Ольга Зернова
Львица и змей
Глава 28.
Вечером после ужина мы с Нуа идем в мои покои, и я постоянно оглядываюсь по сторонам. Ощущение, что за нами постоянно наблюдают, но никак не могу понять кто именно.
– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – спрашиваю с излишней торопливостью. Нервничаю от всего этого семейного давления на нас двоих. Хотя кажется, что лишь я один его ощущаю.
– Недавно твой отец предложил мне остаться в вашем доме, – негромко произносит Нуа. С ее лица стерлось то приторное выражение, что она показывает семье. Возможно, она все же понимает, что мы не пара.
– И что ты ответила? – напряженно вглядываюсь в ее лицо, пытаясь понять, прав ли я.
– Сказала, что это решать тебе. Я не могу просто так войти в семью. Даже если мы единственные змеи с даром пламени, – еще тише сообщает она, будто кто-то может ударить ее за это.
– Ты ведь знаешь, что наши дары не родственные? – на всякий случай спрашиваю, раз уж это пришлось к слову.
– Не родственные? – с удивлением поднимает на меня глаза девушка. – Что это значит?
Понятно, она никогда не ощущала ни с кем магический диссонанс. Поэтому так легко повелась на предложение отца. На самом деле, до встречи с Лионой я тоже не знал, что такое родственная магия.
– Это значит, что наш ребенок, скорее всего, не унаследует дар, – произношу осторожно, будто эта информация может травмировать. Но я должен убедить ее в том, что мы не подходим друг другу.
– Что? Но как ты об этом узнал? – растеряно хлопает ресницами девушка.
– Ты сама поймешь, когда встретишь кого-то с родственным даром, но это точно не я, – произношу холодно, ощущая, как возвожу очередную стену между нами. Теперь она пойдет против отца вместе со мной.
– Но среди змеев ведь больше нет никого с даром пламени.
– Верно, нет. Именно поэтому я искал себе пару на арене.
– Я понимаю, – прижимает она ладони к груди, будто пытается защититься.
– Там я нашел себе пару, но… – вздыхаю, чтобы подобрать слова для произошедшего. – Оказалось, что она уже была занята.
– И что ты теперь будешь делать? Снова выйдешь на арену?
– Не уверен, – отвожу взгляд, чтобы скрыть то, что пока туда возвращаться не планирую. Сегодня мне предстоит еще один непростой разговор. – Возможно, позже.
– Думаешь, мне тоже стоит поискать себе пару там? – осторожно спрашивает Нуа, будто просит моего благословения. Конечно, самой на такое решиться довольно сложно.
– Именно так я и думаю. Поверь, с родственным партнером тебе будет куда лучше, чем здесь со мной.
– Но как же… нам придется отказать нашим семьям? Пойти против их воли?
– Они указывают нам, как жить, но жить-то не им, а нам. Мы не можем позволить им решать за нас, – произношу твердо, будто подбиваю ее на бунт. Так и есть.
– Мне нужно обдумать твои слова. Встретимся завтра.
– Спокойной ночи, – киваю на прощание. Опустив голову, Нуа скрывается за дверью. Теперь точно никто не подумает о том, что между нами что-то было. Что между нами что-то может быть.
Поворачиваю голову и снова вижу постель, на которой недавно спала Лиона. Ее запах уже выветрился, но магический след еще можно распознать. Мне пора.
Глава 29. Львица
Просыпаюсь от вспышки магического резонанса. Най. Лежит рядом и касается моих волос.
– Ты снова одна, – констатирует он, будто забираться в постель к чужой жене вполне нормально.
– Что ты здесь делаешь? – шиплю и отстраняюсь.
– Не убегай, я пришел поговорить, – поднимается он на локте вслед за мной. Его приближение завораживает, магические потоки между нами усиливаются, притягивая.
– Нам больше не о чем говорить. Тем более наедине, – решительно спускаю ноги с кровати, чтобы уйти. Если вчерашняя ночь не была сном, я не могу позволить этому повториться.
– Лиона, это правда важно, – тоже садится на кровати Най. Он выглядит очень серьезным. Что произошло?
– У тебя пять минут, – отворачиваюсь и скрещиваю руки на груди, но спиной все равно ощущаю его присутствие.
– Когда ты ушла, моя семья решила, что мне лучше быть с представительницей змеев. Решила связать меня с девушкой из дружественной семьи с даром пламени, – негромко произносит он, и я ощущаю дрожь в его голосе.
