Саша Стивенсон
Мрак в Бесконечности. Том 4. Накануне космического хаоса
Даниэлд потрясенно уставился на министра. Внезапно все норданианцы вытащили из кобур свои мощные белоснежные сверкающие ружья и направили на всех. А погибший канцлер… поднялся на ноги и направил длинный пистолет Даниэлду в лоб, быстро вытащив его из глубокого кармана мантии. Даниэлд охнул от увиденного.
– Так и думал, что все не чисто… – озадаченно пробурчал он.
– Мы знаем, что ваша Империя из себя представляет. – сквозь зубы шипел канцлер. Мариам хмуро сдвинула брови, всерьез обдумывая, как убить его по-настоящему. – Мы знаем, что Эрамгедон охотится за каллионами. И мы не дадим вам их получить!
– Мне, может, и не дадите. – издевательски усмехнулся Даниэлд. – Но мой Император ни перед чем не остановится.
И он быстро дал приказ Борису:
– В атаку!
И Софиан тут же скрылась под столом от оглушительного звука взрыва, треска стекол, вопля и криков. Ивенги вместе с Борисом начали атаковывать солдат Ориона. Жуткая перестрелка переросла в настоящий хаос. Комната затряслась. Тысячи стекол панорамных окон разбились вдребезги и осыпали собой пол. Мариам не успела спрятаться, смогла лишь прикрыть лицо руками, и по ее предплечьям растеклись багровые блестящие ручьи. Максимилиан скрылся за спиной крепкого ивенга. Вероника рухнула и упала за горшком, который вскоре перевернулся от удара и упал ей на живот, засыпав землей все такое же покрасневшее лицо.
Даниэлд умудрился спрятаться за столом и тут же увидел испуганную Софиан. Она не шевелилась и потрясенно наблюдала за перестрелкой. И быстро искала себе путь к спасению.
«Если пленников эвакуирует, то значит там Феодосий, значит я должна поспешить…» – испуганно думала она, боясь, что не успеет. Но выходить наружу еще страшилась…вдруг внезапно в ее грудь врежется острая пуля?
Из разбитых окон выскочили новые солдаты Ориона. Другие загнали ивенгов в ловушку. Но попадавшие пули в лоб не ослабевали гуманоидов. А лишь дразнили…
Жуткая битва переросла в резню. На стены раз за разом брызгала кровь. Каждую секунду кто-то падал на пол и издавал предсмертный вопль. Каждый пытался разрубить друг друга быстро и смертоносно.
Софиан впала в дикую панику и вылезла из стола. Она перестала трезво думать. Она жаждала сбежать отсюда прямо сейчас.
– Куда?! – поднявшись за ней следом, Даниэлд резко схватил ее за запястье и так жестко скрутил девушке кожу, что та вскрикнула.
– Отпусти!
Он притянул ее к себе и повел в сторону подземной темницы, где собрался притаиться.
Но Софиан резко схватила поднос со стола и стукнула им Даниэлда по голове. Мужчина вскрикнул и отпустил ее руку. Девушка тотчас побежала искать Феодосия.
«Это шанс спастись!» – отчаянно кипело ее сердце, громкими дребезжащими ритмами ударяя по голове и побуждая девушку ненормально бежать.
Даниэлд охнул от удара. А канцлер Ориона притаился за ним сзади и собрался пристрелить. Но Мариам резко возникла позади него и молниеносно рассекла своим кинжалом ему шею. Громадная рана обнажилась, выпустив на пол и ботинки Даниэлда пронзительный кровавый фонтан. Канцлер захрипел, схватившись за горло, и Мариам пнула его по спине, и тот, закатив глаза, замертво упал на пол.
Прячась за горшками пышных цветов, Вероника осторожно выглянула и хмуро проводила убегающую Софиан своими прищуренными от злости глазами. Она настолько была ею сосредоточена, что даже забыла смыть с лица горстку земли.
– Вали, вали, курица. Ты, оказывается, предательница. Эрамгедон наконец-то забудет тебя и переключится на меня. – девушка довольно улыбнулась и вытащила из кармана свой кинжал. Покрутила его в руках. Блик света, словно играясь, быстро скользил по металлическому острию.
