Олеся Рияко
Игры с волками
Глава 28
Дан еще какое-то время смотрел ему вслед, мне показалось, что он хотел окликнуть его, что желал что-то сказать. Но люди смотрели на него с явным ожиданием.
Собравшись с мыслями Дан также направился к нам. Неотвратимость и крайняя сосредоточенность были написаны на его лице… и мне показалось, что он избегает смотреть мне в глаза. Двигаясь прямо в нашу сторону, он так же, как и Егор стал стаскивать с себя вещи.
– Что они делают? – Спросила я, с ужасом наблюдая за происходящим.
Михаэлас усмехнулся и сказал, наклонившись к самому моему уху:
– Полнолуние давно на исходе, но для решения подобных конфликтов есть ритуал воззвания к призрачной луне. Оба выпьют зелье, которое на время вернет им их звериный облик. Этот ритуал не для людской половины оборотня, только зверь может решить судьбу стаи.
Я обернулась к нему, надеясь, что старик шутит, но садистская ухмылка Лупуля не имела ничего общего с весельем.
– Да, милая, все так. – Довольно усмехнулся он. – Еще до восхода солнца мы узнаем, кто из двоих сыновей старого волка более прочих достоин занять место своего отца. А также станет ясно, кто же из них на самом деле отцеубийца.
Но это было нечестно! Совершенно нечестно! Как меряясь волчьей силой можно было открыть правду? Дан говорил, что из-за связи с избранной Егор сильнее его, но если так… то это будет просто очередное убийство! Кровавая и беспощадная расправа одного брата над другим… неужели мало им смерти собственного отца? А что же, если они оба не имеют к ней никакого отношения?
Дан подошел к самому краю круга и замер, словно в молитве. Из одежды на нем остались лишь брюки. Этот мужчина был явно крупнее Егора и теперь, в свете луны, казался мне больше похожим на отца, чем брат.
Я сжимала и разжимала кулаки, больно впиваясь ногтями в кожу, силясь подобрать нужные слова или хоть немного унять охватившую меня панику. Я хотела просить, умолять его не делать этого. Я знала, что просто не перенесу вида крови и даже звуков этой беспощадной схватки.
Один из людей в черных маниях выступил из толпы и протянул Дану маленький серебристый сосуд, сказал что-то на их непонятном языке, и мужчина принял подношение двумя руками, также сказав что-то тому в ответ.
По лицу Дана было видно, насколько тяжело ему давалось решение выпить содержимое склянки. Выдохнув, точно перед прыжком с высоты, он опрокинул в себя ее содержимое залпом и замер, воздев лицо к небу, словно ожидая немедленного воздействия или приходя в себя.
Мое внимание привлекли события разворачивавшиеся на другом конце белого круга. Я увидела, как Егор согнулся пополам, точно от страшной боли и упал на землю, часто дыша. В свете луны его тело начало быстро претерпевать трансформацию – в начале стали шире плечи, затем по ногам треснули брюки и опали вниз бесформенной грудой тряпья. Когда тело Егора начала покрывать густая серая шерсть, Дан, в двух шагах от меня, вдруг сделал громкий вдох и согнулся пополам, схватившись за грудь, будто его собственное сердце пыталось вырваться из нее, прорвав к чертям плоть и кости.
Я просто не могла смотреть на это… было слишком жутко наблюдать за тем, как их тела будто ломались, суставы выворачивались изнутри, а кожа синела и облезала клочьями, обнажая густую шерсть.
С другой стороны поляны раздался крик боли, переросший в сиплое рычание – Егор обратился первым и обернулся в нашу сторону. В ярких глазах зверя не было больше ничего от человека, которого я знала. Лишь ярость и дикая, разрушительная сила.
Я неосознанно сделала шаг назад, но Михаэлас удержал меня на месте.
– Тише… не бойся, девочка. Вот посмотри. – Он указал на белый круг впереди нас, – Это каменная соль, смешанная с рябиновой золой. Ни один оборотень, обратившись, не сможет переступить за такую черту. Тебе нечего бояться. Разве того, что правда не на стороне твоего возлюбленного.
Его мерзкий кашляющий смех прервался, едва начавшись – Егор, в обличии серого зверя в несколько прыжков преодолел расстояние между собой и Даном, сцепился с ним еще до того, как тот успел обратиться окончательно.
Его брат, почти полностью покрывшийся черной шерстью, взревел, оскалив жуткую пасть с рядами острых желтых клыков и клацнув ей возле самой шеи противника, со всей силы оттолкнулся задними лапами от земли, скидывая его с себя. Серый оборотень откатился в сторону, взметая пыль, а черный тут же бросился за ним следом. Наотмашь полоснул огромной лапой с острыми, точно обсидиановые стилеты, когтями, оставив красный след на светлой шкуре.
