Ольга Арсина
Когда падает снег
– Я его на самый верх не потащу, там есть балкончик такой, я всё продумал…
– Да что ты продумал? Знай: моего согласия ты не получишь. Ошибка номер раз: погода портится. Ты видишь, ветер начинается. Сейчас температура поползёт вниз. Сворачиваться надо срочно!
– Да вы сворачивайтесь. Я же не один раз этот маршрут проходил, дорогу помню.
– Опять за рыбу деньги! Короче. Ошибка номер два, а скорее – номер раз, это то, что я тебя с твоим братом взял в горы. Это твой последний маршрут со мной, понял? Сейчас даю тебе ровно два часа, мы разобьём стоянку. Но если начнётся метель – возвращайся сразу, мы ждать не будем, а то угробим всех на хрен!
– Спасибо, Миша!
– Да идите уже! Время пошло! Да, и проверь рацию, будь всё время на связи! – отвернувшись в сторону, сплюнул. – Вот ведь раздолбай!
Инструктор объявил группе о задержке. Люди стали возмущаться, но подчинились. Андрей и Анатолий уже удалялись вверх по склону. Анатолий, проклиная всё на свете, всё же тащился за братом, раз уж решился пройти этот путь до конца.
Небо между тем стали заволакивать тучи, пошёл снег. Через полчаса Михаил вышел на связь:
– Как обстановка?
– Пока нормально. Уже подходим к «балкону». Там я брата закреплю, дальше по-быстрому один поднимусь.
– По-быстрому только мухи плодятся, – Михаил старался перекричать поднявшийся ветер, – Возвращайтесь. Через час тут будет армагеддон, чёрт бы вас побрал! Температура падает! Я не могу рисковать группой. Через полчаса выдвигаемся!
Через 15 минут рация подала сигнал. В трубке кричал Андрей:
– Миша! Толя! Толя!!!
– Что Толя? Говори толком! Ранен? Что?
– Он, он… – Андрей кричал, задыхаясь, захлёбываясь от собственного крика. – Он сорвался.
– Что?!!
– Я, это я во всём виноват! Я его убил. Я не проверил… Я …
– Хватит причитать! Сам спуститься сможешь?
– Я никуда не пойду. Я останусь здесь. Уходите. Толя, Толька!!!
– Я тебе дам «не пойду»! Пойдёшь, как миленький и будешь отвечать за всё, что натворил. Сиди на месте. Мы идём.
Через 40 минут группа альпинистов добралась до «балкона», где сидел, скукожившись, Андрей и всё время бормотал что-то бессвязное. Разобрать можно было только «Я закрепил, я не хотел…»
До лагеря совершенно обессиленные и замёрзшие, люди добрались уже совсем затемно. Андрея пришлось почти тащить, он был в шоке, то падал, то рвался назад, чтобы вытащить брата. В палатке его уложили, дали «лошадиную» дозу успокоительного, Андрей провалился в тяжёлый сон.
В ближайшие дни буря бушевала, не позволяя спасателям пойти на поиски тела Анатолия. Через три дня, когда метель улеглась, поисковый отряд пошёл на поиски. Но тела так и не нашли. Альпинисты разлетелись по домам. Андрей в состоянии сильнейшего стресса вернулся домой. Гибель Анатолия Вернигор на пару дней всколыхнула интерес местных СМИ, в газете появился небольшой некролог.
Вскоре о трагической гибели стали забывать на фоне разыгравшейся пандемии и других масштабных событий. Тело Анатолия нашли через три месяца, когда снег в горах почти сошёл. К тому моменту опознать его было невозможно по причине того, что тело было обглодано хищниками практически до костей. От одежды остались лишь рваные клочки. Поскольку у Анатолия не было своей семьи, похоронами занималась Ева – жена брата. Сам Андрей пребывал в затяжной депрессии, проходил лечение у психотерапевта и мало чем интересовался.
Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. С гибелью Анатолия фирма мало что потеряла, поскольку всеми делами всегда управлял Андрей. Совладельцем фирмы стал сын Андрея – Матвей. Его роль в фирме заметно возросла, т .к. из-за длительной депрессии Андрей почти перестал интересоваться делами. Такой же инициативный и энергичный, как отец, Матвей быстро освоился с вопросами бизнеса, партнёрами, финансами и производственной спецификой. Это заметили и сразу оценили сотрудники и партнёры фирмы. Матвей сразу повзрослел, отвлёкся, наконец, от видеоигр, в которые раньше он погружался с головой, забывая обо всём, несмотря на свои, уже не детские, 22 года. Андрей же, напротив, после длительного лечения так окончательно и не восстановился, почти полностью отошёл от дел. На работу являлся, скорее, по привычке и необходимости хоть как-то сменить обстановку, чтобы не быть всё время дома наедине со своими мыслями, и не видеть то настороженного, то жалостливого взгляда жены.
Ева жалела мужа, видя, что после того трагического восхождения он изменился. Было понятно, что его психика пострадала. Он часто кричал во сне, стал угрюмым, недоверчивым, скрытным. Даже после близости Андрей сразу отстранялся, спать предпочитал в отдельной спальне, чего раньше никогда не было. Когда однажды Ева шуткой спросила, кто в доме главный бариста, Андрей её, кажется, даже не понял. Это ломало их устоявшийся внутренний мир, ломало гармонию отношений, ушло понимание с полувзгляда, полу-жеста, не стало той позитивной ауры в доме, которую всегда излучал Андрей и «заражал» ею жену и сына. И даже шарпейка Матье – любимица всей семьи – стала избегать вечно угрюмого хозяина, отходила, поджимая хвост, и иногда недружелюбно порыкивала. Отношения держались лишь усилиями Евы, которая старалась и надеялась на скорое выздоровление. О трагедии в доме не говорили. Андрей совсем отказался от альпинизма, большее время проводил, сидя в кресле, бессмысленно глядя в экран телевизора.
Отношения с коллегами свелись к минимуму. Оперативка, на которой он просто отбывал время в тени сына, затем мелкие обязанности в тиши кабинета. Когда Андрей немного включился в дела фирмы, появилась надежда на возвращение status quo. Секретарша Ася после оперативки, по заведённому давно правилу, ровно в девять приготовила шефу чёрный кофе без сахара. Отнесла в кабинет и привычно поставила на рабочий стол. Выйдя в секретарскую, пробормотала коронную фразу шефа: «Дьявол кроется в деталях». Но вместо знакомой фразы услышала недовольное: «Ася, зайди-ка». Ася зашла и увидела шефа с чашкой кофе в руке.
– Что это ты принесла?
Ася растерялась.
– Я думала, вы…
– Ты не думай, а сначала спроси, чего я хочу.
– Но вы же… Хорошо. Что вам приготовить?
– Латте, пожалуйста, сладкий с двумя ложками сахара. И таблетку от головной боли найди, пожалуйста.
– А может мне вам помочь, помните, как в прошлый раз?
– А что в прошлый раз?
– Ну как же, я вам снимала боль руками. Забыли?
– А, да, прости, вылетело из головы. Ты владеешь гипнозом?
Ася пожала плечами:
– Ну, да. Так, помочь?
– Ну, попробуй…
Ася стала привыкать к изменившимся вкусам шефа. Как-то вечером она поделилась своими наблюдениями с Матвеем.
– Ну, что ты хочешь. Отец пережил сильнейший стресс. Психотерапевт говорит, что некоторые ментальные проблемы останутся если не навсегда, то очень надолго. Мне его очень жаль. Лечит только время. Знаешь, я даже реже стал бывать дома. У мамы с отцом всё разладилось. Отец нервный, мама плачет. Такая гнетущая атмосфера, что хочется сразу уйти. Надо набраться терпения и ждать.
Прошёл год.
Матвей с Асей поженились. Ася закончила учёбу и стала замом по маркетингу. Семейный бизнес процветал. Андрей и Ева оформили развод. В какой-то момент Ева не выдержала отчуждения и непонимания, возникшего между ними, и сказала, что уходит. Андрей отреагировал довольно вяло. «Поступай, как хочешь».
