Николай Борисович Башмаков
Дом на плоту
Один раз, когда был ещё курсантом и только ухаживал за ней, на спор с друзьями переплыл со связанными шпагатом руками и ногами речку шириной около ста метров. Если бы Светлана не видела этого сама, ни за что бы не поверила. Он подобно Ихтиандру вытянул связанные руки вперёд, и, по лягушечьи толкаясь связанными ногами, плыл на спине, если уставал, переворачивался и плыл таким же способом на животе. Когда приплыл в указанную точку, шпагат, связывавший руки и ноги, был целым и невредимым.
Как давно это было. А прошло всего каких-то пятнадцать лет. Тогда они были полны оптимизма и надежд, связанных с будущим. Их совместная жизнь представлялась стабильной и предсказуемой. Они и предположить не могли, что через полтора десятка лет грядёт чёрная полоса и они останутся без работы, без жилья, без перспектив на будущее. И даже здесь, в глухомани, на их долю выпадут испытания. Откуда оно взялось, это внезапное наводнение?
Алёшка, по всей видимости, тоже думал об отце. Он неожиданно спросил:
– Мама, а наш папа не мог утонуть?
Светлана принялась соображать, как лучше успокоить сына, но ответить не успела.
– Эй! Робинзоны! Отчего такие панические настроения?! – вдруг услышали они весёлый голос мужа и отца. – Почему не встречаете рыбака из плавания?
Мать и сын как по команде обернулись. К полузатопленной избушке стилем, напоминающим брасс, подплывал Илья. Он улыбался.
– Папа! Папа! – закричал Алёшка. – Ты почему так задержался?
У Светланы отлегло. Теперь они все вместе, это главное.
– Ну вот, мы ждём его как спасителя на моторной лодке, а он своим ходом… И даже, кажется, без штанов!..
– Ну, милые мои, с критикой немного подождите… Моторные лодки в тайге – большой дефицит. А задержался потому, что плыл против течения. Чтобы преодолеть пятьсот метров, пришлось трижды отдыхать на попутных ёлках…
Илья подплыл к пристройке и без особого труда вскарабкался на её крышу. Светлана подала ему конец верёвки, и он перебрался к ним.
– Ну, докладывайте обстановку! – все так же весело проговорил он. Только тут жена и сын заметили, как он продрог. Выражение "зуб на зуб не попадал", было придумано в аккурат про него.
* * *
Объединившись, семья Никитиных начала действовать. Прежде всего, спустились на чердак. Светлана достала сменную одежду. Как только Илья оделся, принялись рассказывать о том, что пережили. После того, как выговорились и возбуждение спало, начали обсуждать своё положение. Суждения по поводу дальнейших действий не совпадали.
Самый незамысловатый вариант представил Алёшка. Он предлагал ничего не делать и терпеливо ждать спасателей. Довод приводил очень убедительный. По его мнению, министерство по чрезвычайным ситуациям, обеспокоенное судьбой Никитиных, бросит все свои дела и немедленно направит главные усилия на поиск и спасение их семьи.
План Светланы, хотя и допускал кое-какие действия, тоже не был из разряда неординарных и мало чем отличался от Лешкиного. Он предполагал продолжительную, вполне комфортную и уютную жизнь на чердаке, где они "просто обязаны" спокойно, без лишней нервотрёпки пересидеть наводнение. И только в том случае, если вода поднимется выше крыши, им следует перебраться на ближайшее высокое дерево, обустроить там "гнездо" и продолжать терпеливо ждать. Аргумент у неё был веский. Запас продуктов позволял им жить автономно не менее месяца.
Илья не согласился ни с тем, ни с другим. Во-первых, министерство по чрезвычайным ситуациям, вместе с самим государством, приказало долго жить… Потому Алёшкин план чудесного спасения осуществлять было попросту некому.
Во-вторых, неизвестно на какой отметке остановится вода. Заимка в естественной котловине и это обстоятельство может сыграть злую шутку. Гарантии, что вода не поднимется выше верхушек самых высоких деревьев, нет никакой. А значит, удобный и уютный план Светланы под большим вопросом.
