Ольга Зернова
Львица и змей
Глава 35. Змей
Лиона долго ворочалась и никак не могла заснуть. Знаю, сейчас ей тяжело. Наша магия переплетается внутри нее, но пока не может осесть на новый источник. Если бы потоки не были родственными, то просто разорвали бы друг друга, а так она почти может их контролировать.
Но этот контроль отнимает много сил, особенно когда она остается одна, когда я не помогаю упорядочить собственные потоки внутри нее. Возможно, ей даже будет сложно засыпать в одиночестве.
Надо же было Рудуа появиться в такое неподходящее время. Мы могли бы жить счастливо. Я бы позаботился о ней, не бросил бы одну.
А что теперь? Мне нельзя даже находиться здесь, даже несмотря на ее положение. Если бы я только мог урезонить Рудуа.
Даже так. Я должен защитить ее. Должен защитить ребенка, нас. Теперь у меня есть для этого веские основания. Нельзя отпускать ее одну к Рудуа. Я должен поговорить с ним раньше.
Пытаюсь осторожно встать, но Лиона цепляется за мою футболку, морщит нос и шепчет мое имя. Будто ей страшно, холодно, одиноко. Будто даже во сне она боится, что не сможет удержать магию под контролем.
Сердце тает, я возвращаюсь и обнимаю ее. Девушка тут же снова успокаивается. Нужно что-то придумать, я не могу постоянно быть рядом с ней. Мне нужно вернуться к семье. Хотя бы предупредить о том, что я не смогу какое-то время появляться на работе.
Нужно рассказать отцу. Возможно, он сможет помочь мне. Помочь…
Вытягиваю из-под футболки небольшой деревянный амулет в виде плоского круга, на котором изображены кольца змеи. Отец дал мне его после охоты, сказал, что он поможет позже.
Этот материал должен был понемногу впитывать мою магию. Не знаю, на сколько его хватит, но возможно, он сможет заменить меня для Лионы хотя бы на некоторое время.
В ответ на движение девушка снова начинает беспокоиться и цепляться за меня.
Не сейчас. Позже. Я отдам его ей, когда буду уходить.
Глава 36. Львица
Просыпаюсь с ощущением тепла. Впервые за последние дни. Най лежит рядом. Держит меня за руку. Он действительно остался? Я бы и сама справилась.
– Доброе утро, – мягко улыбается он, будто совсем не беспокоится о том, что со мной будет, если его здесь кто-то увидит.
– Ты не должен быть здесь, – отворачиваюсь, но подниматься с постели не тороплюсь. Нужно понять на что я теперь способна в одиночку. Понемногу. Уверена, я справлюсь.
– Ты знаешь, что должен, – перечит змей и снова хватает за руку. – И что тебе нужно рассказать Рудуа.
– Знаю, – закрываю глаза. – Я поговорю с ним позже.
– Ты не знаешь, когда он бывает дома, ведь так? – внезапно произносит Най с сочувствием.
– Я… – пытаюсь ответить хоть что-то. Вспомнить. Додумать. Придумать, но нет. Я не знаю его расписания. Он не счел нужным поставить меня в известность.
– Поэтому тебе нужно успеть поговорить с ним, пока он не ушел.
– Что? Нет, – отмахиваюсь. Я морально не готова говорить с ним прямо сейчас.
– Потом так и будешь откладывать, – продолжает настаивать змей.
– Что, если он откажется от меня? – спрашиваю в пустоту, глядя в стену.
– Я не откажусь.
– Я не вернусь к змеям.
– Я что-нибудь придумаю.
– Не нужно ничего придумывать, я должна остаться в прайде, – упрямо повторяю и сажусь.
– Тогда следует поговорить с Рудуа, – поднимается вслед за мной Най.
– А тебе не пора на работу? – начинаю злиться от того, что он сидит здесь и командует мной.
