Саша Стивенсон
Мрак в Бесконечности. Том 4. Накануне космического хаоса
***
Яркое сияние тут же перенесло его обратно в кабинет Раита. Мягкое кресло, немного провалившееся под ним, тускло горящие люминисцветные лампы, длинный белый потолок, много шкафчиков с загадочным содержимым – он вновь очутился здесь и сейчас. Но душой казалось, что он всё ещё там, в далёкой древней империи, среди двух братьев, сильно друг от друга отличающихся…
И один из них создал с помощью звёзды Энцеленд новую вселенную…
– Что узнал? – спросил Раит, когда Антон открыл глаза.
Антон, не дыша, прокричал:
– У Эрамгедона было двое сыновей! Двое! И второй отобрал у Танатоса звезду! Гардоса засосало в бездну! И он создал новую вселенную внутри нашей!
Раит удивленно тряхнул головой, еле как осознав смысл услышанного.
– А звезда? – вырвался тихий вопрос из его губ.
Антон устало смахнул пот со лба и добавил, продолжая видеть перед собой эти красочные воспоминания. Все увиденное казалось каким-то жутким сном.
– А она…унеслась с ним…Танатос собрал крохотные остатки, склеил и спрятал. Но эта звезда уже была…поддельной…
– Значит… – непонимающе начал Раит. Слишком сильно его запутал этот рассказ. Он протянул Антону новый стакан, чтобы тот выпил.
Антон сделал новый глоток воды, смывая с горла сухость.
«Значит только одно…»
– Надо делать новую звезду Энцеленд. Нет смысла охотиться за подделкой. Нет смысла искать Гардоса в иных пространствах. Нам нужны элементы и новая звезда… – резко осенило юношу, и он бодро озвучил эти слова.
И Раит понимающе кивнул.
– Тогда делаем новую звезду.
Глава 28
Софиан в испуге огляделась. Она прекрасно помнила, как легла в мягкую прохладную кровать и забылась в ее пушистых одеялах. А сейчас она находилась в незнакомом месте и совсем не понимала, как здесь оказалась. Повсюду ее окружали темные стены, сковывающие в узком пространстве. Ее лицо яростно прожигали оранжевым светом люминесцентные лампы. Руку пронзил холод. Она увидела, что сжимала пальцами меч Петера.
– Какого…
Свет ламп заскользил по рубиновым полосам, рассекающим серебристый благородный клинок. Девушка ахнула. Это кровь…
Перед нею появился Питш, брат сидел на коленях. Его руки связаны сзади. Он сочувственно и грустно посмотрел на нее и промолвил:
– Софи, милая, прошу, прости меня…Я виноват во всем, я был никчемной тварью… да я достоин такой смерти…
Софиан начала нервно качать головой. Меч затрясся и нагрелся жаром. Девушка хотела выронить его, но ее рука направила острый кончик лезвия к плечу брата. Девушка сопротивлялась, пыталась прижать руку к своему боку, но та не слушалась…рука словно зажила своей жизнью.
Она поняла, что сейчас случится, и ее от ужаса затрясло.
Неужели она угодила в этот кошмар, мучительно растягивающий ее нервы?
– Нет…нет…
Кончик лезвия блеснул под сиянием ламп и начал скользить по плечу Питша. На глазах брата выступили слезы. Он трясся всем телом, в ужасе смотрел на девушку. Глядя на него, глаза Софиан тоже защипали от слез.
– Прошу, не надо… – отчаянно молила она, не зная кому.
А рука под чужой волей устремилась поглаживать клинком второе плечо.
Питш сдавленно зашептал:
– Софи, прошу, открой свои глаза! Ты была хорошей, не будь злой, не убивай, это самое страшное в жизни! Я в этом виноват…только я… – проговаривал он, глядя на пол. Крупные капли слез врезались на пятна крови Кристандера.
– О нихам, нет!.. – воскликнула девушка, увидев позади Питша, как Мариам толкнула малышку Хейлин в люк, кишащий тварями. Громкий крик ребенка окатил своим эхом весь ангар.
От этого мучительного вопля Софиан ощущала, как затуманивалось собственное сознание. Это сон, это не правда, это не происходит в реальности…
«Нет, это произошло на самом деле!» – эта мысль пронзительным ударом вонзилась в ее сердце, и девушку захлестнула удушающая боль, пульсирующая жаром в груди.
