Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 2
– Тебя подождать? – с надеждой в голосе произнёс Видж, обращаясь к напарнику вернувшись в коридор, не оставляя надежды обсудить ту ночь.
– Нет. Возвращайся, я догоню, – твердо отрезал Элиот.
Дождавшись пока товарищ уйдет, вошел на балкон, постучав в открытую дверь.
– Тренер Крокс, можно вас? – привлекая к себе внимание, произнес Бледный.
– Да, что ты хотел? – отвлечено, не задумываясь, произнес тот.
– Мне нужны деньги, – не виляя, просто в лоб ответил капитан команды.
– Деньги? – удивлено повторил Крокс.
– Да, деньги. Если я правильно понимаю, мы победили фаворитов. Еще одна игра и маршрут у нас в кармане. А это стабильные постоянные выплаты команде, – размышлял Элиот. – Плюс тот груз, с последней игры. Его можно просто перепродать, тогда доля каравана нулевая, а вот команда получает свое.
– Да он не только мяч гонять умеет, – с хитрым прищуром произнес Келсо. – А еще и думать. Своего не упустит.
– Поэтому я и решил – начел было Элиот
– Сколько? – оборвал его Крокс, переходя к делу.
– Вы можете выдать больше. Больше, чем должны. Вперед, авансом, – пояснил Элиот. – А я все отдам, потом, с будущих выплат.
– Хорошо, – согласился Крокс. – Хочешь рассчитаться за коньки? Крышу они не оценили я предупреждал, – предположил тренер, развязывая кашель. – Боишься ночью темную устроят?
– Подождут, – холодно отрезал Бледный. – Все равно, фантазии кроме кабака ни на что не хватает. Я насмотрел хороший подарок Виджу и Мишку, но он стоит не дешево.
Видж довольно быстро вернулся в лагерь. Передал бумаги Тарле, ему захотелось ей все рассказать, поделиться, попросить совета, но осторожность взяла верх. Вначале во всем нужно разобраться самому решил он. Покончив с делами отправился к себе.
Мишку сидел на ступеньках возле входа, поджидая кого-то.
– Привет, ты уже вернулся? – начал он разговор.
– Да, тренер попросил забрать бумаги и передать их Тарле, – ответил Видж, усевшись и расстегивая ролики.
– И это все? – с нажимом в голосе произнес Мишку.
– Да, – не понимая ответил друг, ослабляя шнуровку на коньках.
– А где Элиот?
– Не знаю, – не задумываясь, ответил Видж. – Он хотел поговорить с тренером. Я его ждать не стал.
– Послушай, – начал Мишку подбирая слова. – До меня тут дошёл один разговор про тебя и Элиота.
– Ты о чем? – Видж попытался произнести эти слова обычно, буднично, но голос дрогнул, а все тело как-то напряглось. – Неужели Тарла все разболтала? – пронеслось в голове, а вслух добавил, не отрывая взгляда от шнурков, – об игре?
– Нет, – твердо отрезал Мишку. – Посмотри на меня, – дождавшись, когда друг поднимет взгляд, продолжил. – Сказали, что вы целовались, это правда?
Вместо ответа Видж отвел глаза в сторону, судорожно перебирая мысли в голове, пытаясь на ходу что-нибудь придумать. Вот только времени на это не было.
– Значит правда, целовались, – со смесью досады и удивление в голосе ответил сам себе Мишку. – Ничего не хочешь объяснить?
– Это не то, чем кажется, – быстро протараторил Видж, пытаясь понять, что стоит рассказывать и как это подать. – Это все из-за Тарлы.
– А она здесь причем? – не отставал Мишку, глядя на друга тяжелым испытывающим взглядом.