– Пора, но я решил остаться с тобой, пока Рудуа не выдаст свой вердикт, – спокойно реагирует змей. Не говорит о том, что остался, чтобы помочь с магическими потоками, потому что я просила его.
– Он не узнает о том, что ты спал здесь, – хмуро уведомляю и осторожно опускаю ноги на пол.
– Ладно, – с безразличием отзывается Най, наблюдая за мной. Надеваю халат и приближаюсь к двери.
– Никто не должен знать о том, что ты был в моих покоях, – вновь строго смотрю на змея, но ему, похоже, плевать на мою репутацию.
– Да-да, – отмахивается он, но все же отступает в тень. Выдыхаю, пытаясь успокоиться. Хотя бы сделать вид, что спокойна. Открываю дверь и натыкаюсь на птиц. Надеюсь, они не подслушивали.
– Где Рудуа? – набрасываюсь на девушек с вопросом, прежде чем они успевают открыть рот.
– Господин собирается в совет, – скромно сообщает Анна.
– Если поторопитесь, еще успеете его застать, – добавляет Мария.
– Спасибо, мне нужно поговорить с ним, – раздвигаю любопытных служанок и спешу к лестнице. Надеюсь, Най не покажется без особой причины.
Глава 37.
– Лиона? – с удивлением оборачивается Рудуа, услышав мои шаги.
– Подожди, – торопливо сбегаю вниз.
– В чем дело? – с некоторой досадой останавливается лев, явно спешащий в совет.
– Нам нужно поговорить, это срочно, – произношу и сразу ощущаю себя виноватой. Выдыхаю, пытаясь немного успокоиться, но его взгляд не позволяет этого сделать.
– Говори, – нетерпеливо просит он.
– Да, я… – открываю рот, но краем глаза вижу взгляды слуг, направленных на меня. – Это может остаться между нами? Пожалуйста, – прошу, и его лицо тут же мрачнеет.
– Ладно, – нехотя соглашается Рудуа, и мы перемещаемся в его кабинет.
Плотно сжимаю губы под его угрюмым взглядом. Давай же. Просто скажи это. Он не простит еще большего промедления.
– Я беременна, – выпаливаю, и лицо льва тут же становится растерянным.
– От… того змея? – переспрашивает он, переходя на полушепот.
– Да, я ведь жила в гнезде несколько дней, – зачем-то начинаю оправдываться.
– Как давно ты узнала?
– Но… – начинаю, но осекаюсь. Могут возникнуть лишние вопросы о том, как я смогла заснуть. Почему не разбудила его сразу… – Утром, – произношу твердо, искренне надеясь, что он поверит.
– Понятно, – негромко произносит Рудуа и отворачивается. Видимо, чтобы обдумать ситуацию.
– Я понимаю, что это неприемлемо, я приму любое твое решение, – продолжаю вести себя так, будто действительно виновата.
– Есть два важных фактора и два варианта действий, – продолжает супруг, не обращая внимания на мои слова. – Во-первых, вырастить здорового ребенка без биологического отца крайне сложно, во-вторых, судьба этого ребенка очевидно повлияет на взаимоотношения между кланами, поэтому я бы не хотел спешить с абортом. С другой стороны, из-за отсутствия отца этот ребенок, скорее всего, родится с врожденными патологиями, так что змеиный клан должен понять наше решение…
– Что за чушь ты несешь? – выходит из моей тени Най.
– Змей? – с удивлением разворачивается лев.
– Она не одна, у нее есть муж, который в состоянии обеспечить ее всем необходимым, а у ребенка есть биологический отец, который не оставит его расти лишь с матерью. Наш клан встанет на защиту интересов ребенка, и ты прекрасно знаешь об этом, – экспрессивно машет руками Най, пытаясь отстоять свою позицию.
Рудуа вновь отворачивается, его руки плотно сцепляются за спиной, плечи равномерно поднимаются и опускаются.
