Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 2
Перед самым столкновением Мишку нырнул вниз, сгибая корпус, подсел одновременно переходя в шаговый режим. И в следующее мгновение как только ноги коснулись арены оттолкнулся от пола вперед и вверх, вкладывая весь набранный импульс в толчок. Прием удался, плечо про скользило под рукой, врезалось в корпус, отрывая от земли и отшвыривая в сторону защитника. И вот Мишку на рубеже, замах и бросок сходу. Вратарь «Лис» удивлённый увиденным реагировал с опозданием, действовал наугад перекрывая правое и центральное кольцо. Просчитался, мяч влетел в левое сокращая разрыв на два буста. Восемь – четыре появилось на табло. Разрыв по-прежнему огромен, а запас сил и трюков практически исчерпан. Но все же на перерыв «Идущие за дарами» уходили, оставив за собой последнее слово. И, пусть не гарантируя победу, но обещая бороться до конца.
Пройдя по короткому коридору, команда оказалась в просторном помещении с лавками и двумя бочонками воды на столе. Вскоре появился Крокс в компании Застера и Тарлы, они тащили какие-то тюки.
– Ну что, тяжко? Сам знаю что тяжко, – ухмыляясь, проговорил тренер. – Это не деревенские увальни из забытых богом дыр, а серьезная команда. Только побеждая таких, можно покинуть периферию. Врать не буду, играют они отлично, да и тренер у них опытный. Вратарь хороший, да и в общем сыгранность. – Перечислял достоинства соперников Крокс, будто вбивая гвозди в крышку еще не умершего человека. – Но если мы не можем быть лучше, мы всегда можем поломать чужое. После этих слов тренер высыпал содержимое тюка на скамейку. Куча Пушистых лохматых конусов, на первый взгляд похожих на те, что украшали игроков соперника. – Это ложный мех, похож на натуральный, но на самом деле растет на кустах, из них получают какое-то волокно. Не важно. Он не долговечен и в таком виде он быстро начнет осыпаться. – С этими словами Крокс обвязывал заготовленными веревками хвост ложного меха – Но нам хватит. Самое главное, что цвета совпадают Я с самого начала игры послал Тарлу на базар – не забыв похвалить самого себя Крокс продолжил – Это, конечно, не собьет их с толку и не сделает беспомощными словно котята, это даст вам чуть больше шансов в этой гонке. – Собрав несколько таких хвостов в один пучок, подозвал Чарвоса и начал крепить. – Я еще вначале игры заметил, что у нападающих красные, у защитников желтые, а у центрового сразу два цвета. И тут мне все стало ясно, мы играем против неуча, того кто нахватался по верхам, а сути не усвоил. Спец стекло на маске, стандартный прием. Она, как и обычная, перекрашивает все цвета в серый, но нужные выделяет особо, они отлично видят друг друга на поле. Хватает мимолетно брошенного взгляда, – Крокс продолжал вешать пучки ложно меха. – Так в серебре раньше играли. И еще раз, не ждите от них халявных пасов, «Лисы» быстро освоятся, максимум мимолётные заминки, пол секунды, секукнда на броске. Но это всегда шанс. Дальше, Паук, я думаю, ты и сам понял их хитрость с бросками по воротам, ловко придумано, ну и на это мы найдем ответ – довольно ухмыльнувшись добавил – На, держи. – и с этими словами тренер кинул вратарю очки с минеральным экраном. – В них будет все отлично видно и ни каких других цветов кроме серого, – вратарь зло улыбнулся, снимая шлем. – Помог чем смог, дальше дело за тобой. Разрыв в четыре буста отыграть у такой команды сложно, хотя мы все еще можем победить. Кидать они будут по привычке. Ищи, смотри внимательнее, игроки должны выдавать себя перед броском, особый жест, движение рукой. – В ответ Паук закивал вспоминая первые два тайма, надевая очки. – Бледный, ты капитан, тебе и вытягивать эту игру, – обратился тренер к Элиоту. – Ты заметил, на что их ставка? В чем их отличие от всех с кем вы играли? – в ответ тот задумчиво посмотрел на тренера, было видно он понимал о чем разговор но ответа на загадку не знал – это же школьный шаг, ну как школьный, хромой и кривоватый, видать где-то нахватались по верхам, не знают, не все, не умеют – размышляя, подбирал правильное слово. – Иначе бы не здесь играли, а в приграничных землях. Ты помнишь, как говорится, школа бьет улицу.
