Нина Петровна Ахминеева
Пелагея. Преддипломная практика
Глава 16
Ночное небо с редкими вкраплениями звезд постепенно уступало место серой, предрассветной дымке. Первые, еще сонные и робкие птички изредка подавали голос, приветствуя новый день. Проснувшись, Пелагея сонно потерла кулачками глаза. Посмотрев на спящего Повелителя, несколько мгновений полюбовалась чертами его лица. Ей так хорошо спалось рядом с ним.
Негоже думать о чужих мужьях! Мысленно дав себе подзатыльника, аккуратно перекинула ногу через Итана. С ловкостью акробата перебравшись через эльфа, бесшумно слезла с кровати и пошла к выходу из комнаты.
Стараясь ступать как можно тише, девушка подошла к открытой двери в комнату старушки. На цыпочках подойдя к кровати, она бесшумно опустилась на колени. Легкая улыбка озарила лицо девушки: она хотела помочь. Осторожно прикоснувшись к старческой, изуродованной артритом руке, глубоко вздохнула. Затем, прикрыв глаза, тихо-тихо начала бормотать заклинание.
– Не надо, девонька. Ни к чему это, – неожиданно, вовсе не сонным голосом сказала старушка.
Вздрогнув от неожиданности, Пелагея не сумела удержать сложное заклинание: оно тотчас рассыпалось. Посмотрев на неспящую в такую рань старушку, гостья из чужого мира, не придумав ничего лучше, тихонько спросила:
– Почему?
– Долго живу, – непонятно пояснила Матрена и усмехнулась. Кряхтя от усилий, очень взрослая женщина села в кровати. Медленно опустив отекшие ноги на пол, с трудом втиснула их в старые тапочки. Ласково потрепав ладонью кудри Пелагеи, неожиданно щелкнула ее по носу. – Больно ты похожа на меня молодую! Так же без спросу всем помогать норовила…
Встав, оправила на грузной фигуре длинную ночнушку и, взяв со старенького стула халатик, надела. Плотно затянув узелок на поясе, Матрена по-доброму посмотрела на обескураженно хлопающую ресницами Пелагею.
– Ведунья я, – пояснила ничего не понимающей девушке гостеприимная хозяйка. – Силу, да травы ведаю. Вас сразу почуяла, как увидела…Пойдем-ка лучше завтрак готовить! Помощница… – по-доброму усмехнувшись, старушка вышла из скромно обставленной спальни.
Продолжая ничего не понимать, задумчивая Пелагея машинально заправила локон за ухо. Хозяйка ее откровенно удивила. Легко встав с колен, девушка прошла на кухню. Тихонько сев за стол, она внимательно следила за копошащейся возле кастрюлек старушкой.
Ловко замесив тесто для блинов и поставив его «подышать», тетка Матрена неожиданно тяжело вздохнула. Повернувшись к Пелагее, едва заметно улыбнулась. Присев за стол, спокойно произнесла:
– Не мучайся почем зря. Спрашивай, коли есть нужда.
– Почему вы не захотели, чтобы я вас вылечила? – задала прямой вопрос Пелагея. – Вы же поняли, да?
– Конечно, поняла, – усмехнулась старушка. – Не надобно мне лечения. Устала я так-то жить. Годков мне больно много. На тот свет хочу.
– Я не понимаю, – нахмурившись пробормотала Пелагея. – Как можно не хотеть жить? Как можно жить, страдая от боли? Я ведь вам помочь могу, а вы отказываетесь. Я правда не понимаю, – не отрывая пристального взгляда от хозяйки, она замолчала.
– Так правильно. Ты и не поймешь сейчас. – грустно усмехнулась старушка. – Юна больно. Я и сама себя вылечить-то могу. Только не буду, – твердо произнесла, не отрывая взора от юного лица. – Как все на Земле хочу. Просто срок, отведенный дожить. Это моё решение и баста! – хлопнув ладонью по шаткому столу, тетка Матрена немного наклонилась вперед. Пристально вглядываясь в глаза гостьи, она искала в них что-то. Вполне возможно, понимания.
– Это ваше решение, – с уважением в голосе тихо сказала Пелагея. – Я его принимаю, конечно, но все равно не понимаю! – с неподдельной искренностью добавила она.
