Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 2
Приложившись к фляжке, Крокс довольно улыбнулся, смотря как команды расходятся на перерыв. Дела шли хорошо, просто отлично, его «Идушие» вела в счете с хорошим отрывом. Осталось не так много размышлял тренер, направляясь на встречу с командой. Долгий контракт почти в кармане. Все же здесь, на периферии, тренеры не особо искусны. И если так играют на крупных ярмарках, то путь до пограничья будет короток.
«Они уже списали старика Крокса, а зря» – довольно произнес тренер себе под нос подходя к раздевалки. Но вид сильно уставших игроков, рассевшихся по лавкам, быстро вернул его с небес на землю. Да, он понимал, что первые два тайма отняли много сил, но чтобы настолько измотать команду. Все игроки казались выдохшимися, выжатыми а впереди еще половина игры. «Крушащие» продолжат давить своим тараном. Все его тактические победы приносили плоды, щедро оплачиваясь силами игроков, а что теперь. Постоянные перемещение между зонами измотали защитников, затем придет очередь нападающих вынужденных страховать товарищей в центральной зоне вскоре и он будут не способны на скоростной врыв.
– Ну что, команда, мы в шаге от нашей цели. Главный приз почти в руках, осталось только не отдать, – заговорил Крокс обводя игроков взглядом. – Может я ошибаюсь, но у «Идущих» еще никто не забирал то, что они посчитали своим, – подначил тренер. – Я вижу, как вы устали, и мы знаем, что на поле продолжится то же давление. Но мы устоим, – твердо и уверено произнес он, повысив голос, – пусть разрыв сократится. Разницы в один буст хватит для победы. Помните, что стоит на кону. Нам ужасно повезло и другого такого шанса может и не быть. Так что, неужели позволим кому-то лишить нас этого шанса? – горящие глаза команды были красноречивее слов. – Во второй половине играем с головой, экономим силы. Сделаем ставку на контратаки. Бледный, Видж, не старайтесь каждый раз получить максимальную фору, заставляем бегать их защиту. Вырвались вперед и сильно не гоните, так, чтобы было достаточно времени на бросок, но не больше. Контратаковать будете по одному, если не получится пробить вратаря – тогда уж вдвоем. Они привыкли забирать победу полностью измотав соперника. Но не сегодня. У нас есть хорошая фора и ни одного буста мы не отдадим без борьбы, – сделав паузу Крокс продолжил. – А когда сил не останется совсем, вся надежда только на тебя, Паук, – акцентировал внимание на вратаре, – во второй половине бросков станет больше. Делай что хочешь, но счет держи.
– Я всегда борюсь за каждый мяч, несмотря на табло – с вызовом ответил Сайрон.
– А смотреть надо, – строго произнес Крокс. – Не важно разрыв гол или два, хватает одного буста для победы. Понимаешь? Лучше пропустить два в центральное кольцо, чем один в трехбустовое, – слова тренера явно не понравились Пауку. – Не знаю, как ты оцениваешь игру, но судьи отдают победу по счету на табло и он должен быть в нашу пользу. Что касается остальных: играем четко и слажено, понапрасну сил не тратим, сейчас время будет работать на нас. Главное не фолить, не дарить им халявных бросков по нашим воротам.
Напоследок тренер провел короткий инструктаж, поделившись тактическими наработками по игре соперника. Время перерыва пролетело быстро и уставшие игроки отправились на арену
Третий тайм начался. На поле «Крушащие» вышли с парой нападающих, что играли в первом тайме. Свежие, отдохнувшие, они готовились показать всем силу своей стратегии, сокрушив вырвавшихся вперед выскочек.
