Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 2
– А зачем они вообще нужны? Мы же получаем груз и в конце пути деньги за доставку, – удивился Видж.
– Их используют как взнос для игр на ярмарках и для чего-то еще, а вообще купцы приспособили их как другой вид денег, их покупают и продают, – немного подумав, Элиот добавил, – тебе лучше расспросить об этом Тарлу. Что ты так на меня уставился? – сказал, заметив удивление на лице друга, – она с детства колесит по дорогам и должна быть лучше меня в курсе таких дел.
– Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такое, – улыбаясь, проговорил Видж. – По мне так ты их всех недолюбливаешь и это мягко говоря. То, с каким видом ты на них смотришь. Просто бррррррр. Мороз по коже.
– Вовсе нет. Просто каждый должен заниматься своим делом. Мы, команда – играть и выигрывать маршруты, а они – выполнять всю остальную необходимую работу. Все начинается с нас и от нас же зависит судьба каравана, – пожимая плечами, Элиот добавил, – по мне так все верно. И хоть я считаю их обслугой,– эти слова неприятно резанули по уху собеседника, – но не могу не признать, что Тарла должна разбираться в таких вопросах лучше. И кстати если бы вопрос с работой не разрешился я бы настоял на пункте в контракте
Они шли, продолжая общаться, то и дело вспоминая увиденную только что игру, взахлеб пересказывая моменты, которые видели оба. Слишком яркой и насыщенной красивыми моментами она получилась, превосходство гостей было очевидно, но хозяева не собирались сдаваться без боя, борясь за каждый мяч. Тем временем приближался столь долгожданный вечер.
Солнце скрылось, и небо стало темнеть. Фонарщики начали разносить и устанавливать на столбах кристаллы-светлячки, разливавшие вокруг себя не яркий мягкий свет. Игроки, погонщики и работники каравана собрались вокруг фургончика Крокса в ожидании его возвращения, но тот не спешил появляться. Над людьми летало легкое волнение и нервозность, ведь сегодня впервые за все их авантюрное путешествие он должен будет выплатить полный оклад за этот груз согласно заключённых контрактов. Собравшиеся люди маялись в ожидании, мыслей, что Крокс может обмануть ни у кого не было, просто люди хотели побыстрей получить свои деньги, как факт того, что у них получилось и предложенная тренером идея действительно хороший план, а не бред выжившего из ума пьяницы. Команда, заняв места в первых рядах этой импровизированной очереди, расположилась ближе остальных к фургону. Каждый занимал себя как мог.
Видж, усевшись поудобнее, наблюдал за происходящим вокруг. Паук делал вид что дремлет, расположившись на сваленных в кучу мешках. Чарвос, Джавс и Жокер обсуждали предстоящий поход в кабак. Сегодня вместе с контрактами игроки получат первую денежную выплату и по обговорённому заранее плану отправятся все вместе это отметить. Видж не был уверен что идея хорошая, помня питейные заведение Штольма куда они с Мишку носили некоторые из лесных даров менять еду. Там повсюду царила гряз, тяжёлый шибавший в нос запах прямо со входа вызывал рвотные позывы, а мысли в голове в унисон кричали советую держаться по дальше от посетителей. Но Чарвос успокоил сказав что найдет приличное место и кроме того в кабаках для караванщиков больше порядка и куда безопасней. Городским властям не нужны конфликты между местными и приезжими. К тому же если кто то начнет грабить и резать караванщиков возникнут проблемы с гильдией да и они сами вполне могут наказать город рублем, перестав тратить там деньги.
Неподалеку от Виджа, нервно прогуливался Элиот, туда-сюда кидая взгляды на ворота, ожидая возвращение Крокса, он хоть и не сразу но согласился отметить подписание контракта. Только Мишку не было видно, собрав всю смелость, тот отправился признаться Тарле в своих чувствах и до сих пор не вернулся
– Видж, Видж. Да проснись ты, – попытался привлечь его внимание женский голос.
– Я и не сплю, – немного неуверенно ответил он, – что-то случилось?
