Олеся Рияко
Принцесса из борделя
Первое время у меня дух от страха перехватывало, когда я встречалась на лестнице в его кабинет с рогатыми… и сказать по правде не все они были такими демонически привлекательными, как знакомый мне Сомерайт. Пожалуй, здесь можно было говорить даже об исключении из правил – этот одержимый вел себя удивительно прилично в сравнении с остальными, выглядел опрятно и внушал страх, но все же не откровенное отвращение.
На предложения Луция приставить ко мне кого-то я всегда отвечала отказом. А вы бы согласились, чтобы рядом с вами все время ошивался похотливый полудемон? Хотя, признаться, чем больше времени проходило с моего бегства, тем отчетливее я слышала то, чего не было во мне раньше. Все мое естество, отравленное проклятьем, желало близости, хоть я и сопротивлялась тому…
За время, проведенное вместе, Луций и правда стал мне другом… первым в моей жизни настоящим другом, по крайней мере мне так хотелось верить в это! Но в глубине души я все ждала, когда же он проявит ко мне иные чувства. Ведь все было ясно, было озвучено и осмысленно мной. И даже принято, как данность – я источник большой силы… желанной силы, так неужели я не желанна и ему?
Я сопротивлялась, мне было противно осознавать это частью своей натуры, но мое тело порой жило словно отдельно от меня. Оно требовало эмоций, страсти и порывов… должно быть, так себя ощущала Ирис, которую отец за руку привел в бордель, не справившись со страстностью дочери.
Бывало я просыпалась среди ночи от яростного желания, терзавшего меня и почти сражалась с собой, всерьез размышляя над тем, чтобы подняться по винтовой лестнице в кабинет, где Луций спал на жестком диване и лечь рядом… прижаться, ощутить этот его волнующий аромат…
Но хуже этих ночей были только утра в его кабинете, когда мне казалось, что он читает мои мысли… и знает все, что творится в моей дурной голове! Как же иначе объяснить ту загадочную улыбку, что скользила по его губам? Но мужчина хранил молчание и вел себя как обычно. Не выказывал мне особых знаков внимания, не бросал взглядов, намеков. В конце концов именно это он мне и обещал – быть другом.
Но теперь мне внезапно стало этого мало. И все же меня в наших отношениях беспокоило не это, а то – хотела ли я Луция или мне просто нужен был мужчина.
До чего же грязно я чувствовала себя во время таких размышлений.
***
Дни становились короче, и колдун появлялся в башне в все реже. Теперь он дольше задерживался в отлучках и иногда разговаривал со мной только во время завтрака обеда или ужина, а то и вовсе запирал кабинет перед моим носом, прося не беспокоить его.
Я обижалась на него, но был ли в том какой-то прок? Этот человек ничего не должен был мне. Наоборот, это я пользовалась его милостью. В какой-то момент я и вовсе перестала появляться в его кабинете.
Так, быстро сблизившись в начале, мы отдалились друг от друга настолько, что стали жить под одной крышей, точно трубочист и фонарщик, которые не пересекаются в общих комнатах и коридорах, потому что один уходит на работу, когда другой уже спит, а второй делает все наоборот.
Белый снег, выпавший за стенами крепости Беккен больше не таял, ночи стали такими холодными, что я перестала гасить камин…
Тогда-то это наконец и произошло.
17. Лечу в небо, падая в пропасть
– Банагор знает, что ты со мной.
Ранним зимним утром Луций постучался в дверь моей спальни и заставил вылезти из-под теплого пухового одеяла. Попросил подняться к нему, чтобы позавтракать вместе, хотя этот по началу обязательный для нас дружеский ритуал давно канул в лету. Вот и теперь, мы не ели. Просто сидели у накрытого кофейного столика, я на диване, он в кресле. Колдун был напряжен и смотрел на меня пристально, не отводя своих холодных голубых глаз, словно не решался что-то сказать. Принять какое-то важное решение.
Я поняла его взгляд по-своему и решила задать вопрос в лоб.
– Но… ты же знал, что это произойдет? Луций, я не знаю, что между нами не так в последнее время, но я чувствую, что что-то изменилось. Скажи мне честно, ты жалеешь о том, что помог мне?
