Ольга Гридина
Забытое королевство
Мой шатёр появился перед глазами, как спасительная гавань. Открыв полог, я юркнула внутрь и закрыла его за собой, будто это могло защитить меня от всего, что осталось снаружи.
– Чёртов Лиандр, – прошептала я, вытирая ладонью вспотевший лоб.
Я опустилась на грубое покрывало и уставилась на деревянные балки шатра над головой. Теперь мои мысли были заняты тем, что я увидела, когда коснулась шара… Я увидела не просто картинку, не размытую сцену.
Лес, свежий запах хвои, холодный ветер, касающийся лица. Женщина с белокурыми волосами и строгим взглядом. Она звала меня сестрой. Сестрой! Настоящая Лира, не выдумка, не образ из рассказов других людей. И голос. Её голос звенел в моих ушах с такой ясностью, будто она стояла прямо передо мной.
– Чёрт, – пробормотала я, потирая виски.
Это не сон. Это не фантазия. Это было воспоминание – но не моё. Это часть того, что принадлежало Розалии, и, как ни странно, теперь принадлежало мне.
Я провела рукой по грудине, останавливаясь на том месте, где сейчас бешено стучало сердце. Так действует магия? Это влияние артефакта? А может, и то, и другое?
Чувство было одновременно странным и пугающим. Как будто я примерила на себя чужую жизнь, и она начала медленно просачиваться в мою. Я вспомнила разговор с Лиандром. Он сказал, что артефакт может вернуть утраченное. Это то, что он имел в виду? Чьи ещё воспоминания может пробудить этот чёртов шар?
Я обхватила себя руками, словно пытаясь собрать воедино всё, что разрывалось внутри.
Взгляд упал на книгу, всё ещё лежавшую на столе. Я взяла её в руки, даже не осознавая своего движения. Это был единственный способ отвлечься.
Книга была такой же тяжёлой и массивной, как я её помнила. Я пролистала несколько страниц, ожидая снова увидеть набор незнакомых символов, которые вызывали лишь раздражение. Но в этот раз всё изменилось.
Буквы больше не казались чужими. Они сложились в слова, а слова – в предложения. Я мгновенно узнала язык, словно он всегда был частью меня.
– Что за… – прошептала я, проводя пальцем по строке.
Голова закружилась, словно что-то щёлкнуло внутри. Знание языка, которое, казалось, пришло из ниоткуда, ощущалось странно естественным. Теперь тексты в книге были ясны, как будто я читала их всю жизнь.
Это воспоминание. Оно вернуло не только образы, но и знания.
Я пролистала ещё несколько страниц, ощущая себя, будто нашла ключ к давно запертой двери. На гравюрах были изображения дворца, странные карты и символы, которые раньше не вызывали ничего, кроме головной боли. Теперь я их понимала.
– Неужели я действительно смогу использовать это? – прошептала я, уставившись на страницу, где подробно описывались празднества во дворце.
Мысли метались между радостью и страхом. Что ещё я могу вспомнить? Что ещё этот шар способен открыть во мне? Одно было очевидно: теперь я могла читать. И эта книга была моим первым шагом к разгадке всего, что происходило.
Глава 18
– Ты ещё не проснулась? – голос Мелины вывел меня из погружения, напомнив о том, что мир вокруг меня все же существует.
Я подняла взгляд от страницы и встретилась с её добродушным выражением лица. Она стояла у входа в шатёр, прислонившись к стойке, с едва заметной улыбкой, будто разгадывая мои мысли. Ответ на ее вопрос: даже не ложилась. С тех пор как я обнаружила, что незнакомые символы на потрепанных страницах больше не моя проблема, сон и отдых отошли на второй план, хотя ради пары тарелочек чего-либо горячего я все же могла бы сделать исключение. За двое суток я не проглотила ничего калорийнее, чем пара фруктов, и мое тело стало настойчиво напоминать о себе. Прибавьте к этому усталость, постоянное напряжение в голове, напоминающее мне о том, что мне стоит сделать да поскорее – и, та-да, получится не самая привлекательная картина молодой женщины. Осталось нервный тик раздобыть до полного комплекта.
Но как я могла оставить все и пойти отдыхать? Сидеть спокойно с незнакомыми мне людьми и делать вид, что все в порядке. Ведь разгадка была совсем близко. Я буквально держала ее в своих руках.
– Не проснулась? – я пожала плечами и захлопнула книгу. – Скорее, не ложилась.
Мелина хмыкнула.
– Ты слишком стараешься, – заметила она. – Но это похвально. Лиандр, думаю, был бы впечатлён. Хотя ему об этом знать не обязательно.
Она многозначительно подмигнула, а я тихо рассмеялась.