В-третьих, вода может вообще не пойти на убыль, и им придётся просидеть "в гнезде" все лето, осень и выбираться отсюда только зимой, по застывшему льду? Не имея возможности развести костёр, они попросту замёрзнут! Изложив эти выводы, прежде чем предложить свой план, Илья озадачил жену и сына вопросом:
– Сидеть и спокойно ждать спасателей – это, конечно, здорово! Но мы с вами живём в России, и скажите мне, пожалуйста, для какой это надобности наш народ придумал поговорку "спасение утопающих – дело рук самих утопающих!"?
Те с недоумением уставились на него.
– Ты что, Илья, – наконец тихо спросила Светлана, – считаешь наше положение безнадёжным?
– Нет!.. Но давайте не будем строить радужных планов и надеяться на чудеса. Если объявятся спасатели, я буду безмерно рад. А если нет?.. Не забывайте, мы в тридцати километрах от посёлка, в котором тоже наводнение. Кто полезет в тайгу, если собственный дом тонет?.. Значит, будем исходить из худшего: спасатели не объявятся, а вода затопит все самые высокие ёлки!..
Он улыбнулся, глядя на помрачневшие лица своих близких и, чтобы его не заподозрили в садистских намерениях поиздеваться над ними в столь тяжёлую минуту, начал быстро излагать свой план.
– Но повода для паники нет никакого. Для спасения у нас есть все. Вы молодцы! Вовремя вытащили продукты, одежду, инструмент. Поэтому не будем сидеть и гадать: затопит крышу или не затопит. Мы должны как можно скорее построить себе плавающее средство!..
– Плот! – угадала его замысел Светлана.
– Правильно! Частично разберём дом и построим плот. У нас есть балки, на которые опирается крыша, стропила и потолочные плахи!.. Но нужно поспешить. Вода прибывает подозрительно быстро. Если не успеем, дом затопит. Вот тогда уж точно придётся вить на дереве гнездо!..
План главы семьи был принят безоговорочно. "Утопающие" наскоро обсудили проект и с невиданным энтузиазмом, обусловленным стремительным подъёмом воды, принялись за сооружение средства своего спасения.
Они разобрали половину крыши, сняли с потолка перекрытие и на этой площадке принялись собирать плот. Сначала уложили балки. С помощью поперечин из стропил соединили их. На поперечины настелили плаху. Из тёса соорудили ящик для вещёй и продуктов и места для сидения. Тут-то и пригодились старые гвозди, "спасённые" Алёшкой.
Плот получился громоздким. Расчёт был на то, что быстро прибывающая вода поднимет его сама. К моменту окончания строительства она начала заливать чердак.
– Все! – скомандовал Илья. – Главное мы сделали! Давайте срочно грузиться! Все остальное доделаем на плаву!..
Они погрузили на плот продукты и имущество. Илья вбил на противоположных концах плота скобы, привязал к ним верёвки и эти причальные канаты закрепил на коньке оставшейся части крыши.
После этого все перебрались на плот. Никитин старший занялся изготовлением шестов и весел. Младший укладывал оставшиеся от строительства доски. Светлана перебирала продукты. Все были заняты делом, но всех мучил один и тот же вопрос. Удержится ли их плавсредство на плаву? Выдержит ли оно их вместе со скарбом?
* * *
Окончательно стемнело. Никитины наскоро перекусили и уселись поудобнее, спиной к ящику. За этот нервный и суматошный день все чертовски устали, тем не менее, заснуть никто не мог. Обычно июльские ночи в этой местности светлые и сравнительно короткие. Но сегодня небо затянуло дымкой. Было темно, как осенью. Темнота, тихое журчание воды и неопределённость порождали в душе страх, отгонявший сон. Они сидели молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами, и ждали.
