Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 2
Видж активно работал ложкой, стараясь не обращать внимания на зелёное яйцо, которое тоже придется съесть. В голове была лишь одна мысль – поскорей закончить с этим и пойти завалиться спать. Караван покинет город ближе к вечеру, а значит у него будет пара дней хорошо отоспаться и отдохнуть. Остальные игроки команды видимо думали так же, стараясь поскорей закончить с завтраком. Никто не разговаривал и даже Мишку немного сник, поняв, что Тарла не придет, специально затягивая с ответом. Первым закончил Элиот, доев кашу, закинул в рот зеленый шарик, быстро пережевал и запил все квасом, даже не поморщившись.
– Так, команда, Крокс решил дополнительно вложиться в наше развитее, и мы тоже должны. Предлагаю создать общую кассу, куда будем скидываться и покупать необходимые для все команды вещи, – на удивление бодрым голосам произнес Элиот, привлекая к себе внимание остальных игроков. – Пока мы не уехали, нужно кое-что купить.
– Слушай, Бледный, тормози. Голова раскалывается, – измучено выдавил Джавс. – Отоспимся, потом и поговорим.
Остальные были согласны с ним.
– К тому времени караван покинет город, это надо делать сейчас, – не сдавался Элиот. – В выигрыше будем все, я обещаю.
– Что ты от нас хочешь? – спросил Чарвос, рассматривая яйцо в пустой тарелке.
– Половину того, что выдал с утра тренер, – ответил Элиот. – Поскольку идея моя, то я вложу в два раза больше, а если не хватит, добавлю еще.
Спор продолжался недолго, измученные похмельем и недосыпом, игроки быстро сдались, зная, что Бледный все равно не отстанет. Собрав деньги, в этот раз не миновав Застера, он отправился к тренеру, чтобы взять еще и у него. Почему-то никто не сомневался, что Кроксу придется раскошелиться. Голова после вчерашнего соображала плохо, и игроки с запозданием поняли – они не знают, что собирается купить их капитан. Сейчас это было неважно. Покончив с завтраком, поплелись в свой фургон.
Но выспаться им не дали. Через пару часов вернулся Элиот и выгнал всех на улицу. Там стояли два ремонтника с минеральным экраном примерно два на три метра. Собранные деньги пошли на его покупку и установку.
– Я придушу его, – злобно пробормотал Джавс.
– Я тебе помогу, – произнес Чарвос, с закрытыми глазами устраиваясь поудобнее на деревянных ящиках.
– Вначале заставил скинуться на какую-то фигню, а теперь вместо сна мы должны сидеть на улице и ждать, – недовольно добавил Застер, у него к Элиоту были особые счеты.
Остальные были того же мнения и даже Видж не находил доводов в поддержку друга.
Ремонтники работали быстро и умело. Подняли экран на крышу фургона, подгоняя его вместо крышки люка, который за несколько месяцев путешествия ни разу не открывался. Элиот постоянно крутился рядом, следя за выполнением работы, заплатив деньги он требовал что бы все было сделано на совесть. «Если они раньше его не придушат» – пошутил кто-то из игроков, наблюдая за этой картиной. Ремонтникам потребовалось всего полтора часа.
– Вот, теперь совсем другое дело, заживем как люди, – произнес с горящими глазами Элиот, подойдя к остальным. – Как вам?
– Никак, – зло буркнул Паук.
– Ты что, совсем дурак, на такую фигню деньги тратить? – повысив голос проговорил Чарвос.
– Теперь в фургоне светлее будет, – выкладывая свой главный козырь, ответил Элиот, думая, что на этом недовольство закончится. – Там внутри еще шторку поставили, если надо она полностью перекроет свет.
– Ииии? От света денег в кармане не прибавляется, – недовольно сказал Джавс. – Прежде чем чужие деньги выкидывать впустую, головой надо думать.
– Так, я и свои вложил, – начал оправдываться Бледный.
– Это – твое личное дело, – продолжал Джавс. – Сказал бы сразу какую фигню решил купить, копейки никто бы не дал.