– А знающий бьет недоучек, – закончил за Крокса Бледный расплывшись в кровожадной улыбки походившей на оскал хищника.
– Я вспоминаю наш разговор в Рошаре. Бледный, где обещанная игра? – недовольно спросил тренер.
– Будет, все будет, – заверил капитан, – я же еще ни разу не катался после ремонта. Тормоза притерлись, теперь можно играть. – Он на секунду замолк, поменялся в лице, вспомнив что-то. – Есть один классный прием. Мне нужно оказаться у ворот и притащить их капитана на хвасте. Получится один против двух. То, что надо. Я заставлю их играть осторожнее, – после этих слов Элиот выключился из разговора, начал что-то просчитывать, беззвучно бормоча себе под нос.
Перерыв подходил к концу, Крокс с помощниками продолжали украшать игроков пучками ложно меха. Видж вспомнил их первую игру и то, как обычная кричалка помогла тогда поверить в свои силы и победить. Кинул взгляд на Элиота, тот продолжал бормотать, водя указательным пальцем в воздухе, будто рассчитывая что-то на видимых только ему одному счетах. Да и остальная команда выглядела собранной, поймавшей свой настрой на игру. Видж решил, что не стоит. Сейчас от неё вреда может быть больше, чем пользы. Прозвучал сигнал и команда поспешила на поле.
Шли молча и даже тренер не решался нарушить тишину. Так же без слов выехали на поле, занимая свою половину. Пучки ложно меха, привязанные к плечам и спине, не остались не замеченными и, если противник сделал вид, что ничего не изменилось, то по зрительским рядам прокатилась волна смеха. Со стороны все это выглядело как глупый детский поступок полностью лишенный смысла, лишь единицы поняли суть. «Идущим за дарами» не было никакого дела, что выглядят они по-идиотски, пропускали мимо ушей смех и выкрики с трибун. Все их мысли были сфокусированы на игре и сопернике, стоявшем перед ними.
Как и в первом раунде, мяч в игру вводили «Песчаные лисы». Свисток судьи и вновь «волна», тренер соперников не видел смысла что-то менять в отработанной тактике. Его игроки сохранили больше сил, да и в целом имели преимущества в скорости и манёвренности, реализовав их в удачный врыв. Крикун с мячом за считаные секунды пересек пригород соперников вылетел на рубеж занес руку для броска а второй начал отвлекающие движение. Игрок Песчаных лис не придал не какого значение в изменившемся внешнем виде вратаря. Фора была большой и центровой не спешил с атакой, пара резких коротких движений левой рукой и следом бросок. Спортивный снаряд метнулся к трех бустовому кольцу, ловушка скользнув по салазкам с металлическим звуком цвенг раскрылась перекрывая правое кольцо. Бросок. Перехват. В этот раз Паук оказался на высоте, оставляя счет прежним.
Бледный бросил выразительный взгляд на Крокса, они оба понимали, что задуманное нужно провернуть как можно раньше, пока еще есть силы. Мяч вводился в игру от ворот, «Песчаные лисы», по своему обыкновению, позволили соперникам беспрепятственно донести его до осевой, после чего вступили в игру, имея много места и возможностей для манёвров и перехвата.
Крокс, как одержимый, плел свою паутину, пытаясь запутать противника в многочисленных перепасовках и ложных маневрах, медленно, но верно продвигая команду вперед. И вот наконец Мишку с мячом пересек пограничную черту, оказавшись в пригороде. Теперь играть приходилось в меньшинстве. Крокс в ожидании нужного момента, словно гроссмейстер, переставлял фигуры по полю, пытаясь предугадать действие оппонента, где и когда окажутся его игроки.
