз очнулся с похмельем.
– Ах, ты ж, зараза! – воскликнул он, вспомнив кровожадную девочку с большим ржавым гвоздём в руке, но тут его вниманием завладел крик приятеля с улицы. – Опять он, – простонал Тимур и подполз к окну.
Уже привычно послав куда подальше визитёра, Тимур громко хлопнул окном и сполз на пол. Воспоминания вновь вернули его в тот злосчастный сарай, где он подвергся нападению, и в боку тут же закололо. На всякий случай Тимур прощупал себя и убедился, что болезненные ощущения в боку мнимые, но напряжение нервов было столь велико, что бок пульсировал в местах проколов.
– Ну, хотя бы шея не болит, – нашёл положительный момент Тимур в своём положении. – Что же мне так на всяких уродцев везёт? – задумался он. – Нет, бы, идти по мирам, где тебя хлебом и солью встречают…
Кисло улыбнувшись этой мысли, Тимур собрался с силами, осторожно поднялся на ноги и отправился приводить себя в порядок, намереваясь продолжить свой нелёгкий и опасный розыск. Проблема оставалась, и её необходимо было решить.
Перед самым отправлением он присел на дорожку и сконцентрировался. Необходимо было максимально точно восстановить тот путь, которым он уже дважды прошел и постараться обойти два последних мира, особенно последний, где уже дважды пришлось принять свою смерть. Тимур смог оставить свои тревоги в стороне, и его память услужливо воспроизвела почти всё, что надлежало помнить о последнем маршруте. В таких особых условиях лишь на память была вся надежда. В крайнем случае можно было полагаться на повторение – мать учения, если уж будет суждено вновь забрести в один из опасных миров и умереть там.
Почти безошибочно двигаясь по маршруту в третий раз, полагаясь лишь на свою память, Тимур стал замечать у дверей нечто странное, чего он никогда ранее не видел, но слышал от более опытных коллег. Он как раз обходил стороной тот мир, где проводники вне закона, и оказался в мире, как сказали бы у него дома, средневековья. Преодолев переход между мирами, он выскочил на каменную мостовую города. Стоял день деньской.
«Если бы горожане заметили мой способ появления, непременно бы сожгли на костре за колдовство, – Тимур стал подозрительным и мнительным после стольких смертей. – Где люди? И что это за тряпки кругом чёрные висят? Чёрные? А не чума ли в городе?!»
И действительно, в городе свирепствовала чума, потому улица и была пустынной. А те, кто и был на улице, оказались чрезвычайно заняты. Они складировали тела умерших на повозки для сожжения за стенами города. Видя такое дело, Тимур прикрыл рот и нос рукой и стал искать, куда бы нырнуть поскорее с глаз долой. Не решившись рисковать и оставаться и дальше на основной улице, он заскочил в узкий переулок, оказавшись там в одиночестве. Тут уже было достаточно безопасно и можно было спокойно осмотреть немногочисленные двери и выбрать подходящую для продолжения путешествия. Одна из дальних дверей привлекла внимание неясным сиянием, появляющимся перед дверью, а затем проходящим сквозь неё. Потом сияние снова появлялось и снова проходило. И так по новой.
«Что бы это могло быть?» – удивлённо подумал проводник.
Не до конца веря своим глазам, Тимур стал осторожно приближаться к двери, силясь понять, что это за сияние. Когда он наконец осознал, что это такое, его бросило в жар, сердце гулко застучало в груди, а дыхание перехватило. В появляющемся, а затем исчезающем в двери, сиянии он различил фигуру, человеческую фигуру. Открывшийся рот Тимура беззвучно захлопнулся вновь, так и не издав ни звука. Осознание пришло, но оно ещё не было окончательно принято разумом. Сияние, видимое сейчас, было ни чем иным, как след недавно прошедшего через эту дверь проводника. Видеть такое могли лишь очень опытные проводники, называемые проводниками-следопытами.
«Вот, те раз! Получается, что я преодолел уже так много переходов, что стал способен видеть чужой след?» – это так его ошеломило, что он даже не задумался, а не исчезнет ли эта способность в случае возврата в начало Временной Петли.
Приближающийся неприятный скрип колеса повозки вернул проводника в реальный мир и заставил сделать выбор двери и покинуть этот по-настоящему чумной мир.
Дальнейшее путешествие пошло веселее. То и дело, ему попадались двери, где он видел след других проводников, что несомненно привлекало его внимание к конкретным дверям. Не сразу, но он отметил вполне логическую связь между дверями со следом и достаточно безопасными за ними мирами. Сияния перед дверями становились отчётливее и уже можно было различить отличительные особенности тех, кто воспользовался дверью до Тимура.
«Вот, значит, как нас выслеживал следопыт из Сафи», – понял Тимур, вспоминая погоню после несчастья с принцессой Василикой.