– Мы как-то на привале, вечером. Совсем недавно, по дороге на ярмарку, – заговорил Видж быстро, отрывисто, выплевывая за раз по несколько слов, – говорили о команде. Вначале о тебе, потом про Элиота, – он пытался рассказать почти правду, надеясь не взболтнуть лишнего. – Она сказала, что Элиот девчонка, а я говорю – нет. Мы не первый месяц вместе путешествуем, играем, тренируемся. Быть такого не может. Тогда Тарла начала расспрашивать про ее поступки, видел ли я Элиот голой. Я ответил нет, да и вообще, что за глупость, уж мы бы заметили. Потом Тарла сказала, что она, то есть Элиот, иногда плачет по ночам. А я ответил, парни не плачут, тем более по ночам в подушку, – Видж понемногу приходил в себя, голос успокаивался, да и мысли переставали хаотично метаться в голове и только теперь заметил остальную команду, стоявшую неподалеку и внимательно слушавшую. – Тогда Тарла предложила проверить, сказала, если услышу, как Элиот ночью плачет, аккуратно погладить ее по голове.
– Иииииииии? – с нажимом в голосе протянул Мишку.
– Той ночью я проснулся и услышал тихие всхлипы, решил последовать совету. Сел к ней на кровать и погладил по волосам. Как Тарла показывала, – для наглядности Видж повторил легкое движение ладони. – Она вдруг вскочила, приблизилась и поцеловала меня. Я даже понять ничего не успел, а потом легла и уснула. И если честно, мне кажется, она этого и не помнит. Для нее это было сном, наверное.
– Она…Кто она? – переспросил Мишку – А, Элиот, он, она. Блин, я запутался. Слушай, может Тарла пошутила?
– Может, – согласился Видж. – А ты Элиот голой видел или как она по-маленькому ходит, мы же столько времени путешествуем вместе?
В ответ друг отрицательно закачал головой, перебирая в голове воспоминания. Остальные игроки, стоявшие в стороне, также пытались вспомнить, хоть что-то и прояснить ситуацию. Вот только никто не смог подтвердить или опровергнуть эти слова. В повисшей паузе каждый пытался понять, что это было. Злая шутка озорной девчонки или действительно они все не заметили девушку у себя под носом? И лишь один Застер, стоявший особняком в сторонке, довольно улыбался, получив новое оружие. Пусть не такое убойное, но в умелых руках и это сойдет. Понимая, что всем сейчас не до него, игроки погрузились в раздумья, он ушел, чтобы распустить слух, который за несколько часов облетит весь караван. И даже если это неправда, на то он и слух, да и никто не найдет, с кого все началось.
Прошло пару часов, а Бледный так и не вернулся. Команда отправилась на ужин. Видж искал повод задержаться. Вдруг она придет, нужно поговорить, предупредить, дать время подготовиться. Кем бы Элиот не была. Но игроки решили иначе. Это дело касалась их всех и поговорить решили вместе, чтобы все понять и окончательно разобраться.
Видж сидел молча, без аппетита ковыряясь ложкой в тарелке, время от времени зачерпывая кашу и отправляя в рот. Тетушка Лора, как всегда, постаралась на славу, но он не чувствовал вкуса, просто монотонно пережёвывал пищу с безразличным видом. Элиот до сих пор не вернулась и это еще сильней заставляло его волноваться. Что могло произойти, зачем она ходила к Кроксу? Эти и другие вопросы роились в голове, не находя ответа. Стоит спросить у тренера, но станет ли тот отвечать, если вообще еще в состоянии говорить. Явно на радостях от победы отпустил удила, давая волю жажде. Подбежавший малец сказал, что его срочно вызывает к себе Крокс. Нежданная новость удивила и сильно порадовала. Видж быстро заработал ложкой, закидывая в рот остатки ужина, поспешил на встречу с тренером.
– А, вот и ты, наконец то – бросил Крокс, не отрываясь от бумаг. К удивлению Виджа, тот был трезв или почти трезв. – Возьми этот конверт и передай его Келсо, он остановился в третьем секторе, фургон ты его знаешь. Он даст тебе билеты на игру. И оттуда пулей к стадиону. Там и встретимся.
– А Элиот? – неуверенно попробовал вставить Видж.
– Билетов всего два, тебя нашли первого. Ты идешь, он в пролете, – подытожил тренер. – И давай бегом, игра скоро начнется.