– Так и знал, что нельзя отпускать ее к тебе одну. Ты заботишься лишь о себе, а ее статус для тебя лишь чернила на бумаге, – скалится змей, касаясь моей спины.
– Как давно ты знаешь о ребенке? – спокойно уточняет супруг, игнорируя злобные выпады в свой адрес. Най сжимает зубы, он слышал мою версию, и она не правдива. Я просила его врать.
– Утром я ощутил магический всплеск и сразу телепортировался сюда, – произносит ровным голосом и краем глаза смотрит на меня. Выдыхаю и перевожу взгляд на Рудуа.
– Понятно, – вновь произносит это слово лев. Почему у меня такое чувство, что я не с мужем говорю, а с советником на приеме? Он слишком отстранен от нас. – Значит, нам нужно подумать о том, как вы будете взаимодействовать во время беременности.
Глава 38.
– Очевидно, что лучше ей будет вернуться в наше гнездо, – тут же уверенно заявляет змей. Что? Снова в гнездо?
– Очевидно, что она не может вернуться в гнездо, – хмурится лев.
– Там полно вещей, пропитанных моей магией, там ей будет комфортно.
– Вещи можно и сюда перенести.
– Нам в любом случае нужно видеться, тебе придется с этим смириться, – скрещивает руки на груди Най.
– Знаю, во внутреннем дворе достаточно места, можешь навещать ее по вечерам. Ты же, вроде, все равно днем работаешь, – скользит взглядом по нам Ру.
– По вечерам? Этого недостаточно, – отмахивается от предложения змей.
– Достаточно, – уже тверже повторяет лев.
– Прекрати, – останавливаю Ная, который снова собирался открыть рот. – Ру уже достаточно сделал, не дави на него…
– Лиона, – внезапно обращается ко мне лев. – Я бы хотел поговорить с тобой наедине.
– Я не уйду, – тут же встревает змей, на секунду оставленный без внимания.
– Уходи, – поворачиваю к нему голову и выразительно поднимаю брови. Уже и так пробыл здесь всю ночь.
– Я вернусь вечером, – правильно понимает мой намек Най и растворяется в воздухе, позволяя мне наконец выдохнуть.
– Прости, он такой упрямый, – возвращаю взгляд на Рудуа.
– Я понимаю, этот змей беспокоится о своем ребенке, но… помимо этого он все еще беспокоится о тебе, – негромко произносит супруг, скользя по мне взглядом.
– Я не понимаю, о чем ты, – стискиваю пальцы. Нельзя, чтобы он узнал о том, что мы виделись ночью. Несколько ночей.
– Не бойся, – кивает мне лев. – Это сложная ситуация, но мы с ней справимся.
– Да, – киваю, потому что самой хочется в это верить.
– Тот факт, что я забрал тебя из гнезда после охоты разозлил змеев, но здоровый ребенок поможет их успокоить. Надеюсь, встречи с одним из змеев не затруднительны для тебя? – спокойно спрашивает он и направляется к выходу из кабинета.
– Я с этим справлюсь, спасибо, – натянуто улыбаюсь, пытаясь не выдать внутреннего беспокойства.
– Не волнуйся, я и дальше буду на твоей стороне, – берет он мою руку. Также, как в тот день, когда я только прибыла сюда. Кажется, больше он ко мне и не прикасался.
– Спасибо, для меня это важно, – улыбаюсь, на этот раз без лишних усилий.
Я рада, что он не разозлился. Но кто я для него? Это все еще остается загадкой.
Глава 39. Змей
Вернувшись домой, первым делом я поспешил к отцу. Нужно поскорее рассказать ему о ребенке. Вот же. Думал, придется урезать рабочую смену, чтобы побольше времени проводить с Лионой, но в итоге она запретила мне спорить с советником. Уверен, я бы мог выторговать куда лучшие условия.
