Нельсон Бонд
Мег, восставшая жрица
Тогда Мэг вознесла горячие молитвы, и быстро, о том, чтобы боги не уничтожили его за его рвение. И она была милостиво вознаграждена, потому что Даив не упал, сраженный насмерть, стоя на коленях и бормоча что-то над своей находкой.
– Узри, Мэг, тайныДревних! О, Золотце, скорее прочти мне! Эта речь без слов слишком могущественна для моих сил. Только знание Матери может раскрыть ее смысл. Но вот, смотри, вот рисунки! Смотри, Золотце! Вот такой человек, как я! Вот, это и есть тайна! Плоть была содрана с его тела, обнажив полчища крошечных красных червей прикрывающих его тело, но он все равно стоит прямо!
И, смотри, Мэг, вот женщина с белыми бинтами на голове. Что это значит? И взгляни на голову этого мужчины! Она открыта спереди и сзади, но, Мэг, там нет деревни с крошечными бесенятами боли, и бесенятами ненависти, обитающими внутри! Только красные и синие черви, а в ноздрях у него губка…
Мэг взяла книгу дрожащими руками. Все было так, как сказал Даив. Здесь были бесчисленные рисунки мужчин и женщин, которые, несмотря на ужасные изуродованные тела, все еще улыбались и стояли прямо.
Их пронзали маленькие стрелки, а в конце стрелы были перьями языка, произносившими волшебные слова. А название книги было «Фундаментальная анатомия».
В момент безумного возбуждения они совершенно забыли об опасности своего положения и были грубо разбужены звуками за дверью. Раздался громкий командный голос, крики рабочих удвоились, и с гулким грохотом что-то ударило в дверь их убежища! Дверь задрожала, скобы подались на долю дюйма, и снова послышался грохот, скрип и напряжение.
– Даив, они взламывают дверь!
И Даив-мечтатель быстро превратился, Даива-воителя. Одним прыжком он оказался на ногах, сжимая в руке меч. Он озабоченно сдвинул брови:
– Встань с правой стороны двери, Золотце, я буду охранять другую. Когда эти упыри ворвутся, мы расколем их, как стручки гороха…
Но тут у Мэг родилась отличная идея и ее лицо внезапно озарилось радостью. Она повернулась к своему супругу.
– Нет, Дэйв. Открой дверь!
– Что? Золотце, страх размягчил твой мозг?
– Не мой мозг и не мое сердце, любимый! Но делай, как я говорю! Послушай! Я Мать и Жрица, не так ли?
–Да, но…
– И я только что открыла великую тайну. Это тайна знаний Древних.
– И все же… – сказал Даив.
– Разве даже
– Открой им дверь, мой друг! Мы вступим в переговоры с ними или с Самой Смертью. Мы договоримся об обмене. Наши жизни – плата за то, что мы поделимся этой тайной!
Даив мог бы возразить против ее логики, но он не мог отказать ее требовательному взгляду. Словно ошеломленный, он двинулся к двери и начал отодвигать засов, в то время как орда снаружи продолжала штурм.
Когда он почти закончил, дверь задрожала, грозя обрушиться.
– Даив, отойди в строну. Я встречусь с ними лицом к лицу.
И она заняла свою позицию прямо перед дверью. В левой руке она сжимала «Книгу тайн»». На ее лице была торжествующая улыбка и выражение возвышенной славы. Дверь задрожала и на этот раз она слетела с петель. Еще раз, сейчас! Раздался последний треск, и…
«Стойте!» – закричала Мег, жрица.
В проем двери с лицами, искаженными яростью и жаждой крови, ввалились призраки Смерти. Их крючковатые косы взмахнули вверх, а крик триумфа сорвался с их уст. Замер, затем задрожал, а затем снова замер! И внезапно произошло чудо. Пламя погасло в их глазах, руки с мечами опустились, и нападавшие, как один, упали на колени, пресмыкаясь перед Мэг.
Послышалось тихое бормотание, которое передавалось от человека к человеку, как дыхание ночного ветра разносятся по лесу печальными и шепчущими соснами. Это был шепот, затем крик страха и обожания.
«Смилуйся, о Богиня! Не убивай своих детей, о Великая и вечная! O Богиня, великая богиня Салиббиды!»
