Ольга Гридина
Забытое королевство
Глава 16
Шатёр мага оказался куда больше внутри, чем это казалось снаружи. Стоило нам войти, как я невольно остановилась на пороге, поражённая видом перед собой. Пространство словно жило собственной жизнью. По стенам хаотично были развешаны свитки и карты с непонятными символами, которые иногда вспыхивали слабым голубоватым светом. У одной из стен стояли полки, заставленные бутылками и банками с разноцветными жидкостями, светящимися в полумраке. Воздух был наполнен смесью запахов: пряных трав, воска и чего-то металлического.
В центре шатра возвышался массивный стол, заваленный артефактами. Среди них я заметила кинжал с сияющим лезвием, кусок тёмного стекла, в котором отражались не лица, а звёзды и камень, по поверхности которого будто ползали миниатюрные молнии. Над столом парил сферический кристалл, который медленно вращался, испуская мягкое, пульсирующее сияние.
– Впечатляет, да? – заметила Мелина, глянув на меня с лёгкой улыбкой, прежде чем подтолкнуть вперёд.
Но я едва ли могла сдвинуться. На стенах висели чёрные зеркала, в глубине которых не было видно ничего, кроме тьмы. Под потолком шатра плавали свечи, мерцая ровным светом. На полу был расстелен ковёр с узором, который гипнотизировал, стоило только взглянуть на него чуть дольше.
Лишь спустя несколько секунд я заметила, что в шатре уже стояли четверо человек. Среди них я узнала Маркуса – его фигура была неизменной. Он стоял в углу, скрестив руки на груди, и его напряжённая поза выдавала раздражение. Остальные трое были мне незнакомы. Один из них – высокий мужчина с седыми волосами и строгим взглядом – казался старшим. Остальные двое, молодая женщина и парень с русыми волосами, стояли чуть поодаль, их лица выражали одновременно любопытство и настороженность.
Но я всё ещё не могла оторваться от окружения. Сияние кристалла на столе завораживало, а черные зеркала будто бы тянули взгляд в свою глубину, вызывая странное беспокойство. Это место казалось одновременно невероятно реальным и совершенно чуждым, как будто я оказалась внутри другой реальности.
– Благодарю, Мелина. Ты можешь идти.
Глубокий, но спокойный голос заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась, пытаясь понять, кто говорил, и только теперь заметила человека, которого до этого не замечала.
Он стоял в углу шатра, наполовину скрытый полутенью, с книгой в руках. Высокий мужчина с длинными, гладкими чёрными волосами, которые свободно спадали на плечи, придавая ему какой-то загадочный вид. Его загорелая кожа с тёплым оттенком намекала на южное происхождение, которое я бы, возможно, связала с пустынями или тропиками, если бы это был мой мир.
Янтарные глаза – яркие, сверкающие, как солнце на фоне густой тьмы. Они смотрели на меня, будто насквозь видя все мои секреты. Мне пришлось удерживать взгляд, чтобы не опустить глаза.
Руки мужчины украшали татуировки, такие сложные и витиеватые, они начинались с самых кончиков пальцев руки и уходили дальше, под рукав. Когда он чуть поднял руку, чтобы закрыть книгу, они на мгновение засветились мягким голубоватым светом, словно откликнувшись на движение. Он был облачён в тёмно-синий плащ с изящной серебряной отделкой – простой, но такой элегантный, что сразу становилось ясно: этот человек занимает важное место среди магов.
– Ты выглядишь немного растерянной, Роза, – сказал он, прищурившись. Голос был глубоким, с лёгким акцентом, который мне не удалось распознать.
Я поняла, что застыла, просто смотря на него, и вынудила себя ответить:
– Простите. Я вас раньше не заметила.
Мужчина отложил книгу на небольшой столик, покрытый скатертью, расшитой магическими символами, и шагнул вперёд. Его движения были плавными, уверенными, словно он заранее знал каждый следующий шаг.
