Николай Борисович Башмаков
Дом на плоту
– Нет! Поеду здесь!
"Ну, и черт с тобой! Трясись в кузове!" – подумала Алёна, а вслух, изобразив безразличие, произнесла:
– Ну, как хочешь. Хозяин – барин.
Все время, пока ехали до леспромхозовской базы, она думала об этом парне. Не красавец, но что-то в нем есть. Их словесная пикировка не показалась занудной. Он вызывал симпатию. Ей хотелось с ним поговорить. Отсюда разочарование, когда отказался сесть рядом. Однако, к концу дороги мысли Алёны переключились на Павла. Тот встретил её, помог вылезти из кабины, обнял, поцеловал… Она забыла обо всем. Даже не видела, когда и куда ушёл этот случайный знакомый.
* * *
Андрей подплыл к металлической лестнице и по ней вылез на крышу. С его одежды стекала вода. Он сильно продрог, но продолжал улыбаться. Неожиданная встреча обрадовала и его. Как и Алёна, Андрей плыл на бревне с той же мыслью: на десятки вёрст в этой затопленной водой тайге – никого. Он снял рюкзак, с которого тоже ручьём сбегала вода, и, окинув взглядом Алёну, её чемодан с вещами, рюкзак с продуктами, бодро заговорил:
– Не пойму, чем это вы так расстроены. У вас тут, как на курорте. Провиант есть, тепло, светло, до воды полтора метра, лежи и загорай, как на море!
– Да…, если не считать того, что несколько часов назад воды здесь вообще не было… Ты не успокаивай, а лучше расскажи, как сам-то здесь оказался.
– История моя проста. С утра вышел от лесника с расчётом дойти до вашей мехколонны и уехать с попуткой в посёлок. Не дошёл совсем чуть-чуть, началось наводнение. Сначала залез на дерево, потом подобрал бревно и поплыл…
– Зачем плыл сюда? Лучше бы бежал куда-нибудь от воды.
– Куда побежишь, если дорога одна, а вокруг залитая водой тайга? Решил, надо плыть сюда… К людям. Я ведь даже провианту с собой не взял, хотя Мария, жена лесника, собрала целую сумку. Думал, налегке дойду быстрее.
– Да-а-а… Промахнулся… Людей, как видишь, тут нет. Одна я…, обуза ещё та!..
– Ничего… Не дрейфь. Не такое видали, прорвёмся!..
– Ой, только не надо! – ни с того, ни с сего разозлилась Алёна. – Не изображай все повидавшего и везде побывавшего… Тоже мне, бывалый! Приплыл на бревне без единого сухаря и строит из себя спасателя!
– Хорошо, хорошо… Успокойся! – Андрей посерьёзнел, но усмешку с лица не сбросил. – Я на твои сухари не претендую… Подумал, тебе нужна помощь. Ты так рыдала… Теперь вижу, у тебя все в порядке. Отдохну немного и поплыву дальше.
Алёна вдруг осознала: так оно и будет. В ней почему-то появилась уверенность: этот парень слов на ветер не бросает. Возникла реальная перспектива вновь остаться одной, но испуг показывать нельзя
– Что, бросишь девушку одну? Тоже мне – герой-рыцарь… "Прорвёмся…", – передразнила она его, – а сам ищет повод, чтобы удрать!..
– Да нет, наоборот. Подумал о твоих сухарях. Без меня они останутся в целости. В герои тоже не набиваюсь. У тебя уже есть. Кстати, а где он? Помнится, ты летела к нему, как на крыльях!
Вопрос всколыхнул Алёнину обиду, но она не захотела рассказывать правду.
– Павел перед самым наводнением ушёл в посёлок узнать, почему нет бригады, – бодро соврала она и, когда Андрей пристально посмотрел на неё, выдержала его взгляд и глаз не отвела.
– Вон оно как! – его усмешка стала вызывающей. – А я уж подумал: у вас произошла семейная ссора и автор твоего синяка тот же, что и моего.
– Как ты мог такое подумать?! – чересчур искренне возмутилась Алёна. – Павел никогда меня пальцем не трогал! Это я ударилась, когда бежала от наводнения!