– Софиан, – грустные глаза Питша застыли на ней, – прости меня, хотя простить меня за все это – невозможно, но я понял свою ошибку, я понял, что я тварь последняя, но прошу тебя стать вновь такой, какой ты была раньше. Наша мама бы этого тебе не простила…
– Не хочу, не буду, обещаю… – молила девушка, ощущая, как страшно кипел под ее рукой меч. Он изнемогал вонзиться в плоть брата…
Кипящий жар в груди начал просачиваться наружу, и Софиан чувствовала, что еще секунда, и она сгорит живьем от страшного пика собственной вины.
Она пыталась бросить рукоять на пол, пыталась сделать от брата шаг назад…но ее ноги приросли к полу, рука совсем перестала подчиняться ей и словно изнутри накрылась льдом.
И тут внезапно обе ее руки плотно вцепились в рукоять и вонзили клинок в шею Питша. Софиан громко закричала. Кровь брызнула ей на лицо, на платье, но руки предательски скользнули по горлу и рассекли голову от шеи.
– А-А-А!!! НЕТ! НЕТ! – неистово закричала девушка.
Меч наконец-то выпал из рук, и они вновь начали принадлежать ей. Девушка прижала ладони к щекам и продолжила громко кричать, а слезы лились по щекам, размазывая по коже брызги крови.
Девушка рухнула коленками на пол напротив отрубленной головы и продолжила вопить:
– Нет…нет…НЕ-Е-ЕТ!..
Пронзительная ненависть вылилась горячим пламенем в сердце. Она горела изнутри, кипела, эта вина медленно разрывала по кускам, крепко сдавливала ей горло, чудовищно воспламеняла ее душу. Девушка отказывалась верить в увиденное, она отчаянно хваталась за мысль, что это всего лишь сон, ночной кошмар, созданный вперемешку с переживаниями и ненавистью к Эрамгедону…но нет…она крепко вонзилась ногтями в свою голову от понимания, что это произошло на самом деле…Ее ногти продолжали отчаянно вонзаться в голову, лишь бы истерзать кровью, чтобы избавиться от клейма жженого омерзительного преступления, созданного собственными руками. И эта родная братская кровь на щеках свирепо жгла ее кожу, выливая на ее сломленную душу еще больше горячего градуса ненависти к себе…
Внезапно голова брата заговорила:
– Убийца. Ты убийца.
– Нет, нет! – кричала она.
– Убийца! Убийца!
Софиан убрала с лица руки и сквозь слезы увидела, как к ней шли убитые Андриана, Кристандер, Хейлин, политики, высший свет галактики и солдаты. Огромное кровавое пятно расползалось по толстому животу Андрианы. Рубиновые ручьи сочились из обрубка руки Кристандера. Куски кожи лоскутами падали с лица маленькой Хейлин, обнажая красную плоть. Конечности под громкий хруст сворачивались и разрывались с окровавленных тел солдат и политиков.
Но глаза у каждого горели злобным огнем. Не отрываясь, они смотрели только на нее. И хотели лишь одного – жестокого возмездия.
Голова Питша начала наворачивать круги вокруг дрожащей Софиан и орать:
– Убийца! Убийца!
И остальные синхронно повторяли:
– Убийца! Убийца!
Крик шел отовсюду и прожигал каждую клеточку в мозгу. Софиан ватными ногами поднялась на пол и рванула к выходу из ангара. Мертвецы направились за нею, продолжая громко и злобно вопить:
– Убийца! Ты убийца!
От каждого крика болезненно просачивался в каждый удар сердца ужас…
Девушка нырнула в проход, но внезапно ее оттуда что-то резко вытолкнуло. Она упала на пол и увидела, как из проема вышел Антон.
– Антон, пожалуйста!
Она поднялась и хотела кинуться ему в объятия, но его ладонь свирепо ударила ее по щеке.
– Заткнись, тварь! – ненавистно крикнул он. Его лицо исказила горькая, разочарованная и яростная гримаса.
– Нет, пожалуйста, нет… – слезы плотно застилали ей глаза, и фигура парня перед нею растаяла.
Девушка смахнула с глаз слезы и увидела, как ее окружили мертвецы. Голова Питша упала ей на живот и громко воскликнула:
– Убить убийцу!
