Ольга Гридина
Забытое королевство
Глава 8
Утро наступило быстро, словно кто-то пролистал страницу книги. Причем отвратительной, без капли юмора. Хоть мне и удалось уснуть во второй раз, это не спасло меня от состояния разбитости этим утром. А ведь мне нужны все мои физические и психические силы на то, чтобы справить с сегодняшним днем. Ощущение реальности моего сна беспокоило меня всю добрую часть утра.
Так. Нужно собраться и сделать все возможное, чтобы вытянуть этот день.
Я быстро заправила кровать, на ходу чистя зубы. Сегодня был день, когда мы со всей командой отправляемся в старинное поместье, чтобы показать известным и богатым людям, как мы умеем держать лук.
Вещи для выступления лежали аккуратно сложенные у двери: колчан со стрелами, лук в мягком футляре, запасная тетива. Всё подготовлено заранее, но я всё равно пересчитала стрелы, проверила футляр и ещё раз осмотрела форму для выступлений. Строгие чёрные штаны и зелёная футболка с логотипом клуба выглядели почти новыми.
В ванной зеркало отразило усталую, но сосредоточенную меня. Легкие веснушки на щеках, подчеркнутые утренним светом, выдавали напряжение. Я собрала волосы в высокий пучок, туго закрепив его двумя резинками черного цвета. Глубокий вдох, и я готова.
Перед выходом я набрала номер мамы. Её голос звучал ослабленно, но всё ещё с ноткой материнского тепла.
– Доброе утро, милая, – её голос дрожал, но пытался казаться бодрым. – Ты уже выезжаешь?
– Почти. Решила проверить, как ты. Как ты себя чувствуешь?
Она замолчала на мгновение, и я услышала слабый шорох простыней.
– Ничего нового пока, – ответила она. – Но я хочу, чтобы ты думала о себе, а не только обо мне.
– Ты знаешь, что это невозможно, – я попыталась улыбнуться, чтобы она почувствовала это в голосе. – Я после выступления заеду.
– Главное, не нервничай из-за меня. Ты должна хорошо себя показать. Покажи им, что ты умеешь.
Я кивнула, хотя она не могла этого видеть, и сглотнула ком в горле.
– Ладно, мам. Отдыхай.
Когда я бросила взгляд на телефон, там уже был короткий текст от Колина:
«Мы прибыли на место. Сигнал усиливается. Будем держать тебя в курсе».
Коллеги отправились к новому объекту анализа. Они рассчитывали на мои данные и на то, что в ответственный момент, если им понадобиться моя помощь, я смогу расшифровать сигналы по данным, которые мне вышлют. Но только в том случае, если волновая активность внезапно изменится. Ответив коротким «Поняла. Удачи», я убрала телефон в рюкзак.
О парне старалась не думать. Последний разговор всё ещё висел где-то в сознании, но я решила не дать своим эмоциям взять вверх над моим состоянием: сегодня я сосредоточусь на выступлении и на работе. Полное погружение в деятельность.
Ведь все люди так делают, да?
Дорога к поместью, окружённая густыми деревьями, напоминала декорации из старого фильма. Витиеватые ветви переплетались над узким шоссе, образуя естественный свод, сквозь который с трудом пробивался солнечный свет. Когда мы, наконец, выехали на просторную открытую территорию, я увидела его – поместье.
Оно было одновременно величественным и таинственным. Серые каменные стены с крошечными трещинами казались хранителями секретов. Высокие готические окна напоминали глаза, наблюдающие за каждым шагом. На центральной башне, что венчала крышу, красовался металлический флюгер в форме крылатого дракона.
– Ну что, Александра, – громко сказал Марк, выходя из автобуса, – где твой лук и плащ? Нам здесь не хватает только рыцарского турнира.
Анна рассмеялась, вытащив свой футляр со стрелами.
– А может, это секретный отборочный тур? Кто победит, тот станет наследником этого замка.
Я усмехнулась, поправляя рюкзак на плече.
– Если наследовать развалины, то я пас. Но да, место впечатляющее.