– Понятно, ты ударилась сама. В таких случаях всегда почему-то ударяются именно той частью лица, которая под глазом…
– Хватит паясничать! – уже не на шутку обозлилась девушка. – Даже если у меня с моим женихом и было что-то, тебя это не касается! Ты посторонний человек и не суй нос в чужую жизнь! Ты зачем приплыл? Вести расследование?..
– Извини. Не думал, что тебя это так расстроит. Но мне, кажется, пора в путь. Я у тебя загостился.
Только тут до Алёны дошло: она совершенно напрасно выплеснула на этого парня боль и злобу, посеянную Павлом. Девушка враз успокоилась, сникла и заговорила тихим усталым голосом:
– Не дури. Куда ты поплывёшь по такой воде на бревне. Через час околеешь и простудишься. Сиди уж тут… Может, какие спасатели объявятся…
– Нет, я поплыву. Очень ты неласковая, – все с той же усмешкой ответил Андрей. – Лучше уж простыну, чем сидеть на одной крыше с такой мегерой!..
– Я мегера?! – вознегодовала Алёна. – А ты кто?! Только трус и подлец может бросить женщину в такой обстановке!
Подлецом и трусом Андрея ещё никто не называл. Он понимал, Алёна выкрикнула это сгоряча, в ответ на "мегеру", и всё же это было не совсем справедливо. Его в очередной раз поразила способность женщин уметь спровоцировать мужчину и потом повернуть дело так, что виновным оказывался исключительно мужчина.
– Ну, вот и поговорили, – спокойно подвёл он итог. – Теперь я и сам понимаю: трусу и подлецу рядом с абсолютно положительной девушкой делать нечего…
С этими словами Андрей улёгся на своё бревно и уплыл, как уплыл некоторое время назад и Алёнин жених.
– Ну и катись!.. – прокричала она вслед, хотя слово "катись" совершенно не соответствовало ситуации, и, отвернувшись в противоположную сторону, снова уселась на крышу. Уже второй парень за этот день покидает её. И что за мужики пошли? Какая бы плохая она не была, но ведь она же женщина… Разве бы бросил в такой исключительной и чрезвычайной ситуации женщину мужчина, скажем, века восемнадцатого? Ей стало обидно за себя. Из глаз сами собой потекли слезы, и она снова, теперь уже беззвучно, заплакала.
* * *
На этот раз приступ слабости продлился недолго. Надеяться и рассчитывать было не на кого. Алёна принялась обдумывать, что делать дальше. Вода прибывала быстро, а вариант спасения намечался только один.
"Придётся тоже ловить какое-нибудь бревно и перебираться на дерево", – она принялась вглядываться в проплывающий мимо мусор. Однако, как назло, все коряги и бревна, пригодные на роль плавсредства, плыли сегодня другой дорогой. Но не зря на своём горьком опыте люди вывели закон – после радости жди неприятности. На практике часто бывает и наоборот. Именно такую неожиданную радость испытала Алёна, когда увидела подплывающего теперь уже с двумя брёвнами Андрея.
– Ты что, вернулся? – задала она исключительно глупый вопрос. Андрей понял её состояние и ответил серьёзно:
– Неужели ты в самом деле могла подумать, что я брошу тебя тут одну? Вот, сплавал ещё за одним бревном. Попробуем соорудить подобие катамарана.
– А что же я могла подумать, если ты назвал меня "мегерой" и так решительно уплыл!
– Могла бы догадаться… Я ведь свой рюкзак у тебя оставил.
Алёна только теперь увидела сиротливо лежащий на краю крыши вещмешок.
– Андрей! – она впервые назвала его по имени. – Ты прости меня… Я наговорила кучу гадостей… Понимаешь, так разволновалась от всего этого, – махнула она вокруг рукой, – что перестала себя контролировать!..
– Ладно, – на его лице вновь заиграла усмешка, – не будем о грустном… Спишем всё на стихию. Давай, лучше займёмся делом. Через час крышу затопит, нужно срочно отсюда уматывать!..
– Что ты предлагаешь?
– У меня в рюкзаке есть бечёвка. Попробуем связать два бревна. Усядемся на них верхом и будем грести!..
– Куда поплывём?
– Пока до той высокой ёлки, а там посмотрим…
– Где ты нашёл второе бревно?