– Я думал, вам понравится, вещь ведь нужная, – потерянным голосом заговорил Элиот. – К тому же, это не все. Я договорился с тренером, если он нам поставит окно, команда оплатит ремонт моих роликов. И теперь мы станем лучше играть. Круто я придумал? – довольно улыбаясь проговорил Бледный, слепо уверенный в своей правоте.
– Плохо, – подключился к разговору Жокер. – То есть за то, что нам поставили окно, ты потратил общие деньги, – проговорил с нажимом, – на свои,– это слово он тоже выделил, – ролики?
– Вы все так думаете? – спросил капитан команды, ища поддержки, – что идея плохая? – с этими словами он посмотрел на Виджа, тот лишь потупил взгляд, не желая ничего говорить, но и без слов было все ясно.
– В общем так. Это твоя прихоть и деньги, – начал было Чарвос.
– Деньги, деньги, деньги! – зло выпалил Элиот, повышая голос. – Раз так, верну я все со следующих маршрутов. Смотрите только, сразу не пропейте. Если вам кроме этого ничего не интересно, – злость на товарищей перекрыла страх перед возможной темной за такой поступок. – Думал, это наш дом, а не крысиная нора, но, если нравится жить как сибуням, копошась в потемках – живите, а я человек, – глаза предательски покраснели, а по губам пробежала дрожь.
Не желая показывать слабость, Бледный развернулся и зашагал к фургону, остальные игроки остались стоять на месте, провожая его молчаливыми взглядами. Войдя в фургон, Элиот со злостью хлопнул за собой дверью, ставя жирную точку в разговоре. Постояв немного, они побрели следом.
Войдя в фургон Видж сразу обратил внимание на центр крыши, где раньше располагался люк, сейчас там висел закреплённый на кольцах кусок плотной, не пропускающей свет ткани. Разговор был закончен и начинать его заново никто не собирался, поэтому на заикнувшегося было Застера злобно глянул Чарвос и тот замолк. Парни разбрелись по фургону, укладываясь на свои койки. Заглянув в закуток, Видж увидел лежавшего на боку лицом к стене друга, которого он не смог поддержать. Не зная, что делать, Видж просто лег на свое место и попытался заснуть. В следующие два дня Элиот не сказал ни слова, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.
Вечер еще не настал, а караван покинул Рошир, направляясь за выигранным ранее грузом. Уже на следующий день, когда все отоспались и отдохнули, напряженная атмосфера в фургоне испарилась сама собой и жизнь вернулась в старое привычное русло. А когда через пару дней впервые отодвинули шторку, внутри стало намного светлей, почти как на улице.
Здоровый матовый экран не пропускал прямых солнечных лучей, рассеивая их, освещая все вокруг ровным мягким светом. И пусть никто этого не признал, но фургон сильно преобразился. Раньше к вечеру жизнь замирала, трех небольших светлячков, выделенных на фургон и доживавших свой век, не хватало – свет от них расходился на пару метров вокруг, не больше. Зато теперь вечером и даже ночью лунного света вполне хватало, чтобы потеснить с трона царивший там мрак. И если ночью вдруг появлялось желание выйти в туалет, не нужно было больше блуждать впотьмах выставив вперед руки, надеясь отыскать дорогу по памяти. Свет от экрана освещал почти весь фургон, попадая даже в закутки, где ночевали Мишку и Видж с Элиотом, так как перегородка была не до потолка.
Но Виджа волновало другое. С той самой ночи, когда они пробрались на арену, он стал замечать за собой, что не произвольно думает о напарнике и незаметно бросает взгляды в его сторону. Вот и сейчас, не в силах отвести глаза, Видж смотрел, как Элиот скользит между тарглами танцующей походкой. В роще на берегу пруда. Ветер доносил пение и хоть слова было сложно разобрать, но мотив зачаровывал и манил. Солнце играло в распущенных волосах золотистыми бликами. Вся эта картина притягивала взгляд, не хотелось отрываться, а лучше подойти поближе, как можно ближе. И тут, будто услышав мысли друга, Элиот обернулся. На губах блеснула улыбка, он призывно помахал рукой. Видж почувствовал, как в горле пересохло, а сердце в груди защемила приятная истома. В этот момент он открыл глаза. Ночь, фургон. Подскочив на койке, Видж сел хватая ртом воздух, пытаясь понять, что с ним происходит. На спине выступил холодный пот, а в голове звучала только одна мысль. «Нет, нет, нет. Такого просто не может быть». Отдышавшись, перевел взгляд на соседнюю койку. Элиот спал, мирно посапывая, развернувшись к нему лицом. Выкинув сон из головы в надежде, что этого больше не повторится, парень постарался заснуть.