Я вскрикнула от неожиданности и страха – мне показалось, что я, точно эхо, словно далекий отголосок в конце длинного туннеля, ощутила ее на своей спине и то место теперь пекло, как после свежего пореза. Я схватилась за руку, удерживавшую меня на месте и попыталась вырваться, но Михаэлас хоть и был немолод, явно не растерял физическую мощь. Он перехватил меня под ребрами и сжал так, что я теперь едва могла дышать.
– Не дергайся… – прошипел он мне в ухо, обдав кожу горячим дурно пахнущим дыханием, – лучше смотри и не упускай деталей. Хочу, чтобы тебе в кошмарах являлось то, что сделают с этим упрямым ублюдком, раз уж боги тебе самой отмерили долгую жизнь…
Серый оборотень рассверепел от полученных ран и взревел, выпрямившись во весь свой немалый рост. Мгновение – и он перешел в нападение, тесня черного зверя к краю круга, не давая и шанса ответить на выпады и прыжки, следовавшие один за другим. Наконец они сцепились и кубарем прокалились по самому краю белой черты. Со скулежом и рычанием взметали пыль вокруг себя, так, что было не разобрать на чьей стороне преимущество.
У меня подкосились ноги, и я практически повисла на руках своего мучителя. Беззвучные слезы туманили мой взгляд и раскаленным градинами катились по щекам.
– Пожалуйста… – шептала я, не Михаэласу – самой себе, Егору и Дану… а может быть и богам, в которых они все так верили. – Прошу… пусть они прекратят. Хватит…
Толпа вокруг нас взволновалась – некоторые скидывали капюшоны с голов и устремляли взгляды в сторону леса. Тянули носом, переговаривались, в мгновение ока потеряв интерес к ожесточенному бою, разворачивавшемуся прямо перед их глазами.
– Что происходит… – взволнованно выдохнул кто-то совсем рядом с нами.
– Кто посмел?! – раздалось с другой стороны.
На мгновение мир вокруг меня будто застыл, лишившись громких звуков. Я слышала лишь свое прерывистое дыхание и биение сердца, тяжело, сильно ухавшего в груди. Мое внимание привлекло странное – красная точка скользнула по руке Михаэласа и устремилась выше. Следя за ней, я не сразу осознала причину такого явления и лишь мгновение спустя, когда совсем рядом раздался глухой звук прошитой насквозь плоти и мужчина, стоявший рядом со мной и Лупулем повалился навзничь, закричала…
Гомон голосов и крики наполнили поляну, обрушившись точно лавиной – люди в мантиях кинулись в рассыпную, бросились к деревьям, надеясь на спасение. Красные точки скользили по их черным балахонам, а следом пули прошивали их насквозь, раня или обездвиживая навсегда.
Михаэлас зарычал от бессилия и потащил меня следом за собой, а я, воспользовавшись тем, что его хватка на мгновение ослабла, со всей силы оттолкнулась от него и упала, жестко ударившись о землю. Но не смогла подняться – в тот же миг, руку, на которую я пыталась опереться, обожгло нещадным огнем. Но не я была ранена – серый оборотень расцепился с черным и зло оскалился, вглядываясь в лесную чащу впереди себя, пятясь в окружении врагов и правая лапа его висела безжизненной плетью. Но и черный не спешил продолжить нападение – Дан отступил к краю белой полосы, замыкавшей круг, и отчаянно заметался, ища выход и огрызаясь на приближающуюся опасность.
На поляне почти никого не осталось, выстрелы и крики теперь разносились по всему лесу, при том я слышала не только людские… звериный рев и вой наполнили округу. Я обернулась назад – Михаэласа и след простыл. Здесь и сейчас была только я, оборотни, загнанные в ловушку и… люди с оружием наизготовку выступавшие из темноты под тесно сплетенными кронами.
Кровь гулко пульсировала в висках – на размышления не было времени! Два, три человека в черной военной форме выступали под свет луны один за другим. Одна единственная мысль прорвалась через ужас, сковавший мои ноги и руки: «они убьют обоих!»
Я бросилась вперед, не думая, даже толком не поднявшись на ноги и в панике от того что творю, скользнула пальцами в широкую белую границу из соли и пепла рябины – разметала ее, едва ли не грудью повалившись на землю.