Крокс делал все, что мог, но усталость защитников мгновенно сказалась на игре, скорость упала и в обороне появились дыры. Пока игра проходила в центральной зоне, Видж и Элиот старались как могли, помогая товарищам. Но стоило соперникам внести мяч в пригород, как все начинало развиваться по одному отработанному сценарию. За несколько атак линия вноса сдвигалась вглубь пригорода, а дальше – дальний пас и броском по воротам. Паук играл отлично, казалось, чем чаще соперник атакует, тем искусней действует вратарь. Первый мяч он пропустил к середине третьего тайма. Тот просвистел над его головой. Крокса радовало одно, что Паук пока не пропустил ни одного мяча, летевшего в боковые кольца, их соперникам приходилась довольствоваться однобустовыми голами. Но сам тренер не сыскал успеха в атаки. Мишку, так же как и защитники, держался на одной силе воле и не мог поддержать товарищей в нападении. Пару раз игрокам «Идущих» удалось перехватить мяч и контратаковать. Несколько скоростных одиночных атак заставили защиту соперников изрядно побегать, но не принесли не одного буста. Вратарь соперников перехватил все.
«Крушащие» давили, ни на секунду не ослабевая прессинг, Во время очередной атаке на рубеже оказались сразу оба нападающих разыграв хитрый финт скрыли от Паука бросок. Мяч размытым пятном метнулся к кольцу, Сайрон вытянул руку отстреливая ловушку, та скользнув по салазкам перекрыла двух бустовое кольцо, но было слишком поздно мяч влетел в левое кольцо. Опасно сократив счет до одного буста – пока что в пользу «Идущих». Крокс злобно зашипел себе под нос, надо было во чтобы то ни стало ответить, иначе вся игра окончательно полетит к чертям. Выжимая последние силы из своих игроков, он все же смог обхитрить противника, расшатав его оборону. Послал Бледного и Виджа в образовавшуюся брешь. Не став рисковать, нападающие разыграв на рубеже отработанный на тренировках прием, принесли команде один буст.
Четвертый тайм подходил к концу, оказавшись самым безрезультатным: счет на табло так и показывал девять–семь, все еще в пользу «Идущих». В последнем отрезке «Крушащие» вновь сделали замену. На поле вышли двое нападавших, полных сил и готовые вырвать победу из рук обессиленного соперника. Вот только Крокс постарался, чтобы не только его игроки порядком устали, и отработанная до автоматизма тактика начала давать сбой. Любимая поговорка наставника – «Не можешь лучше, поломай чужое» – стало словно девиз. В каждой игре где соперник превосходил его игроков, Крокс находил возможность сунуть палку в колеса. Не смотря на все его старание «Крушащие» полностью завладели инициативой на поле. Мячи с завидной регулярностью летели в ворота «Идущих» и не смотря на весь опыт и талант Паук, он был не всемогущем. Очередная атака принесла «Крушащим» два буста. Впервые за всю встречу счет сровнялся. В ответ, разыграв мяч с осевой, Крокс вновь попытался пробиться к воротам, не вышло. Атака завязла и была заблокирована. Играть оставалась три минуты, мячом владел соперник. Крокс, погруженный в мрачные мысли, пытался найти выход. «Не можешь сделать лучше, поломай чужое», – произнес он себе под нос. – «Не можешь сделать лучше, поломай чужое», – повторял тренер будто заклинание. И оно помогло. В голову пришла интересная мысль, а на губах заиграла улыбка, полная коварства, прищуренным взглядом хитрого плута он окинул поле
Стоило «Крушащим» достигнуть пригорода, как Видж и Элиот прилипли к Шусту, потом переместились на левый фланг перекрывая Топтопа не отходя не на шаг полностью выключая стоящего в центре игрока соперника. Отобрать мяч или помешать его принять они не могли, а вот вцепиться в соперника, не давая сделать точный пас, было им под силу. По команде тренера вслед за мечом вернулись на центр. Такие маневры забирали остатки сил. Но Крокс добился чего хотел атака завязла в пригороде, соперники по-прежнему владели мячом, но не смог продвинуться к воротам. Их тренер пытался найти выход, что-то просчитывая в голове, прикидывал варианты. Не смог сходу не чего придумать, попытался обыграть эту ситуацию, внося изменения в тактику, и допустили ошибку. Не точно брошенный мяч оказался в руках Джавса.
