Ольга Зернова
Львица и змей
Глава 43.
Вечером Рудуа снова занят делами совета, поэтому я ужинала в одиночестве. Снова. Отчего ощущала себя немного неуютно. Немного брошенной. Вернувшись в комнату я не нашла и Ная. Хотя его амулет все еще был полон магии, от одной деревяшки улучшалось лишь физическое состояние.
Сейчас я ощущала себя как никогда уязвимой. Как никогда нуждалась в поддержке. В плече рядом. Но рядом были лишь птицы, помогающие справиться с платьем и волосами.
Неужели я действительно буду рассматривать возможность покинуть это место?
С сомнением глажу золотые украшения в виде львов. Пока нет. Пока я слишком слаба. Слишком зависима от своего прайда. Своей семьи.
– Почему ты снова сидишь на полу? – касается моего плеча змей, незаметно появившийся рядом.
– Я… просто задумалась, – раздосадовано поднимаюсь. Не хотела, чтобы он видел меня такой.
– О чем же? – берет мою руку Най.
– О том, что не могу покинуть это место, только не сейчас. Это… моя связь с семьей, – снова касаюсь взглядом фигурок.
– Почему ты так держишься за львов? Теперь у тебя новая семья.
– Львы моя семья, – с сомнением, но упрямо повторяю, затем касаюсь живота.
Этот ребенок тоже часть моей семьи. Но он и часть семьи змеев. А Най… все еще чужак для меня. Но не так, как раньше. Теперь я нуждаюсь в нем сильнее, чем в ком-либо другом. И это пугает даже больше, чем его отсутствие.
– Я понимаю, тебе страшно, – приближается Най и касается моей головы. – Но мы сможем преодолеть этот страх вместе.
– Тебя вообще не должно быть здесь, – отмахиваюсь, но не слишком уверено.
– Не упрямься, сама ведь знаешь, что без меня будет хуже, – с долей строгости произносит змей, но больше не предпринимает попыток приблизиться.
Внезапно раздается стук в дверь, заставляющий замереть нас обоих. Кто это может быть так поздно? Служанки? Вряд ли. Что-то случилось?
– Кто это? – шепотом спрашивает змей, вновь переводя глаза на меня.
– Не знаю, – пожимаю плечами и приближаюсь к двери.
– Лиона, это я, открой, – доносится с той стороны, и я сразу узнаю голос Рудуа.
По телу пробегает дрожь. Что он здесь делает в такое время? Он что-то заподозрил? Проверяет меня? Что, если бы он не стал стучать, а просто вошел?
– Да, сейчас, – кричу в ответ. – Прячься! – оборачиваюсь и шепотом прошу Ная, который тоже выглядит весьма удивленным.
– Я буду поблизости, – кивает змей и растворяется в тени.
Выдыхаю и приближаюсь к двери. Прижимаю ладонь к гулко бьющемуся сердцу. Успокойся. Пожалуйста, успокойся. Мне нельзя выдать себя. Только не сейчас.
Глава 44.
Осторожно открываю дверь и стараюсь выглядеть максимально нормальной. Только вот я не успела определиться, хочу предстать сонной или прилежной, поэтому не получилось ни то, ни другое. Кажется. Однако, Рудуа мой внешний вид, похоже, не особо заботил.
– Я разбудил тебя? – спокойно спрашивает, бросая короткий взгляд сначала на ночную рубашку, затем внутрь.
– Нет, я… – на секунду теряюсь в поисках сюжета для лжи. – Еще только собиралась ложиться спать.
– Хорошо, не хотел беспокоить тебя, – кивает супруг так, будто я должна была подумать об этом.
– Ты что-то хотел? – напоминаю, все еще стараясь выглядеть спокойной, но на деле отчего-то тороплюсь.
– Я слышал голоса, ты с кем-то говорила? – проигнорировал мой вопрос Ру, и внутри все заледенело. Как он мог слышать? Он не поднимается на этот этаж.
– Я… – теряюсь под его пристальным взглядом и пытаюсь выдумать новую ложь. Хотя он, кажется, верит всему, что я говорю. – Просто говорила сама с собой, не думала, что на этаже еще кто-то есть.
– Понятно, – коротко моргает супруг, будто что-то помечая для себя. – Слова змея, брошенные этим вечером, отчего-то засели в моей голове, – возвращается он, видимо, к причине своего визита.
– Какие слова? – уточняю, потому что Ру замолчал, будто вновь глубоко задумался над теми «словами».