На самом деле, мне нравилось. Эти старинные стены словно дышали прошлым. Любовь к архитектуре и истории жила во мне с детства. Я часто читала книги о старинных замках, особняках и их таинственных владельцах. В таких местах легко было представить рыцарей, баллы, драматические истории любви и предательства.
Поместье, как нам рассказали позже, было построено в начале XIX века одной из богатых аристократических семей. Со временем его значимость угасла, и в XX веке, после пожара, здание долгое время стояло в запустении. Лишь двадцать лет назад его частично восстановили и превратили в туристическую достопримечательность. Сегодня оно использовалось для выставок, мероприятий и иногда для съёмок фильмов.
Мы прошли через массивные железные ворота, украшенные искусной резьбой, и оказались во внутреннем дворе. Прекрасные цветочные клумбы выделялись на фоне строгих каменных стен. В центре стоял небольшой фонтан, его вода тихо журчала, словно напевая забытую мелодию.
– Ладно, признаю, это круто, – пробормотал Марк, глядя вверх на башню.
– Я бы сказала, немного устрашающе, – добавила Анна, оглядываясь по сторонам. – Как будто в любой момент из-за угла выйдет призрак.
Я улыбнулась, но сама чувствовала что-то подобное. Поместье будто смотрело на меня. Незримая тяжесть исходила от этих стен, словно прошлое пыталось шептать мне о себе. У меня было странное чувство, смесь лёгкого волнения и восторга, но я старалась не зацикливаться.
– Всё в порядке? – тихо спросила Анна, толкнув меня в бок.
– Да, всё хорошо, – я кивнула и выдавила улыбку. – Просто место… необычное.
Мы направились в сторону небольшой сцены, установленной во дворе. Вокруг сновали другие участники, готовившие снаряжение. Я оглянулась на башню. Мне показалось, что на мгновение я увидела что-то блеснувшее в одном из окон. Но, поморщившись, я решила, что это всего лишь солнце.
– Ладно, хватит мечтать, – хмыкнула я про себя. – У нас здесь не экскурсия.
Тревожное чувство всё равно не отпускало.
Внутренние залы поместья оказались ещё более впечатляющими, чем я ожидала. Высокие потолки, украшенные лепниной и побелкой, массивные люстры с десятками сверкающих кристаллов и полы из отполированного дерева – всё это воссоздавало атмосферу ушедшей эпохи. Стены были усыпаны картинами: портреты, сцены охоты, причудливые пейзажи. Даже запах в помещениях был особенным – смесь старого дерева, воска и едва уловимого аромата времени.
– Добро пожаловать в усадьбу Рэйвсхолл, – начала гид, женщина с высоким пучком седых волос, но с удивительно бодрой интонацией. – Это место с богатой и, возможно, немного мрачной историей. Когда-то здесь жила семья Рэйвс, одна из старейших аристократических семей этого региона.
Мы с группой следовали за ней через длинный коридор, вдоль которого стояли резные шкафы и комоды. За стеклом витрин были выставлены предметы: серебряные подсвечники, наборы столовых приборов, книги с позолоченными переплётами.
– Говорят, глава семьи, лорд Эдгар Рэйвс, был человеком сложным, – продолжала гид. – Он построил это поместье как символ своего могущества, но вскоре оно стало источником его страха и печали.
– Почему? – спросила Анна, заинтересованно глядя на гида.
– Существует легенда, что лорд Эдгар сделал поместье не только своим домом, но и своего рода капсулой памяти, – загадочно улыбнулась женщина. – Здесь, на этих землях, происходило множество странных событий, от которых он хотел защитить свою семью.
– Странных? – переспросил Марк, иронично подняв бровь.
– Исчезновения, необъяснимые явления… например, старинное зеркало, – она сделала паузу, ожидая нашей реакции.
– Минуточку, зеркало? – я не удержалась от вопроса, а внутри почувствовала холодок.