– Серый ход вдоль забора, до конца! – выпалил на одном дыхании Крокс, цепляясь за этот шанс обеими руками. Джавс кинулся вперед вдоль стены, оставаясь в своем пригороде, вложив в рывок волю к победе и характер, так как физических сил уже не осталось. Почти достигнув места где пограничная черта соединяется со стеной, отдал пас капитану, остановился тяжело дыша, облокотившись на стену чтобы не упасть. А двое нападающих уже неслись к воротам соперника, желая, во что бы то ни стало, вырвать победу. Вот позади осталась пограничная черта и впереди замаячила штрафная. Но атака сильно затянулась и Хрым успел отступить, перекрывая собой трех бустовое кольцо, а за спиной, выжимая из себя последние силы, мчался Шуст. Противники также хотели победить и не собирались отдавать приз без борьбы. Бледный, с едущим попятам соперникам, отправил мяч напарнику, прокричал, – «Заходим вилкой!» – и ушёл направо. Видж, повинуясь команде, выходил к штрафной по дуге со стороны поджидавшего Хрыма. Не желая рисковать, защитник, переведя ролики в походный режим, не собирался покидать своего поста. Закладывая вираж, Видж проехал в паре метров от защитника, пересек центральную линию и двинулся вдоль осевой, не сбавляя скорости. Впереди к нему неслась Элиот, они встретились на левой границе рубежа, а сзади, не давая времини на финты, летел Шуст.
– Режь угол по косой, – прозвучал приказ капитана когда они поравнялись. Не задумываясь, Видж резко крутанулся завершая движение броском, кидая мяч взад себя почти не целясь, рассчитывая поразить двух бустовое кольцо после чего был сбит сног защитником. В то же мгновение Элиот резко присела и спортивный снаряд просвистел у нее над головой. Вратарь не видел не замаха не броска и только в последний момент метнувшийся к нему размытым силуэтом мяч. Реагируя с опозданием он точно определил куда нацелен спортивный снаряд, отстрелил ловушку, но сам не сдвинулся в сторону и мяч пролетел под острым углом почти впритирку, угодив в щель между ловушкой и ободом кольца.
– Да! – радостно прокричал тренер, с замиранием сердца наблюдая за атакой со своего балкона. Трибуны взревели в восторге от накала страстей.
Играть оставалось полторы минуты, вполне достаточно, чтобы «Крушащие» смогли отыграться и в дополнительное время вновь заменить игроков, завершив игру в свою пользу. Розыгрыш у осевой, короткая распасовка в центральной зоне и вскоре не жалея сил противники на ломился, Шустрик взвинтив темп избавившись от опеки получил пас и ворвался в пригород «Идущих». Но Крокс вовремя отведя защитников перекрыл путь к воротам. На этот раз, учтя прошлые ошибки, тренер «Крушащего тарана» развел Топтопа и Шуста широко на флангам, метрах на шестьдесят друг от друга. Хрым курсировал между ними, готовый в любой момент прийти на помощь товарищам, оттеснив нападающих или же сделав резкий рывок открыться для паса.
Крокс, понимая, что ему необходимо удержать преимущество во что бы то не стало, отправил Мишку к штрафной, расположив в пяти метрах от рубежа. Нападающие с лёгкостью отрывались от опеки Чарвоса, Джавса и Жокера, проезжали неподалёку от центрового. Казалось, стоит ему вступить в погоню за мячом, помочь товарищам, и они с лёгкостью сделают блок, вернув себе инициативу, и победа «Идущих» на этом турнире станет стопроцентной. Но Мишку оставался там где стоял, ожидая когда игроки соперника, подгоняемые временем, пойдут в последнюю атаку. Так и вышло, не добившись своего двое нападающих избавившись от опеки рванули к штрафной заходя на рубеж по центру. Играть оставалось не больше тридцати секунд, последний атака и бросок по воротом который решит исход встречи определив победителя турнира. Пара финтов, – и один из нападающих сцепился с Мушку блокирую центрового, а второй скрывшись от вратаря выжидал момент для броска. Паук запретил себе думать о кольце сверху, принял более низкую стойку, сильнее сгибая колени и разводя руки в стороны. Пусть кидает, если ему нужен этот один буст. Медленно потянулись секунды игрок с мячом был по-прежнему скрыт от глаз вратаря. Вдруг Шустрик резко выскочил из укрытия и следом бросок. Спортивный снаряд стремительным болидом метнулся вперед. Паук не задумываясь разредил сразу обе ловушки хоть и определил что мяч летит в правое кольцо. Ловушка скользнув по салазкам раскрылась перекрывая ворота, перехватила брошенный мяч.