Видж взял конверт и поспешил к месту стоянки, где остановился Келсо. На ходу он заметил вдали Элиот, та сидела неподалеку от кухонного фургона. Команда уже ушла и она была в одиночестве. Но что-то в этой картине показалось ему странным, не правильным. Элиот сидела сильно зажата, опасливо озираясь по сторонам. Все стало на места, когда до него долетели обрывки фраз и смех. Сидевшие там шутили над ней, называли мадам и извинялись за столь скромный быт, с которым ей приходится мириться. «Они знают», – это догадка обожгла. – «Но откуда, как?». Ответов не было. Видж остановился, раздумывая как поступить, ей сейчас нужна поддержка. А если все же Тарла ошиблась, он так и не нашел в себе сил сделать шаг в сторону кухонного фургона. Взглянув на конверт в руке, поспешил удалиться, найдя себе оправдание и решив, что они с командой все решат и устроят, а сейчас ему нужно выполнить важное поручение. Хотя на душе было очень скверно.
Путь до Келсо, а потом до стадиону, не занял много времени, но игра к тому моменту уже началась. Крокс, раздражённый опозданием, не давая сказать и слова, поспешил на трибуны. Быстро разыскав свои места, устроился поудобнее, приложился к фляжке и полностью погрузился в игру.
– Тренер Крокс, я бы хотел поговорить об Элиот, – неуверенно начал Видж.
– Да что опять? – раздраженно бросил тренер. – Сейчас не до этого.
– Но…
– Завтра вам играть против одной из этих команд, – грубо перебил Крокс. – Скорее всего, это будут «Крушащий таран». От победы в турнире зависит судьба всего каравана. Мы можем выиграть долгий маршрут и получить хорошую работу на шесть, восемь месяцев. Забудь пока обо всем и смотри на поле, наблюдай, запоминай, ищи слабости, – говоря это, тренер не отрывал взгляда от поля.
– По каравану слух пошел, что она девочка, – не обращая внимания на гневную тираду, добавил Видж.
– Кто? Бледный, баба? – лишь бросил тренер.
– А что, если это правда? Как теперь она… – закончить ему не дали.
– Как теперь что? – раздраженно перебил Крокс, переведя взгляд на подопечного. – Допустим, она девчонка, – с усмешкой отозвался тренер, будто взвешивая это слова. – Глупость, но допустим, что это меняет. Ты не забыл, где ее подобрали и как она попала в команду, ее прозвище. Кто верховодит вами, да и как ведет с остальными. Если она действительно девчонка, то это значит только одно – Элиот гораздо сильнее, чем все думали. И уж точно твоя помощь ей не нужна. А теперь заткнись и смотри игру.
Видж согласился с доводами Крокса и немного успокоился. Прекрасно понимая, что бесполезно продолжать разговор, переключил все внимание на поля. Препятствия были те же, только расставлены иначе. Натренированный взгляд игрока в автомате начал искать лазейки и прикидывать различные комбинации. Потом внимание переключилось на игроков. В первую очередь Видж изучил команду «Крушащий таран», их считалась фаворитом встречи. Ряд необычных странностей бросался в глаза. Во-первых, капитаном был один из защитников. Во-вторых, команда почти не использовала врывы, играя через внос, раз за разом сдвигая условную линию к штрафной. В-третьих, две пары нападающих сменяли друг друга по таймам. Игра выходила не столь скоростной как дневная, более вязкая, но они себя чувствовали словно рыба в воде, навязывая сопернику свои условия. «Крушащие» были явно не из простых противников, имея достаточно тузов в рукаве.
Игра полностью завладела вниманием Виджа, вытесняя все тревожные мысли из головы. К тому моменту, как на табло высветился финальный счет, семнадцать – шесть в пользу «Крушащих», он окончательно успокоился. Слова и отношение Крокса к этой ситуации внушали уверенность, что все будет хорошо. Видж вернулся в лагерь в отличном настроении. Вот только Элиот нигде не было, и после ужина ее никто не видел.
Тревога вновь поселилась в сердце, он не знал, что делать и где ее искать. Сидя на задней площадке командного фургона, Видж вглядывался в полумрак в надежде на возвращение товарища, ругая себя за нерешительность и слабость. Сон пришел раньше. День выдался не из легких, полный потрясений и нагрузок, он словно в оплату забрал все моральные и физические силы. И Видж сперва начал клевать носом, встряхивая голову после каждого раза отгоняя сонливость, но его противник был коварен и опытен и как не кто другой умел ждать. Стоило векам на мгновение сомкнуться как приходилось прилагать титанические усилия что бы раскрыть глаза. Видж лишь мог отсрочить время своего поражение, но одержать победу в этом бою у него не было и шанса.