– Глупости. – Не задумываясь ответил он и прикрыл глаза рукой, словно боролся с сильной усталостью. – Он знает, кто увел тебя у него из-под носа, но никому не известно, что я обитаю здесь. Что до демонов, то они не нарушат молчание, даже если дракон живьем будет снимать кожу с ими одержимых.
– Тогда что не так? – На самом деле этот вопрос мне хотелось сказать не спокойно, а выкрикнуть ему в лицо, потому что именно он мучил меня все это время.
– Мы не можем больше здесь оставаться. Точнее я не могу. – Добавил колдун и мне показалось, что его голос дрогнул. – И не могу оставить тебя здесь одну. Потому что без меня эта крепость больше не будет надежной защитой для тебя.
– Я не понимаю. Почему? – Опешила я.
Седоволосый не торопился с ответом. Все его движения, резкие хаотичные, говорили о крайнем нервном напряжении и мысленной борьбе, что шла внутри его сознания. Луций вертел перстень на пальце, бегал взглядом по комнате, словно ища поддержку или предлог. Чего он боялся? О чем не хотел говорить?
– Я отправляюсь в Чернолесье, в Амадаэн-сур – сердце леса. Это может быть опасно, но взять тебя с собой – все что я могу тебе предложить.
Я замерла. Внутри меня все похолодело.
– Зачем? Я хотела сказать… разве Чернолесье не на востоке Эвенора? Ведь… дракон…
– Да, это совсем рядом с его логовом. – Закончил за меня мужчина и заговорил быстро и ровно. – Но он не будет ждать, что мы появимся там. Это было бы по меньшей мере глупо нам так приближаться к нему.
– Да, глупо… но почему…
Луций не дал договорить:
– Так ты отправишься со мной или нет? Ты можешь остаться здесь, но у нас не будет связи с тобой… долго. Я оставлю нескольких приглядывать, но боюсь, они не составят хорошую компанию.
«Будто ты сам в последнее время был хорошей компанией» – зло продумала я, а в слух сказала:
– Ты не хочешь мне что-либо объяснять, так? Ну, хорошо. Ты мог бы попросить Сомерайта побыть со мной? Я очень давно его не видела и, пожалуй, он единственный из всех твоих одержимых не пугает меня до потери пульса.
Луций дернулся, когда я упомянула имя его слуги, доставившего меня сюда, и долго молчал, то ли взвешивая слова, то ли пытаясь что-то прочесть в моем лице, позе, взгляде которым я старалась буравить его так же холодно. Между нами словно выросла непреодолимая стена. Я чувствовала, как он закрывается от меня, но почему? Из-за чего наша дружба так скоро сошла на нет? Правильно говорил триединый, попробуй разбери что там, в голове у этого колдуна! Какие мотивы им движут, демон его побери?!
– Сомерайта Барджузи Гроуда больше нет. Он был первым до кого добрался Банагор, когда начал поиски.
Его слова, словно ударили меня по лицу. Как это нет? Я бы не стала утверждать, что испытывала к желтоглазому особо трепетные чувства, но нет – в смысле нет?
– Что… – Промолвила я почти беззвучно. Все внутри меня онемело. Несмотря ни на что мне было жалко его… а мысль о том, что он погиб из-за меня, просто разрывала сердце.
– Его агенты ищут тебя всюду. За твою поимку назначено солидное вознаграждение в сто пятьдесят тысяч делариев и сто за сведения, которые приведут к тебе. Люди Банагора успели побывать и в Базеноре, но там они искали не тебя, а меня. Генрих с ними не церемонился, думаю, они поняли, что так просто меня не найти. Я тоже нынче популярная и широко известная персона, но за меня не объявить вознаграждения – никто попросту не станет связываться с колдовским орденом и его магистром. Поэтому дракон повсюду шлет своих шпионов, розамундские земли так и вовсе кишат этими пришельцами.
– Ты говоришь так, словно не был к этому готов. – С горечью отметила я. Так вот оно что – Луций просто испугался того, какую ответственность взвалил на себя, взявшись помогать девушке в беде?
