Олег Дмитриевич Трушков
Storyverse
–Ну, вообще, это скорее была Герда… но в целом, да, можно сказать, что это я его воскресил. Вот это зрелище было, когда он раздирал своего отца на части, ахаха!…
–Что ж, если ты – причина его существования, то я буду рад наговорить о тебе гадостей. Однако, я хочу делать это правильно, так что ответь… каковы твои местоимения? Ну, в конце концов, ты – живое олицетворение концепции, так что я не уверен, что ты «он/его», – сказал Клэйн, спокойно смотря на Гехессикайта.
–Мои местоимения? Ха! Мои местоимения – «пошёл/на*уй»! Как тебе такие местоимения, а?! – ответил Не-Существо Ненависти и засмеялся.
–Нет, ты не можешь говорить такие слова.
–Ага! Я могу жестоко убивать, разрывать, пытать… но не могу говорить матерные слова. Довольно тупо, не находишь?
–Поэтому-то я предпочитаю не убивать, а просто стирать противников из реальности. Так получается и победить, и не устроить резню, чтобы не испортить возрастной рейтинг, – сказал Сол, указывая на свой меч.
–Знаешь что?… Пошёл на*уй! – ответил Гехессикайт, которому такие слова Сола явно не понравились.
–Это твои местоимения, я знаю, – сказал Сол, тратя огромные усилия, чтобы не засмеяться и звучать серьёзно.
–Ой, заткнись! Забей на то, что я сказал. Посмотри на то, как я выгляжу и поймёшь, как я о себе говорю.
–Значит ты всё-таки «он». Ну и хорошо, так будет проще. Так, и зачем ты меня сюда привёл?
–«Привёл»?… я приволок тебя сюда, Сол! Притащил, пока ты беспомощно обороня…
–Привёл. Отвечай на вопрос. Или решим всё танцем клинков? – Сол направил свой меч на Гехессикайта.
–Пх… знаешь, отпрыск Клэйнов, мне нравится твоя самовлюблённость. А кроме того… я не спешу помирать. В любой другой ситуации, я бы напал, ибо даже если моё тело будет уничтожено, а душа стёрта из реальности, пока существует эмоция ненависти, я вернусь… но ты, ты можешь меня убить насовсем. Так что, хотя я и сильнее тебя… я не буду рисковать. Ты же у нас сын главного героя, ты можешь вытаскивать рояли из кустов там, где нет кустов.
–Если ты знаешь о моей «самовлюблённости», то ты также должен знать о том, что Оливер мне не отец.
–Не отец? Ха, тогда как ты объяснишь то, что ты такой Мэри Сью, кроме как тем, что ты сын другого Мэри Сью?
–Очевидно, объясню это тем, что я – дитя божественных созданий.
–Вот ты и кретин, а! Ладно, плевать мне на то, что ты там о себе возомнил. Я притащил… привёл тебя сюда за тем, что я хочу дать тебе предупреждение: скоро тебе придётся принять правду… лишь так ты сможешь раскрыть свой истинный потенциал, как совершенное дитё ненависти! – сказал Гехессикайт.
–А тебе какое дело до того, какой у меня потенциал? – задал разумный вопрос Сол.
–Потому что, как я уже сказал, я не спешу помирать. А этот мир, как и всю мультивселенную, спасать придётся тебе. Так что поверь, в моих интересах создать все условия для твоей рояльной эволюции.
–«Рояльной», говоришь?
–Ага, говорю. Ты, конечно, умный малый, но кое-чего ты не знаешь. Вообще, ты не знаешь очень много чего, но и я не всезнающ, так что поделюсь кое-чем, что я точно знаю. Главные герои, то бишь Клэйны текущий итерации, имеют возможность к реактивной эволюции, когда им угрожает огромная опасность и они не могут победить. Так, твой отец смог стать сильнее в битве с Шоном, а потом в битве с Беатриче. Про твою мамашу я вообще молчу, она получился, пожалуй, самый огромный павер-ап в истории всех итераций! А ты их сын, так что тебе такое тоже доступно… и, вероятно, даже ещё больше. Что это, если не рояль в кустах?
–Я напомню. Я не их сын.