Элиот, нарочно двигаясь более резво, чем его товарищи, приковал капитана чужой команды к себе. Да и в целом его движения изменились, став более тягучими, но темп и манёвренность возросли. Крокс закончил подготовку и оставалось лишь все разыграть по задуманному плану. Пара хитрых финтов и Бледный получил мяч от напарника, рванул к штрафной, не жалея сил на ускорение. Стоит Крикуну его нагнать и хватит толчка, чтобы прервать атаку. У ворот, как всегда, дежурил защитник, готовый встречать нападающего. Было ясно, что «Идущие за дарами» что-то задумали, но что? Трюк Мишку уже не сработает, да и Элиот уступавшему в силе и габаритах центровому такое не поплечу. Не желая давать соперникам свободы действий, Крикун мчался вперед, с каждой секундой сокращая расстояние с нападающим. Вот их разделяют каких-то пара метров, еще чуть-чуть и можно схватить возомнившего о себе не весь что выскочку. Но рука поймала лишь воздух. Бледный, резким, ловким маневром затормозил, уходя вниз и в сторону, будто вкручиваясь в землю, пропуская вперед гнавшегося за ним Крикуна. Теперь путь к воротам преграждали двое – непроходимый заслон. Но именно этого Бледный и добивался, и как ни в чем не бывало двинулся к штрафной, будто не замечая соперников. Крикун, с мыслью «во дурак», резким рывком сократил расстояние, попытался схватить нападающего. Тот ускользнул играючи, неведомо как сдвинувшись в сторону избежал нацеленного на него силового приема. На помощь капитану пришел Бык, не понимая, что именно этого и добивался игрок соперника. Бледный в той же манере закружился вокруг защитника, укрываясь от Крикуна. Скоростные ролики и манера кататься, сильно улучшали игру защитников, но на коротке, против более юркого соперника, не имея возможности перейти в шаговый режим, Бык стал обузой. Оставаясь в слепой зоне здоровяка и в недосягаемости для капитана, Бледный воспользовался воцарившейся неразберихой, очень быстро все трое оказались на рубеже. Не собираясь испытывать удачу, Элиот, скрываемый от вратаря поднырнул под левую руку защитника, швырнул мяч. Не ожидая такого маневра, вратарь даже не дернулся и спортивный снаряд влетел в самое маленькое кольцо. Собираясь закрепить свой триумф и заставить соперников осторожничать еще больше, Бледный ткнул указательным пальцем в Крикуна плавными, скользящими движениями, двинулся спиной вперед, перекатываясь с пятки на носок, опустил большой палец той же руки вниз. Отвечая сопернику в его же манере.
– Что это было? – спросил Видж, восторженно глядя на напарника.
– Небольшая хитрость, – с гордостью ответил Элиот, – придуманная специально, чтобы таких недоучек ставить на место, когда они начинают зазнаваться, считая себя непревзойдёнными мастерами.
– И ты так долго это скрывал, но ничего. Теперь мы точно победим, – довольно проговорил Видж широко улыбаясь.
– Если бы, – покачал головой Бледный, – теперь они будут действовать иначе, аккуратней и постоянно подстраховываясь. Но эта даст вам больше свободы действия.
Элиот оказался прав, «Песчаные лисы» после того, что случилось у ворот, стали играть осторожнее, уже не столь уверено удерживая инициативу. Их атаки потеряли прежнюю остроту и скорость. Да и Крокс наконец смог подобрать «ключи» к их атакам. Предугадывая и останавливая раз за разом врывы. Волна, клин, подкова, итог был один, лис вязали в поле, срывая скоростные атаки. Благодаря запасам сил, они все же добирались до пригорода, а оттуда к штрафной, но их фокусы на Паука больше не действовали. И только к середине третьего тайма соперникам удалось увеличить разрыв. Охотник мощным броском послал мяч в самое большое кольцо и вратарь не успел.