Она тоже хотела осторожно сбежать из этой бойни. И вонзить лезвие кинжала в горло другой. А Эрамгедону скажет, что это орионцы убили его любимую рабыню…
***
Софиан быстро бежала по коридору к выходу. Битва шла не только за стенами замка, но и снаружи.
Величественный замок, обрамленный каменными стенами и окутанный лживой, но такой приятной глазу иллюзией, полностью окутался огнем. Разразилась смертельная схватка между имперцами и орионцами. Над башнями замка взревели двигатели, и просторное небо заполнилось огненным светом. Еще много новых спасательных кораблей со скоростью света прибыло сюда спасать каждую невинную жизнь…и они так отчаянно к этому стремились, и потому окружили собой весь замок Эрамгедона.
Другие металлические воины в виде новых прибывших космических кораблей, источая разрушительную силу, осыпали стены замка смертоносными лучами, превращая великолепные стены в руины. Воздух пронизывали свист и треск взрывов, украшая яркое небо сверкающими огненными хвостами и раскатами грома.
На каждой башне, на каждом углу замка стояли ивенги и нейптолы, готовые отдать свою жизнь за его защиту, и разрывали каждого в клочья. Другие солдаты, под предводительством Бориса, противостояли смертоносной мощи кораблей и самих орионцев, выпуская пульсирующие энергетические выстрелы в небо. Их лица были искажены страстью и решимостью, их глаза горели яростным пламенем непреклонной воли.
А Софиан, пока бежала по трясущемуся коридору, счастливо улыбалась.
«Орион, спасибо, что провернули это! Хоть благодаря вам сбегу отсюда!»
Девушка стремительно неслась по коридору и вскоре прибежала к главному холлу. Из далекой лестницы, ведущей в темницу, укрытой полотном тьмы, выходило много пленников. Солдаты Ориона обстреливали бегущих к ним нейптолов. Чудовища под громкий вопль падали на пол, заставляя дрожать его.
Софиан, едва не свернув себе лодыжку, перепрыгивала по ступенькам и вскоре слилась с толпой эвакуирующих. Все отчаянно стремились к выходу из замка. В этой огромной толпе она увидела макушку Феодосия.
– Феодосий! – сквозь крики пленников завопила девушка.
Он обернулся и проскочил мимо некоторых, и девушка сжала его за руку. Их выталкивали сзади остальные пленники, словно боялись, что не успеют, что их кто-то схватит. А высотные фигуры солдат Ориона продолжали обстреливать уже бегущих навстречу монстров Эрамгедона, которых Гэриш быстро выпустил из своих камер. Громадные уродливые чудовища дрожали от желания напасть на орионцев и порвать каждого по кускам… С их появлением бой превратился в безумный хаос. Ужасные силуэты жутких созданий, порожденные чужими мирами, сливались с огнем и дымом, а их кровавые клыки и шипастые конечности проникали сквозь броню солдат, разрывая их жизни. Однако солдаты не теряли смелости, сражаясь до последнего вздоха, чтобы защитить всех пленных и позволить им спастись.
А, тем временем, по главной широкой лестнице быстро спускались громадные жуки, которых Максимилиан выпустил из котлована. Некоторые уже успели одной клешней оторвать солдатам ноги. Жуткие вопли, наполненные болью, яростно врезались в эти стены и отражали эхо громкими оглушительными ударами.
А где-то за стеной раздался самый страшный вопль, заставивший пошатнуться стены. Все тело Софиан покрылось льдом. Она вспомнила этот рев.
«О нет…Тэртос…»
Многие, услышав этот рев, еще громче заорали.
– Соф…а как же Оля?! – сквозь чужие крики дрожащим голосом вопил Феодосий. Но Софиан из-за царящей вокруг какофонии его не слышала. Ее сердце сжалось в комок при мыслях, что их всех сейчас схватит сам Тэртос.
Софиан и Феодосий быстро вышли из замка. Лучи звезды ослепительно прожгли их фигуры, заставив прищурить глаза. Замок дрожал от битвы.
Взрывы и огонь покрывали небо, создавая зловещие облака. Крики солдат и рев монстров сливались в громкую симфонию, а переливающиеся цвета лазерных выстрелов слились в безумный фейерверк. Стены и башни разрушались под натиском врагов, искры от битвы превратились в звездопад. Длинные мечи, искрящиеся молнией, и оружия сияли ярким светом.