– Он сказал, что я не пытаюсь облегчить твое состояние, и я размышлял о том, могу ли как-то помочь тебе, – негромко и размеренно пояснил супруг, и в этот момент я буквально ощутила дыхание Ная на своей спине. – Ты в порядке?
– Что? Я? – трясу головой. Этот легкий ветерок на затылке отвлек меня. – Я в порядке, – утвердительно киваю и лишь через секунду понимаю, что это выглядит так, будто я пытаюсь его выпроводить.
– Я мало знаю о том, как проходит беременность, но слышал, что в одиночку сложно заснуть, потому что много внимания уходит на контроль чужих магических потоков, – внезапно признается лев.
Неужели. Неужели и правда начал думать обо мне? Неужели я действительно не просто чернила на свидетельстве о браке?
– Это правда. Мне тяжело управляться с контролем магических потоков.
– Знаю, я не отец ребенка и, возможно, пользы от меня будет немного, но… – нерешительно протягивает мне руку. – Говорят, что я умелый маг.
Он… действительно хочет помочь. Я совсем не ожидала от него подобного жеста.
– Ты подумал об этом только из-за слов змея?
– Мне сложно… как бы объяснить… определиться с подходом к тебе, – отводит взгляд Рудуа. – Да и времени у меня совсем немного, – короткий, но тяжелый вздох. – Поэтому я и не хотел брать тебя к себе, – тихое дополнение.
– Мне не нужно многого, – пытаюсь подбодрить его и протягиваю ладонь, но он внезапно отстраняется, будто передумав.
– Я просто… боюсь все испортить, – устало качает головой Рудуа. – Мы ведь вместе надолго. Будет тяжело, если не сможем стабильно сосуществовать.
– Понимаю, тогда не будем торопиться, – киваю и делаю шаг вперед. За порог. Действительно опасаясь спугнуть его.
Глава 45.
– Давай я все же попробую помочь тебе, – вспоминает Ру и снова протягивает мне руку.
– Да, пожалуйста, – касаюсь его ладони и ощущаю новый магический поток.
– Полагаю, здесь может помочь средний магический артефакт, а пока… – бормочет под нос лев и поднимает рукав. – На ночь этого должно хватить, – снимает свои часы и застегивает на моем запястье. – Это поможет удержать заклинание, которое я создал.
– С-спасибо, – рассматриваю красивый ремешок из белого металла и циферблат с выточенными цифрами.
– Не стоит, это меньшее, что я могу сделать, спокойной ночи, – коротко кланяется он и спешно уходит.
– Спокойной… – только и успеваю произнести ему в спину.
Вхожу обратно в покои, потирая одолженные часы, и натыкаюсь на Ная. Сразу накатывает неприятное ощущение присутствия чужака.
– Не позволяй перетянуть себя на его сторону, – строго произносит змей, перекрывая проход.
– Нет никаких сторон, он мой муж, а тебе пора идти, – отворачиваюсь и обхожу его стороной. Отчего-то он резко стал неприятен мне. Резко осознала, как больно обманывать Рудуа.
– Я не уйду, даже не надейся, – почти рычит Най, явно раздраженный произошедшим.
– Ты не можешь, не имеешь права оставаться здесь. Уходи, – твердо произношу. По телу медленно расползается дрожь. Я не смогу прогнать его. Хочу, но не могу.
– Ну уж нет… – скалится змей, но осекается, потому что в комнату входит Ру.
На секунду ощущаю растерянность и панический страх, но затем быстро принимаю решение притвориться слабой и сыграть на гордости льва. Подбегаю к нему и юркаю за спину. Супруг провожает меня взглядом, не пытаясь помешать, и сразу ощущает усилившуюся вражду к чужаку перед ним.
– Не надо строить из себя жертву, – рычит Най, но не приближается к нам.
– Что здесь происходит? – напряженно, но по-прежнему спокойно интересуется Рудуа.
– Я прошу его уйти, но он не слушается, – тихо жалуюсь. Вдруг осознаю, что Най сейчас может все рассказать, и неосознанно сжимаю плечо льва.
– Я закрою глаза на это недоразумение, если ты сейчас же покинешь наш дом, – строго произносит супруг, выслушав меня.
Несколько секунд Най колеблется, глядя на меня, но я прячусь от его взгляда и стараюсь не думать о том, правильно ли поступаю. Что тут думать? Есть муж и есть тот, кто пытался пленить меня против воли. Правильная сторона здесь очевидна!