–Ага, как скажешь. Короче, может я сейчас и не хочу с тобой драться лишний раз, но… если наступит всеобщий пи**ец, а ты всё ещё останешься сопляком, как сейчас… я буду убивать твоих друзей, избивать тебя до полусмерти и выдирать тебе ногти, пока ты не станешь сильнее. Учти это, Клэйн. Прощай, самовлюблённый ублюдок. Может, ещё увидимся.
Рассмеявшись, Гехессикайт исчез в облаках чёрного дыма, которые появились из его глаз и рта. Сол, хотя снаружи выглядел абсолютно спокойным, внутри сгорал от злобы. Если бы Гехессикайт не ушёл так быстро, Клэйн сам бы, вероятно, напал на него. Глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, Сол убрал меч в ножны, после приготовился к рывку и за мгновение ока вернулся к остальным героям. Снова оказавшись на равнине, он перешёл на шаг. Когда Клэйн вернулся, ни Хитклиффа, ни даже Арена, которого он вообще не застал, уже не было здесь.
–Полагаю, вы уже разобрались? – сказал Сол, обращаясь к своим товарищам.
–Можно и так сказать… много чего случилось и… – начала Марта.
–По дороге расскажешь… – сказал Сол, но вдруг кое-что он осознал. – Секунду! Мы потеряли нашу машину, так как мы продолжим?!
Клэйн резко потерял свою маску спокойности, но тут же её восстановил, прокашлявшись. На его, казалось бы, риторический вопрос, ответила Шабби:
–Ну, мой удар похоронил всех коней противников под землёй… так что, если вы не против, дальше повезу вас я.
–И… каким это образом? – спросил Людвиг озадаченным голосом.
Усмехнувшись, Шабби пару раз хлопнула в ладоши и из-под земли выкопалась масса плоти. Это не было похоже на творение Депэри – у этого небольшого создания плоть была достаточно тёмной. Она ветвилась и закручивалась, словно растение, а глаза были у этой «штуки» там и тут. Можно сказать, что это был небольшой ручной космический ужас за гранью понимания. Это существо было достаточно плоским, похожим на платформу, ходящую на ножках.
–Я только что создала его и у него нет имени… в общем, не важно. Садитесь, чего стоите? Не бойтесь, можете садиться на глаза, ему ничего не будет, – сказала Шабби, мило улыбнувшись и указав на это чудовище.
Людвига едва не вырвало, когда он увидел эту штуку, но переборов своё отвращение, вслед за остальными, он встал, а потом сел на эту «платформу», которая слегка прогибалась под ним, ещё сильнее напоминая, что это транспортное средство – живое. И так, вмещая на себе четверых героев и Шабби вместе с ними, это существо, неся их слегка выше земли, пошло на север, почти не трясясь.
~*~
–Я… это ужасно, но я должна это сделать…
Держа в руке что-то вроде масляной лампы, девушка с длинными белыми волосами и бледной кожей, безэмоционально смотрела на то, как очередной мир превращается в ничто. Пространство перестаёт существовать, а Нарратив этой истории разрушается. Чёрная длинная одежда сильно контрастировала с бледной кожей и белоснежными волосами. Фонарь, который был у неё в руке, излучал яркий оранжевый свет. Такого же цвета были её глаза и нимб над головой. Вокруг неё летали вороны, а за спиной были вороньи крылья.
Однако, этот мир она не смогла уничтожить, ведь исчезающая реальность вокруг неё стала изменяться. Космическое пространство, в котором 2-ое мускулистых мужчин сражались на кулаках, исчезло и стало холодным дворцом, состоящим изо льда. Девушка вздрогнула, но не от холода. Она прекрасно знала, что это за место. Перед ней стоял тот, из-за кого она была в этом мире… нет, из-за кого она была на этом Нарративном слое. Кай.
–Марта, давно не виделись… хотя, нет. Тот Кай Клэйн, которого знаешь ты, это не я. Тот, кто существовал в вашей реальности, и персонаж, которого создала Герда… я имею все его воспоминания, но всё же, вероятно, мы разные сущности… а может и нет, кто знает! – сказал Кай, улыбнувшись своей старой знакомой.
–Кай… ты… ты! Зачем ты делаешь это всё?! – крикнула Марта.
–«Это всё»? Что «это всё»? Сейчас я ничего не делаю.
–Ты копишь силы… чтобы убить Герду и уничтожить весь Нарративный слой вместе с ней!
–Верно. И что?