– Ты выглядишь кроткой в этот раз, – сказал он с лёгкой улыбкой, хотя его взгляд оставался пронизывающим. – Не нападаешь как разъяреная львица, не угрожаешь выпустить мне в грудь череду стрел, если я, пвторяя твои слова, «не подниму свою магическую задницу и не вытащу твою сестру из лап дикаря». Что-то изменилось?
Тонкая улыбка скользнула по его губам, но в ней не было доброжелательности, лишь лёгкая издёвка.
Я сглотнула, понимая, что этот человек опаснее, чем может показаться на первый взгляд.
«Нельзя допустить, чтобы меня раскрыли», – мелькнуло у меня в голове, и я усилием воли заставила себя улыбнуться в ответ. Мягко, но дерзко. А Розалия была той еще штучкой. К сожалению, наши с ней характеры оказались диаметрально противоположными. К счастью? Я умею быстро подстраиваться под ситуации и решать трудные задачи.
Безбашенная, отчаянная, непредсказуемая. Умеет стрелять из лука. До одури любит свою сестру и сделает ради нее все, что угодно.
Записала.
– Может, я просто устала и решила не тратить на тебя свое время и стрелы, – проговорила я, стараясь добавить в голос лёгкий оттенок раздражения. – А может, решила, что тебе не хватит храбрости сделать и шага навстречу моему оружию.
Маг чуть склонил голову, явно оценивая моё поведение. Он прищурился, и в его янтарных глазах вспыхнул огонь, словно мои слова действительно заинтересовали его. Он медленно сделал шаг вперёд, а затем ещё один. Я почувствовала, как моё дыхание замерло. Сердце гулко стучало, но я изо всех сил старалась успокоить его.
«Не показывай страх, – мысленно приказала я себе. – Не сейчас».
Он остановился прямо передо мной, настолько близко, что я могла почувствовать тепло, исходящее от него. Его глаза внимательно и пристально изучали мои, словно пытаясь проникнуть прямо в душу.
– Ты знаешь, – проговорил он, его голос стал почти мягким, но обманчиво острым. – Я всегда восхищался женщинами, которые уверенно держат лук в руках. В этом есть что-то… захватывающее.
Его слова прозвучали почти как флирт, но в них чувствовалась скрытая угроза, как будто каждое произнесённое им слово намекало: он видел больше, чем я хотела показать. Янтарные глаза светились интересом, словно я была сложной загадкой, которую ему только предстоит разгадать.
Внезапное покашливание раздалось позади нас, заставив меня вздрогнуть. Я перевела свой взгляд за спину мага, и только тогда вспомнила, что мы здесь не одни. Седовласый мужчина, один из тех, кто стоял у стола, отвлёк на себя внимание. Его осанка была строгой, а взгляд пронзительным, несмотря на возраст.
– Лиандр, – произнёс он спокойным, но настойчивым голосом, – думаю, настало время перейти к обсуждению дальнейших действий.
Лиандр повернулся к седовласому, его лицо вновь приняло холодное и непроницаемое выражение.
– Ты прав, Алдрик, – ответил он, словно ничего не произошло, его голос стал деловым. – Но для начала я хочу знать, почему сегодня мы все потерпели неудачу.
Он отошел от меня на небольшое расстояние и все так же продолжал удерживать мой взгляд. Его янтарные глаза будто пронизывали насквозь, выискивая каждую мою тайную мысль. Интересно, а он умеет читать мысли? Или чувствовать, что люди лгут? И вообще, какой магией владеют здешние волшебники? Именно этот вопрос я отправила на самое верхнее место моего бесконечного списка непонятных вещей.
Я старалась не отводить взгляд, хотя это было сложно. Его спокойствие вызывало тревогу – казалось, он был готов взорваться, но ждал нужного момента.
– Мы прибыли в тронный зал, как и было запланировано, – начал Маркус, его голос был абсолютно без эмоций. – Роза заняла позицию на балконе. Всё шло по плану. Цель была в пределах видимости.
Он замолчал на секунду, будто собирался с мыслями, но это выглядело скорее как попытка не сказать лишнего.
– Но в момент выстрела что-то произошло. Она не попала. Стрела ушла в сторону, выше плеча принца, прямо в трон.