Андрей съехал из коттеджа и поселился в просторной квартире, доставшейся ему от брата Анатолия. Матвей переживал разрыв родителей, но видел, что всё к тому идёт. Связи с отцом он не терял, иногда захаживал в гости один или с Асей. Иногда Андрей просил Асю проводить сеансы гипнотерапии, чтобы снять мигрень, которая мучила всё чаще.
Приближалась годовщина смерти Анатолия. Накануне, недели за две, Матвей и Ася сообщили Еве, что их альпинистская группа планирует лететь на Алтай, в тот самый альплагерь, где погиб Анатолий. Ева всплеснула руками:
– Матвей, вы с ума сошли? Разве мало нам той трагедии?
– Мама, то был несчастный случай. Ты же знаешь, дядя Толя был неопытный альпинист, просто «чайник». А полез с папой покорять вершину. Это была фатальная ошибка. Но мы-то с Асей уже столько лет скалолазим, проходили маршруты и посложнее Вершины Тени, я тебя уверяю. К тому же как раз к годовщине смерти мы бы покорили эту вершину, как он хотел. Логично?
– Да при чём тут логика! Эта вершина, как мне говорил Андрей, не такая уж и сложная.
– Ну вот! И я про тоже!
– Ты дослушай. Вершина Тени становится почти недоступной именно весной. Поэтому Андрей её и не сумел покорить. А сейчас опять апрель.
– Мама, мы всё продумаем, учтём все ошибки отца и дяди Толи. И покорим эту вершину в память о дяде Толе.
Ева взяла телефон, набрала номер Андрея.
– Алло! Андрей, можешь ты приехать? Нужно поговорить.
Андрей быстро собрался, втайне надеясь, что Ева передумает разводиться и всё вдруг станет так, как было когда-то. Но разговор пошёл о другом.
– Андрей, твой сын собрался лететь на Алтай, покорять Вершину Тени.
Андрей вздрогнул. Ева продолжила:
– Я прошу тебя, Андрей, полететь вместе с ними. Ты гораздо опытней, ты хорошо знаешь этот маршрут, знаешь все сложные подъёмы, коварные участки, – она посмотрела на Андрея впервые за долгое время, с надеждой. – Мне так будет намного спокойнее за их безопасность. Что ты скажешь?
Андрей помолчал, прежде чем ответить.
– Ты же знаешь, я год не выезжал на восхождения. Я решил завязать с альпинизмом.
– Ок, сделай это ради сына и … ради меня. А потом сам решишь, что дальше.
– Я должен подумать, – сказал Андрей неуверенно, что означало почти отказ.
– Я буду ждать ответа, Андрей. Ребята улетают через два дня, так что долго с ответом не тяни.
Вернувшись домой, Ася и Матвей еще продолжали обсуждать участие в походе Андрея.
– Матюш, знаешь, что я хотела тебе сказать, только ты выслушай спокойно.
– Что за вступление? Ты беременна, и мы не летим?
– Да ну тебя! Я о другом. Помнишь, год назад я тебе сказала, что твой отец как-то странно себя ведёт, изменились его привычки. Вместо чёрного кофе стал заказывать латте с сахаром.
– Да, круто изменились привычки, ты прямо Шерлок Холмс. Аська, ну мало ли как у людей меняются вкусы? Я вот, к примеру, был мясоед, а сейчас, благодаря тебе, вегетарианец. И что? Это подозрительно!
– Матвей, я не шучу. Твой отец был в некоторых вещах педант. Он никогда не пил кофе с сахаром. Вообще. Ну ладно, может это стресс. Но в прошлом году перед тем, как меня перевели из секретарш в менеджеры, я принесла Андрею Николаевичу документы на подпись, его в кабинете не было. Я положила бумаги на стол и села в его кресло. Ну просто так. На столе лежали его очки. И чёрт меня дёрнул их надеть!
– Представила себя директором фирмы? Дитё малое.
– Ну да. И вот что я обнаружила. Очки Андрея Николаевича – бутафория!
– То есть?
– Ну, просто стекляшки, без диоптрий. Зачем твой отец носит бутафорию? Для солидности? Чтобы не путали с братом? Так брата уже нет.