– Твой друг меня окончательно запутал, – проговорила Тарла. – Вначале говорил про лес и какие-то два дерева. Потом про сапоги, а затем про наш караван и то, что мы все одна большая команда. Ты знаешь, что это все значит? Можешь объяснить?
– Возможно… – растянуто произнес Видж, пытаясь в голове решить, как правильно поступить. Мишку должен сам собраться и сказать, но вот только от его красноречия, появившегося непонятно откуда при их первой встрече, ничего не осталось. Теперь этот все тот же косноязычный парень, которому и так сложно четко выражать свои мысли, а тут еще и волнение, – размышляя про себя, Видж наконец решил – Мне кажется, тебе стоит поговорить с ним еще раз. Возможно, мой друг хотел сказать что-то важное.
– Важное? – не понимающе переспросила Тарла. – А ты не можешь мне это сказать, между вами же нет секретов – за одно ему поможешь. Раз он сам хотел мне это рассказать, – не сводя глаз, проговорила девушка.
Видж почувствовал, как его припирают к стенке, надо было что-то делать, причем быстро. «Крокс идет» – пронеслось по толпе собравшихся. Воспользовавшись моментом, он ускользнул от ответа, сославшись на срочную необходимость идти подписывать контракт.
– А вот и я, – с довольным видом объявил Крокс. – Вот деньги, а вот контракты, – произнес он, демонстрируя туго набитый мешочек в одной руке, и бумаги свернутые трубочкой в другой. – Каждый получит то, что ему причитается. Команда вперед, остальные за ними, – добавил он, заходя в свой фургон.
Видж второй раз оказался в фургоне тренера и все равно был уверен, что внутри ничего не изменилось, только легкий беспорядок царил вокруг, но грязи не было. В фургоне регулярно убирались. Это все заслуга Тарлы, к тому же помогавшей Кроксу вести бумаги. Сидячих мест на такое количество гостей никто не рассчитывал и большинство команды осталось стоять. Сам же Крокс расположился в старом потрёпанном кресле за письменным столом, заложенном какими-то бумагами. Он разложил контракты на столе и начел вкратце описывать условия и обязанности сторон, его подопечные слушали в пол уха, то и дело косясь на Элиота, который взяв один из экземпляров, быстро пробегал его глазами. Поняв бесполезность своих усилий, тренер замолчал, ожидая с остальными, что скажет Бледный, по всей видимости, ему они доверяли больше.
– Я не нашел пункт о выплатах, если игрок не принимал участия в игре не по своей вине, – закончив читать, сказал Элиот, подняв глаза на тренера.
– Смотри внимательней, это стандартный контракт. Третий пункт, перечитай еще раз, – ответил Крокс.
– Все, нашел, – произнес капитан и через минуту добавил, обращаясь к остальным, – можно подписывать.
Игроки по очереди подходили к столу и ставили крестик вместо подписи в двух экземплярах, под внимательными взглядами тренера и капитана Удивив многих Чарвос поставил роспись – «Я же говорил мои родители лавку держат, я им помогал а для этого грамоту надо знать. Последним подошел Видж, ему хотелось поставить подобие подписи на первом в своей жизни официальном документе. Глянув вопросительно на друга, слегка мотнул головой в сторону разложенных бумаг. Элиот понял товарища без слов и вывел пальцем в воздухе несколько несложных символов. Видж постарался повторить их на бумаге, как можно более аккуратно, под смешки ухмылявшегося Крокса и фразу – «Ну, ну». Это оказалось куда сложнее и вместо ровной, короткой подписи, вышли какие-то не ясные закорючки. Когда с бумагами было покончено, Тренер выставил на столе восемь стопок монет, одна чуть побольше остальных, Элиоту полагалась капитанская надбавка, и одна гораздо меньше остальных, – для Застера.
– Тут только половина, – сказал Крокс, опережая неизбежные вопросы, – чтобы все разом не потратили, сегодня гульнуть же собираетесь, – с понимающим видом проговорил тренер. – Остальное получите завтра с утра. Свободны. Зовите следующих.