Все в шатре напряглись, это было ощутимо даже физически. Лиандр не спускал с меня глаз, но теперь его взгляд был менее пронзительным, будто он размышлял о словах Маркуса.
– Ты уверен, что это не было… осознанно? – спокойно спросил Лиандр, повернувшись к нему.
– Абсолютно, – ответил Маркус, но в его голосе звучала странная неуверенность. – Она была сосредоточена. Но потом…
Он выразительно посмотрел на меня. А! Теперь моя очередь. Соврать или сказать правду?
– …потом я услышала голос.
Правда! Всякую дружбу следует начинать только с правды. А подружиться с магом – моя первоочередная задача.
– Он сказал мне не стрелять. Я не послушалась, но стрелу сбила какая-то неведомая сила. Словно магия.
Тишина, нависшая в шатре, была оглушающей. Маркус стиснул зубы и замотал головой, словно хотел сказать, что всё это невозможно. Девушка и юноша, стоящие чуть в стороне, только округлили глаза. Они явно не ожидали такого поворота.
– Это невозможно, – прервал молчание Лиандр. Его голос звучал резко и недоверчиво. – Во дворце не действует магия. Абсолютно никакая. Это место защищено древними чарами, которые подавляют любое колдовство. Это проверено сотнями и тысячами магов за последние столетия.
Он замолчал, нахмурившись, а затем медленно провёл рукой по рунам на своём запястье, которые еле заметно засветились и тут же погасли.
Я отвела взгляд, чтобы скрыть своё напряжение. Мысли роились в голове, не давая мне сосредоточиться. Мне нужно больше узнать о его магии. Что он умеет? Какие у него есть силы? Какой предел возможностей?
И, самое главное, как при этом не выдать себя?
Лиандр провел рукой по подбородку, его взгляд блуждал по шатру, словно он искал в воздухе скрытую истину. Затем, наконец, произнес:
– Вопросом о провале займусь лично. Узнаю, что пошло не так, и почему. Но теперь мы должны двигаться дальше. У нас мало времени.
Он поднял голову и, как мне показалось, посмотрел прямо мне в душу.
– Ты, Розалия, будешь участвовать в следующем этапе.
Я округлила глаза от неожиданности и тут же попыталась скрыть это. Сердце подскочило, но я взяла себя в руки. Если я не хочу, чтобы они начали что-то подозревать, придется подыгрывать. Роза, как я уже поняла, была той еще бунтаркой.
– Да, конечно, – быстро ответила я, стараясь добавить в голос как можно больше уверенности. – Я сделаю всё, чтобы насадить голову короля на пику.
Лиандр на мгновение приподнял брови, а затем удовлетворенно кивнул.
–Именно это я от тебя и ожидаю.
Я чуть заметно выдохнула. Кажется, попала в точку. Глаза его перестали сверлить меня насквозь, и это было облегчением.
Однако мозг в этот момент запустил совершенно ненужный поток мыслей. «Насадить голову на пику?» Это что, они здесь действительно так делают? Пики в ходу или всё-таки предпочитают что-то более «цивилизованное», вроде гильотины? Хотя в какой-то степени пика даже практичнее. Особенно если голова врага должна стать символом устрашения.
Но какой это вообще век? Средневековье? Ранний ренессанс?
Я заставила себя сосредоточиться.
Лиандр жестом пригласил к слову одного из присутствующих, мужчину среднего возраста с суровым выражением лица.
– Алдрик, расскажи им детали.
Алдрик был человеком, который словно вышел из легенд. Седые волосы, коротко подстриженные, аккуратно обрамляли его морщинистое лицо, на котором каждая линия словно рассказывала свою историю. Глубоко посаженные глаза цвета тёмной стали пронзали любого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом, как будто видели всё до самой души. Его одежда, простой и функциональный наряд цвета хаки, не выглядела нарядно, но привлекала внимание вышитым символом – стилизованной рукой, сжимающей пламя, который словно пульсировал внутренней силой.
Несмотря на видимые признаки возраста, его движения оставались уверенными и точными. Он держался прямо, будто весь мир всё ещё стоял перед ним на вытянутой ладони.
