Олег Трегубов
9 жизней
Глава 46
Николай разглядывал своего тайного пассажира, и мысли вихрем проносились у него в голове. Гангстеры не могли не знать, что у них в багажнике находится человек, значит, они изначально хотели избавиться именно от него, а не от автомобиля. А что, вполне стандартная схема гангстеров – под пресс, и никаких следов.
Но больше всего ему не понравилось то обстоятельство, что они уже не в первый раз пригоняют сюда машины. Так говорил мужчина в комбинезоне, так сказали и сами гангстеры. Выходит, Николай, а вернее, Чарли, в чьём теле он очутился, принимал непосредственное участие в этих убийствах, был их исполнителем.
«Что ж, пришла пора закрыть эту лавочку», – подумал Николай. Пока он здесь, никаких убийств больше не будет. Мужчина, лежавший в багажнике, смотрел на него настороженно и был очень напуган. Да и любой человек, окажись он на месте этого бедолаги, чувствовал бы себя точно так же. Ведь наверняка он знал, куда его везут, и мысленно уже готовился к смерти.
Николай улыбнулся ему, чтобы тот немного расслабился, а затем наклонился и отклеил пластырь, который закрывал его рот. Мужчина скорчился от боли, но не произнёс ни звука. Видимо, пластырь уже успел основательно приклеиться к его коже.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – сказал ему Николай и направился к пульту управления прессом, чтобы поискать там какой-нибудь острый предмет.
Обнаружив нож, он вернулся к машине и разрезал верёвки на руках и ногах мужчины.
– Давай руку, – сказал Николай.
– Не могу, – хрипло ответил тот, попробовав пошевелиться. – Всё тело затекло.
Но всё-таки ему удалось подать Николаю руку, и вскоре он уже стоял на твёрдой земле и осматривался по сторонам.
– Не волнуйся, они уехали, – успокоил его Николай, поняв, что он ищет тех двоих гангстеров.
– А ты кто? – с подозрением спросил его мужчина.
– Говорю же, я друг. Должен был загнать машину под пресс, но потом услышал стук в багажнике и нашёл там тебя, – сказал Николай и протянул ему руку. – Меня зовут Чарли.
Некоторое время мужчина ещё сомневался, но потом всё же ответил на рукопожатие и произнёс:
– Меня зовут Фрэнк Митчелл. Я – шериф из Пакстонвилла.
Он посмотрел вокруг себя и добавил:
– Судя по всему, мы сейчас находимся в соседнем городе, так как в самом Пакстонвилле нет автомобильной свалки.
Бывший пленник замолчал, и в разговоре повисла пауза, которую вскоре нарушил Николай.
– Шериф, чем я могу Вам помочь? – спросил он.
Тот растерянно пожал плечами, но немного подумав, ответил:
– Мне бы как-то попасть в Нью-Йорк. Но перед этим надо побывать в Пакстонвилле и решить кое-какой вопрос. Думаю, помощь мне бы не помешала, один я могу не справиться.
– Шериф, я помогу Вам, но мне нужно знать, что происходит. Почему гангстеры хотели Вас убить?
– Хорошо, Чарли. Но давай тогда на «ты», зови меня просто Фрэнк.
Николай кивнул, и шериф начал свой рассказ:
– Несколько месяцев назад меня назначили шерифом в небольшой городок Пакстонвилл, куда я и переехал вместе с женой и дочкой. У меня было несколько помощников, и они сказали мне, что их городок довольно тихий, преступности там почти нет. Я и сам убедился в этом, так как в участке почти не было нераскрытых дел, да и раскрытых тоже. Так, какая-нибудь пьяная молодёжь машину угонит, чтобы покататься, или произойдёт случайная драка на улице. Одним словом, ничего серьёзного. Помню, я ещё обрадовался, что мои жена и дочка будут жить в таком спокойном городке.
Шериф о чём-то вспомнил и тяжело вздохнул.