Пусть прошло совсем немного времени между тем, как «Идущие за дарами» зашли в фургон и вышли из него, но за этот промежуток изменилась многое. Теперь они – настоящая команда, то, к чему шли несколько последних месяцев и мечтали долгие годы, наконец случилось. Не раздумывая, Мишку направился к Тарле.
– Будь моей девушкой, – выпалил он на одном дыхании.
– Так вот к чему ты весь вечер клонил, – наконец поняла Тарла. – Значит, хочешь встречаться?
Он в ответ утвердительно кивнул, не отводя глаз и не моргая.
– Ххмммммэээээээ, – протянула девушка с задумчивым видом, не спеша с ответом, – я подумаю. Посмотрим, какой ты будешь завтра. Гуляй аккуратней, – добавила она, лукаво улыбаясь.
– Хорошо. Завтра буду точно такой же и даже лучше, – заверил Мишку, сам расплывшись в улыбке, приняв это за добрый знак.
Не зная, что еще сказать, он попрощался и поспешил догнать остальных. «Молодчага», «мужик», «так держать» звучали подбадривающие фразы товарищей, одобряющих его поступок. И без того отличное настроение у всей команды стало еще лучше. Впереди ждала весёлая гулянка. Чарвос заранее разузнал у местных, куда стоит пойти и сейчас вел остальных за собой. Далеко идти не пришлось, и вскоре они оказались у входа в заведение, расположившегося в трехэтажном здании со звучным названием «Веселый кабачок» на табличке. Миновав дверь, команда оказалось в светлом и просторном зале, посетителей было много, но и пустых столов хватало. Чарвос уверено повел остальных за собой, найдя подходящий стол, где все смогут разместиться, скомандовал: «Здесь. Скидываемся и рассаживайтесь, а я пойду закажу выпить». Выложить пришлось чуть больше половины полученных от Крокса средств.
– А ты не парься, мы угощаем, – добавил здоровяк, перехватив растерянный взгляд Застера. Собрав деньги, Чарвос ушел. Оказавшись в подобном мести впервые, Видж с интересом рассматривал все вокруг. В центре зала располагалась барная стойка, немного правее – небольшая сцена с музыкантами, в дальнем правом углу – лестница, ведущая на второй этаж. Столы располагались слева, огибая зал отдельными зонами. В первой, расположенной ближе остальных к выходу, стояли высокие столики на одной ножке и много свободного пространство, где ходили гости и сновали юркие официантки. Вторая находилась чуть выше, где расположились друзья, была заставлена плотней, да и столы были больше, за ними могли разместиться восемь человек. Потом третья, повыше на пару ступенек, для более дорогих клиентов привыкших к спокойному отдыху с комфортом. А дальше четвертая, располагавшаяся в отдельном зале. С места, где сидел Видж, было плохо видно, но и этого хватало, чтобы понять, там собираются не для веселья, а чтобы обсудить дела. Данное заведение работало на широкий круг клиентов и каждый здесь мог найти то, что ему нужно. От веселой молодежной попойки с плясками и песнями до делового ужина в спокойной обстановке. Вскоре вернулся Чарвос с подносом в руках, на котором стояли восемь узких небольших стаканчиков из прозрачного стекла. Рядом лежал пучок каких-то толстых, зеленых листьев вытянутой треугольной формы, большая бутылка из черного, не прозрачного стекла, и две поменьше, с молочно-белой и красной жидкостями. Потирая руки, он окинул взглядом компанию и спросил:
– Кто-нибудь пил коктейль «Вечерок»? – с этими словами он начал протирать стопки, листом выдавливая сок.
– А ты умеешь его готовить? – с огоньком в глазах спросил Паук. – Я только слышал, пробовать не приходилась.
– Было дело, пару раз, – ответил за двоих Джавс, – но бармен у нас был так себе. Неумеха. Голова потом трещала жутко.
– Бывают и такие, – со смешком произнес Чарвос, расставляя на столе стаканчики. – С вами понятно, даже не в курсе, – глянув на остальных, сидевших с непонимающим видом, лишь на пару секунд задержав взгляд на Бледном, как знать, что он еще скрывает.
