Ольга Зернова
Львица и змей
Глава 14.
– Это было просто ужасно! – пулей влетаю в покои после ужина.
– Да, неловко вышло, – входит следом Най.
– Они смеялись надо мной! – злюсь его беспечности.
– Довольно забавно, что обладая дипломатическим образованием, ты довела ситуацию до охоты, – кашляет в кулак хозяин.
– Одна ошибка, и они уже ненавидят меня, – с обидой забиваюсь в угол. Не такой жизни я желала. Не такого будущего.
– Честно говоря, нам всем пришлось поднапрячься, чтобы изловить тебя. Их недоброжелательный настрой можно понять, – говорит Най так, будто это я одна во всем виновата.
– Так не надо было меня ловить!
– К сожалению, ты оказалась единственной девушкой, что подошла мне в пару. Мы не могли упустить тебя, а сама в руки ты не шла.
– Наверное, не просто так не шла!
– Так объясни, может, тогда я смогу смягчить семью, – примирительно протягивает руку Най, но перед глазами снова всплывает наш разрушенный дом. Из глаз брызгают слезы обиды, и я опускаюсь на пол. За что? Чем я заслужила все это унижение?
– Ну что такое? Неужели я так сильно тебе не нравлюсь? – опускается он на колено рядом.
– Дело не в тебе, – отталкиваю его руку и отворачиваюсь.
– Тогда в чем? – не отстает Най.
Пытаюсь выдохнуть и успокоиться, но слезы льются лишь сильнее.
– Я принесу воды, – поднимается и уходит хозяин. В одиночестве сразу становится спокойнее. Всхлипывая, переодеваюсь и иду в постель. – Полегчало? – возвращается Най и ставит рядом стакан воды.
– Угу, – коротко киваю, поднимаю стакан и отворачиваюсь.
– Ладно, я пока переоденусь, а ты подумай над ответом, хорошо? – возвращается он на ноги.
– Угу, – с безразличием киваю. Просто поскорее уходи.
Отпиваю немного воды и приказываю себе успокоиться. Чего вообще расклеилась перед ним? Он мне не друг, я его пленница. Нужно взять себя в руки. Да, я утратила право на свободу, но все еще могу вести подобие нормальной жизни.
– Полегчало? – возвращается с уже куда меньшим количеством одежды Най и ложится рядом.
Перевожу на него взгляд и стараюсь запомнить внешний вид, после ужина я осознала, что все эти змеи для меня на одно лицо. Все бледные и с темно-зелеными волосами. Но Най отличается от привыкших к работе с химикатами рептилий хотя бы другим типом магии. У него более человеческие цвет кожи и строение тела. Да и выглядит он куда более живым.
– Тогда может все-таки расскажешь мне о причине?
Глава 15.
– Рядом с той ареной был наш летний домик, я приходила, чтобы присматривать за ним, а не искать себе пару, – сухо отвечаю, уткнувшись носом в колени.
– Летний домик..? – негромко переспрашивает Най. – Тот, что…
– Тот, что ты разрушил, – заканчиваю за него, потому что он замолкает.
– Прости, – тихо извиняется Най и касается моего плеча. Его ладонь теплая и приятная. Успокаивающая. Я опускаю голову на подушку и смотрю на него. – А я думал, что дело в разнице между нашими статусами.
– Тогда я даже не думала об этом, а теперь после охоты мой статус…
– Я пошел на арену, потому что не мог найти пару среди своих, а у тебя была пара среди львов? – касается Най моего лица, отвлекая от гнетущих мыслей.
– Пара среди львов? – удивленно моргаю. – Я не знаю, возможно, родители искали кого-то.
– Ты ведь бывала на мероприятиях и балах, у тебя там были друзья из львов? Кто-то, с кем ты часто проводила время, – отчего-то продолжает допытываться Най.
– Кажется, многие мужчины из львов довольно дружелюбны, – с сомнением пытаюсь вспомнить жизнь, которую так старалась забыть.
– Но кого-то конкретного помнишь?
– Мы частенько сталкивались с господином Рудуа, но вероятно, это было лишь совпадение.
– Рудуа? Это ведь новый представитель львов в совете. Ваши семьи дружат?
– Вроде бы, я не особо вдавалась в то, что происходило вне дома.