– Эх, как же я тогда ошибался. Но вскоре выяснилась страшная правда. Оказалось, Пакстонвилл находится под колпаком у мафии. Один из людей мафии – человек по фамилии Нельсон – держит весь город в своих руках. Банда его занимается рэкетом, вымогательствами, содержит притоны и даже не гнушается убийствами. Они убивают тех, кто отказывается платить им дань. Но хуже всего то, что обо всём этом было известно и предыдущему шерифу, и его помощникам. Их просто напросто купили, всех до одного.
– А куда подевался тот шериф? – спросил Николай.
– Умер от сердечного приступа. Конечно, они не ожидали, что их отлаженная система даст сбой. И когда прислали меня, ко мне сначала внимательно присматривались. Когда я начал о чём-то догадываться, мне предложили денег, захотели купить, как и всех остальных. Но со мной у них этот номер не прошёл. Но и на рожон я лезть не стал. Я понимал, что одному мне не разворошить это осиное гнездо, и стал тайком собирать компромат.
Шериф замолчал, и молчал он довольно долго. Видно было, что ему тяжело всё это вспоминать. А Николай не торопил его и спокойно ждал, когда тот расскажет всё до конца.
– Когда они поняли, что купить меня не удастся, то стали угрожать, – продолжил он. – Но и запугать меня было не так-то просто. А потом они каким-то образом узнали о компромате. Я же не только о Нельсоне и его банде собрал информацию, но и о более крупном мафиозном боссе, к которому тянется ниточка из этого города.
По щеке у шерифа скатилась слеза.
– Они решили поискать компромат у меня дома, когда меня самого дома не было. Зато там находились жена и дочка, и они убили их.
Он закрыл лицо руками и заплакал. Через пару минут, когда шериф начал немного успокаиваться, Николай спросил:
– Фрэнк, как давно это произошло?
– Несколько дней назад, – вздохнул шериф.
– А компромат они нашли?
– Не нашли, потому что я никогда не хранил его дома. Он спрятан в надёжном месте. Я хотел объявить им всем войну, но у меня не было на это сил – ни моральных, ни физических. Самым главным для меня в тот момент было спокойно похоронить жену и дочку. Не знаю почему, но они позволили мне это сделать и пока не трогали меня. Сразу после похорон я решил отвезти компромат окружному прокурору штата Нью-Йорк Рональду Палмеру. Я знаю, что он активно борется с мафией, и был бы только рад таким уликам.
– А что там за улики? – спросил Николай.
– Разные. Есть показания одной женщины, мужа которой убили люди из мафии, и показания других людей. Но самое главное – показания помощника Нельсона. Я прижал его к стенке, и он многое рассказал мне, даже написал на бумаге. Но его самого после этого убили. Короче говоря, мне есть что предоставить Палмеру. Но сразу после похорон меня запихнули в багажник и увезли сюда люди Нельсона. Я уже попрощался с жизнью, но тут появился ты.
Шериф внимательно посмотрел на Николая, прищурился и спросил:
– Ну что, Чарли, ты всё ещё хочешь мне помочь?
– А как же, теперь даже ещё сильнее, – ответил Николай твёрдым голосом.
– Что ж, прижмём эту банду, – улыбнулся шериф, и они крепко пожали друг другу руки.
Глава 47
Машину на прессе они всё-таки решили уничтожить на тот случай, если гангстеры захотят проверить, выполнил ли Чарли свою работу. Рядом с вагончиком стояла ещё одна машина, по всей видимости, принадлежавшая Чарли. Николай нашёл в кармане комбинезона ключи, проверил, и ключи оказались от этой машины. Тогда они решили дождаться темноты, а до этого времени отсидеться в вагончике и обсудить план действий.
– Так какое у тебя дело в Пакстонвилле? – спросил Николай. – Забрать компромат?
– Да, только это, – ответил шериф. – А как только заберём, сразу же отправимся в Нью-Йорк и передадим его окружному прокурору. В Пакстонвилл поедем на твоей машине, когда стемнеет. А я ещё на всякий случай лягу на заднее сидение и накроюсь пледом. Но за компроматом идти всё равно придётся мне, так как тебе его не отдадут.
– Ты его у кого-то прячешь?
Шериф ненадолго замолчал. Наверное, он не хотел раскрывать своего человека, но потом подумал, что они с Чарли всё равно уже связаны.