«Идущие за дарами» победили. Трибуны довольно скандировали. Да, эта игра вышла не столь зрелищной и яркой, но все равно была наполнена захватывающими моментами и по накалу не уступала вчерашней. Крокс довольно потер руки, достал фляжку и с удовольствием сделал глубокий глоток. Сегодня будет, что отпраздновать. Его подопечные вырвали победу в этом двухдневном марафоне. Их игровой уровень за несколько месяцев значительно вырос. – А что будет через год, – пронеслось в голове. Еще раз глотнув, перевел взгляд на команду. Подопечные, оставив все силы на поле, вяло радовались, хотя внутри у каждого эмоции били ключом.
Видж стоял на поле и с удовольствием принимал похвалу зрителей. Все закончилось хорошо. Проблемы с Элиот разрешились сами собой, они победили и впереди их ждет праздничное застолье.
– Ну что, пора возвращать в лагерь, – проговорил он, подъезжая к Элиот.
– Вы идите, а я догоню. Мне с Кроксом о вчерашнем договорить надо, – потупив взор ответила она.
– Не как вчера? – удивлено и немного встревожено спросил Видж. – У нас с Мишку сегодня день рождения.
– Да приду, приду. Не переживай, – мило улыбнувшись, заверила девушка.
На самом деле, все свои дела она закончила еще вчера. Элиот просто боялась возвращаться. Выждав время, неспешно поплелась в лагерь. Что о ней будут думать, о чем шептаться за спиной и что говорить в лицо. Ведь она девочка, несколько месяцев путешествовала в фургоне, набитым парнями. И что делать дальше, где ночевать и жить, когда правда всплыла наружу. Как отреагирует команда, на то, что она скрывала и жила с ними. Видж, Мишку понятно, эти два добряка простят все. А остальные? В раздумьях Элиот не заметила, как подошла к лагерю своего каравана, и, остановившись в двух десятках шагов, она не решалась пойти дальше.
– Бледный, ты что, заснул? – окликнул её Крокс. – От Виджа заразился?
– Нет, – улыбнувшись, ответила она.
– Или боишься чего? – спросил тренер, он попал в точку, но, не дожидаясь ответа, продолжил. – Ты же – Бледный, и какая разница, парень или девчонка? Все то, что ты сделал – ты добился благодаря своим силам. Тебя взяли в эту команду не просто так, и капитаном сделали не только за игровые навыки. Уж поверь, я повидал не мало, давно в игре и вижу сильных людей кому можно доверять в ответственный момент. Да и в караване ты живешь сама по себе, выбирая с кем общаться. Не навязываясь и не завися ни от кого. И я уже не говорю о той дыре, где тебя подобрали. Не знаю, сколько ты там жила, но место жуткое. – Видя, что его слова возымели должный эффект, Крокс добавил, – ты лучше поспеши, сегодня лесные братья устроят нам пир, – удивляясь тому, что столь редкое слово здесь как не странно к месту – выше голову, хватит здесь ворон считать закончил он.
Элиот, получив заряд уверенности, въехала в лагерь. Правда, к моменту как она оказалась у дверей командного фургона, заряд изрядно поиссяк. Собираясь с мыслями, девушка подняла руку и тихонько постучала. Ответа не было. Постучала чуть сильней.
– Да кто там? – раздался из-за двери голос Чарвоса – А, Элиот? Ты чего? – добавил он, раскрыв дверь и непонимающим взглядом смотря на нее.
– Привет, можно войти? – робко произнесла девушка в ответ.
– Чего? – окончательно запутавшись, проговорил Чарвос.
– Мне только вещи взять и я сразу уйду – заверила Элиот.