– Понятно, – опускает голову на подушку Най. Похоже, все же узнал то, что хотел. – Просто ты была единственным львом, что я видел. Поэтому подумал, что вы сходитесь между собой. Может, поэтому все вокруг не в восторге от нашего союза?
– Какая теперь разница? Не станут же меня похищать.
– Надеюсь, – тихо реагирует Най, мысли которого, кажется, уже далеко. Он поворачивает голову, и в тусклом свете на его щеке сверкает золотистая чешуя, лишь мимикрирующая под человеческую кожу.
Знаю, магия развивается и эволюционирует непредсказуемо, но как вышло, что именно с ним у меня родственные силы? Если припомнить, я действительно довольно часто общалась с другими львами, но ни с кем не ощущала такого сильного резонанса.
Я чувствую Ная, даже когда он просто ходит по дому, где-то вдали, на другом конце. Я ощущаю его перемещения – когда уходит, возвращается и приближается. Что более странно, он говорит, что тоже ощущает меня на расстоянии.
– Что такое? – поворачивает он голову и на секунду я замечаю, как зрачок в его глазах быстро трансформируется в человеческий.
– Хотела сказать, что вчера, хоть я и испугалась… мне понравилось, – произношу негромко, повинуясь мимолетному внутреннему порыву, и поворачиваюсь к нему.
– Полагаю, это естественно, раз у нас родственная магия, но я рад это слышать, – украдкой улыбается Най и наклоняется ко мне.
Хоть издали его сущность и кажется мне опасной и обжигающей, вблизи это пламя мягкое и ласковое. Поднимаю руку, чтобы коснуться его лица. Убедиться в том, что он не обожжет меня. Най приближается и целует меня.
Магия наполняет наши тела и вибрирует на кончиках пальцев. От соприкосновений в воздухе танцуют ярко-желтые языки пламени.
Возможно, наши семьи действительно увлеклись заключением внутренних браков и утратили связь со стихией. Най прав. Ни змеи, ни львы не посещают арену.
Глава 16. Змей
Казалось бы, я должен был злиться на нее за все причиненные неудобства, но это невозможно. Когда она смотрит на меня, все негативные эмоции улетучиваются. Она будто кошка, которую я подобрал на улице и принес домой. Хотя никогда так раньше не поступал.
Мне хочется оберегать ее, хочется заботиться. Когда она просит меня о чем-то, мне хочется помогать ей. Даже менять отношение окружающих к ней.
Чем больше времени с ней провожу, тем больше проникаюсь симпатией, все сильнее поддаюсь магическому притяжению. Мне нравится чувствовать ее присутствие дома, нравится быть рядом с ней, нравится прикасаться к ней, нравится как магия дрожит под кожей, когда мы сближаемся.
Сама Лиона, похоже, успешно перешла от фазы отрицания к смирению, что еще больше способствует улучшению наших отношений. К тому же теперь я знаю истинную причину ее поведения.
Она, как настоящий лев, и не думала принимать участие в отборе. Просто так совпало, что ей пришлось посещать это мероприятие. Однако, ее возраст располагает к вступлению в брак, поэтому закрытый львиный клан наверняка уже давно присмотрел ей спутника, а мы смешали им все планы охотой.
Надеюсь, это не спровоцирует конфликтов. Конечно, не сказать, что змеи и львы враждуют. Между кланами поддерживается мир, но все же этот вопрос продолжает беспокоить меня. Хоть Лиона и говорит, что никто за ней не придет, да и я слабо представляю себе, как возможно разорвать наш контракт…
Охота ведь древний ритуал, завязанный на сильной магии. Разорвать эту связь можно разве что… моей смертью. Нет-нет-нет, что за чушь? Никто не станет убивать члена другого клана лишь ради самки.
Лиона поворачивается во сне и сладко потягивается, издавая при этом странный мяукающий звук. Ее кудрявые рыжие волосы рассыпаются вокруг, занимая всю подушку. У нее довольно мускулистое, но изящное тело.
Глажу львицу по плечу. На ее коже есть мягкие тонкие волоски. Такие милые. У змей лишь чешуя, волос почти нет. Только на голове, но это побочный эффект от жизни в гуманоидном сообществе. Наши предки были полностью покрыты чешуей, но мы избегаем этой темы.
Странно, что меня привлекает внешность отличная от привычной. Раньше никогда не замечал у себя подобных склонностей. Я нахожу красивыми некоторых девушек из своего клана и не думал о том, что мне нужно что-то другое. Наверное, это действие магии.