– Я прячу папку с компроматом у одной очень хорошей женщины, – ответил он. – Это жена одного из помощников предыдущего шерифа. Её муж отказался сотрудничать с мафией, и его убили. В папке хранятся, в том числе, и её показания.
– И гангстеры не догадываются, что компромат может быть у неё? На их месте я бы в первую очередь проверил близких родственников тех, кого они убили.
– Слава богу, пока что не догадываются, и надеюсь, так будет и впредь. Думаю, что уже стемнело, и мы можем ехать.
Николай выглянул на улицу. Как и говорил шериф, было уже темно. Тогда они закрыли вагончик, сели в автомобиль Чарли и поехали в сторону Пакстонвилла. Весь путь у них занял около часа, и вот они уже въезжали в город. Шериф лежал на заднем сидении под пледом, а за рулём находился Николай.
– Странно, на дорогах почти нет автомобилей, – удивлённо проговорил он.
– Ничего странного, – ответил шериф. – Люди боятся и стараются лишний раз не выходить на улицу. Вот как банда Нельсона всех запугала.
Он вылез из-под пледа и стал показывать, как проехать. Вскоре они остановились рядом с четырёхэтажным домом.
– Вот в этом подъезде она живёт, на третьем этаже, – сказал шериф.
Он осмотрел улицу, но та выглядела пустынной, не было ни машин, ни людей.
– Ну, я пошёл, скоро вернусь.
Шериф зашёл в подъезд, и Николай приготовился ждать. Но не прошло и трёх минут, как сзади припарковался какой-то автомобиль. Из него вышли два человека и направились к тому же подъезду, в который только что зашёл шериф. И тут у Николая бешено заколотилось сердце. Когда эти двое оказались на освещённом участке, он узнал в них тех гангстеров с автомобильной свалки. Ещё несколько секунд, и они скрылись в подъезде.
Николай замер, не зная, что ему предпринять. Он не понимал, как они вообще могли здесь оказаться. «Нельзя сидеть на месте, нужно срочно что-то придумать», – вдруг промелькнула у него мысль. Он быстро вышел из машины и бросился к подъезду, но тут же остановился. Николай не знал, как сможет с ними справиться, ведь у них наверняка имелось оружие.
И тут ему в голову пришла идея. Вспомнив, что в фильмах гангстеры обычно прячут пистолеты в бардачках, Николай подскочил к их автомобилю. Стекло оказалось опущено. Тогда он прямо через форточку открыл бардачок и принялся шарить там рукой. И тут же рука наткнулась на что-то холодное и металлическое. Николай понял, что это был пистолет.
Схватив его, он бросился к подъезду. «Третий этаж, третий этаж», – звучали у него в голове слова шерифа. Он перепрыгивал через две ступеньки, а сам на ходу пытался нащупать предохранитель на пистолете, что ему удалось на втором этаже. Когда Николай добежал до третьего этажа, он ненадолго остановился, пытаясь восстановить дыхание и одновременно осматривая двери. Одна из них была чуть приоткрыта.
Вдруг оттуда раздалось два выстрела, и Николай похолодел от ужаса. «Неужели поздно?» – успел подумать он, прежде чем распахнуть дверь и ворваться в квартиру. Пробежав по коридору, он застыл на пороге комнаты. То, что он увидел там, ошеломило его. На полу в луже крови лежал шериф, и было с первого взгляда понятно, что он мёртв. Рядом стояла женщина и зажимала себе рот ладонью. Видимо, она хотела закричать, но крик застрял у неё в горле. У противоположной от них стены стояли гангстеры, и у них у обоих в руках было по пистолету.
– Оружие на пол! – диким голосом заорал Николай и выстрелил в пол рядом с гангстерами.
Судя по всему, выглядело это весьма убедительно, так как пистолеты выпали у них из рук, а сами они раскрыли рты от неожиданности. Но в себя гангстеры пришли довольно быстро, и высокий со шрамом на лице произнёс:
– Чарли? Так это твоих рук дело? А я-то думаю, почему шериф ещё жив?