– Молодец, девонька. Толк из тебя, видимо, будет, – с усмешкой сообщила Матрена.
– И я так думаю. Толк из девочки однозначно будет! – неожиданно прозвучал настоящий голос Итана. Стоя в дверях в своем истинном облике, Повелитель внимательно смотрел на сидящих за столом.
«Почему он решил раскрыться? Слышал наш разговор? Ничего-то от него не утаишь!» – с досадой подумала Пелагея.
– Ты гля-ко какой красавец писаный у нас тут нарисовался! – сердито произнесла тетка Матрена, медленно поднимаясь со стула. – Ты чего ирод, с девочкой-то невинной, улегся в одну постель? Вовсе умом тронулся?! – уперев руки в бока, она грозно смотрела на эльфа.
Настолько естественной тётка Матрена была в своем возмущении, что, казалось, кроме этого вопиющего факта, старушку абсолютно ничего больше не волнует. По логике её гораздо больше должно было волновать, то что в дом пришли две невысоких девушки, но одна из них почему-то утром оказалась здоровенным мужиком… Но нет. Старушку заботила и беспокоила исключительно девичья честь Пелагеи.
– Так вы сами же и положили, – недоуменно пробормотал опешивший от такой неожиданной отповеди Итан.
– Ах, ты! – старушка гневно замахнулась на эльфа полотенцем.
Благополучно увернувшись от грозного оружия в виде тряпочки в крупный горошек, Итан аккуратно обошел старушку. Протиснувшись между тумбочкой под окном и столом, устроился поудобнее в узком пространстве. Демонстративно сложив руки на груди и скрестив крест-накрест длинные, сильные ноги, Повелитель невозмутимо наблюдал за рассерженной старушкой.
– Вот и говорю! Ирод! – глядя на него, сделала вывод старушка. Бросив полотенце на стол, она тяжело села на печально скрипнувший, видавший лучшие дни стул.
– И чего это я ирод? – спокойно поинтересовался Итан. – Ничего у нас не было. Да и она не невинная девушка, как вы думаете. Замужем она, – неожиданно для самого себя начал оправдываться эльф.
Поставив локоть на стол и подперев ладонью морщинистую щеку, тетка Матрена с сожалением смотрела на эльфа. Глубоко вздохнув, она негромко сказала:
– Ежели дал бог красы на лицо, то умом уж обделил, так обделил… Ты не обижайся, мил человек! Все вы мужики, одним миром мазаны, – тепло улыбнулась старушка начавшему грозно сверкать глазами эльфу. – Я не по злобе, про то что вижу баю. Не ведомо мне, замужем она иль нет, – Матрена не глядя указала головой в сторону краснеющей Пелагеи. – Токмо девицей она вчерась пришла в мой дом. Девицей и сейчас остается. Вот так-то мил человек! – привычно хлопнув ладонью по столу, она встала из-за стола. – То, что ты мужик-то, мне неведомо было. Думала две девки силой наделенные. Больно хорошо ты прятался, – добавила и неодобрительно покачала головой.
Нахмурившись, эльф перевел задумчивый взгляд с тетки Матрены на краснеющую Пелагею. Покусывая губы, девушка, не поднимала глаз от клеенки. Старушка же, словно утратив полностью интерес к беседе, деловито поставила на плиту сковородку. Как только, та раскалилась, принялась печь блины.
Дразнящий аромат свежих блинчиков защекотал ноздри эльфа. Невольно сглотнув слюну, голодный Итан разглядывал сгорбленную спину старушки.
– Чего тебе еще? – неожиданно поинтересовалась тетка Матрена. Не поворачиваясь лицом к Итану, она продолжала сноровисто печь блины.
– Раз она девица, была и осталась… Почему я-то Ирод? – задал мучащий его вопрос эльф. – Только потому, что спал с ней в одной кровати?!
Отставив сковородку с плиты, старушка тщательно вытерла руки о полотенце и, развернувшись к Итану, внимательно посмотрела на него.
– Сам-то как кумекаешь? Ежели она была бы твоей дочерью, то как тогда-то? Как ты, ежели был бы отцом, реагировал на то, что твоя дочь спит в одной кровати с чужим мужиком? – не отводя взора, она внимательно смотрела на обескураженного эльфа.