Мгновение замешательства и выстрелы разорвали воздух, но тщетно. Черный и серый зверь в несколько мощных прыжков скрылись в густом сумраке, затаившемся под тесным плетением крон. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я поднялась и бросилась к спасительной чаще. Услышала, как кто-то крикнул мне вслед и, кажется, даже разобрала свое имя, но имело ли то значение? Страх гнал меня вперед с неимоверной силой, заставляя слышать лишь свое собственное дыхание и биение перешедшего в галоп сердца.
Глава 29
Не больше десятка шагов отделяло меня от кромки леса, когда жуткая тяжесть навалилась на меня сзади и припечатала к земле. Я закричала, пытаясь вырваться, но сильные руки крепко перехватили мои запястья и прижали к земле, а колено, упершееся чуть выше талии, пригвоздило тело намертво.
– Алена! Хватит! – Хрипло прокричал надо мной мужчина. – Ну, успокойся уже! Вот так. Стоп. Замри и не двигайся. Просто дыши.
– Красный на позиции. – Раздался совсем рядом еще один голос. – Цели один и два обнаружены. Желтый докладывает, что к ним приближаются неизвестные. С остальными связь потеряна, синий передавал о молодняке, встретившим их в восточной части леса. Боюсь, больше никого не осталось. Прикажете действовать?
– Опознать неизвестных, никаких других действий до моего приказа.
– Принял. Исполняю.
Давление на спину уменьшилось, и мужчина отступил в сторону, выпустив мои руки из жесткого захвата, а я медленно перевернулась на спину, силясь привести сбившееся дыхание в норму. В свете луны надо мной склонился человек в непроницаемо черной форме. Он медленно отстегнул застежку шлема под подбородком и одним движением стянул балаклаву, явив знакомое хмурое лицо и копну растрепанных русых волос.
– Ну, здравствуй, Красная Шапочка. Далеко ли путь держишь?
– Охотников… – выдохнула я и всхлипнула, вот уж не знаю, от облегчения или боли. Все тело ныло от его приземления на меня.
Илья протянул руку и помог подняться, спешно перехватив мое ослабевшее тело под мышками, потому что ноги его совершенно не держали.
– Я же сказал, что помогу.
– Чем? Я разве просила? Ты меня использовал! – Выпалила я и попыталась кулаками дотянуться до его лица, но тщетно рассекла ими воздух. – Если бы не ты ничего бы этого не было…
– Дура! – Выпалил он и тут же смягчил тон, поймав наконец мои руки. – Если бы не я, тебя бы уже не было.
– Там… Егор! – Я спохватилась и попыталась вырваться, но Илья удержал меня на месте и только сильнее прижал к себе.
– Цыц! Куда сорвалась? Найдем мы твоего тузика и коврик тебе сделаем, не переживай…
Я оттолкнула его от себя и со всей силы заехала по лицу, так что Охотников лишь удивленно схватился за пылающую щеку.
– Не смей, слышишь! Ты ничего не знаешь!
– Да, да, все вы так говорите. – Горько усмехнулся мужчина и обернулся в сторону леса, коснувшись пальцем наушника с тонким витым проводком, уходившего куда-то за ворот его бронежилета.
Я во все глаза смотрела на Илью… вспомнила, как тогда, в моей ванной, он рассказывал о том, как сестра пришла к нему и кричала, что он ничего не знает о Егоре Зловском. Вспомнила те фотографии, про девушек, пропадавших без вести и закрыла себе рот руками, сдерживая рвущиеся из груди всхлипы.
– Но это правда, Илья! – Выпалила я, почти умаляя его. – Он непричастен ни к чему из того, о чем ты рассказывал… Если бы ты только мог…
– Что я мог? Поговорить с ним? – Илья ядовито усмехнулся. – Может это и не он, но разве это что-то меняет? Все твои новые друзья – монстры, напялившие дорогие костюмы и прикупившие себе дорогую недвижимость в элитном районе столицы. Я предупреждал тебя, Шапкина! Все что ты видишь – ложь.
– Пусть так, но Егор не виноват в смерти твоей сестры!
Мужчина рассмеялся и снисходительно сжал мое плечо.
– Да не было у меня никакой сестры. Но это не значит, что ее не было у кого-то другого.
– Но зачем же это все, если не из мести…
– Потому что они дикие звери в обличьях людей и им здесь не место! Оборотни не способны даже соблюдать тот мир, который сами и предложили! О, ты появилась так неожиданно… и в то же время так удачно для нас. Если бы не ты, мы бы не смогли повлиять на свершившийся сегодня переворот. А теперь знатно разворошим это осиное гнездо… Ты посмотри на них! Один убил отца, другой желает смерти брата – как с такими договориться о сосуществовании?