Надежды были напрасны. В последующие десять дней караван достиг Транспортного узла, где недавно одержал победу, взял положенный ему по маршруту груз. Но двинулся не к пункту назначения, а, как обычно, делая крюк направился к месту, где через несколько дней должна состояться ярмарка. Тарла так и не дала ответ Мишку, томя его в ожидании, а Виджу еще дважды снился Элиот, что не на шутку начало его беспокоить.
Вечером на очередном привале, когда все дела были сделаны, Видж уселся на козлы грузового фургона, стоявшего в стороне от общей суеты, пытался разобраться в своих мыслях. Его сильно перепугали чувства, возникшие к напарнику, ставя в тупик. Пару недель назад Видж сплел мешочек, о котором просил Элиот. В их с Мишку запасах было немного выпаренной в солевом растворе коры кожедуба. Хватило как раз на небольшой мешочек и шнурок, чтобы носить его на шее. Он ждал момента чтобы сделать подарок, но теперь и речи не могло идти об этом. Парень боялся проявлять хоть какие-то знаки внимания в сторону друга, казалось, что все сразу поймут и узнают его страшный секрет.
– Привет, ты чего тут прячешься? – прошелестел женский голос совсем рядом.
– Привет, – ответил Видж, погруженный в мысли. Он не заметил, как подошла Тарла. – Не прячусь, просто хотел спокойно посидеть подумать.
– Подумать…– протянула Тарла, – о чем, что-то случилось? – спросила, присаживаясь рядом.
– А ты что здесь делаешь, от Мишку прячешься? – попытался сменить тему Видж. – Ты зачем моего друга изводишь? Он хороший и честный и, и, и вообще никогда не подведет.
– Да знаю я, что он хороший, но мне надо разобраться в себе, понять, что я чувствую. Это для вас все просто. Давай встречаться и точка. К тому же не забывай, что я старше. – Тарла улыбнулась, заметив удивление на лице собеседника. – Теперь твоя очередь, только честно.
– Возникла проблема, – заговорил Видж, подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, честный ответ на его вопрос не оставлял возможности отмолчаться. – Личного характера. Эта фраза произвела эффект красной тряпки перед быком.
–Тебе кто-то нравится, – заговорщицким голосом произнесла девушка.
–Да что, да как, – нервно задышав, затараторил Видж. – Почему сразу нравится. Может просто, всяко же бывает. А ты сразу нравится. Так, разок сон приснился, – сбитый с толку, он не заметил, как выдал себя с головой.
– Сон… – многозначительно повторила Тарла, – и кто был в этом сне?
– Много кого. Просто стоянка каравана и мы все работаем. Ничего лишнего – запираться было уже поздно.
– Если ничего лишнего, зачем ты о нем думаешь? – припирая к стенке, спросила Тарла. – Расскажи, обещаю хранить все в секрете, а еще я тебе помогу. Честно. Опыта в таких делах у меня точно больше. – Подогреваемая любопытством она продолжала напирать. – Это кто-то из нашего каравана?
–Да, – нехотя сознался Видж, – мне приснился сон, где мы на привале работаем. – Её взгляд явственно говорил «зря пытаешься юлить, парниша». – Все как обычно, каждый занят своим делом. Носим, помогаем, – в отдалении показался Элиот, глаза непроизвольно скользнули к нему и этот взгляд не остался не замеченным.
– Что, правда, Элиот? – проговорила Тарла и залилась хохотом.
– Сама сказала, расскажи, а теперь смеёшься, – обижено пробубнил парень, заливаясь краской. – Злая ты.