Растерянно почесав лоб, Итан отвел на миг взор от хозяйки дома. Помолчав, вновь встретился с ней взглядом и честно признался:
– С этой стороны я как-то и не думал.
– Так-то! У всего в этом мире не две стороны, а великое множество. Каждую не угадаешь, но думать все ж таки надобно, – по-доброму улыбнулась старушка. – И ты не красней так! – сурово промолвила, переведя взгляд на Пелагею. – Сама я по молодости глупой да неопытной была. Помню, сколько дел бы натворила, коли не учили бы меня уму-разуму. Мужик-то твой матерый, с него и спросу больше! – отвернувшись вновь к плите, Матрена взяла тарелку с внушительной стопкой дымящихся блинов и осторожно поставила на стол. – Не стой там, как истукан-то! Давай есть садись, – беззлобно пробурчала старушка. Сняв с плиты закипевший чайник, заварила чай и спустя несколько минут разлила ароматный напиток по чашкам. – Травки там… Не сумлевайся, они все до единой полезные! – с усмешкой произнесла, ставя перед гостями кружки.
Накрыв на стол, Матрена устало села на скрипнувший стул. Привычно подперев щеку ладонью, старушка с умилением смотрела на завтракающих гостей. Наевшись, Итан аккуратно вытер губы краешком чистого полотенца. Тщательно сложив накрахмаленную ткань, положил рядом с собой на стол и вопросительно посмотрел на Пелагею.
– Сейчас куда? – тотчас поинтересовалась она.
– На центральную автостанцию, – неспешно начал говорить Итан. – Нам нужно сесть на автобус до в…
– Погодь! – внезапно прервала речь эльфа старушка. – Этого мне не надобно знать! Внимательно посмотрев на мужчину, тетка Матрена зачем-то переставила сахарницу на столе. – Я неспроста вчерась ваших имен не спросила. И сейчас мне нет нужды знать, куда вы путь держите, гости дорогие! Стара я больно, в вопросы-ответы играть. А так… Знать не знаю, ведать не ведаю! Ни имен не сообщили, ни куда путь держите, – неожиданно подмигнув Итану, старушка вновь переставила чем-то не угодившую ей сахарницу.
– Спасибо за всё. Вы чудесная. Таких, как вы редко встретишь. Поверьте, я знаю, – с теплотой в голосе искренне произнес Итан и широко, искренне улыбнулся. – Я хочу вас отблагодарить. От привычного вы отказываетесь. Может, тогда пойдете с нами? – неожиданно предложил он.
Широко распахнув глаза, Пелагея с изумлением смотрела на эльфа.
– Спасибо на добром слове, мил человек, – утерев невольную слезу, прошептала тетка Матрена. – Токмо туточки мое место. Я и местечко себе под березкой заготовила. Поминай добром, коли желанье есть, да и ладно буде.
Встав из-за стола, эльф приобнял растроганную старушку за плечи и нежно поцеловал её в морщинистую и немного соленую от добрых слез щеку.
– Ирод, до слез довел, – проворчала тетка Матрена.
Тщательно вытерев глаза, она встала со стула. Вытянув перед собой руку, уверенно сотворила в воздухе руну-оберег. Ярко вспыхнув в воздухе, руна зависла над головой эльфа и, мерцая таинственным, фиолетовым свечением медленно истаяла.
– Ты чего сидишь? – обернулась к удивленной Пелагее старушка. – Подь-ка сюда! И тебя оберегом окружу.
Нерешительно став, Пелагея осторожно подошла к Повелителю и сразу же взяла его за руку.
– Теперь вижу. Хорошая пара вышла, – тихонько прошептала старушка и вновь сотворила обережную руну. Нежно сиреневый свет на этот раз вспыхнул над головой юной красавицы. Повисев несколько мгновений в воздухе, руна медленно истаяла. Отпустив руку Итана, Пелагея неожиданно сделала шаг вперед и крепко-крепко обняла старушку.
– Спасибо, – прошептала девушка, не выпуская хозяйку из объятий.
Поглаживая Пелагею по спине, тетка Матрена что-то тихонько нашептывала ей на ушко. Бросив внимательный взгляд на женщин, эльф быстренько подошел к столу и тотчас вернулся на место.
– Будя! – громко произнесла старушка, отстраняясь от Пелагеи.