– Секундочку! У моего отца нормальные очки, на -3. Я сам их примерял не раз.
– Давно?
– Конечно давно, в детстве.
– Ну вот же! Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет.
– И в тот момент Андрей Николаевич зашёл в кабинет. Я так растерялась, извинилась. А он так странно посмотрел на меня. Мне даже жутковато стало. И прямо вскоре он предложил мне место менеджера. Я, конечно, обрадовалась, но… Это странно.
– Что ты раньше мне об этом не говорила?
– Ну я же про кофе сказала. Ты отмахнулся. Короче, Матюша, я бы не хотела с ним идти в горы. Я ему не доверяю, без обид, это ведь твой папа. Хотя…
Разговор прервал звонок телефона. Звонила Ева, сообщить, что отец согласен лететь на Алтай.
– Вот там всё и выясним… – задумчиво сказал Матвей. – Матери ничего не говори, ОК?
В базовый альпинистский лагерь Матвей, Ася и Андрей прилетели за три дня до восхождения. Пока добирались до базового альплагеря, прошли предгорную, самую нижнюю часть хребта. Здесь было значительно теплее, чем наверху. Кое-где снег окончательно сошёл и пробились первые цветы – украшение альпийских лугов. Ася в полном восторге, с горящими глазами, успевала делать снимки на сотовый.
– Мотя, смотри, какая красота! Какие цвета! Ярко-жёлтые купавки, нежно голубые колокольчики! Это ж просто песня!
– Эх ты, Паганель-недоучка! Это не колокольчики, а Алтайские первоцветы.
– Да какая разница! Это просто волшебно!
День, намеченный для восхождения, как раз совпадал с годовщиной гибели Анатолия. Действовали по заранее разработанному плану: первый подъём пробный и для акклиматизации, день отдыха, на третий день – восхождение на Вершину Тени. В базовом лагере уже находилась группа альпинистов. Они действовали по своему графику. Знакомых в этой группе не было, инструктор Михаил, как рассказали, ушёл из спорта по возрасту. Матвей и Ася познакомились с молодым инструктором, объяснили, что они пойдут втроём по своей программе. Маршрут им знаком, так что просьба к инструктору только одна – быть на связи.
Пробное восхождение прошло без проблем. Матвей и Ася весь подъём наблюдали за Андреем. Он явно чувствовал себя «не в своей тарелке», отказался идти первым в связке, часто останавливался, вцепившись в страховочную верёвку. Ася с тревогой переглядывалась с Матвеем. «Ну, что я тебе говорила?» – красноречиво говорил её взгляд. Андрей чувствовал неловкость и поспешил объяснить свою неуверенность плохим самочувствием и перерывом в практике.
Вечером, как водится, были общие посиделки у костра, туристы пели песни, травили байки.
– Говорят, опять видели Чёрного альпиниста, – сказал один, прихлёбывая горячий чай из термоса.
– Я слышала, что последние время он появляется чаще, чем раньше, – подхватила тему девушка, выгребая из углей печёную картошку. – Говорят, недавно он спас одного парня, который провисел над пропастью сутки. Может, у парня от страха «поехала крыша», но, когда его нашли, от был здоров, и говорил, что Чёрный альпинист поил его горячим чаем.
– Странно, чаем поил, а из пропасти не вытащил. Брехня всё.
– А я еще слышал, что в прошлом году, когда, помните, группа замёрзла? Так вот, свидетели говорят, что перед восхождением видели Чёрного альпиниста. Часть группы восприняла это как предупреждение и отказалась идти в горы. Остальные погибли, потому что начался шторм, все замёрзли.
– Ой, ну хватит уже! Совсем запугали! Новички сейчас побегут чемоданы собирать. Давайте лучше споём!
Тут же появилась гитара в руках бывалого альпиниста и полились нестройным, но дружным хором обычные для такой компании песни.
– «Здесь вам не равнина, здесь климат иной, идут лавины одна за одной…», «Лучше гор могут быть только горы…»
Андрей вдруг резко поднялся, кружка с чаем полетела в снег.
«Я пойду…» – хмуро сказал Андрей и направился к палатке.