– Подтолкнули ногами пистолеты в мою сторону, быстро! – сказал он грозно.
Гангстеры нехотя выполнили его требование. Не сводя с них глаз, Николай присел, подобрал пистолеты и засунул их к себе в карманы. И только сейчас он увидел, что рядом с женщиной на полу лежит толстая папка. Похоже, это и был тот самый компромат, который она должна была передать шерифу, но не успела. А когда его застрелили, она выронила папку из рук на пол.
Николай перевёл взгляд на женщину и заметил, что она тоже на него смотрит.
– Не бойся меня, – сказал он ей. – Подними папку и подойди ближе.
Она посмотрела на мёртвого шерифа, на гангстеров, затем снова на Николая и всё-таки сделала то, о чём он её просил.
– Это всё, или шериф что-то ещё оставлял?
– Только эту папку, – тихо произнесла женщина.
– Тогда уходим, иди к двери, – сказал Николай, и сам стал пятиться назад, продолжая держать гангстеров на прицеле.
– Ты ведь понимаешь, что тебе не уйти? – спросил человек со шрамом. – От мафии ещё никто не уходил.
Конечно, Николай понимал, что будет непросто, но сейчас думал только о том, как выйти из квартиры.
– Где ключи? – спросил он.
Женщина показала на стену рядом с дверью, и Николай увидел, что там висят ключи на крючке. Он снял их, затем они вышли из квартиры, он захлопнул дверь и запер её на ключ.
– Бежим, – сказал он женщине, и они поспешили вниз.
Выбежав из подъезда, Николай машинально посмотрел на окна третьего этажа, но вспомнил, что окна той квартиры выходят на другую сторону.
– Садись туда, – сказал он, махнув рукой, а сам подошёл к машине гангстеров и прострелил два колеса, чтобы они не могли броситься в погоню.
Потом он запрыгнул в свой автомобиль, быстро завёл двигатель и вдавил педаль газа в пол. Раздался свист, автомобиль сорвался с места и вскоре скрылся за поворотом.
Глава 48
-Тебя как зовут? – спросил Николай женщину, как только убедился, что их никто не преследует.
– Саманта, – тихо ответила она.
Она всё ещё боялась его, так как не понимала, кто он такой.
– А я Чарли, – сказал он, стараясь добавить своему голосу как можно больше дружелюбных ноток. – Мы с шерифом вместе хотели накрыть банду Нельсона.
Женщина повернула голову и внимательно посмотрела на него. Николай тоже мельком глянул в её сторону и произнёс:
– Слушай, Саманта, я не очень хорошо знаю этот город, поэтому показывай дорогу. Нам с тобой нужно добраться до Нью-Йорка.
– Как до Нью-Йорка? У меня же здесь всё: квартира, вещи, друзья, работа.
– Куда поворачивать? – быстро спросил Николай, так как их автомобиль приближался к развилке. – Потом поговорим.
Саманта вздохнула и принялась указывать дорогу.
– Разве о квартире тебе сейчас нужно переживать? – спросил он через некоторое время. – Ты забыла, что там лежит мёртвый шериф? Сейчас для тебя самое лучшее решение – скрыться из города.
– Я всё понимаю. Но ведь это мафия, разве можно от неё скрыться?
– Скрыться только на время. Не надо от неё бегать, с ней надо бороться, – уверенно произнёс он. – И лучше не поодиночке, а объединив усилия. Если сидеть по домам и дрожать от страха, то мафия почувствует безнаказанность и будет становиться только лишь сильнее.
Николай на секунду повернул к ней голову и ободряюще улыбнулся.
– Но ты смелая, я знаю это. Иначе не спрятала бы папку с компроматом.
– Они убили моего мужа, я им этого никогда не прощу, – сказала Саманта, и Николай уловил боковым зрением, что она сжала кулаки.
– Мы справимся. Шериф собрал на них компромат, и мы обязательно должны завершить начатое и попасть в Нью-Йорк. Фрэнк говорил, что эту папку необходимо передать окружному прокурору Рональду Палмеру, так как тот активно борется с мафией.