Но не только в атаке «Песчаные лисы» щедро тратили сэкономленные в первой половине матча силы. Теперь и в обороне приходилось перестраховывается, надежно перекрывая Бледного двумя игроками, на корню перерубая возможность получить пас. Благодаря этому, Мишку и Видж получили больше свободы. И как итог двое товарищей оторвавшись от преследовавших игроков соперника оказались на рубеже. Мишку сцепился с Бобром устроив возню, А Видж воспользовавшись неразберихой укрывшись от вратаря за спинами игроков Мощным точным броском послал мяч в двенадцати часовую зону центрального кольца. Вратарь с опозданием заметил летящий спортивный снаряд, попытался перехватить но не успел.
Теперь игра шла на равных и то преимущества, что было у лис в первой половине, нечего не осталось. Их капитан старался это изменить, но, как только мяч оказывался у «Идущих за дарами», бросал все и намертво приклеивался к Бледному, стараясь угнаться за этим хитрым, вертким парнем имевшем в своем арсенале массу финтов и уловок. За всю свою карьеру Крикун еще не разу не сталкивался с таким соперником, то что выкидывал этот худущий парень было невозможно предсказать, казалось что он постоянно импровизирует.
Большинство пришедших сегодня зрителей ожидали увидеть избиение новичка местным фаворитом и по началу так оно и было. Не считая пары интересных моментов Идущем было нечего противопоставить Песчаным лисам. Но сейчас на поле шла равная игра, в которой новичок нашёл, что ответить ставя в тупик фаворита. Довольные этим зрелищем, одинаково тепло приветствовали обе команды.
Третий тайм почти подошел к концу «Идущие за дорами» водили мяч с осевой имея возможность сравнять счет. Крокс приготовился атаковать, расставил свою команду следующим образом. В центре Джавс и Жокер, за ними Чарвос с мячом, Видж и Мишку по флангам недалеко от осевой, а Элиот в тылу. За пару секунд до свистка судьи, Крокс послал Бледного вперед. Быстро достигнув центра, он первым пересек осевую продолжая продвигаться к воротам. Следом за капитаном двинулись остальные игроки. Мяч по-прежнему оставался в руках Чарвоса. Крикун и Охотник отступили назад, занимая позицию слева и справа от баррикады из мешков с песком, перекрывая Бледному путь на трамплин и арку моста. И будто не замечая этого, Бледный, набирая скорость, просто ехал вперед, нацелившись на препятствие в высоту выше его почти наголову. А когда их разделяли считаные метры, Элиот резко присел и встал с прыжком, помогая себе руками перекинул тело через препятствие, оказался в тылу. Крикун и Охотник поспешили отрезать Элиота от возможного паса. Но мяч уже уходил на левый фланг, прямиком в руки Мишку оставшегося без опеки. Получив пас, центровой «Идущих» ворвался в пригород противника, идя вдоль левого борта. Пытаясь обогнать его, по центру поля летел не жалея сил капитан соперников, не собираясь проигрывать в этой гонке. Но Мишку и не думал выяснять кто быстрей, не доезжая до штрафной он отправил мяч за спину Крикуну, на другой фланг. Тот вдавил тормоза, разворачиваясь полукругом почти на месте. В голове пронеслась мысль «опять обманули, этот тощий выскочка ехал за мной. И теперь, завладев мячом, попробует оставить меня в дураках. Не выйдет, я не попадусь на этот фокус дважды». С этой мыслью он бросился на перехват. Вот только Элиота не собирался в этот раз прорываться к штрафной, он просто вернул мяч Мишку, который оставался на линии вноса и лишь сместился к центру. Приняв пас, мощным рывком вышел на рубеж. Сходу швырнул мяч, неожиданно и резко, лишь слегка притормозив. Расчет оказался верным, спортивный снаряд, опережая выпущенную ловушку, влетел в левое кольцо. Трибуны взревели в восторге от разворачивающегося на поле зрелища. Впервые за игру счет сровнялся. Четвертый тайм обещал быть самым жарким.
