Петр Сосновский
Разрешаю любить или все еще будет
10
Собой я был ничего: среднего роста, плечист, крепко стоял на ногах. Лицо у меня было обычное. Ничего такого страшного, что бросалось бы в глаза или же красивого. Меня отличало от других парней лишь поведение. Оно было таким, что девушки хотя и заглядывались на меня, но серьезно ко мне не относились. В селе, где я жил все меня считали женихом Наты, хотя и знали, что она замужем за каким-то городским парнем.
Рядом со мной в лаборатории работали: Светлана, Марина и Елена – девчонки красивые и умные. Одно время они ко мне льнули. Но потом непонятно по какой причине вдруг охладели и любые мои знаки внимания принимали, как шутки.
Я догадался – все из-за Кустиной. Время мной было упущено, и я должен был искать себе девчонку где-то вне дома, вне завода.
После разговора с Фоковым я решил оставить Нату. В свободное время я ходил в кино, бывал в музеях, посещал выставки. Рядом не было Кустиной. Не было и Фокова. Я общался с незнакомыми мне людьми – заводил новые знакомства.
Мои шаги «на сторону» были тут же замечены Натой. Она почувствовала мое отчуждение и испугалась. Кустина не желала меня отпускать. Я должен был оставаться у нее «на поводке». Этот «поводок» мог быть слегка приспущен или же подтянут, но ни в коем случае не порван.
Я работал с Натальей Михайловной в одной группе, и мы многие задания начальника выполняли вдвоем. Она могла, передавая мне, например, документы слегка задержать руку и вот я уже касался ее пальцев. В цех я редко ходил без нее. Мы всюду везде были вместе. Она шла обычно впереди, я за нею. Стоило ей вдруг неожиданно остановиться, и я тут же сталкивался с ней. Она смеялась и говорила мне:
– Извини, я засмотрелась.
Везде, всюду была она, а уж в мыслях подавно. Порой ее чрезмерное внимание меня угнетало. Я начал подготавливать себя к тому, что мне пора уходить с завода. Обстановка вокруг меня должна быть другой. Я должен «вращаться» среди других людей. Там, где меня не знают.
Однажды я решился и отправился в свой институт, который не так давно окончил, к профессору, своему учителю, мне были памятны его напутственные слова, сказанные нам дипломированным специалистам: «Все дороги для вас открыты, но и об институте не забывайте. Заходите просто так. Мы будем рады вас видеть у себя. Для желающих продолжить свое образование у нас есть аспирантура. Стране нужны ученые».
Я встретился с Юрием Алексеевичем. Он выслушал меня и сказал:
– Похвально Юрий Александрович, что вы надумали учиться дальше. У вас большой стаж работы на заводе. Это плюс. Но, что я вам скажу, работу придется оставить. Я знаю ваш завод. Он хорошо оснащен. Там солидная база. Но там у вас будут проблемы, так как все ваши лаборатории, завязаны на производство. Вам сложно будет проводить исследования, не вписывающиеся в тематику завода, поэтому я предлагаю пойти работать к нам или же на худой конец в научно-исследовательский институт. Направление, которое я хочу вам предложить – новое. В нем много неизвестного, оно развивается. Некоторое время я поразмыслю над темой, а после мы снова встретимся. Хорошо? Подумайте и приходите.
Я пришел. Дал добро на поступление в аспирантуру. Согласился и на трудоустройство в научно-исследовательский институт. Тут же при мне Юрий Алексеевич позвонил своему знакомому, какому-то Шестереву. Разговаривая с ним, он спросил у меня:
– Инженером пойдешь?
– Да! – ответил я.
– Ну, вот и договорились, – подытожил Юрий Алексеевич, попрощался со своим невидимым собеседником и положил трубку.
Так я сменил работу. Ушел с завода. Ушел от Наты. Мне теперь не нужно было от нее зависеть.
По утрам я стал ездить в научно-исследовательский институт. Дорога оказалась несколько длиннее, чем до проходной завода, но это меня нисколько не расстраивало. Я нашел способ не менять свой график – поднимался в назначенный час, но, ужав время на сборы, выходил из дому пораньше и всего лишь.