Однако сон не думал сдаваться. Первым он свалил Алёшку. Тому ещё никогда не приходилось столь интенсивно работать физически. Сегодня он показал чудеса, особенно во время строительства плота. По первой просьбе отца или матери подавал гвозди, инструмент, доски. Вместе с взрослыми подтаскивал бревна и плахи. Пытался работать пилой, выдергой и даже молотком. Правда по гвоздю попадал через раз, да и гнулись они у него подозрительно часто. Но это исключительно оттого, что именно ему попадались "некачественные" гвозди, упрямо не желавшие заходить в древесину. Родители, глядя на его усердие, перемигивались. Оказывается, их флегматичный сынок вполне способен быть нормальным, шустрым мальцом. И хотя практических навыков ему явно не хватало, сегодня был создан прецедент. Родители уловили главное: экстремальная ситуация способна заставить их отпрыска работать в поте лица.
Теперь, удобно устроившись между отцом и матерью, он тихо посапывал. И спал, по всему было видно, без сновидений. Светлана укутала его одеялом, поудобнее примостилась сама и тоже заснула. Илья, как глава семьи, бодрствовал. Он то и дело опускал руку, на ощупь контролируя подъем воды. Та уже дошла до нижних брёвен. Было важно не проморгать момент, когда плот начнёт всплывать. Если не хватит грузоподъёмности, часть груза придётся выбрасывать. Хотя и не хочется. И так взяли с собой минимум. Только то, что крайне необходимо. Неизвестно сколько времени им понадобится, чтобы доплыть до суши, а потом добраться до какого-нибудь жилья.
Илья вновь и вновь размышлял об этом внезапном наводнении, но по-прежнему вопросов было больше, чем ответов. Не сомневался он только в одном. Это не обычное наводнение, и вода спадёт не скоро. А потому утром им придётся решать, куда плыть. Не сидеть же у затопленного дома и ждать невесть чего. Для начала надо найти высотку, где можно будет сделать шалаш, развести костёр и приготовить нормальную пищу. Потом действовать по обстановке. Если вода не спадёт, придётся плыть дальше.
Внезапно Илья ощутил движение. Плот всплыл, и его потянуло в сторону. Как только натянулись верёвки, слегка дёрнулся и встал. Никитин не стал будить жену и сына и принялся на ощупь проверять осадку. Вода доходила до середины поперечин. Плот они сделали с хорошим запасом плавучести. В тихую погоду на нем можно плыть без опаски. Вот если разгуляется ветер и поднимется волна, придётся туго… Ну, ничего. Русский человек не может без "авось" и "как-нибудь"… Авось повезёт.
Илья подтянул верёвки, закрепил плот, чтобы его не крутило, и уселся дожидаться рассвета.
Глава 2
Вдвоём
на ёлке
– Фу, как ты меня напугал! – Алёна произнесла эту фразу вслух, почти крикнула вслед убегавшему таёжному красавцу. Лось пробежал мимо ускоренной рысью, не обращая на человека ни малейшего внимания.
"Видимо совсем непуганый" – подумала девушка и, окончательно успокоившись от неожиданной встречи, пошла по узкой просеке дальше.
Она вышла в тайгу без определённой цели. Собирать ягоды или грибы сегодня не хотелось. Просто гуляла, дышала неповторимым таёжным воздухом и размышляла о себе и Павле. Уже месяц жила она с ним, как это сейчас принято, в гражданском браке и, чем больше узнавала своего избранника, тем чаще её посещала мысль – не сделала ли она ошибку? Парень, о котором она мечтала, к которому стремилась всей душой, на проверку оказался не таким, каким представлялся.
Они познакомились год назад на какой-то студенческой вечеринке. Павел заканчивал лесотехнический институт. Она училась в пединституте на предпоследнем курсе факультета иностранных языков. Он понравился ей сразу. Да иначе и не могло быть. Высокий, темноволосый, с правильными чертами лица и стройной фигурой, он напоминал любимого голливудского актёра. В его разговоре и действиях чувствовались трезвый ум и уверенность. Манера разговаривать с равными себе и младшими снисходительно, порой даже с назидательными нотками, студенческой братией воспринималась естественно. Друзья и окружающие его молодые люди воспринимали это как должное, безоговорочно признавая его превосходство. Правда, уже тогда кое-что в его поведении ей не понравилось. Показалось, Павел излишне самоуверен и порой, как это говорится на молодёжном сленге, "гонит показуху". Покорёжил Алёну и его излишний цинизм и чрезмерно пренебрежительное отношение к нормам морали. Но когда из всех присутствующих Павел выбрал её, Алёну, эти негативные ощущения ушли на задний план. Алёна покорилась ему сразу и безоговорочно. Он тоже увлёкся ею всерьёз. Во всяком случае, так ей показалось. Сессия и защита диплома не стали помехой, они встречались регулярно до самого его отъезда на работу.