– Отнюдь. Все именно так, как я и предполагал. Вот только я не думал, что мне придется… – Он замолчал, так и не договорив. Дурацкая привычка обрывать предложения! И что же мне должно остаться? Переспросить, о чем он, и вновь не получить никакого ответа? – Ты отправишься со мной или останешься тут, Лобелия?
Я смерила его уничтожающим взглядом. Будто он вообще оставил мне выбор… да он никогда не оставлял мне его! Может в том и был его коварный план, заманить меня в ловушку, создав иллюзию выбора? Ни при каких условиях нельзя забывать, что он черный барон. О них не рассказывали добрых историй. Я встала и начала нервно мерить шагами комнату.
– Вижу, что у меня нет вариантов. – Наконец ответила я. Если мне приходится ждать его ответов, то пусть и он ждет. – Но я хочу знать, что происходит, потому что я чувствую себя овцой, которую ты ведешь на заклание! – Вот теперь я уже выкрикнула ему это в лицо.
Вдруг, что-то произошло с ним, словно маска непоколебимости спала с лица колдуна – мужчина порывисто, резко поднялся с кресла и через какой-то миг преодолев расстояние, уже впился своими губами в мои! Его руки притянули меня к себе, скользнули по спине к шее, к бедрам. Он целовал жадно, настойчиво… как человек пересекший пустыню, вожделел бы каждый глоток воды, так и он скользил по моим губам, словно только они были способны утолить жажду.
Его, мое – наше дыхание сбилось, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног – это он поднял меня на руки, закинув мои ноги себе на бедра. Я обвила руками его шею и запустила пальцы в жесткие серебристые волосы – сколько же раз мне снилось это ночами и как же это было обезоруживающе прекрасно.
Я даже не попыталась сопротивляться. Даже не подумала об этом, когда безошибочно угадала порыв, распознала чувственное возбуждение, едва Луций направился в мою сторону!
– Лобелия…– прошептал он мое имя, на сбившемся от страсти выдохе и сжал руки на бедрах, наслаждаясь округлостью форм. Он задыхался, как и я – желание охватило его, выжигая весь воздух вокруг, требуя немедленного соприкосновения тел. Тут не нужны были слова – мы были словно одурманены друг другом. Я целовала его и вдыхала аромат хвойного леса, сладких цветов… я утопала в нем и не желала, чтобы меня спасали!
Его губы скользнули ниже, от шеи к ключицам и я почти задохнулась от охватившего меня чувства – внутри все сжималось и разжималось от его прикосновений к моей груди, соскам… мешая дышать, в самом низу живота туго стянулся узел желания и там же, через ненужную, лишнюю одежду, я ощутила, что и его страсть столь же велика.
Я хотела его так сильно, как наверно впервые в жизни желала мужчину!
Не в силах и сам удержаться на ногах, он повалил меня на красный бархат дивана, и мы начали буквально срывать друг с друга одежду. Мне было необходимо, просто необходимо коснуться его обнаженного тела своим иначе я бы просто умерла на месте. Прямо сейчас!
Он прильнул ко мне, едва сбросив штаны… Колдун с вечно холодными руками – он был горячим, и была горячей его плоть, что спешно нашла мои заветные складочки. Я была напряжена до предела и ощущала остро – как его большая горячая головка коснулась моих чувственных губ, как он, не сдерживая стон, ввел себя в меня. Я была такой мокрой внизу, что он проник внутрь, едва коснувшись – быстро и беспрепятственно. Я зажмурилась, ощутив, как Луций наполнил меня собой, туго, до самого предела… так что все внутри меня заныло от напряжения и предвкушения будущей разрядки. Замер и он на мгновение, словно, не веря в происходящее. И затем начал двигаться, протяжно, с наслаждением, порождая одну волну возбуждения за другой…
Его сильные руки сжимали меня, губы искали губы, чтобы накрыть страстным поцелуем… наши тела соприкасались, рождая сладкую музыку эмоций – я стонала, когда он погружался в меня, снова и снова заставляя ощущать себя на всю длину, так что едва он достигал конца я хваталась за его плечи, чувствуя, как сознание меркнет, охватываемое вихрем чувственного наслаждения.