– Если я хочу успешно выполнить его поручение, придётся немного постараться, – отозвалась я, надеясь, что голос звучит так же уверенно, как у настоящей Розалии.
Когда она удалилась, оставив меня вновь наедине с тишиной и страницами, я снова развернула массивный том.
Книга была огромной – около тысячи страниц, как я могла посудить по своему читательскому опыту. Многие из них были бесполезны: длинные описания праздников, традиций, особенности нарядов и блюд местной кухни. Похоже, что местные старались описать абсолютно все. В другой ситуации я бы с радостью остановилась и изучила их со всем вниманием – подумать только, другой мир со своей самобытной культурой! – но временем я сейчас не располагала. И эти разделы я пролистывала (почти) без малейших угрызений совести. Но остальные главы…
Оказывается, правящая семья Лумирии ведёт свою историю от древних магов. Первые представители династии д’Альвера были могущественными колдунами, обладавшими невероятной силой, благодаря которой они и установили свою власть. Однако с каждым поколением магическая кровь всё больше разбавлялась. Нынешний король, как утверждали авторы (или автор) книги, практически полностью лишён магических способностей.
«Это странно,» – подумала я, переворачивая страницу. «Либо у них нет магии вообще, либо они хорошо это скрывают.»
Следующий раздел был посвящён географии континента Ланимар и политическому устройству. Он делится на четыре крупных королевства: Лумирия (где я сейчас и находилась) – процветающее государство с обширными лесами, сильной экономикой и утончённой культурой; Аргенн – южный сосед Лумирии. Именно с принцессой этой страны должен состояться брак короля Галерана; Кеймар – небольшое северное государство, находящееся на грани разорения. Оно политически зависимо от Лумирии и балансирует на грани мятежа; Эскенар – далёкая загадочная земля на другом конце континента, островное государство, куда не добраться просто так.
Каждое из этих королевств имело свои уникальные особенности, которые мне предстояло запомнить.
Несмотря на большое количество страниц и информации, которые содержал этот старый фолиант, я все же ощутила недостаток информации. Например, в тексте вскользь упоминалось об Ордене искателей – специальную инквизицию, целью которой являлось выявление и уничтожение магов и магических артефактов на территории Лумирии. Однако не было объяснения, почему ее основали и какую цель преследует королевская семья, ведь в их венах тоже течет кровь древних магов. Что произошло за последние десятилетия?
Не было подробной информации и об Империи Эскари – древней цивилизации, которая объединяла нынешние королевства Ланимар. Когда-то они все были единым народом с одной целью. Но что же произошло? Вопрос без ответа.
Больше всего времени я посвятила изучению раздела о магии, а именно выискивала любые упоминания о путешествиях во времени, сквозь пространство или магические порталы. Тут тоже без особого успеха.
Магия здесь базируется на рунической системе. Руны, перенесенные на кожу мага, являются источником силы и позволяют совершать магические «трюки». Чем больше и сложнее руна, тем сильнее магия. Но была и другая сторона: такие руны занимают больше места на теле, поэтому маги с особой осторожностью выбирают способности, которыми хотят владеть – руны уничтожить невозможно.
Самое интересное, что колдовать без рун невозможно, и владеть ими может не каждый. Если в крови у человека «недостаточно магического потенциала», то татуировка просто исчезнет с его кожи.
Интересно, а у Лиандра сколько рун, и насколько он силен? Он всегда облачен в длинный синий плащ, который полностью покрывает его тело. За это короткое время я успела заметить только несколько рун, которые начинались от кончиков пальцев его рук и уходили дальше под рукав.
Тут в мою голову закралась безумная идея. А если попросить его нанести на кожу руну для перемещения во времени? Смог бы ли он пойти на такое ради меня – ради девушки, которая пригрозила изувечить его при первой встрече; для девушки, которую он совсем не знает? Я уже и сама знала ответ на этот вопрос.
А что, если…?
Я перевела взгляд на свою девственно чистую ладонь. Никогда не задумывалась о татуировках, но была бы не против когда-нибудь нанести что-нибудь милое себе на кожу, например, цветок или маленькую сову. Но руны… Как отнесется к этому Розалия, когда вернется обратно и обнаружит, что все ее тело будет в татуировках? И вообще, владеет ли она «достаточным магическим потенциалом»? Я думаю, что такая девушка как она уже давно бы стояла в очереди за очередным усилением. Это значит, что она не владеет магией…?
– Чёрт, – выдохнула я, закрывая книгу.
Я задумчиво провела пальцами по грубой обложке. В голове медленно выстраивалась цепочка из того, что мне удалось узнать и что осталось в тени. Картина мира начала обретать форму, но в ней всё ещё зияли огромные пробелы.