Лазерные выстрелы и взрывы окружали замок повсюду, но в сердцах орионцев горел огонь решимости и надежды. Взрывы взмывали в воздухе, отражая смертоносные удары, искры зажигались при каждом столкновении, а кровь монстров заливала пол сражения.
Эвакуирующие быстро бежали по трапу, лишь бы скрыться за крепкими стенами корабля от окружившего их хаоса. Все толкались, пинались, разглядеть что-либо казалось невыносимым. Софиан, как отчаянная, влекла за собой Феодосия. Парень сквозь гул паникующих криков воскликнул:
– А как же Оля?! Остальные?!
– Всех эвакуируют, не видишь?! – спросила Софиан, и кто-то, ослеплённый желанием спастись, толкнул ее со спины, и девушка врезалась в Феодосия. Ойкнув, она продолжила: – Их спасут!
– Оле сложно помочь! Они не смогут! – отчаяние сжимало ему горло.
Он резко отдернул ее руку и сквозь толпу побежал обратно в замок. Софиан завопила:
– Нет!!! Вернись!!!
Но парень скрылся.
– Черт! – девушка огорченно стукнула ногой по трапу. Вокруг нее все бежали, толкались, но она стояла потерянная, отрешенная и искала взглядом фигуру мальчика…но тот уже скрылся…
– Без тебя я не смогу найти Антона… – мрачно сказала Софиан.
– Ты продолжишь тут стоять?! – кто-то впереди агрессивно толкнул ее. Девушку этот удар отрезвил будто пощечина. Она пошла вместе со всеми. Феодосий не захотел спасаться вдвоем…и он вряд ли успеет добежать до корабля…а девушка стремилась покинуть Финикс и не упустит этот шанс из-за мальчишки…
Взрыв на небе заставил ее побежать ещё быстрее…и вскоре она вместе с другими скрылась внутри орионского корабля.
Феодосий собрался нырнуть во врата замка, но его тут же вытолкнули наружу солдаты Ориона. Их великолепная серебристая броня была измазана красной, синей и зеленой кровью.
– Нет! Нет! – кричал парень. Он пытался обойти их, но один солдат крепко сжал его за шкирку и потащил к кораблю.
– Там мои друзья! – отчаянно крикнул Феодосий.
– Парень, мы эвакуируем всех. Твои друзья уже в звездолете или идут к нему.
– Нет, они заперты в темнице, они не могут!..
– Мы изучили всю темницу, никого там уже нет.
Феодосий продолжил отчаянно вопить, кричать, но солдаты не слушали его мольбы…А когда Феодосий увидел выходящую громадную фигуру ящера Тэртоса из арены, тут же утратил дар речи, полностью покрылся холодом, обмяк и позволил солдатам увести его к кораблю.
Но маленькая искра желания спасти друзей продолжала пылать ярким светом в его сердце. Но жуткий страх смог ее сияние остановить.
***
Громкий рев Тэртоса яростно ударил по ушам, и Олю стремительно вырвало из сна. Потолок и стены тряслись. Девушка тут же подбежала к окну и увидела то, что заставило ее затрястись всем телом.
Битва. Жуткая безумная битва. Много тел слились в огромную массу и рубили друг друга по частям, выпуская в небо брызги крови. Дерущиеся мельтешили быстро, не позволяя Оле внимательно разглядеть. Но в этой суматохе она смогла увидеть ивенгов, нейптолов и других чудовищ с серебристыми незнакомыми солдатами.
Она огляделась. Что это за место? Темная комната, покрытая гладкими камнями. Как она здесь оказалась? Последнее, что она помнила, это как Эрамгедон внушил ей уснуть и все…
– Нет…нет…
Она подбежала к двери и начала открывать ее. Но та не открывалась…она не подавалась ей…она словно приросла к этой стене…
– Нет…нет…
Оля отчаянно оглядывала комнату, в надежде найти хоть какой-нибудь предмет, чтобы разбить окно. Но ничего не было…
Она подбежала к окну и начала колотить по нему. Вопила во все горло. Ударяла сильно и больно, в надежде разбить его сама…но стекло было слишком твердым…
– Нет…НЕ-Е-ЕТ!!!
Она видела вдали, как эвакуировали пленных. Она бы все отдала, чтобы оказаться там…но Эрамгедон запер ее, как игрушку, как личную собственность…и она не имела шанса спастись.