– Чтобы вечерок удался и утро было добрым, главное не жадничать и не брать дешёвой бормотухи, – с этими словами он продемонстрировал две бутылки, – самогон тройной перегонки, настоянный на желудях золотого дуба. И ягодная настойка кисловка.
– Теперь я начинаю понимать, что слова Сэма, цена не важна, главное правильно смешать, – проговорил Жокер, вертя в руках бутылку с самогоном, – полный бред.
– Стоп, – насторожено спросил Элиот, – мы тоже будем это пить? – имея виду младшую часть команды. – В смысле алкоголь, я еще ни разу не пробовал.
– Не переживай, все будет хорошо, ты же доверяешь мне на поле, – уверенным голосом ответил Чарвос. – Главный секрет коктейля – это не налить его по стаканам, это каждый дурак может. А правильно угадать дозировку и в этом я спец. Считай, будете пить мед, чуть приправленный. Приступим, – с этими словами он взял бутылку из непрозрачного стекла. – Вначале нальем немного меда диких пчел.
Плотно прилегающая пробка откупорилась с глухим звуком. Поднеся горлышко к носу, Чарвос вдохнул, жмурясь от удовольствия, – «Свежий». Дальше аккуратно начал разливать по стопкам тягучую янтарную жидкость. Видж с интересом наблюдал за тем, как здоровяк столь ловко и аккуратно разливал по стаканам янтарную тягучую массу, не обронив не капли мимо. Наливал он по разному, дозируя по одному ему понятному принципу. Закончив с медом Чарвос, открыл бутыль с самогоном, добавляя к уже налитому белесую прозрачную жидкость, затем кисловки. Напитки перемешивались, окрашиваясь в бледно-розовый цвет. И сверху снова мед.
– Теперь запоминайте, где стоит ваша чашка, как выпьете, ставьте на место, – с этими словами он стал расставлять их перед сидящими за столом. – Первое правило – чужие «вечера» не берем, не портим отдых себе и другим. Если кто-то считает, что ему мало, я добавлю в следующий раз, но лучше не надо, глаз набит, не впервой этим занимаюсь.
Видж взял свой стаканчик, поднёс к носу, запах меда слегка сладковатый с примесью чего-то цветочного нравился ему. Подняв повыше, посмотрел на свет, янтарные прослойки меда с золотистыми искорками красиво играли на свету, надежно укрывал в центре бледно-розовую тонкую прослойку. Чарвос подал пример остальным, вытянув вперед руку, – За «Идущих за дарами». Остальные поддержали тост. Товарищи чокнулись. Джавс, Жокер, Чарвос и Паук опрокинули стаканы не задумываясь. Остальные насторожено переглянувшись, не зная чего ждать от этого напитка, собравшись с духом, последовали примеру старших. Коктейль прокатился по рту и провалился в горло единой тягучей каплей. Оставив после себя приятное сладкое послевкусие и ничего больше. Видж прислушался к своему организму – пока ничего. Повертев в руках чашку, заметил, что на стенках и донышке не осталось ни капли меда. Вернул ее на место.
– Второе правило – не спешим, – проговорил Чарвос, вновь натирая стаканы листом. Видж кинул взгляд на Мишку, тот лишь пожал плечами. Ждать долго не пришлось, вскоре по телу прокатился легкий прилив сил – Первым в животе начнет впитываться мед, затем тонкая прослойка меда, пропитанная алкоголем, и лишь потом начинка. Тогда можно будет выпить по второй, – сказал Чарвос, продолжая возиться с посудой.
– А как ты поймешь, что у всех наступил этот момент?– спросил Мишку.
– Опыт, – коротко ответил ему товарищ.
В начале Видж почувствовал легкий прилив сил, а после новые еще не известные ощущения, охарактеризовав их одним словом – веселость. И вскоре из живота стало расходиться приятное тепло, рот расплылся в улыбке, а уши как-то сами по себе начали улавливать звуки музыки. Посмотрел на Мишку, заметил, как друг слегка подергивает плечами в такт мелодии.
– Вот теперь пора повторить, – сказал Чарвос, заново наполняя стаканы.