Ей предстояло осилить последний курс. Он уехал в таёжный посёлок, где проживали её дед и бабушка. Это было хорошим предзнаменованием. Посёлок был её второй малой родиной.
Алёна выросла в обеспеченной семье. Отец, сколько помнит, работал чиновником в городской администрации. Мать – заместителем главного редактора ведущей областной газеты. Как и большинство российских чиновников, родители буквально "горели" на работе, стремясь максимально повысить благосостояние семьи. Особенно преуспел в этом отец, в поте лица трудившийся в земельном комитете. Его тяжёлая и нервная работа по отведению участков под застройку приносила хороший доход. Не отставала от него и мать. Она не просто получала приличную зарплату, но и с большим успехом и за хорошие гонорары писала заказные статьи. Благодаря дружным стараниям семья жила очень не бедно. У них было всё! Не было только одного: добывание денег совершенно не оставляло времени для воспитания единственной дочери. Особенно в летнее время. Поэтому все каникулы Алёна проводила в таёжном посёлке у деда с бабушкой. Именно от общения с ними у девушки сформировались взгляды и ценности, отличные от родительских.
Отец с матерью часто повторяли, что "она вся в деда с бабкой", вкладывая в эту фразу исключительно негативный смысл. Слишком разными были семьи Соколовых старших и младших. Они различались и по характеру, и по духу, и по убеждениям. В роду был налицо конфликт поколений отцов и детей.
Дед, несмотря на внешнюю суровость, был романтиком. Нет, не из той категории мечтателей, строящих воздушные замки. А из той, ныне старомодной породы людей, которые ехали в середине двадцатого века в тайгу не за длинным рублём, а "за мечтами и за запахом тайги". При всем этом они там не просто мечтали и развлекались, а претворяли свои мечты в реальность. Строили новые города и осваивали необжитые просторы, налаживая добычу и производство нужных стране полезных ископаемых. Именно эти романтики-созидатели впоследствии оказались не у дел. Когда хитрые и пронырливые дельцы за бесценок приватизировали плоды их многолетнего труда и, чтобы отвести от себя гнев и разорвать связь поколений, запустили идеологическую утку о том, что старшее поколение прожило жизнь бесполезную и пустую. Несмотря на это, дед не впал в уныние и никогда не считал прожитую жизнь напрасной. В нём жила непоколебимая уверенность: рано или поздно эта всплывшая наверх пена уйдёт в небытие, а все созданное их поколением будет служить народу.
Эта вера помогла деду выстоять и не сломаться в условиях тотального разрушения и разворовывания государства. Он и жену нашёл себе под стать. Только бабушка, жизнелюб и оптимист, презиравшая мещанство и скопидомство во всяком их проявлении, могла перенести все тяготы и лишения, выпавшие на их долю.
Их черты характера унаследовала и Алёна. Дед с бабушкой души не чаяли во внучке и всячески поддерживали в ней романтические начинания, одновременно приучая её к стойкости и умению противостоять напастям жестокой действительности.
Молодых людей, выросших в "благополучных" семьях, зачастую очень быстро перевоспитывает окружение, телевидение и Интернет. На Алёну не смогли повлиять ни лёгкого поведения друзья и подружки, ни всеразвращающий телеящик, ни всеобщее падение в стране морали, нравственности и культуры. Её не испортило и студенческое общежитие, в которое она ушла на четвёртом курсе, когда родители вдруг затеяли разводиться и обзаводиться новыми семьями. Алёна разругалась с ними "вусмерть" и, заявив, что у неё "нет теперь дома", не стала жить ни с тем, ни с другим.