Немного подумав, он добавил:
– Только одних бумаг может не хватить, нужен свидетель. Ты видела, как головорезы Нельсона застрелили шерифа, а это уже кое-что. Твои свидетельские показания и показания из папки помогут всю эту банду отправить за решётку, причём надолго, а кого-то из них даже на электрический стул. Только ты сама должна этого захотеть, никто не может тебя заставить.
– Я согласна, – не раздумывая, ответила Саманта. – Я буду свидетелем.
– Вот и отлично, – улыбнулся Николай. – Теперь главное – добраться до Нью-Йорка.
Внезапно на приборной доске загорелась лампочка.
– Чёрт, бензин заканчивается! – воскликнул он. – С пустым баком мы точно далеко не уедем.
– Скоро заправочная станция, – успокоила его Саманта. – Наверное, нам ещё может понадобиться какая-то еда, до Нью-Йорка путь неблизкий.
– Да, ты права. Сейчас зальём полный бак, купим еды и поедем дальше без остановок. Нам сейчас опасно где-то останавливаться.
Минут через десять вдалеке появились огни, и вскоре они уже заезжали на заправку. Машин на ней вообще не было, как и людей, только одинокий служащий смотрел на них сквозь стекло небольшого придорожного магазинчика.
– Оставайся здесь, – сказал Николай, а затем вышел из машины, вставил заправочный пистолет в бак и направился к зданию.
Оказавшись внутри, он кивнул служащему в знак приветствия и попросил заправить полный бак, а затем пошёл мимо прилавков, высматривая необходимые продукты. Выбрав всё, что нужно, он подошёл к служащему.
– Куда это Вы поехали на ночь глядя? – спросил тот, пробивая покупки.
– Да у моей жены сестра замуж выходит, так жена потащила меня на свадьбу, – развёл руками Николай. – Теперь вот придётся ехать всю ночь, чтобы потом любоваться её родственниками.
– Понимаю, – усмехнулся служащий. – Что ж, удачи Вам.
– Спасибо, – ответил Николай, заплатил за продукты и бензин и вышел на улицу.
Он всё думал о служащем. Хоть тот и улыбался, но глаза его выглядели как-то неестественно. Подойдя к машине, Николай положил пакет с продуктами на заднее сидение, достал заправочный пистолет из бака и сел за руль. Но когда он отъезжал от бензоколонки, решил ещё раз взглянуть на служащего. Через стекло было видно, что тот с кем-то оживлённо разговаривает по телефону, а сам смотрит на отъезжающий автомобиль.
– Плохи дела, – сквозь зубы проговорил Николай.
– Что случилось? – встревожилась Саманта.
– Думаю, служащий с заправки связан с мафией. Как только я вышел, он сразу же стал звонить по телефону.
– Я ведь говорила, что скрыться от них будет совсем непросто, у них везде есть свои люди.
Некоторое время они молчали, глядя сквозь лобовое стекло на совершенно пустую ночную дорогу, а потом Николай сказал:
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Глава 49
Проблемы начались только под утро, когда темнота начала рассеиваться. До этого всю ночь они ехали спокойно. Николай смотрел на дорогу и обдумывал ситуацию, а Саманта спала. Он даже радовался, что ей всё-таки удалось заснуть после всего пережитого. Теперь же он легонько толкнул её в плечо и сказал:
– Саманта, проснись.
Она открыла глаза, сначала не понимая, где находится и что происходит, потом увидела, что Николай свернул на обочину и заглушил двигатель, и спросила:
– Что случилось, Чарли? Почему мы остановились?
Николай ничего не ответил, продолжая задумчиво смотреть вдаль. Она пригляделась и тоже смогла увидеть, что на дороге происходит что-то странное.
– Что это такое? – спросила она.
– Полицейский кордон, – ответил Николай. – Наверняка нас ждут, кого же ещё.
Вдруг он взглянул в зеркало заднего вида, неожиданно изменился в лице и резко обернулся. Саманта тоже посмотрела назад и увидела где-то вдалеке проблески полицейских огней. Их преследовали сразу несколько машин.
– Кольцо сжимается, – тихо проговорил Николай, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. – Минут через пять они будут здесь.