В НИИ я попал во вновь организованную лабораторию. Меня встретил Максим Григорьевич Шестерев. Он был человеком очень деятельным не только на работе, но и за пределами института. Детская мечта стать летчиком манила его – он посещал клуб ДОСААФ, летал на спортивных самолетах и не только – прыгал с парашютом. Не забывал Шестерев и о своих сыновьях. Они находились рядом. Я тоже подумывал обратиться к нему за помощью и записаться в клуб, тогда такое было возможно, но скоро Юрий Алексеевич мой руководитель взял меня в оборот и, мелькнув белокрылой птицей, самолет, неожиданно появившись у меня перед глазами, также неожиданно и исчез, будто и не было его.
Обстановка в НИИ отличалась от заводской. Кроме того, лаборатория была на грани становления. Мне приходилось первое время заниматься самыми различными делами, даже столы таскать.
Коллектив лаборатории только-только формировался и поэтому я не испытывал себя новичком. Длительная работа на одном месте снижает интерес, расхолаживает и вообще плохо действует на человека. Я был рад изменениям условий в своей жизни. Здесь у меня появился стимул к работе.
Экзамены в аспирантуру я сдал успешно и был принят на заочное отделение. Юрий Алексеевич не раз говорил мне, когда я был еще студентом:
– У вас молодой человек есть дар исследователя, не следует об этом забывать, дерзайте…
Он помог мне определить тему диссертации. В НИИ благодаря его знакомому я был подключен для участия в работах, позволяющих мне в последствии набрать необходимый материал для диссертации. Ко всему прочему рядом со мной работало много красивых девушек, и я мог в них, на зло Нате влюбляться. А еще у меня появилась возможность часто выезжать в командировки, и я мог в любой момент привезти себе невесту издалека.
Однако скоро я понял, что на девчонок мне заглядываться нет смысла. Одна довольно симпатичная особа Вера однажды мне открылась:
– Юра я тебя просто обожала. Вот если бы ты не был занят, я бы была с тобой. А так я себе нашла парня.
– Да откуда ты взяла, что я занят? – были мои слова. Я не поленился и тут же спросил: – Интересно кем?
– А как же кольцо, которое я у тебя видела? – вопросом на вопрос ответила Вера. – Покажи мне свою руку.
Я показал. Никакого кольца у меня не было. Одно время я носил перстень, но затем его забросил. Этот перстень никак не мог быть обручальным кольцом. Просто я психологически создавал у всех девчонок, которые меня окружали, впечатление женатого мужчины. Таким меня сделала Ната. Я должен был всю свою жизнь быть ее потенциальным женихом, держаться около нее и подобно моему другу Жени ждать очереди, когда она освободится и пожелает со мной соединиться, выйти за меня замуж. Или же был еще один выход – не обращать внимания не только на Нату, но и на всех других девчонок и все свое время отдавать науке.
Я выбрал последнее, и окончательно разучился флиртовать, заигрывать с девушками, потерял те незначительные навыки, которые имел от общения с ними в школе, в институте, на заводе. Меня стали занимать только исследования. Я обрабатывал сотни образцов, таскал их на испытания, записывал результаты, анализировал.
На выполнение работы у меня ушло много времени. Два первых года я был простым исполнителем. Затем уже перед окончанием аспирантуры мне заведующий лабораторией предоставил возможность отчитаться. Я, хотя и нервничал – отлично выступил на научно-техническом совете, за что был повышен: мне дали должность научного сотрудника. В институте научный стаж имел значение, особенно для тех его работников, которые собирались в будущем защищать кандидатскую диссертацию. Он влиял на их заработную плату.
Наш НИИ работал по гибкому графику, то есть мы могли начинать с восьми часов утра до десяти и оканчивать соответственно с пяти до семи часов вечера. Я пользовался этим положением: приходил рано, а уходил поздно. Но даже этого времени мне не хватало. Не знаю, смог бы я вообще выйти на защиту, если бы не мой руководитель. Он мне был и отцом, и наставником, и учителем, и коллегой, и просто другом. Сколько я раз в трудную минуту порывался сказать ему: «Юрий Алексеевич, не могу больше – баста», но стоило мне посмотреть в его искрящиеся добрым светом глаза, услышать голос и слова готовые сорваться с губ вдруг застревали.