Мужчина слегка поклонился и начал говорить ровным, лишенным эмоций голосом:
– Через четыре недели во дворце состоится свадьба короля с принцессой Аргенна Селией Аргентской. Это политический союз, целью которого является объединение королевств и укрепление военной мощи против нас. Королевство Аргенн обладает сильной кавалерией и новейшими разработками, предназначенными для борьбы с магией. Они сотворили нечто, что король Галеран д’Альвера хочет получить любой ценой, и эта свадьба станет символом союза двух короевств в их общей борьбе против магов. Против нас.
Он замолчал на мгновение, чтобы позволить сказанному осесть в головах слушателей, а затем продолжил:
– Ты, Розалия, проникнешь во дворец как одна из придворных дам, спутниц Селии. Ее отец, конечно же, никогда бы не отправил свою дочурку одну. Это откроет доступ к важным событиям, слухам и секретным переговорам.
Мой рот чуть приоткрылся, но я быстро взяла себя в руки.
– Придворной дамы? – переспросила я, стараясь, чтобы голос не выдал сарказма.
Алдрик проигнорировал мой тон.
– Это даст тебе доступ к ключевым лицам и событиям. Ты будешь шпионить, собирать информацию и каждую неделю передавать её в тайном месте, которое мы укажем позже. Маркус, Эдан и Патриция отправятся с тобой. Маркус – в качестве одного из стражи принцессы, а Эдан и Патриция будут определены на кухню, поближе к слугам и эпицентру сплетен.
Он говорил спокойно, словно это обыденное задание.
– И в нужный момент ты убьёшь короля Галерана.
Мои глаза расширились, но я опустила голову, чтобы никто не заметил.
Прекрасно. Шпионка-ассасин. Просто то, о чём я мечтала. Совсем не похоже на что-то, что бы я могла сделать в свои двадцать семь лет. Неужели Розалия на такое согласилась? Или меня просто втягивают в очередную авантюру, где нет права на отказ?
– Ты ведь это сможешь, правда? – голос Алдрика вывел меня из размышлений.
Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
– Конечно, – выдавила я с уверенным тоном, будто только этого и ждала. – Я сделаю всё, чтобы избавить мир от этого тирана и освободить мою сестру.
Эти слова вызвали короткую паузу. Лиандр чуть прищурился, но кивнул с лёгкой усмешкой. Кажется, мне удалось попасть в тон. Я заставила себя не выдохнуть облегчённо.
Должно быть, Розалия на такое действительно подписалась. Эта девушка, кем бы она ни была, явно жила в мире, где слово «страх» давно потеряло значение. Ну что ж, придётся соответствовать.
– Мы отправляемся через три дня. За это время ты должна отдохнуть и подготовиться, – подвёл итог Алдрик.
Я лишь кивнула, хотя внутри ощущала, как земля уходит из-под ног. Шпионить, убить короля… Это не просто план, это чёртов кошмар наяву. Но теперь пути назад нет.
Все начали по очереди покидать шатёр. Я направилась к выходу, но едва сделала несколько шагов, как мой взгляд невольно зацепился за что-то блестящее на другом конце шатра. Я замерла, будто невидимая сила потянула меня обратно. Это было странное мерцание, почти незаметное, но какое-то притягательное, будто солнечный луч поймал в ловушку крохотное облачко золотой пыли. Я медленно повернула голову, и мое внимание остановилось на столе Лиандра.
Там, в неглубокой деревянной коробочке, лежал небольшой прозрачный шар. Он не просто отражал свет – он словно излучал его изнутри, мягкими искрами, похожими на блестки, которые вечно плясали в воздухе. Казалось, шар жил своей собственной жизнью, его сияние то угасало, то разгоралось сильнее. Внутри мелькали слабые переливы, напоминающие отражения воды или тонкую паутину энергии.
Что это? Почему я раньше его не заметила?
Меня будто приклеило к месту. Этот шар не был просто красивой вещью. В нём ощущалась какая-то тяжесть, не физическая, но… значимая. Неведомая. Я не могла объяснить, почему он так манил, но тело двигалось само. Рука непроизвольно потянулась к коробочке, словно хотела ощутить этот загадочный свет на кончиках пальцев.