Хотя, должен признать, из-за типа силы мой внешний вид немного отличается от сородичей. Возможно, это небольшое отличие тоже влияет на мое восприятие?
Перевожу взгляд на часы. Мне уже пора на работу, вряд ли я дождусь ее пробуждения. Все же мы слишком долго жили в разных мирах. Наклоняюсь и касаюсь губами щеки. Кожу приятно обжигает магический отклик.
Спи крепко. Тебя никто не потревожит.
Глава 17.
С самого утра в офисе подозрительно оживленно. Слышу гул в коридоре, но прохожу мимо, не желая ввязываться в неприятности. Однако, в кабинете ждет сюрприз.
– Братик! – бросается мне на шею изящная девушка с белоснежной кожей и длинными иссиня-черными гладкими волосами.
– Нуа? Что ты здесь делаешь? – с удивлением подхватываю легкое тело.
Хоть и называет меня так, мы не родня. Она тоже из змей, но принадлежит к другой семье. У нее тоже дар огня, но не родственный моему. Если бы я не смог найти пару на арене, наверное, меня бы свели с ней. Наверное, из-за этого в детстве мы часто общались, но сейчас я работаю в семейной компании, а она пока продолжает обучение в институте.
– У нас учебная практика, и меня устроили проходить ее к вам, ты рад? – искренне улыбается девушка. Ей никто не сказал. Знает ли она хотя бы о том, что я был на арене?
– В каком отделе ты будешь работать? – отвечаю с улыбкой. Не могу рассказать ей. Не могу вот так резко расстроить ее.
– В твоем, так что мы будем часто видеться, – игриво щелкает она меня по носу. Надо сказать ей. Оправдываться после будет очень неловко.
Уже открываю рот, но в комнату входит дядя и, кажется, одобрительно смотрит на нас. С чего бы? Он ведь в курсе. Начинает свою приветственную речь, не дав мне вставить слова. Нуа прижимается ко мне и от этого становится крайне неуютно. Надо будет поговорить с ней позже и желательно наедине.
После речи начальства мы разошлись по рабочим местам. Хоть и ощущал на себе внимание девушки, я старался сосредоточиться на деле и не думать о ней. К началу обеда она уже подпрыгивала рядом с моим столом.
– Чего ты такая радостная? – поднимаюсь и иду в столовую. Девушка хватается за мой локоть и бежит следом.
– Мы ведь так давно не виделись, братик. Наконец-то мы сможем проводить вместе больше времени, – улыбается она.
Наверное, ей тоже нелегко уживаться со своей семьей, обладающей противоположным типом магии. Да. Выделяться всегда непросто. Особенно, если ты ребенок. Особенно со слабой психикой.
– Я должен кое-что сказать тебе, – почему-то с трудом выдавливаю из себя эти слова, опуская поднос с едой на столик.
– Что? – улыбается. Смотрит искренне. Как я могу предать эту невинность?
– Я был на арене, – слова отскакивают от поверхности стола и улетают на пол, словно тяжелые камни. Я слишком долго держал их в себе.
– На арене… – не понимающе повторяет Нуа. – Но зачем?
– Ты знаешь зачем. Я искал подходящую пару, – стараюсь произнести мягко, но получается холодно. Раздраженно. – И нашел, – бросаю и замираю. Не даю ей успеть подготовиться, сказать что-то, остановить меня.
– Значит, теперь у тебя есть девушка? – растерянно отступает Нуа.
– Да, это львица, – произношу, и мысли снова уносят меня туда, в россыпь ее красивых волос. К приятным вибрациям магии. К ее теплу.
– Львица? Они нам не друзья, – хмурится девушка, пытаясь припомнить дату последней ссоры между нашими кланами.
– Но и не враги, – отвечаю сухо, отстраненно. Для меня это не имеет значения. Это не союз, не договор, это результат охоты.
– Но что если клан отвернется от тебя из-за нее? Ты мог бы найти кого-то… более подходящего, – произносит Нуа, привлекая мое внимание. Зачем она говорит это? Зачем в действительности она приехала?
Глава 18. Львица
Внимание привлекает короткий магический всплеск. Словно сигнал. Поворачиваюсь и вижу на столе у окна аккуратно сложенный лист бумаги. Что это? Послание? Но от кого?