Я, при редких встречах с Фоковым своих «аспирантских дел» не касался, о работе также не говорил. У нас тем для обсуждения хватало. Мне трудно было себе представить, что именно здесь в институте я вдруг встречу Евгения. Мы столкнулись с ним в коридоре одной из лабораторий. Я бежал за результатами исследований.
Он долго жал мне руку. Опомнившись, Фоков первым делом задал мне вопрос о том, как я смотрю на то, чтобы и Наталью Михайловну перетащить к нам в институт.
– Юра послушай, вот здорово было бы, чтобы и она работала с нами рядом. Как ты думаешь?
– А зачем? – спросил я.
– Как зачем? Мы снова все будем вместе! К тому же здесь ей будет лучше. Это же ведь институт, а не какой-то завод! Там грязь. Под ногами металлическая стружка валяется…
– Ну и что? – ответил я. – Там тоже работают хорошие люди. Она их уважает. Они уважают ее.
Я думал, что он это просто так сказал. Но нет, Фоков не шутил. Он добился своего: Наталья Михайловна уволилась с завода, и пришла работать к нам в НИИ. Фоков помог ей устроиться в лабораторию, в которой работал сам.
Через день-два после трудоустройства он представил Кустину мне.
Ната смотрела на меня и улыбалась. Она встряхивала кудряшками волос, а я как завороженный не сводил с нее глаз. Убежать мне от Кустиной не удалось. Я, конечно, первое время как мог ее избегал, но потом, она «подмяла» меня – куда только девалась моя сила воли. Не было ее у меня. Я был слабым человеком и не мог избавиться от Натальи Михайловны, не мог выбросить ее из своего сердца и не думать о ней. Наталья Михайловна выглядела шикарно. Не только мое сердце, мои руки тянулись к ней, хотели ее ласкать долго-долго. Я мысленно бил себя по рукам и опускал вниз глаза. Твердил одни и те же слова: «Забудь ее, забудь!»
Хорошо, что мной занимался Юрий Алексеевич. Если бы он не был со мной жестким, не подгонял меня я бы вряд ли мог выйти на защиту диссертации. Мои мысли поворачивались в другую сторону – в сторону Наты. На последнем этапе работы я трудился над темой только благодаря силе воли моего руководителя.
Наконец наступил момент: я успешно сдал кандидатский минимум, провел необходимые исследования, оформил изобретение, подготовил пояснительную записку и принялся за написание автореферата. Загруженность делами была полной. Свободного времени у меня не было. Это заметил даже Фоков.
– Юрий, ты весь заработался, – однажды выдал он мне, – моя мать Лидия Ивановна все спрашивает, от чего ты не приходишь к нам. Она думает, что мы поссорились. Докажи, что это не так!
– Нет времени Жень. Так и скажи – нет времени!
Я старался и Наталью Михайловну «завязать» на друга. Фоков, отработав день, был свободен, маялся от безделья, пусть ею и занимается. Он любит крутиться вокруг нее и ублажать все ее желания, а у меня диссертация. Я не могу подводить своего руководителя Юрия Алексеевича. Мне нужно трудиться, трудиться и трудиться.
Мой товарищ делал успехи на любовном поприще. При редких встречах Кустина порой меня путала и называла Женей. После извинялась и ругалась:
– Все ты виноват «мерзкий мальчишка»! – кричала она. – Юра, ты меня бросил. Так друзья не поступают!
Чтобы я окончательно ее не забыл, она напросилась ко мне на защиту диссертации и после на вечере – торжестве, посвященном удачному окончанию моей работы, при всех раз несколько поцеловала меня. Я, растаял.
Причиной, заставившей меня когда-то заметить Нату, была болезнь. Ее чрезмерное внимание подействовало на меня. Я, почувствовал, как у меня поднимается температура. Мои щеки покраснели, лоб стал горячим, я стал весь дрожать.