И под громкий крик девушки все мертвецы набросились на нее и начали свирепо разрывать по частям…Яростная боль бумерангом вонзилась ей в лоб и устремила в глубокий омут тьмы, пропитанный виной, обреченностью, скорбью и неприязнью к самой себе…
***
Продолжая настолько оглушительно кричать, что горло затянуло тупой болью, Софиан резко присела. Ее продолжало трясти, холодный пот катился по всему телу. Судорожно дыша, девушка потрогала свое лицо и не ощутила ни единой капли крови. Руки тоже были чистыми.
«Нихам, это был сон…» – громко сглотнула она, лишь бы унять боль в горле.
Лунный свет ярко заливал ее покои. Но он не успокаивал ее нервы. В ушах продолжало протяжно звенеть: «ты убийца, ты убийца…»
– Нет…нет…
Новые слезы полились из глаз, когда она вспомнила взгляд Питша. Его тусклые глаза, просящие простить его. Его дрожащий голос, глубоко врезавшийся в ее сердце. Его кровь, обжигающая ее щеки. «Он умолял меня не быть такой…но я стала…» – злобно думала девушка, крепко сжимая пальцами одеяло.
«Он молил простить его, но я его убила…я…я»
Она крепко сжала себя за волосы и с трудом сдержалась не закричать.
Спустя пару минут, немного уняв дрожь, девушка встала с кровати и подошла к окну. Огромный спутник заливал равнины Финикса приятным призрачным успокаивающим сиянием. Именно ночью планета прекрасна. Ее дни изуродовал Эрамгедон.
Он испортил ей жизнь…
Он превратил ее в чудовище…
Как же она его ненавидит…
И как сильно сейчас ее ненавидит тот, кого она искренне любит.
Софиан подошла к огромному длинному зеркалу. Кожа ее лица чистая. Но казалось, пятна крови, как клеймо, глубоко впились и засохли навсегда. Она чувствовала, как горела кожа одной ладони, словно та до сих пор держала ледяной меч.
И как по всему телу вспыхивали призрачные боли, которые нанесли ей мертвецы.
«Я это заслужила, я это заслужила…» – думала она, смахивая с глаз выступившие горькие слезы.
Девушка долго скользила своими глазами по своему двойнику. Сильная печаль была отражена на ее лице. С трудом сдерживая слезы, Софиан посмотрела себе в глаза, и мысленно перед ней возник образ Антона…какими глазами он смотрел на нее, какая любовь полыхала в них, когда он признался ей в своей симпатии, как звучал нежно его голос, как он прикоснулся к ней своими теплыми руками в том самолете…Воспоминания были настолько красочны, что Софиан представила вместо своего отражения Антона во весь рост. Как он смотрел на нее по ту сторону. Образ был настолько красочен, словно парень реально стоял перед ней. На один миг ей показалось, как нос приятно защекотал его запах. Образ из фантазии продолжил ярко стоять перед девушкой, превращаясь в настоящую галлюцинацию. Его темные волосы слегка трепались, глаза зачарованно разглядывали ее. Софиан почувствовала, как сердце тепло загорелось, как дыхание начало невольно участятся. Посмотрев ему в глаза, Софиан притронулась рукой к зеркалу. Антон повторил действие за ней, прикоснувшись кончиками пальцев к ее руке.
Сознание продолжило играть с ней. Она ощутила тепло, исходящее от руки Антона, словно реально сейчас притронулась к нему. И сейчас ей захотелось не только почувствовать нежность его руки, но и обнять…обнять так сильно, как силы позволяют…поцеловать его губы…
Галлюцинация пропала. Софиан посмотрела на зеркало и увидела собственное отражение. На душе тут же горько стало, сильная тоска охватила девушку. До нее с болью дошло осознание, что это не осуществится в реальности…Антон ее ненавидит…он любит другую…
И от таких мыслей ей хотелось разорвать себя в клочья. Но из горла вырвалось только рыдание, причинявшее ей сильную муку.
***
На следующий день, перед своим отъездом, Эрамгедон наложил на Финикс иллюзию, чтобы гостья столицы королевства Сомбреро опять увидела перед собой прекрасную бесконечную золотистую пустыню, с чистым голубым небом и величественный замок, покрытый золотым мрамором.