Вот и Павел показался ей таким же независимым и самостоятельным романтиком. Алёна не могла не влюбиться в созданный в её мечтах образ. Целый год они посылали друг другу через Интернет письма. Звонили по поводу и без повода по телефону. И как только Алёна получила диплом, она тут же собрала вещи и уехала в посёлок, проинформировав родителей, что едет жить к деду.
Они, наконец, встретились. Алёна ожидала, что Павел сразу же сделает ей предложение, но тот повёл себя очень рационально. Предложил "проверить чувства" и какое-то время пожить в гражданском браке. Она согласилась. И когда Павла отправили на месяц в тайгу контролировать вырубку и отгрузку леса, не раздумывая поехала с ним.
Но этот "медовый месяц" принёс больше разочарований, чем счастья. Алёна быстро разобралась: романтизма в её суженом ровно столько, сколько она сама придумала. В довершении ко всему случайно подслушала разговор подвыпивших рабочих. Из их пьяной трепотни стало понятно: в посёлке у Павла есть пассия, с которой он жил весь этот год. Она сделала попытку завести об этом разговор, но разборки не получилось. Павел хладнокровно разъяснил: парень он неженатый и клятву на верность пока никому не приносил. Алёна расплакалась. Возлюбленный так же невозмутимо её успокоил. С этой женщиной у него был просто секс. Природа, видишь ли, требует своего. Любит же он только её, Алёну, и, когда они поженятся, даст ей обет и будет верен до гробовой доски. Чтобы подтвердить искренность своих намерений, попытался её приласкать. Но после таких откровений его ласки, от которых первое время Алёна была без ума, стали вызывать чувство брезгливости и отвращения. Она пыталась перебороть себя, пробовала отвечать взаимностью, но с каждым днём у неё это получалось все хуже. Особенно тягостно стало в последнее время. Они остались вдвоём. Бригада, работавшая до этого, уехала. На смену ей по вахтовому графику должна была приехать другая, но она не прибыла. Нарушилась и связи. Телефон перестал работать. Завтра у Павла кончается срок командировки, а из посёлка ни слуху, ни духу. Она предложила сходить в посёлок пешком, здесь всего-то тридцать километров, но Павел наотрез отказался. Не захотел себя утруждать. Объяснил: солдат спит, служба идёт. Без рабочих спокойнее. Работа, как у сторожа, а уйдёшь – разворуют имущество и продукты. Кто разворует, если здесь на десятки километров никого нет, непонятно.
Размышления Алёны внезапно прервал выскочивший прямо на неё заяц. Немного погодя, через просеку, по которой она шла, перемахнула рыжая лисица. Звери бежали в одну и ту же сторону. Алёна, несмотря на молодость, неплохо знала тайгу. Дед, заядлый охотник и рыбак, не только постоянно таскал внучку с собой, но и учил её всему, что знал сам о таёжном мире и его обитателях. Поэтому девушка определила сразу – зверье чем-то напугано.
"Что бы это могло быть? – принялась она гадать, ускоряя шаг. – Пожар? Но запаха дыма нет. При лесном пожаре обязательно должен быть верховой дым. Может быть снова, как две недели назад, землетрясение? Говорят, звери чувствуют его. Пожалуй, надо быстрее бежать к домику!"
Она припустила в сторону леспромхозовского лагеря. Метров за двести от домиков увидела воду, залившую все пространство со стороны речки. Вода уже подбиралась к стоящим на колёсах вагончикам.
"Значит наводнение! – мелькнуло в голове. – Это лучше, чем пожар!.. От пожара в тайге спастись тяжело!.."
По колено в воде она добрела до вагончика, в котором жили, и открыла дверь. Её суженый безмятежно спал.
– Подъем, засоня! У нас наводнение!.. – громко закричала она. Павел спросонья захлопал глазами:
– Что ты кричишь? Какое к черту среди лета наводнение? Эта речка и весной-то больше, чем на сто метров, не разливается…
– Да ты выгляни в окно! Я не шучу, нас топит!