И как на зло первая атака «Идущих» провалилась, не дойдя даже до пригорода, Чарвос допустил грубую ошибку. Теперь мяч в игру вводили «Песчаные лисы», построившись клином, они ждали команду судьи. Прозвучал свисток и соперники двинулись в атаку, но врыва не произошло. Крокс правильными действиями вязал, не давая продвигаться вперед. И все же долгая распасовка принесла плоды, Охотник смог избавившись от опеки принять пас и следом врыв в пригород «Идущих». Но Крокс и это просчитал умелыми действиями выдавил нападающего в поле. «Песчаные лисы» словно хищник, не желающий отпускать подраненную жертву, продолжили давление, взвинчивая темп до максимума, смогли вырвать свой шанс. Лесник кинулся вперед, пересекая пограничную черту, обернулся и принял пас до линии вноса. Беспрепятственно вышел на рубеж броска. И в этот раз вместо стандартного розыгрыша, неожиданно бросил мяч сходу. Паук среагировал с опозданием, спортивный снаряд пролетел над его головой опережая лдовушку. Одиннадцать – десять и вновь трибуны радостно скандировали, «Лисы» вырвались вперед.
Крокс, нащупав слабину в обороне противника, повторил построение, принесшее в прошлый раз два очка. Элиот снова первым пересек осевую, продвигаясь по центру поля. В этот раз его встречал один Крикун, заняв позицию за мешками, а Охотник опекал Мишку. Джавс и Жокер медленно, но уверенно продвигались вперед в пешем режиме, прикрывая от атак владевшего мячом Чарвоса. Троица защитников соперника ничего не могли этому противопоставить. Опасаясь быть заблокированными во время столкновения, и прекрасно понимая, что здоровяк точно успеет отдать пас в случае блока. Мяч медленно продвигался к штрафной. К этому времени Элиот сместился на правый фланг, где вместе с Виджом они пытались запутать своих преследователей. Как вдруг Бледный остановился, получая очередную команду от тренера. Резко метнулся в сторону арки моста, с места набирая скорость, нацелившись на небольшой туннель в центре. Следом за ним кинулись Крикун и Лесник. Пытаясь взять в клещи этого прыткого малого.
И вновь Крокс все верно рассчитал, Видж остался один и тут же получил мяч, метнулся к пограничной линии. Смещаясь к центру, выбрав самый короткий маршрут, желая пробить в лоб, отказавшись от стопроцентного, но более медленного врыва через фланг. Крикун понял, его опять обманули, развернулся и не жалея сил помчался в погоню. Расстояние быстро таяло. Видж успел пересечь пограничную черту, но капитан соперников висел за плечами. Отказавшись от врыва, нападающий шустро нырнул в коридор из ящиков. Через несколько секунд выскочив в центральной зоне, с занесённой для броска рукой, метя на правый фланг. Увидел Элиота, въезжавшего на арку моста, отдал пас на перед. Бледный съехал по скату вниз набирая скорость, принял посланный ему мяч и кинулся к воротам. Быстро вышел на рубеж, имея в запасе хорошую фору на финты и обманки. Застыл, занеся руку. Секунды потекли медленными каплями густой патоки. Вратарь сосредоточенно ждал, готовый в любой момент парировать атаку. Бледный сделал резкий ложный выпад. Затем еще один. И снова ложный. Четвертый – почти сразу резким коротким движением от груди, посылая мяч вперед. Вратарь среагировал с небольшим запозданием, выкинул левую руку в сторону, отстрелил ловушку. Он правильно определил цель. Вот только из-за стремительного рывка слишком сильно выдвинул руку. На что и рассчитывал Элиот, метя в шестичасовую зону двух бустового кольца. Двенадцать – одиннадцать, впервые за игру «Идущие» вышли вперед. Не скрывая восторга, Бледный снова двинулся спиной вперед, подыгрывая себе руками. Увидев подъехавшего Крикуна, ткнул в его сторону двумя руками и указал большими пальцами вниз. Довольные зрители благоволил этому тощему выскочке, поддерживая одобрительным ревом все, что он делал.