Пробуждение было резким. Видж подскочил на своей постели закрутив головой, соседняя койка была пуста. Элиот так и не вернулась, а его спящего, на руках перенес Мишку, не желая оставлять друга на улице и прекрасно понимая, что по своей воле тот не уйдет, а останется ждать напарницу. Утро, завтрак и оставшееся время до игры прошло почти в полном молчании. Какая-то гнетущая аура витала над командой.
Видж не понимал почему это все произошло и чувствовал свою вину, ощущая себя не наяву, а в каком-то полубредовом сне. Сегодняшний день должен был сверкать красками, а эмоции бить фонтаном. Ведь вчера они одержали значимую победу в сложной игре, а сегодня их с Мишку день рождения и по традиции вечером ждет царский пир. Этот день даже в самые сложные времена приносил только радость, дарил надежду и заряжал силами. Но не в этот год. Их капитан так и не вернулся, хотя его игровой амуниции не было, как и роликов, а рюкзак с личными вещами по-прежнему висел на крючке рядом с спальным местом. Неизвестность, что с ней и где она, давила тяжким грузом вины. Видж признавал, это его вина, если бы он не сунул свой длинный нос в чужую тайну, если бы нашел в себе силы ослушаться тренера и наперекор всему сесть рядом с Элиот, поддержать её в сложный момент, все было бы иначе. Время тянулось, но не останавливалось, после полудня появился посыльный, передав, что им пора выдвигаться на игру, а Крокс сейчас занят и встретит их на месте.
Делать было нечего, команда переоделась и отправилась на стадион. По пути тут и там в толпе раздавались восторженные возгласы поддержки. Люди, сидевшие вчера на трибунах, приветствовали и желали удачи игрокам, устроивших настоящее представление на поле. Но настроение это не поднимало. Видж пробегал глазами по лицам людей в надежде увидеть напарницу, но все впустую. Среди них её не было.
И все же последние надежды оправдались. Войдя в помещение, выделенное команде на стадионе, Видж обрадовался, увидев Элиот. Она была одета и экипирована для игры. Расположившись в стороне подальше от входа, девушка, понурив голову, смотрела в пол, бросив на команду лишь мимолётный взгляд. Испуг и неуверенность читались в зажатой позе. Это был словно совершенно другой человек. Не та, с кем они путешествовали несколько месяцев и вырывали победы в сложных играх. «Нет, нет, нет. Так не должно быть» – пронеслось в голове Виджа. Это неправильно. Надо что-то сделать. Исправить. Но как? Он не знал, что сказать, остальные то же не знали, молча расселившись по лавкам игроки изредка кидали взгляды в сторону своего капитана. Времени на раздумья Виджу никто не дал, следом за ними вошел Крокс, обведя собравшихся оценивающим взглядом, тяжело вздохнул, картина явно ему не понравилась.
– Видж, сегодня у вас день рождения. Сколько исполнилось? – спросил Крокс, он принял решение слишком многое поставлено на карту, вчерашние бредни Виджа видимо не были простыми слухами. Потом он во всем разберется, а сейчас как бы ему не хотелось придется делать замену
– Пятнадцать, – абсолютно пустым голосом ответил нападающий.
– Почти взрослый. Что же, посмотрим готов ли ты к ответственности, – с этими словами тренер протянул ему руку, на открытой ладони лежала капитанская повязка. – Поведешь команду. Игру «Крушащих» ты вчера видел. Справишься, – не спрашивая, а говоря, подытожил Крокс.
Видж опустил глаза, посмотрев на повязку в своей ладони, потом перевел взгляд на Элиот, та как будто сжалась еще сильнее, стараясь стать незаметной.
