Олег Трегубов
9 жизней
Глава 42
«Если сразу не убил, то ещё есть шанс», – подумал Николай и тихо произнёс:
– Подожди, Андрей, дай мне одну минуту.
И пока надзиратель не нажал на курок, быстро добавил:
– Я ведь спас тебе жизнь. Мне нужно только, чтобы ты ответил на мои вопросы.
Некоторое время во взгляде Андрея читалась какая-то мысленная борьба, но затем он кивнул и опустил ружьё.
– Хорошо. Что ты хотел узнать?
– Ведь никакого поселения нет, и никогда не было, верно?
– Поселение есть, но последние полгода, с тех самых пор как обнаружили золотую жилу, туда больше никого не отправляют.
Николай посмотрел на могилы, которых было около десятка. Скорее всего, Грухина тоже похоронили в одной из них.
– Здесь же не все могилы? – спросил он.
– Нет, только свежие.
– И сколько всего человек вы отправили вместо поселения на тот свет?
– Я точно не знаю, человек сто, не меньше.
Андрей говорил тихо. Было видно, что ему и самому неприятен этот разговор.
– Но зачем? – недоумённо развёл руками Николай. – Зачем понадобилось убивать так много людей?
– Это всё из-за золота. Как только его обнаружили, Еремеев сразу же собрал всех надзирателей и озвучил свой план. Многие согласились, но не все. Несколько человек отказались принимать участие, и их убили. Меня тогда не было, я приехал в лагерь спустя две недели. И у меня не оставалось другого выбора, поэтому я вынужден был принять этот план.
– Думаю, я и сам догадываюсь, в чём он заключается, – сказал Николай. – Как только я увидел начальника лагеря в первый раз, я понял, что это жестокий и жадный человек. Видимо, когда обнаружили золото, он решил забрать всё себе, поэтому ничего не сообщил в Петербург. А чтобы никто из каторжан не проболтался об этом, он их просто убивал. Не сам, конечно, а руками надзирателей. Наверное, даже делился с вами какой-то небольшой частью. Я правильно думаю?
– Совсем небольшой частью, – кивнул Андрей. – Разве что только Бульдогу он даёт больше, тот ведь его главный помощник. Каторжан выводили по одному в сопровождении двух надзирателей, и одним из надзирателей всегда был Бульдог. Остальные ходили по очереди, кого выбирал Еремеев.
– А сказки о райском поселении, где всё тебе даётся на блюдечке, придуманы специально, чтобы каторжане лучше работали, – задумчиво произнёс Николай. – Теперь всё понятно. Но ведь рано или поздно всё равно узнают, что происходит, раз люди на поселение не переходят.
– Узнают, конечно, – ответил Андрей. – Но мне кажется, Еремеев к тому времени уже соберёт достаточно золота и сбежит.
У Николая возникла одна идея, и он спросил:
– А ты не думал о том, что Еремееву и Бульдогу проще избавиться от остальных надзирателей, когда настанет пора уходить, чем делиться со всеми?
Некоторое время Андрей смотрел на него, а потом тихо произнёс:
– Думал, конечно. Но я пока не знаю, что мне делать.
«Отлично, надо его дожимать», – подумал Николай и сказал:
– Андрей, ты ведь по натуре добрый человек, я знаю. По крайней мере, глаза у тебя добрые, в отличие от остальных. Ты можешь прекратить преступления Еремеева прямо сейчас. Я помогу придумать план, у нас всё получится.
Андрей молчал, но Николай понял, что убийства уже точно не произойдёт.
– Решайся, – добавил он.
И Андрей решился. В его глазах появилась надежда, и он спросил:
– Что ты предлагаешь?
Николай задумался. Плана у него пока ещё не было, главное, что Андрей теперь был на его стороне.
– Ты говорил, что Еремеев собирает золото и в скором времени планирует сбежать. А где он хранит золото, в лагере?