– Прости, пожалуйста, прости, не сдержалась, – виновато ответила девушка. – Выбор конечно странный, характер не сахар, но, как говорится, сердцу не прикажешь. Да и не важно все. Любовь это прекрасно.
– Ты издеваешься. Какая любовь, какой характер? Тебя не смущает, что это парень? – выпалил Видж и она вновь залилась хохотом.
Злой на себя за то, что проболтался, он собрался уйти, но Тарла поймала его за руку.
– Да стой ты, дурачок. Я обещала помочь, если расскажешь. Поверь, ты не пожалеешь. Дело в том, – понизив голос, проговорила Тарла, – что Элиот – девушка.
– Ты меня совсем за слепого дурака держишь? Мы путешествуем вместе несколько месяцев, спим под одной крышей, тренируемся, играем, ходим в дозор. Ты думаешь, я бы не заметил, будь он девушкой.
– Нет. Вы парни вообще как слепые в таких делах. Ты пока не увидел бы своими глазами, ничего бы не понял, – спокойно, совсем по-доброму, заговорила Тарла. – Вот скажи, вы столько времени проводите рядом, а ты хоть раз видел ее голой, хотя бы по пояс?
– Нет, он же мыться бежит сразу после игры или перед самым сном на привалах. Видел. – тут Видж вспомнил. – Мы как-то зашли в душевые, а он там был. Мылся и рубаху стирал одновременно, одетую на себя. Я пробовал, фигня какая-то получается, – закончил он не так бодро.
– А теперь, давай попробуем вспомнить все. Кто вас мыться приучил, кто заставил скинуться на экран, да и за волосами ухаживает? – не сдавалась Тарла.
– Так может это парень, странный, – парировал Видж. – К тому же волосы светлые и прямые, где ты такие волосы у девушек видела? – выложил свой последний довод, как джокер из рукава.
– Пффф, – Тарла лишь фыркнула на подобную глупость. – Да здесь у всех девушек волосы темные и вьющиеся, потому что вода и все вокруг пропитано минералами. Ближе к центру начинают встречаться девушки со светлыми и прямыми. Ты же не будешь говорить, что она родом из того городишки, где её подобрали. Как Элиот там оказалась – это другой вопрос. Вспомни, когда вы ходили втроём на игру, напротив вас была городская ложа, как выглядели женщины там. – В памяти Виджа всплыли не ясные образы сидевших напротив, с осветлёнными, как можно более, прямыми волосами. – Многие специально осветляют и выпрямляют волосы, стараясь подчеркнуть свой статус. К тому же хоть характер у неё скверный, но раз в месяц становится просто не выносимым. В такие моменты она бывает и по ночам плачет.
– Парни не плачут, – отрезал Видж, хотя вспомнил несколько раз, когда долго не мог заснуть и становился невольным свидетелем.
– Элиот – не парень. Тяжело ей, очень тяжело, когда вокруг столько недругов, вот и вырываются эмоции. – Сделав паузу, добавила, – сама виновата. Строит из себя невесть кого, считает себя выше других. Кроме команды, тренера да тетушки Лоры ни с кем не разговаривает. Вела бы себя попроще и к ней по-иному относились бы.
– И что мне делать? – спросил Видж. Версия про девушку звучала крайне сказочно, но все же это был шанс.
– Если я права и Элиот плачет по ночам, то в ближайшие дни это повторится. Попробуй погладить её по голове, только аккуратно, нежно, – она коснулась плеча парня, – вот так. И ты сам все поймешь.
По утру караван снялся со стоянки и отправился в путь, а через три дня достиг места проведения ярмарки. Перед глазами возникла странная картина. Огромное пустое поле, раскинувшееся вокруг, в центре которого стоял стадион. Самый настоящий, такой же, как в городах. Возвышаясь словно скала в желтом травяном поле. Окружённый строениями поменьше. Они прибыли за два дня до начала, но были не первыми, тут уже стоял лагерь другого каравана.
День клонился к вечеру, когда Видж и Мишку влетели в фургон команды.
– «Идущие за дарами», у нас отличная новость, через два дня наш день рождения. Вы все приглашены, а это значит, вы все приглашены на царский пир, – произнес радостную речь Видж.