– Нет, – тихо и неуверенно буркнул себе под нос Видж. – Нет, не справлюсь. Я не могу быть капитаном, ведь я слабак и трус, – проговорил громче, разрывая барьер нерешительности, поднял глаза встретившись с тренером взглядом. – Вчера я испугался и бросил друга в беде, не подошел, не поддержал, не помог. А просто струсил, – правда больно резанула по горлу и сердцу, сделав паузу сдерживая подкатывающий комок, продолжил. – Я не достоит быть капитаном «Идущих за дарами». И у нас уже есть тот, кто вел команду к победам, через любые сложности, не замечая усилий соперника.
С этими словами он подъехал к Элиот и повязал повязку ей на правой руке. Та лишь безмолвно подняла по-детски испуганные глаза, замотала головой отказываясь. «Оп», – негромко, чтобы его услышала только она, произнес Видж не отводя взгляда. Ответа не последовала. «Оп», – повторил он с нажимом. Но в ответ был все тот же потерянный взгляд человека, который хочет, чтобы от него отстали. «Оп», – еще раз попытался Видж, чувствительно пихнув кулаком товарища в плечо. Она не ответила, но в глазах проскочили искорки гнева.
– Бледный, я не собираюсь за тебя раскачивать команду или ты решил сдаться? – громко выпалил Видж. – Оооп, – немного растянуто выкрикнул в лицо напарнице почти в упор.
– Давай, давай, – ответила тем же Элиот с нотками гнева и злости в голосе.
– Оп!
– Давай, давай.
– Оп.
– Давай, давай. Доминируй, унижай, – закончили они вместе, выкрикивая слова друг другу в лицо.
– Види, – лишь добавил Видж, увидев в глазах не только решимость и агрессию, но и стальной отблеск характера, с которого только что сбили ржавчину сомнения.
– Оп, – громко произнесла Элиот с властными нотками в голосе, по-хозяйски обведя взглядом команду.
– Давай, давай, – в унисон отозвались игроки с улыбками, подымаясь со скамеек.
– Оп.
– Давай, давай.
– Оп.
– Давай, давай. Доминируй, унижай! – громовым рокотом, прозвучал единый выкрик команды.
– Нам нужна эта победа, – произнес тренер к подъехавшему капитану, та лишь кивнула, отправляясь на поля и увлекая остальных за собой.
Когда последний игрок горланя кричалку покинул раздевалку Крокс с облегчением выдохнул – «И все же чудилы способны творить чудеса не только на поле» – пронеслось в голове. Ситуация разрешилась сома собой и сегодня на поле команда выйдет во все оружие. Крокс в предвкушении хорошей игру потер руки и направился на свой балкон. Единственный кого расстроила развязка был Застер, черная злоба внутри словно прожорливый зверь не получив желаемого начала грызть его изнутри.
Звучная кричалка проносилась по коридорам стадиона, отражаясь от стен, опережая команду вырвалась на арену. Трибуны затихли, прислушиваясь во все нарастающий клич. Он словно глашатай сообщал всем, что сегодняшняя игра будет не хуже вчерашней. И как только «Идущие за дарами» выехали на поле, приветственный ор сотен голосов, лившийся с трибун, оглушил, перекрывая их собственные выкрики. Когда зрители стихли, замолчав в ожидании начала игры, Элиот подъехала к Виджу.
– Спасибо, – негромко проговорила она. – Ты не такой, как думаешь. Ты сильный и смелый, – по-дружески пихнула в бок локтем. – А теперь расскажи, как они играют.
– Команда сильная, хорошо сыгранная. Оборона – их конек, во время игры в своей зоне один защитник всегда стоит у рубежа, в паре метров со стороны трех бустового кольца, чтобы не перекрывать обзор вратарю. В атаке предпочитает действовать через внос, давят жестко, – в общих чертах обрисовал Видж. – У них четверо нападающих, меняются каждый тайм. Поэтому на вносе летают туда сюда, не жалея сил, выматывают защиту. Гляди, вот они выезжают первыми, – сказал парень, указывая пальцем. – Пары одинаковые, один высокий, другой не большой, но шустрый, – Элиот, окинув игроков соперника взглядом, была согласна с напарником. В одинаковой форме и шлемах, скрывавших почти все лицо, они были очень похожи, – я их прозвал Длинный и Шустрик. Все равно какая пара на поле, игра не меняется. Дальше центровой или Орел. Играет хорошо, ездит быстро, пас точный прием надежный. Он когда разгоняется, тело падает вперед, а наплечники чуть топорщатся, как сложенные крылья у хищной птицы при атаке. Куда важней защитники. Я их прозвал Шуст, Хрым и Топтоп.