Бандиты опять превратились в придворных, чудовища – в интересных экзотических крупных животных, скелеты в тронном зале – в рыцарей, а букашки в котловане – в аквариум с рыбами. Любуясь, насколько очаровательна выглядит иллюзия, что даже никаких подозрений не возникнет, Эрамгедон отправился покорять сердце следующего Посла Звезд, а за замком продолжили присматривать все те же Софиан, Даниэлд, выздоровевший Максимилиан и Сабина. Закончив работу в Парламенте, Даниэлд, чувствуя, как усталость высасывала все его силы, побрел к себе домой, но ему пришло сообщение о том, что гости из Сомбреро уже подлетают к Финиксу. Сонливость как рукой сняло, и Даниэлд помчался вместе с придворными встречать королеву.
Золотистый корабль Сомбреро уже остановился вдали от замка. С огромного величественного крейсера вышло несколько иноземных министров с длинными зелеными шеями и огромными глазами на пол лица, а впереди всех стояла очаровательная Изабел Генриетта. Нежно-розовые блестящие волосы от жаркого ветра развеивались за ее спиной. Даниэль близко подошел к ней и приветливо улыбнулся и поцеловал ей руку. На его счастье, за Изабел не стоял ее брат Карл. Сама Изабел была не рада присутствию Даниэлда. В глазах застыла тоска, уголки губ не желали приподниматься вверх улыбающемуся Даниэлду в ответ.
– А где Его Величество Эрамгедон? – расстроенно прозвучал ее голос.
– Он отправился по государственным делам. Я его временно заменяю, – величественно произнес Даниэлд.
– Что ж, – Изабел явно не ожидала такого, – вы, канцлер, имеете опыт, и тогда придется обговаривать дело с вами.
– Конечно, – радостно улыбнулся Даниэлд и рукой указал на красивый замок, сияющий от ослепительных лучей звезды, – только для начала разгрузим ваши вещи и приведем вас в необходимые покои. Должно быть, вы устали после дороги?
– Нисколько, – отрезала Изабел, – мы, наверное, будем жить в нашем корабле, – она быстро метнула взгляд на свой крейсер, – замок, конечно, прекрасен, но…
– Ну не стоит. У вас был долгий путь, и корабль необходимо привести в порядок, – Даниэлд посмотрел на корабль и увидел, что он был мощно отполирован до блеска, и в порядок там приводить совсем нечего, – а вам лучше отдохнуть в нашем замке.
– Ладно, – разочарованно вздохнула Изабел.
Придворные помогли перевезти вещи из корабля в выбранные покои замка. Свита Сомбреро с интересом оглядывала замок и без всяких подозрений на лицах заняла свои комнаты. Изабел выглядела растерянно и нервно, тоскливо рассматривала замок, которым несколько дней назад восхищалась. Даниэлд решил использовать это в свою пользу.
– Почему ты грустишь, Бел? – поинтересовался он с ехидством в голосе, искусно изображая волнение. Он поближе к ней протиснулся, пока придворные показывали свите будущие комнаты.
Смотря на ее очаровательное лицо, он с трудом верил, что она потерянная дочь Стафанио Родригеса, сестра Антона Вершинина.
– Я…я нет, все нормально, – отмахнулась Изабел. – мы прилетели лишь на три дня. Впереди серьезная работа, касаемая объединения наших Галактик.
Придворные показали Изабел ее комнату. Королева восхищенно улыбнулась, но в ее глазах до сих пор отражалась неизвестная тоска.
Даниэлд приказал поварам в честь приезда королевы устроить грандиозный ужин. Персонал был заинтересован приездом иностранной королевы, но ему было запрещено даже видеть ее, кроме ужина, где официанты будут обслуживать гостей. Пока Изабел отходила от далекой поездки, Даниэлд готовился растопить ее сердце за эти три коротких дня.
***
На Финиксе близился вечер. Придворные провели Изабел и ее свиту в зал, где стоял огромный стол, наполненный различными блюдами, лежащими на золотых тарелках и блюдцах. Изабел любопытно оглядела еду, и слуги помогли ей присесть, отодвинув стул.
В зал зашел Феодосий, следом за ним шла Вероника. На ее жирном лице застыла ехидная усмешка. Феодосий по приказу держал огромную бутылку вина и, холодно глядя на Даниэлда, который сел поближе к Изабел, начал гостям разливать напитки в золотые бокалы.