Осторожно поднимаю письмо. Чистая, плотная, белая бумага. Знакомый запах, но никак не могу вспомнить, где его ощущала. Открываю и вижу ровные ряды аккуратных букв.
«Моя дорогая Лиона, я вернулся, как только узнал об ужасном несчастье, произошедшем с вами» – гласит первая строка. Ужасном несчастье? Речь об охоте?
«Зная вас, я могу быть полностью уверен в том, что вы никогда бы не стали провоцировать охоту, а значит это лишь трагичное недоразумение» – вторая строка. Знает меня? Кто это?
«Мое сердце разрывается от мысли, что вас пленили в логове змеев» – третья строка. Да, точно. Все это лишь ужасное недоразумение. Сломавшее мою жизнь. Теперь я здесь пленница.
«Уверяю, вы были рождены для иной жизни. Молю, позвольте протянуть вам руку помощи», – четвертая строка. Сердце сразу начинает биться быстрее. Он может помочь мне? Может вытащить меня отсюда? Из логова змеев?
«Если согласны, сожгите это письмо. Я распознаю ваше пламя» – последняя строка. Поможет, если я сожгу письмо? Это правда? Я смогу сбежать? Вот так просто? Но кто же автор? Кто прислал письмо?
Опускаю взгляд и вижу небольшую лаконичную подпись: «Искренне ваш, Рудуа».
От упоминания этого имени по телу расползается приятное тепло. Он не забыл меня, он хочет помочь. Хоть кто-то решил протянуть мне руку помощи. Не все от меня отвернулись.
Ласковое пламя соскальзывает с ногтя и невинный листок вспыхивает неожиданно ярко и быстро. Мгновение, и огонь поглощает его без остатка. Еще секунда, я вдыхаю тонкий едва уловимый запах пепла и растворяюсь в воздухе, чтобы появиться в другом месте.
Здесь чисто и тихо. Большая спальня залита ярким солнечным светом. Вокруг много украшений из золота и красного дерева. Массивные ножки балдахина над кроватью украшены резными скульптурами львов. Другая мебель выполнена в таком же стиле.
На полу приятный мягкий ковер, через пару метров перед кроватью изящный стеклянный стол и красивые стулья с мягкими подушками. Не узнаю это место, но запах тот же, что и от письма.
Заглядываю в небольшую гардеробную, которая быстро заполняется моими вещами. Даже теми, что я оставила в родительском доме.
Ощущаю вспышку магии неподалеку и настораживаюсь. Знакомые ощущения. Со стороны двери слышится стук. Замираю в нерешительности. Наверняка это тот, кто помог мне. Рудуа. Но чего от него ждать? Что он хочет в обмен на помощь?
Глава 19.
– Да, войдите, – сдержано отвечаю на стук и вдыхаю поглубже. Успокойся. Поблагодари его. Послушай, что он скажет.
В комнату входит мой старый знакомый. Когда вижу его, яснее вспоминаю, как часто мы встречались, но при этом никогда не оставались наедине. Я всегда была под защитой. Родителей. Множества глаз, направленных на нас.
– Лиона, – делает он шаг ко мне и берет за руку. Ощущаю вспышку жара, а затем мягкое жжение. У нас родственная магия. Резонанс не такой сильный, как с Наем, но он есть.
Почему я не замечала этого раньше? Вокруг было много львов с похожей магией. Я не обращала на это внимание. Он никогда не прикасался ко мне. Что изменилось сейчас?
– Г-господин Рудуа… – начинаю говорить и понимаю, что мой голос дрожит. Всю внутри трясет. Я едва не плачу. Увидев его, я, наконец, ощутила себя освободившейся. Ощутила, как груз, придавливающий меня к земле, исчез. – Спасибо.
– Не стоит этих формальностей, можешь звать меня просто Ру, – мягко улыбается он.
В отличие от других львов, коротко обстригающих волосы, Рудуа обладает такой же гривой, как моя. Только у него волосы собраны в аккуратную косу. Возможно, он не имеет права обрезать их из-за того, что представляет львов в совете. К слову, несмотря на то, что у нас волосы очень густые и непослушные, мне тоже никогда не разрешали их укорачивать.
Его кожа не такая бледная, как у меня, поэтому и веснушки куда менее заметны. У него живые ярко-голубые глаза, типичный львиный широкий нос, массивные скулы и тонкие подвижные губы.