– Как медвежат в сказке, – удивившись, уточнила Элиот.
– Да, увидишь как атакуют, сама поймешь, – сказал Видж, кивая. – Во время вноса встают вдоль пограничной линии: капитан Шуст в центре, двое других по бокам метрах в двадцати. В такой позиции ведут распасовку с нападающими.
– Поняла, – произнесла Элиот, немного подумав представила у себя в голове атаку, улыбнулась, разгадав ход мыслей напарника, – как медвежата на рыбалке.
– Я, как это увидел, сразу сказку вспомнил, – подтверждая догадку девушки ответил Видж, кивнув. – И вратарь хорош, своё дело знает. В лоб пробить будет сложно. Чему удивляться, они и Лис обыгрывали не раз.
– Значит, последнее препятствие, отделяющее нас от приза – это стена, возомнившая себя несокрушимой? – напоследок обронила капитан и поехала на жеребьевку.
Игра началась неспешно, постепенно набирая обороты. «Крушищие» грамотными действиями в обороне блокировали все атаки и врывы. Один их игрок запросто блокировал стенку из двух защитников, а двое останавливали стоявших вместе Джавса, Жокера и Чарвоса. Хотя в нападении «Крушащим» не везло. Крокс был хорош, хитер и опытен, ему хватило одной игры, чтобы понять основные приемы и построение соперника. Первая половина тайма прошла без бросков по воротам.
– Ну что, пора бы размочить счет, – сказала Элиот, окидывая рядом стоявших товарищей.
– Полет, – уточнил Мишку.
– Ложный, – хитро улыбнувшись, ответила она, – кто-то из них точно вчера был на трибунах и все видел, – команда согласно закивала, – но, если ты сел играть с шулером, пусть ты знаешь кто он. А он знает, что знаешь ты. Все равно, итог будет один – закончила она с хитрым прищуром.
Тренер поддержал идею капитана, внося свои коррективы в план и расставляя игроков на поле. Как только прозвучал свисток судьи, а Видж с Мишку двинулись вперед, соперники начали перестановку, подготовив к коронкам «Идущих» свой ответ. Хрым и Топтоп встречали наступавших защитников у десятиметровой отметки. А остальные игроки равномерно распределились по полю в тылы, ожидая дальнейших действий соперника. Понимая, что затягивать бесполезно, Бледный, еще до того как двое друзей сцепятся для полета, рванула направо выкрикнув, – «Жокер, давай налево».
Защитник, не задумываясь, отделился от выстроенной стенки, рванул в сторону, оставляя Чарвоса одного. Тому было по силам ненадолго сдержать двух игроков, давая возможность Джавсу сделать бросок. Застигнутые врасплох таким розыгрышем, игроки «Крушащих» начали перестраиваться, пытаясь предугадать действия противника. К этому моменту Мишку и Видж сцепились, окончательно дезориентируя соперника. Получив мяч, не рискуя, Элиот пересекла пограничную полосу до сорокаметровой отметки и помчалась к воротам. Сыграв надежно через быстрый врыв, ей пришлось пройти большой путь тратя на это драгоценные секунды и в результате, к тому моменту, как она подъезжала к штрафной, её уже встречал Шуст. Все было как рассказывал напарник. Капитан соперников занял позицию со стороны трехбустового кольца, твердо стоял на ногах, переключив ролики в шаговый режим. Элиот с ходу поняла, можно выплясывать перед ним сколько угодно, он не погонится, попавшись на её уловку. Немного сбросив скорость, повернула поехав в двух метрах от штрафной. Расстояние быстро таяло, на поиск решения всего несколько секунд. В голове промелькнула идея. Бледный, не собираясь бросать, пересекла центральную линию, даже не повернув корпус к воротам, но как только достигла защитника за считаные доли секунды, исчезая из обзора вратаря, резко крутанула корпус, завершая движение махом руки. Расчет оказался верным. Все внимание вратаря было приковано к тому месту, где она должна вновь появиться в поле зрения. Шуст дернулся, пытаясь поймать пролетавший рядом мяч, оказал медвежью услугу товарищу по команде. И в результате спортивный снаряд беспрепятственно поразил двухбустовые ворота. Счет в партии открыт.