– Тут недалеко, в чаще. Там их целый воз, только они очень большие, да и вытащить их оттуда непросто.
Они принялись за дело. Алёна улеглась животом на крышу и удерживала бревна руками. Андрей протаскивал бечеву, стягивал и связывал бревна, чтобы они не крутились. Система получилась не очень устойчивой, но позволяла плыть, не погружаясь в воду, а усевшись на этот мини-плот. Наконец работа была завершена. Стали разбираться с вещами. У Алёны кроме вещмешка имелся довольно объёмный чемодан. Андрей критически осмотрел всё и категорично заявил:
– Чемодан придётся бросить. Уложи все самое необходимое в рюкзак, а продукты разделим пополам. Кое-что могу взять я, у меня мешок полупустой.
Алёна открыла чемодан и принялась перебирать свой гардероб. Выезжая в тайгу, она и так взяла самое необходимое, и бросать что-то было жаль. Андрей молча наблюдал за ней. Когда дело дошло до нижнего белья, девушка в грубоватой форме сделала ему замечание:
– Что уставился? Не видел женских лифчиков? Перегружай лучше продукты!
Андрей смутился. Его уличили в намерениях, которых не было. Цели – разглядывать женские лифчики и трусики – он себе не ставил.
– Причём тут это? Просто хотел посоветовать, что взять.
– Ты знаешь, вот с этим я как-нибудь разберусь сама, без советов постороннего…, и вообще я решила взять все, кроме сарафанов, рубашек, босоножек и тапочек.
– Ну и напрасно, – вполне серьёзно возразил Андрей, – лишние лифчики как раз можешь оставить, а все сарафаны и рубашки нужно взять.
– Зачем они мне в затопленной тайге?
– Объясняю! На этих брёвнах до суши не доплыть. Нам с тобой придётся чем-то вязать плот!..
– Вязать плот?!.. Сарафанами?!.. – глаза у Алёны округлились. – Ты не веришь, что объявятся спасатели?!
– Хотелось бы верить. Но в тайге им сейчас делать нечего. Они задействованы на эвакуации поселков и деревень. Если бы у нас была связь…, тогда другое дело!..
– У Павла был мобильный телефон, но он после землетрясения перестал работать.
– У лесника, где я жил, рация тоже вышла из строя во время землетрясения, – глаза у Андрея оживились. – Вот куда нам нужно плыть, их дом на высоте. Ладно, – вдруг заторопился он, – это решим позже, а сейчас надо перебраться на дерево. Уже вечер. На ночь нужно устроиться основательно, чтобы не затопило.
Они быстро покидали вещи и продукты в мешки и надели их за спину, чтобы руки были свободными.
– Теперь проведём испытание. Садись на бревна верхом, а ноги опусти в воду!
– А как же кроссовки и джинсы? Они намокнут!..
– Джинсы и кроссовки лучше не снимать. В воде много плывущего мусора, можно поранить ноги. Где сядешь, спереди или сзади?
– Сзади! – поспешно ответила девушка. – Так мне лучше ориентироваться… Я буду видеть, как гребёшь ты, и попытаюсь копировать!..
Они с трудом уселись на свой мини-плот и принялись усиленно грести руками. Плавучая система получилась тихоходная и неповоротливая, но по сравнению с той, на которой приплыл Андрей, это был прогресс. Ель, которую выбрали, находилась в стороне, откуда тянуло течение. В той же стороне, на удалении тридцати километров, располагался посёлок. Они плыли по каналу, который ещё утром был лесной дорогой. Двигаться против течения было непросто. Сильно мешал дрейфующий навстречу мусор. Расстояние до цели сокращалось медленно. Даже когда подобрали палки и принялись грести ими, "катамаран" увеличил скорость очень незначительно.
Пока доплыли до ели, оба выбились из сил. Усталость и стала причиной того, что их первое совместное предприятие закончилось не совсем удачно.
К столетней ели, высокой, разлапистой, с толстыми многочисленными сучками, они подплыли правым боком. Алёна сразу же ухватилась за нижние ветви и принялась подтягивать заднюю часть "катамарана" к стволу. Ей это удалось, но они оказались к ели спиной.
– Подержись так, я развернусь и помогу тебе перелезть на дерево, – проговорил Андрей и попытался выполнить задуманное.