– Что за глупость? – ответил здоровяк, раскрывая дверь шире и освобождая проход. – Ты – член команды, ты наш капитан. Это твой дом, такой же, как и других игроков, – ответил здоровяк.
– Спасибо, – искренне улыбаясь, произнесла девушка, войдя вовнутрь.
– И еще. Мы тут с парнями подумали, поговорили, – продолжил Чарвос, переглянувшись с Джавсом и Жокером. – Ты нам ничего не должна. Идея с экраном действительно классная. Ты уж не обижайся, мы сходу не разобрались.
– Я так хотела, чтобы вам понравилось, – окончательно оттаяв, проговорила Элиот.
– А, и еще. Если кто языком трепать лишнего начнет или обидит, – вступил в разговор Джавс.
– То я ему руки вырву, – сурово, но все же шутя, ответила девушка и все рассмеялись, – но все равно спасибо.
Видж не слышал этого разговора, они с Мишку по возвращению в спешки ушли. Впереди ждало много дел, нужно было помочь тетушке Лоре, но сейчас, спустя несколько часов, когда столы были расставлены полукругом и почти накрыты, повариха настояла, чтобы именинники уселись за стол в ожидании гостей. Заняв свое место за центральным столом, двое друзей усталые и довольные, наблюдали как заканчиваются последние приготовления к празднику.
– А ты помнишь прошлый год? – задумчиво произнес Мишку, смотря на то, как тетушка Лора гоняет молодых помощников из караванной детворы.
– Конечно, – слегка усмехнувшись, ответил Видж. – Мы тогда окончательно обжились на чердаке.
– На излишки купили себя подарки – колеса у кузнеца, – воспоминания на Мишку накатывали теплой волной, воскрешая в памяти приятный момент. – И мы тогда пообещали друг другу, … – добавил он, расплываясь в улыбке.
– … что отправимся на этих колесах путешествовать, – продолжил Видж, согласно кивая. – Все получилось как мы и загадывали.
– Кстати, Видж ты говорил, что общался с Тарлой про Элиота и про весь караван, помнишь? – спросил Мишку.
– Да.
– А про меня говорили? – поинтересовался друг.
– Говорили. Я был за тебя, сказал, что ты отличный парень, – честно признался Видж. – А она ответила, что ей нужно подумать, что это не такое простое решение. Жди и верь, – добавил ободряюще. – Ведь в путешествие мы отправились.
К этому моменту начали подходить первые гости. Старик Сугурт во главе погонщиков подарил карты и несколько атласов дорог, напутствовал: «Вы отправились в путь и чтобы не заблудиться, вы должны знать и понимать, где находитесь и тогда всегда найдете дорогу домой. Чтоб на дорогах были как в лесу».
Следующими появилась команда.
– Видж, Мишку, мы где сидим, в центре? – уточнил Чарвос, перехватив пару бутылок медовицы со стола погонщиков и направился к друзьям.
– А где будет сидеть твоя девушка? – негромко спросила Тарла над самым ухом.
– Вот здесь, рядом со мной, – чуть не подпрыгнув, затараторил Мишку, широко улыбаясь.
– Ну что, чемпионы, всех победили? – прекрасно зная ответ, спросила Тарла, усаживаясь за стол.
– Всех! – дружно ответили Мишку с Виджем, похожие на двух довольных котов объевшихся сметаны.
Прошло еще немного времени и практически весь караван собрался вместе, не хватало нескольких человек. Элиот так и не пришла. Тетушка Лора подошла к столу именинников сказать, что все готово и можно начинать, еще раз поздравила. И стоило ей отойти, как оказалась, позади неё стоит девушка – стройная и юная, в чьей фигуре глаз с лёгкостью угадывал женские черты. Штаны с широким поясом и укороченная куртка до талии отлично подчеркивали это, а спадающие вниз золотистым водопадом волосы, дорисовывали образ. Видж просто обомлел от того чуда, что сейчас стояло перед ним. Держа руки за спиной, она бросала смущённые взгляды, а на лице играла неловкая улыбка.