Помимо самого факта способности видеть чужой след, Тимур теперь имел на будущее и новую отличительную черту для некоторых новых дверей для запоминания пути, которым он шел, в виде чужого следа. Он не сомневался, что следующий раз это поможет легче находить правильный путь, если ему «посчастливится» вновь погибнуть и оказаться в начале Временной Петли.
Так, мир сменялся миром, и вот Тимур оказался у двери, перед который увидел необычный след. Его оставил несомненно проводник, но невиданной никогда Тимуром расы. Гуманоидного вида, выше человеческого роста и без волосяного покрова. Существо прошло дверью, которая была сейчас перед Тимуром, и это могло одинаково означать и то, что мир впереди безопасен, и то, что там может быть опасно. Одно дело идти по следу проводника из человеческой расы, и совсем другое – за неизвестным существом.
В обычных условиях Тимур, вероятнее всего, поостерегся бы идти этим путём, оберегая свою единственную жизнь. Но, сейчас-то условия были совершенно необычные, и путешественник мог себе позволить рисковать жизнью без оглядки. Видя, каким именно тактом двери воспользовалось неизвестное существо, Тимур двинулся по следу.
Оставив за спиной закрытую дверь, он оказался в сумрачном прохладном мире с нерадостным полупустынным ландшафтом, а в небе был слой облаков, через которые с трудом пробивались солнечные лучи. Существо пришло именно сюда.
Осторожно вдохнув, Тимур отметил пригодность местного воздуха, хоть и некоторую его разрежённость. Он огляделся. Кругом были почти стёртые временем руины древнего поселения. Лишь несколько стен домов находились в отличном состоянии и регулярно ремонтировались. Стены служили опорой для дверей, используемых для переходов из этого мира в другие миры и назад.
Подувший, пусть и не сильный, но пронизывающий до костей, холодный ветер заставил путешественника поёжиться от холода и обхватить себя руками в надежде согреться. Тут было неуютно, хотелось поскорее укрыться где-нибудь, да только негде было. И только уходящая вдаль, в сторону холмов, протоптанная дорожка вселяла слабую надежду.
Тимур стоял перед выбором: продолжить путь, воспользовавшись одной из дверей, направляясь дальше в непредсказуемые миры, или попытать счастье и вступить в контакт с существом, которое вошло в этот мир до него. Или существами. Сейчас, стоя среди дверей, он не видел чьего-либо следа, ведущего отсюда в другой мир. А это значит, что некто прибыл и остался здесь, уже далеко уйдя по дорожке.
Оставив за спиной развалины и двигаясь к холмам, Тимур почувствовал, как на него начали падать холодные капли начинающегося дождя.
«Только этого мне для полного счастья не хватало!» – хмуро подумал он, поднимая воротник, будто это могло как-то спасти от воды, падающей с неба. Вновь появился соблазн вернуться к дверям и избрать более комфортный путь. Замедлив шаг, Тимур обернулся и взглянул на развалины, затем вздохнул и решительно пошел вперёд, стоически перенося непогоду.
Минуло больше двух часов, когда впереди достаточно однообразный полумёртвый ландшафт разнообразился неясными очертаниями. Тимур прошёл ещё некоторое время, и очертания приняли форму высотных зданий.
Это воодушевляло. К этому времени Тимур промок и замёрз. Хотелось поскорее спрятаться под крышей, хоть под худой, хоть в тюремной камере – ему уже было всё равно. Лишь бы скрыться от этого ледяного дождя и отогреться!
Подойдя ближе, Тимур понял, что здания относятся к технологически развитому миру. Это воодушевляло ещё больше, так как шанс оказаться на костре или на виселице значительно снижался. Правда, могли долбануть током или свернуть шею каким-нибудь устройством. Тимур заметил, что подумал он об этом весьма равнодушно.
«Чудны дела твои, Господи! – вспомнилась фраза, которую часто произносила мать, чему-нибудь удивляясь. – Похоже, можно привыкнуть даже к собственной смерти!»
Архитектурный стиль был незнаком Тимуру, повидавшему за свои жизни немало построенного в разным мирах. Все строения отличались вытянутостью форм к небу, выражая некоторую претензию на значительность. Никаких крепостных стен не было, что, впрочем, не удивляло в мире высокого технологического развития.
Приблизившись к крайним постройкам не то города, не то менее значительного населённого пункта и подумав: «Чёрт их здесь разберёт!» – Тимур на несколько секунд остановился, видя впереди появившихся местных жителей. Насколько можно было разглядеть издали, эти существа выглядели идентично тому, чей след он видел у двери в этот мир. Немного робея, не зная, что его ждёт впереди, Тимур медленно пошёл навстречу существам, стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать опасений у встречающей делегации. Он отметил отсутствие оборонительных сооружений и механизмов, как и отсутствие ручного оружия в руках встречающих.