Вторая половина тайма прошла более насыщенно. «Идущие» еще дважды выходили на рубеж, но оба раза вратарь был на высоте, перехватывая атаки. Также и Пауку пришлось вступить в игру, продемонстрировав зрителям свои отличные навыки.
Первый тайм подходил к концу, играть оставалась немногим больше минуты. «Идущие» вели со счетом два-ноль, а их соперник владел мячом и сейчас добравшись до пограничья, пытался расшатать оборону. Мишку выскочил из-за препятствия, перехватил мяч, посланный Шустрику и тут же, не раздумывая, дальним броском переправил его наперед. Видж оказался первым в нужном месте, принял пас, рванул в атаку и вскоре все защитники остались позади. Не сбавляя темпа, он нёсся к штрафной соперника, увеличивая фору. Вскоре вышел на рубеж и замер. Попыталась раздергать вратаря, времени для этого было предостаточно. Обманный мах, еще один и вновь застыл в замахе. Секунды медленно текли, а двое продолжали неподвижно стоять друг напротив друга. Сзади доносился шум приближавшихся защитников. Не выдержав напряжения, Видж повернул голову посмотреть и тут же бросил, не поворачивая головы обратно. Мяч метнулся к центральному кольцу, рука вратаря дернулась, реагируя с небольшим запозданием. Щелчок, ловушка раскрылась, но спортивный снаряд опередил её на мгновение. Под крики трибун на табло появились три – ноль.
Перед началом второго тайма тренер соперников сделал первую замену. Стоило его игрокам добраться до пригорода «Идущих», всем стала заметна разница между свежими нападающими и отыгравшими один тайм защитниками. «Крушащий таран» в атаке полностью оправдывали свое название, с каждым ударом сдвигая линию вноса к штрафной. Чтобы потом одним решительным рывком, оставив позади защиту, поразить ворота. Но и Крокс не оставался в долгу, найдя возможность сунуть палку в колеса сопернику. При очередной распасовке, как только мяч оказался у стоявшего в центре Топтопа, поджидавший только этого, на него налетела Бледный, вцепилась в свободную руку, сковывая движение, почти повисла на ней, не давая возможность отдать точный пас. Игрок соперника попытался отделаться от нападающего «Идущих», но это оказалось не так просто, тот мертвой хваткой вцепился в руку. А когда через пару секунд подоспел Видж, сковывая руку с мячом, судья зафиксировал блок атаки, переход мяча и розыгрыш от осевой. Незначительная победа, «Крушащие» заплатили за свою беспечность потерей инициативы. Их тренер посчитал Элиот и Виджа незначительной угрозой не способной помещать его игрокам, за что и поплатился. Повторить такое не получится впредь соперники будут осторожнее, тратя драгоценное время и немного снижая давление. «Теперь будут хоть по сторонам смотреть, а то совсем обнаглели» – усмехнувшись, подумал Крокс. – «Как будто Виджа с Бледным вовсе на поле нет».
И все же так долго продолжаться не могло, во время очередной атаки «Крушащие» вновь добрались до пригорода начали привычный розыгрыш. Первый налом и линя вноса приблизилась к штрафной на десять метров, второй сдвинул её на тридцатиметровую отметку. Третий вылелся в скоростной врыв, Орел с мячом достиг рубежа, размахнулся и бросил с ходу. Спортивный снаряд, промелькнув в воздухе поразил самые большие ворота опережая ловушку метнувшуюся ему на перерез. Таран пробил брешь размочив счет на табло появилось три – один.
Крокс понимал, что тактика «Крушащих» еще не в полной мере проявила себя. Их нападающие не жалея сил носились туда и обратно. Чем сильнее будут уставать «Идущие», тем лучше эта тактика будет работать. И вот, когда постоянными вносами и откатами назад они измотают защиту, начнутся серьезные проблемы. И в доказательство к этой мысли к середине тайма счет стал три – два. Двум пропущенным голам и нескольким безрезультативным атакам, «Идущие» могли противопоставить три броска по воротам, не принесшие бустов.