– За нашу молодежь и их таланты, приносящие нам победы, – предложил Жокер, когда все было налито. – Да, да и тебя тоже, – добавил он, глянув на недовольно смотрящего Паука, чье самолюбие было задето.
Видж подметил, в этот раз все три слоя были толще, видимо того требовал рецепт. Чокнувшись со всеми, он без колебаний выпил. Коктейль вновь единой каплей прокатился, оседая в желудке.
– Третье правило – не жадничай. Мед не дает захмелеть и может показаться, что алкоголь вас больше не берет, но это обманчиво. Если будете слишком сильно догоняться, утром будет очень плохо. Аккуратней. Да и если честно, весь фокус коктейля, что больше и не надо, – наставительно произнес Чарвос, вновь натирая стаканы. – И еще, гулять надо весело. Если возникнут проблемы – поможем решить, но сами их не ищем, – с этими словами он посмотрел на Бледного.
– А что я-то сразу? – возмутился Элиот, о чьем характере и длинном языке все прекрасно знали.
– Да так, к слову. Во хмелю люди ведут себя по-разному, – примирительно добавил старший товарищ.
Минут через десять Чарвос налил по третьей, ориентируясь на известные только ему моменты. Получилось почти до краев, каждый слой раза в полтора толще предыдущей порции. Посчитав своим капитанским долгом сказать хоть один тост, Элиот встал, подымая свой стакан. «Чтоб путешествие было долгим и ярким» – произнес он, остальные с готовностью поддержали.
Видж не следил за ходом времени, большая часть команды куда-то разбрелась, за столом остался только он, Мишку и Джавс. Джавс, словно опытный ловелас, сыпал советами вперемешку с сальными шуточками. Мишку не просил его об этом, но слушал очень внимательно, местами переспрашивая то, что не понимал. Видж просто наслаждался обстановкой, ему нравилось все. Весело гулявшие люди, сидевшие за соседними столами, танцующие в центре зала, сама музыка манила и приглашала присоединиться к ним. Пока робость и стеснение, не полностью приглушённые коктейлями, удерживали его на месте, но это ненадолго. Под столом ноги, готовые пуститься в пляс, начинали двигаться в такт музыки.
– Как ты? – спросил возникший рядом Элиот, садясь на скамью спиной к столу.
– Все отлично, – улыбаясь ответил Видж.
– Есть интересная идея. Помнишь, я обещал показать, в чем секрет моей техники? – понизив голос, заговорил Элиот. – Сейчас отличный момент, – окинув взглядом вокруг, понял, что никому нет до них дела. – Давай проберемся на стадион. Это не сложно, там максимум один старый сторож, который, наверное, уже спит.
– То есть, – удивлено проговорил Видж, – ты именно сейчас можешь показать?
– Можно и так сказать, там сам все увидишь. Я все уже продумал, потихоньку улизнем отсюда. Вначале я выйду на улицу, затем ты. Потом по-быстрому до нашего фургона за роликами и на арену. Предложение звучало соблазнительно, да и здесь ничего не держало.
– Если нас станут искать, Застера я предупредил, рассказал почти правду.
– Давай попробуем, – без колебаний ответил Видж.
Двое друзей поступили так, как предложил Элиот, потратив времени меньше часа. Они оказались у маленькой не заметной двери черного хода, на которой висел здоровый амбарный замок. Бледный лишь хитро улыбнулся, доставая металлический ломик, прихваченный в лагере. Несколько простых движений и путь свободен. Темный проем входа манил, зазывая внутрь. Элиот извлек из кармана светлячка, встряхнул его и двинулся первым, освещая путь мягким не ярким светом. Немного поблуждав по коридорам, они оказались на арене. Лунный свет, льющийся через прозрачные минеральные экраны, из которых состояла крыша, неплохо освещал игровое поле. Сейчас на нем ничего не было, просто ровная открытая площадка.