И горькое рыдание оглушительно затопило ее, и Оля упала коленками на пол и зарыдала.
***
Софиан облегченно выдохнула, оказавшись внутри корабля. Ее повели в комнату для эвакуирующих. Вскоре она увидела, как сюда затолкнули покрасневшего от злости Феодосия. Софиан подбежала к нему и взяла за руки.
– Ну как? Нашел?
Парень сжал себя за волосы и был готов их вырвать из своей головы.
– Нет! Нет! Меня не впустили!
На его глазах выступили слезы. Софиан не знала, как поддержать его. Прижала к себе и только погладила по волосам.
– Мне очень жаль… – слабо промолвила она.
«Мне плевать. Мне главное, что ты со мной. Ты приведешь меня к Антону…» – быстро проносились внутри нее эти мысли. Сильная ярость укусила ее за сердце, когда она увидела, как в ее объятиях безысходно затрясся Феодосий.
«Нашел по кому реветь…скоро мы будем на Орионе…»
Но она не успела осознать свою мысль до конца. Она услышала то, что подвергло ее в шок…и заставило всех в корабле закричать от ужаса.
– Срочно улетаем! Эрамгедон прибыл на Финикс! Всем садиться и пристегиваться! Всем!
В корабле началась жуткая паника. Софиан и Феодосий быстро сели на кресла и начали трясущимися пальцами пристегиваться. Феодосий не успел даже вставить ремень в пряжку, как корабль тут же понесся вверх. Некоторые не успели сесть и попадали на пол. Другие врезались в стены. Корабль летел быстро и молниеносно. Софиан тряслась в ужасе, боялась, что Эрамгедон почувствует ее в этом корабле и не даст ему долететь до космоса…
А Феодосия сжала за горло паника. Оля…Денти…Стафан…Пит…Корнелиан…где они? Он внимательно рассмотрел всех своих знакомых пленников, но среди них нигде не увидел своих друзей…
Может они в других кораблях? Или остались в замке?..
«Нет, только не это…я не прощу себе этого…»
***
Эрамгедон возник внезапно. Недавняя радость от триумфа, тепло греющая ему грудь, тут же рассеялась. Он ошеломлённо оглядел свой разрушенный замок и звездолет с небольшими кораблями, принадлежащими Ориону.
Несколько миниатюрных кораблей со скоростью света уносились отсюда. Другие готовились взлететь. Колонна пленников продолжала расти и бежать к другому огромному звездолету.
Эрамгедон с ужасом оглядел свой разрушенный замок, поглощенный огнем. Он с трудом вздохнул, увидев, сколько перерезанных и разрубленных тел его любимых монстров лежало на земле, окрашивая кровью твердый закаленный до огня песок. Его хищно прищуренные глаза застыли и опасно блеснули, когда он увидел подходящего к замку Тэртоса. Мощные кулаки ящера начали со всей яростью бить корабли, оставляя на крышах громадные вмятины, сплющиваясь и превращаясь в поломанные игрушки. А на небе блестел и сверкал огонь, окрашивая голубой небосвод темным дымом от взрывов.
Эрамгедон тут же понял, что случилось. И не выдержав злости, Император вытянул вперед руку и направил заряд злости в сторону кораблей.
И их всех охватило жгучее пламя огня.
Земля затряслась. Все пленники тут же попадали. А корабли с оглушительным звоном взорвались.
Смогли уцелеть лишь те, кто только что успел покинуть Финикс…
Эрамгедон вытянул вперед две руки, и все – пленники, монстры, его свита, солдаты Ориона под пронзительный крик, бурлящий болью и страхом, рухнули на землю. Тяжелая давящая атмосфера будто громадным потолком рухнула вниз и придавила всех к земле.
Эрамгедон начал медленной властной походкой обходить всех. К нему подбежал вспотевший Гэриш, пот длинными ручьями лился с его макушки, будто толстяк только вышел из душа. Слуга в бессилии рухнул и крепко сжал подол императорской мантии. Следом за ним неслись громадные букашки, щелкая клешнями.
– Вы пришли вовремя…Ваше Величество. – едва выдохнул Гэриш.
Эрамгедон злобно оглядел поднимающихся солдат Ориона и пленников и дал приказ. Его голос, металлический, твердый и ледяной пронзил местность, словно резкий удар хлыста.