Черт, кулон. Хватаюсь за рубашку. Я ведь должен был оставить его Лионе. Стоило задуматься о реакции отца, как я тут же вспомнил. Ладно, мы провели вместе достаточно времени, пока острой необходимости нет. Сейчас нужно сосредоточиться на разговоре.
– Мы можем поговорить? – вхожу в кабинет и мельком осматриваюсь.
– Най? В чем дело? – отрывается он от документов.
– Лиона беременна, – выпаливаю, быстрыми шагами приближаясь к его столу.
– И что? – изумляется отец. – Она замужем, это вполне естественно.
– Она беременна от меня, – ударяю по столу ладонями, будто это должно быть очевидно.
– От тебя? – тут же хмурится папа. – Ты уверен?
– Абсолютно уверен, только что вернулся от них. Я ощущал свою магию внутри нее. Это мучает ее, – перечисляю, стиснув зубы. Не надо было оставлять одну…
– А советник Рудуа знает?
– Да, она рассказала ему почти сразу, как узнала. Сказала, что решение о судьбе ребенка должен принимать ее супруг, – фыркаю, вспоминая его напыщенный вид.
– И что сказал советник?
– Позволил оставить ребенка, еще разрешил нам видеться по вечерам. Я должен помочь ей, но он запер ее в одиночестве и никого не подпускает.
– Не перечь ему, – внезапно прерывает мои жалобы отец. – Раз он решил пойти нам навстречу, мы не будем провоцировать лишние конфликты.
– Но разве я не должен быть рядом с ней? Она справится одна? – удивляюсь его спокойствию.
– Ты путаешь собственные желания с реальной ситуацией, – качает головой отец. О чем он говорит? Я был там, видел слезы Лионы. Она боится оставаться одна. Я нужен ей.
– Неужели тебе плевать на здоровье собственного внука? – начинаю всерьез злиться.
– Здоровье ребенка зависит по большей части от матери. Это сильная львица, она справится. А ты будешь следовать правилам, которые установил для тебя ее муж, – строго произносит глава семьи. Стискиваю зубы и отворачиваюсь.
– Я сделаю все, чтобы помочь Лионе и нашему ребенку и без твоей поддержки, – произношу негромко и направляюсь к выходу.
– Най! – поднимается из своего кресла отец. – Не твори глупостей!
Дверь захлопывается, и слова ударяются в нее. Я уведомил его, этого достаточно.
Снова прикасаюсь к кулону через рубашку. Я оставлю его ей сегодня вечером. Возможно, следует подумать о том, какие еще вещи я могу напитать магией для нее.
Глава 40.
Вечером возвращаюсь к Лионе и нахожу ее дремлющей на одной из скамеек во внутреннем дворике. Она выглядит уставшей, бледной и осунувшейся. Неужели ей было так плохо сегодня?
– Котенок, я вернулся, – опускаюсь на колени рядом с ней и произношу шепотом. Подношу руку ближе и ощущаю разрозненные магические потоки, которые не могут упорядочиться без важной детали в виде меня.
– Най, – слабым голосом отзывается девушка и с трудом открывает глаза.
– Где Рудуа? Почему он не помогает тебе? – злюсь просто от ее вида.
– Почему ты так долго? Я ждала тебя, – хватается она за мою руку, и я сразу ощущаю большой вес. Пытается подняться.
– Прости, пришлось задержаться из-за того, что я пришел позже. Почему ты не позвала меня?
– Не думала, что придется, – осуждающе качает головой львица и соскальзывает со скамьи на мои колени. Ежится и будто пытается закутаться в меня.
– Завтра я приду пораньше, обещаю, – поднимаюсь вместе с ней, и мы располагаемся на любезно выделенной нам для свидания скамейке.
Сегодня Лиона выглядит иначе. Не такой стойкой, как обычно. Хотя ночью я ненадолго видел ее такой. Беременность влияет на ее поведение?