Но я не успела коснуться её. Внезапно что-то перекрыло мой путь. Щёлк! Лёгкая крышка закрыла артефакт ровно перед моим носом.
– Ты что-то хотела сказать? – раздался голос Лиандра, глубокий, холодный, и, как мне показалось, с ноткой скрытого вызова.
Я резко подняла взгляд. Его янтарные глаза, сверкающие так, будто видели меня насквозь, смотрели прямо в мои. В этот момент мне стало трудно дышать, но я попыталась справиться с волнением.
– Это… – я махнула рукой в сторону коробочки, стараясь говорить как можно небрежнее. – Что это?
Он смотрел на меня, как будто взвешивал, стоит ли отвечать. А потом всё-таки сказал:
– Камень, который помогает вернуть утраченное.
Я невольно приподняла бровь.
– Вернуть утраченное? Камень? Правда? – мой голос прозвучал слишком скептично, но я уже не могла это исправить.
Его губы слегка тронула насмешливая улыбка, но глаза оставались холодными.
– Иногда самые простые вещи имеют невероятную силу. Этот камень – именно такой.
Я промолчала, но внутри меня всё клокотало. Камень, возвращающий утраченное? Может ли он мне помочь вернуться в мою реальность? Ответа у меня, конечно же, не было. Покидая шатер мага, я уже мысленно разрабатывала новый план.
Глава 17
Меня разбудил шум. Громкий и резкий, но и одновременно затихающий, словно кто-то специально не хотел потревожить спокойствие ночи. Я резко села, сердце застучало в ушах. Несколько секунд я просто сидела, прислушиваясь к звукам снаружи.
Кто-то говорил. Голоса были приглушённые, но достаточно громкие, чтобы пробраться сквозь ткань шатра. Звук шагов, шорох обуви по утоптанной земле.
Что там происходит?
Я провела рукой по лицу, ощущая, как холодное утро пробирается под кожу. В шатре было темно, едва различимы очертания стола, на котором я оставила пустой графин и раскрытую книгу.
Я чувствовала себя разбитой, будто и не спала вовсе. Всё тело наливалось тяжестью, а мысли всё ещё кружили в тумане. Уснула прямо в одежде.
С трудом вспомнила, как это произошло. Последнее, что осталось в памяти, – я сидела, злясь на весь мир, разглядывала бесполезную книгу с нелепыми рисунками и изо всех сил пыталась придумать, что делать дальше. Всё было слишком чужим, слишком сложным, а перспектива остаться в этом мире навсегда – пугающе реальной.
Гнев, разочарование, усталость. Они вместе навалились на меня, заставив провалиться в сон, прямо в том, в чём я была. Теперь же ткань моей юбки скрутилась в неудобные складки, и на щеке, кажется, остался след от подушки.
Я потрясла головой, чтобы окончательно проснуться, и прислушалась снова. Голоса приближались. Пригнувшись, я осторожно приоткрыла край шатра. Внимательно огляделась, стараясь не издать ни звука.
На тропе, ведущей через лагерь, двигались три фигуры. Лиандр шёл впереди. Даже в полумраке раннего утра его силуэт был легко узнаваем. Высокий, с лёгким развевающимся плащом, он двигался уверенно, как будто время и место были подчинены только ему.
Двое других шли за ним, одетые в тёмные плащи с поднятыми капюшонами. Они выглядели сдержанно, возможно, охрана или сопровождающие. Вряд ли мне бы удалось что-то услышать, но по их движениям было понятно – это не простая прогулка. Лиандр направлялся к выходу из лагеря. Его шаги были резкими, как будто он был настроен решительно. Что он задумал?
Я невольно задержала взгляд на его удаляющемся силуэте. Интерес и настороженность заставили забыть на мгновение о своей неподвижности. Но затем мой взгляд вернулся к шатру, откуда он только что вышел.
Он оставил его без охраны.
«Вот он, момент,» – промелькнула мысль.
Он ушёл, а это значит, что шатёр пуст. Никто не узнает, если я взгляну на то, что меня интересовало всё это время. Странный артефакт.