– Я все равно вернусь, и ты ничего с этим не поделаешь, – тихо шипит змей и телепортируется прочь.
Глава 46.
– Почему змей был здесь? – поворачивается ко мне Рудуа без намека на злость.
Оставшись без защиты сжимаюсь в комок под его взглядом. Снова лгать? Нет, нужно поскорее что-то придумать. Как обернуть правду в полуправду?
– Из-за ребенка мне… страшно оставаться одной, и змей знает об этом, – тихо произношу и осторожно поднимаю глаза на супруга. Будто только что призналась в измене.
– Почему ты не сказала мне об этом? – спокойно поворачивается ко мне Ру. У него будто… за время работы в совете выработалась защита от внешнего раздражения.
– Я… не думала, что это имеет для тебя значение, – виновато признаюсь и ожидаю гневных выпадов, но в ответ лишь тишина. Супруг отводит взгляд и смотрит в окно.
– Похоже, я сформировал у тебя искаженное представление о себе, – тихо и печально произносит.
– Искаженное? – нерешительно мнусь на месте, пока он что-то обдумывает.
– Змей ведь вернется снова? – внезапно спрашивает Ру.
– Что?
– Если я уйду, он может вернуться снова. Раз знает, что ты боишься оставаться одна, – спокойно смотрит на меня супруг.
– Наверное, возможно, – растеряно пожимаю плечами.
– Тогда будет разумно переночевать сегодня у меня, – предлагает он и указывает жестом в сторону своих покоев.
– Л-ладно, – подбираю подол ночнушки, чтобы спуститься по лестнице.
– Только возьми свое одеяло, – выходит в коридор Рудуа.
– Да, сейчас, – подбегаю к кровати, стягиваю и спешно сворачиваю одеяло.
– Не спеши, – кивает супруг и спускается по лестнице. Я следом за ним.
Мы входим в его покои. Впервые он позволил мне войти сюда. Общий дизайн похож на мои, только здесь есть еще полки с книгами, артефакты за стеклянными дверцами и инструменты – телескоп, глобус, весы и так далее.
– Располагайся, а мне еще нужно переодеться, – указывает на постель Ру.
– Да, хорошо, – без страха иду в указанном направлении и аккуратно убираю тяжелое шелковое покрывало, переливающееся на свету золотом.
– Я быстро, – подходит ко мне супруг и ставит какой-то странный позолоченный инструмент на тумбочку рядом. Несколько связанных между собой колец, парящих в воздухе. – Это чтобы не думать об одиночестве, – поясняет он и щелкает по небольшому шарику, который раскручивает металл в воздухе.
– Спасибо, – неловко провожаю взглядом Рудуа и укладываюсь, глядя на завораживающий воздушный танец.
Глава 47.
– Ты в порядке? – осторожно касается моего плеча лев, вернувшись в постель.
Оборачиваюсь и вижу его обнаженные плечи, остальное скрыто под соседним одеялом. Еще его волосы теперь распущены, больше не стянуты. Раньше я никогда не видела полноценной мужской гривы. Большинство львов коротко стригут ее, чтобы не мешалась.
– Да, в порядке, – подтверждаю, переворачиваясь на другой бок. – Можно… потрогать твои волосы?
– Почему нет, – закрывает глаза Рудуа. Осторожно протягиваю руку и запускаю пальцы в величественную гриву представителя львов. В отличие от моих они действительно более жесткие и непослушные, так что все еще можно ощутить следы сдерживающих металлических заколок.
Супруг задумчиво касается моих пальцев и закрывает глаза.
– Мое заклинание работает стабильно, хорошо, – выдает вердикт, коротко кивнув.
– Спасибо, – пытаюсь улыбнуться, но выходит как-то криво.
– Не стоит, – отводит он взгляд. – Раньше я не задумывался об этом, но тебе пришлось пережить немало… трудностей в логове змеев из-за того, что я не забрал тебя. Надеюсь, ты сможешь простить мне это, – медленно проговаривает, явно стыдясь своего поступка.
– Я хочу поскорее забыть об этом и спокойно жить в прайде, – утешающе касаюсь его руки.
– Тогда, возможно, все же стоит отказаться от свиданий со змеем?
– Я не знаю, достаточно ли будет лишь твоего заклинания, – честно признаюсь, хотя внутри все сильнее желаю поскорее забыть об охоте и ее последствиях.
– Наше мнение все равно мало значит, завтра совет вынесет свое решение.
– Ты ведь один из советников, разве ты не будешь голосовать?