– Спасибо, что помогли мне, Ру, – благодарю, сжимая его ладонь. – Честно говоря, я уже почти смирилась с произошедшим.
– Не стоит, это я должен извиняться, – с нежностью гладит он мою руку. – Меня не было рядом, когда я был нужен.
– Но почему… вы решили помочь мне? Потому что я одна из львов? – растеряно спрашиваю. Других идей у меня нет. Да и разорвать контракт, заключенный после охоты, очень непросто.
– Конечно, я защищаю интересы всех львов, и твои тоже, – мягко кивает Рудуа. – Но это не единственная причина. Не главная причина.
– Тогда в чем же… главная причина? И где я? Почему здесь мои вещи? – снова оглядываюсь, еще раз убеждаясь в том, что это место мне незнакомо.
– Да… главная причина. Ты должна была знать о ней, но я постоянно так занят, что никак не соберусь рассказать тебе. Если бы я решил вопрос своевременно, ничего бы не случилось. Твоя жизнь бы не перевернулась с ног на голову. Поэтому я помог тебе.
– Я… простите, я не совсем понимаю, – растеряно мотаю головой от этого путанного объяснения. – Есть что-то, что вы должны мне рассказать?
– Да, знаю, у меня немного… путаются мысли, – утвердительно кивает Рудуа.
Глава 20. Змей
Мне приходит сигнал от кулона. Лиона покинула дом. Она очень далеко. За пределами влияния змеиного клана. Телепортировалась? Но как? Я ведь поставил ограничивающие магию этого типа барьеры. И почему? Мне казалось, что мы поладили. Все-таки обманула меня?
Возвращаюсь домой и ищу улики. Ни Лионы, ни ее вещей. Лишь едва уловимый след ее пламени. Сбежала чертовка. Знал ведь, что ей нельзя доверять. Соединяю воедино сигнал кулона и магический след, определяю местоположение и без опаски телепортируюсь.
– Най? – с удивлением поворачивает ко мне голову Лиона.
Она стоит рядом с мужчиной, который держит ее руку. Тоже лев. Магический тип родственный. Возможно, это был след его пламени. Телепортировал ее извне. Но зачем? Ему не разорвать наш контракт.
– Почему ты сбежала? Возвращайся! – приказываю и протягиваю руку. Девушка испугано отступает и приближается ко льву, который смотрит на меня. Это Рудуа. Зачем он встает между нами?
– Наверное, ты Най, – со спокойствием, присущим советнику, произносит он.
– Что вам нужно? Отдайте мне девушку! – хмурюсь, не желая даже обсуждать сотрудничество.
– Сожалею, но я не могу этого сделать…
– С чего бы? – все сильнее злюсь.
– Видишь ли, произошло ужасное недоразумение, – с сочувствием на лице достает он какую-то бумагу из нагрудного кармана и протягивает мне. – Ты охотился на мою супругу, – произносит Рудуа и на его лице не двигается ни единого мускула.
Выхватываю бумагу и быстро просматриваю содержимое. Свидетельство о браке, заключенном еще двадцать лет назад. Что? Как такое вообще возможно?
– Ты не знал, и это вполне нормально. В нашем клане браки заключаются в первые годы после рождения, поэтому львы никогда не выходят на арену.
– Тогда почему она вышла на арену? – прерываю его и смотрю на Лиону. Которая, кажется, тоже удивлена, но продолжает прятаться от меня за его спиной.
– Ты не знаешь? Она всего лишь присматривала на имуществом своей семьи, которое ты разрушил.
– Но она была одной из участниц!
– Она не подходила к тебе, не говорила с тобой, не смотрела на тебя. Но ты все равно решил поохотиться на нее.
– У нас сильный магический резонанс, поэтому я и поймал ее, – продолжаю спорить, хотя уже понимаю, что проиграл. Лиона не вернется. Она останется с ним. На что я надеялся, когда объявлял охоту на львицу?
– Сочувствую, но ты не можешь обладать ей, – спокойно кивает Рудуа. Ему плевать. Лишь хочет поскорее избавиться от меня.
– Лиона? – еще раз смотрю на нее. Нам ведь было хорошо вместе. Ты ведь тоже чувствуешь, что магия на нашей стороне. Так почему ты отводишь взгляд? Почему даже не смотришь на меня?
– Мое место здесь, – тихо произносит она и окончательно скрывается за плечами Рудуа, который смотрит на меня с притворным сожалением.