Не прошло и половины тайма, а «Песчаные лисы» вводили мяч в игру от осевой, собираясь отыгрываться из отставания. Крокс, подстроившись под противника, грамотно встречал атаки, блокируя вносы и врывы. Так вышло и в этот раз, команда противника завязла и откатилась назад. Тренер не давал заигрываться, держа своих игроков на своей половине поля. Лисы накатывали, пытаясь найти лазейку и взвинчивая темп. Джавс, Жокер и Чарвос не успевали за ними, обнажая прорехи в обороне. Противник вначале провел разведку, переместив линию вноса вглубь пригорода «Идущих». И вскоре этим воспользовался Крикун, оторвавшись от Мишку, он въехал в чужую зону и, оказавшись здесь в одиночестве, быстро достиг штрафной. Замах и вновь пляс красных светлячков в воздухе. Разгадав, что Паук его прочитал и последние несколько атак пользовался этим, Крикун двинул руку, поднимая кисть для движения, после которого идет бросок. Швырнул мяч раньше, застав врасплох вратаря. Ловушки щёлкнули, раскрываясь впустую. Спортивный снаряд промелькнул темным росчерком, влетел в самые маленькие ворота. Четырнадцать – двенадцать и вновь «Лисы» вырываются вперед. Шквал оваций с трибун, люди рукоплескали местному фавориту, в очередной раз доказавшего, почему его считают сильнейшим. Крикун неспешно ехал к своей команде, никак не реагируя на Виджа и Элиота, прекрасно понимая, что последней точкой в споре будет счет на табло. А он в его пользу.
Дальше Лисы пытались удержать свое преимущество, перейдя к усиленной обороне. Смело отступая к пограничной линии. Борьба стало вязкой, оби команды выдохлись, оставив на поле почти все силы, что привело к обоюдным ошибкам и потерям мяча. Время шло, а счет не менялся. После очередного удачного перехвата в центре поля, «Идущие за дарами» думали, что делать, времени осталось немногим больше минуты.
– А может ты по стене, как в первый игре? – предложил Видж.
– Не выйдет, тут стены не ровные и угол не тот, – отрезал Элиот.
– Какой угол? – переспросил Видж, почему-то он один переспрашивал, когда слышал что- то непонятное, остальные притворялись, что им все ясно.
– Угол ската у стенки, здесь он слишком резкий, – эта привычка напарника порой бесила Элиота, особенно когда он не хотел отвлекаться на пояснение. – Что у нас есть, – проговорил задумчиво – полет, ложный полет, пас с пробросом и повторный вход с заносом, как предлагает тренер. – Помолчал обдумывая, молчали и остальные, слушая как два нападающих планируют взломать защиту, – а если не с розыгрыша – вдруг проговорил капитан – Вы же можете устроить полет вовремя игры?
– Можем, – скорее спросил, чем сказал Видж. Мишку неуверенно кивнул. – Сможем, – ответил уже более уверенно с загоревшимися глазами. – Вот где-нибудь там, между мешками, или вот там, ближе к пригороду, – указал на место.
– Вначале внесем, а потом ты ворвешься, – одобрительно согласился Бледный, развернувшись к тренеру, начал показывать задуманный манёвр. Крокс в ответ довольно улыбнулся соглашаясь с предложенной идеей. Такой маневр потребует от него точного расчета и всего тренерского таланта, задача очень сложная но тем и интересней. Крокс взглянул на поле, пробежавшись глазами по тому месту где должны встретится Видж и Мишку просчитал в голове пару вариантов и выбрал наилучшей, хищно ухмыльнулся. Если все получится то он докажет всем чего стоит и в первую очередь себе.
«Идущие за дарами» распределились по полю готовясь использовать свой последний шанс и вырвать победу. Началась атака, Песчаные лисы без борьбы отдавали территорию, отступив к пограничной линии, перешли в глухую оборону. Крокс обстоятельно подошел к вскрытию зашиты. Вначале две попытки врыва по флангам принесшие лишь немного метров переместив линии вноса к штрафной за что пришлось дорого заплатить драгоценными секундами игрового времени. Но все же это давало брешь в обороне, позволяя «Идущим» расшатывать в ожидании шанса.