– И что с того?
– Я поговорил с той девушкой и объяснил, что наши дары не родственны, и что мы сами можем решать, с кем быть. Мы откажемся от предложения.
– И что? – все сильнее раздражаюсь.
– У вас с Рудуа не было такой возможности, но может, сейчас стоит задуматься об этом?
– О чем? – со злостью разворачиваюсь. О чем он говорит? На что он намекает?
– Вас ведь явно не тянет друг к другу. Рудуа даже не удосужился сообщить о твоем статусе, а теперь просто запер здесь в одиночестве. Разве это та жизнь, которую ты хочешь прожить? Взаперти с мужем, которому нет до тебя дела? Которого навязали родители?
– Замолчи! – не выдерживаю этой тирады и повышаю голос. Сжимаю кулаки и закрываю глаза, чтобы хоть немного успокоиться.
– Лиона? – удивляется моей реакции змей.
– Я не ты, я так не могу. Я не пойду на арену искать себе пару. Я не уйду из прайда. Я останусь со львами, – перечисляю, ощущая в груди подступающую истерику.
– Тебе не нужно возвращаться на арену, возвращайся ко мне, – приближается Най и берет мою руку.
– Ты не слушаешь меня! Я не уйду из прайда, не вернусь к змеям. Ни за что, – отталкиваю его руку и снова отворачиваюсь.
– Сколько еще ты протянешь здесь вот так? Ты не нужна ни своему прайду, ни своему льву. Когда глаза откроются, будет уже слишком поздно.
– Замолчи, – пытаюсь заткнуть его, но уже куда слабее. Решимость утекает сквозь пальцы, и я никак не могу удержать ее.
– Не обязательно возвращаться к змеям, мы можем жить на нейтральной территории. Ты знаешь, что так будет правильно.
– Нет, правильно будет остаться с мужем. Вот что будет правильно.
– Лиона… – с сожалением качает головой Най, будто ему тяжело видеть мое отрицание.
– Уходи, прошу, – сжимаю плечи. Я не сдамся, не опущу руки, не выберу легкий путь.
– Хотя бы поговори с Рудуа, – напоследок негромко произносит змей, затем слышится мягкий шорох магических искр. Оборачиваюсь и натыкаются на пустоту. Пустоту и тишину. Все замолкло. Я снова осталась одна. Этого я хотела?
Глава 30.
Ранним утром меня разбудили две знакомые служанки.
– Просыпайтесь, госпожа, господин Рудуа уже ждет вас внизу, – трясет Анна меня за плечо.
– Вместе с гостями, – заговорщицким шепотом добавляет Мария.
– Гостями? – не без труда поднимаюсь с кровати.
– Вам лучше поторопиться, – подгоняют служанки и помогают быстро собраться.
Меня одевают в красивое синее платье, украшенное лентами из полупрозрачной сияющей ткани. Может, это поможет завоевать расположение Рудуа?
Спускаюсь и сразу вижу супруга у лестницы. Неужели мое заключение действительно окончено?
– Доброе утро, – буднично, спокойно приветствует он. Наверное, привык вставать куда раньше. Я никогда ранее не была стеснена режимом, поэтому просыпаюсь поздно.
– Доброе, долго ждал? – с некоторым беспокойством подхожу, поправляя платье.
– Не особо, я пригласил твоих родителей, чтобы вы могли поговорить, – указывает Ру взглядом на прихожую. Они действительно пришли. Я думала, что больше не увижу их.
– С-спасибо, – делаю неуклюжий реверанс и в нетерпении топчусь на месте, не решаясь двинуться без разрешения.
– Иди, вы можете поговорить наедине, но помни, что скоро у нас встреча с советом, – кивает он и отходит. Как благородно с его стороны. Подбегаю к родителям и в нерешительности останавливаюсь.
– Почему? Почему вы ничего не рассказали мне? – слезы подступают к горлу. Еще недавно они готовили меня к встрече со змеями. Тогда мы почти не говорили.
– Лишь Рудуа мог рассказать, таковы правила, – немного смущенно отвечает отец.
– Но как? Разве я могла уйти к другому мужчине, если уже нахожусь в браке?
– Он мог отказаться от брака, обстоятельства позволяли, – негромко произносит мама, украдкой глядя за мое плечо. Мог отказаться? Но не отказался?