– Я сама! – самоуверенно заявила девушка и, отцепившись от ветки, сделала попытку сесть на корточки.
Никем не удерживаемый мини-плот моментально отплыл от ёлки. Алёна по-девичьи взвизгнула и полетела в воду… Тут же вынырнула и, ухватившись за ветки, напустилась на компаньона:
– Это ты виноват! Не захотел подержать бревна, пока я перелезу!.. Теперь вся моя одежда вымокла!..
Андрей, поначалу испугавшийся за напарницу, перевёл дух и принялся отъедаться:
– Нет, виновата ты! Не подождала, пока я развернусь!..
В ответ посыпался поток обвинений. Красной нитью этого словоизвержения проходила версия о том, что парень подстроил все специально. Скорее всего, из чёрной зависти, чтобы на ней, как и на нём, нитки сухой не было…
Андрей, ухватившись за ветку, с изумлением слушал её, в очередной раз поражаясь женскому умению переворачивать факты и искусно валить все с больной головы на здоровую. Однако, нужно отдать должное, его напарница, работая языком, не просто барахталась в воде. Она подплыла к стволу и по сучкам довольно ловко влезла на ёлку. С неё ручьём стекала вода, и Андрей некоторое время выжидал. Потом привязал "катамаран" на длинный поводок, чтобы тот ночью не оказался под водой, и полез следом.
* * *
Алёна выбрала место, где сучья росли целым букетом. На них можно было сидеть, привалившись спиной к верхним сучкам и вытянув ноги на нижние.
– О-о-о! Отлично! Ты нашла очень удобное местечко! – похвалил её Андрей. – Тут можно сидеть и не держаться руками за ветки!
В ответ на похвалу девушка снова заворчала, но уже не так агрессивно:
– Да, посидишь тут…, в мокрой одежде… Всё намокло и переодеться не во что.
– Зато сухари, которые перегрузили ко мне, сухие! А одежда – ерунда! До захода солнца ещё есть время, высушим. Главное – не промедлить.
Андрей начал стягивать с себя куртку. Алёна медлила.
– А может, так высохнет?
– Девушка! Какой невежа вёл у вас физику? Одежда высохнет и на нас, но во время этого процесса вода при испарении отдаст нам весь холод! И, выражаясь народным языком, мы с тобой "дадим дуба"!
– Не надо трогать моих преподавателей! Они у нас не хуже, чем в вашем лесотехническом. Просто я училась на гуманитарном факультете, а физику изучала давно…, в школе. И вообще, наука и практика часто не совпадают.
– Они не совпадают только у людей, не имеющих практического опыта. Такие обычно учатся на своих ошибках.
– Ну, и ладно. Попробую приобрести собственный опыт.
Алёна упёрлась и сидела без движения, наблюдая, как Андрей снимает с себя одежду и развешивает её на ветках.
"А у него красивая фигура, – отметила она, – широкие плечи и мышцы накачаны… Видимо, занимается спортом".
Андрей между тем разделся до плавок и, усевшись напротив, принялся разглядывать Алёну. Ею невозможно было не залюбоваться. Мокрые джинсы и футболка плотно облегали ладненькую фигурку. Здоровый румянец на щеках лучше всякой косметики подчёркивал красоту её лица.
– Чего ты медлишь? Не теряй драгоценное время, солнце скоро зайдёт!..
Алёна раздумывала. Она была в купальнике. Ещё утром надела его, собираясь после прогулки в тайге искупаться в речке. Искупаться и в самом деле пришлось, но совсем не так, как планировала. Но раздеваться в присутствии этого, в общем-то, незнакомого ей парня не хотелось. Однако выбора опять не было. Рабочий азарт прошёл, и в мокрой одежде, в самом деле, становилось прохладно.
– Чего ты на меня уставился?! Отвернись! – скомандовала она и принялась расшнуровывать кроссовки.
Андрей отвернулся и с показной тщательностью принялся перебирать содержимое вещмешка. Его интересовали продукты. Их было не так много. Двоим, даже при очень рациональном питании хватит только на неделю. Он повернулся к Алёне. Девушка уже развесила одежду и тоже копалась в вещмешке, собираясь вывесить на просушку спортивный костюм.