– На Кровавую арену! Всех!
Глава 29
Высшая сила позволила Эрамгедону за считанные минуты восстановить замок, и с заходом звезды все темное великолепие огромного сооружения начало выглядеть, как прежде. Иллюзия для королевы Изабел до сих пор сохранена. Сама королева всю битву проспала – настолько сильное снотворное подлил ей Даниэлд, что даже громкие оглушительные взрывы не вытащили ее из сонного царства. А вот небольшая половина ее свиты погибла.
Кровавую арену Император проведет после отлета Изабел. Сейчас каждый орионский пленник мучался и терзался жутким страхом за свою судьбу. Эрамгедон решил устроить настоящую резню на арене, где убьет каждого сам, жестоко, мощно, и в своем садистском стиле. Любимые выжившие монстры пока отдыхают перед предстоящим пиром. Страшный рев Тэртоса, проносящийся замогильным эхом, не давал орионским пленникам сомкнуть покрасневшие глаза.
Стафан Родригес не смог спастись. Эрамгедон узнал, что мальчишка Феодосий его подкармливал, и нанес на камеру Стафана новую иллюзию, где для чужих глаз прутья решетки слились в гладкую стену. Никто не видел темную жуткую дверь с решеткой, а за нею истощенного измученного мужчину. Стафан слышал шум битвы, но не смог привлечь внимание даже криком – для всех он словно скрылся за толстой стеной. Мужчина был готов сгореть от ярости, но в последнее время ощущать какие-либо чувства стало невыносимо. Истощение достигло высокого пика, и Стафан начал напоминать бездыханного зомби, медленно терявшего всю жизненную энергию. Сил не осталось ни на что…
Пит был отключен и узнал о битве, когда Максимилиан с Гэришем включили его и сообщили ему готовиться выступать на новой арене. Слуги Эрамгедона не обратили внимания, насколько страшно округлились глаза робота от ужасающего чувства злости.
Корнелиан и Денти не успели сбежать и вместе с остальными пленниками вновь отправились в темницу. Вероника после их попытки сбежать будто озверела и начала каждого колотить по голой спине острыми розгами, усеянными шипами. Жуткие оглушительные крики, пронизанные болью, не пугали ее слух, а лишь приятно ласкали. Никто не мог понять, откуда в такой юной девушке столько злости…А Вероника проклинала саму себя за то, что не смогла во время битвы прикончить ту, которая заставляла колыхать жаром ее сердце, и вымещала всю свою накопившуюся ярость на слуг.
А Олю выпустили из камеры и вновь привязали веревкой к трону Эрамгедона.
Когда небо полностью потемнело и засверкало тысячами звезд, Эрамгедон злобно зарычал и начал ходить кругами по тронному залу. Оля дрожала, наблюдая за ним, но старалась не издавать ни звука. Сердце разрывалось от мысли, что она могла сегодня сбежать, но тиран ее запер…словно предчувствовал…
Но Эрамгедон не смотрел на нее. Он шел и вслух размышлял. От громкого стука сапог по плитке Оля вздрагивала.
– Чертов Орион!.. Я нападу на вас, я взорву всех вас, вы будете вечность гореть в огне и даже крикнуть не сможете!.. Я оторву всем вам языки!..
Но больше его огорчало другое.
– Софиан, мелкая паршивая предательница! Надо было ещё давно связать тебя в клетке, висящей над огнем. Тогда ты бы точно не сбежала…я найду тебя и разорву тебя по кусочкам…ты умрёшь медленной страшной смертью вместе со всем Орионом…
Про Софиан ему рассказали Даниэлд и Вероника. Император был в ярости от услышанного. Теперь вся мозаика в его сознании сложилась по пазлам. Вот почему девчонка в последнее время его избегала и выглядела мрачной. Не в болях в животе было дело…она каким-то образом вырвалась из оков его гипноза и сбежала…и осознавать это Императору стало невыносимо. Он задыхался от мысли, что любимая игрушка сбежала от него, перестала неравнодушно дышать к нему, возненавидела его!..
«Паршивка…такая же паршивка, как Луна…»
Кипящие яростью глаза застыли на призрачном спутнике Финикса. Его беззаботное лунное мерцание лишь сильнее разозлило Императора. Он хотел сжечь этот спутник. Но сначала он сожжет весь Орион.