Оборачиваюсь и вспоминаю ночной разговор с Наем. Действительно ли… Рудуа я так безразлична? Если он не отказался от брака, хотя была возможность. С другой стороны, отказ мог повредить его статусу и отношениям между нашими семьями, внутри прайда.
Если мы встретимся с советом, если он представит меня, как свою жену, пути назад уже не будет. Может, Най прав? Возможно, Ру действительно пленник обстоятельств?
Ну и что? Мне-то что? Я не вернусь к змеям.
Глава 31.
– Нам пора, – возникает рядом Ру через несколько минут. Я успела обменяться с родителями теплыми словами. Теперь могу видеться с ними, когда захочу. Выходить отсюда, когда захочу. Я больше не пленница.
– Удачи, – касается моего плеча мама.
– Спасибо, – киваю родителям, и они растворяются в воздухе.
– Ты готова? – поднимает бровь Ру, не услышав ответа. Перевожу взгляд на него. Сейчас или никогда.
– Скажи, как ты ко мне относишься? – сжав пальцы в кулак, все же заставляю себя произнести это вслух.
– О чем ты? – немного хмурится супруг.
– Как ты относишься ко мне, как к человеку? – уточняю вопрос, пытаясь возродить в памяти все моменты наших встреч. Я помню его всегда сдержанным и тихим, как и полагалось сыну советника.
– Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, нам нельзя опаздывать, – протягивает он ко мне руку, чтобы вместе телепортироваться, но я инстинктивно делаю шаг назад. – Лиона? – сильнее хмурится он.
– Если вы хотите разорвать наш брак, то сейчас последний шанс, – произношу почти шепотом, но уверена, что Рудуа все прекрасно услышал.
Он на секунду опускает взгляд, будто о чем-то задумавшись, но тут же возвращает его с прежней решительностью. Затем быстро касается моего запястья, телепортируя нас. Что это значит?
Мы оказываемся в большом светлом зале. Советники уже собрались, их взгляды обращены на нас. Ощущаю, как холодок пробегает по спине. Здесь представитель всех видов. Вот мудрый и величественный олень, грузный и внушительный медведь, худощавый и высокий орел, любопытный и хитрый лис, спокойный и мрачный змей, беспокойная и оживленная крыса…
Пока я рассматриваю советников, которых впервые вижу вживую, супруг говорит какую-то вступительную речь. На их фоне Ру выглядит совсем молодым. Хотя… представитель лисов выглядит ненамного старше него.
– Работа в совете тяжела, надеюсь, это приобретение поможет тебе, – первым подает голос лис, когда Ру замолкает. Теперь советники смотрят на меня, изучают, оценивают.
– Я сразу поняла, что львам не хватает рук, – выдает короткое мнение крыса.
– Поздравляю, – отделывается одним словом орел.
Медведь молчит. Кажется, его эта ситуация не особо заботит. Змей после речи становится еще более мрачным. Похоже, он в курсе произошедшего в одной из семей. Все так или иначе переводят взгляды на нынешнего главу совета.
– Мы рады приветствовать новую семью львов и надеемся на плодотворную работу, – спокойно и величественно произносит олень.
Кажется, все прошло хорошо, но почему Ру ничего не ответил мне?
Советники обмениваются еще несколькими фразами, и мы возвращаемся домой.
Глава 32. Змей
Лиона ушла в отрицание, не видит очевидных вещей, отказывается их замечать. Хорошо, что мне удалось вразумить хотя бы Нуа. Скоро мы вместе пойдем к отцу и будем просить отменить решение о нашем браке.
– Волнуешься? – негромко спрашиваю, когда мы оказываемся перед дверью. Раньше мне и самому было страшно здесь, особенно в детстве.
– Немного, – тихо отвечает девушка. После нашего разговора она стала тихой и мрачной. Это не моя вина. – Наверное, мне лучше поскорее вернуться домой.
– Хорошая мысль, но сначала нам нужно сообщить об этом, – произношу уверенно, игнорируя ее состояние, и открываю дверь в кабинет.
– Най, – удивленно поднимает на меня глаза отец. – Вы что-то хотели? – замечает он Нуа рядом со мной. Набираю в грудь побольше воздуха. Сейчас. Время пришло.
– Мы обдумали твое предложение и решили отвергнуть его, – произношу решительно. Лицо отца мрачнеет.