– Может, нам лучше свернуть? – спросила Саманта и показала рукой куда-то вбок.
И только сейчас Николай смог разглядеть дорогу, уходящую в поле и теряющуюся где-то среди деревьев. Недолго думая, он завёл двигатель, проехал немного вперёд и свернул с главной дороги в поле. Он ехал настолько быстро, насколько это было возможно, учитывая кочки и ухабы.
– Нужно обязательно добраться до деревьев, прежде чем они нас заметят, – сказал он Саманте.
– Они всё равно рано или поздно свернут на эту дорогу, – ответила женщина. – Когда они встретятся с полицейским кордоном, то поймут, что больше мы деться никуда не могли. И тогда они все бросятся за нами в погоню.
Через минуту их автомобиль скрылся за деревьями, и Николай облегчённо выдохнул.
– Вот именно, – сказал он, продолжая давить на педаль газа и внимательно следить за дорогой. – Лучше уж поздно, чем рано. Так у нас хотя бы будет в запасе немного времени.
Они ехали ещё минут десять, а деревья всё не заканчивались.
– Ты знаешь, куда ведёт эта дорога? – спросил Николай Саманту, но не успела она ответить, как деревья расступились, и впереди показалась ферма, в одиночестве расположившаяся в чистом поле.
Чем ближе они подъезжали к ней, тем радостнее становилось у Николая на душе.
– Возможно, это наше спасение, – сказал он Саманте, и она улыбнулась в ответ.
А обрадовал их самолёт, который стоял неподалёку от дома. По всей видимости, его использовали для распыления удобрений над полями. Он был старый, неуклюжий, весь потёртый, но всё-таки это был настоящий самолёт.
– Интересно, он летает? – спросила Саманта.
– Будем надеяться на это, – ответил Николай.
Он увидел, что от дома к самолёту идёт какой-то человек. Скорее всего, это и был фермер. Услышав шум двигателя, тот обернулся и стал смотреть на приближающийся автомобиль. Николай остановился рядом с ним, и они с Самантой вышли на улицу.
– Доброе утро, – сказал он фермеру.
– Доброе утро, – повторила Саманта.
Фермер некоторое время настороженно смотрел на них, но потом всё же ответил:
– Доброе утро. Я могу вам чем-то помочь?
– Думаю, что можете, – Николай показал на самолёт. – Скажите, этот аппарат летает или просто для красоты здесь стоит?
Кажется, до фермера стало доходить, чего от него хотят, и он быстро сказал:
– Он предназначен только для распыления удобрений. Я иногда поднимаю его в воздух, но только над своим полем.
Николай достал пачку денег, которую ему дали гангстеры на свалке, и спросил:
– А если мы заплатим, Вы нас увезёте подальше отсюда?
Сначала фермер с интересом посмотрел на деньги, но потом решил, что из-за этого может нажить себе кучу проблем.
– Нет, не полечу, – помотал он головой. – Да и вам лучше уехать, мне неприятности ни к чему.
Время было дорого, поэтому Николай достал пистолет, чтобы немного припугнуть фермера.
– Неприятности нам тоже не нужны, поэтому лучше просто сделай то, о чём мы тебя просим, – сказал он с угрозой в голосе.
Вид у фермера был испуганный.
– Но он и правда не сможет далеко улететь, – сказал он. – Там совсем нет горючки. Миль на сорок, не больше.
– Давай, заводи, – Николай открыл заднюю дверь автомобиля и достал продукты.
Фермер вздохнул и полез на переднее сидение самолёта. Николай и Саманта кое-как разместились сзади.
– А куда вам нужно? – прокричал фермер, когда двигатель был уже запущен.
Внезапно Николаю в голову пришла одна идея.
– А тут поблизости есть какая-нибудь небольшая железнодорожная станция? – громко спросил он фермера.
Тот немного подумал и ответил:
– Да, есть! Милях в пятнадцати-двадцати отсюда!
– Ну и отлично! – крикнул Николай, думая о том, что, возможно, они смогут ускользнуть. – Сядешь на какое-нибудь поле недалеко от станции!
Фермер кивнул и направил самолёт на взлётную полосу.