– Смотри. Потом я все объясню, – сказал Элиот, потирая ладони в предвкушении. Разогнавшись он развернулся по дуге, проехав десяток метров, повторил этот манёвр еще раз и еще раз, с каждым повторением уменьшая радиус. Снова развернувшись, он поехал спиной вперед, остановился закружившись на одной ноге и вновь сорвался с места начиная исполнять что-то невообразимое. Чередуя ускорение, развороты в любом направлении, вращение на одной ноге и даже прыжки, крутясь вокруг своей оси в воздухе. Срываясь с места, как только колеса касались пола. Вскоре к этому добавились пластичные движения рук, делая все похожим на танец. Как будто в голове у него звучала музыка. Видж с восхищением наблюдал, как его друг порхает по полю, он никогда не думал, что на роликах можно делать нечто подобное. Тем временем Элиот разошелся во всю, танец полностью захватил его, даря чувство свободы. И сейчас наружу рвалось то, что давно было скрыто, запрятано в самую глубь. Пара скольжений и резкий разворот, вот он уже едет спиной вперед, прыжок и вновь срывается с места. Завязка, держащая волосы, собранные в хвост, слетела и они рассыпались, спадая на плечи и за спину. Элиот не обратил на это внимания, продолжая кружить по полю. Видж словно завороженный смотрел на друга не в силах отвести глаза, пластика и грация его движений зачаровывала. Горящие глаза, искренняя счастливая улыбка, игравшая на лице, за несколько месяцев совместного путешествия Видж ни разу не видел товарища таким. Финальным штрихом картину дополняли спадавшие водопадом волосы, отливавшие серебром в лунном свете. Окончательно превращая хрупкую фигуру в нечто невесомое, сказочное.
Сделав очередной разворот Элиот подъехал к Виджу, подпрыгнул, сделав полный оборот, приземлившись вытянул одну ногу назад, закружился на месте. И наконец остановился, глубоко дыша.
– Ну как? – спросил он широко улыбнувшись.
– Аааа, вообще круто! – пытался выдавить из себя хоть что-то потрясённый Видж. – А почему ты раньше не показывал? Это же просто невообразимо! Парни обзавидуются такому мастерству, а Крокс точно придумает как это использовать в игре. Вот мы устроим! – И тут, на секунду задумавшись, спросил. – И ты держал это в секрете?
– Нуууу, – протянул Бледный, – понимаешь, я как бы стесняюсь плясать перед всеми.
– А как же игры и победы? – не понимая, уточнил напарник.
– На поле я всегда выкладываюсь по полной. Ты это знаешь, – с вызовом в голосе проговорил Бледный. – И тренер Крокс тоже ничего не придумает этож так скорей гимнастика. К тому же у меня ролики хоть и работают исправно, но тормоза сильно износились, там многое надо менять, – спокойнее продолжил он. – На поле я так долго не протанцую, а уж ты на своих роликах тем более. Поэтому только и остается что иногда выкидывать трюки. Но есть то, чему я могу тебя обучить, – довольно улыбаясь проговорил Элиот. – Смотри. Он разогнался, заложив вираж круто повернул, почти не теряя скорости быстро вернул темп и снова поворот – с хорошими тормозами можно проделывать классные штуки, прям как «Бродячие псы» сегодня. – Подъехал к напарнику. – В основе всего лежит школьный шаг это база. Повороты на скорости, финты, игра на близкой дистанции все строится на этом, – приподняв одну ногу он крутанулся корпусом разворачивая опорную ногу, подал корпус вперед и покатился. Или так. Остановившись, махнул вперед свободной ногой зажав на ней тормоз, чуть приседая на опорной, покатился назад. Там вообще приемов и моментов много, лучше всего учиться импровизировать, так моя учительница говорила. Она, к примеру, соединила школьный шаг с танцами, – остановившись на месте он бодро заработал ногами, переступая с пятки на носок и с носка на пятку, вертя колесами то вправо, то влево, затем тоже самое – только на одной ноге. Тут надо полностью выжимать тормоза. – Гляди, что могу, – тут Бледный начел перебирать ногами будто пошёл вперед, но на самом деле оставался на месте, ноги подымались, сгибаясь в коленях и опускались вниз, но он, не сдвинулся ни на шаг. Теперь назад. Глаза явно видели движение идущего спиной вперед человека, но Элиот продолжал оставаться на месте.