– Нет, этот вопрос напрямую касается меня, так что это нарушение интересов. Мне дозволят лишь высказать свою точку зрения.
– И какая у тебя точка зрения?
– Я должен думать о прайде, о связях с другими кланами. У меня нет своей независимой точки зрения, – отстраняется Рудуа, снова принимая облик советника.
– Но, если бы это было только твое мнение, независимое ни от кого, что бы ты решил?
– Даже если попытаться обстрагиваться от моих обязанностей советника, все еще остаетесь вы со змеем. Я не могу решать судьбу ребенка без учета мнения его родителей.
– Забудь о змее, а я приму любое твое решение, правда, – смело касаюсь его груди ладонью и натыкаюсь на удивленный взгляд.
– Я… – начинает он, но замолкает, внимательно рассматривая мое лицо.
– Пожалуйста, расскажи, ты можешь доверять мне, – внезапно эти слова, засевшие глубоко в его душе, стали невероятно важны для меня.
– Я бы убил этого ребенка, – произносит Рудуа с металлическим спокойствием в голосе. Его взгляд холодный и равнодушный… нет, беспощадный, пугает, вынуждает отстраниться, убрать руку.
Глава 48.
– Конечно, на совете я не скажу этого, – спешно смаргивает страшный взгляд лев. – Но также, как змей украл тебя у меня, так и его ребенок украл место моего, нашего первенца. Не уверен, что когда-нибудь смогу простить это.
– Тебе и не нужно, – резко подаюсь вперед и касаюсь его лица, из-за чего лев напряженно отстраняется.
– Что ты делаешь? – осторожно убирает супруг мою руку. Опускаю взгляд на одеяла, разделяющие нас. Почему он так ведет себя?
– Неужели тебе совсем не хочется приблизиться ко мне? – тихо спрашиваю, заглядывая в его глаза.
– О чем ты говоришь? – все сильнее отстраняется Рудуа. Смотрю на его волосы, скулы, шею, плечи. Мне отдали целого льва, только вот на деле он принадлежит не мне, а своему прайду.
– Больно не ощущать твоего желания, не ощущать себя желанной, – произношу почти шепотом и кутаюсь в свое одеяло.
– Лиона, я… – растеряно произносит супруг, но не торопится возвращаться ко мне. – Не знал, что это важно для тебя. Я думал, сейчас тебе совсем не до этого, не хотел все испортить… – отводит он взгляд, вновь возвращаясь к этой теме.
– Но я действительно хочу этого, поэтому, пожалуйста, успокой свои страхи.
– Что я могу сделать для тебя? – краснея, тихо спрашивает лев.
– Посмотри на меня, прикоснись ко мне, поговори со мной о своих желаниях, – негромко прошу, вновь приближаясь к нему.
Рудуа тяжело вздыхает, но все же поднимает на меня глаза. Подвигается немного ближе. Поднимает руку и очень осторожно касается моих волос. Его слегка дрожащие пальцы медленно скользят по моей шее, и, кажется, я вижу в его взгляде нечто новое, пока неосознанное. Нераспознанное им самим.
– Ты действительно хочешь этого? – снова задает вопрос, будто я тут с ним шутки шучу. Отчего-то теперь он кажется мне маленьким запуганным мальчиком, а вовсе не грозным львом. Возможно, я еще многого о нем не знаю.
– Да, – облизываю губы и отвечаю, снова придвигаюсь ближе. Между нами остается пара сантиметров, но он больше не убегает.
– Поверь, я очень хочу, чтобы все было иначе, чтобы тебе не пришлось испытать этой боли, – вновь проявляется сожаление в его взгляде. – Но этого уже не исправить, и теперь я еще сильнее боюсь снова оступиться.
Молча подвигаюсь ближе и целую его. Рудуа больше не сопротивляется, не убегает. Магические потоки переплетаются и разбегаются по нашим телам, пульсируя в такт сердца. Давлю на его плечи и опускаю на спину. Я хочу обладать этим львом. Он должен быть лишь моим и ничьим больше. И я должна отдать ему всю себя.
– Лиона… – произносит мое имя, когда я останавливаюсь. Лишь мое имя и больше ничего. Да. Так и должно быть. Лишь я одна.
– Я хочу принадлежать тебе, хочу чувствовать, что принадлежу тебе, – произношу тихо, но твердо. Мои когти оставляют четкие белые полосы на его груди.
– Я тоже хочу этого, – шепотом отвечает Рудуа, не отрываясь глядя на меня.