– Это потому, что мы празднуем свой день рождения по-царски. – С этими словами Мишку вытянул кулак в сторону друга, тот ответил на приветствие и они вместе произнесли: «по-царски» – вкладывая в эти слова какой-то тайный глубокий смысл. – А в этом году мы решили позвать весь караван и начали с команды.
– И чем же кормят на царском пиру? – воодушевлённый таким представлением, спросил Джавс.
– Вкуснейшими яствами, – смакуя каждое слово, проговорил Видж. – Но, чтобы все получилось, завтра нам с Мишку надо будет исчезнуть с утра и до вечера, прикроете?
– Подожди, – влез в разговор Элиот, – ты не забыл, что послезавтра у нас игра и если выиграем, то через день – вторая. Капитан команды был явно не в восторге от предложения Виджа. – И было бы отлично на вашем пиру отпраздновать еще и выигрыш дальнего маршрута.
– Так и задумано, – согласился Видж. – Завтра нас все равно не пустят на арену, ее будут готовить к играм. Мы с Мишку съездим в лес и вернемся к вечеру. Выспимся, отдохнем и всех победим. Все продумано.
– То есть, ты полностью уверен, что там, куда ты собрался, не получишь травмы? – спросил Элиот, все же найдя за что уцепиться.
– Полностью ни в чем нельзя быть уверенным, – парировал Видж. – К тому же считай, мы поедем в знакомые места.
– А если я запрещаю, как капитан? – ледяным тоном проговорил Элиот.
– А мы и не спрашивали разрешения. Мы просто попросили завтра прикрыть. Не хочешь – не надо, – с вызовом ответил Видж. – Мы завтра идем, Мишку?
– Да, – ответил друг.
– Здесь только одному мне есть дело до команды и тому, как она играет, – не найдя поддержки, Элиот развернулся и скрылся за перегородкой.
Команда переглянулась знакомым уставшим взглядом, стандартная реакция на капитанские закидоны. Разговор закончился не так, как планировалось, но пора было ложиться спать, завтра ждал ранний подъем.
И, как назло, Видж проснулся посреди ночи и не смог заснуть, и вот уже больше часа пытался вернуться в царство Морфея. Сон никак не хотел возвращать своего пленника, наказывая беглеца. Оставалось только лежать, ожидая, когда он вернется и вновь погрузит в пучину сновидений. Слух уловил тихие жалобные звуки. А за ними еле слышные всхлипывания. Кто-то из-за всех сил пытался скрыть свои слезы. Видж открыл глаза и повернулся направо. Элиот лежал на боку, сжавшись в комок, его спина вздрагивала под тихие всхлипы. Тот самый момент, подумал Видж, переведя взгляд в потолок, чтобы сосредоточиться, взвесить все за и против. Решаться надо было быстро, пока трусость и осторожность не возьмут верх. Приведя себе железный аргумент, что лучше сделать, чем гадать и мучиться. Окончательно решился. Одним аккуратным и резким маневром, Видж оказался сидящим на кровати товарища. Замер, прислушался, фургон продолжал спать. Расслабился, переводя взгляд на Элиота. Тот спал и плакал во сне. Недолго поколебавшись и решив, что так даже лучше, Видж вытянул руку и осторожно провел по голове. Потом еще несколько раз. Затем Элиот затих, погружаясь в спокойный сон. Видж залюбовался той безмятежностью, что сейчас царила на лице. И не заметил, как Элиот открыл глаза и сейчас смотрит на него. Потом поднялся одним резким движением, а его лицо остановилось в нескольких сантиметрах от лица Виджа. Их взгляды встретились. Затянутые сонной пеленой глаза Элиота смотрели будто в бреду. Видж замер, боясь пошевелиться, ожидая реакции и гадая про себя, ударит или нет. Секунды потянулись очень медленно, как будто это какой-то морок, наваждение, выпавшее из времени и пространства и живущее само по себе. Элиот подалась вперед и поцеловала Виджа. И все вокруг словно застыло, сжавшись до крохотной коморки. Время, звуки спящих людей, сомнение и тревоги остались где то там в другом мире, а здесь были только он и она. Разрыв поцелуя и следом беззвучно лопнул невидимый магический барьер отделявший их от реального мира. И вновь это спящий фургон, как и несколько секунд назад. Элиот улегся и заснул, и завтра этого даже не вспомнит, успокаивал себя Видж, смотря на спящего друга, пытаясь понять, как к нему относиться. Спохватившись, что сидит на чужой постели, бесшумно перебрался на свою, лег. Задумался о произошедшем и стоит ли рассказать об этом Тарле, и не была ли это ее злая шутка. В этих раздумьях его застал сон, возвращая беглеца под свою власть.