– Как ты себя чувствуешь? – немного наклоняюсь, чтобы снова увидеть ее лицо. Я здесь всего пару минут, а она уже выглядит куда лучше.
– Я думаю о том, что будет с этим ребенком, если он родится, – негромко отвечает львица.
– О чем ты?
– Он не будет ни львом, ни змеем. Его не сможет полноценно принять ни один клан, ни одна семья, – печально качает головой Лиона.
– В твоем клане смешанные браки – большая редкость, но в остальных это не так. Моя семья примет этого ребенка.
– Ты уверен в этом? – резко поворачивается ко мне девушка. Ее пристальный взгляд заставляет задуматься над ответом.
– Мне плевать на их мнение. Если они не согласятся – заставлю, не получится – заберу ребенка и уйду на нейтральные земли.
– Почему жизнь этого ребенка так важна для тебя? – очередной серьезный вопрос, о котором я не задумывался. Неужели ей нужна причина для этого?
– Потому что ты важна для меня, и наш ребенок тоже. Мне не нужна какая-то особая причина, чтобы заботиться о вас, – произношу твердо и поворачиваю голову к Лионе. Нет. Вокруг слишком много глаз. Она разозлится.
– Не понимаю, чего ты так ко мне привязался, – отворачивается девушка, видимо, считав мои намерения.
– Может ты и жила среди львов с похожим даром, но для меня ты первая девушка, с которой я ощутил настоящую связь. Сильный магический резонанс. Не думай, что я не дорожу этим.
Глава 41. Львица
– Я кое-что принес для тебя, – вспоминает Най и достает из-под футболки плоский деревянный кулон. Не отдает, только демонстрирует.
– Что это? – протягиваю руку, чтобы прикоснуться, но змей быстро убирает кулон обратно.
– Отдам перед тем, как уйти. Этот амулет хорошо накапливает магию, так что поможет тебе обуздать мои магические потоки, – задумчиво касается дерева сквозь футболку, будто посылает еще немного силы.
– Ты не сможешь прийти завтра? – сразу начинаю беспокоиться. Продержаться весь день в одиночку оказалось весьма непростой задачей.
– Конечно, я приду. Очень постараюсь прийти, но тебе все равно нужно куда больше, чем короткие вечерние свидания, – качает головой.
– Думаешь? – пытаюсь проанализировать свое состояние за день.
– Говорят, в первую неделю труднее всего. Первая неделя важнее всего, – с уверенностью отвечает Най и поворачивается ко мне.
– Я никогда не слышала об этом, – отвожу взгляд. Никогда не слышала, чтобы внутри прайда подобное обсуждалось. Только сейчас задумалась о том, что, в отличие от змеев, у нас в большинстве семей по одному-два ребенка. Интересно почему?
– Именно поэтому я предложил сбежать, – шепотом добавляет Най, касаясь моей руки. – Предложение все еще в силе.
– Ты знаешь, что я не могу сбежать, – отворачиваюсь, украдкой глядя на снующую вокруг прислугу.
– Давай я еще раз поговорю с Рудуа, объясню ему, как это важно, – предлагает змей уже спокойнее. – Переезжай ко мне хотя бы на эту неделю.
– Я не могу, Рудуа ни за что не позволит мне покинуть особняк.
– Только из-за него не можешь? – тут же цепляется за слова Най. Поднимаю глаза на него, но ясно ощущаю взгляды вокруг. Они следят за нами. Даже если Рудуа не приказывал. Им просто любопытно. И сплетни могут долететь не до тех ушей.
– Наверное, мне было бы лучше вернуться к тебе, но мое мнение ничего не значит… – произношу почти беззвучно, одними губами.
– Еще как значит, – прерывает меня змей. – Ты мать, тебе лучше знать, где будет хорошо тебе и ребенку. Если не пойдешь со мной добровольно, мне придется украсть тебя, – с нежностью касается он моих волос.