Не таясь от тетки Матрены, отдохнувший за ночь Повелитель мгновенно принял облик прежней блондинки. Однако на этот раз объемы губ, груди и попы были гораздо меньше.
Усмехнувшись, тетка Матрена внимательно осмотрела стриженую блондинку. Качнув головой, она молча сопроводила девушек до калитки. Тепло попрощавшись с гостьями, хозяйка напоследок погладила крайне упитанного Василия, а после долго смотрела им вслед. Как только девичьи фигурки скрылись за поворотом, Матрена утерла одинокую, невольную слезинку. Печально улыбаясь и по-стариковски шаркая ногами, она зашла в дом. Пройдя на кухню, привычно села за старенький, кухонный стол. Машинально отодвинув на новое место сахарницу-путешественницу, с удивлением посмотрела на ровную стопочку пятитысячных купюр.
– Вот жешь… Ирод он и есть! – добродушно улыбнулась старушка, заботливо заворачивая деньги в носовой платочек. Тетка Матрена знала, что они больше никогда не встретятся и от всей души желала этой паре счастья.
Глава 17
Взявшись за руки, две стройные блондинки неторопливо шли по узким улочкам старого города. Редкие прохожие, внимательно посмотрев на них, сразу же догадывались, что девчата приезжие. Удовлетворив интерес, жители Соликамска спешили по своим делам: туристы в их городе не редкость…
Остановившись возле большой асфальтированной площадки, уставленной автобусами, Итан посмотрел направо. На фасаде сложенного из красного кирпича довольно симпатичного здания красовались большие белые буквы.
– Пришли, – уверенно произнес эльф.
«Автостанция Соликамск», – тут же мысленно сообщил Пелагее Вася. Желая помочь, он прочитал для нее надпись на здании. Покрутившись у ног девушки, съякс неожиданно сел на попу и с тоской посмотрел ей в глаза.
Удивленно посмотрев на унылую мордаху Васи, эльф с Пелагеей тревожно переглянулись.
– В общественном транспорте собакой нехорошо ехать, – печально произнес съякс. Помолчав, он с надеждой добавил: – Может я того… опять в кота?
Звонко рассмеявшись, Итан озорно подмигнул Васе. Мгновенно засмущавшись оттого, что его маневр так быстро разгадан, съякс косо глянул на Повелителя. Привычно ничего не понимая, Пелагея растерянно переводила взгляд с одного на другого.
– По ручкам он твоим соскучился, – смеясь пояснил Итан. – И очень не хочет ехать на полу в автобусе, – окончательно сдал Василия.
– У-у-у-у, – глубокомысленно протянула Пелагея. – Иди уже ко мне на ручки, краса моя… лысая.
Быстро оглянувшись и не заметив посторонних глаз, съякс за короткий миг сменил облик. Теперь не собака, но толстый лысый кот вопросительно смотрел на девушку. Усмехнувшись, Пелагея с видимым усилием подняла отъевшуюся за ночь животину.
– Чем тебя только тетка Матрена кормила-то так? Растолстел сильно, – удивленно разглядывая круглый кошачий живот, вслух поинтересовалась девушка.
– Всем! И это всё было очень вкусно, – ответил довольный Василий и, блаженно закрыв глаза, привычно задремал на руках девушки.
Хмыкнув, Итан насмешливо посмотрел на сгибающуюся под тяжестью кота девушку. Внезапно перестав обращать внимание на Итана, та хмурясь несла увесистого съякса. Пройдя через парковку, они подошли к большому навесу возле здания автостанции. Углядев несколько свободных лавочек, Пелагея тотчас села на ближайшую. Устроив кота на коленях, девушка все также, избегая смотреть на Повелителя, разглядывала стоящие стройными рядами блестящие машины.
«Возможно, среди них и наш автобус», – думала она, глядя на машины. Итан переминался с ноги на ногу рядом. Пелагея чувствовала его пристальный, озадаченный взгляд, но разговаривать не хотела. Она злилась: одновременно и на него, и на себя.
– Я за билетами. Скоро вернусь. Ты никуда не уходи! Пожалуйста, – негромко произнес Итан, внимательно глядя на Пелагею. Он не понимал, почему его спутница сердится и как ни старался понять, но причин для этого не находил.