– Ваш отец не болен? – спросила девушка участливо. – Что-то он такой… не в духе.
– Он не всегда таким был, – ответил Матвей, провожая взглядом Андрея. – Год назад на восхождении погиб его брат. С тех пор он вот такой.
– Погодите, – оживился инструктор, – это не тот парень, у которого погиб брат близнец? Ребята, помните, я вам рассказывал про тот случай? Да… Говорят, его так и не нашли.
– Нашли, только не сразу. Ну, там даже опознавать было нечего.
– А зачем брат снова сюда приехал? Это, наверное, тяжело.
– Тут такое дело. Отец с братом хотели покорить Вершину Тени, но случилось, как случилось. И вот завтра как раз год как он погиб. Отец решил «закрыть гештальт», дойти всё же до конца в память о брате. То есть, мы с Асей это задумали, а он согласился. Как-то так. Ну, вы извините, мы уже пойдём. Завтра рано вставать.
Утром все трое встали пораньше, чтобы еще раз проверить снаряжение, уточнить, не изменился ли прогноз погоды, нет ли лавинной опасности, и напомнить инструктору быть на связи.
В лагере было тихо, группа еще спала. Солнце всходило из-за гор. Первые лучи осветили предгорье, голубоватый нетронутый снег. Лёгкий белёсый туман размывал прямые солнечные лучи и придавал таинственности картине утра. Ася с Матвеем слегка размялись простыми упражнениями, Андрей сонно потянулся, привычно щёлкнув пальцами. Этот жест не остался незамеченным Матвеем.
Первая, наиболее лёгкая часть прошла благополучно. Погода стояла ясная, солнце припекало по-весеннему. Снег, отражая лучи, слепил глаза нереальной белизной. Шли друг за другом, не используя на первом этапе страховочной верёвки. Наст был плотный, «кошки» цеплялись надёжно. Подъём был не слишком крутой, все получали удовольствие от потрясающей красоты пейзажа, открывшегося взгляду. Ася успевала делать снимки. Ярко-синее небо, сверкающие острые горные пики, ослепительный снег. Пьянящий разрежённый воздух добавлял ощущение эйфории. Через четыре часа был первый привал. Связались по рации с базовым лагерем. Всё было в порядке, прогноз не менялся. Дальше начиналась наиболее сложная часть пути. Туристы обвязались страховочными верёвками. Первым пошёл Матвей, следом – Андрей и замыкала группу Ася.
Через три часа они подошли к печально известному «балкону», свидетелю прошлой трагедии. Матвей закрепил в закладке крюк и осторожно стал передвигаться по обледенелому краю для следующей закладки. «Кошки» крошили лёд, не желая крепко «впиваться», Матвею пришлось использовать ледоруб, прокладывая путь для остальных. Ася в напряжении смотрела, как уверенно и чётко работает Матвей. Наконец он вбил очередной крюк, закрепился, и можно было двигаться дальше. Андрей отчего-то затормозил и, наконец, пришла очередь Аси продвинуться вперёд. Она зацепилась за крюк, от которого отошёл Андрей, и вдруг, не успев понять, что произошло, стремительно полетела вниз, скользя и бесполезно цепляясь руками за обледенелый край «балкона». Страховочная верёвка резко натянулась и вырвала крюк, на котором в этот момент закреплялся Андрей. Его потащило вниз следом за Асей. В один миг Андрей и Ася повисли на страховочном тросе. Матвей изо всех сил тянул трос на себя. Но сил на двоих ему не хватало. Он понимал: еще пара минут, и его крюк не выдержит, он полетит следом. И тут он увидел, что Ася, держась одной рукой за трос, второй вынула из куртки нож. Матвей понял, что она сейчас обрежет свою страховку.
– Стой! – заорал Матвей, – Не смей! Ася, я вас вытяну!
Андрей, с выражением смертельного ужаса закричал в ответ:
– Сдохнем все! Ты этого хочешь? Всё равно всем не выжить!