– Да. В одном из боковых залов находится предмет, о котором ходят слухи уже более ста лет, – ответила гид. – Это зеркало в тяжёлой позолоченной раме из чёрного дерева, говорят, принадлежало самому лорду Эдгару.
Гид увела нас в просторный зал, стены которого были украшены гобеленами с изображением охотничьих сцен. И в самом углу комнаты я заметила объект, о котором она говорила.
– Зеркало, по преданию, способно отражать не только вашу внешность, но и ваши сокровенные мысли. Есть также легенда, что оно может показать и то, что скрыто за пределами нашего мира, – она осеклась, обвела нас взглядом, словно взвешивая, насколько глубоко углубляться в эту тему.
Рама зеркала действительно была внушительной. Резьба на тёмном дереве напоминала виноградные лозы, которые закручивались в сложные узоры. На поверхности зеркала отражались отблески света от люстр, но саму его поверхность невозможно было разглядеть чётко – казалось, что в глубине прячется что-то туманное.
– Конечно, это всего лишь сказки, – добавила гид, пытаясь разрядить обстановку. – Но зеркало остаётся символом загадочности этого дома.
– Это жутковато, – прошептала Анна, стоя рядом со мной.
Я ничего не ответила. Не могла. Взгляд снова и снова возвращался к зеркалу, и по спине пробежал невольный холодок. Казалось, что в нём что-то движется – еле уловимая тень, промелькнувшая у края моего зрения.
– Давайте двигаться дальше, – голос гида вывел меня из оцепенения.
Но даже когда мы продолжили экскурсию по другим комнатам, я всё ещё ощущала странное напряжение, словно зеркало не отпускало меня, а следило за каждым моим шагом.
Глава 9
После экскурсии нас отвели в современную пристройку, примыкающую к одной из старых стен поместья. Несмотря на то, что внешний вид пристройки старательно гармонировал с остальным зданием, внутри это было что-то вроде небольшого конференц-зала, смешанного с раздевалкой и уютной гостиной. Как будто хотели уместить все и сразу и использовать это место для различных целей.
Она была построена недавно, это ощущалось в каждом элементе: от идеально ровных стен до современной системы освещения. Казалось, что архитекторы пытались сохранить общий стиль старинного здания, но практичность и современность всё равно выдавали её возраст.
Высокие белые стены без лишнего декора поднимались к потолку, оформленному под натуральное дерево. Он выглядел массивным, словно его только что вырезали из дубовых балок старого замка. Это создавалось специально для тех, кто хотел почувствовать дух времени, не теряя комфорта.
Пол покрывал отполированный камень светлого оттенка, который слегка отражал свет от встроенных в стены фонарей. Углы пристройки украшали большие горшки с лавром, придавая месту одновременно ощущение уюта и строгости.
Главным акцентом в зале была большая центральная зона для отдыха или же неформальных бесед. Здесь стояли диваны бежевого цвета, один журнальный столик и несколько рядов стульев (я насчитала четыре), аккуратно выстроенные в ряд, будто в музее. По периметру были расставлены скамьи, больше похожие на софы, обтянутые кожей глубокого зелёного оттенка – их цвет напоминал о старинных библиотечных интерьерах.
На одной из стен висели старые гравюры, очевидно, из оригинального интерьера поместья. Они изображали сцены охоты и праздников, а в углу притягивала внимание небольшая картина, на которой был запечатлён сам особняк в его первоначальном виде.
Возле входа в пристройку стоял длинный деревянный стол с антикварным орнаментом, где сейчас лежали регистрационные листы и несколько сувенирных буклетов о поместье. Всё здесь словно напоминало о том, что прошлое и настоящее могут существовать бок о бок, хотя иногда и вступают в диссонанс.
Эта пристройка была чистым компромиссом между стариной и современностью – место, которое давало возможность ощутить себя частью истории, не беспокоясь о её сохранности.
– Ммм, а это уже не XIX век, – протянула Анна, оглядывая просторное помещение с высокими белыми стенами и практичными скамьями. – Чувствую себя как в главном офисе Meta.