Поддавшись порыву, он поднял обе мои ноги вверх и закинул себе на одно плечо – со сжатыми вместе коленями ощущения стали острее, я словно стала еще теснее внутри и Луций низко зарычал от нахлынувшей волны – я почувствовала точно тоже самое и выгнулась, ловя наступивший оргазм. Но он не остановился, безжалостно продолжил двигаться быстрее, прижимая к себе мои бедра и ноги. Вбивался чаще и теперь не щадил меня, входя сильно и мощно. Я думала, что сойду с ума, когда сразу следом меня накрыло второй волной – в этот момент, реагируя на то, как все сжалось внутри меня, кончил и он. Разгоряченной, чувствительной плотью я ощущала, как он горячо изливается в меня и продолжает двигаться, не в силах остановиться.
Наконец, мы замерли вместе на красном влажном бархате дивана. Обессиленные, опустошенные… Глаза Луция сияли. Заметив, что я разглядываю его, колдун обернулся. Он смотрел на меня с задумчивой нежностью, как и я, не решаясь что-то сказать. Нарушить эту волшебную тишину.
– О чем ты думаешь? – Спросила я, все же не выдержав его молчания и этого пронизывающего взгляда. Он словно знал, о чем я думаю, но теперь, после всего и мне необходимо было знать, что творилась там, за его холодными голубыми глазами. – Все еще хочешь получить ответ, поеду ли я с тобой?
– В этом больше нет необходимости. – Прошептал он и нежно коснулся губами моего плеча. – Теперь я ни за что и никогда не отпущу тебя от себя.
Я улыбнулась ему в ответ.
Он был рядом. Такой теплый, такой нежный. Мне ненавистна была сама мысль о том, чтобы покинуть его объятия, этот сладкий плен с ароматом хвойного леса и цветов.
Я прижималась к нему, ощущая под пальцами притягательную твердость мышц, мягкость и упругость его белой кожи. Снова и снова… мне просто необходимо было почувствовать, что он настоящий. Что все это мне не снится.
Я получила ответ на волновавший меня вопрос. Нет. Я хотела не просто близости и страсти, я хотела именно его – и меня мучило то, что не могла получить.
Но почему же, если колдун чувствовал совершенно то же самое, он так долго лишал нас этого единения? Этой теплоты, что сейчас ласковыми потоками растекалась по всему телу. Я ведь знала, что и он сейчас ощущал это мирное упоение, видела это в его глазах!
Луций не сводил с меня взгляда. Гладил кожу, касался мягкими подушечками пальцев ресниц, губ. Должно быть, он тоже не верил, что все на самом деле.
– В Амадаэн-сур меня ждет важное, неотложное дело. – Нарушил он шепотом тишину. Говорил тихо, словно боялся спугнуть ту негу что разлилась между нами. – Ты с ним никак не связана, но я не могу оставить тебя здесь одну, потому что не буду уверен, что с тобой все будет в порядке. При том, я не могу решать за тебя. – Добавил он, став серьезным. Меж его темных бровей пролегла хмурая морщинка. – Ты не принадлежишь мне. Как бы это не было тяжело…
В его взгляде я уловила тоску… зачем он говорит это? Не принадлежу? Сейчас, в этот самый момент я готова была отдать все, лишь бы больше никогда не покидать его объятий! Лишь бы чувствовать это тепло внутри, это единение… я не была одинока впервые в жизни и мне хотелось принадлежать ему. Может то и было только порывом, но сейчас мне не нужна была свобода.
– Ты бы хотел, чтобы я была только твоей?
Луций не ответил, лишь посмотрел прямо в глаза своим серьезным пронзительным взглядом и запечатал мои губы легким поцелуем.
– Надо собираться. Если отправимся прямо сейчас, то к вечеру успеем скрыться в чаще. Нам нельзя останавливаться у всех на виду – проведем ночь в Чернолесье, а к закату завтрашнего дня уже доберемся до Амадаэн-сура. Надень что-то удобное и теплое и не бери ничего лишнего. Нам потребуется лишь пара одеял.