Изабел стала есть десерт. Даниэлд приторно изобразил на лице любопытство и спросил:
– А почему вы прилетели без своего брата?
– Он занят учебой, – сухим тоном ответила Изабел.
Феодосий встал между Изабел и Даниэлдем и, прикусив злобно губу, взял свободный бокал и начал наливать вино, но от резкого кашля члена свиты юноша вздрогнул и случайно пролил струю вина на пышный воротник Изабел. Изабел испуганно подскочила с места, Феодосий побледнел, заметив, как белый воротник платья резко окрасился темно-бордовым цветом, а Даниэлд гневно поджал губы.
– По аккуратней нельзя было? – он устремил на Феодосия злобный взгляд, – Ты испачкал королеве платье!
– Я…я не хотел, – виновато промямлил Феодосий.
– Да ничего страшного, – невинно улыбнулась Изабел, – отстирать можно.
Даниэлд презрительно посмотрел на Феодосия, и тот резко отошел и направился на кухню. Остальные слуги испуганно стояли и не знали, чего им ожидать. Спокойствия на душе не было, даже в день отъезда Эрамгедона, даже в день, когда весь замок затянут приятной иллюзией…
Корнелиан мрачно наблюдала за светской беседой Изабел и Даниэлда. Ее губы дрожали от желания крикнуть королеве, что все вокруг мираж, что Эрамгедон тиран и чудовище, что Даниэлд ее использует, что все вокруг наполнено безумным хаосом, и эта девушка – его следующая жертва…
Но женщина, несмотря на тяжелое удушье в горле, терпела. Ведь знала, что ее ждет за это. Изабел ее крикам не поверит. А Даниэлд с радостью отправит ее на Кровавую арену…
***
Третий день спокойно проходил для всех, кроме Феодосия и Софиан. Парень напряженно ждал указаний от девушки, а та мечтала избавиться от назойливого общества Даниэлда и Изабел. В течение этих трех дней княжну заставляли участвовать в политических играх и не давали возможности остаться наедине и отправиться совершать побег. Она не вникала в детали политических обсуждений, лишь замечала, что на лице Изабел застыла холодная маска мрачности, и девушка казалась грозной и недовольной. Даниэлд раз за разом невзначай то касался ее рук, то близко наклонялся и что-то нашептывал на ухо. Софиан хмуро фыркала, видя это.
Она до сих пор не могла забыть, как ее когда-то заставляли выходить замуж за этого принца. И Даниэлд настолько сильно был ей ненавистен, что девушка была не прочь стукнуть ему по глазу осколком.
Софиан уже ощущала пульсирующую боль по всему телу от отчаяния. Скоро вернется Эрамгедон, а она до сих пор не сбежала из дворца…
И удача вернулась к ней в самом неожиданном обличье.
В последний день приезда Изабел огромная желтая звезда вылезла из линии горизонта и направила на песчаную планету поток ослепляющих лучей, которые своим теплом согревали землю. И из линии горизонта вылетел огромный серебристый звездолет. Позади себя он оставил длинную полосу света. Звездолет накрыл своей громадной тенью всю территорию Имперского замка.
Даниэлд и Максимилиан Кук в недоумении вышли на балкон и хмуро оглядели застывший на небе корабль.
– Это чей? – не понял Максимилиан, покручивая в руках сигарету. Дым, шедший из ее горящего кончика, спиральными клубами завивался возле его хмурого лица.
Даниэлд прищурено рассмотрел звездолет. Вся его обшивка была покрыта сверкающими чуждыми для него символами и иероглифами.
– Это…Орион… – изумленно выдохнул он.
– Галактическая служба космической безопасности? – тут же ахнул Максимилиан. – Бывшие коллеги Садрена. Зачем они прилетели к нам?
– Не знаю… – мрачно покачал головой Даниэлд, поджав губы. – Сабина предупреждала об этом. Им что-то нужно. Сейчас из-за них нас ждет настоящая неприятность…
– А если королева Изабел их увидит? – голос Максимилиана задрожал от испуга.
Даниэлд спокойно фыркнул:
– Она не увидит. Я спаиваю ее крепким снотворным, чтобы быстро затуманить ее сознание. Сейчас она очень хорошо спит и ничего не услышит.