Он думал влиться Солярии в доверие, но сейчас он превратит всю столицу Ориона в ад. Он прольет на Алатар много огня и выпустит много крови…Он зарежет Солярию медленно и мучительно и разорвет по кускам на ее глазах всю семью правительницы. Планета Алатар сгорит лишь от одного щелчка пальцев.
Месть будет нереально страшна…
– Ваше Величество!
Эрамгедон резко обернулся. В тронный зал зашла Изабел. Для нее жуки в котловане предстали яркими красочными рыбами в аквариуме, а дрожащая Оля – фрейлиной, спокойно сидящей возле трона своего правителя. Вид могущественных рыцарей и великолепные картины природы когда-то заставляли ее учащенно дышать от восторга. Но сейчас она не сводила своих беспокойных глаз с самого Эрамгедона.
Она потихоньку подошла к нему и затряслась:
– Я слышала, что случилось, и это…ужасно! Примите мои соболезнования!
Эрамгедон убрал с лица гнев и расстроенно прижал к щекам ладони.
– Мои люди тоже погибли…какой ужас… – Изабел с трудом переводила дыхание.
Эрамгедон начал грустно качать головой. Оля в недоумении сдвинула брови, наблюдая за ним.
– Ох, королева, знали бы вы, что я не первый раз сталкиваюсь с подобной травлей…
– За что?
Изабел, встревоженно смотря на Императора, подошла еще ближе.
– За что на вас напали?
Эрамгедон убрал со своего лица ладони и начал тоскливо бормотать:
– Меня ненавидят, мне желают смерти. Вы слышали про Нежелательных лиц Империи? – Изабел кивнула. – Так вот есть одно государство – Орион, меня там тоже все ненавидят… – он грустно вздохнул и говорил так печально, будто был не в силах дышать от горя.
– Но за что? – не понимала королева.
Оля страшно разозлилась и была готова крикнуть правду, но ошейник на горле вновь запульсировал жаром, и с ее губ вырвался немой вопль. Опять она не могла говорить в ее присутствии…
«Я бы написала ей…да нечем…»
Губы у Эрамгедона задрожали от грусти:
– За то, что я правлю этой Галактикой. Они хотят захватить ее. Почему Петер Аридверский меня предал? Потому что правитель Ориона натравил его против меня! Он, то есть она, Солярия Орионио, хочет захватить мою Галактику! А для этого они сегодня устроили на меня покушение!
Изабел ахнула и приобняла Эрамгедона. Он обнял ее в ответ и медленно провел рукой по ее плечу.
– Как хорошо, что у них не получилось. Завистники, мерзавцы, убийцы! – Изабел тряслась от злости. А Эрамгедон довольно улыбнулся, устремив свой взгляд на спутник. Теперь его спокойное сияние не бесило нутро правителя. – Мы не дадим им напасть на вас! Позвольте я помогу вам! Вы так любезны были ко мне, помогали нам с политикой в самый кризисный момент истории Сомбреро, и я не могу не отблагодарить вас за это!
– Умоляю, не стоит. – покачал головой Эрамгедон. – Я помогал вам, так как я люблю помогать людям. И в ответ я получаю такой кинжал в спину…
Изабел перестала обнимать Эрамгедона и сказала:
– Я могу прислать вам дополнительную армию солдат. Они будут помогать вам. Они не дадут орионцам вновь покуситься на вас!
Эрамгедон печально вздохнул:
– Если вам не трудно. Я буду вам очень признателен.
И они пожали друг другу руки. Огорченная Изабел вышла из тронного зала, а Эрамгедон довольно засиял, провожая ее фигуру взглядом.
«Как удобно. Спасибо, Орион, что помогли мне втереться в доверие королевы ещё сильнее…»
А Оля, наблюдая за происходящим, по-настоящему утратила дар речи.
***
Изабел вышла в темный коридор и пошла в свои покои собирать вещи, чтобы улететь. Грусть продолжала крепко сдавливать ей сердце. Пока она спала, в замке произошли жуткие события… «Как я так умудрилась уснуть? – не понимала девушка. – И как хорошо, что Карл не прилетел…боюсь представить, что он попал бы под нож этих мерзавцев, этих варваров…»
Внезапно ее окликнули, и она замерла от испуга:
– Подождите, Ваше Величество!