– Но ты же ты же там никогда не была, – усмехнулся Марк, проверяя свой лук. – Просто забудь про атмосферу и сосредоточься на своей осанке.
Я слушала их разговор вполуха и пыталась отвлечься от своих мыслей. Безуспешно. Голова была забита странными мыслями, которые не имели никакого обоснования и которые я бы даже не хотела обдумывать. Сон про зеркало, который уже начинал казаться слегка туманным и нереальным, вдруг снова всплыл в сознании. Какое же это совпадение, что здесь действительно есть подобное зеркало.
Да нет же. Это просто проделки мозга. Возможно, гид обмолвился о нём вскользь, и мои мысли сами подогнали образ.
Пока остальные занимались тем, что делали последние приготовления, я скользнула пальцем по экрану телефона, проверяя сообщения. Никаких сообщений от коллег. Ни Колин, ни другие не прислали ни строки. Хотелось бы, чтобы они уже выслали первые результаты наблюдений, но, похоже, их загруженность превосходит мою.
«Ну и пусть. Всё равно сейчас время выступлении, а не работы», – мысленно сказала себе я, хотя волнение всё равно пробивалось сквозь этот внутренний монолог.
– Алекс, ты чего такая тихая? – Анна толкнула меня в плечо, прерывая поток мыслей. – Признайся, тоже хочешь, чтобы из зеркала выскочил средневековый рыцарь?
– Нет, спасибо, мне вполне хватает реальности, – фыркнула я.
– Тогда расслабься, мисс учёный, – протянул Марк, настраивая тетиву. – Наслаждайся сегодняшним днем.
Едва тренер закончил свою мысль и отошел в дальний угол, чтобы помочь остальным, как вдруг мы услышали внезапный шум за дверью и звук тяжелых шагов, как будто кто-то бежал.
Анна первой заметила Зака, который влетел в пристройку, словно ураган, с луком в одной руке и чехлом со стрелами в другой. Его лицо было пунцовым, а дыхание сбивалось, как у марафонца на последних метрах.
– Ну, наконец-то, наше опоздавшее вдохновение прибыло, – с усмешкой протянула подруга, сложив руки на груди. – Что, Зак, решил для полноты образа рыцаря прилететь сюда на лошади?
– Я… я всего лишь… – Зак сделал паузу, чтобы перевести дыхание, – потерял время из-за пробки, а потом парковка! Кто вообще строит такие поместья без нормальных парковочных мест?
– Ага, наверняка на тебя напал злой волшебник, перекрывший дорогу, – к нам подошел еще один участник команды, Сэм. Его тёмно-русые волосы как обычно были зачесаны назад и щедро забрызганы лаком. Серые глаза прищурились, в то время как голова кивнула на растрёпанные волосы Зака. – Ты выглядишь так, будто тебя выгнали с рыцарского турнира за некомпетентность.
– Ха-ха, очень смешно, – Зак, наконец, выровнял дыхание и оглядел комнату. – Зато я здесь. И вообще, вы не можете проводить соревнования без своего главного таланта.
– Конечно, не можем, – поддакнула Анна, подмигнув мне. – Кто ещё будет стрелять так, чтобы наши мишени чувствовали себя в безопасности?
– Вот и увидите, как я всех вас сделаю, – Зак фыркнул, но на его лице расплылась тёплая улыбка.
Анна закатила глаза:
– Ладно, герой, отдохни. Тренер будет рад видеть, что мы здесь все в сборе.
Сэм хлопнул Зака по плечу:
– Если тренер спросит, почему ты опоздал, скажи, что ты слишком долго искал свою славу.
В этот момент я почувствовала, как напряжение слегка ослабевает. Шутки друзей, пусть иногда не смешные, создавали атмосферу, в которой было тепло и уютно.
Мы закончили последние приготовления. Каждый из нас был одет в удобную одежду и обязательно носил футболку с эмблемой клуба. Тренер раздал по бутылке воды, мы схватили колчаны и лук и вышли из пристройки. Организаторы, тем временем, направлялись к нам, чтобы провести к дальней части поместья, где и пройдет главная часть сегодняшнего мероприятия. Теперь оставалось только сосредоточиться на следующем этапе, чтобы не думать о странных совпадениях, затянувших этот день в непонятный клубок эмоций.