– А что нам делать с этим кораблем? Предупредить Императора?
Даниэлд хотел показать головой, но внезапно незнакомый голос, льющийся из динамиков корабля, эхом пронесся по местности, разбудив всех вокруг.
– Говорит канцлер государства Орион Онхтабиас. Мы прибыли сюда для обсуждения внешней политики наших государств. Мы несколько раз отправили Его Величеству Императору Эрамгедону письма, но он на них не ответил.
– Чего? Для обсуждения внешней политики? – губы Максимилиана задрожали от восхищения. – Рыбка сама решила попасться на крючок?
– Рано не радуйся, – фыркнул Даниэлд. – Я чувствую здесь подвох.
Он засучил свой рукав, обнажив толстый ремешок коммуникатора. Нажал на экран пальцем и заговорил. Его голос стал звучать громче и величественней:
– Говорит канцлер Даниэлд Аданев. Император Эрамгедон на время покинул столицу Финикс, так как отправился по государственным делам, и я на время его замещаю, пока он отсутствует. Предлагаю вам спуститься вниз. Я вас встречу, и мы все обсудим в Парламенте.
– Хорошо. – сообщил голос по ту сторону.
Мужчины смотрели, как корабль потихоньку приземлялся вниз. Даниэлд отключил коммуникатор, и его губы растянулись в надменной улыбке.
– Вот так просто. Итак, – его взгляд строго впился в Максимилиана. – они прибыли сюда не просто так, но мы их перехитрим. Ищи администратора Веронику и скажи ей, чтобы она дала приказ всем поварам подсыпать в напитки наше любимое гипнотическое средство. Напоим их и собьем столку. А я их поприветствую.
Максимилиан кивнул и покинул комнату. Даниэлд вышел следом. Он быстро шел, обдумывая произошедшее. Не слышал он ни о каких письмах от Ориона. Эрамгедон скрыл это или действительно иноземцы прилетели ради чего-то иного?
По пути он столкнулся с Борей, который вел за собой армию ивенгов. Даниэлд остановил Борю и сообщил:
– Борис, иди следом за мной и веди армию. К нам прибыли гости из Ориона, и мне нужно подкрепление. – Боря кивнул, а Даниэлд мрачно добавил: – все не так просто, как казалось изначально. Сабина была права. А я ей не верил.
Тем временем Софиан осторожно выглянула в окно своей спальни и, не отрываясь, наблюдала за спускающимся кораблем. Ужас, застывший в ее горле, стремительно хотел сорваться с губ, но она с трудом подавила это желание, мучительно ощущая, как жгуче бурлил под кожей холод. К ним прибыл иноземный корабль, но зачем?
Она услышала, что сказал Даниэлд и поняла, что пора действовать. Надо найти Феодосия. Девушка тотчас накинула на плечи кардиган и аккуратно вышла из комнаты. Стремительно, но в то же время осторожно пошла по коридору, надеясь ни с кем не столкнуться. Надеялась, что она не понадобится Даниэлду. Ей тошно от него, она хочет забыть его, избавиться, сбежать отсюда, и наконец-то назойливый канцлер отвлекся и забудет о ней на мгновение.
Счастливая улыбка растянула бледные иссохшие губы, убрав на секунду с ее опечаленного лица маску тоски. Неужели Даниэлд сейчас будет занят, и она сможет сбежать?
И увидеть Антона?
Она шла в предвкушении и в радости, но внезапно ее запястье грубо сжали ледяные пальцы, и ловкая рука притянула к себе. Софиан ойкнула от неожиданности и встретилась глазами с Мариам. Лиловые глаза бандитки опасно сверкнули.
– Куда собралась такая счастливая, госпожа? – злобно фыркнула Мариам, раздраженно тряхнув девушке руку. – Даниэлд тебя искал. Ты ему срочно нужна.
Софиан не успела ничего ответить. Даже разочарованный вдох не смог вырваться из губ. Мариам грубо повела ее к лестнице, которая спустит вниз и приведет к улице…а затем к кораблю, возле которого стоял Даниэлд.
«Нихам, я смогу вообще сбежать отсюда?» – истошная боль прожгла яростным ударом ее некогда воодушевлённое сердце. Глаза начали щипать выступившие слезы.