Прозрачный шар, который, казалось, притягивал взгляд, блестел в моей памяти, как и тогда, когда я впервые увидела его. Это была моя возможность узнать больше.
Может, он поможет мне вернуться домой. Или хотя бы подскажет, как работает магия в этом мире.
Я отодвинула ткань шатра и вышла наружу, стараясь держаться в тени. Тихо, как только могла, я пробиралась через лагерь. Людей было немного: большая часть уже спала, утонув в тишине и темноте, но всё же кое-где мелькали очертания тел.
У одного из угасших костров, прямо на земле, дремала парочка. Они выглядели как обычные воины: простая одежда, кожаные доспехи валялись неподалёку, а мечи остались рядом с ними. Наверное, не успели добраться до своих шатров после ночного дозора.
Я замедлила шаг, стараясь не потревожить их сон. Сердце стучало, и каждый хруст мелкого камня под ногами отдавался в ушах. Только бы не разбудить их.
Я обогнула спящих, держа их в поле зрения до последнего, а затем поспешила дальше, приближаясь к шатру Лиандра.
Тёмные стены шатра возвышались передо мной, словно молчаливый страж, оберегающий свои тайны. Воздух казался холоднее, и я ещё раз огляделась, проверяя, не следит ли за мной кто-нибудь.
Нет. Всё чисто.
Откинув полог, я скользнула внутрь.
Внутри царил полумрак. Единственным источником света была крохотная свечка, которую кто-то оставил на столе. Её мягкий свет отбрасывал странные тени на стены, создавая ощущение, будто шатёр дышит.
Я не стала терять времени. Сразу подбежала к столу, на котором в прошлый раз увидела шар.
Пусто.
Единственные предметы, которые там лежали, – свиток, перо и закрытая чёрная коробка, слишком маленькая, чтобы в ней мог уместиться артефакт.
Чертов Лиандр.
– Конечно, – пробормотала я, – спрятал от моих любопытных глаз.
Я обвела взглядом шатёр, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы натолкнуть меня на след. У стены стоял высокий шкаф, полки которого были заставлены книгами, свитками и странными фигурками. На другой стороне шатра, на стуле, была небрежно перекинута какая-то темная ткань.
Я подошла к шкафу, осторожно перебирая предметы на полках. Статуэтка, похожая на зверя с рогами, какой-то сосуд с засохшими травами внутри, стопка жёлтых пергаментов. Ничего.
«Где ты его спрятал?» – мысленно выругалась я, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение.
Вдруг мои пальцы нащупали на одной из полок небольшой деревянный ящик. Я аккуратно потянула его на себя и открыла крышку.
Пусто.
Я тяжело выдохнула, прикрыв глаза. Лиандр оказался хитрее, чем я ожидала. Он точно спрятал артефакт в каком-то укромном месте, вдали от чужих рук.
Взгляд снова метнулся по шатру, выискивая хоть какую-то подсказку. И вдруг я это почувствовала. Едва уловимый импульс, что-то вроде слабого покалывания на кончиках пальцев. Казалось, будто неведомая сила звала меня, связывала тонкой невидимой нитью.
Я резко обернулась.
В другом углу шатра, прямо у входа, стоял тяжёлый деревянный ящик, почти незаметный в полутьме. Он выглядел добротно: тёмное, потемневшее от времени дерево с металлическими вставками по краям. Углы ящика были усилены железными скобами, а на крышке виднелись вырезанные узоры – древние руны, которые я не могла разобрать.
Бинго.
Если хочешь что-то спрятать, прячь у всех перед носом. Это идеальное место.
Я осторожно подошла ближе, чувствуя, как сердце начинает бешено стучать в груди. Нить, эта странная энергетическая связь, становилась сильнее. Словно само это место подсказывало мне, что за стенками ящика хранится нечто важное.
– Пожалуйста, только бы не заперто, – пробормотала я, опускаясь на колени перед сундуком.
Пальцы скользнули по крышке, нащупывая защёлку. На удивление, она поддалась с лёгким щелчком. Я медленно подняла крышку, и внутри увидела артефакт.