– Дорогие друзья, Видж и Мишку, – набравшись смелости проговорила девушка, чей голос казалось стал мелодичнее. – Сегодня у вас праздник, на который вы собрали всех, – над столами затихали разговоры сами собой, люди молча, с удивлением смотрели на стоявшую в центре девушку, поражённые полным преображением. – Я рада, что мы с вами встретились, несмотря на наше знакомство, – сделала паузу, метнув смущенный взгляд на сидевших в центре, – предложили дружбу и, и почти сразу стали считать меня другом. Вы оба даже не представляете, как сильно мне помогли, вытащили, вернули к жизни. Я рада, что могу вас отблагодарить, вот мой подарок, – с этими словами Элиот достала руки из-за спины и положила на стол перед друзьями два широких кожаных нарукавника. Ловким движением пальцев отстегнула заклепки, откинула защитный кожаный фартук, демонстрируя навигационные приборы. Видж с Мишку так и застыли, как заворожённые.
– Ты смотри, тут компас на пять колец… – пробормотал Мишку.
– И медиальное поле с десятичной насечкой, – ответил Видж.
Со стороны казалось, что они вот–вот вскочат и побегут в лес. Тарла с силой пихнула локтем Мишку в бок, а тот толкнул Виджа.
– Спасибо, крутая вещь. Намного лучше наших, – принялись благодарить друзья.
– Не за что. Куда мне сесть? – спросила Элиот.
– Садись ко мне, – тут же ответил Видж и сам немного смутился от того, насколько быстро выпалил эти слова.
Пока девушка обходила стол, он бросил быстрый взгляд на Тарлу. Та одобрительно кивала, показывая большой палец вверх.
– Привет, давай знакомиться, – проговорила смущено Элиот, когда присела рядом. – Меня зовут Элиот и я – девушка, – добавила она, потупив взгляд.
– Привет, – ответил Видж, протягивая руку – Меня зовут Видж и я – мальчик, – усмехнувшись, ответил он, надеясь, что получилось искренне, без ноток напряжения в голосе.
Элиот рассмеялась, не найдя в словах друга ничего кроме шутки и пожала руку.
Вскоре появился Крокс и, как положено по традиции, когда гулял весь караван, праздник начинал глава каравана. Тот, кто собрал всех этих людей вместе. Крокс был немногословен и в несколько слов коротко поздравил Мишку и Виджа с днем рождения, команду с победой, а караван с удачей. Поднял кружку, и за столами последовали его примеру, приветствуя в ответ. Праздник начался.
Тетушка Лора постаралась на славу и приготовила множество блюд. Столы ломились: грибная похлебка манила тонким, немного терпким ароматом; крупно нарубленные тушеные овощи с грибами; только вытащенное из духовки жаркое из мяса и грибов, а также салат из луносветок, ягодный пирог и компот из кристальники. И, в завершение, – тарелки с ягодами на десерт и нарезанными дольками лунасветки, приготовленные на потом. Ведь если насадить такую дольку на веточку и поджарить на костре, чтобы сок, закипая, выступил наружу. Затем немного остудить и, тут самое важное, правильно выбрать момент – начнешь есть раньше и обязательно обожжёшься, хотя некоторых торопыг это не останавливало, находились и те, кто утверждал, что на самом дели так вкусней. А если после костра долька слишком сильно остывала, то вместо мягкого нежного лакомства с хрустящими, сахарными паутинками внутри, её приходилось грызть. Хотя и здесь находились свои ценители, утверждавшие, что вкуснее именно так.
Гулянье шло шумно и весело, постоянно подымались тосты с медовицей, квасом, компотом. Караван гулял как одна большая семья. Видж никогда не был на таком празднике, но в полной мере не мог насладиться событием. Его сильно смущала близость Элиот, сидевшей рядом. Ведь она была не просто девушкой, а той, что поселилась в его сердце. Испытывая впервые подобные чувства, он не знал как себя вести. Сидевший слева Мишку, полностью игнорировал друга, погрузившись в общение с Тарлой. Эти двое моментально нашли общий язык. Мишку говорил, какая она красивая, а Тарла соглашалась. И праздник начал казаться мукой, разговор не клеился, а чем больше Видж старался выдавить из себя хотя бы пару фраз, тем хуже получалось. Движение и мимика казались угловатыми и не естественными. Но вскоре дружеское общение напомнило о себе, слишком много времени эти двое провели вместе и неплохо узнали друг друга. Понадобилось около часа, пока Видж окончательно освоился, вернув старую легкость в общение.