Глава 10
Перед нами раскинулась завораживающая панорама сада. Мероприятие было организовано с таким вниманием к деталям, что на мгновение я забыла обо всех своих тревогах. Под ярким, но не палящим солнцем сад сиял. Дорожки из белого гравия плавно вели к элегантным кованым скамейкам и высоким фонтанам, чьи струи воды создавали мягкий, успокаивающий шум.
Центральный фонтан, окружённый кругом из цветущих роз, был настоящим произведением искусства: из него вздымались изящные мраморные фигуры, словно ожившие из античных мифов. Вдоль дорожек были расставлены стулья с атласными чехлами и столики, украшенные тонкими скатертями и цветочными композициями. На каждом столике лежали карточки с расписанием мероприятия.
Дальше сад переходил в лес, где высокие деревья создавали естественный навес, пряча уголки в полумраке. На этом рубеже природа казалась менее ухоженной, но не менее впечатляющей: густая зелень, отбрасывающая длинные тени, намекала на что-то тайное, скрытое за её пределами.
Гости уже начали собираться. Слышались обрывки разговоров, смех, звон бокалов – мероприятие явно привлекло множество людей. Мужчины в лёгких костюмах, женщины в платьях, от скромных до роскошных, – казалось, здесь собралась публика с самыми разными вкусами.
Я украдкой осмотрелась, пытаясь уловить детали. Всё выглядело как сцена из какого-то исторического романа, но с современным антуражем: стулья и столы – новые, зеркально чистые, а камеры и дроны журналистов напоминали о реальности.
Анна подошла ближе, слегка подтолкнув меня плечом.
– Ну, Алекс, готова быть звездой этого вечера? – её глаза хитро блеснули.
– Готова быть тем, кто не попадёт ни по одной мишени, – съязвила я в ответ, хотя сама ловила себя на мысли, что хочется доказать обратное.
Сэм, успевший завести разговор с какой-то незнакомкой, обернулся к нам и улыбнулся.
– Не волнуйтесь, дамы, я покажу класс. Всё-таки мои навыки – это гордость нашей команды.
– Ага, «гордость», – фыркнула Анна. – Только не забудь, как в прошлом году твоя стрела застряла в траве.
Мы рассмеялись, но внутри я ощущала лёгкое волнение. То ли от количества людей, то ли от странного предчувствия, которое всё никак не отпускало с утра.
Когда мы подошли ближе к зоне стрельбы, я заметила, что столы для нашей команды уже подготовлены. На них аккуратно лежали списки участников и луки. Я выудила из кармана мобильный и положила его на один из стульев, стоящих рядом. Если в течение следующего короткого времени мне не придет сообщение из лаборатории, то после выступления придется позвонить самой.
Наше выступление не было центральным событием этого дня, однако, безусловно, одним из главных. Гости постепенно заполнили ряды стульев и столиков, расставленных в саду. Все вокруг выглядело одновременно торжественно и непринуждённо: накидки на стульях цвета шампанского, лёгкий ветерок шевелил гирлянды цветов, перекинутые через фонари. Руководитель соревнований, суховатый мужчина лет пятидесяти с серебристой бородой, жестом дал знак начинать.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внимание толпы фокусируется на нас. Мой взгляд скользнул по лицам в толпе, стараясь не задерживаться ни на ком конкретно. Здесь были люди разных возрастов: кто-то расслабленно откинулся на стуле с бокалом в руке, кто-то переговаривался с соседом. На переднем ряду стояла пара молодых женщин в элегантных платьях, их ожерелья сверкали, отражая свет фонарей. Рядом с ними седовласый мужчина в сюртуке что-то выспрашивал у официанта.
Я заметила ребёнка лет десяти, который с интересом пялился на нас, пока его мать пыталась поправить ему галстук. Смешной контраст: аккуратно одетый мальчик в строгом костюмчике и его полное нежелание соблюдать все эти условности. Я едва не улыбнулась.