К ней подбежал Даниэлд. Он склонил голову и произнес, учащенно дыша, словно долго бежал:
– Еще раз хочу попросить прощение за то, что случилось. Мы не ожидали сегодня нападения от наших врагов.
Изабел понимающе кивнула.
– Все в порядке, не нужно извиняться. Это просто дикость. – она старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал от возмущения. – Неужели Федерация Вселенной никак вам не помогает?
Даниэлд не знал, что на это сказать, но грустно опустил голову вниз.
– Он не могут нам помочь, поскольку Орион имеет больше влияния и власти у них, чем мы.
Изабел грустно вздохнула:
– Очень жаль. А я думала попробовать войти в состав Федерации, но сейчас понимаю, что это бесполезная затея. Они свои государства защищать не могут, о чем вообще речь…
Тут девушка резко взяла его за руку и нежно сказала:
– Мои люди сказали, что вы были таким сильным и храбрым, канцлер. – Даниэлд поднял на нее взгляд и старался скрыть с лица недоумение. – Как вы защищали свой народ – это достойно высокого уважения!
– Я никогда не остаюсь в стороне, пока страдают мои люди. – благородно кивнул мужчина.
Изабел робко кивнула и улыбнулась ему. Впервые за эти три дня. В сердце мужчины словно врезалась тонкая стрела и своим острием обдала по его плоти нежным теплом. Эта улыбка…поразила его сознание.
– Я изменила о вас свое мнение. Помню, вы приглашали меня на свидание, а я вам отказала…
Даниэлд от удивления высоко поднял брови. Девушка продолжила:
–Так вот, я согласна. Только не здесь. Хотите на время слетать в Сомбреро? Вместе со мной?
Хитрость не могла не застыть на его лице и широко растянула ему губы.
– Конечно.
– Только для всех это будет не свидание, а встреча двух государств на другой территории. Вы будете в Сомбреро представлять Империю.
Даниэлд охотно кивнул:
– Сейчас доложу Императору об этом. И найду себе приемника, чтобы он подменил меня на какое-то время.
Изабел улыбнулась в ответ:
– Жду вас в своем корабле.
Он не выдержал и обнял ее за лицо. Они долго смотрели друг другу в глаза. Ее щеки налились горячим румянцем, а губы заблестели, и Даниэлд понял, что не мог оторвать свой взгляд от этих губ. И его резко пронзило новое желание. Изабел позволила прикоснуться ему к своим губам. Но только быстро и коротко. Но этот торопливый внезапный поцелуй словно током прошиб Даниэлда, и ему уже не терпелось отправиться вместе с ней покорять Сомбреро.
Когда королева отправилась собираться, Даниэлд быстро побежал в тронный зал. Он уже жаждал рассказать обо всем Эрамгедону. Неужели удача ему сегодня улыбнулась? Невероятно! Он полетит с ней, она дала ему себя поцеловать…Сегодня поцелуй. Завтра он полностью завоюет ее сердце. А послезавтра вся галактика Сомбреро будет в его руках.
С этими мыслями он пробежал мимо стражников тайлантов, и внезапно замер, когда услышал их спор. Он обернулся и увидел, что стражники пытались кого-то прогнать. А внезапный гость молился протиснуться мимо них и оказаться в стенах замка.
Холодок побежал по телу Даниэлда, когда он узнал голос гостя. Он подошел ко входу, заглянул за плечи тайлантов и ахнул:
– Мачеха?!
***
Радость исчезла из его души. Пустое пространство заполнил гнев. Таща свою кричащую мачеху за волосы, Даниэлд резко зашел в тронный зал. Вместе с Эрамгедоном и Олей сюда зашли Максимилиан, Мариам и Сабина. И все с удивлением посмотрели сначала на Даниэлда, а потом на Элизабет Флорес-Аданев, прикрытую темным плащом.
– Мой господин! Полюбуйтесь, кого я нашел! – крича от ярости, мужчина, не обращая ни на кого внимания, быстро пересек тронный зал и подошел к трону, на котором восседал хмурый Эрамгедон.
Даниэлд с полным отвращением на сердце толкнул Элизабет, и женщина под истошный вопль рухнула на пол. Эрамгедон задумчиво оглядел ее, медленно поглаживая ручку своего скипетра.
– Твоя мачеха…графиня Элизабет Флорес-Аданев… – медленно проговорил Эрамгедон.