Мариам и Софиан вышли из замка. Звезда на Финиксе душно и не щедро обжигала своими пронзительными лучами местность. Вдали красочно сияла пустыня. Иллюзия в замке продолжала хорошо поддерживаться: звездолет Ориона приземлился на неподалеку стоящую космическую платформу рядом со старым звездолётом Петера Аридверского и крейсером Сомбреро. От него к замку скользили витиеватые дорожки, покрытые гладкими камнями. Повсюду стояли красочные пальмы, деревья, расцветал сад, а статуи ангелов возле входа словно ожили и были готовы устремиться к небесам. Все вокруг сияло и казалось очень естественным…чем огорчило Софиан. «Лучше бы они видели, какой замок на самом деле». – хмуро подумала она, видя, как из звездолёта выходило много высоких бледнокожих иноземцев.
Мариам повела Софиан поближе к Даниэлду, который стоял около фонтана рядом с Максимилианом и Борей. По сторонам в ряд выстроились ивенги, грозно ожидающие приказа. Инопланетяне выглядели устрашающе, их глаза и шкура блестели от сияния звёзды.
Даниэлд, услышав за спиной торопливые шаги, обернулся, и его зелёные глаза задумчиво сверкнули, когда застыли на Софиан.
– Стой рядом. – приказал он ей.
Девушка, чувствуя, как дрожали губы, с трудом заставила себя кивнуть. Но Даниэлд не увидел этого, так как канцлер Ориона прибыл сюда с несколькими солдатами и министрами. Все облачены в узкие костюмы синего цвета. Канцлер был низким, серокожим, с огромными выпуклыми глазами и яйцевидной головой, облачен в черную мантию. Вокруг него стояло несколько похожих существ, являющихся министрами, и белокожие норданианцы, одетые в серебристые доспехи.
– Добро пожаловать на Финикс. – дружелюбно улыбнулся Даниэлд, широко разведя руками. – Чувствуете здесь себя, как дома. Прошу, – он любезно махнул рукой в сторону высотного здания, которое когда-то выглядело как гигантский череп и был Парламентом.
– Спасибо, но для начала нам бы хотелось осмотреть весь замок. – кивнул Онхтабиас.
Улыбка с лица Даниэлда начала угасать.
– Ах точно, вы, должно быть, устали с дороги. Идёмте тогда в столовую, наши любимые повара уже приготовили вам наши самые лучшие блюда Галактики.
Канцлер кивнул и вместе со всеми направился под предводительством Даниэлда в замок. Гости бросали хмурые взгляды на гигантов ивенгов, невозмутимо стоящих и игнорирующих их взоры. Канцлер вздрогнул, когда начал проходить мимо них. Максимилиан схватил Борю за локоть и повел за собой, а Мариам толкнула Софиан вперед.
– Идите, госпожа, чего стоите?
Софиан хмуро потерла свое плечо и раздосадовано побрела за остальными.
***
В столовой все было спокойно. Министры Ориона во главе с канцлером сидели за огромным пышным столом, наполненными вкусными деликатесами и беседовали с имперцами. Даниэлд отвечал беззаботно, мило улыбался, но его рука твердела от напряжения, пальцы не знали, чем заняться и нервно теребили друг друга. Максимилиан задорно шутил. Мариам громко хохотала вместе с Вероникой. Боря стоял вместе с ивенгами вокруг стены и молча наблюдал за столом. С другой стороны стояли солдаты Ориона и тоже молчали. Софиан сидела рядом с Даниэлдем и ощущала жуткую неловкость. Она смотрела на канцлера, как тот кивнул Даниэлду и прижал к губам серебристый кубок, наполненный водой. Даниэлд говорил, а канцлер кивал и медленно пил воду. Софиан не слушала, о чем они говорили. Напряжение медленно окутывало ее изнутри, заставляло мышцы неметь от страха и понимания, что она опять не сможет сбежать. Девушка мысленно проклинала этот обед, этих орионцев, весь сегодняшний день, свою наивную надежду…
Внезапно канцлер Ориона пронзительно прокашлялся. Все его серое туловище позеленело и затряслось в судороге. Дрожащие пальцы выронили стеклянный кубок, и тот рухнул со звоном на пол, омыв пол снопом голубых брызг. Изо рта канцлера потекла ручейком зеленая кровь. Он рухнул лицом на стол, трясущимися пальцами пытаясь сжать свой тоненький кулак. Все ошеломленно смотрели на него. Даниэлд от удивления выронил из пальцев вилку.