– Этим приемам меня сегодня научишь? – с восторгом спросил Видж.
– Нет, до этого еще долго, – с насмешкой ответил Бледный. – Сначала надо научиться скользить, потом тормозить, дальше все это совместить и обкатать. Дальше на привалах будем работать над базой, а вот когда овладеешь школьным шагом тогда и поговорим. Следи за ногами, – после этих слов Элиот вновь сорвался с места, скользя по полю.
Видж не отрываясь смотрел, как его друг перебирает ногами, пытаясь уловить суть. На первый взгляд выглядело не сложно. Заложив вираж, Элиот подъехал сзади, произнес «поехали вдвоем». Подхватил друга одной рукой за руку, а второй за бок, чуть выше пояса. И вот они уже вместе скользят, двигаясь в унисон. Все получилось с первого раза. Движения и впрямь оказались не сложными, а может потому что Элиот подруливал им, подталкивая то одной, то другой рукой. «Поворачиваем направо», – негромко прозвучала команда над самым ухом. Поворот и снова вперед. Проехав пару кругов, Видж расслабился, перестав мысленно контролировать свои движения, стало получаться еще лучше. Еще через пару кругов появилась неуловимая легкость в скольжении, как будто он так катался всю жизнь. Тьма, окутавшая трибуны, отрезала их от внешнего мира, словно не осталось ничего, кроме этого пятачка пространства, на котором даже само время остановилось. Под напором эмоций, Видж на мгновение забыл, что он не один. Вспомнив о ведущем, его друге, немного повернул голову, скосив глаза назад. На лице Элиота по-прежнему играла улыбка, а глаза светились от счастья.
Видж не сразу понял, что любуется лицом друга, не в силах отвести глаза. «Какой же он красивый, я еще никогда не был так близко», – проскочила в голове мысль. – «Стоп, что? Красивый?» Эта мысль резко одернула Виджа, словно вырывая из сна. Ноги запутались, и он упал, увлекая за собой друга. Больно не было, наоборот, это показалось чем-то веселым и Видж рассмеялся задорно и искренне. Элиот, лежавший сверху, тоже засмеялся. Отсмеявшись двое друзей поднялись на ноги.
– У тебя неплохо получается, еще пару кругов, – сказал Элиот.
– Давай я сам попробую, один, – быстро протараторил в ответ Видж.
Собравшись с мыслями, он двинулся вперед, повторяя скользящие движения: выходило не очень. То ли потому что ему никто не помогал, то ли из-за роящихся в голове лишних мыслей. Проехав полтора десятка метров, он снова упал. Вторая попытка так же не принесла успеха.
– Давай помогу, – с этими словами Элиот протянул руку. – Что не так?
Видж колебался.
– Да что ты уперся как маленький. Хочешь доказать, что все сможешь сам? Кому? Зачем? Это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Я сам потратил кучу времени на обучение. А нам сегодня еще торможение потренировать надо, чтобы потом можно было продолжить на привалах, – сказал Элиот, укоризненно смотря на друга как на маленького, капризного ребенка.
Сказать правду Видж побоялся, а других причин не браться за руки не находилось. Чуть поколебавшись, он взялся за предложенную руку. «Видишь, я не кусаюсь» – и снова эта чарующая улыбка заиграла на лице. Видж захотел сразу отпустить ладонь, но друг держал его крепко.
– Стартуем с правой ноги. Чтобы было проще, я буду считать. На раз правая нога, на два – левая, – твердым голосом добавил Элиот. – Иииии, начали!
Двое друзей держась за руки заскользили вперед. «Раз, два, раз, два», – отсчитывал Элиот, помогая разобраться товарищу по команде. – «Раз, два, раз, два». Видж постарался выкинуть все лишние мысли из головы, сосредоточившись на счете. Вновь стало получаться. Время летело незаметно, к тому моменту как у Виджа стало получаться кататься одному, небо начало светлеть, подсказывая, что пора уходить, если они не хотят нарваться на неприятности.