Я схватила его за руки и поймала самодовольный взгляд. Должно быть, я сама сейчас казалась ему безумной – всклокоченные волосы, грязная одежда, огонь в глазах… мне нужно было ему сказать! Нужно было убедить, в том, что он не прав и просто многого не знает!
– Постой… но я появилась неслучайно! Это Дан меня нашел, он не хотел становиться альфой, хотел уехать отсюда со своей возлюбленной, которая не была для него истинной и единственным способом сделать это, было помочь Егору стать более сильным претендентом на лидерство. – Чувствуя, что говорю, как истинная сумасшедшая, я изо всех сил старалась пробиться к нему, хоть Илья и пытался от меня отмахнуться. – А потом… потом его отец решил вмешаться и забрал у него Сашу! Илья, услышь же меня! Дан хотел вернуть ее, поэтому пришел поговорить с Егором, после того, как ему не удалось ничего добиться от отца…
Илья поднял передо мной руку, останавливая поток слов, чтобы лучше слышать то, что передавали ему в наушник. Внезапно он взглянул на меня иначе и глаза его расширились – мужчина схватил меня за руку и потянул за собой следом, переходя на бег.
– Скорее, за мной!
Глава 30
Мы окунулись в чащу, Илья достал из нагрудного кармана небольшой планшет с пестрой картой местности и указателем направления. Двигались вперед перебежками, мы, время от времени сверяясь с координатами. Охотников держал оружие наготове, внимательно прислушиваясь к звукам окружавшего нас леса, просил держаться к нему ближе, ведь молодые оборотни, погубившие часть его команды, все еще были здесь.
Предупредив по связи, к нам навстречу вышел один из людей Охотникова. Невысокий субтильный мужчина с длинной снайперской винтовкой в руках. Илья жестами приказал мне быть тише и молча следовать за ними.
Мы шли вперед, обходя толстые стволы деревьев, а затем начали взбираться на возвышенность, поросшую высоким кустарником.
– Зайдем с этой стороны, чтобы обмануть ветер. – Прошептал снайпер. – Я нашел место, капитан. Желтый вел их от самой дороги, я боялся вы опоздаете, оба объекта сильно ранены.
И тогда я услышала голоса – надрывный смех, да женский плач разносились по округе. Илья велел пригнуться ниже к земле, и мы практически на четвереньках подползли к тому месту с которого открылся обзор на излучину реки.
В бледном свете луны на каменистом берегу были хорошо различимы фигуры. Я замерла, услышав знакомые голоса, узнав всех присутствующих по силуэтам… а затем перестала дышать, когда высокая темноволосая девушка, чьи крики я услышала еще издалека, на миг повернулась в нашу сторону…
Саша…
– Сделай это! – Задыхаясь прокричал Тавр Волконский. – Либо он, либо она – не испытывай мое терпение!
Саша вырывалась из его рук, силясь расцепить жестко впившиеся в нее пальцы, пнуть укусить или иначе навредить негодяю. Холодный блеск в руках мужчины отразился в лунном свете, и девушка замерла с ужасом задрав голову к небу – к ее горлу теперь было приставлено широкое острое лезвие ножа и тонкая красная полоска, проступившая на ее светлой коже говорила о том, что даже краткое прикосновение к нему было угрозой жизни.
Не отдавая себе отчета, Дан сделал шаг в их сторону, но тут же отступил, стоило Тавру плотнее приблизить лезвие к горлу его возлюбленной. Он был обнажен и сильно изранен, но все же держался на ногах – волчья личина сошла с него без остатка. У ног Дана, неестественно раскинув руки, лежал окровавленный мужчина и я едва не произнесла в голос имя, но Илья зажал мне рот и с силой прижал к земле, жестом потребовав тишины.
Саша дышала прерывисто и только беззвучно плакала, глядя своему мужчине прямо в глаза. Ее губы дрожали, а пальцы бессильно цеплялись за руки врага, сжимавшего огромный охотничий нож у самого ее горла.
– Отпусти ее, прошу тебя! – с неожиданной безысходностью в голосе взмолился Дан и повалился на колени перед Тавром. – Я не могу предпочесть ее ему, лучше убей нас обоих… только отпусти ее! Она даже не истинная для меня, так чем она опасна для тебя?!
Тавр засмеялся жестким ледяным хохотом, а Михаэлас, стоявший позади него и целивший Дану в голову из штурмовой винтовки, такой же, какую сейчас сжимал в руках Илья, только крепче вцепился в оружие.