– Насчёт того, скоро или не скоро он планирует скрыться, я не знаю. Но в том, что это произойдёт, можно не сомневаться, – ответил Андрей уже другим тоном, более союзническим. – Нет, золото он хранит не в лагере, а где-то далеко отсюда, не знаю точно, где именно. Раз в месяц всё собранное золото он увозит на повозке, а в сопровождение берёт Бульдога и ещё человек десять надзирателей, чтобы по дороге их не ограбили. Я и сам пару раз ездил. Но в конце пути надзиратели остаются, и дальше едут только Еремеев с Бульдогом вдвоём. Отсутствуют они часа два, так что я не знаю, куда они прячут золото.
Николай задумался. У него в голове начал формироваться план действий.
– А как часто вывозят золото? – спросил он.
– Раз в месяц.
– Получается, в это время в лагере из надзирателей почти никого не остаётся?
– Да, человек пять или шесть. Но каторжане заперты в бараках, да и отсутствуют остальные только до вечера, так что нормально, вполне хватает.
Николай посмотрел на Андрея и спросил:
– Ну что, ты со мной?
– С тобой, – кивнул тот. – Ты ведь спас мне жизнь, я не забыл это.
– Понимаешь, если просто уйти, то мы, конечно, можем спастись. Но как же быть с остальными? Им тоже необходимо сохранить жизни.
– Да, но как?
– Когда повезут следующую партию золота?
Андрей ответил без раздумий:
– Завтра. Я тоже должен был ехать в сопровождении, но теперь-то, наверное, уже не поеду.
– Поедешь, – твёрдо сказал Николай и начал рассказывать ему, что придумал.
Глава 43
С самого утра Николай занял свой наблюдательный пост в кустах недалеко от дороги, по которой должны были везти золото. Он сидел и думал о том, что им крупно повезло, что не пришлось ждать долго, а только лишь одну ночь. Теперь он внимательно смотрел на дорогу, так как Еремеев и надзиратели вот-вот должны были появиться.
Вдали послышался какой-то шум, и Николай увидел поднявшуюся там пыль. Ещё немного, и перед ним по дороге уже проезжала повозка, на которой восседали Еремеев и Бульдог. Повозку сопровождали десять надзирателей верхом на конях, но Андрея среди них не было. Николай подождал, когда они проедут, и ещё полчаса для верности, потом вышел на дорогу и отправился в обратном направлении, в сторону лагеря.
Накануне вечером они с Андреем обсудили план и решили, что он вполне осуществим. Андрею необходимо было вернуться в лагерь и сказать, что задание выполнено. Утром он должен был сопровождать повозку с золотом, но ему нужно было как-то остаться в лагере.
– Можешь что-нибудь придумать? – спросил его Николай.
– Да, могу притвориться больным, тогда поедут без меня.
– И сколько в лагере останется надзирателей?
– Человек пять, не считая меня.
Николай задумался.
– Всё равно много, – наконец, произнёс он.
– Я могу запереть их, – сказал Андрей.
– Как это?
– Всё просто. Обычно один надзиратель дежурит на вышке, а остальные иногда прохаживаются по двору, но в основном сидят в каморке и играют в карты. Всё равно начальства нет, а каторжане заперты, из бараков им никак не выйти. Я могу сказать, что мне уже лучше, и заменить надзирателя на вышке. Он пойдёт к остальным играть в карты, и я их всех там запру.
– Всё так просто? – улыбнулся Николай. – Тогда мы сможем освободить всех каторжан, и у них будет достаточно времени в запасе, чтобы разбежаться. А там уж каждый будет сам в тайге выживать. В любом случае, если остаться здесь, то это верная смерть. Отличный план!
С такими мыслями он почти дошёл до лагеря. Чтобы убедиться, что Андрей точно успел заменить надзирателя на вышке, Николай свернул в кусты и остаток пути преодолел, оставаясь незамеченным. Притаившись за ближайшими к лагерю кустами, он присмотрелся и понял, что на вышке пока ещё стоял не Андрей. «Странно, у него было достаточно времени, чтобы поменяться», – подумал Николай. Не оставалось ничего иного, кроме как ждать.