Всё вокруг кипело жизнью, словно это место ожило, чтобы напомнить, что в нём не только стены и история, но и энергия настоящего момента.
Мир вокруг будто замер, когда я взяла в руки лук. Теперь всё внимание было на нас, и надо было быть достойной этого ожидания.
Имя, объявленное судьёй, прозвучало так громко, что я чуть не вздрогнула. Шагнув вперёд, я поправила лук в руках и попыталась сосредоточиться на мишени. Толпа зрителей устроилась за стульями на краю поля, кто-то негромко переговаривался, кто-то уже хлопал в ладоши в предвкушении.
Я должна была показать хороший результат. Всё шло так, как должно, но внутри меня странное напряжение будто нарастало. Лук приятно тянулся, тетива загудела от усилия, стрела вылетела из рук – и чисто вошла в цель.
Аплодисменты были приятным звуком, но я чувствовала себя странно отстранённой. Всё происходило как будто через стекло, приглушённо и расплывчато.
– Алекс, неплохо! Держи темп! – голос тренера пробился сквозь шум толпы, но я едва кивнула ему в ответ.
Нужно сосредоточиться. Я ведь это умею, правда? Сколько раз я тренировалась – сосредоточься на дыхании, на мишени, ничего больше. Но почему-то тело меня предавало.
Я сглотнула, чувствуя, как лоб начинает покрываться потом, а в груди поселилась тяжесть. Шея будто горела. Ощущение такое, словно кто-то дышит тебе в затылок, но оборачиваешься – никого. Нервы, это просто нервы. Устала, волнуюсь. Всё пройдёт.
Снова моя очередь. Я подняла лук, но, натягивая тетиву, почувствовала, как руки слегка дрожат. Неуверенность – редкий гость для меня на поле – нахально расползалась в мыслях.
«Просто делай, как обычно, Алекс. Просто соберись. Всё в твоих руках.»
Стрела вылетела, но полетела чуть в сторону. Попала в мишень, но далеко не в центр. Сердце заныло от разочарования, а рядом тихо прошёл шёпот толпы.
– Всё нормально? – Анна спросила это достаточно тихо, чтобы не привлечь внимание, но я уловила тревогу в её голосе.
– Да, всё хорошо, – я натянуто улыбнулась, надеясь, что она поверит.
Она кивнула, но в её взгляде читалась сомнительная попытка не лезть ко мне с расспросами.
Мои мысли хаотично метались между тем, что я видела во сне, и этим странным чувством, которое преследовало меня весь день. Зеркало. Я вспомнила резкий отблеск света и голос, который не смогла понять. Что если всё это правда, что если…
Нет, глупости. Сон – это просто сон. Мозг иногда играет злую шутку, вытаскивая на поверхность то, о чём ты даже не думаешь. Зеркало в поместье – случайное совпадение. Да и что бы это значило?
Я сделала ещё один выстрел. Попадание было лучше, но до идеала далеко. Пока я выходила с линии огня, спустив плечи от напряжения, заметила, как руки слегка подрагивают. Я отвинтила крышку бутылки воды, глотнула, стараясь хоть немного прийти в себя.
«Соберись, Александра. Это не конец света. Ты уже не раз показывала, что можешь быть лучшей. Просто закончи раунд, а потом разберёшься с этим чувством.»
Но чувство не уходило. Оно будто прицепилось ко мне, как настойчивый комар, и напоминало о себе лёгкой, но мучительной тревогой.
Я сделала последний вдох, поднимая лук. Тетива натянулась, мишень вдалеке будто потянулась ко мне в ответ. На этот раз рука была уверенной.
Стрела полетела точно, рассекая воздух с почти мелодичным звуком. Мишень содрогнулась, когда наконечник вонзился близко к центру, и я услышала приглушённые аплодисменты. Неплохо. Не идеально, но достаточно хорошо, чтобы доказать самой себе, что могу справляться, даже когда на душе нелегко.