Укоризненно взглянув на свою светловолосую, с новой спортивной фигурой «подругу», Пелагея глубоко вздохнула. Коротко усмехнувшись, она демонстративно показала пальцем на Василия. Грея в лучах утреннего солнышка свой внушительный живот, съякс вольготно развалился на коленях девушки. Он всем своим видом показывал, что ему очень хорошо.
Понимающе хмыкнув, блондинка быстро огляделась и, уверенно пройдя к входу в автовокзал, скрылась за одной из стеклянных дверей. Проследив взглядом за Итаном, Пелагея поудобнее уложила на коленях Васю и вновь занялась рассматриванием машин.
«Не уверена, что эта машина также называется автобусом, но на вид она очень миленькая. И гораздо симпатичнее той «таблетки», на которой мы ехали до Хабаровска! Вот бы на ней поехать!» – мечтательно думала неискушенная девушка, разглядывая старенький, круглобокий «Пазик».
Отвлекаясь на машины, она не желала думать о том, что твориться в душе и на сердце. Теплый ветерок, едва шевелил кроны стройных березок, растущих вдалеке от машин. Глубоко вздохнув, Пелагея закрыла глаза и подставила лицо ласковым лучикам солнца. Машинально поглаживая Василия по круглому боку, она просто наслаждалась минутами отдыха. Пытаясь тихонько урчать, Василий всячески подбадривал действия девушки. Вконец обнаглевшему и разнежившемуся съяксу было даже лень, что-либо сказать.
Выйдя из здания автовокзала, миловидная блондинка тотчас внимательно посмотрела в ту сторону, где сидела Пелагея с котом. Удостоверившись, что все на месте и мирно дремлют на солнышке, облегченно вздохнула. Грациозно ступая по начинающему нагреваться асфальту, она неспешно подошла. Не говоря ни слова, аккуратно присела на лавочку рядом с Пелагеей. Тотчас приоткрыв один глаз, та вопросительно посмотрела на «подругу».
– Отправление через час. Нам надо кое-что купить. Ты со мной или тут посидишь? – спросила коротко стриженная блондинка, пристально глядя на Пелагею.
– Тут, – лениво ответила та и вновь закрыла глаза.
– Не волнуйся. Я всё контролирую, – сонным голосом сообщил Василий.
– Ну-ну, – хмыкнул Итан. – Контролируй, – ласково потрепав меж ушей съякса, он быстро встал. Не оглядываясь, стройная блондинка стремительной походкой покинула территорию автостанции.
Мирно дремлющая с котом на коленях Пелагея, внешне выглядела абсолютно расслабленной. Но между тем, с тех самых пор, как Итан ушел за покупками, девушка очень чутко прислушивалась к происходящему рядом. Сквозь полуприкрытые ресницы она внимательно наблюдала, как по территории станции туда-сюда ходят люди с вещами. И как несколько человек в форме методично проверяют документы у мужчин.
Ищут, наверное, кого-то. Очень хочется верить, что не нас.
Спустя час дремоты, едва услышав рядом с собой легкий шелест одежды, она мгновенно напряглась. Не открывая глаз, Пелагея настороженно прислушалась.
– Нам пора. Вставай, – к своему облегчению, услышала знакомый голос.
Тотчас открыв глаза Пелагея посмотрела на Итана. С легкостью держа за лямку увесистый рюкзак, стройная блондинка терпеливо ожидала, пока её подруга поднимется с лавочки.
– Раз пора, то значит пошли, – скупо улыбнулась Пелагея.
С трудом поднявшись вместе с Василием, она старательно не смотрела на "подругу". Идя следом за эльфом, намеренно отставала на пару шагов. Не понимая, что происходит, Повелитель тревожно размышлял о том, когда и каким образом умудрился обидеть девушку.
– Нам сюда, – резко остановившись возле крутобокого, желтенького «пазика» уверенно произнес Итан. – Придется потерпеть. С комфортом тут не очень, – добавил и недовольно поморщился.
– Чем он плох? Очень даже миленький, – не желая расставаться с ранее сделанными выводами, сурово поинтересовалась Пелагея.
– Сама поймешь, – усмехнулся Итан.
Быстро оглядевшись по сторонам и не заметив приближения других пассажиров, но обратив внимание на проверяющих документы у мужчин полицейских, светловолосая девушка, прищурила глаза. Хмыкнув, она аккуратно взяла Пелагею под локоть и помогла ей войти в гостеприимно распахнутые двери автобуса. Устроившись на передних сиденьях за водителем, девушка близко-близко наклонилась к ушку Пелагеи.