И все же Крокс был достаточно опытен и талантлив и раз за разом нащупывал слабые места в обороне. После розыгрыша в центре поля, он начал игру в пас на чужой половине, растягивая игроков соперника. Дождавшись нужного момента, резко собрал защитников вместе, надежно прикрывая Элиот владевшую мячом, двинул всех вперед, а как только перед ними возникли соперники, пошёл на столкновение, связывая защитников борьбой. Тут же мяч перекочевал в руки Мишку и начался врыв. Двое друзей пересекли пограничную черту и сейчас по центру мчались к штрафной, стараясь оторваться от преследовавшего их Орла. Получив небольшую фору, Мишку перед самым рубежом развернул корпус к другу, ехавшему позади его, а после резко ушёл в сторону. Видж всего на мгновение застыл, занеся руку для броска, приковывая к себе взгляд и все внимание вратаря. Но мяч остался у Мишку. Выпав из поля зрения, он резким, коротким броском поразил самое маленькое кольцо, увеличивая разрыв. Празднуя удачную атаку, Мишку пустился в победный пляс, друг поддержал его довольно улыбаясь. Победа в турнире и длинный маршрут, казавшиеся еще вчера столь далекими и почти не достижимыми, сейчас были практически осязаемые.
А вот соперник будто совсем не интересовался счетом на табло и, действуя словно машина, давил с все нарастающей силой. Вначале розыгрыш мяча в центре, потом внос его по флангу в пригород «Идущих», а дальше неспешное и целенаправленное продвижение к воротам, с частым возвратом мяча в поле. Это тактика, отработанная до мелочей на тренировках и множестве игр против разных соперников, приносила результаты. Каждый налом словно таранный удар продвигал к штрафной линию вноса. И вскоре на табло появились шесть–три.
Тренер соперников медленно но неотвратимо подбирал ключи, находя лазейки в возведенной Кроксом защите. И в обороне у него получалось блокировать полет в обоих вариантах, а когда игрокам «Идущих» все же удавалось достигнуть штрафной и бросить мяч. В игру вступал вратарь, чье мастерство не только не уступало таланту Паука а может да же превосходило его. Он пропустил лишь один из трех бросков поразивший центральные ворота. Но «Крушащие» не остались в долгу и на последних минутах счет на табло был семь–четыре.
Время второго тайма почти истекло. «Идущие», достигнув пригорода соперника, пытались напоследок увеличить разрыв, закрепив свое положение лидера. Крокс не жалея горла, выкрикивал короткие команды руководя распасовкой, выискивал возможность для стремительной атаки. Игроки «Крушащих» дышали в затылок, не давая атакующим развернуться в полной мере, а Шуст, заняв свое место у штрафной, не собирался его покидать. Драгоценное время таяло, до конца тайма оставалось меньше минуты. Не видя другой возможности, Крокс переправив мяч на капитана, погнал ее к воротам, понимая, что это последний шанс. Бледный заходя на рубеж со стороны трех бустовых ворот, летела прямиком на защитника, не собираясь сворачивать. Будто планируя бросить мяч сквозь него. Выбрав направление правильно, Элиот скрылась от глаз вратаря за широкой фигурой Шуста, заставляя того понервничать в ожидании, чего задумал этот хитрый, тощий малый. А когда до штрафной оставалось всего несколько метров, Элиот резко подсела и прыгнула вверх. За мгновение до того, как налететь на защитника, швырнула мяч. Бах. Столкновение было жестким, Элиот налетел на всем ходу на неподвижно стоящего Шуста. Защитная куртка и стеганая рубаха смягчили удар, приняв почти все на себя. В глазах потемнело. Она даже не сразу поняла, что вцепилась в плечо соперника, чтобы не упасть. Помотав головой и приходя в себя, кинула взгляд на табло. Восемь – четыре. Её старания были вознаграждены. На перерыв «Идущие за дарами» уходили с хорошим преимуществом в четыре буста.