«Эх, дорога дальняя позвала меня», – неожиданно затянули за столом погонщиков, где сидел Старик Сугурт. – «На судьбу гулящую обрекла меня. Я иду, качуючи, далеки пути…» – все новые и новые люди подхватывали песню. «Ты веди дороженька вдаль от диких мест», – и вскоре все разделились на две группы: тех, кто пел, и тех, кто слушал. И с каждой новой строчкой, поющих становилось все больше. Видж удивлённым восторженным взглядом водил из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит. Это отвлекло даже Мишку от Тарлы, тот так же смотрел на происходящее, пытаясь понять, что происходит.
– Это старая традиция петь песни на застолье, я о таком читала, – сказала Элиот, привлекая внимание друзей.
– Слушайте, песни мы еще попоём на привалах да и почаевничать усеем, – недовольно произнесла Тарла, переключая внимания на себя. – А здесь все-таки большая ярмарка с базаром. Пусть остаются те, кто хотят, а мы гулять пойдем.
– Базар? – переспросил Мишку.
–Да, – довольно улыбаясь, продолжила Тарла. – Сюда люди не только поиграть съезжаются. Вот там базар, а это торговые ряды, танцпол и много другого веселья, – сказала она, указав в сторону, где зарево рукотворных огней разгоняло тьму. – А вот он, я просто уверена, вам денег должен, хотя бы авансом, – добавила она, переведя палец на Крокса, и добавила, – эх, не вышло бы из меня хорошей дочери.
После непродолжительных торгов, команда выбила себе карманных денег и отправилась гулять. В лагере стало значительно тише. Те, кто был молод или просто не желал сидеть за столом, отправились на базар. Остались лишь старшие и самые маленькие. Сегодня Крокс дал волю, вознаграждая себя за успех и воздержания. Одурманенный медовицей, он довольный развалился за столом.
– Я смотрю, ты празднуешь победу с размахом, – произнес Келсо, привлекая к себе внимание. – Я продал твой контракт по прошлому грузу. Вот деньги. Завтра с утра придут забрать груз.
– Оперативно ты, – довольно качая головой, произнес Крокс. Присаживайся, мой стол – твой стол, – произнес он согласно традиции.
– Благодарю. Но забери в начале деньги, – Крокс спорить не стал, понимая, что здесь какое–то купеческое правило. – Шикарно отмечаешь, – добавил Келсо, окинув стол глазом. Подошла тетушка Лора и поставила перед купцом тарелку с пирогом и кружку компота.
– Если хотите чайку с правим, сомавар горячий – предложила повариха
– Спасибо, и этого вполне достаточно – ответил третей
– Не поверишь, в команде есть два чудика, – ухмыляясь, хвастал тренер, – они пару дней назад в лес сходили и принесли все это.
– А ведь мне казалась авантюрой, – признался старый купец, – когда ты отправился в путешествие. Аккуратно полив компот на пирог, он наблюдал, как вязкая жидкость медленно впитывается в верхний слой.
– Не поверишь, мне тоже, – рассмеявшись, признался Крокс. – Я ведь хотел поначалу все продать, сам знаешь. Тарла отговорила. Вот и решил, на старости еще поиграть, посмотреть, на что способен и вот куда это привело. И не так сильно рисковал, я всегда мог просто продать имущество и выйти из игры
– Продать имущество, – повторил Келсо, вкладывая в слова грустную иронию.
– И уже оказался в хорошем плюсе в любом случае, так еще и гуляю как «царь», – выделив последнее слово, произнес тренер и продолжил. – И не только я, весь караван. Посмотри не детвору, – и он указал на детей, столпившихся у костра, – как считаешь, они понимают, сколько такие яблочные дольки стоят в пограничье?