Ожидание это затянулось на несколько часов. Он не понимал, что могло пойти не так. Из-за этого все их планы рушились, словно карточный домик, и другого такого шанса больше могло и не представиться. Давно уже миновал полдень, а Андрей так и не появился. «Нужно срочно придумать другой план», – вертелась в голове у Николая мысль, но придумать ничего не получалось.
Вдруг он увидел, что надзиратель махнул рукой кому-то внизу и скрылся из виду, а через минуту на вышке показался Андрей. «Ну, слава богу», – облегчённо подумал Николай. Хоть у них и оставалось всего лишь несколько часов, чтобы завершить начатое, но всё-таки время ещё было. Андрей провёл на вышке минут пять и опять исчез. Николай подумал, что другой надзиратель ушёл к остальным, и Андрей спустился с вышки, чтобы запереть их.
Он оказался прав. Прошло ещё несколько минут, ворота распахнулись, и он увидел улыбающегося Андрея. Тогда Николай вышел из кустов и быстро направился к нему.
– Почему так долго? – спросил он, когда зашёл в ворота и убедился, что двор пуст.
– Я предлагал несколько раз заменить его, но он не соглашался. Оказывается, он недавно проигрался в карты одному из надзирателей, и не хотел проиграть ещё. В конце концов, я смог убедить его, что сегодня ему точно улыбнётся удача. Он ушёл к остальным, и я запер их на засов. Им самим точно не открыть эту дверь. Что делаем дальше?
– Нужно действовать быстро. Сейчас собираем всех во дворе, объясняем ситуацию, потом выдаём им припасы со склада, и они разбегаются. Только осталось очень мало времени. Когда обычно возвращается Еремеев с надзирателями?
– Часа через три уже должны вернуться, а то и раньше, – ответил Андрей. – Времени действительно мало.
– Тогда за дело, – сказал Николай и направился к первому бараку.
Сначала каторжане не понимали, что происходит. Но Николай повторял, что им срочно нужно выйти на улицу, и вот уже обитатели всех трёх бараков стояли во дворе вокруг Николая.
– У Нас мало времени, поэтому расскажу вам обо всём вкратце.
– А где все надзиратели? – спросил кто-то.
– Одни повезли золото с Еремеевым, а других Андрей запер в каморе, в которой они обычно играют в карты. Андрей – наш союзник.
И, собравшись с мыслями, Николай приступил к рассказу:
– За последние полгода было убито более сотни каторжан, которых якобы переводили на поселение. Никакого поселения, о котором так любит рассказывать Еремеев, не существует. Просто он решил забрать золото себе, а чтобы никто из нас не проговорился, нас просто-напросто выводят в лес, убивают и закапывают. Меня могли убить точно так же вчера вечером, но Андрей не стал этого делать и обо всём рассказал мне. Теперь, пока Еремеев не вернулся, вам всем нужно бежать, иначе он перестреляет нас всех по очереди.
Повисла пауза. Все молчали, обдумывая то, что сказал Николай. Сам же он, направившись в сторону склада, крикнул:
– Выстраивайтесь в очередь! Сейчас разделим припасы и делаем ноги!
И тут до каторжан начал доходить смысл того, что сказал им Николай. Толпа зашевелилась, и вскоре перед складом выстроилась очередь. Андрей пришёл на помощь, и они вдвоём с Николаем начали выдавать провиант, чтобы каждому хватило хотя бы на несколько дней. А уже по истечении часа на территории лагеря кроме Николая, Андрея и запертых надзирателей больше никого не осталось.
– Свою задачу мы выполнили, всех спасли, – произнёс Андрей, складывая в мешок продукты. – Теперь нам пора и самим уходить, скоро остальные надзиратели вернутся, могут в погоню броситься.
– В том-то и дело, – ответил Николай. – Поэтому ты пойдёшь один, а я должен их задержать.
Андрей прекратил складывать продукты и удивлённо посмотрел на него.
– Что значит задержать? Как ты собрался задерживать их?
– Придумаю что-нибудь. А ты поторопись, они скоро вернутся!
– Тогда и я остаюсь, – сказал Андрей. – Вдвоём будет проще.
– Нет! – возразил Николай. – Ты обязательно должен добраться до Петербурга и рассказать о том, что здесь происходит.