Мгновение. Одна короткая вспышка пламени. Одеяла и одежда исчезают. Он рывком валит меня на спину и резко входит. Из меня вышибает дыхание, и я судорожно хватаюсь за его плечи, чтобы удержать самообладание.
– Ты в порядке? – внезапно напряженно спрашивает лев, будто на секунду вернувшись к прежнему себе.
– Да, я в порядке, не останавливайся, – улыбаюсь и обхватываю его ногами, будто действительно боюсь, что он сейчас просто передумает и уйдет.
– Я действительно хочу любить тебя так, как ты того заслуживаешь. Хочу, чтобы мы стали теми, кем нам было предназначено стать, – произносит негромко, медленно опускаясь ко мне. Его взгляд вновь меняется. Советник исчезает и остается лишь мой лев.
Наконец-то все так, как и должно быть. Наконец-то. Я на своем месте.
Глава 49.
В каждом из нас есть черты, присущие нашему клану. В Нае есть целеустремленность, озлобленность и коварство. Во мне гордость, самоуверенность и настойчивость.
В Рудуа же смешались две личности. Первая – его природная, истинная сущность – сильный, гордый лев… Такой же горячий, как раскаленная лава, текущая по его жилам. Вторая – высеченная поверх суровым воспитанием и образованием – мудрый, внимательный, нежный, заботливый и осторожный советник, который всегда прислушивается к желаниям своего народа и никогда к своим собственным.
Рудуа скрывает настоящую сущность и не позволяет никому узнать о ее существовании. Его приучили стыдиться себя. Убедили в том, что никто не желает знать его настоящего. Что его природа лишь помеха в работе.
Поэтому он так не хотел забирать меня к себе. Боялся, что я увижу его настоящего и откажусь от брака. Это поставило бы жирный крест не только на его репутации, но и на дальнейших отношениях с другими девушками, а значит и на продолжении рода.
Поэтому ему так тяжело общаться со мной. Для меня он не советник, а супруг. Меня интересует он, а не его работа. Но открыть мне себя настоящего было для него немыслимым. Он был уверен, что может вызывать лишь страх.
Поэтому так сильно опасался оступиться, отпугнуть, потерять меня.
Открываю глаза, когда поблизости начинает заливаться какая-то незнакомая птица. Рудуа поворачивается и звуки замолкают. Он обнимает меня сзади и целует в плечо.
– Пора вставать, скоро совет начнет заседание по нашему делу, – спокойно сообщает супруг и поднимается с кровати.
Оборачиваюсь и на секунду вижу знак в виде головы льва, выжженный на его спине между лопаток, спрятанный под гривой.
Подбираю созданную им теплую, но полупрозрачную ткань и сажусь на кровати.
– Вся моя одежда в других покоях, я не могу вернуться, – осторожно сообщаю, пока он еще не ушел. Уже представляю сколько взглядов встречу по дороге.
– Ах да, – краснея, касается виска Рудуа, вспомнив о том, как сжег одежду и одеяла. – Я попрошу, чтобы тебе принесли одежду сюда, только сначала сам что-нибудь надену.
Несмотря на то, что сам советник кажется осторожным, смущенным и достаточно трусливым, лев внутри него, похоже, совсем не против расхаживать по особняку полностью обнаженным. Эти разительные отличия для меня становятся все более явными.
Надеюсь, я смогу поладить со всеми проявлениями его личности.
– Я бы хотела чаще бывать здесь, – смело признаюсь, но тут же натыкаюсь на свирепый взгляд.
– Какой в этом смысл? Как бы я ни старался, львенок не родится, – бросает супруг. Яростный, обозленный, разгневанный тем, что кто-то посмел покуситься на его львицу.
Мы никогда не видели этой стороны, все это время общались лишь с маской. Возможно, лев может показаться лишь здесь, в своих покоях.
– Ты должен рассказать о своей позиции на совете, – твердо произношу, и советник тут же прячет от меня льва. Отворачивается и с трудом скрывает звериный оскал. Снова мельком вижу выжженный символ на его спине.
– В любом случае, у меня есть причины, чтобы не позволять тебе спать здесь, – тише и мягче произносит он. – Я поздно ложусь и рано встаю, иногда вообще не сплю. Ни к чему тревожить тебя из-за моей работы.
– Я могу помочь тебе с работой, – с готовностью вызываюсь. Разве не для этого меня обучали?
– Что же… тогда после заседания я покажу тебе свой кабинет, – без возражений кивает Рудуа и удаляется, чтобы одеться.