–Ты не лучше неё! Ты даже хуже, чудовище!
Марта выставила фонарь, который она держала в руке, перед собой и вороны залетали вокруг неё. Вся вселенная задрожала, а по небу пошли трещины. Кай огляделся с лёгкой улыбкой на лице… а вот Марта была шокирована. Она испуганно смотрела на Кая, отступая назад.
–Я… я знала…
–М. Ты спустилась на этот слой Нарратива со своего родного, где ты была обычным студентом и подругой Герды, Кая и Людвига. При своём спуске ты получила ужасную силу – уничтожать сам Нарратив. Те Нарративы, которые ты уничтожаешь, отправляется в Море Идей, не так ли?
–Да… но… я сразу же попыталась уничтожить Нарратива «Кая Клэйна»… и мне открылась ужасная истина… пока существует сам концепт вымысла и фикшна, ты не перестанешь существовать… так что я стала стирать все произведения, до которых могла дотянуться… эти бесценные произведения искусства…
–М, да. Например, больше не существует произведения «В Вечность» Шекспира. Так же, если мне не изменяет память, ты уничтожила Нарратив семьи Монтекки из «Ромео и Джульетта», из-за чего вскоре само это произведение тоже окажется в Море. А я тебя прервал, пока ты разрушала историю Драконьих Сфер Z, верно? Хаха, ты только глянь, без интересной истории это превратилось в убогий мультсериал, в котором есть только уровни сил! Да, ужасающая сила, – сказал Кай, положив одну руку себе на грудь, а другую выставив в сторону.
Марта была в ужасе. Она смотрела на Кая раскрыв свои глаза и дрожа. Мурашки прошлись по её телу, пока бывший Клэйн смотрел на неё пронзающим взглядом, который никак не вязался с улыбкой.
–К-как это возможно?! Но они же теперь в Море Идей! Даже Герда не помнит о их существовании! Как ты?!… Что ты за монстр?!
–Ох, боюсь, я не дам тебе ответ на этот вопрос. Однако, ты попала сюда, на Нарративные слои ниже своего родного… совершив ужасную жертву, не так ли? – услышав это, Марта снова вздрогнула, но Кай продолжил. – Ты покончила с собой, чтобы Герда внесла тебя в своё повествование. И зачем всё это?
–Чтобы уничтожить тебя и спасти реальный мир! Да, я принесу в жертву вымысел, уничтожу само понятие креативности, но если это нужно будет, чтобы остановить тебя… я сделаю это!
Кай залился смехом. Вскинув голову вверх и обняв самого себя, он несколько секунд смеялся, но потом снова опустил голову и стал смотреть ровно на Марту. Кай вытер слезу, которая вышла из его слёзного мешка от смеха, и сказал:
–Хорошо! Прежде чем я скажу тебе кое-что… я дам тебе шанс сразиться со мной, Марта. По старой дружбе. Только вот… этот дворец – неподобающее место для поле боя.
Он взмахнул рукой. Само пространство, словно это была ткань, которую он потянул, пошло за его рукой и «упало», как занавес в театре. Теперь эти двое стояли посреди огромного кладбища, где в ряды были выставлены бессчётные надгробия.
–Это место я создал, как напоминания о всех версиях Марты и Людвига из всех итераций, которые я помню. Они были моими друзьями… и жертвами одержимости совершенством Герды. Что ж… тут погибнешь и ты, оригинал Марты из высшего Нарративного слоя.
Взяв сломанный меч, который висел рядом с его поясом, Кай направил его на Марту. Марта сжала покрепче в руке ручку масляной лампы. Её крылья взмахнули и она рванула на Кая.
Бой не был долгим. Что бы Марта не делала, Кай, даже если он не блокировал, а принимал атаку лицом к лицу, не испытывал никаких неудобств – что бы она ни делала, всё было бесполезно. Она не боец, поэтому, после очередного неудачного удара, Марта упала на одно колено и стала тяжело дышать.
–Кай… прежде чем отправиться на путь мести, выкопай две могилы…
–Какая тупая фраза. Я собираюсь убить намного больше, чем 2 человека, моя подруга.
–Тогда… прежде чем отправиться на путь мести, выкопай n+1 могил, где n это количество тех, кого ты собираешься убить.