Сказав это, он поднялся, и я осталась одна, покрываясь мурашками от обступившего меня холода – огонь в камине почти потух, мы были слишком заняты, чтобы за ним следить.
Луций быстро оделся и вопросительно посмотрел на меня, все еще обнаженной возлежащую на красном диване. А я просто не могла оторвать глаз, мне хотелось разглядеть каждый сантиметр его стройного поджарого тела, на котором практически не было волос. Волнующие изгибы мышц, глубокую бороздку на прессе устремлявшуюся по сужающемуся к бедрам торсу, где между ног вырисовывалось то, чего мне хотелось коснуться еще раз и немедленно.
Прочитав мои мысли, он подхватил с пола маленькую диванную подушку и ловко швырнул ею в меня.
– Эй, очнись! – Рассмеялся он. – Мы и так протянули время. Если ты не соберешься прямо сейчас, мне придется обернуть тебя вон в то одеяло и тащить так.
Пришлось подняться.
Изображая обиду, я подхватила с пола платье и, лишь слегка прикрывшись им спереди, выскользнула из кабинета, покачивая упругими бедрами… удовлетворенно ощутив его вожделеющий взгляд на своей попе.
18. Незваная гостья
Этот наряд я сшила себе сама.
Использовала одно из платьев, что по приказу Луция купили для меня его одержимые слуги – оно было насыщенного сине-черного цвета, но до обидного мало мне в плечах. Его я взяла за основу, сшив себе штаны на мужской манер, но сужавшиеся к голеням, а также теплый приталенный жилет с запахам на право и пряжками. Кроме того, я перешила под себя черный камзол Сомерайта, который он оставил мне и все не возвращался чтобы забрать… теперь-то я знала почему.
Надев под низ свободную хлопковую рубаху, присборенную у горла и натянув высокие кожаные сапоги поверх связанных мной же шерстяных носок, я поспешила вернуться к колдуну.
Вошла без стука, аккуратно приоткрыв дверь.
Луций был не один. Рядом с ним стоял старый, криворогий одержимый. Он что-то писал, слегка склонившись над папкой, что держал в руке. Чуть поодаль рассматривая корешки книг мимо полок прогуливался совсем юный парнишка, с черными баранками рогов, выросшими среди растрепанных соломенных волос. Когда я вошла, они обернулись, но старый, которого я видела и раньше, сразу же вернулся к записям, в отличии от молодого – тот замер в моем присутствии, казалось, забыв, как моргать.
– Карастр и Наймен. – Представил мне их колдун. – Они перенесут нас к Тавичи, последней людской деревне на окраине Чернолесья. Я бы мог отправить нас и сам, но не стоит рисковать – перемещения демонов менее заметны, чем всплески магической силы.
Оттаяв, Наймен низко поклонился мне и растянулся в острозубой улыбке.
Кошмар! Сколько же ему было? Едва ли больше чем мне, скорее еще и меньше года на три-четыре. Этот одержимый был совсем мальчишкой.
– Не бойся, ты уже делала это раньше.
Я безразлично пожала плечами и подошла к Неймену, тот весь подобрался, приосанился – дурацкая улыбка все не сходила с его мальчишеского веснушчатого лица.
– Хочешь отправиться с ним? – Нахмурился Луций, холодно скользнув взглядом по своему слуге. Улыбка того мгновенно поникла, а в стати поубавилось уверенности. – Я думал отправить тебя с Карастром… он все же опытнее.
– А что же с Найменом не так? – Обиделась я за мальца.
– Ничего… просто он не так давно завладел телом и еще не вполне… приспособился к нашему миру. Я бы не призвал его, если бы поблизости был кто-то из более опытных.
Я вопросительно посмотрела на парня и спросила прямо:
– Наймен, ты перенесешь меня, куда велено, ведь так?
– Да, госпожа моя, – тут же отозвался он сломавшимся юношеским голосом. – Ни минуты не сомневайтесь.
– Ну, вот. – Констатировала я, подбоченясь.
По правде говоря, мне совсем не хотелось прикасаться к Карастру. Он был как раз из тех демонов, которых обычно рисуют на картинках книг – сгорбленный, с кривыми рогами, большими родинками и непонятными наростами на лице и руках, точно у какой-нибудь жабы. А еще от него ужасно воняло чесноком.