Опуская лук, я кивнула зрителям и быстро отошла в сторону, уступая место следующему участнику. Сердце колотилось в груди. Хотелось сесть, закрыть глаза и просто посидеть пару минут в тишине.
Я встала чуть поодаль, наблюдая за другими стрелками. Они двигались уверенно, кто-то грациозно, как будто танцевал, а кто-то с подчёркнутой деловитостью. Зрители переговаривались между собой, время от времени раздавались одобрительные возгласы.
Но я почти не замечала этого. В голове упрямо пульсировала тревога. Что-то не давало покоя, словно тонкий зуд на грани восприятия. Мои мысли снова и снова возвращались к коллегам. Почему они до сих пор не прислали никакой информации? Они ведь знали, насколько важно фиксировать аномалии, а я привыкла получать хотя бы краткий отчёт.
Я наклонилась к своему стулу и схватила телефон, торопливо проверяя сообщения. Ничего. Даже Колин, который обычно строчил по любому поводу, молчал.
– Извините, – пробормотала я, обращаясь то ли к себе, то ли к воображаемому собеседнику, и направилась в сторону выхода из сада.
Я старалась двигаться быстро, но не слишком привлекать к себе внимание. Перебираясь через ряды стульев, почти столкнулась с официантом, балансирующим поднос с бокалами шампанского.
– Простите! – выдавила я, отступая в сторону.
Он лишь коротко кивнул, продолжая свой путь, а я поспешила дальше. Тропинка, по которой я шла, вела обратно к поместью.
Ветер стал чуть прохладнее, принося с собой ароматы сада – цветов, свежескошенной травы и чего-то древесного. Звуки веселья за моей спиной постепенно стихали, и я поймала себя на мысли, что впервые за весь день чувствую себя совсем одинокой.
Я свернула с главной тропинки, ведущей обратно в поместье, стараясь двигаться быстро, но не привлекать внимания. По спине тонкой змейкой текла испарина, волосы у висков прилипли, добавляя к общей нервозности неприятное ощущение. День был жарким, солнце стояло высоко, словно пытаясь заглянуть за каждый угол.
Дорожка, по которой я шла, изгибалась между кустами роз и невысокими деревьями с ажурными кронами. Гравий под ногами хрустел, а издалека доносился шум фонтана. Свет падал на дорожку пятнами, будто природа играла с тенями, но меня это почти не интересовало.
Грудь сдавливало напряжение. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, хотя я не видела ни одной живой души, кроме нескольких официантов, мелькающих неподалёку. "Глупости," – твердила я себе, но ощущение всё росло.
С каждым шагом поместье становилось ближе. Его величественные стены блестели на солнце, казались почти слишком реальными, словно вырезанными из плоти прошлого. Казалось, что здание живёт своей жизнью, и что-то в нём зовёт меня, вытягивая из сада, как нитка, натянутая в моей груди.
Я ускорила шаг, почти перешла на бег, когда впереди показался вход в поместье. Двери были открыты, приглашая войти, но вместо гостеприимства я чувствовала странное, неуловимое предчувствие. Будто эти двери не впускали, а затягивали.
«Успокойся, это просто жар,» – напомнила я себе, пытаясь восстановить дыхание.
Остановившись у входа, я на секунду закрыла глаза, приложила ладонь ко лбу, чувствуя, как вспотевшая кожа стала прохладнее от прикосновения. Тело словно горело, но не от жары – от чего-то внутреннего, непонятного.
Я оглянулась, убедившись, что никто за мной не наблюдает, и шагнула внутрь. Звук моих шагов эхом отозвался в просторном холле. Свет солнца струился через большие окна, падая на мраморный пол. Здесь было тихо, слишком тихо.
– Просто найди место, – прошептала я себе, сжимая телефон в руке.
Я не знала, чего хочу больше: укромного уголка, чтобы проверить сообщения, или пространства, чтобы прийти в себя. Но одно было ясно – ноги сами несли меня дальше, как будто знали маршрут лучше, чем я сама.