– Почему-то на Земле люди считают, что у эльфов уши обязательно должны быть огромные и острые, – жарко шепнул он на ушко девушки.
Мгновенно покраснев, та несколько мгновений молчала, а после удивленно спросила:
– Почему? У вас же уши нормальные. Почти как у людей. «Только чуть-чуть остренькие», – говоря, она аккуратно отодвигалась от эльфа: он определенно позабыл, что в женском облике.
– Ага, – задорно улыбнулась блондинка. – И еще я теперь знаю, что мне очень нравится, когда ты краснеешь, – еще шире улыбнулась и словно в ожидании поцелуя чуть выставила вперед губы.
Громко засопев, Пелагея крепче прижала к себе Василия и сердито отвернулась к окну. Проходящая по салону на свое место пожилая женщина, косо глянула на стриженную блондинку. Бурча себе под нос очень нелестное в адрес «современной молодежи», уселась позади блондинистых девиц.
Салон автобуса постепенно заполнился пассажирами. Усатый водитель, приподняв светло-коричневую шторку, отделяющую водительское место от салона, пробежался взглядом по головам пассажиров. Убедившись, что все на местах, вернул на место шторку и запустил старенький мотор. Двери с мягким чавканьем закрылись и, громко урча двигателем, автобус отправился в не такой уж и дальний рейс.
Спустя часа полтора, устав от духоты и постоянной тряски, Пелагея отважилась посмотреть на Итана. Приоткрыв один глаз, он усмехнулся и сказал:
– Терпи. Еще целый час.
– Это пытка, – тихо пробормотала Пелагея, обреченно закатив глаза. – Гораздо хуже, чем в той «таблетке».
– Согласен, – шепнул ей на ушко эльф.
Не произнося больше ни слова, он щекотал мочку её красного ушка дыханием и, казалось, в любую секунду его поцелует. Неодобрительно покосившись на Итана, Пелагея поджала от возмущения губы.
«Вот как он так может. Он же женат! Ладно я… Но он-то!» – сумбурно скакали мысли в голове девушки.
– Да погоди ты, – неожиданно громко прозвучал голос водителя. Прежде он спокойно беседовал с рядом сидящим мужичком.
Невольно прислушавшись к разговору, Итан с Пелагеей внимательно слушали каждое слово.
– Сбежали и что? Впервые что ли? Из колоний бегали и будут бегать! – стараясь перекричать шум двигателя, меж тем возмущался водитель. – Так они из Ныроба ж и сбежали. Что им там делать-то? Поди за день далеко успели удрать. Мы-то в Ныроб едем, голова твоя бедовая. Ментов кругом нагнали. Ты ж сам на станции-то видел. Если еще и не поймали этих зэков, то и в Ныробе их точно нет. Это я тебе уверенно скажу.
Бросив тревожный взгляд на Пелагею, Повелитель осторожно встал с места и быстро пересел поближе к водителю. Сквозь жуткий гул двигателя девушка, увы, не могла расслышать, о чем тихо расспрашивала миловидная блондинка водителя. Впрочем, как и не слышала, что отвечал польщенный вниманием мужчина-водитель…
Узнав всё, что ему нужно, Итан спокойно вернулся на место. Аккуратно погладив сжатый кулачок Пелагеи, он откинулся на жесткую спинку и прикрыл глаза.
– Не волнуйся, – очень тихо, но так, чтобы Пелагея точно услышала, произнесла блондинка. – Из колонии в Ныробе сбежали заключенные. Со слов водителя опасные, но он твердо уверен, что их в Ныробе нет. Как бы там ни было… Даже если они нам и встретятся, что маловероятно, я справлюсь, – внезапно открыв глаза, она встретилась взглядом с Пелагеей и призывно улыбнулась.
Пробормотав, что-то себе под нос, Пелагея нахохлилась, как маленькая птичка. Уставившись в окно, она демонстративно рассматривала проплывающие мимо ели. Ее «подруга», загадочно усмехнувшись, вновь закрыла глаза и, казалось, задремала.