Крикун лишь на пару секунд потерял из виду Бледного и этого хватило чтобы капитан «Идущих» получил мяч и начал врыв. Но Крикун не собирался давать никакого шанса, с первых секунд погони доказывая, что чуда не будет. Бледный и не думал соревноваться в скорости, нырнул в коридор из ящиков, практически сразу занося руку для броска. Крокс, как гениальный часовщик, управлял командой, сводя людей в нужные моменты. Элиот выскочил из коридора и отдал пас Виджу. Тот, приняв одной рукой мяч, вторую протянул Мишку. Центровой прокрутился вместе с другом придавая ему ускорения, зашвырнул Виджа на трамплин. Нападающий взмыл по скату немного смещаясь вправо, прекрасно понимая, что дощатую стенку ему все равно не перелететь, а вот врезаться в нее на всем ходу вполне. Прыжок, полет, приземление. Стена осталась слева позади, его пронесло мимо. Смещаясь к центру, чуть притормозил и заложил вираж, заходя к воротам по дуге на хорошей скорости. Крикун шел попятам, Видж чувствовал это затылком, пытаясь выжить из себя остатки сил. И пусть противник за последние несколько манёвров изрядно вымотался, ему хватало скорости не отставать. Нападающий усилено перебирал ногами понимая, что другого шанса не будет.
Как вдруг время словно замедлилось. Видж слышал о подобном от защитников и фантазировал себе как это здорово. У тебя должно все получиться, ведь ты успеешь все обдумать и выбрать лучшей момент. На деле все было по-другому. Путь до ворот казался бесконечным, ноги уставшие и отяжелевшие еле двигались приходилась прилагать массу усилий для каждого нового шага. Рот жадно хватал воздух, которого все равно не хватало. Вдох, резкий выдох, – лишь для того, чтоб сделать еще один вдох, лёгкие горели огнем. Сердце барабанным, гулким боем отдавалась в ушах. Пот лез в глаза, от него зудело все тело, а свежие ушибы и ссадины начинали настойчивее напоминать о себе. Невзирая на все это, Видж продолжал перебирать ногами, набирая скорость. Он знал, что для броска придется отмораживаться, а увернуться также, как Элиот, он не сможет, пытался хоть что-то выиграть на последних метрах. Как бы долго время не тянулось, штрафная была уже рядом. Видж заходил на рубеж с наскоку, под резким углом, бросать приходилось с ближней руки. На финт «разворот» времени не было, он практически чувствовал дыхание преследователя на затылке. Еще пара секунд и он будет точно на позиции броска.
Как вдруг, в последний момент Видж развернул корпус, занеся мяч, готовый отдать пас назад. Вратарь лишь на секунду перевел взгляд, пытаясь понять, куда нацелен бросок и тут нападающий, чуть повернув корпус, резким коротким махом швырнул мяч. Бросок вышел слабым, пришлось жертвовать скоростью ради точности, компенсируя это скрытностью и незаметностью броска. Вратарь увидел мяч в последнее мгновение, не понимая откуда он здесь взялся, проводил его удивлённым взглядом. Вновь под рев трибун счет изменился четырнадцать-пятнадцать, играть оставалась меньше минуты. Скорее формальность, чем шанс. Это понимал тренер Крокс, его команда, соперники, судьи и зрители. Поэтому, прежде чем начать последний розыгрыш, старший судья дал трибунам время выпустить пар.
Крокс отыграл наверняка, не желая шутить с судьбой, безо всяких понтов и позёрства, выстроил игроков в глухую оборону. Противник, не желая сдаваться, боролся до конца. Последние секунды игрового времени истекли, встреча закончилась, счет остался без изменений, – «Идущие за дарами» победили.
Теперь Видж с товарищами дали волю эмоциям, позволив себе расслабиться. Настроение взлетело вверх, хотелось петь и танцевать, радость переполняла, фонтанируя словно гейзер. Купаясь в аплодисментах и овациях зрителей, они покинули арену. В коридоре их встретил Застер.
– Видж, тебя вызывает тренер, он остался на балконе, – произнес парень, – остальные – обратно в лагерь отдыхать. Так сказал Крокс.
– Пошли я тебя провожу, – вызвался Элиот, – у меня есть дело к Кроксу.