–Знаешь что? прежде чем отправиться на путь мести, не копай могил, ведь тогда ты устанешь и не сможешь отомстить. Кхм, не важно. Знаешь, пугающая это концепция – Море Нереализованных Идей… то, что оказывается там, растворяется через какое-то количество Эксов, навсегда исчезая из всех Нарративов всех Нарративных слоёв… Море существует между самими Нарративами и слоями, и именно туда попадают все сюжеты, персонажи и миры, о которых никто не помнит… однако, даже если сам мой Нарратив уничтожить, я выживу. А теперь, я расскажу тебе один секрет.
Марта дрожала от страха. Она принесла себя в жертву, чтобы остановить его, а потом она ещё успела стереть множество историй, о которых теперь нет даже напоминания… и всё это было напрасно?! Однако, это её отчаяние не было даже миллиардной того отчаяния, которое она испытала, услышав следующие слова Кая:
–Ты сказала, что уничтожив меня, спасёшь реальный мир… но так ли это? Ты считаешь тот Нарративный слой, на котором жила, реальностью, но это лишь очередной слой, среди их неназываемого количества. Ты, Герда, Людвиг… и даже Кай Клэйн. Все они – лишь чей-то вымысел. А тот, чьей фантазией вы являетесь, является вымыслом кого-то другого… и так до бесконечности и за её пределами. Так скажи мне, какую реальность ты собралась спасать?
–А?… о чём ты говоришь?…
–Конечно, Герда уже знала этот факт о своём мире… но я понимаю её. Если бы она сказала это тебе, то ты сошла с ума. Но теперь я продолжу! Уже не важно, будет ли знать это Герда или нет… я получил Авторитет Писателя над вашим Нарративном слоем. Как ты думаешь, почему ты смогла снизойти со своего слоя на этот, пусть даже таким гротескным путём? Почему ты вообще поверила в тот бред, который сказала тебе Герда, про «живых выдуманных персонажей»?
–П-потому что она моя подруга и…
–Нет. Потому что я решил, что ты поверишь. Потому что я решил, что ты сможешь спуститься сюда. Твои силы уничтожения Нарративов… это я тебе их дал. Авторитет Писателя это, фактически, полный контроль над Нарративом мира… и я сейчас обладаю таковым над всеми мирами того Нарративного слоя, на котором живёте вы с Гердой.
–Это… это невозможно! Ты просто блефуешь! И вообще, тогда почему ты не убьёшь Герду, если можешь, а?!
–О, тут всё просто. Мои цели идут далеко за пределы «отомстить писателю». Да, я могу убить её в любой момент, и тогда все миры её книги попадут в Море Идей… но моя цель в другом, Марта.
–Это… это безумие…
Марта опустила голову и, закрыв глаза руками, стала плакать. Она не хотела в это верить… но почему-то она верила, словно глубоко в глубине, она уже знала, что это правда. Марта закричала, рыдая. Кай смотрел на это с улыбкой и внезапно расставил руки в стороны.
–Не беспокойся, Марта. Подойди, обними меня и успокойся. Всё это не имеет никакого смысла, как ты уже могла понять. Все наши старания бессмысленны изначально, ведь ничто не реально. Я могу бесконечно подниматься по Нарративам, убивая того, кто придумал предыдущую ступень, начиная от Герды… но я никогда не дойду до вершины. Так что это тоже бессмысленно. Так что… просто прими это как реальность, обними меня, и живи своей жизнью дальше… теперь уже на этом Нарративном слое.
Едва держась на ногах, Марта поднялась и сделала пару шагов к Каю. Всё ещё плача, она тоже расставила руки в стороны и обняла бывшего Клэйна. Она рыдала ему в плечо, а он левой рукой прижимал её голову к себе, пока приговаривал «ну, ну»… однако внезапно, Марта подняла голову, а глаза её были выпучены. Неудивительно – в её спине торчал обломок меча Кая. Передвигая дрожащими ногами, Марта отошла от него, а потом упала на спину. Это существо, способное свободно перемещаться между всеми мирами Нарративного слоя и уничтожать их по одному своему желанию… лежало мертвым, с застывшими ужасом, печалью и скорбью на лице.