– Но в таком случае меня арестуют, я ведь тоже в этом участвовал.
– Сколько человек ты убил? – спросил Николай.
Он уже давно хотел спросить об этом, но всё не решался.
– Нисколько, – ответил тот, и у Николая будто бы камень с плеч упал. – Когда выпадало мне выводить кого-то, всегда стрелял Бульдог.
– Тогда нечего и беспокоиться. А о том, что здесь творит Еремеев, обязательно должны узнать.
– Да, ты прав, – кивнул Андрей и завязал мешок.
Через минуту они уже прощались у ворот. Андрей развернулся и побежал в сторону леса, а Николай задумался о том, как ему задержать Еремеева.
Глава 44
Решение пришло, когда он обыскал кладовую и обнаружил там специальные бомбы для подрыва горной породы. Он понял, как можно задержать надзирателей. Нужно отвлечь их от мысли о погоне на что-то другое.
Взяв бомбы, Николай отнёс их к шахте, в которой добывали золото. После этого он вернулся в лагерь и стал искать какие-нибудь вещи Андрея, но не нашёл и решил, что сгодятся вещи любого надзирателя, например, одежда. Вряд ли кто-то будет разбираться в суматохе. Ещё он быстро собрал провизию, так как потом планировал тоже уйти в лес.
Времени почти не оставалось, они могли приехать в любой момент. Поэтому он отнёс припасы и одежду надзирателя к шахте, а затем вернулся в лагерь, чтобы закончить то, что запланировал. Николай закрыл бараки, потом кладовую, чтобы не было видно, что там кто-то копался. Посмотрев по сторонам, он удовлетворённо кивнул. Теперь всё выглядело как обычно.
Затем он закрыл ворота изнутри и пошёл в заднюю часть лагеря. Там находилась вышка, которая практически не использовалась. Плюсом её было то, что она примыкала прямо к забору. Николай залез на неё, привязал верёвку, перекинул эту верёвку через забор и благополучно покинул территорию лагеря. Сюда обычно никто не ходил, и вряд ли эту верёвку быстро обнаружат. А закрытые изнутри ворота задержат их на какое-то время.
Николай шёл к шахте и думал, что главное – это задержать их до наступления темноты, а ночью в погоню они не отправятся, и каторжане смогут скрыться. В шахте он начал готовить всё к подрыву. Николай хотел завалить вход камнями, чтобы они отвлеклись в том числе и на это. Привязав бомбы к деревянным подпоркам, он протянул от них длинный фитиль, чтобы у него оставалось в запасе время на то, чтобы убежать.
Выйдя из шахты, Николай бросил на землю одежду охранника, а мешок с провизией отнёс в кусты, из которых планировал наблюдать за всем происходящим. Потом он вернулся в шахту, поджёг фитиль и бросился бежать, но едва успел достигнуть кустов, как в шахте прогремел оглушительный взрыв. Всё получилось именно так, как он и задумал – вход в шахту засыпало камнями.
Лёжа в кустах, Николай ещё раз мысленно прошёлся по своему плану. По возвращении Еремеев и надзиратели должны будут сразу увидеть, что в шахте произошёл взрыв. И прежде всего они кинутся туда. Там они увидят одежду кого-то из надзирателей и отправятся в лагерь выяснять, что именно произошло. Но ворота в лагерь закрыты, и пройдёт время, прежде чем они попадут внутрь.
Непонимание происходящего будет нарастать с каждой минутой. Потом они должны будут наткнуться на запертых в каморке надзирателей, но те и сами ничего не знают, их просто заперли, и они ничего не видели. Но один из них вспомнит, что на вышке оставался Андрей. Затем они откроют бараки и увидят, что нет ни каторжан, ни Андрея. И взорванная шахта как раз и должна будет увести их мысли в сторону. Они подумают, что перед входом разбросаны вещи Андрея, а сам он находится в шахте, поэтому кинутся разгребать завалы. А когда до них дойдёт, что надо быстрее догонять сбежавших каторжан, будет уже поздно. По крайней мере, именно на это и надеялся Николай.