Компания разделилась. По пути защитники не уставая нахваливали нападающих за их мастерство, принесшее победу. Отчасти, чтобы позлить Паука, но в большей степени искреннее восторгаясь тем, что вытворяли их младшие товарищи. Все эти слова ранили черное, полное желчной злобы, сердце Застера. Любую похвалу Элиота он воспринимал как собственное унижение. Чем дальше они шли, тем сильнее распалялась фантазия и красноречие защитников. Сигнальщик в бессильной злобе представил прозрачную бутылку с ядовито-зеленым туманом внутри. Затем, усилием мысли извлек пробку и на душе потеплело. Терпеть эти разговоры дальше было невыносимо.
– Что ни говори, а нам повезло с нападающими. Ты, конечно, Мишку тоже не плох. И какие без тебя полеты! – проговорил восторженно Жокер, усиленно помогая себе руками. – Но нападающие у нас самородки. Такую игру вытащили.
– Да, да, – поспешно согласился Джавс, – катаются как сумасшедшие. Броски по воротам, да и в целом понимание напарника на высоте. Не зря столько времени проводят вместе. Притерлись.
– Сильнее и ближе, чем нужно, – буркнул Застер, – опять небось вместе зажимаются.
– Ты о чем? – непонимающе спросил Чарвос.
– О том, – произнес Застер, чуть помедлил, раздумывая как получше сказать, – о том, что вы не знаете, – решился он, выпуская наружу неуловимую, не осязаемую, но очень губительную субстанцию. – Вы не знаете, а они целуются по углам.
– Чего? – агрессивно проронил Мишку, двинувшись к сигнальщику. – Что ты только что сказал?
– Сказал, что видел, – испугано выпалил тот, понимая, что пути назад уже нет. – Вечно они вдвоём стараются остаться.
– Ииииии? – Не сбавляя оборотов, спросил Мишку с нескрываемой агрессией в голосе.
– Я видел, как они целовались, ночью в фургоне. Все спали, а мне не спалось. Гамак у меня висит под самым потолком, оттуда хорошо видно, что происходит у них за перегородкой, – и набравшись смелости добавил, – может и сейчас где-нибудь зажимаются по углам.
– Да ты что, больной? – выпалил Мишку, нависая над парнем явно проигрывавшему ему в габаритах, – он мой друг, он мой брат.
– Тихо, успокойся, – произнес Джавс, положив свою руку на плечо центрового, – мы здесь все заинтересованы разобраться.
– Когда они вернутся вместе, спросим, – холодным тоном с нотками лязгнувшего железа предложил Чарвос, явно недовольный таким поворотом событий.
– Я поговорю с другом, – ответил Мишку, посмотрев на Чарвоса твердым, суровым взглядом, будто смотрел сверху вниз, а не наоборот. – Вы можете послушать, но не влезать, – твердо закончил он.
Видж с радостью согласился пойти к тренеру, тем более в сопровождении Элиота. Ему так хотелось поговорить о произошедшем ночью. Для себя он уже все решил. Конечно, Тарла права, а как может быть иначе, ему очень хотелось, чтобы все так и было. Вот только какие подобрать слова, как правильно высказать свои мысли. Страх путал и сбивал с толку. Идти было недалеко, Видж не успел собраться с мыслями, как впереди показался проход на балкон.
– Иди. Я пока здесь подожду, – произнес Элиот, отрывая от раздумий. – Ауу, ты что, опять спишь на ходу?
– Нет, просто задумался, – негромко ответил Видж, переводя взгляд на дверной проем.
– Все идет хорошо, в финале наверно сойдемся с «Крушащим тараном», – донеся голос Крокса. – Хорошая команда, но нам по силам. – Тренер с кем-то беседовал. – Вот только, что делать с нынешним грузом? На мне же обязательство по доставке.
– Ты же на ярмарке, – ответил собеседник голосом Келсо, – сильно не жадничай и желающие помочь быстро найдутся.
– Вызывали? – вмешался в разговор Видж, выйдя на балкон и обращаясь к тренеру.
– Да. – Подтвердил Крокс. – Вот бумаги, передай их Тарле скажи чтоб подгатовила все бумаги по нынешнему грузу. Потом можешь отдыхать, – коротко бросил тренер.