Павел невозмутимо поднялся, не спеша вышел на крыльцо и, тупо уставившись на изменившийся пейзаж, какое-то время молча смотрел на разливавшуюся по вырубке воду.
– Наверное, прорвало плотину! – выдавил, наконец, он. – Если так, то нас затопит полностью…, мы в низине!..
Он снова задумался. Его лицо не выражало никакие эмоции.
– Ну что ты, Пашка, встал, как истукан?! Надо что-то делать! Куда-то бежать… Иначе утонем!..
– Не ори! – злобно бросил он в ответ.– Куда бежать? Смотри, как быстро прибывает вода!
Вода, несколько минут назад достигшая домика, уже плескалась на уровне металлического крылечка и подбиралась к дверям.
– Где-то в каморке есть резиновая лодка! – вдруг засуетился Павел. – Мужики плавали на ней на рыбалку!
Он кинулся в подсобку с имуществом и, немного погодя, вытащил упакованную в чехол лодку.
– Давай, помогай расправить! – скомандовал он. – Нужно её накачать!
Алёна помогла развернуть лодку, и он принялся торопливо накачивать её воздухом. Они поменялись ролями. Теперь Павел поторапливал Алёну. От его спокойствия и невозмутимости не осталось и следа. Алёна видела его таким впервые. Она чувствовала, как он напуган, его команды выполняла быстро и беспрекословно, но вдруг, уставившись на лодку, замерла…
– Что встала? Собирай продукты и питье!.. – визгливо по-бабьи проверещал Павел. – Давай, пошевеливайся!
– Пашка! – тихо сказала в ответ девушка. – Не кричи. Разве ты не видишь…, лодка одноместная… Она не выдержит нас двоих.
Павел лихорадочно посмотрел на лодку…, потом на Алёну и мгновенно принял решение.
– Грузи продукты. Залезешь на крышу домика и пересидишь здесь. А я поплыву в посёлок за помощью. Найду моторку или катер и приплыву за тобой!
– Ты хочешь меня бросить здесь одну?! – Девушка задохнулась от негодования. – Сам уплывёшь, а я останусь?!..
– Не кричи!!! Я же сказал, вернусь за тобой сразу, как найду плавсредство!
– А может, ты отдашь лодку мне, а сам останешься тут?! – зло закричала она в ответ.
– Дура! Тебе не доплыть! Утонешь!.. В результате погибнем оба. Делай что говорю!
– Ну и пусть погибнем, но вместе! – Она схватила нож. – Я вот сейчас возьму и проколю лодку… Чтобы ты поискал другой вариант спасения!
Павел отреагировал на угрозу немедленно, подскочил, вывернул руку и, когда нож выпал, с размаху ударил невесту по лицу. Алёна отлетела в угол и, ударившись о стену, осела на пол. "Аргумент" любимого её моментально успокоил. Девушку охватила полная апатия. Она сидела на полу и безучастно взирала, как её герой побросал в мешок продукты, вытащил лодку и, подготовившись к плаванию, зашёл, чтобы сказать на прощание несколько "тёплых" слов.
– Залезь на домик, истеричка! Да возьми с собой продукты! Я могу вернуться не скоро! Если будет топить, переберись на дерево!
С этими словами суженый отплыл…
Просидев какое-то время в позе невозмутимого Будды, Алёна встала. Взяла рюкзак, побросала в него сухари, консервы, прихватила ложку, котелок, кружку, термос с кипячёной водой, чемодан с личными вещами, вышла на крыльцо и по металлической лестнице вылезла на крышу домика. Здесь, в окружении воды, сознавая, что вокруг на десятки километров нет ни единой души, она дала волю своим чувствам и громко, навзрыд, не опасаясь, что кто-то услышит, зарыдала…
Надо сказать, процесс этот был длительным. Иногда он на время прекращался. Алёна оценивала обстановку, отмечала, какого уровня достигла вода… Потом её мысли возвращались к последнему диалогу с любимым, вновь вспыхивала обида, и рыдания возобновлялись.