– Ну, что вы молодой человек, – сказал мне Юрий Алексеевич и по-отечески обнял, – не нервничайте. Вы сделали великое дело. Теперь уж вам можно и обзаводиться семьей. – Он не знал, кто такая Наталья Михайловна и воспринял ее как мою невесту.
Евгений Фоков также был на моей защите, и на ласки, адресованные мне Кустиной, реагировал враждебно. Я опасался, что Евгений меня не простит. Он, когда я сближался с Натой, ревновал ее ко мне.
В знаменательный для себя день я не допускал никаких ссор и надеялся, что Евгений, Ната и я уйдем вместе, но мой друг не дождался окончания мероприятия и убежал. Мне пришлось самому провожать Кустину. Она пыталась меня затащить к себе в квартиру, говорила, что Владимира нет дома:
– Юра, он снова уехал в свою чертову командировку! Зайди хоть на минуту: я хочу, чтобы ты почувствовал, как я рада твоей защите. Я знала, что ты далеко пойдешь. Быть тебе доктором…
Я еле от нее отбился, добравшись до вокзала, тут же позвонил Фокову. Трубку взяла Лидия Ивановна. Она поздравила меня с успешной защитой. О Жене она сказала, что он уже спит. Мне не верилось. Он наверняка лежал в темноте с открытыми глазами и мучил себя. Уж кто-кто, а мой товарищ был горазд – мог из мухи сделать слона – жизнь его без самоистязаний ничего не значила.
Справившись о том, что Евгений уже дома я тут же о нем забыл и отправился в свой «оазис», представлявший собой улицу-село. Я, как тот рак-отшельник спешил спрятаться у себя в раковине-доме, находя успокоение от всех – каких бы то ни было невзгод.
Он – «оазис» меня встретил тихо. Окружавший город, казалось, все забрал себе. Не было того, что раньше. Увеселительное учреждение – дом культуры был закрыт. Сельское хозяйство также было свернуто. Отец уже не работал на ферме: успел уйти, еще до развала села, на пенсию.
Улица – село была в темноте. Фонари на столбах не горели. Свет давали редкие окна домов, где люди не спали. Эти самые дома вдруг стали низкими, приплюснутыми. Еще свет исходил от ближайших высоток.
От станции я довольно быстро добрался до дома. Мне это было сделать легко: дорогу знал наизусть, мог одолеть ее даже с закрытыми глазами.
Мои родители не спали. Они ожидали меня. Я их на защиту диссертации не пустил. Мне не хотелось при них вдруг оказаться дураком. Я боялся неожиданностей.
Едва стукнула калитка, и я вошел во двор, как из дома на крыльцо вышел отец.
– Ну, как успехи! – сразу же задал он мне вопрос.
– Нормально! – ответил я. – Защитился, пошли в дом – расскажу все!
Мать, увидев меня, принялась накрывать на стол, но я кушать не хотел и отказался. Она сказала:
– Ну, я хоть чайник поставлю, а ты давай рассказывай!
– А что рассказывать? На диссертационном совете я вел себя прилично. Доклад у меня получился что надо – не затянул – вложился в отведенное мне время. Не зря, когда готовился, четко его вымерял по минутам. На вопросы членов совета также ответил без каких-либо задержек и обстоятельно. Я собой доволен. Доволен, чрезмерно, – сказал я. И это было правдой. Меня беспокоил друг. Зря, он так поступил. Не культурно с его стороны. Зачем убежал, не дождавшись окончания мероприятия. Не мог, хотя бы в такой знаменательный для меня день отодвинуть свои обиды. Я ведь на Нату не претендовал. Он об этом знал.
Родителям о нашей размолвке я ничего не сказал. Знать им о том было необязательно. С Фоковым я должен был разобраться сам. Он меня подтолкнул к поступлению в аспирантуру. Правда, сам учиться не стал. Учеба его не волновала лишь только одна Кустина. И вот теперь она стала для нас яблоком раздора.
11
«Наташа-Наташа!»– размышлял я, не понимая, от чего у нее не заладилась жизнь. Ее отец Михаил Ромуальдович всегда называл меня женихом. Я, наверное, и должен был стать ей мужем. Девушка опрометчиво поступила с самого начала. Так, наверное, бывает. Сделай один неверный шаг и любой другой – неправилен.