Шар.
Он лежал на мягкой тёмной ткани, словно драгоценность в шкатулке. Его прозрачная поверхность была настолько чистой, что я на миг подумала, что смотрю на пустоту. Но потом на стекле заиграли переливы, напомнившие капли утренней росы под лучами солнца. Я вытянула руку, чтобы коснуться его, но остановилась. Чувство тревоги проснулось внезапно, словно кто-то окатил меня холодной водой.
Что, если это ловушка? Что, если Лиандр оставил его здесь специально, чтобы проверить меня? Сундук был даже не заперт!
Но отказаться… отказаться от возможности узнать, что это за артефакт, я просто не могла.
Я тихо выдохнула и, взяв себя в руки, потянулась к шару, осторожно касаясь его поверхности пальцами. Он был холодным, но этот холод не причинял неудобства – наоборот, он как будто впитывался в кожу, проникая глубже и распространяясь по всему телу. Я не смогла отвести руку, а потом – и глаз.
Что-то потянуло меня. Шар словно поглотил окружающий мир.
Мерцание. Преломление света. А потом – резкий толчок.
В одно мгновение я стояла в шатре Лиандра, а в другое – оказалась среди высоких деревьев. Шатёр исчез, вместо него меня окружил густой лес. Лунный свет пробивался сквозь кроны, отбрасывая призрачные тени на землю.
– Где я? – шепнула я. Или попыталась, потому что не смогла. Мои губы не двигались, а мой голос прозвучал у меня в голове.
Передо мной появилась фигура. Женщина с длинными светлыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Она была облачена в простое, но прочное боевое облачение, обшитое кожаными пластинами. В её глазах светились решимость и какая-то ярость.
Она смотрела прямо на меня.
– Лира, ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила я. Или не я? Я чувствовала, как губы складываются, горло напрягается, а легкие выпускают воздух, произнося слова. Но я ими не управляла.
– Уверена, – твёрдо ответила блондинка, Лира. Она поправила ремень с ножнами на поясе. – Это наш единственный шанс, Роза. Мы должны узнать, что они там задумали. Если они завершат свою разработку, это конец.
Лира! Это имя сестры Розалии.
– Но это слишком опасно! – воскликнула я, делая шаг вперёд. В моем сердце поселилась тревога за эту девушку, хотя я ее не знала. – Ты знаешь, что если тебя поймают…
– Если меня поймают, ты займешь мое место, сестра. Ты должна будешь закончить то, что начали мы обе, – перебила Лира. Её голос прозвучал резко, но за ним слышалась печаль. – Не смей останавливаться.
Мои руки сжались в кулаки так, что я почувствовала, как ногти впиваются в ладонь.
– Я ненавижу, когда ты говоришь так, словно уже попрощалась с жизнью.
– Я не прощаюсь. Я обещаю вернуться, – Лира попыталась улыбнуться, но в этой улыбке была какая-то обречённость. Она протянула руку и сжала плечо мое плечо. От этого жеста мне хотелось разрыдаться. – Мы всегда побеждали вместе, помнишь? И в этот раз не будет иначе.
– Лира… – мой голос дрогнул, но я заставила себя кивнуть. – Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, я приду за тобой.
– Я знаю, – сказала Лира и развернулась, исчезая в ночной тени леса. А вместе с ней и часть моего сердца.
И тут мир вокруг меня начал расплываться. Лес затих, голоса исчезли, и я ощутила, как нечто тянет меня обратно. Всё вокруг стало чёрным, а затем я снова оказалась в шатре Лиандра, согнувшись над ящиком.
Что это, черт возьми, было?
Но время на раздумья у меня не было, потому что в шатре я оказалась не одна. Я ощутила тёплую руку на своём запястье, и ледяной поток, захлестнувший меня после видения, сменился огненной волной паники.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Лиандр, его голос был низким, но вкрадчивым, словно он заранее знал ответ, но хотел услышать его от меня.
Он стоял напротив меня, держа моё запястье. От его пристального взгляда мне хотелось провалиться сквозь землю, но я не могла себе этого позволить.