–Я же сказал. Это место будет и твоей могилой, Марта. А теперь… я не смогу вернуть те произведения, которые совсем исчезли в Море Нереализованных Идей, однако, я смогу вытащить оттуда семью Монтекки. А мир Драконьих Сфер… думаю, ему нормально будет оставаться ерундой без сюжета. Что ж… Герда, ты всё видела на страницах своей книги, не так ли? Считай это официальным предупреждением. Я могу убить тебя в любой момент… но, как видишь, я этого не делаю. Почему? Кто знает. Уж точно не ты. И поверь, пока что всё идёт именно так, как и должно. Удачи, Герда. Мы ещё увидимся. Мы оба это знаем… а теперь, пора объявить следующее: конец главы.
Глава 17
Сол Клэйн… 2!
–А теперь я прерву эту идиллию и задам вопрос прямо, – внезапно сказал Сол, пока их транспортное средство спокойно двигалось. – Людвиг, твоя фамилия. Что всё это значит?
Людвиг глубоко вздохнув, почесал затылок и слегка отпил из своей, судя по всему, бесконечной фляжки. Маррен, не понимая, что происходит, озирался на остальных героев. Марта упустила взгляд, зная, что рано или поздно всё станет ясно. Шабби заинтересованно смотрела на Людвига. Она знала, что это за фамилия, но не хотела рушить Солу радость от открытия.
–Эх, полагаю, я не могу скрывать это вечно, да? – ответил, наконец, Людвиг.
–Пенрайт – правящая династия Северной Империи. По крайней мере была, до переворота. А вы двое – беженцы. Буду ли я прав, если скажу, что ты – бывший император, Людвиг де Пенрайт Третий? – сказал Клэйн.
–Ну, скрывать мне уже незачем, верно? В точку, Клэйн, в точку. На троне я пробыл всего 5 лет, но да, я успел побыть императором. Меня короновали, когда мне было 20, до 25-ми я правил, а потом, когда Орден Овального Стола совершил переворот, я бежал в Арай и прожил там чуть больше десяти лет. Марта… была моим придворным магом. Хотя у меня не было и понятия, что она из другого мира. В общем, она бежала со мной, – сказав это и сделай ещё глоток, Людвиг убрал флягу.
–И тогда то дело, которое у тебя есть в Империи… – начал говорить Маррен.
–Ага. Я верну себе трон. Любой ценой. Ради моего покойного отца. Он привёл Империю к процветанию, завоёвывая все окрестные королевства… но под конец, когда пришла пора передавать корону, он просил меня хранить мир с остальными странами континента… я не могу позволить овальным разрушать его мечту о процветающей Империи, которая наконец может отдохнуть от войн… ах, извини, что-то меня занесло. Не в моём духе говорить так возвышено, да? Это скорее твоё, Сол.
Людвиг рассмеялся, хотя все понимали, что делает он это лишь для того, чтобы разбавить обстановку. Разбавить обстановку вышло вполне неплохо – вместе с Людвигом засмеялись все, кроме самого Сола. Клэйн закрыл глаза и стал массировать свой лоб. Он прекрасно знал, что Людвиг не лжёт. Это и есть его цель. Такая наивная, но…
–Я согласен. Твоя мотивация… идеальная. Она хорошо подходит для императора. Я помогу тебе в пределах своих возможностей… после того, как мы завершим нашу основную задачу.
Эти слова застали всех врасплох. Сол согласился с Людвигом хоть в чём-то? Это же нонсенс. Но что было ещё большим нонсенсом – Сол улыбался. Не наигранно или саркастично. Он выглядел по-настоящему радостным. Осознав, что случилось, Сол прокашлялся и потряс головой. После этого он снова выглядел абсолютно спокойным. Остальные слегка посмеялись.
–Не знал, что ты можешь испытывать что-то кроме… ничего. А ты, выходит, просто притворяешься таким эджовым, хах? – сказал Людвиг.
–Вы. Ничего. Не видели, – сказал Сол.
–А знаешь что? Согласен. Ты всё ещё самовлюблённый эгоцентрист, который делает отвратительные решения и говорит полную чушь. Так что да, я притворюсь, что я этого не видел – так будет проще тебя ненавидеть, – ответил свергнутый император и, усмехнувшись, закрыл глаза.
Платформа с ножками медленно передвигалась. С автомобилем, которым герои пользовались до этого, это не шло ни в какое сравнение. Путники говорили о своём, когда Клэйн только слушал. Шабби же не слушала вообще – перед собой она развернула карту и разглядывала её, почёсывая подбородок. Внезапно, она хлопнула в ладоши и громко сказала:
–Решено!