Однажды ее муж красавец Владимир из командировки не возвратился. Нашел себе на стороне женщину и остался у нее жить.
Фоков сиял. Я давно его не видел таким – наверное, лет сто.
– Я же говорил, – кричал он мне, – она будет моей.
Я, про себя подумал, а почему бы не моей. Подумал так, мельком и тут же отогнал мысль прочь, лишь только заметил черноту на лице у Жени, которую даже не устраняла улыбка. Он, наверное, почувствовал исходящую от меня опасность и приготовился к отражению любых с моей стороны мероприятий на сближение с Кустиной. Нет, я не должен был засматриваться на Нату. Фоков не переживет. Это с моей стороны будет предательством. А черт с ней, – решил я. Пусть что хотят то и делают. Мое дело сторона. Я выбрал науку, в науке и останусь. А Нату я оттолкну от себя.
Я выстоял. Отдал Нату Фокову. Он зачастил к ней и крутился рядом, не только на работе, но и дома, у нее на квартире. Дочки Натальи Михайловны к нему привыкли и были от него без ума. Ната и меня приглашала к себе в гости. Я, игнорировал ее, ссылался на дела.
Мать едва только узнала, о том, что Кустина снова живет одна, стала Христом Богом заклинать меня:
– Юра, не смей. Не смей с ней водиться. Она тебе не пара. Неужели ты не найдешь себе девушку? Да они от тебя должны не отходить. Вон, посмотри к нам соседская девочка Юля заходит. Правда, тебя никогда не бывает дома. Тобою интересуется, расспрашивает у меня. Что и как? Она еще молода. Но девочки быстро растут. Глядишь, и невеста. Ты, ведь после защиты диссертации завидный жених. У тебя должность – заместитель заведующего лабораторией – ты начальник, зарплата приличная. Зачем, зачем тебе нужна разведенная женщина и при том не одна, а с выводком. У нее же дети?
– Мам, да не беспокойся ты обо мне, все будет хорошо!
– Как же не беспокоиться? Что я без глаз, не вижу? Ты, да еще твой друг Женя – вы вокруг нее как дурачки крутитесь. Бросьте ее. Я вот Лидии Ивановне позвоню. Я ей все скажу.
Мать позвонила. А на следующий день Фоков с нервной гримасой на лице ворвался ко мне в кабинет и принялся высказывать:
– Юрий, ну разве так можно, зачем твоя мать ругала Наташу. Что она ей сделала?
—Да нет, она не Наташу ругала, – возразил я Евгению, – она нас ругала. И права была. Я вот представь, когда Кустина далеко от меня готов ее ненавидеть, а стоит ей приблизиться, улыбнуться мне, тряхнуть своими кудряшками и все растаял. Ее до гроба. Ты как хочешь, я – сторона!
Фоков ушел. Он был доволен. Наталья Михайловна осталась ему. Но я, какими бы не были у меня отношения с Евгением, был по-прежнему ее, хотя и избегал, сторонился Кустиной – все делал, чтобы не встречаться.
Моя мать каждое утро, когда я отправлялся на работу, вбивала мне в голову:
– Сынок, смотри, будь осторожен. Ты птица важная, Наташа хочет тебя заполучить. Женя у нее запасной вариант.
Мать была права. Как я не старался быть от Натальи Михайловны в стороне, мы нет-нет и встречались. То утром на проходной. Порой где-нибудь в лаборатории. Не оставляла она меня и в кабинете.
– Юрий Александрович я снова к вам с бумагами, – слышал я ее тонкий приятный голосок. – Вы должны мне их подписать. Не торопитесь, я подожду. Мне спешить не куда.
Я понимал, что это не ее работа, но ничего поделать не мог. Мне волей-неволей приходилось в спешном порядке давать документам «ход». Иначе меня ждала новая встреча с Кустиной.
Правда, встречи эти были кратковременными. Наталья Михайловна так теперь я ее называл, желала их растянуть. Я был не многословен, и все ее попытки – отсекал:
– Не могу, у меня работа. Я загружен «под завязку». Так, что извини, не обижайся!