***
Благополучно выйдя на автостанции города Ныроб, две светловолосых девушки, деловито шли к выходу с автостанции. Краем глаза заметив приближающихся к ним двух мужчин в форме, стриженая блондинка взяла за ладошку свою длинноволосую подругу.
– Не нервничай. Я всё решу, – шепнул Итан.
Коротко улыбнувшись, Пелагея спокойно смотрела на преградивших им путь полицейских.
– День добрый, – полицейский по-мужски оценивающим взглядом, скользил по стройной фигуре Пелагеи. – Куда направляетесь, красавицы?
– Мы туристы, – быстро ответила стриженая блондинка. – Осмотрим ваши достопримечательности и уедем.
– Не рекомендовал бы. У нас тут ЧП. Двое заключенных сбежали. Может вас сопроводить? Таким красивым девушкам, опасно и в обычные дни ходить одним. Украдут, – говоря во множественном числе, очень симпатичный мужчина смотрел исключительно на Пелагею. – Давайте мы вас проводим?
– Благодарю, за заботу, но не стоит, – неожиданно твердо сказала Пелагея. – Мы справимся сами. А в обычные дни… Я так же, как и моя подруга – замужем. Так, что не волнуйтесь, за нами есть кому присмотреть. Всего доброго, – дежурно улыбнувшись, стиснула ладонь «подруги». Не глядя более на мужчин, Пелагея деловито пошла вперед. Прижимая к груди кота, она крепко сжимала ладонь блондинистой подруги.
– Жаль… Очень жаль, – долетел им в спины огорченный голос мужчины.
Итан шел рядом с Пелагеей и внимательно поглядывал на её серьезный профиль. Растревожившая сердце и душу малышка сейчас в очередной раз удивила. Такого спокойствия в диалоге с полицейским он ну никак не ожидал от своей спутницы. Прежде она всегда доверялась ему, но сейчас сама разрешила щекотливую ситуацию.
Повелитель видел, как её отношение неуловимо изменилось: причины он не понимал. Девушка ничего не объясняла и по-прежнему держала защиту на разуме. Итан начинал серьезно беспокоиться.
Едва отошли подальше от полицейских, Пелагея тотчас опустила его руку. Скупо улыбнувшись хмурому Итану, молча пошла вперед по дороге. Отчего-то мужчина мгновенно начал чувствовать себя виноватым, но в чем его вина… этого он так и не мог понять. Пройдя не такой уж маленький путь, девушки вышли за границу города.
– Теперь я сам, – внезапно сообщил Василий.
Спрыгнув на землю, съякс принял облик рыжего спаниеля и радостно рванул в придорожную траву. Облегченно вздохнув, Пелагея наблюдала за резвящимся съяксом, старательно избегая смотреть на Итана. Идя рядом с ней по пыльной проселочной дороге, эльф поглядывал на молчаливую, серьезную девушку. Пытаясь ее разговорить, он осторожно взял девичью ладошку и негромко произнес:
– Сейчас идем к пещере, – встретившись с Пелагеей взглядом, улыбнулся и добавил: – От Ныроба до пещеры два часа пешком. Переправимся через реку, ну и дальше не очень далеко.
– Хорошо, – невозмутимо отозвалась Пелагея. Упрямо не желая встречаться с Итаном взглядом, аккуратно освободила ладонь из теплого плена его руки. Гордо подняв подбородок, она невозмутимо шагала вперед.
Рыжий спаниель радостно носился и охотился на разноцветных бабочек. Где-то рядом стрекотали невидимые кузнечики. Солнце припекало все сильнее и сильнее. Запах полыни и трав, что всегда так нравился Пелагее, становился сильнее и гуще. Но почему-то девушку этот аромат не радовал. Упрямо поджав губы, она не обращала внимание ни на что вокруг, но просто шла по дороге. Хмурый Итан не пытался больше общаться и чём-то напряженно размышлял.
– Сейчас слушайся, – внезапно произнес он. – Не вмешивайся. Пожалуйста, – строго посмотрев в глаза девушки, Повелитель не мешкая взял её за руку и спокойно пошел вперед.
Недоуменно взглянув на эльфа, Пелагея едва заметно пожала плечами. Каких-то иных проблем, кроме той, что была, она пока не видела. С удивлением отметив, что съякс перестал скакать за бабочками, но пошел рядом, вопросительно посмотрела на Васю.