Но у всей этой странной сцены был один зритель. Застер со своего гамака, висевшего высоко, почти под самым потолком, мог видеть кровать Элиота. А тусклого света от экрана вполне хватило, чтобы рассмотреть все в деталях. Последнее время он лежал, смотря на Бледного, мечтая о мести. С того привала, где они поменялись обязанностями, жизнь парня сильно поменялась. Теперь погонщики, эти серьезные, поведавшие жизнь мужики, хребет любого каравана, те, с кем ему хотелось завести дружбу, даже не смотрели в его сторону. Они говорили о Бледном, восхищаясь тем, как он управляется с тарглами и с мячом на поле. Застер чувствовал себя обманутым и хоть сам предложил этот обмен, раз за разом вспоминая тот день, менял детали. И вскоре дошел до того, что это все Элиот специально подстроил. Чтобы получить отличную работу, которая так нравилась Застеру, и главное, заставить того таскать вонючие мешки вместо себя. И хоть все это была ложь, парень верил будто это правда. Ему нужен был человек виновный во всех бедах. Искать долго не пришлось, память сама подсказала, изменив воспоминания. Ведь это Элиот заманил его в караван, обещая легкую жизнь и горы денег, а по итогу он сигнальщик и получает меньше всех монет, внимания и уважения. Этого ему показалась мало и Бледный обманом заставил таскать того вонючие мешки. Застеру нравилось выставлять себя жертвой – это позволяло нацелить свой праведный гнев на обидчика, черпая в этом силы. Он начал распускать слухи и рассказывать небылицы, настраивая людей против Элиота. Работники недолюбливали Бледного за его заносчивость и с готовностью верили всему. Но это мелочи, теперь у него появилось нечто особое, словно баночка с ядом. Стоит только откупорить крышку и все, ядовитый дым, вырвавшись на свободу вмиг облетит весь караван, проникнув в уши каждому. Репутация этого тощего, лживого ублюдка будет растоптана, никто больше не станет восхищаться его талантами. Сама мысль, что он может отомстить за все, грела изнутри, придавая силы. Осталось только выбрать момент, а дальше сидеть и наслаждаться зрелищем.
– Видж вставай, – зашипел в самое ухо голос Мишку.
– Уже пора, – чуть приоткрыв глаза, измучено проговорил парень в ответ.
– Давно пора. Я все приготовил. Одевайся, хватай корзину и поехали. Путь не близкий, – проговорил шепотом Мишку.
– Встаю, встаю, – ответил Видж понимая, что друг дал ему поспать, разбудив в последний момент.
Прошло всего десять минут, а двое друзей ехали по полю от ярморочного лагеря к живой стене леса. Легкий холод раннего летнего утра помог проснуться, окончательно прогоняя сонливость. Дивный лес со своей полностью замкнутой биоструктурой, живущей по единым правилам. Как говаривал дедушка: «все леса одинаковы, научись понимать и ты везде найдешь дорогу».
И они оба научились, и теперь скользя навстречу дивному лесу, что вселял страх в сердца многих, были абсолютно спокойны и собраны, словно шли к себе в огород. Ведь они просто пошли собирать, что поспело ко дню рождения. И две большие глубокие корзины, сплетенные друзьями специально для этого дня, сейчас висевшие за спиной, недвусмысленно намекали на размер урожая.