– Как знаешь. – Буркнул Луций, но прежде чем отойти от нас, недвусмысленно пригрозил Наймену пальцем, на что тот испуганно поклонился.
Все произошло быстро – колдун накинул на плечи черную шерстяную мантию, что висела на спинке кресла. Длинную, с широким и глубоким капюшоном, и запахнул ее на застежку на плече. Затем закинул на спину небольшой холщовый рюкзак с привязанными к нему дорожными одеялами – толстыми, из грубой неокрашенной шерсти – и протянул руку одержимому. Тот взялся за нее, запечатлев поцелуй на перстне колдуна и подошел ближе, положив вторую руку на плечо своему господину.
Вокруг силуэтов мужчин взвилась мутная серая дымка, она кружилась вверх, пока не поглотила их и так же быстро не растаяла, оставив в воздухе легкий запах грозы.
– Пойдемте, госпожа. – Тихо отозвался за моей спиной Неймен. – Хозяин разозлится, если мы не появимся следом. – Сказал он с какой-то лукавостью в голосе.
Я с готовностью протянула одержимому руку, тот растянулся в улыбке и неуклюже клюнул меня в тыльную сторону ладони. А потом сделал резкий шаг на сближение и порывисто схватил за талию, так, что мы оказались нос к носу, так как были одного роста – вот же наглец!
Испаряясь в клубах дыма из кабинета, я почувствовала, как парнишка притянулся ко мне сильнее и полной грудью вдохнул мой аромат.
Вырываться, пожалуй, не стоило… но до чего же наглая порода! Ничего не боится! Ведь Луций ему сейчас рога обломает, если увидит.
***
И обломал бы, если бы увидел. Но ни колдуна, ни пугающе мерзкого одержимого Крастра рядом не оказалось.
Были только деревянные стены, какие-то мешки, да корзинки. Я стояла посреди незнакомой кладовой, сжатая в неумелых объятиях Неймена, который вовсе не торопился меня отпускать.
– Какого демона? Куда ты меня перенес?! – Прошипела я ему прямо в лицо, и дернулась, пытаясь освободиться. Но юнец-то – юнец, а все же одержимый, держал крепко и все так же улыбался.
– Здесь нам никто не помешает, госпожа моя… – Прошептал он, задыхаясь от нахлынувших чувств и потянулся своими губами к моим.
Ошалев от таких новостей, я со всей силы залепила ему пощечину, а потом еще раз другой рукой и пока юный любовник приходил в себя, еще и коленом зарядила прямо в напряженную плоть.
Вот же герой! От горшка два вершка, а все туда же?
– Но вы… – Простонал он, хватаясь за причинное место. – Вы же сами строили мне глазки! Вы же выбрали меня!
Я вся аж подобралась от возмущения. Выбрала? Это он мою человечность так высоко оценил?! Ох, что ж за каша в голове у этих одержимых. Или у меня, раз я решила, что к ним можно относиться, как к людям. И ведь купилась на невинную мордашку, буквально пожалела паренька. Надо было послушать Луция и выбрать чесночного демона – уж он то точно руки не стал бы распускать. А что же теперь?
– Да я пожалела тебя, дурак! Ты же еще мальчишка совсем, куда полез?
Юный герой-любовник поднял на меня жалостливые, еще не совсем изменившиеся от демонического преображения глаза, и ей богу, едва не заплакал.
– Я не ребенок… Просто тело такое досталось!
Ну, что же делать? Вот ведь везучая я, одним словом – проклятая. И этот туда же. Вот что – если хочу жить нормально, надо и вовсе подальше от каких-либо мужчин держаться. И не любезничать ни в каком виде. Хотя, как знать, может и если грубить буду на право и налево, кавалеров-то не убавится. Есть в породе некоторых мужчин склонность к подчинению и мазохизму.
– Давай, перенеси меня куда нужно. Я ничего не скажу. Только руки свои подальше от меня держи, баран ты молочный!