Вдруг до его слуха донёсся какой-то шум. Место он выбрал удачное – из этих кустов просматривались и шахта, и ворота, и дорога. Повернув голову в сторону дороги, он увидел, что повозка и всадники возвращаются. Еремеев первым заметил, что в шахте происходит что-то странное, и бросился к ней. Остальные тоже слезли с коней и побежали следом.
Всё произошло точно так, как Николай и задумал. Сначала они добежали до шахты, потом посовещались и направились к воротам. Какое-то время у них ушло на то, чтобы проникнуть на территорию лагеря. Один из надзирателей догадался обойти вокруг и наткнулся на верёвку. По ней он забрался на вышку и открыл ворота.
Николай ждал. Он предполагал, что они побегут разбирать завал, чтобы вытащить Андрея, и так оно и случилось. Они подумали, что надзирателя завалило в шахте, и предприняли попытку спасти его. Но как оказалось, не все. Николай спокойно наблюдал за ними из кустов, планируя дождаться темноты и уйти в лес, как вдруг сзади раздался голос:
– Панкратов! Что ты здесь устроил?
Он быстро обернулся и увидел Бульдога, в руках у которого было направленное на Николая ружьё. Глаза у надзирателя налились кровью от злости.
– А ну быстро встал и пошёл, – прорычал он.
Делать было нечего, Николай поднялся и направился к шахте. Сзади под конвоем его вёл Бульдог. Остальные, увидев эту странную процессию, перестали работать. Но пристальней всех на них смотрел Еремеев, и когда они подошли к шахте, он уже всё понял.
– Твоих рук дело? – спросил он Николая, показывая на шахту.
– Да, – просто ответил Николай.
Теперь, после того как он узнал, сколько человек лишилось жизни из-за начальника лагеря, тот был ему особенно противен.
– Зачем ты это сделал? – спросил Еремеев со злостью.
И вдруг Николай понял, что нужно делать. Всё равно его убьют, так почему бы не порадовать себя напоследок? Он резко рванул вперёд и обеими руками вцепился Еремееву в горло. Раздался выстрел, потом ещё, и ещё…
А больше Николай уже ничего не видел, не слышал и не чувствовал.
Жизнь восьмая
АВТОМЕХАНИК
Глава 45
– Чарли! Проснись, Чарли!
Николай открыл глаза и непонимающе посмотрел на человека, который пытался его разбудить, тряся за плечо. Это был мужчина лет пятидесяти в засаленном комбинезоне. Выглядел он немного испуганным.
– К тебе там приехали, – сказал он.
– Кто приехал? – спросил Николай хриплым спросонья голосом.
– Ну, кто к тебе иногда по вечерам приезжает, – тихо произнёс мужчина в комбинезоне.
Он посмотрел по сторонам и добавил:
– Нервные они какие-то. Я бы на твоём месте поторопился. Насколько я понял, эти двое не любят, когда их заставляют ждать. Ну всё, я в чужие дела не вмешиваюсь, да и рабочий день уже закончился, так что побегу я, пожалуй, домой.
Сказано это было не фигурально. Он действительно развернулся и побежал, а вскоре и совсем скрылся из виду. И только теперь Николай попытался сообразить, где он очутился на этот раз.
Во-первых, он сидел в машине на водительском месте. И одежда на нём была точно такая же, как и на сбежавшем мужчине. Посмотрев в окно, Николай понял, что находится он то ли на автомобильной свалке, то ли на автомобильной разборке, на которой тесными рядами стояли старые американские машины. Одни из них были без колёс, другие без дверей, а некоторые так вообще без двигателей. Одним словом, типичная свалка автомобилей, которые так любят показывать в американских фильмах. «Получается, я здесь работаю», – подумал Николай, посмотрев на свой комбинезон ещё раз.
Он вспомнил, что его ждут какие-то двое мужчин, которые не любят ждать, и решил сходить и узнать, что им от него нужно. Выбравшись на улицу, Николай стал соображать, в какую сторону ему пойти, но потом заметил вдалеке вагончик и направился к нему.