Нет, ссориться я с Кустиной не хотел. Мне обходимо было удержаться, устоять, не скатиться к прежней фамильярности в отношениях. Только – официальные и никакие более.
Отдыхал я от Кустиной, находясь в командировках, уж там меня трудно было достать. Хотя иногда она и туда добиралась – находила возможность позвонить, будто бы по делу.
Однажды, я чтобы оттолкнуть Наталью Михайловну от себя не сдержался и похвастался ей о своем романе в большом волжском городе. Что было? Она мне такой скандал закатила, а после изо дня в день преследовала. Не знаю, что бы со мной было, если бы я не дал ей слово забыть о своей девушке и не возобновлять отношений. Для полной уверенности в исполнении моего слова она потребовала у меня записную книжку, отыскала нужную страницу, на которой был записан ее телефон, вырвала и листок разорвала на мелкие кусочки.
Я тяжело пережил то время. А что делать? Фоков мне не помог. Он лишь о себе заботился. Ната, наверняка, его накручивала. Я хотя и отгородился от своей волжанки, но и Кустину держал на расстоянии, не подпускал, как она ни старалась. Она не могла на меня повлиять, и поэтому доставалось Фокову. Наталья Михайловна с ним разговаривала холодно, улыбалась ему холодно, целовала его холодно.
– Я, не знаю, – кричал мне Евгений, – что происходит? Отчего Наташа так изменилась? Это все из-за тебя. Ты виноват!
– Ну, уж это вы сами разбирайтесь! – отвечал я ему. – Наталья Михайловна чья? Не знаешь? Твоя! Ты уже, наверное, и спать у нее остаешься? Что я не прав?
Меня задевала кажущаяся близость Фокова с Кустиной, и я порой не хотел видеть не только Нату, но и его самого.
Наталья Михайловна чувствовала причину моей отчужденности и упорствовала. Она выискивала повод, чтобы со мной поговорить. Ей нужен был долгий откровенный диалог. Не так как это часто у нас происходило, мельком порой под взглядами сослуживцев.
Для сотрудников лаборатории наши отношения, как мы не скрывали их, не были секретом. Эти самые случайные встречи каждый как-то по-своему осмысливал и интерпретировал настолько, насколько у него хватало фантазии. Я пытался не прислушиваться к разговорам людей заинтересованных шушукаться у меня за спиной – их дело, и в смысл фраз, брошенных ими, не вникал.
На работу в НИИ я приходил рано, уходил поздно, то есть «функционировал» по принятому когда-то графику. Постоянные заседания обсуждения и решения проблем, перенос их на неопределенное время, отчеты по договорам, бегающие перед глазами сотрудники и сотрудницы – все это выматывало. Особенно выход к высшему руководству – в дирекцию. Усталость накапливалась. Но я не взрывался. Наверное, потому что был молод. К тому же будни всегда сменялись праздниками. А праздники – они позволяли расслабиться.
Каждому празднику обычно предшествовал пред праздник – короткий день на работе. Работа в институте прекращалась сразу же после обеда. По коридорам, заглядывая в кабинеты и прочие помещения, проходила комиссия во главе с главным пожарником. Она проверяла все, стараясь заметить и устранить любые непредвиденные потенциальные опасности. После нее Максим Григорьевич Шестерев отправлял секретаршу.
– Товарищи! – объявляла секретарша, – всем собраться в актовом зале. Да и еще не забудьте захватить кружки или стаканы в зависимости от того, кто из чего любит пить, – смеялась девушка. – Будет шампанское.
Максим Григорьевич – начальник лаборатории не любил шампанское. Водка, вот это то, что надо, еще соленый огурец! Однако был вынужден потреблять и шампанское. Оно подавалось в особо торжественных случаях, например, на новый год, в день вооруженных сил или же в женский день.
Я любил праздники и с удовольствием в них участвовал. Правда, мне больше нравился свой праздник – местного значения. Он был не только моим праздником, но и моих друзей – всех тех, с кем я когда-то окончил школу. Это так называемый «день школы».