Неймен невесело разогнулся и осторожно подошел ко мне, протянув руку. Я взялась за нее и одержимый вцепился второй в мое предплечье. В глаза мне ему теперь было смотреть стыдно, и он отвернулся, начав растворять нас в пространстве. Наверно сильно я задела его мужские чувства, назвав ребенком.
А что, если ребенок и есть, ведь даже мало какой дурак ослушался бы колдовского магистра, да еще так дерзко.
***
Вынырнув из серого тумана, я увидела, как Неймен отшатнулся от меня против воли – Луций поднял его за грудки, оторвав от пола и тихо сказал что-то, наблюдая за реакцией. Одержимый испуганно мотал рогатой головой, вцепившись в руки своего хозяина.
Мы стояли на небольшой опушке у самой кромки леса, в тени большого дуба с пожелтевшей, но еще не до конца опавшей кроной. Вдалеке, там, где к горизонту клонилось вечернее солнце, курился над печными трубами сизый дымок, плыл над десятками разномастных крыш, медленно растворяясь в легком осеннем ветерке. С другой стороны, опасно нависала лесная темнь… Чернолесье. Высокие деревья плотным фронтом тянулись во оба края, на сколько только хватало глаз.
Через весь Эвенор шел великий черный лес – неприступное пристанище эльфов, граница меж двумя мирами.
– Что он сделал? – Спросил колдун уже у меня. Взгляд его был тяжелым, а из-за гнева переполнявшего мужчину, воздух вокруг чуть не искрил от напряжения.
– Отпусти его. Ничего он не сделал, просто неудачно пошутил.
– Пошутил, значит. – Недобро повторил Луций и снова перевел взгляд на мальчишку, сжавшегося от недоброго предчувствия. Колдун поднес руку к его лицу и указательным пальцем начертал на лбу размашистый острый символ. Кожа Неймена обугливалась и шипела от прикосновения, но одержимый не кричал, только жмурился сильнее и скалил острые зубы.
Я кинулась было выручать недотепу, но меня остановил Карастр, преградив дорогу и широко раскинув руки.
– Оставьте, госпожа. Лучше не мешайте, только хуже будет. – Пробубнил он.
Покончив с чарами, Луций просто разжал кулак, и мальчишка упал к его ногам – тут же подобрался, встав на колени и поцеловал подол мантии своего господина.
– Спасибо, хозяин… спасибо… – Причитал он, но колдун брезгливо вырвал из его рук край одеяния. Расценив это, как разрешение убраться, юноша поднялся, и не разгибаясь до конца начал таять в воздухе.
Вслед за ним с поклоном растаял и Крастр.
– Он ничего не сделал, за что ты так с ним?
Луций был хмур, как грозовая туча. Он ничего не ответил мне, просто закинул за плечи рюкзак и, настойчиво взяв меня за руку, потянул за собой в сторону темного леса.
Ну и пусть не говорит. Что он себе там надумал такого, интересно? А одержимого совсем не жалко… ну может чуть… вообще, так ему и надо! Только вот интересно, что же мой ревнивый колдун сделал с ним. А ведь это была именно она, ревность. Разве нет?
От такой мысли внутри неожиданно потеплело. Ведь ревнует, значит… что-то чувствует?
Мы шли быстро, я едва поспевала за широкими шагами колдуна. Он словно желал, как можно скорее скрыться под разлапистыми кронами, будто те были укрытием от преследовавшей нас опасности. Как знать, может так оно и было на самом деле.
Перебираясь через овраг на пути, я в который раз порадовалась тому, что не поленилась завести в гардеробе такой удобный костюм. Страшно представить, как бы я намучилась в дорожном платье! Да, мое одеяние было скорее мужским и, как следствие, весьма неприличным для дамы… с другой стороны, мне ли вообще думать о приличиях!
Чем ближе мы подходили к лесу, тем тише вокруг становилось. Здесь не слышно было щебетания птиц, посторонних шорохов… только ветер дышал в кронах высоких темных деревьев, рождая внутри меня чувство тревоги.
Так действовали эльфийские чары, лежащие на черном лесу. Они были призваны отпугивать людей, внушать им страх и трепет перед темным лабиринтом из стволов, разлапистых ветвей и диких кустарников. Боялась и я, но со мной был Луций, который стремился вперед, совершенно не разделяя мои эмоции. Должно быть такому сильному колдуну, как он и вправду нипочем была эта древняя магия.