Подойдя ближе, он увидел, что возле вагончика стоят два автомобиля. Это были американские автомобили середины двадцатого века, на взгляд Николая, довольно раритетные. Но он уже настолько привык к тому, что с ним происходило за последнее время, что вполне допускал, что именно середина двадцатого века сейчас и была, а сам он находился в Америке. Имя Чарли, которым называл его тот мужчина в засаленном комбинезоне, являлось дополнительным подтверждением этому.
Около машин стояли двое мужчин и смотрели на приближающегося Николая. Своим внешним видом они очень напомнили ему гангстеров всё из тех же фильмов.
– Где тебя носит? – со злостью спросил один из них, коренастый и с бычьей шеей. – Уснул ты там, что ли?
Николай посмотрел ему прямо в глаза тяжёлым взглядом, и в глазах мужчины вместо злости появилось некоторое удивление.
– Не обращай внимания на Билла, у нас сегодня был тяжёлый день, – произнёс второй, высокий со шрамом на щеке, и протянул Николаю руку.
– Ничего страшного, – ответил Николай и поздоровался с ним, а потом пожал руку и Биллу. – Что-то случилось?
– Да всё как обычно, нужно срочно избавиться от тачки, – сказал ему мужчина со шрамом и передал небольшую пачку долларов.
– Хорошо, – Николай пожал плечами и убрал деньги в карман комбинезона.
Он ещё не понимал, от какой тачки и как он должен избавиться, но раз дают деньги, значит, это вполне обычная для этих людей ситуация.
– Чарли, ты на хорошем счету у Нельсона, – усмехнулся мужчина со шрамом и похлопал Николая по плечу. – Он просил присмотреться к тебе. Так что скоро мы будем в одной команде, я уверен, ты станешь отличным гангстером.
На лице у Николая появилась улыбка, но больше не из-за того, что он станет гангстером, а что оказался прав насчёт этих двоих.
– Ладно, мы к Нельсону, он ждёт нас. Билл, садись за руль.
Мужчина со шрамом махнул Николаю рукой на прощание, затем оба гангстера сели в один из автомобилей и направились к воротам. Николай подождал, когда они выедут с территории свалки, а затем перевёл взгляд на другой автомобиль. Нужно было придумать, как от него избавиться. Для этого Николай решил обойти всю территорию и поискать какие-то варианты.
Прохаживаясь мимо сваленных длинными рядами машин, он вспомнил, что в фильмах на таких свалках от них избавляются с помощью специального автомобильного пресса. Он очень надеялся, что и на этой свалке есть такой же. Как можно было избавиться от автомобиля другим способом, Николай не знал.
Вскоре ему повезло, и в самом конце свалки он нашёл именно то, что искал – небольшой автомобильный пресс. Подойдя к нему ближе и внимательно изучив его, Николай пришёл к выводу, что у него не должно возникнуть сложностей, и он сможет со всем разобраться. Оставалось только пригнать сюда машину.
Он вернулся к вагончику и сел в оставленный гангстерами автомобиль. Ключи торчали в замке зажигания, но вот ручка переключения передач, как и у многих американских автомобилей, находилась рядом с рулём. Николай с такими раньше не имел дело, но вскоре смог разобраться, и направился в сторону пресса. «Сейчас сделаю дело, переоденусь и пойду осматривать город», – думал он. В детстве он обожал читать книги о гангстерах, и сейчас, раз уж оказался в этом времени, хотел увидеть всё своими глазами.
Подъезжая к прессу, Николай услышал какой-то стук. «Хоть ремонтировать не нужно», – радостно подумал он, так как не очень хорошо в этом разбирался. Остановившись прямо под прессом, он заглушил двигатель и вышел из автомобиля. Теперь нужно было действовать с помощью пульта. Николай направился в ту сторону, и вдруг снова услышал стук. Стало ясно, что стук этот никак не связан с поломкой, так как доносился из багажника.
«Что ещё за ерунда?» – подумал Николай и вернулся к автомобилю.
Стук повторился, и когда он звучал так близко, становилось как-то не по себе. Но любопытство всё же пересилило страх, Николай открыл багажник и увидел в нём связанного мужчину, который смотрел прямо на него.