– Вы оба? – хмурится он.
– Да, – слабым голосом выдает решение девушка.
– По какой же причине?
– Наша магия не резонирует, она не родственная, мы не можем сформировать пару, – произношу быстро, считая, что это и так вполне очевидно.
– Но тип магии ведь один, – зачем-то начинает спорить отец.
– Это еще ничего не значит, – упрямо мотаю головой.
– Значит, решил вернуться на арену, понятно, а что насчет тебя? Готова уйти из клана? – обращается отец к девушке, которая прячется за моим плечом.
Выдыхаю. Точно, Нуа ведь придется покинуть семью. Придется жить с другим кланом. Также, как Лионе. Интересно, как она там? Надеюсь, поговорила с Рудуа и поняла, что я прав.
– Я… – нерешительно подает голос девушка. Перевожу на нее взгляд. Нет, только сейчас. Не дай ему запугать тебя. Не дай повода заточить здесь.
– Все в порядке, – утешающе шепчу. – Тебе будет куда лучше с партнером с резонансом, даже вне дома.
– Я готова, – подтверждает девушка, и отец вздыхает.
– Что же, заставить вас передумать я не могу. После окончания практики Нуа вернется домой, дальнейшую судьбу решат ее родители, – заключает он, переводя взгляд на меня.
Будто это я теперь должен чувствовать себя виноватым в ее судьбе. Будто это я пытался поломать ее, оставив с партнером без резонанса.
– Спасибо, – коротко киваю и выхожу из комнаты. Нуа остается там. Она больше не последует за мной. Я разорвал эту связь. Осталось придумать, что делать с Лионой.
Глава 33. Львица
Мы возвращаемся домой и вновь остаемся наедине. Рудуа выглядит задумчивым и немного мрачным. Думал ли он о том, что я сказала перед уходом? Жалеет ли о том, что представил меня совету?
– Ру… – начинаю, но супруг поднимает руку, чтобы остановить меня.
– Тебе лучше вернуться в свои покои, – спокойно произносит он. Что? Теперь и говорить со мной не будет? И слышать не хочет? Ради этого он представлял меня совету?
– Что-то пошло не так? – с тревогой перебираю ленты на платье, которое еще недавно казалось таким красивым.
– Нет причин для беспокойства, возвращайся к себе, – повторяет он более настойчиво и поворачивается ко мне спиной.
– Как скажешь, – сухо отвечаю и направляюсь к лестнице. Даже не смотрит на меня. Что происходит? Неужели Най действительно был прав?
– Больше не поднимай эту тему, – внезапно догоняет меня голос Рудуа. Опускаю ладони на перилла и немного наклоняюсь, чтобы увидеть его, но нахожу лишь затылок.
– О какой теме ты говоришь? – кричу, чтобы точно услышал. Не понимаю. Ру поворачивает голову, и его строгий взгляд пронзает меня. Чем он так недоволен?
– Больше не спрашивай о чувствах, о разрыве брака. Этого не будет. Ни разговора, ни разрыва, – четко произносит он и уходит, оставляя меня в непонятках.
Поднимаю взгляд и вижу знакомую парочку птиц, которые быстро прячутся, заметив мой взгляд. Слуги в особняке могут объяснить причины поведения своего господина.
Возвращаюсь в свои покои и зову девушек к себе, под предлогом помощи с платьем. Они выглядят встревоженными, видимо из-за недовольства Рудуа. Из-за меня.
– Вы что-то хотели, госпожа? – взволнованно спрашивает Мария, расстегивая платье.
– Мне трудно понять вашего господина. Вы ведь давно служите этой семье, можете что-нибудь рассказать? – с надеждой спрашиваю. Искренне надеюсь, что они не доложат ему об этом разговоре.
– Господин с детства такой. Всегда много учится и работает, никогда не думает о себе и близких. На него возложена большая ответственность, – нервно озираясь, произносит Анна.
– Не думает о себе? Что это значит?
– У господина много обязанностей, возложенных на него по праву рождения. Вы для него – одна из таких обязанностей, – полушепотом объясняет Мария.
– И если он потеряет вас – нарушит эту обязанность. Перед собой, семьей и всем прайдом, – также тихо добавляет Анна.
– Но почему он отказывается говорить о чувствах? – растеряно смотрю на них в отражении зеркала. Девушки переглядываются и наклоняются ближе ко мне. Будто Рудуа стоит рядом.