– Итан всё решит, – тут же отозвался съякс, не отходя от девушки ни на шаг.
– Ба! Какие у нас тут девочки, – неожиданно вышедший из придорожных кустов небритый мужчина похабно осклабился.
– Ну-ка, ну-ка. Что тут у нас? Цыпочки! Ну ты, Туз, глазастый, – звучали за его спиной хриплые голоса.
Лохматые, с многодневной щетиной на лицах мужики осторожно обошли заросли колючего шиповника. Выстроившись в шеренгу перед стройными, светловолосыми девушками, они жадно их осматривали и обменивались сальными шуточками.
– Мы мужики простые, красавицы, – многозначительно ухмыльнулся Туз. – Уговаривать вас нет времени. Давайте вы не будете ерепениться, и всё будет по обоюдному согласию. И к взаимному удовольствию! – захохотав он потер от предвкушения руки и маслеными глазками забегал по фигуре Пелагеи. – Шмель! Бродяга! – поочередно взглянув на стоящих от него по обе стороны, он ухмыльнулся. – Ваша та, что стриженная. Эта моя, – неотрывно глядя на Пелагею, он постоянно облизывал полные губы.
Не смея перечить своему предводителю, мужики быстро переглянулись и согласно кивнули друг другу.
– Бродяга, я первый, – довольно ухмыльнувшись, сказал один из мужиков. – Развлечемся, девочка? – он высунул длинный, в белом налете язык и сделал вид, что лижет что-то.
– Развлечемся? Да без проблем, – хмыкнула стриженая блондинка. – Только боюсь, тебе не понравится. Малышка, – посмотрев в сторону подруги, «девушка» многозначительно усмехнулась и спросила: – Ты как хочешь? Медленно и красиво, или быстро?
– Медленно и красиво, – неожиданно развеселившись, Пелагея звонко рассмеялась и подмигнула Итану.
– Я постараюсь сделать всё помедленнее, – проворковала худенькая девушка и сделала шаг навстречу здоровым мужикам.
Блестя от возбуждения глазами, двое мужчин сделали шаг на встречу к своей добровольной жертве. В это же мгновение девичий силуэт размазался. Ошалев от происходящего бандиты, смотрели на стоящего перед ними высоченного, широкоплечего мужчину.
– Развлечемся, девочки? – усмехнулся Итан.
Сделав шаг назад, Пелагея наблюдала за тем, как, мелькнув бесшумной тенью, эльф буквально за полминуты уложил на дорогу трех мужиков. Корчась и подвывая от боли, они удивительно слаженно прикрывали поврежденные части тела: одна рука прижата к сломанному носу, а вторая к пострадавшему «мужскому достоинству».
– А говорил, что будет медленно, – блестя глазами от переполняющей гордости за Итана, она улыбалась.
– Это и было максимально медленно, – абсолютно не лукавя, эльф долго-долго смотрел в её глаза. Коротко вздохнув, он перевел взгляд на продолжающих стонать и материться мужиков, – Встать! – негромко приказал, но от его тона стыла кровь в венах.
Не смея возражать, бандиты с огромным трудом приняли вертикальное положение. Прижимая ладони к окровавленным лицам, они сжимали ноги, стараясь унять боль в паху.
– Сейчас идете в Ныроб. Подходите к первому полицейскому и сдаетесь. Нас вы не видели, – бесстрастно произнес Повелитель и грозно добавил: – Ушли.
Хныкая и причитая, мужики пошли по дороге. Не в силах идти от сильной боли, часто приседали, но буквально через несколько секунд поднимались и вновь двигались вперед. Проследив взглядом за их пошатывающимися фигурами, Итан коротко усмехнулся. Подняв с дороги брошенный рюкзак, встретился с восхищенным взглядом Пелагеи.
– Пойдем? – тихо спросил он и протянул ей руку.
В ее глазах восхищение моментально сменилось холодностью. Быстро спрятав ладонь за спину, она гордо вскинула подбородок. Не говоря больше ни слова, Итан поправил лямку рюкзака на плече и спокойно пошел вперед.
– Я ж тебе говорю. Присмотрись к эльфу. Хороший он. Надежный, – неожиданно произнес Вася.
Глядя во вслед удаляющемуся эльфу, она печально улыбнулась и тихонько сказала:
– Он женат, и я замужем. Ничего быть не может.