Элизабет подняла взгляд на Императора, и мужчина увидел в этом полумраке, как ярко сверкнули ее глаза. Они стали желтыми, с узкими кошачьими глазами. Женщина приоткрыла рот, и в этом свете блеснули длинные растущие клыки.
– И она не просто андермед. – довольная улыбка растянула губы Императору. – Ты, дорогуша, репликант?
– Да, Ваше Величество. – слабо кивнула Элизабет.
– Что? – ахнул Даниэлд. Он сделал шаг назад. – Нет, такого быть не может…
Элизабет повернулась к нему, и канцлер заметил, как из-под подола плаща выглянул обтянутый тонкой чешуей зеленый хвост.
– Черт, я знал, что ты чудовище…но, чтобы настолько! – ошеломленный возглас слетел из губ Даниэлда. – Мой повелитель, убейте эту дрянь!
– Нет, прошу! – ахнула Элизабет. Она встала на ноги и кинулась Даниэлду на грудь. Он ахнул, увидев ее сверкающие желтые глаза. – Прошу не надо! Я хотела увидеть тебя, мой пасынок! Прошу не надо!
– Отвали! – он с раздражением оттолкнул ее от себя.
Женщина залилась слезами и начала дрожать. Все в недоумении смотрели на нее и молчали.
– Я искала тебя все эти годы…искала…хотела увидеть тебя, Дэнни…а ты… – она не могла спокойно вдохнуть от горького разочарования.
Но Даниэлд лишь смотрел на ее развеивающийся хвост.
– Нихам, на каком монстре женился мой покойный отец…
– Дэнни! – Элизабет оскорбили эти слова. – Да, я скрывала свою истинную натуру, но я не монстр! Я женщина, которая долгое время искала своего сына!..
– Я не твой сын! – злобно прорычал Даниэлд. – Мой повелитель, прошу, убейте ее! – с полной надеждой он посмотрел на Эрамгедона. Элизабет задрожала и закричала от услышанного.
Эрамгедон все также спокойно и безмятежно смотрел на женщину, и его губы вновь растянулись в медленной улыбке.
– Репликанты в свое время пугали Галактику Млечный путь. Ты, дорогуша, оттуда?
Смахивая слезы с лица, Элизабет устремила свой взгляд на Эрамгедона.
– С планеты Драко, Ваше Величество. – кивая, прошептала Элизабет.
Отпустив свой блестящий скипетр, который тут же повис в воздухе, Эрамгедон поднялся с трона и подошел к ней. Властно взял за подбородок. Ее узкие зрачки тут же широко округлились. Прямо как у реальной кошки.
– Убейте ее! – молил Даниэлд. – Я ненавижу ее, прошу, мой повелитель!
Эрамгедон, смотря на Элизабет, покачал головой.
– Нет, Даниэлд. – взгляд черных глаз застыл на красных губах женщины и выглядывающих белоснежных изогнутых клыках. – Репликанты мне нужны. Они в свое время потрепали Млечный путь, и я хотел бы, чтобы они принадлежали мне. И ты, дорогуша, мне в этом поможешь. – Император нежно провел рукой по ее бледной щеке с острой скулой.
Элизабет расслабленно выдохнула:
– Я помогу вам…
– Нет, она обманщица! – горячо воскликнул Даниэлд.
– Даниэлд. – Эрамгедон устало посмотрел на канцлера. – Я сам разберусь. А ты иди решай вопрос с Изабел!
Воспоминание о коротком поцелуе возбудили в Даниэлде чувство решимости.
– Ваше Величество. – Даниэлд наклонился к Эрамгедону и заговорил шепотом. Он не хотел, чтобы Элизабет услышала его. – Наша милашка Изабел зовёт меня на свидание к себе в королевство. Я на время уеду туда. Мое место пусть займет Максимилиан или Сабина.
Губы у Сабины дрогнули от грусти.
Эрамгедон удивленно раскрыл рот.
– Вот это прекрасная новость. Отправляйся немедленно. И не возвращайся обратно без короны короля Сомбреро!
– Вот увидите, – лицо Даниэлда засияло в улыбке. – Я быстро отберу у нее королевство.
– Королева Изабел? – ахнула Элизабет. – Я когда-то говорила тебе на ней жениться…а ты доказывал, что влюблен в дурнушку Анну.