– Я… – язык не слушался, сердце колотилось как бешеное. В голове панически роились мысли. Что сказать? Как объяснить своё присутствие здесь?
Его взгляд стал ещё острее.
– Уверяю, если ты собираешься молчать, это не поможет, – добавил он, чуть наклонив голову.
Сглотнув, я выдернула руку из его хватки и, скрестив руки на груди, попыталась изобразить возмущение.
– Проверяла, не забыл ли ты здесь что-то важное, – бросила я резко. – Ты вышел посреди ночи, и я подумала, вдруг оставил что-то ценное без присмотра.
Его бровь слегка приподнялась, и я поняла, что выбрала не совсем удачное оправдание. Да я даже сама себе не верю. Лиандр шагнул ближе, его тень заслонила меня, и я почти физически ощутила давление его присутствия.
– Ты следишь за мной, Розалия? – спросил он, его губы тронула тень усмешки.
– Нет, – сказала я, стараясь не отводить взгляда. – Просто хотелось убедиться, что всё в порядке.
– В порядке? – Он посмотрел на меня с таким интересом, словно пытался разгадать головоломку. – Тебе не кажется, что это выходит за рамки твоих обязанностей?
Моё сердце бешено колотилось, но я заставила себя пожать плечами.
– Лиандр, если ты хочешь, чтобы твои люди рисковали ради твоих планов, тебе стоит хотя бы притвориться, что ты им доверяешь, – сказала я, сложив руки на груди.
Мои слова явно застали его врасплох, но вместо того, чтобы разозлиться, он лишь усмехнулся.
– Ты удивляешь меня, – сказал он, наклоняя голову, словно рассматривая меня под другим углом. – Ты всегда так стремишься взять всё под свой контроль?
– А ты? – выпалила я, прежде чем успела обдумать свои слова. Сегодня я точно не лучший собеседник. Мне пора отсюда уходить. И быстро. Пока еще чего-нибудь не сказала.
На этот раз он рассмеялся – тихо, коротко, но этот звук меня обескуражил.
– Достаточно. Но я бы посоветовал тебе, – он наклонился ближе, так что его голос стал почти шёпотом, – больше не заходить сюда без приглашения. Некоторые тайны не предназначены даже для тех, кому я доверяю.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
– Твои тайны меня не интересуют, – бросила я, отворачиваясь. – Мне хватает своих.
Я вылетела из шатра Лиандра, будто за мной гнались все духи этого странного мира. Холодный ночной воздух обжёг лицо, но я даже не заметила. Единственное, чего я хотела – как можно скорее отдалиться от его пронзительных янтарных глаз, которые, казалось, выжгли во мне дыру.
Я зашагала быстро, почти бегом, по пустым тропам лагеря. Костры догорали, рассыпая тусклый свет на спящих людей. Никто не должен был заметить, как я спешу – никто не должен был задавать вопросов.
В голове роились мысли, как рой ос. Почему он позволил мне так легко уйти? Уловка с заботой о его вещах была настолько нелепой, что я сама готова была надеть на себя наручники… У них же они имеются? Я застонала от досады. Я вообще ничего не знаю об этом месте.
Он меня отпустил. Даже не потребовал объяснений. С чего бы это?
Я пригнулась, проходя мимо одного из костров, где на грубо сколоченной скамейке спал человек, завернувшись в старое одеяло. Пламя вяло плясало, кидая длинные тени, и мне казалось, что каждая из них следит за мной.
Чем дальше я уходила, тем больше вспоминала его взгляд. Тепло, смешанное с холодным расчётом, таинственная усмешка, чуть приподнятая бровь – он был как та книга, которую я оставила на столе: абсолютно мне непонятная, написанная на другом языке, но такая манящая, словно ключ от всех запертых дверей, за которыми было все, в чем я нуждалась.
Он не такой простой, как кажется. Уверена, этот человек знает гораздо больше, чем говорит. И всё же… он не стал давить. Почему? Что его остановило?
Я ускорила шаг, обгоняя собственные мысли. Если бы ему было что мне предъявить, то он бы давно это сделал, и не стал бы вести со мной светские беседы.