Сразу после этого маленький ручной космический ужас, не поворачиваясь, пошёл налево, уходя с дороги на равнине куда-то в гущу леса. Кроме того, он наконец стал двигаться быстро… наверное, даже слишком быстро, ведь от такой внезапной смены направления и увеличения скорости, из-за чего Марта и Людвиг едва не упали.
–Ты чего творишь?! Не можешь его контролировать или что?! – крикнула Марта, кое-как удержавшись на краю платформы.
–М? А, нет, я сама его направила туда. Я решила свернуть и попросить моих друзей в одной деревне об одолжении. Не поймите меня неверно, этот малыш хорош, но… вы сами видели, что он достаточно медленный, а когда он идёт быстро, то ехать на нём неудобно, – сказав это, Шабби нагнулась, позволяя ветке пролететь прямо над её головой и ударить Людвига по лицу. – Вообще, я не совсем понимаю. Все вы способны банально бежать на скорости, многократно превышающей скорость звука… но вам прямо вот обязательно нужно транспортное средство. Я этого не понимаю.
–Знаешь, не все тут имеют бесконечную выносливость! – сказала Марта.
–Твоя правда.
Спустя небольшое количество времени такого передвижения, путникам открылся вид на небольшую деревню. Судя по количеству домов, тут вряд ли жило больше сотни людей. Кроме того, все выходы были отрезаны лесом, а значит вряд ли существует торговый путь между этим посёлком и остальным миром. Шабби встала на ноги и, потянувшись, сошла с их временного транспорта. Когда то же самое сделали остальные, она пару раз хлопнула в ладоши и это существо зарылось под землю.
–Не бойтесь, тут вряд ли вас будут поджидать солдаты империи. Идём, я договорюсь о повозке с местными, но повезёт её вперёд всё равно моё существо, если никто не против.
С этими словами Шабби пошла к зданиям селян, а остальные – за ней. Жители деревни оказались на удивление приветливыми, а стражей и правда нигде не было видно. Следуя за Шабби, герои зашли в большой двухэтажный дом, где рогатую деву радостно встретила пожилая пара. Должно быть, это был старейшина деревни и его жена… ну или наоборот, старейшина и её муж, разницы не было.
–О, Шабби, мы не видели Вас года 3! Что привело Вас сюда? – сказал пожилой мужчина.
–М, мне и моим друзьям нужна повозка, без лошадей… а ещё желательно провиант. Конечно, я всё оплачу.
–Нет, зачем! Друзья Шабби – наши друзья! – сказал старик и посмотрел на героев. Кем бы вы ни были, путешественники, знайте, что вам всегда рады в…
Но он не успел закончить. Снаружи здания раздался какой-то шум и крики, а небо в окнах стало багряным. Дверь дома старейшин распахнул один из селян и отчаянным голосом крикнул:
–Старейшина Лигма, на нас напали! Они…
Острое мясное щупальце пронзило его голову и утащило куда-то назад. Пожилые люди отступили на пару шагов, но потом резко выбежали на улицу под крики Шабби: «Подождите, там опасно!» Марен и Сол сразу же взялись за оружие, Марта призвала в руки Людвигу пистолеты, а Шабби встала в боевую стойку. Герои тоже выскочили из здания, лишь чтобы обнаружить деревню в состоянии полного хаоса. Высоко в небе, которое было едва видно за облаками, висел человек в белом балахоне с красным узором. Небо вокруг него становилось багряным.
–Это Нотрдам! – крикнул Маррен.
На улицах деревни ситуация была не лучше, а только хуже – «люди», одетые в белые балахоны, устраивали массовую бойню. Их тела изменялись, и они пронзали, разрубали, разрывали и обезглавливали селян.
–Это… мы должны остановить это! – крикнул Людвиг, но Сол схватил его за плечо и не дал отойти.
–Нет, уходим. Если мы будем тут разбираться, то потратим много времени и…
–Завались! Люди умирают, а ты, «сын божий», не хочешь им помочь?! Хочешь идти – так иди! А пока ты там будешь «спасать мир», люди умрут!