Я так и не поняла, какие виды рун существуют. Возможно, существуют руны для разрушения, исцеления или что-то ещё более странное. Раздел, посвящённый магическим существам, оказался неполным. Вместо описаний – лишь красочные иллюстрации, от которых у меня холодело внутри. Особенно от изображения дракона: огромное существо с чешуёй, переливающейся как металл, алыми глазами и крыльями, которые могли бы затмить небо.
Нет, с таким я точно не хотела бы столкнуться.
Я снова открыла книгу и пробежалась взглядом по страницам, будто надеялась, что упустила что-то важное. Но ничего нового. Магия была загадочной и непостижимой, а разделы, которые могли бы мне помочь, были либо обрывочными, либо полными бессмысленных рисунков. Страницы обрывались на самом важном моменте, а некоторые и вовсе были пустыми.
Я задумалась: если магия здесь строится на рунах и символах, возможно, она подчиняется каким-то универсальным законам? Ведь всё в мире должно иметь свою логику, даже если она не видна с первого взгляда. И если законы магии так похожи на сложные формулы, то, возможно, мне стоит изучить и местную науку.
Физика, астрономия… если такие книги вообще существуют, они могли бы дать ответы на вопросы, которые магические трактаты оставляют открытыми. Что, если магия – это просто другой вид энергии? А это именно та область, в которой у меня есть знания.
Я почувствовала, как кончики начали подрагивать от прилива уверенности, но это чувство было прервано урчанием живота. Похоже мне стоит сделать перерыв.
Я вышла из шатра, чувствуя, как желудок сжимается от голода. Утро уже вступило в свои права, и лагерь жил своей обычной жизнью. Люди суетились, кто-то разговаривал у костра, откуда тянулся тонкий дым, наполненный запахами чего-то вкусного. Этот аромат ударил в нос так сильно, что мне показалось, будто я сейчас рухну от голода прямо на месте.
Я начала внимательно оглядывать людей, пытаясь понять, к кому можно присоединиться. Розалия наверняка знала их всех и могла бы сразу подойти к кому-то конкретному, но я… я даже не знала, кто тут её близкий друг, а кто – просто соратник.
У одного костра сидела небольшая группа: двое мужчин и женщина, все в походной одежде, с оружием, которое стояло рядом. Они ели что-то горячее из мисок, смеясь и перебрасываясь шутками. У другого костра, чуть дальше, я заметила пару – женщина поправляла что-то на плечах у мужчины, одновременно разливая что-то по деревянным кружкам и подавая ему.
К кому же подойти?
Среди людей я выискивала знакомые лица. Может, кто-то из них общался со мной раньше – вернее, с Розалией, – и мог бы не задавать лишних вопросов. Или, по крайней мере, не посчитать меня странной.
Мой взгляд скользил по лагерю, пока я не заметила знакомую фигуру – Маркус сидел у костра совсем один. Его плечи были слегка опущены, а движения казались вялыми. Он медленно перемешивал что-то в миске, не поднимая глаз, как будто всё происходящее вокруг не имело для него значения.
Мы с ним не разговаривали с того дня, когда всё пошло наперекосяк во дворце. Тогда в его голосе был яд, в глазах – обвинение. Но сейчас он выглядел по-другому. Не злым, а скорее уставшим. Тёмные круги под глазами подчёркивали его измождённое лицо, словно с тех пор он почти не спал.
Я колебалась, не зная, стоит ли подходить. Всё-таки разговор мог быть неловким, но… он был один, и это казалось хорошей возможностью.
Сделав глубокий вдох, я направилась к нему. Когда я подошла ближе, он, кажется, наконец заметил меня. Его взгляд скользнул по мне, но был каким-то пустым, будто он не сразу понял, кто перед ним.
– Можно? – спросила я, кивнув на место рядом с ним.
Он молча пожал плечами, жестом указывая, что ему всё равно.
Я села на грубое бревно напротив костра, ощущая, как от огня приятно веет теплом. Пару секунд мы просто сидели молча.
– Ты плохо выглядишь, – осторожно заметила я, нарушая тишину.
Маркус тихо усмехнулся, но это был скорее жест усталости, чем веселья.
– Спасибо за комплимент, – пробормотал он, наконец-то посмотрев на меня. – Это потому, что я почти не спал.
Я почувствовала небольшой укол иррациональной вины. По моим объективным причинам, я не сделала ничего такого, чтобы себя так чувствовать, однако все люди вокруг считали иначе. Для них я была Розалией – девушкой, которая никогда не промахивается, но все же оступилась в самый ответственный момент. Он опустил взгляд на миску, задумчиво провёл пальцем по её краю. Когда же он наконец посмотрел на меня, я уже не слышала слов, которые он проговорил. Его зеленые глаза начали темнеть, превращаясь в глубокие водовороты. Они начали поглощать меня, словно утягивая куда-то далеко от лагеря, от костра, от реальности.