Скользнув под кроны деревьев друзья оказались в сумрачном мире где правили тень и мрак. Очки с минеральным экраном помогали Виджу и Мишку видеть все словно днем, не сбавляя скорости, быстро прошли подлесок. Им опоясывался дивный лес закрываясь от внешнего влияния, когда человек подходил слишком близко. И вот наконец двое друзей въехали в дивный лес они будто оказались в другом мире – в спящем, загадочном, сказочном. На душе сразу стало легко, а внутри заплясали искорки счастливой радости, так бывает всегда когда после долгова отсутствия возвращаешься домой. Для Виджа Дивный лес и был домом местом где он провел своё детство самые счастливые годы. И пусть это был другой лес не тот, в котором он жил, как говаривал дедушка – «все дивные леса одинаковы».
Подвеска на жгутном амортизаторе позволяла двигаться быстрее. глаза на автомате выискивали путь. Еще вчера вечером они переставили грунтовые колеса на игровые рамы. Мишку пристроившись ведомым, полностью доверял другу. Вначале отыскали плакучий орешник. Сделали первую остановку, сорвали по доброй пригоршне плодов, представлявших из себя некрупный масленичный орех в тонкой скорлупе. Раздавив их в ладонях, начал натирать свою одежду и лицо получившейся массой. В голове всплыли слова деда – «В лесу надо пахнуть лесом». Какие бы чувства не вызывало это место оно все еще было домом для многих хищников. Волки, медведи, росомахи, тигры а в предгорных районах можно было повстречать пуму и не только они разъярённый лось или кабан так же представлял угрозу. С мерами предосторожности покончено, теперь можно двинуться вглубь поближе к горам. Основой каждого дивного леса являются гора или скала достаточных размеров и находится она всегда в центре этой системы.
Остановившись, Видж задрал рукав, взглянув на три прибора внешне похожих друг на друга. Словно трое наручных часов. На первом – раздвоенная стрелка, которая всегда указывает на центр леса, второй – с тремя произвольно закреплёнными стрелками, оживал только в дивном лесу. И третий вообще без стрелок, на поверхности которого медленно перемещалось пятно, не подчиняясь законом гравитации.
– Что скажешь? – Спросил друга Видж.
– Вон там точно дубовая роща, – ответил Мишку, через плечо изучавший приборы, и указал рукой на три часа.
– Давай проверим. – С готовностью согласился Видж, зная какой «нюх» у друга на дубы.
Видж и Мишку не меньше двух часов продвигались в выбранном направлении. Время от времени Видж поглядывал на руку, пытаясь понять более точно, где же эта роща. Территория леса огромна и, даже понимая, в каком районе она может быть, так просто ее не найти. Лиственный лес закончился и пошел хвойный. Они въехали достаточно глубоко. Это хороший знак – рощи золотых дубов появляются только среди хвойных деревьев.
Видж смотрел на приборы, пытаясь получить подсказку, безуспешно. Пробежался взглядом по окрестности, ища, к чему можно привязать известные приметы, чтобы мозаика в голове сошлась.
– Так, камень, яркого мха нет. Ручей без закруток, деревьев-приставал тоже нет, – негромко бормотал Видж. – Трава не то, дубовый лист не то, деревья тоже не то. Так, стоп, дубовый лист! Мишку! – выкрикнул он, указывая другу на находку.
– Отлично, мы рядом, – довольно проговорил тот в ответ, закрутив головой пытаясь понять, откуда прилетел дубовый лист.
Через полчаса их поиски увенчались успехом. Обнаружив небольшую рощу с редко стоявшими дубами – могучими великанами, чья листва и кора отливали золотом. Но двоих друзей интересовали не деревья, а грибы, растущие в корнях. Обыскав подножье древесных гигантов опытным, набитым взглядом, набрали почти полную корзину красноголовых поддубовиков. Небольшие грибы с толстыми плотными ножками белого цвета и красными круглыми шляпками. Они считались настоящими деликатесами и по ту сторону границы в серебреном поясе стоили больших денег. Но двое друзей не когда не задумывались об этом, для них это было угощение которое делает праздничный стол по царски богатым, так говорил дедушка. А превосходные манящий вкус грибов только подтверждал его слова.
– Теперь за кристальникой, – то ли спросил, то ли сказал Видж, но все же дождавшись кивка друга, вернул взгляд к приборам. – Значит, нам куда-то туда. – Указав на девять часов.