«День школы» проходил раз в году и обычно в сентябре месяце вечером у кого-нибудь в доме. Школы уже не было, на ее месте стоял высотный дом, а праздник, праздник остался.
Мы собирались своим выпуском. Порой навстречу к нам приходили наши бывшие учителя: Клавдия Яковлевна, Александр Олимпиевич, Дора Никитична и другие. Однажды – это было после «перестройки» к нам пожаловал Михаил Потапович – бывший муж Натальи Михайловны. Мы его не узнали. Он пришел в рясе и запел:
– Покайтесь рабы божьи, покайтесь!
Михаил Потапович сильно нас напугал. Минут пять мы стояли в оцепенении. А он как рассмеется:
– Что не узнали? Я теперь батюшка – священнослужитель. Церковь нашу мы всем миром восстановили, а служить некому вот я и пошел. Пока справляюсь. Так, что заходите. Отпущу грехи. Наверняка есть, а?
Мне нравилось бывать на празднике школы. Я с удовольствием ходил на него и никогда, почти никогда не пропускал, только один раз, когда однажды на вечер изъявил желание прийти наш учитель математики Иван Семенович. Я не мог находиться с ним рядом и вести себя так, как будто в прошлом, между нами, ничего плохого не произошло – он мне был неприятен.
Наш праздник-вечер приближался. Я, глядя на Наталью Михайловну, чувствовал, она ждала его и отводила мне на нем определенную роль. Я должен был на празднике признаться Кустиной в своей горячей любви. Владимир от нее ушел, она снова была свободной женщиной.
Подготовкой к празднику занималась Надежда Ватуринова. Проходило это мероприятие обычно у нее в доме порой у Светланы, вернее у ее матери тети Маши, или же у меня.
На этот раз все началось официально. Не знаю, с чем это было связано, возможно, с поведением секретарши.
– Вас к телефону! – сообщила она мне четким голосом.
Я взял трубку и поднес к уху. До меня донесся мягкий приятный голос:
– Юрий Александрович, здравствуйте, – это вас беспокоит… – Звонила Надежда.
– Ну, что ты так? – сказал я, – какой я Юрий Александрович! Для тебя я Юра. – Далее Ватуринова мне объявила день встречи, час, кто будет присутствовать, с кем она уже договорилась, кому еще собирается позвонить.
Я предложил для «вечера» воспользоваться своим домом. В нем было четыре комнаты, большой вместительный коридор. Площадка во дворе перед домом была заасфальтирована, и на ней в случае хорошей погоды было удобно разместить столы.
– Ну, хорошо, – сказала Надежда, – я согласна!
Девчонки, так мы звали своих бывших одноклассниц, были уже представительными женщинами и на девчонок никак не смахивали. Они пришли пораньше и занялись приготовлением стола. Мои родители тут же ушли, давая нам возможность побыть вместе. Они так всегда делали. Я знал, где их искать: в доме у матери Светланы, или же у Ватуриновой Надежды у тети Кати.
События этого вечера развивались потому же, что и раньше сценарию. Ничего необычного не должно было произойти. Я думал и не будет, но нет – этот вечер мне запомнился. Стол был накрыт шикарный – ломился от яств. Такого раньше, да и после уже не было. Я притащил икру, осетрину, ветчину и прочие вкусности. В научно-исследовательском институте мне выдавали продовольственные наборы, так называемые «заказы». Их все получали время от времени, для начальства жеребьевки не существовало. Мне при желании, так или иначе, «заказ» выдавался.
Я не помню уже, в какой момент торжества Семен вдруг сказал:
– Ну, ребята у нас и пир! Пир во время чумы… – Фраза была брошена просто так, без каких-либо ассоциаций, вылетело, но в годы реформ я часто вспоминал о ней и удивлялся неосмысленной прозорливости Семена: он ведь тогда, как в воду смотрел, предчувствовал.