Вступая под еловые кроны, я боролась с собой. Внутри меня все кричало «беги!» – ощутив это беспокойство, мужчина сильнее сжал мою руку и немного сбавил ход.
– Это пройдет. Дальше, в чаще чары не действует. Только здесь. – Подтвердил он мои предположения.
Кажется, Луций больше не хмурился, отпустил свой гнев. Я решила воспользоваться моментом и разговорить ревнивого колдуна, да к тому же отвлечься беседой, от начарованного чувства тревоги, требовавшего, чтобы я бежала прочь из леса немедленно.
– Мне не дает покоя то, что ты сделал с Нейменом. Почему он благодарил тебя?
Мужчина хмыкнул, криво улыбнувшись, но в этот раз не стал отмалчиваться.
– Потому что остался жив, разумеется. Да ничего я ему не сделал. Ты же говоришь, что он тебя не тронул, верно? – Луций обернулся на меня и испытующе прожег взглядом из-под надвинутого на глаза черного капюшона. Пожалуй, вся эта ситуация его действительно задела. В ответ я только отрицательно мотнула головой. – Ну, может, лишил его кое-каких способностей… – Тяжело вздохнув сдался мужчина. Признался, надо отметить, не без гордости. – Но он о том не сильно будет грустить. Мало ли в жизни удовольствий, которым можно придаться, не покушаясь на чужое.
«Не покушаясь на чужое»? Я навострила ушки и решила развить тему – внутри меня от этих его слов все аж сладко заныло. Неужели он все же испытывает ко мне чувства?
– А что бы ты сделал, если бы он тронул меня?
Я почувствовала, как мужчина напрягся внутри, его рука, сжимавшая мою, стала точно каменной – холодной и твердой. Помолчав, он, не оборачиваясь, жестко ответил:
– Если бы ты этого хотела – то ничего.
Нет, меня совершенно не устроил такой ответ! Конечно я бы не хотела, чтобы он убил наглеца, посягнувшего на мои прелести, но вот стукнул хорошенько… ох, женская натура…
С Нейменом он поступил все же слишком жестоко, просто взял и лишил мальчишку мужской силы… хотя, какой он мальчишка? Ну, вот, я снова забываю, что одержимые людьми остаются только внешне.
– Давай не будем об этом. – Устало попросил колдун. – Пока не остановимся на привал, лучше не привлекать к себе много внимания. Чернолесье – это не место для легких прогулок и бесед, здесь слишком много ушей и хищных ртов.
***
Я росла в городе и никогда в жизни не покидала его пределов. До тех пор, пока все не завертелось в ней так скоро и стремительно. Потому горы и леса я видела только на иллюстрациях к книгам и картинах, и если первые поразили меня своей первозданной мощью и монументальным спокойствием, то лес внушал предвкушение тайны, невероятных встречь.
Чары тревоги, как и обещал Луций, отступили. Плавно, так что я даже не заметила, когда это случилось, а на смену им пришел живой, трепетный интерес и восхищение. В Чернолесье было сумрачно, но не темно, здесь привольно дышалось, а тишина, созданная поглощавшими звуки деревьями, подстилкой валежника и травами под ногами, завораживала.
Здесь верилось в то, что вот-вот из-за угла может выйти единорог. Или пронестись мимо, с ветром в серебристой гриве и длинном хвосте. Блики, которые я краем глаза выхватывала то тут, то там, вполне могли быть порождены крылышками фей… как знать, может здесь в эльфийском лесу все эти сказочные существа все еще обитают и даже мы с Луцием встретим кого-то из них. Главное, чтобы не виверну или тролля – от такой встречи со сказочным я, пожалуй, откажусь.
Время привала настало еще совсем не скоро и до тех пор я не раз и не два пыталась начать разговор, но колдун только напоминал мне о соблюдении тишины. Так и молчали всю дорогу, пока ночь не опустилась на Чернолесье и в плотном сплетении ветвей над нашими головами не стали загораться звезды.