Вдруг я уже не сидела перед костром. Вокруг меня расстилался солнечный день, залитый теплом. Передо мной был зелёный луг, окружённый высокими деревьями.
Я была маленькой девочкой, мои ноги босиком топтали мягкую траву, и я пряталась за высоким деревом. Лира стояла посреди поля, её белокурые волосы трепал ветер, а лицо было упрямо нахмурено. Она сжимала в руках длинную ветку, словно меч, направляя её на Маркуса, который стоял перед ней, подняв руки в знак капитуляции.
– Ты проиграл! – объявила Лира, её голос звучал звонко и самоуверенно.
– Ты всегда побеждаешь, – ответил Маркус с лёгкой улыбкой, но в его голосе была мягкость, которая заставляла сердце биться быстрее.
Я хихикнула, прикрывая рот рукой, чтобы меня не услышали. Прятаться за деревом было весело, особенно наблюдать, как Маркус смотрел на Лиру. Он смотрел на неё так, как будто она была всем его миром.
– Ты правда всегда будешь меня защищать? – вдруг спросила Лира, опустив ветку. Её голос прозвучал серьёзно, как будто в этот момент она требовала от него не просто обещания, а клятвы, которую он должен был выполнить любой ценой.
Маркус сделал шаг вперёд.
– Всегда, – ответил он так уверенно, что я сама почти поверила в его слова. – Даже если вокруг будет война. Даже если всё изменится.
– А если я стану ужасной? – спросила Лира, её глаза слегка сузились, как будто она не доверяла его словам.
– Даже тогда, – ответил он твёрдо.
– А если ты станешь старым и седым? – поддразнила Лира.
Маркус нахмурился, словно обдумывая её слова. Затем, подняв палку, которую он использовал как меч, он торжественно выпятил грудь, словно настоящий рыцарь, и ответил:
– Даже если я буду совсем седым и старым, с бородой до земли, я всё равно буду стоять рядом с тобой, Лира. Пусть даже придётся бить врагов своей тростью!
Лира рассмеялась, подбоченившись.
– А ты уверен, что у тебя хватит сил? Старики ведь слабые!
Маркус прищурился и шагнул ближе, указывая на неё веткой.
– Старики – мудрые! Я просто придумаю, как победить, даже не поднимая свою трость.
– Ладно, – протянула Лира, делая вид, что раздумывает. – Тогда можешь защищать меня.
Я снова хихикнула, прижимаясь к стволу дерева. Мальчики мне кажутся такими глупыми, однако Маркус не такой. Он другой. Он всегда может рассмешить нас. Но мне кажется, что Лира смеется из-за его шуток сильнее.
– А ты, Роза, чего хихикаешь там? – вдруг крикнула Лира, обернувшись ко мне. Я замерла, зная, что меня поймали.
И в этот момент воспоминание оборвалось.
Я снова сидела у костра, но дыхание было тяжёлым, будто я только что бегала по тому полю. Маркус всё ещё смотрел на меня, его лицо было напряжённым и серьёзным.
Воспоминание, которое только что вспыхнуло перед моими глазами, ещё гудело в голове. На этот раз я увидела гораздо больше, чем раньше. Я пыталась осмыслить это. Маркус не просто был близким другом Розы и Лиры в их детстве. Он был для них кем-то, кто готов был стать опорой, защитой. Но, похоже, для Лиры он был особенно важен. И, судя по его взгляду сейчас, Лира для него тоже была чем-то большим, чем просто подруга детства.
Теперь я понимала его грубость и колкости. Это не на меня он злился. Он был зол на себя. Он не смог защитить её, как обещал, когда был мальчишкой. Ему, наверное, казалось, что провал с покушением на короля – это ещё одна его ошибка, ещё одно подтверждение того, что он не в силах сдержать клятву, данную столько лет назад.
Я смотрела на него и вдруг почувствовала странное ощущение, будто между нами в этот момент есть невидимая связь. Он молчал, смотрел на меня выжидающе, будто ждал, что я что-то скажу. И я поняла, что это момент не для оправданий. Это момент, чтобы вселить в него веру, в нас обоих, в нашу цель.
Я вдохнула глубоко, словно набираясь решимости, и, чуть подавшись вперёд, сказала:
– Мы спасём её, Маркус. В этот раз у нас не будет права на ошибку.
Я сама удивилась, как твёрдо и уверенно прозвучал мой голос. В нём не было сомнений. Я вложила в эти слова всё, что у меня было: силу, веру, надежду.
Он долго смотрел на меня, будто пытаясь понять, что изменилось. А потом кивнул, совсем чуть-чуть, едва заметно.
Внутри меня будто что-то щёлкнуло. Я знала, что это уже не просто слова. Это обещание, которое я собиралась сдержать любой ценой.