– Развесь свои сарафаны и платья, – посоветовал Андрей.
– Зачем? Ты же собрался ими вязать плот…
– Они тонкие. Просохнут быстрее, чем джинсы и спортивный костюм. Ночью ими укроешься.
На этот раз Алёна беспрекословно согласилась, и они снова принялись лазить по ёлке, развешивая и привязывая, чтоб не унесло, её наряды. Когда закончили, Андрей положил на ветки свой рабочий комбинезон, они уселись на него рядышком и принялись обсуждать своё положение.
– Куда мы завтра поплывём? – подбросила первый вопрос Алёна.
– Думаю: в посёлок плыть нет смысла. Ты убедилась, навстречу течению нам не выгрести… Да и людей из посёлка, наверное, уже эвакуировали… Так что поплывём по течению… Но прежде нужно соорудить хоть маломальский плот!
– Да уж… На этом катамаране далеко не уплывёшь… После каждой попытки придётся сушить одежду.
– Вот с утра плотом и займёмся… Чуть потеплее станет, поплыву за брёвнами.
– Чем будем связывать? Моими сарафанами и платьями?
– А что ты можешь предложить?
– Я знаю, где возле домиков лежала проволока… Но за ней придётся нырять.
– Хорошо. Попробуем достать… Если вода сильно не поднимется.
Они замолчали. Солнце висело почти над горизонтом. С запада наползала какая-то дымка. Потянул ветерок. Дневная жара постепенно уступала место вечерней прохладе. Андрей обдумывал, как бы поделикатнее намекнуть напарнице о том, что вечером люди обычно ужинают. Алёна погрузилась в думы. Она мысленно вновь и вновь переживала события минувшего дня, и от этого у неё резко упало настроение. Скорее от переживаний, чем от прохлады, её затрясло. Андрей снял с ветки рубашку.
– Ты совсем замёрзла! Вот накинь… Рубаха почти сухая.
Алёна повернулась к нему. Его лицо излучало доброжелательность.
– Спасибо. А как ты? – безучастно и чисто формально спросила она.
– Я кутаться ещё чуток подожду. На солнышке только-только отогрелся.
Они снова замолчали. У Алёны опять застучали зубы. Её глаза смотрели в одну точку. Андрей, поколебавшись, обнял девушку левой рукой и слегка притянул к себе.
– Прижмись ко мне…, быстрее согреешься…
Договорить он не успел. Алёна мгновенно ощетинилась, резко сбросила его руку и так толкнула, что он чудом не свалился вниз.
– Никогда не прикасайся ко мне! – зло прокричала она. – То, что мы в одной лодке, точнее на одной ёлке, ещё ничего не значит! И не строй в отношении меня никаких планов! Запомни, я люблю другого!.. У тебя нет шансов!.. И никогда не будет!..
Андрей едва сдержался, чтобы тоже не перейти на крик. Шутка ли, не схватись он вовремя за ветки, пришлось бы лететь с высоты пяти метров в воду… Действительно мегера. А ведь на первый взгляд такой миленькой показалась… Он немного успокоился и в ответ с издёвкой и тоже со злостью выдал монолог:
– Успокойся! За сегодняшний день я тебя изучил достаточно! И если в отношении тебя и были какие-то симпатии, то теперь их нет и в помине! Никакой нормальный парень не станет связываться с неврастеничкой! Так что все эти глупости про любовь-морковь выбрось из головы. Перед нами сейчас вопрос, как спастись и выжить. Здесь нет печки и твоего любимого одеяла… Не понимаешь этого – замерзай в одиночку!..
Его речь отрезвила Алёну.
"Действительно, веду себя как истеричка, – мысленно согласилась она. – Напридумывала чёрт те что, а парень вообще не воспринимает меня как женщину…"
– Прости! – в её голосе снова проглянула обречённость. – Устала, оттого и сорвалась… Не обращай внимания. Достань что-нибудь из мешка, нужно поесть.
– Вот это правильное решение, – повеселел Андрей. – Честно говоря, утром у Волковых я выпил только чашку чая.
– А кто такой этот Волков?
– Местный лесник. Хорошая у них семья. Жена, Мария, очень радушная женщина. Дочка Ленка – просто прелесть.