«Неужели мне посчастливилось встретить миролюбивую расу, способную оказать радушный приём? А может, они просто ломают шеи своим жертвам?» – пронеслось у Тимура в голове.
Между ним и местными было не более пяти метров, когда он остановился. Напротив него замерло несколько существ, которые были заметно выше него самого. Кожа существ была под стать миру вокруг – бледно-серого цвета. Блеклые глаза щурились на путешественника, словно существа плохо видели. Все, за исключением одного существа, были лысыми. Одно, обладающее длинной, жиденькой косой, судя по выдающейся под одеждой груди, было особью женского пола. Жители, встретившие Тимура, смотрели на пришельца так, словно не верили собственным глазам.
«Неужели сюда никто ещё не заходил?» – мелькнула мысль в голове Тимура.
Он с сомнением посмотрел на небо, не будучи уверенным, какое сейчас время суток.
– Здравствуйте, – нейтрально поприветствовал Тимур встречающих его, сомневаясь в том, что его понимают.
– Здравствуй, путник, – донёсся слегка механический голос со стороны одного из встречающих, рядом с которым стояла местная женщина.
Тимур понял, что заговоривший с ним является носителем телекоммуникационного устройства, значит, он имеет дело с проводником, возможно даже с тем, который пришёл сюда незадолго до него самого.
– Путник, что привело тебя к нам? – последовал вопрос.
– Меня зовут Тимур, – более смело произнёс Тимур, радуясь наличию телекоммуникационного устройства у собеседника. – Мой путь пролегает через этот мир, и мне ещё далеко предстоит идти. Не будете ли вы так добры, предоставить мне ночлег и, если это возможно, некоторую помощь?
Существа молча переглянулись.
«Я не понял, они меня все понимают? У них у каждого, что ли, по устройству на… не знаю, на чём?» – удивился Тимур.
Послышался удивлённый вздох, блеклые глаза существ округлились.
«Нет, они определённо меня понимают! Интересно, это они изобрели и распространили устройство телекоммуникации? Или они общаются телепатически?» – Тимуру вдруг стало интересно.
– Ты просишь нас о помощи? – переспросило, не веря собственным ушам, существо.
Тимур утвердительно кивнул, не сразу сообразив, что в этом мире этот знак может означать совсем иное.
– Хорошо, – произнесло существо, прежде чем Тимур успел что-либо сказать вдогонку своему кивку, – будь моим гостем, Тимур.
После этих слов, женщина тронула говорившего за локоть, словно протестуя, но не произнесла ни слова. Молчали и остальные.
– Следуй за мной, гость, – не обращая на женщину никакого внимания, прогнусавило существо и, повернувшись, направилось в город.
Женщина пошла рядом, остальные же оставались на месте, пока Тимур не прошел мимо них. Тогда они двинулись следом. Выглядело это так, словно Тимура вели под конвоем.
«По крайней мере, не надевают на меня наручники», – мысленно отметил он, оглянувшись.
Вступив на улицы города, Тимур увидел других таких же существ. В их глазах он тоже читал удивление.
«Видимо, я первый представитель своего вида в их жизни», – вполне логично предположил Тимур.
Так, процессия двигалась через город, оказавшийся внутри не менее унылым, чем снаружи. Это был город устремлённых ввысь зданий, тоски и вечной осени. Мрачную картину разбавляли фонари уличного освещения, рекламные вывески и немногочисленный общественный транспорт, паривший над землёй, словно в нём использовались антигравитационные двигатели.
«Если бы не высокое развитие местного населения, тут можно было захотеть умереть», – вынес вердикт Тимур, рассматривая всё вокруг.
По неведомой ему причине вся процессия шла через город пешком, словно его намеренно демонстрировали жителям города, как какую-то диковинку. Эта мысль заставила почувствовать себя неуютно, но, с другой стороны, никто не проявлял к Тимуру нетерпимости. Окружающие держали дистанцию и лишь удивлённо смотрели на пришельца.
Наконец они подошли к одному из тянущихся к небу домов.
– Дальше мы сами, – обратилось существо к сопровождавшим, и те оставили Тимура, существо и женщину одних. – Прошу, – указало длинной рукой существо на вход и пошло впереди.
Вход представлял из себя дверной проём, только без двери. Тут и повсюду роль двери исполняло мерцающее зелёное поле, препятствующее проникновению ветров внутрь и нарушению теплоизоляции. Проходя сквозь это поле, Тимур отметил его некоторое сходство с незримым барьером, преодолеваемым каждый раз при прохождении прохода между мирами.
«Может, это они и создали двери?» – мельком подумал Тимур.
Внутри здания стало ясно: это ничто иное, как многоквартирный дом. Тимур даже испытал некоторое разочарование, он, если честно, ожидал большего.