Старый сторож наблюдал из городской ложи как двое подростков покидали арену. Он давно работал на стадионе и видел много игр, но ничего подобного танцам белобрысого не помнил.
На обратной дороге с арены ночная эйфория начала проходить, уступая место усталости, свинцовой тяжестью разливавшейся по всему телу. В голове оставалась единственная мысль – поскорей добраться до своего фургона и завалиться спать. Как оказалось, они вернулись самыми последними, остальные игроки уже давно спали. Стоило Виджу лишь коснуться подушки и закрыть глаза, как он тут же провалился в глубокий сон.
Громкий стук по перегородке над самым ухом заставил вынырнуть из приятного омута сновидения. Казалось, прошло всего мгновение, но на самом деле несколько часов. Это Мишку устроил общую побудку. Хотелось крикнуть ему «перестань» и вновь завалиться спать, но каждый понимал – караван живет по своему расписанию. Пропустив завтрак останешься голодным, а после вчерашней гулянки, забравшей все силы, есть хотелось вдвойне. Да и тренер обещал полностью расплатиться утром. Переборов великий соблазн вновь завалиться спать, Видж встал. Оделся, взял тарелку, кружку, ложку, делая все будто на автопилоте, направился с остальными к фургону полевой кухни. Из всей команды только Мишку выглядел бодрым и веселым, возможно специально стараясь показаться таким перед Тарлой. Чарвос и Застер лениво позевывали, но в целом выглядели хорошо. Видж и Элиот с чуть приоткрытыми глазами клевали носам, а Джавс, Жокер и Паук были мрачнее тучи, не вняв вчера третьему совету. Игроки подошли раньше остальных. Уж сильно невтерпёж было Мишку, и он пораньше поднял всех. Пришлось немного подождать, но даже когда время завтрака уже наступило, ставни фургона были по-прежнему закрыты и оттуда доносились чьи-то споры.
– Сам это жри, а я ребятню тухлятиной травить не стану! – выпалила кухарка тетушка Лора, появившись в дверях фургона.
– Да что ты понимаешь, это все съедобно! – выкрикнул раздраженный Крокс, выходя следом на улицу.
– Тогда сам им и скажи, – фыркнув добавила повариха.
– Так, «Идущие», с сегодняшнего дня ваше меню меняется, – начал Крокс, обращаясь к команде. – Есть будете то, что дают.
Игроки команды переглянулись, пытаясь понять, что происходит, настороженные услышанным. Следом за тренером к ним подошла тетушка Лара, неся в руке тарелку, в которой лежало небольшое зеленоватое яйцо, от которого отвратно пахло.
– Фу, это что за мерзость? – скорчив гримасу произнес Элиот, стоявший ближе остальных. – Тренер, вы вообще тропу потеряли? Или решили, раз теперь у нас есть деньги, то можно экономить на нашем питании? Мы что, скот? – Сон как рукой сняло, закипая изнутри, начал капитан команды свою гневную тираду.
– Остынь, – осадил Бледного Крокс, прописав щелбан. Он поступал так постоянно, когда Элиота начинало заносить сверх меры. – Это маринованные яйца земляной утки. И стоят они не дешево. На, почитай, ты же у нас умный. – С этими словами тренер протянул своему подопечном лист бумаги, свернутому в рулон.
Бледный, подавляя гнев, лезущий наружу, развернул листок и начал читать. На лице отразилась гримаса отвращения вперемешку с безысходностью. Подняв глаза на остальных произнес: «Придется есть» и, ловя недовольные взгляды товарищей, добавил: «Это яйца земляной утки маринованные в настое корней и трав. Там большое содержание минералов, реактивных солей и прочего. Короче говоря, нам самим это надо».
Дочитав листок до конца, скривился еще сильнее: «кроме этого, сушеные плоды савои и листья желтой свеклы. Гадость редкая, но очень полезная». Команда, привыкшая доверять словам капитана, не стала спорить, приняв все на веру. Крокс торжествующе посмотрев на тетушку Лору, та лишь плюнула под ноги, вернулась в фургон полевой кухни. Споры спорами, а людей кормить надо.