– А сколько ей лет? – в вопросе Алёны проглянуло женское любопытство.
– Кому, Ленке? Да лет одиннадцать – двенадцать… Как они там? Дом у них на высоте, но вода, наверное, отрезала и их. Вот куда нам надо плыть! – Андрей окончательно утвердился в своём выборе – Это как раз по течению. У них и лодка с мотором есть, а уж провизии хватит на целый год!..
– А примут они нас, нежданных нахлебников?
– Примут. Они люди простые. С меня за постой денег не взяли. Смеются, сами остались в должниках за то, что помогал им по хозяйству…
– А чем ты в тайге занимался? Расскажи, я ведь о тебе ничего не знаю, как и ты обо мне.
– О-о-о! Это рассказ длинный!..
Успокоившись, они беседовали вполне мирно. Так, негромко разговаривая, поели. Потом собрали недосушенные вещи и принялись обустраивать "гнездо". Основательно укутались и, привязавшись, чтобы ночью случайно не свалиться, уселись рядышком. Алёна возле ствола, Андрей с краю. Когда стемнело, почти одновременно задремали.
После всего пережитого за этот суматошный день, требовался хороший отдых. Все условности, из-за которых Андрей чуть было не полетел в воду, были забыты. Алёна спала, удобно пристроив голову на плече Андрея. Тот, обнимая девушку левой рукой, бережно поддерживал свою неожиданную спутницу. Тесно прижавшись друг к другу, они спали крепко, без сновидений, как спят люди после тяжёлой изнурительной работы, просыпаясь поутру в той же позе, в которой заснули с вечера.
Глава 3
Всемирный потоп
Глава 4 Незадолго до рассвета сон всё-таки сморил Илью. Показалось, заснул всего на несколько минут, как почти тут же его разбудил возглас жены.
– Илья! Проснись скорее! Отвязывай верёвки, тонем!
Никитин мгновенно очнулся. Сказалась военная выучка. Пока он "несколько минут", почивал, не только рассвело, но и взошло солнце. Как и накануне, оно с трудом проглядывало сквозь предутренний туман и дымку.
Плот покачивался на воде, накренившись на сторону, которой был пришвартован к крыше. За предутренние часы конёк ушёл под воду, привязанные на короткий поводок верёвки натянулись и притопили верховую часть плота. К счастью, воды над коньком оказалось немного, и нырять не пришлось. Илья поочерёдно отвязал верёвки, и освобождённый плот неспешно пустился в дрейф.
– Ну, путешественники, с Богом!.. В путь!.. – произнёс глава семьи напутствие и принялся растолковывать команде обязанности.
Во время плавания Илья и Светлана должны были грести самодельными вёслами, ориентировать плот в нужном направлении и не давать ему крутиться. У сына – персональная задача. Небольшим багориком отталкивать от плота плывущие предметы. Если плот несло на деревья, толкались все вместе.
Никитины старшие включились в работу сразу. Алёшка, проснувшийся, как и Илья, от возгласа Светланы, все ещё хлопал глазами и соображал с трудом.
Около часа ушло на отработку техники управления. По началу действовали бестолково и чересчур эмоционально. Постепенно успокоились. Пришёл первый навык. Стали работать без суеты и лишних возгласов, лишь изредка обмениваясь короткими репликами.
Возле ёлки, на которой Илья оставил свой мешок, сделали остановку. Сняли его рыболовные снасти и вещи, немного передохнули и поплыли дальше.
Они выплыли на просеку, по которой до наводнения проходила лесная дорога. Этим маршрутом лесхоз и предприниматели вывозили из тайги лес. Теперь их плот дрейфовал по водному каналу. Течение здесь было сильнее и это требовало дополнительного внимания и расторопности.
Между тем туман постепенно рассеялся. И хотя солнце еле проглядывало сквозь дымку, заметно потеплело. Настроение улучшилось, Никитины принялись обсуждать, где и как лучше пришвартоваться к деревьям, чтобы спокойно позавтракать.
Внезапно они услышали какие-то странные звуки. Перестали грести, замолчали и прислушались.
– Где-то поёт радио! – радостно закричал Алёшка. – Ура! Значит недалеко земля!