Несколько норданианцев подбежали к канцлеру. Тот перестал шевелиться. Софиан ошеломленно округлила глаза, не в силах оторвать свой взгляд от бездыханного канцлера. «Он умер…».
Как быстро и неожиданно оборвалась его жизнь…В разум девушки заползало, подобно змее, сомнение, что к канцлеру что-то опасное подлили…
Даниэлд, Максимилиан, Вероника, Мариам и Боря побледнели. Софиан спрятала дрожащие пальцы под столом. Воздух вокруг словно нагрелся и своими душными потоками обвивал ее трясущееся тело. Девушка ощущала, что все вокруг смотрели будто на нее, подозревая в смерти ее…Она пыталась отбросить со своего сознания эти абсурдные мысли и твердо заявить себе, что это не ее рук дело, но живущее в ней чувство вины не слушало эту мольбу и подливало в ее душу новую порцию жгучего яда.
– Вы его отравили?! – злобно спросил один министр, обведя всех имперцев недоуменным взглядом. Норданианцы пытались привести канцлера в чувство, но со стороны это выглядело безнадежно, словно они трясли тряпочную куклу.
– Э-это какая-то ошибка… – раздосадовано промямлил Даниэлд. Его зеленые глаза пронзительно впились в Веронику. Бледные пухлые щеки девушки побагровели.
– Канцлер относился к расе хогчандам, он мог умереть от отравления только если ему подлили в напиток психоактивные вещества! – грозно сообщил министр.
– Вы хотели одурманить наш разум?! – яростно воскликнула толпа норданианцев.
Зал заполонила собой напряженная атмосфера, окутывающая своей свинцовой тяжестью каждый кусочек стены, мебели и потолка. Тот казался настолько тяжел, что был готов вот-вот рухнуть на этот стол.
Даниэлд громко сглотнул и ответил. Он старался держаться спокойно и уверенно. Максимилиан грозно нахмурился. Мариам едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Вероника молча смотрела на всех. Борис, казалось, ничего вокруг себя не замечал.
А Софиан не могла подавить мурашки по телу.
Все приблизилось к огню, и от Софиан не ускользнуло чувство приближения нечто опасного.
– Мы всегда пьем такие напитки, дабы расслабиться, и хотели дать расслабиться вам. Мы не знали, что для канцлера это будет ядом. – невозмутимо произнес Даниэлд, но его крепкие пальцы нервно затрясли подол кафтана.
– Да я сам видел своими глазами, как канцлер сказал ей, – один норданианец указал рукой на покрасневшую Веронику. – налить только воду! И она кивнула ему!
Вероника растерянно закачала головой. Даниэлд грозно сверкнул ее глазами.
– Прошу простить нас… – мрачно вздохнул Даниэлд. – администратор понесет суровое наказание.
– Мы требуем, чтобы ее сейчас казнили! – сквозь зубы прошипел министр.
Норданианцы окружили Веронику, и та пронзительно завопила. Даниэлд поднялся на ноги, Борис тут же дал приказ ивенгам схватить всех норданианцев.
В зале быстро началась жуткая потасовка, а воздух вокруг становился еще душней и невыносимей.
– Даниэлд Аданев, мы требуем немедленной казни за смерть нашего канцлера. – сурово обратился, перегородив собой толпу норданианцев, министр.
Даниэлд мрачно посмотрел на Веронику. Девушка в мольбе молила:
– Пожалуйста, нет, нет, нет! Это ошибка!
Даниэлд мрачно вздохнул и кивнул, обратившись к Борису.
– Веди Веронику на казнь.
– Нет! Нет! Нет!!!! – отчаянный вопль резко сорвался с ее уст. Девушка была готова рухнуть коленками на пол. Ее затрясло, пальцы не могли пошевелиться и сжаться в кулаки.
Внезапно коммуникатор Даниэлда задрожал. Мужчина включил его и спросил:
– Что такое?
– Господин, в темницу проникли солдаты Ориона! Они вытаскивают из плена всех слуг! – ошеломленно вопил Гэриш, и сквозь его голос звучали вопли нейптолов и шумная перестрелка.