И тут произошло что-то невероятное. Рядом с Матвеем появился вдруг, из ниоткуда, человек в чёрном. Чёрный альпинист! Он схватил страховку вместе с Матвеем и с невероятной силой стал вытягивать болтающуюся над пропастью Асю, кинув ей дополнительную верёвку. Ася с бьющимся сердцем схватила протянутую ей руку и подняла глаза. От изумления она чуть не улетела обратно. На неё смотрел… Андрей. Она сразу это поняла. Внизу в смертельном страхе кричал Анатолий.
– Вытаскивайте скорее! Умоляю!
Трое на «балконе» смотрели на него молча. Чёрный альпинист продолжал держать страховку. Первой опомнилась Ася.
– Кто ты? Отвечай, или отправишься в ад! Ну!
Почти невменяемый от страха, Анатолий закричал:
– Да, я Анатолий!
Дальше справился с волнением Матвей:
– Ты убил моего отца?
– Да! Да! Я всегда его ненавидел, всю жизнь! Ему всегда всё удавалось, и учёба, и бизнес, и Ева досталась ему! А ведь я любил её!!! Она должна была быть моей. Я всегда был его тенью, никем, ничтожеством. Поэтому я забрал то, что должно было быть моим!
– А зачем ты согласился с нами поехать? Ты же боишься высоты?
– Да поднимите же меня!
И тут догадалась Ася:
– Ты хотел избавиться от меня? Поэтому ты расшатал мой крюк, и он вылетел?
– А что мне было делать? Ты стала мне мешать. Если бы ты не совала везде свой нос, никто никогда бы не узнал, что я не Андрей. Я всё сказал. Андрей, умоляю, подними меня. Что ты смотришь? Не смотри на меня! Я каждую ночь вижу этот взгляд. Тащи же!
Ты обещал!
Чёрный альпинист молча помотал головой, вытащил нож и резко обрезал страховку. Раздался крик ужаса. Анатолий полетел в ледяную бездну.
Ася и Матвей стояли, совершенно оцепеневшие от произошедшего. Обернувшись, они не увидели рядом никого. Матвей поднял голову:
– Ася, смотри!
На самой вершине горы стоял Чёрный альпинист и махал им рукой. Еще мгновение, и он бесследно растаял в воздухе. В этот момент Матвей понял, что отец простился с ним навсегда.
Матвей связался с базовым лагерем, сообщил инструктору о произошедшей трагедии. Вместе с Асей они самостоятельно вернулись в лагерь, откуда навстречу им уже шла группа спасателей. На Горный хребет опустилась чёрная, звёздная ночь. Измождённые морально и физически Ася с Матвеем коротко рассказали, что Андрей сорвался со скалы и сам обрезал страховку, чтобы спасти Асю.
На следующий день группа спасателей обнаружила на дне ущелья тело погибшего альпиниста. О случившемся срочно сообщили Еве. Через два дня тело было доставлено в морг. Ева от сына и снохи уже знала обо всём, что произошло, но она хотела удостовериться в том, что никто не ошибся. В морг на опознание она пришла одна. Патологоанатом подвёл её к столу, где под белой простынёй лежало тело Анатолия. Врач открыл лицо усопшего.
– Нет. – Ева помедлила, – откройте тело. Врач удивлённо вскинул брови, но сделал, как она просила. Ева посмотрела и удостоверилась, что на ягодице нет татуировки. Она скрыла невольную улыбку:
– Закрывайте.
На семейном совете было решено оставить все события, связанные со смертью братьев Вернигор в тайне. Ведь шумиха вокруг этого ничего бы уже не изменила.
На похоронах были только члены семьи – Ева, Матвей и Ася. После короткого прощания гроб опустили в могилу. «Гори в аду», – прошептал каждый из них, бросая в могилу горсть глины.
Уходили с кладбища в молчании, каждый думал о своём. Ася окинула взглядом две могилы, навсегда укрывшие тайну гибели братьев. Она вспомнила, как тогда, над пропастью, хотела отрезать страховку. Но не свою, а Анатолия. Но тут появился Чёрный альпинист и всё решил сам, Асе даже не пришлось ничего делать. «Что ж, вершину покоряет тот, кто готов рисковать. Я всё просчитала и победила. Ничего личного, просто бизнес.» Ася улыбалась.