– Ишь ты, какой быстрый, – разочаровала его мать, – мы только отплыли, а ему уже землю подавай. Скорее всего, это такие же бедолаги, как мы.
Они проплыли ещё немного. Слышимость заметно улучшилась. "Радио" дуэтом женского и мужского голосов распевало:
"Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг"
Пощады никто не желает!.."
Когда по каналу, делавшему поворот, обогнули мешающие обзору деревья, убедились в правоте Светланы. На высокой мохнатой ёлке, разукрашенной, как новогодняя, развевающимися на ветру разноцветными одёжками, сидели парень с девушкой и во всю мощь своих лёгких горланили песню героических российских моряков. Занятие это настолько их увлекло, что они не увидели подплывшего и пришвартовавшегося внизу плота. Пели от всей души. Как от души токует глухарь, за своей песней не замечающий подкрадывающегося охотника.
Певцы допели песню до конца. Это было удивительно, ибо из молодых теперь редко кто знает слова старинных и старых песен. Светлана негромко, чтобы не перепугать дуэт, крикнула:
– Эй! На ёлке! Позвольте узнать, что вы тут делаете?!..
Певцы от неожиданности вздрогнули, разом обернулись и посмотрели вниз.
– Ура, люди!!! – восторженно завопила девушка. – Мы тут отдыхаем, поем и сушимся!..
– Очень оригинальное место вы выбрали! – вступил в разговор Илья. – По большой земле не скучаете?!
– Скучаем, – с печалью в голосе ответила певица. – А место у нас самое то. Обзор хороший. Ждём, не проплывёт ли какая-нибудь лодка, а может, залетит случайный вертолёт!
– Считайте, вам наполовину повезло. У нас хоть и не лодка, но на воде держимся.
– Неужто возьмёте на борт? – заговорил и парень. – А мы совсем было отчаялись!
– Возьмём! Уж больно хорошо вы поёте!
Алёшка, с недоверием разглядывавший незнакомцев, тоже решил поучаствовать в разговоре.
– Только, если вы слишком тяжёлые, наш плот не выдержит и потонет!
– Не переживай, мальчик! Из багажа у нас всего два вещмешка, а собственный вес чуть больше воробьиного, – успокоила его девушка. – Мы к этой ёлке приплыли всего на двух маленьких брёвнах! – она показала рукой на привязанный к дереву "катамаран".
– Сами лёгкие, а шмоток на целую бригаду, – пробурчал уязвлённый обращением "как к маленькому" Алёшка. Сомнения его не развеялись.
– За мои сарафаны не беспокойся, оставим их здесь. Мы собирались вязать ими плот!
– Да вы что?! – возмутилась Светлана. – Не вздумайте оставлять такие замечательные наряды! Берите все, не потонем! А Лёшку не слушайте, он у нас вечный пессимист.
– Тогда мы начинаем собираться.
Алёна и Андрей, а это были именно они, принялись снимать развешенную по ёлке одежду, а Светлана с Ильёй занялись приготовлением завтрака.
После того, как сборы были закончены, Алёна достала блокнот, написала записку и булавкой приколола её к вывешенному вместо флага платку. Уловив вопросительный взгляд Андрея, пояснила:
– Оставлю платок с запиской. Павел наверняка будет меня искать, чтобы знал, с кем я, и не волновался…
– Оставляй, – согласился Андрей. – Хотя я твоей уверенности не разделяю. Он вряд ли тут объявится.
– Ты просто не знаешь его. Несмотря на все недостатки, он настоящий мужик и слово своё держит.
Сегодня Алёна защищала своего избранника спокойно, без излишних эмоций. Андрей с удивлением обнаружил: девушка с самого утра вела себя иначе. Словно проснулась другим человеком, спокойным, решительным и весёлым. От хандры и неврастении не осталось и следа. Она заставила его гадать, когда же была настоящей? Вчера или сегодня? Если сегодняшнее состояние обычное, то нужен был очень серьёзный повод, чтобы выбить её из душевного состояния. Таким поводом, несомненно, явилось предательство любимого парня, в этом Андрей не сомневался, в сочетании с необъяснимым и реально опасным наводнением. Поэтому он не стал ёрничать и спорить.
– Ты права, я действительно его не знаю. Но нам пора. Люди ждут.