Но, как верно подметил философ, все течёт, особенно при наводнении, все изменяется. Во время кратковременного перерыва, когда Алёна от рыданий перешла на всхлипывания, за её спиной кто-то негромким, чуть хрипловатым голосом произнёс:
– А я-то думаю, откуда столько воды? Девушка, немедленно прекратите плакать! Иначе затопите всю тайгу!
"Ну вот, доревела…, галюники начались", – подумала, непроизвольно оборачиваясь, Алёна и увидела подплывавшего к домику парня. Одной рукой он крепко обнимал небольшое бревно, другой усиленно грёб. Несмотря на серьёзность ситуации, на его лице играла улыбка:
– Давай, вытирай слезы! Воды и так с избытком!
В душе у Алёны произошёл мгновенный переворот. Она не одна! И почти спокойно, не всхлипывая, а лишь слегка запинаясь, она пробормотала в ответ:
– А кто тебе сказал, что я плачу?! Я так смеюсь… Над собой смеюсь!..
Она узнала этого парня сразу. Кажется, его зовут Андрей.
* * *
Познакомились они месяц назад, вполне банально. На дискотеке, которую в посёлке по старинке все называли танцами.
Алёна сразу после приезда побежала к своей подружке Оксане. Та тоже в этом году получила диплом. Закончила педагогический и собиралась преподавать в поселковой школе биологию. Оксана со своей младшей сестрой Галей и сманили её на танцы. Вездесущая Галина была в курсе всех поселковых новостей и по дороге объяснила Алёне, почему её не встретил Павел. Тот улетел в областной центр к своему начальству и должен был вернуться только к вечеру.
Оксана, накануне диплома порвавшая со своим парнем, была полна оптимизма и поставила себе конкретную цель – "затянуть в сети какого-нибудь мальчика". Она первая и положила глаз на незнакомого парня, который смирно стоял в сторонке, глазея на разношёрстную публику, собравшуюся в поселковом Доме культуры. Оксана пригласила его на танец…, потом на второй… и тут же выложила подруге всё, что о нем узнала. Эколог. Приехал в тайгу собирать материал для кандидатской диссертации. Не женат. Зовут Андрей.
Было видно, эколог приглянулся девушке, но обоюдной симпатии у них не возникло. Андрей все время поглядывал в сторону Алёны. На неё, напротив, парень впечатления не произвёл. Может, оттого, что голова её целиком была занята Павлом. (Соскучилась сильно). Коренастый, среднего роста, простое русское лицо с серыми глазами и слегка курносым носом. Он показался ей очень обычным. Пожалуй, самым выразительным элементом на его лице были глаза. В них читался интеллект и уверенность в себе. Когда какой-то одноклассник отвлёк Оксану, эколог воспользовался паузой и пригласил Алёну на старомодный вальс. Танцевал он неплохо, но поговорили мало. Вальс не особо располагает к беседам, да и закончился довольно быстро. После того, как представились друг другу, Алёна задала вопрос:
– Почему Вы пригласили именно меня?
Андрей чуть усмехнулся и отпустил комплимент:
– Не мог упустить возможности познакомиться с самой красивой девушкой в этом посёлке! Бросается в глаза: Вы не из местных. Это так?
Алёна ответила довольно сухо:
– Вы угадали, я не местная. А знакомиться со мной нужно было раньше. Я приехала сюда к жениху. Кстати, вот и он…
Действительно, у входа стоял Павел и, не мигая, смотрел на них. Танец закончился. Андрей поблагодарил партнёршу и, немного придержав её за руку, последнее слово оставил за собой:
– Знакомиться никогда не поздно! Мир тесен и все время крутится, а жизнь наша очень переменчива!
Павел услышал эти слова и, после того как они обнялись и поцеловались, спросил:
– Что, этот парень приставал к тебе?
– Да нет! Просто хотел познакомиться. Назвал меня красавицей, но я его разочаровала. Сказала, что он немножко опоздал!..
Произнесённый в кокетливой форме ответ подействовал на Павла, как красная тряпка на быка. Он отвёл Алёну в дом, где проживал, попросил поколдовать над ужином, а сам ненадолго отлучился по делам.