– Погнали – ответил Мишку
И вновь блуждание по лесу на несколько часов. Кристальника – ягода, растущая в болотистой местности. Представляет собой плод размером с мелкое яблоко, произвольно поделенная на части и заполненная соком. Вкус сока в каждой части был разный, предлагая вкусившему целый каскад вкусов: от невыносимо кислого до приторно сладкого в одной ягоде. Природа, словно профессиональный повар, создавала в каждой ягоде свой уникальный, гармонично сочетавшийся букет вкусов. Время шло и день уже миновал за полдень, но болото не удалось отыскать. Приходилось продвигаться все глубже в лес.
«Лес вознаграждает умелого и упорного искателя» – всплыли в голове слова дедушки. Когда друзья оказались на полянке, в центре которой росло дерево с плодами, похожими на светящиеся изнутри слабым бледным светом яблоки.
– Оооооо, лунасветки, – радостно протянул Мишку в восторге от находки.
Крупных плодов было немного, не больше трети корзины. Время поджимало, а еще нужно найти кристальнику, без нее стол не может считаться по-царски богатым.
Видж ехал первым, выбирая пути, попутно выискивая подсказки, ориентиры, что помогут отыскать болото. Делать все приходилось быстро – не расслабляйся и не зевай. Вчера они с Мишку установили на спортивные ролики грунтовые колеса. В результате получилась модель повышенной проходимости, отлично подходившая для леса. Широкое колесо с мягкой покрышкой хорошо проявляло себя на мягком лесном ковре из трав и мха, а подвеска с игровым амортизатором и тормозами позволяла держать быстрый темп.
Видж еще ни разу в своей жизни так не гонял по лесу, в какой-то момент он увлекся, полностью поглощённый процессом движения, перестал смотреть по сторонам.
–Видж, стой! – Окликнул его друг.
Мишку заметил ручей, текущий в стороне и ускользнувший от внимания ехавшего первым. Дальше друзья пошли вдоль ручья в поисках петель. Далеко идти не пришлось, вскоре показались два расширения в русле, в котором вода будто бы текла по кругу.
– Так, у нас часовой дубль, – проговорил Видж, сверяясь с приборами, и ненадолго задумался. А потом провел премую через центры двух круговоротов, ткнул пальцем вперед со словами – туда. Настроение сразу поднялось, теперь они на верном пути, всего несколько километров и лес начнет редеть, траву и землю под ногами сменит мягкий пушистый мох. А когда деревья станут редкими и одинокими, а в зеленом ковре мха появятся небольшие красные цветочки, они будут на месте.
Видж на ходу бросил взгляд на эти цветочки и повернул направо, продолжая движение по границе между лесом и болотом. Колесо утопало в мягком ковре мха, это не мешало езде, но скорость все равно пришлось снизить, – под столь гостеприимными покровами могли прятаться не приятые сюрпризы. Красных цветочков на пути попадалась все больше. А когда на зеленом ковре мха стали появляться целые пятна красного цвета, вдалеке на солнце блеснула ягода. Кристальника. На вид она напоминала несколько слипшихся между собой кристаллов. Будто то бы крича: «я тверже камня». На самом деле впечатление обманчивы. Спелая ягода очень мягкая.
Видж и Мишку набрели на небольшой холм, полностью усеянный кристальникой. Первые сорванные ягоды без раздумий пошли в рот. Не стараясь раскусить каждую часть отдельно, жадно впились зубами, откусывая половину. Спелые сочные ягоды, заполненные тягучим, словно сироп, соком, будили в голове отголоски давно минувших дней. Съев несколько, Видж остановился, наслаждаясь той какофонией вкуса, что творилась во рту. Как всегда вкус был не предсказуем и не повторим. Теперь можно собирать. Кристальники хватило, чтобы забить вторую корзину доверху и поесть вдосталь. Напоследок, по просьбе тетушки Лоры, нарвали кустиков, усеянных красными цветками, умелая повариха знавшая множество рецептов планировала добавить их в блюда на праздничном столе . Дело сделано пора возвращаться и двое друзей двинулись в обратный путь.