Сказав это, Людвиг резко направил пистолет на Сола и выстрелил. Выстрел прошёл мимо – свергнутый император не желал сейчас навредить Клэйну, это был, скорее, предупредительный. Сол теперь сам взял на себя роль Людвига и, схватив его за воротник и ударил спиной о стену дом старейшины. Здание было уничтожено.
–И что с того? Почему меня это должно волновать? Если вы так хотите тратить время… да пожалуйста!
Сол, отпустив Людвига, отвернулся от компании героев и теперь смотрел на север. Когда он уже пошёл, а скорее побежал прочь, Шабби сказала:
–Я иду с тобой!
–Но ведь старшины деревни – твои друзья! Как ты можешь?!… – начал было Людвиг.
–Я… нет, они бы хотели, чтобы я помогла Солу, окажись мы в такой ситуации! Так что я… я оставлю этих ребят на вас!
Обозначив свои причины так, Шабби побежала вслед за Солом, уходя из деревни. Может, Людвиг и хотел крикнуть им что-то вслед, но теперь он уже был занят – монстры из плоти переключились на оставшихся героев. Сола и Шабби эти существа, казалось, вообще не замечали… либо позволяли им уйти. Кинув горький взгляд на разрушающуюся деревню, Шабби, как и Сол, шагнула в гущу леса. Клэйн бежал впереди. Он махал руками по обе стороны от себя, вместо бега с руками в карманах или на рукояти меча, при этом двигался он недостаточно быстро, чтобы оказаться на другом конце земли. Он не был спокоен. Он не был безразличен. Он был испуган. Возможно, именно поэтому он не ответил и слова и даже не обернулся той, кто решила пойти за ним.
Он мог бежать сколько угодно. Изменяя саму реальность через Нарратив, он мог создать себе бесконечную выносливость, или сделать свою скоростью быстрее света, чтобы уже оказаться в Храме Истока… но он этого не делал. Почему? Это было бы неидеально? Да, раньше именно эта причина его останавливала от того, чтобы закончить это путешествие до его начала… но что же сейчас? Что останавливает его от прикосновения к Нарративу сейчас? Почему он задыхается, а его ноги дают слабину? Почему Сол Клэйн замедляется, а потом совсем останавливается, опираясь на дерево? Почему? Почему в тот день? Почему снова?
Шабби, подойдя к запыхавшемуся Солу, который прислонился к широкому дубу, кладёт руку ему на плечо и, скрывая за милой улыбкой беспокойство, говорит: «Не бойся. Просто расслабься и продышись». Однако, вместо того, чтобы последовать совету в кой-то веке говорящей умные вещи Чёрной Козы Лесов, Сол, закрывая своё лицо правой рукой, отмахивается от неё левой. Причина, по которой он закрывал своё лицо, была не в какой-то ужасной силе, поглощавшей его, не в том, что он не хотел видеть её сам… а в том, что он не могу позволить ни ей, никому другому увидеть его таким. Испуганным, выпучившим глаза и плачущим.
–Всё… хорошо. Я… я в полном порядке, Шабби, – сказал дрожащим голосом Сол, хотя и дураку было ясно, что он не в порядке.
Однако, Чёрная Коза не стала его переубеждать. Она смиренно ждала, пока дыхание Сола нормализуется, что случилось совсем не быстро. Возможно, стоило всё-таки остаться там и помочь товарищам в неравной битве, если он всё равно потратил время, стоя здесь? По правде, Сол был в таком состоянии уже когда увидел состояние деревни снаружи. Он был не способен сражаться. Наконец, взяв контроль над своим дыханием и эмоциями, Сол глубоко вдохнул и выдохнул. Закрыв глаза и убрав руки в карманы, он отошёл от дерева и продолжил путь, теперь уже и правда идя, а не бегом, хотя даже ходьба значительно превышала скорость звука. Шабби хотела спросить, что было не так и почему именно эта сцена вызвала у Сола такие эмоции, учитывая, что до этого он сам вырезал целый КПП невинных людей и не испытывал никакой тревоги… но не стала.