– Что толку похищать? Рудуа все равно найдет меня, – отмахиваюсь, ощущая, как щеки заливаются краской.
– Уверена, что он вообще будет тебя искать? Что-то я как не приду, его все нет, – холодно бросает Най. Отворачиваюсь, чтобы сдержать внезапно подступившие слезы. – Оставим записку, что ты решила остаться со мной, чтобы окончательно исключить возможность поисков.
– Не шути так, ты все равно не сможешь постоянно быть со мной, – огрызаюсь, всерьез обеспокоенная его словами.
– Возьму отпуск, это не проблема, – усмехается Най, заставляя меня всерьез рассмотреть эту возможность. Даже если Рудуа против.
Глава 42.
– Так… как ты себя чувствуешь? – повторяет вопрос Най и пристально смотрит на меня.
– Что ты хочешь услышать? – устало тру шею.
– Вчера ты плакала и говорила, что боишься оставаться одна, – тихо напоминает он, заставляя смутиться. – Это по-прежнему так?
Неловко облизываю губы и моргаю, отводя взгляд. Надо же было ему это запомнить. Как неловко.
– Я в порядке, – произношу твердо, но не слишком уверено.
– Это я вижу, но… ты готова остаться одна? – не отстает змей.
– Ты говоришь, что не оставишь меня, не отвернешься, но… – начинаю говорить, но понимаю, что это уже слишком. Мотаю головой и замолкаю.
– Что за «но»? – наклоняется ближе Най, чтобы увидеть мое лицо.
– Когда тебя нет рядом, я не могу верить в эти слова, и мне… становится страшно, – неосознанно касаюсь плеча, в нелепой попытке скрыть тревогу.
– Прости, котенок… – пытается обнять меня Най, но я вовремя успеваю отстраниться. За нами по-прежнему наблюдают. – Я останусь на ночь.
– Не надо, – выставляю ладонь для защиты, хотя в глубине души и хочу этого. Слишком рискованно.
– Не бойся, – ласково целует мои пальцы змей. – Я буду доказывать правдивость своих слов столько, сколько потребуется.
– Это не может продолжаться долго. Мне нужно поскорее снова стать самостоятельной, – снова мотаю головой, но уже не пытаюсь остановить его.
– Знаю, для этого я и приготовил амулет, – кивает Най.
– Ты правда думаешь, что он может помочь?
– Из всех вещей, что у меня есть, в нем больше всего моей магии – самое оно для возвращения к самостоятельной жизни.
– Лиона, – окликает Рудуа, заходя во двор. Най сразу мрачнеет.
– Что-то случилось? – не тороплюсь вскакивать и бежать к нему. Не в том положении сейчас.
– Нужно поговорить, – приближается он к нам.
– Я никуда не уйду, – скалится змей.
– Мне безразлично, я ничего не скрываю, – хмыкает лев и поворачивается ко мне. – В совете решили, что данный ребенок задевает слишком много заинтересованных сторон, поэтому хотят обсудить с вами этот вопрос.
– Каких еще сторон? – с сомнением хмурится Най.
– В первую очередь я, как член совета, затем кланы змеев и львов, которые только что пережили конфликт.
– Не вмешивай нас в это, ей сейчас лишний стресс ни к чему, – закрывает меня рукой змей. – Ты и так даже не пытаешься облегчить ее состояние.
– Это не тебе решать, – отмахивается Ру и переводит взгляд на меня. – Завтра утром отправишься вместе со мной в совет, – кивает он и уходит.
– Как ты можешь позволять ему так откровенно помыкать собой? – глухо рычит Най, провожая Рудуа взглядом.
– Прекрати, он мой муж, а тебе уже пора, – решительно поднимаюсь на ноги, ощущая прилив сил.
– Как скажешь, но возьми это, – встает следом змей и снимает с шеи деревянный кулон.
– Хорошо, – без страха протягиваю ладонь и забираю амулет, наполненный магией.