О том, что произошло дальше, позже рассказала Оксана. Та всё-таки добилась своего. После танцев Андрей пошёл её провожать. Перед самым домом их настигла компания, возглавляемая Павлом. Они скрутили Андрея, и Павел провёл с потенциальным соперником "профилактическую беседу". Двое парней держали эколога за руки, а Алёнин жених, без всякого риска получить сдачи, бил противника по лицу и приговаривал:
– Это тебе за то, чтобы ты не заглядывался на наших девчонок!.. Это – за то, чтоб ты побыстрее унёс отсюда ноги…, пока я тебе их не переломал!.. А это – чтоб мы никогда больше не встретились!.. Занимайся своей наукой подальше от нашего посёлка!..
Андрей молча перенёс побои и только, когда обидчики отпустили его, запальчиво бросил:
– Мир тесен! Надеюсь, в следующий раз мы встретимся без твоих холуев… Один на один!..
Павел, уверенный в своём превосходстве, ответил с бахвальством и показным спокойствием:
– Иди, иди… А то за холуев добавим ещё!..
Рассказ Оксаны не возбудил у Алёны к экологу жалости. Мало ли из-за девчонок дерутся парни. Ей было даже лестно: Павел впервые её приревновал. Однако, то, что её герой доказывал своё превосходство не в поединке, а избивал беззащитного, оставило неприятный осадок. Не добавляло положительных эмоций и состояние Оксаны. После этого инцидента подружка просто сгорала от ненависти и презрения к её жениху. Но этот случай не заставил Алёну задуматься. Слишком силен в ней был настрой на совместную с Павлом счастливую жизнь. Тогда она готова была простить ему всё. И только теперь, в свете последних событий, поняла всю гнусность поступка своего избранника.
С Андреем они увиделись ещё раз. Она уезжала к Павлу в тайгу. Он тоже ехал в отдалённое лесничество собирать и обобщать данные по какому-то жуку-короеду, уничтожающему хвойные деревья. Они встретились возле машины, доставлявшей продукты лесозаготовительной бригаде. На лице у Андрея светился махровый синяк. Левый глаз наполовину заплыл. Пока ждали водителя, было время поболтать. Как-то естественно они сразу перешли на "ты". Он поздоровался с ней и спросил:
– Едешь к жениху?
Алёна ответила с ехидцей:
– К нему самому. Ты, я вижу, с ним тоже познакомился?..
Андрей потрогал припухшую щеку:
– Когда танцуешь с чужой невестой, всегда рискуешь, что её жених тебя неправильно поймёт!..
– Так может не стоит с чужими невестами танцевать?
– Тогда рискуешь остаться холостяком. Каждая нормальная девушка хотя бы из принципа, но обязательно заводит себе жениха!..
– Вон как! А как ты оценил меня? Я завела себе жениха из принципа или по любви?
– Ты?! – Андрей сделал паузу и, как бы размышляя, окинул её взглядом. – Ты завела себе жениха по недоразумению!
– О-о-о!.. Да в тебе так и клокочет обида!.. Видно, не можешь забыть очного знакомства?
– Не буду тебя разубеждать. Мне это "знакомство" не понравилось.
Подошёл шофёр. Алёна по-хозяйски открыла дверку со стороны пассажира и приказным тоном скомандовала:
– Садись рядом с водителем! Я поеду с краю.
Андрей её приказ выполнить отказался:
– Спасибо за приглашение, но я поеду в кузове!
Он поднял вещмешок и забросил его в кузов. Самолюбие Алёны было ущемлено. Она изобразила на лице насмешку:
– Что, испугался? Жених опять неправильно поймёт?
– Угадала. Не хочу рисковать вторым глазом. В тайге без хорошего зрения работать трудно.
– Да ты, я вижу, не из смелого десятка!
– Ну, это не совсем так, – ответил Андрей, залезая в кузов. – Смелость хороша в разумных пределах. Я бы мог посостязаться с твоим женихом один на один, но против всей его бригады мне не потянуть!..
– Может, всё-таки наберёшься смелости и поедешь в кабине?!