– Она носит под сердцем твоего ребенка, идиот. Почему ты думаешь она решила переметнуться на твою сторону? Эта дура решила, что все так просто сойдет ей с рук, если ты узнаешь правду уже после того, как она признается, что ты ее обрюхатил.
– Нет… пожалуйста… – простонала Саша, глядя Дану прямо в глаза. – Он не знает, как сильно… как сильно я люблю тебя!
– Что же ты шепчешь? – Расхохотался Тавр и толкнул девушку от себя, приставив ей нож к пояснице. – Скажи об этом громче, вдруг не услышал. Помоги возлюбленному принять правильное решение!
Саша шагнула вперед, но не произнесла ни слова.
– Держи. Разумеется, если все еще хочешь, чтобы я оставил ей жизнь.
Тавр выудил из-за пояса еще один нож и швырнул его Дану в ноги. Тот с металлическим звоном упал на каменистый берег, но мужчина даже не посмотрел на него.
– Это серебро, не долго промучается. Что же мы, звери какие-нибудь? – Осклабился Михаэлас.
– Тебе это с рук не сойдет… – низко прорычал Дан, с яростью глядя в глаза врагу. – Кто-то обязательно станет задавать правильные вопросы…
– Вопросы? – Мужчина рассмеялся. – Будто тебя самого волновали «правильные вопросы»! Зверь овладел твоей волей, Дан. Ты перестал контролировать его, когда запретил себе выпускать свою истинную суть наружу, запретил себе быть волком среди стада овец… Своей яростью ты сам начал отрицать факты и не сильно-то мудрствовал, ища виновных. «Ох, Егор, вечно дышит мне в спину! Ах, отец меня не понимает!» – издевательски передразнил его Тавр и сплюнул себе в ноги. – Ты и твой братец – заигравшиеся щенки. Ваш отец совершил огромную ошибку, позволив стае уйти от традиций. Мы – оборотни, волки, а не люди, а вы… точно ручные обезьяны, принялись перенимать от людского племени все худшее, что есть! Они – пища, а вы мните их себе подобными? Как не стыдно тебе, перед кровью предков!
– Мы изменимся или умрем вместе со всем старым миром. – Спокойно ответил ему Дан. – Истинных пар все меньше… мы вымираем. Наше будущее не в том, чтобы, как прежде, брызгать слюной при одном только упоминании чистой кровной линии, а в том, чтобы научиться жить среди людей и в конце концов стать частью их племени! Ты не сможешь этого изменить, даже если мы с Егором умрем.
– Вот и посмотрим. – Тавр жестко схватил Сашу за горло, заставив Дана дернуться в его сторону. – Когда я стану вожаком по праву сильного, все изменится. Я верну страх, а с ним придет и уважение.
– Они не примут тебя…
– Они примут любого, кто скажет, что готов отомстить! – оборвал его мужчина. – Подумать только, – с фальшивым удивлением и издевкой произнес он, – ты так желал занять место своего отца, что когда у Егора в отличии от тебя самого появилась истинная, задумал погубить и его, и брата! Нет, ну до чего же вероломным ублюдком надо быть, чтобы свалить на него убийство отца, а потом, вступив в сговор с Охотниками, уничтожить и Егора и всех его приближенных… ах, да… тут что-то пошло не так. Михаэлас Лупуль, всем известный старый вояка, не купился на твою уловку, и поспешил мне поведать о своих подозрениях, ну а уж тут вмешался я. Вопреки своим убеждением отправился сюда… ох! И что же увидел? Наши люди мертвы, нет больше свидетелей твоим преступлениям и несостоявшемуся поединку, и только ты, живой и невредимый вручаешь Охотникам обещанный трофей – голову своего родного брата! Ну, как же я мог такое стерпеть? Я пожелал немедленно отомстить за твоего отца, за Егора и всех наших братьев, погибших из-за твоей неуемной алчности! А теперь, бери этот нож и добей его, Дан. Если перестанешь испытывать мое терпение я, так и быть, позволю тебе попрощаться с твоей овечкой и вашим ублюдком.
Я услышала металлический щелчок и резкий звук на низкой ноте – в следующее же мгновение Михаэлас Лупуль упал на землю замертво. Тавр Волконский успел лишь обернуться на звук и рухнул следом, повалившись остолбеневшей Саше в ноги. Рядом со мной с места поднялся Илья и не таясь пошел вперед, убрав оружие за спину.
Я лежала на земле сама не своя, все еще оглушенная случившимся и только когда хрупкая женская фигурка на берегу, подбежала к высокому мужчине и заключила его в объятия, вскочила с места и бросилась вперед, забыв обо всем на свете, кроме мужчины без движения лежавшем на каменистом речном берегу.