Когда он вышел из леса, он встретил того, на ком можно было бы излить все те эмоции, которые переполняли его. Человек в белой маске, «Белый Шум», не достав клинка из-под плаща стоял на краю леса, к самому лесу спиной. Не оборачиваясь к Клэйну и его спутнице, он, не сказав и слова на своём белошумном языке, сорвался с места и побежал прочь. У Сола не было причин с ним сражаться. Однако, уязвлённая гордость от того, что это был единственный во всей его жизни, против кого он не победил, вкупе с той турбулентностью эмоций, которая внезапно захлестнула его, сыграли свою роль. Сол, оставив Шабби в недоумении, процедил сквозь зубы: «На этот раз ты не уйдёшь» и погнался за человеком в маске. Шабби оставалось только тоже, с места набрав максимальную скорость, побежать за Солом и тем, кто скопировал его силы в прошлый раз.
Бесчисленные пейзажи пролетали за миг, пока Сол гнался за «Белым Шумом». Проходя неисчисляемое количество километров за неисчисляемо-маленький промежуток времени, Сол двигался на восток, а совсем не на север. Усталость, которая одолевала его, словно перестала существовать. Наконец, Сол, кажется, достиг своей немезиды – неуловимый силуэт человека в маске забежал за угол скалы, которая возвышалась среди каменного ничто. Тут не было людей, не было растений, не было животных. Только какие-то каменные руины, и посреди этого – огромная глыба, возвышающаяся на километры. Выхватив меч, Сол сразу же, без всяких красивых поз и слов, создал у себя за спиной одно белое крыло своей Эмоциональной Турбулентности. Сделав это, он ударил по каменной глыбе лезвием своего меча один раз, заставляя её обратиться буквально пылью, а даже не обломками, как в прошлый раз.
Среди мелких кусочков камня, видимо, сидящий до этого на земле человек в белой маске встал и положил руку на гарду своего меча, который был у него на поясе под плащом. Внезапно для Сола, неизвестный заговорил. И уже не белым шумом, а вполне осмысленной речью:
–Что ты здесь делаешь, Парадокс? Кажется, ты шёл на север… а теперь внезапно сменил маршрут, только для того, чтобы найти меня? Как ты меня вообще нашёл?
Голос неизвестного был подозрительно похож на голос самого Сола. Клэйн решил это проигнорировать, как и то, что человек в маске назвал его Парадоксом.
–Мало того, что скопировал мои способности… теперь ещё и говоришь моим голосом? В тебе совсем нет стыда. Как я тебя нашёл? Ты же только что был рядом с лесом, в котором твой дружок уничтожил целую деревню… и ты думал, я тебя не догоню?
Человек в маске слегка наклонил голову набок и сказал: «Не понимаю, о чём ты говоришь». Однако, кажется, это было и не важно – он достал меч и направил его на Сола. Сол сделал то же самое со своим мечом. «На этот раз мы сражаемся насмерть», сказал Сол. В ответ на это, «Белый Шум» не отреагировал. Зная, что это не сработает, Сол рванул к человеку в маске, занеся меч. Когда Клэйн стал опускать клинок, всё замерло. Совершенство человека в маске активировалось. Однако, видимо, следуя законам чести, он не стал убивать Сола, а вместо этого просто ударил его в живот, как и в прошлый раз.
На этот раз Клэйн перенёс удар и остался на ногах. Одновременно, оба дуэлиста переключили свои мечи в режим разрезания самих концепций и стали фехтовать. Сверху, сбоку, выпад, сбоку, выпад, сверху, отход и выпад… что бы Сол не делал, неизвестный спокойно отражал атаки, а потом, когда он сам перешёл в атаку… Клэйн смог так же легко парировать удары. Кажется, они фехтовали в одном стиле… но как это возможно, если Сола фехтованию обучал Оливер, который изобрёл свой стиль? Неужели этот человек скопировал даже стиль владения мечом?
Это заставила Сола на секунду засомневаться, чем неизвестный и воспользовался. Он схватил Сола за горло левой рукой и резко ударил его об землю. Отбросил меч в сторону и продолжая душить Клэйна, «Белый Шум» занёс кулак и нанёс прямой удар прямо в лицо Сола… по крайней мере, попытался. Сол пронзил правую руку незнакомца своим мечом, тем самым остановив её в миллиметрах от своей головы. Боль пронзила тело человека в маске, из-за чего он отпустил шею Клэйна и отскочил, создав в своей руке новый меч. При этом, он обломал меч Сола, и обломок остался торчать в его руке, пока он не вытащил его самостоятельно. Клэйн выкинул сломанный у начала лезвия меч в сторону и создал у себя руке новый.