– Ты смотришь на эти яблоки как на товар, который стоит больших денег. Для них же это лакомство, – ответил старый купец. – Нечто очень вкусное и далекое. Сегодня оно есть, а завтра нет. Тем лакомство и слаще – его тяжело купить, но можно найти. Поэтому до сих пор хорошие кухарки помнят рецепт ягодного пирога. Хотя, если задуматься, цена этого блюда огромная. Увидев непонимание в пьяных глазах собеседника, Келсо продолжил. – Я всю жизнь прожил здесь, в бронзовом поясе. И много чего повидал.
– Осваивал, – не удержался от колкости Крокс.
– И помню, когда был в их возрасте, – кивок в сторону детей, Келсо продолжил рассказ, не замечая реплики тренера. – В лесах было проще найти грибы и ягоды, было много тех, кто знал приметы, как правильно искать и не было страха. А потом пришли они и кровь полилась рекой, во многих лесах обустроили гнезда. Люди начали бояться лесов и обходить их стороной, потом по дорогам стали ползти и множиться байки вперемешку с правдивыми историями. И вскоре в умах людей накрепко засела мысль, что дивные леса – это нечто зловещее, непредсказуемое и опасное. Место, где обитают не только дикари, но и другие монстры. Но все равно посмотри, – Келсо поднял тарелку на уровень глаз, демонстрируя кусок пирога, впитавшего компот. – Отлично приготовлена по старым рецептам, да и каждый из них знает, что лунасветки нужно жарить на костре, хотя кто-то делает это в первый раз и точно обожжётся, – усмехнулся, сделал паузу, продолжил. – Караваны продолжают жить, как и раньше. Потому что это, в первую очередь, люди, а не имущество. Пойми, пусть у тебя нет лицензии. Для каравана ты должен быть купцом, который заботится не только о грузе и фургонах, но в первую очередь о людях. Ты не хочешь этой ответственности и это понятно, но попробуй поменять свое понимание, что такое караван и твоя роль в нем. Для начала перестань считать его имуществом. Дай каравану имя, оно есть у всех, – наставительно посоветовал Купец.
– Упрямец, – немного подумав, ответил Крокс.
– Первый шаг сделан, – после этих слов Келсо отправил в рот кусок пирога. – Превосходно. Вот смотрю я на твою команду и думаю, где ты таких умудрился набрать. Вратарь и нападение играют отменно. Один к тому же мертвый знает, а другие по дивным лесам, как по дорогам ходят.
– Нашел, – честно признался Крокс. – Таких только найти можно, причем случайно.
– Я тут подумал и решил, пойду по маршруту с тобой, – проговорил третей, поймав недоверчивый взгляд, продолжил. – Заданий от гильдии все равно нет, а сидеть на месте я не хочу, да и не могу. К тому же, мне кажется, впереди ждет интересная дорога, – в глазах заплясали искорки, а губы растянулись в улыбке. – Найдется местечко в твоем караване для старого купца?
– Конечно, кто же откажется от такого попутчика, – ухмыльнувшись, ответил тренер. – Будешь третьим, – не дожидаясь вопроса, пояснил – к каравану уже присоединились знахарка и литейщик. Пойдут с нами по маршруту.
Попав на ярмарку, общая группа быстро разделилась, и в результате Мишку, Тарла, Видж и Элиот остались вчетвером. Они гуляли по торговым рядам, болтали, шутили и дурачились, разглядывая разнообразный товар в украшенных лавках. Базар был устроен по общим стандартам. Внешнее кольцо – торговые лотки с различными товарами, ближе к центру – аттракционы на силу и ловкость. А в центре, где играла музыка, танцевали люди. Вдоволь набродившись по торговым рядам, ребята направились к вагончикам с аттракционами.
– Продемонстрируйте свою силу и меткость. Выиграйте своей девушке подарок, – выкрикнул морщинистый усатый мужчина в потрёпанных штанах и куртке, привлекая внимание к своему аттракциону. – За крохотную плату вы можете выиграть дорогой приз. Заметив, что Мишку смотрит на него, сделал шаг навстречу, призывно указывая на свой аттракцион.