Никогда, наверное, нам не было так весело и хорошо. Я за столом оказался рядом с Натальей. А с другой стороны от нее, сидел мой друг, Евгений, далее Светлана, Надежда, Виктор… – человек пятнадцать. Всех мы пригласить не смогли. Да и прийти, собраться классом уже было сложно. Многие из бывших выпускников, как говорится, разъехались по городам и весям. К тому же у многих были семьи, а это забота о детях, ну и работа – от нее никуда не денешься. Тогда она порой даже угнетала. Сейчас угнетает народ ничего не деланье.
Я был рад друзьям, рад тому, что принимал их у себя в доме, особенно Виктору. На застолье он попал случайно. Его привел Семен.
Парень еще в школе мечтал об армии. Он своего добился: с отличием окончил военное училище, получил звание лейтенанта и отправился служить в Германию. Затем много лет провел в Казахстане, после уже перебрался в Московский военный округ. Он быстро шел по службе: предо мной предстал уже майором. Я испытывал неудобства, обращаясь к нему по имени. Какой он Виктор? Виктор Андреевич! Глядя на его погоны, я, вспоминая наш давний разговор, убеждался, что он будет генералом.
Семен и Виктор пришли с запозданием – мы уже сидели за столами. Нам даже пришлось немного потесниться. Но никто в обиде не остался. Мест хватило.
Я, по праву хозяина, от лица присутствующих, предложил Виктору сказать тост. Он отказываться не стал, тут же поднял налитый до краев стакан.
– Друзья я еще не очень хорошо ориентируюсь в обстановке – лет сто, наверное, не был дома. Нет, не там, в городе, где живут мои родители, а здесь в селе. Пусть от него осталась одна улица, но что-то щемит здесь, – Виктор показал рукой на сердце, – и тянет, как перелетных птиц вернуться. Я здесь родился, я здесь провел свое детство…
Виктор говорил долго. Обращаясь к каждому из нас, он путал наши имена и успокоился лишь тогда, когда разобрался, кто есть кто. Затем выпил и сел за стол. А чуть позже, взглянув на меня и Наталью Михайловну, Виктор вдруг спросил – лучше бы и не спрашивал:
– Это как я понимаю чета Шакиных?
Его поправили. Мне было неудобно. Еще Фокову. Кустина цвела. Она даже улыбнулась Виктору. Ей очень хотелось, чтобы его слова оказались пророческими, и чтобы мы были четой, той самой четой Шакиных.
Надежда Ватуринова постаралась. Вечер был организован хорошо. Мы бы долго сидели за столом, но не выдержали курильщики. Кто-то из них сказал:
– Все, баста, хватит! Нет уже сил, сидеть, нужно проветриться, – «Народ» словно ждал команды.
– Правильно! – раздались голоса. Все загалдели и стали подниматься. Мы высыпали во двор.
Я увидел во дворе Юлию.
– Ты за Светланой? – спросил я у нее. – Мы тебе ее не отдадим. Еще рано.
– Ну и ладно, – ответила Юлия и сверкнула на меня своими карими глазами, – не отдавайте, но тогда я у вас здесь потанцую.
– Да у нас и музыки нет.
– Нет, так будет, – тут же поддержал Юлию Семен. – Я сейчас схожу за баяном.
– Хорошо-хорошо, оставайся, – согласился я с девушкой. – Пусть все будет, по-твоему.
В ожидании танцев женщины устроились на скамейке. Мне тоже досталось место. А вот Фокову не хватило. К тому же Евгений непременно хотел сесть рядом с Кустиной.
– Полным-полна коробушка, – сказал он, покрутившись около нас, – так дело не пойдет. Давайте разыграем места. Ну-ка все встали. Да не бойтесь же вы. Так, а теперь отошли на пять шагов вперед. Отходите, отходите! Ну вот, а сейчас кто успеет. – И он сразу же бросился к скамье и уселся. Я тоже оказался на скамье. Однако не все проявили расторопность, Наталье Михайловне, например, места не хватило. Фоков на это и рассчитывал:
– А теперь, – сказал он, захватив руку Кустиной, – есть еще места – мягкие. Разбирай – поторопись.
Я и опомниться не успел, ко мне на колени уселась Юлия. Ната со злостью посмотрела на меня. Ей явно это не понравилось. Она, оттолкнула руки Фокова и демонстративно, бросив на меня взгляд, ушла в дом.