Они взяли вещмешки и неторопливо спустились на привязанный прямо к их ёлке плот. Плот значительно осел. На нем сразу стало тесно.
– Ничего, – утешил всех Илья. – В тесноте да не в обиде! Главное – плот выдержал и не потонул, как предрекал Алексей. Давайте знакомиться.
– Алёна, – первой назвала себя девушка. – А это мой собрат по несчастью, Андрей.
– А мы – семейство Никитиных, – представила своих Светлана. – Илья, Светлана и наш сын Алексей. Отпразднуем нашу встречу. Прошу к столу.
Пока завтракали, Андрей и Алёна рассказали, как они накануне встретились и оказались на этой ёлке. Никитины поведали о своих приключениях. Настроение у всех было хорошее. Про вчерашние тревоги, страх и переживания рассказывали с юмором. Когда выговорились, Илья спросил:
– Андрей, Вы работали в тайге, наверное, запомнили в какой стороне ближайшая возвышенность? Нам нужно добраться до суши. На таком плотике можно плыть только до первого ветерка, а, имея инструмент, мы можем сделать плот посолиднее.
– Нечего раздумывать. Мы с Алёной этот вопрос уже обсуждали. Нужно плыть к леснику. Дом Волковых как раз на высоте. Не помню, сколько этот угор над уровнем моря, но в округе высоток, выше него, нет. Наверху горы стоит геодезический пункт и пожарная вышка, какие раньше строили для наблюдения за тайгой.
– А сколько километров до них?
– Если измерять по дороге, километров семь-восемь.
– Последний вопрос. В каком направлении плыть?
– Как раз по этой бывшей дороге. В самый раз по течению. Там, километрах в двух от дома лесника сплошная тайга кончается, и дорога раздваивается. Нам нужно будет повернуть направо. Да высоту будет видно и так.
Никитины с решением плыть к леснику согласились. Илья, с учётом пополнения, распределил обязанности. Алёшку, чтобы не мешал, усадили в ящик в качестве вперёдсмотрящего. Мужчины работали вёслами, женщины – баграми. Течение и лёгкий ветерок им сопутствовали, и во второй половине дня они увидели землю, дом лесника со всеми пристройками и работающих возле него людей.
* * *
Семья лесника Дмитрия Дмитриевича Волкова, как и у Никитиных, состояла из трёх человек. Сам глава полностью отвечал за отведённый ему участок тайги, исполняя обязанности лесника, егеря и пожарного инспектора. Его жена Мария, формально числившаяся у него в помощниках, вела обширное домашнее хозяйство. Дочь Ленка, ровесница Алёшки, училась в поселковой школе, домой приезжала только на выходные и во время каникул.
Дом с постройками удобно располагался на пологом выступе, чуть ниже вершины и полукругом с западной, северной и восточной стороны был окружён лесом. Лес защищал от холодных северных ветров и прикрывал огород от весенних заморозков.
Как и любая нормальная не спившаяся российская семья, они держали много скота. Иначе не проживёшь. Корова, поросята, овцы, куры, собака, кошки в сочетании с огородом почти не оставляли свободного времени. Они прожили здесь двенадцать лет. Жили в любви и согласии, и оттого отшельническая жизнь их не тяготила.
Волковы были заняты срочной работой. Собирали сметанное в копны сено, к которому подбиралась вода, и перевозили его наверх, к постройкам. Заметив подплывающее к их острову сооружение, явно перегруженное спасающимся от наводнения народом, они бросили работу и с интересом принялись разглядывать "водных туристов".
Остроглазая Ленка первой узрела знакомое лицо, о чем тут же громогласно оповестила окрестности:
– Да там с ними Андрюша! Живой! – она неистово замахала руками. – Привет! Мы так за тебя переживали!..
– Привет! – крикнул в ответ Андрей. – Я успел дойти только до леспромхозовской базы! Вот плывём с товарищами по несчастью, куда глаза глядят! Пустите обратно?!
– Пустим, пустим! – забасил Волков. – Милости просим на наш теперь уже остров!
Плот ткнулся в землю. "Туристы" без команды сыпанули на берег, но Илья к столь вольному соблюдению морской дисциплины отнёсся неодобрительно.
– Эй, морячки! Куда это вы рванули? А кто будет швартовать судно?