– Возможно, он боится, что не сможет полюбить вас, что вы не сможете полюбить его, – шепотом произносит Мария.
– Поэтому он хочет, чтобы вас связывали обязательства, – добавляет Анна.
Обязательства? Вот как.
Глава 34.
Просыпаюсь от неясного нового чувства. Магические потоки внутри нарушены, и я ощущаю неясную слабость. Поднимаюсь и сразу определяю источник странности.
В животе вихрем кружатся потоки. Мои и чьи-то еще. Знакомые. Протираю глаза и пытаюсь сосредоточиться. Эти ощущения. Магия жаром заполняет тело и дрожит на кончиках пальцев. Най.
Нет.
Ноги подкашиваются, и я опускаюсь на пол. Нет, только не это. Нет.
Через секунду рядом вспыхивает портал. Меня опаляет знакомым жаром. Нет. Почему именно сейчас?
– Лиона? – опускается рядом на колени Най. – Я ощутил магическую вспышку, ты в порядке? – касается он моего подбородка и пытается приподнять лицо, но я тут же ощущаю удушение от жалости к себе и начинаю плакать.
Отталкиваю его и закрываю лицо ладонями. Нельзя, чтобы кто-то услышал. Прекрати!
– Что случилось? – касается змей моего плеча и тут же связывается с магическими потоками внутри. Затихаю, втайне надеясь, что он ничего не заметит. – Это то, о чем я думаю? – шепотом спрашивает он, и его ладонь ложится на мой живот.
Отворачиваюсь, будто могу спрятаться от самой себя. Найдя хозяина, его магические потоки внутри успокаиваются, и мне становится лучше.
– Давай сбежим, – его теплое дыхание обжигает плечо через тонкую ткань ночной рубашки. – Я не могу оставить тебя здесь.
– Нет, – грубо отталкиваю его. Связь разрывается, и силы вновь уходят на усмирение чужеродного магического потока.
– Только не говори, что собираешься избавиться от ребенка. Я не позволю, – показывает он свой змеиный оскал.
– Не говори ерунды, – рычу в ответ. – Судьбу моего ребенка решит мой муж.
– Это не только твой ребенок, это наследник змеиного клана, и мы будем бороться за его жизнь, – одно мгновение, и Най снова отказывается рядом. Его острые зрачки зловеще поблескивают в темноте, но от близости магические потоки внутри вновь успокаиваются. – И за тебя, если придется.
Протягиваю руку и касаюсь его лица. Я знаю, на самом деле ты не желаешь мне зла. Просто не умеешь по-другому отстаивать свою точку зрения. Лицо змея смягчается, и он наклоняется ко мне. Наши лбы соприкасаются. Почему Рудуа не может быть таким? Почему постоянно отталкивает меня?
– Мне страшно, я боюсь оставаться одна, я не знаю, что делать, – произношу в порыве мимолетной слабости, и на глаза снова наворачиваются слезы.
– Все в порядке, я здесь, я не уйду и не дам тебя в обиду, – гладит мои волосы Най, и это действительно успокаивает. – Но ты права, я должен поговорить с Рудуа. Не сейчас, утром.
– Нет, я сама поговорю с ним. Он не должен знать, что ты был здесь, – встревожено упираюсь ладонью в его грудь.
– Почему? Я ведь ничего не сделал, пока что…
Най наклоняется и целует меня, и я снова не могу остановить его. Поток магии вновь увлекает в свой теплый танец.
– Лучше вернуться в постель, – поднимает змей меня с пола, и я ежусь в его приятных горячих руках. – И останусь с тобой сегодня.
Най обнимает меня, и я ощущаю себя такой слабой и беззащитной в его теплых ладонях. Покидать этот магический кокон слишком страшно. Немыслимо.
Цепляюсь за его рубашку, будто боюсь, что он может сбежать. Най наклоняется и с нежностью целует в макушку. Если бы я осталась со змеями, если бы не сожгла то письмо, было бы лучше?
Поднимаю глаза и вижу спокойный взгляд. Почему он не встревожен? Сжимает мое плечо, наклоняется и ласково целует меня. Будто пытается доказать, что никуда не денется.
Рядом с ним так… тепло, приятно, безопасно. Я не должна привыкать к этому чувству. Я должна сопротивляться, но сил больше нет.