Даже в самый обнадеживающий момент Мег не ожидала такой внезапной и полной победы, как эта, и на свой план она возлагала большие надежды. Но она поставила свою жизнь и жизнь Даива на кон… И тут, внезапно и необъяснимо, наступила полная капитуляция, настолько полная, что предводитель воинов не осмеливался даже поднять глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, когда он, пуская слюни, молился у ее ног.
Она быстро взглянула на Даива, но на этот раз в его глазах не было понимания. Они были такими же пустыми и вопрошающими, как и у нее самой. И все же Мэг была жрицей и Матерью, и инстинкт управлял ее действиями.
Она подошла к лидеру и коснулась его лба прохладными пальцами.
– Встань, Человек! Твоя Богиня дарует тебе милость.
Гуль поднялся, потрясенный и испуганный. В его голосе звучали отсеянные зерна надежды.
– Будь милостива к нам, о Богиня. Мы не знали, мы не мечтали, мы не смели надеяться на твое Посещение.
Мег тщательно подбирала слова, произнося их так, как Мать произносит священное песнопение, тоном, рассчитанным на то, чтобы вселить благоговейный трепет в сердца своих слушателей.
– Ты сильно согрешил, Человек! Ты осадил город, в котором святое прибежище Богини. Ты похищал и убивал женщин из клана Пустых, это тяжкое деяние. Ты забыл Веру и склонился в поклонении перед Ним, заклятым врагом, Смертью…
– Нет, о Богиня! В этих и других грехах мы исповедуемся, но не в этом последнем! Никогда еще мы не поклонялись Ему! Никогда!
– Ты живешь в Его цитадели.
– В Его цитадели?!
В голосе Дикаря послышался ужас.
– Мы не знали, что это Его цитадель, о милая Салиббиди! Путешествуя по Лоалняку, мы побывали во многих местах. Сегодня мы отдыхали здесь, потому что должны были принести тебе жертву – женщину, непригодную для брака, с которой мы совокуплялись прошлой ночью. Его глаза умоляюще смотрели на Мэг. – Была ли эта жертва неприятна тебе, милостивая Салиббиди?
– В моих ноздрях стоит неприятный запах, – сказала Мег и сурово посмотрела на него. – Ее кровь – это рана на моем сердце. Таков закон с этого времени и впредь! Больше не будет издевательств над женщинами или обращения их в рабство. Вместо этого там будет установлен новый порядок. Ты пойдешь к женщинам и заключишь мир. Они примут тебя с пением и нежными объятиями, ибо я даю им такой закон.
Вместе вы создадите новый город. Они выйдут из пещер Пустоты. Вы и они восстановите обетования Древних. Когда я снова приеду в деревню Лоалняук, я буду ожидать мужчин и женщин, живущих вместе в мире и гармонии, как это было в старые времена. Ты понимаешь закон?
– Да, могущественная богиня!
– Ты повинуешься этому закону!
– Мы повинуемся.
– Тогда иди с миром и не греши.
Побежденные поклонники, произнося нараспев благодарственные молитвы, попятились из комнаты. Когда последний из них исчез и они снова остались одни, Мег повернулась к своему супругу. Она дрожала всем телом, а его сильные руки успокоили запоздалую ее.
– Не бойся, Золотце, – прошептал он. – Сегодня ты совершила чудо. Одержав бескровную победу, ты донесла Откровение до последнего форпоста. До самой земли проклятого и запретного города Древних. В Его твердыню.
– Но они сказали, что не поклоняются Ему, Даив! И они бы не посмели солгать, считая меня своей Богиней. Если Он не правит ими, если Он правит не здесь, тогда где же Он, Даив? И почему они приняли меня как свою Богиню? Почему?
Даив покачал головой. Теперь это было неважно, подумал он. Достаточно того, что враг был побежден. Впереди были великие дела. Он вернулся к своему шкафу и достал оттуда драгоценное собрание книг.
Позже, в доме Эллис Мег узнала часть ответов на свои вопросы, когда она рассказала о том, что произошло, и получила обещание Матери принять посланцев Диких с миром и доброй волей.
– Я всего лишь хотела вступить с ними в переговоры Мать Элис. Я стояла у двери, спокойно ожидая… – И она приняла ту же самую позу.. В одной руке она держала книгу, другую руку подняла высоко над головой, гордо вздернув подбородок.
И когда Элис посмотрела на Мег, в ее глазах тоже неожиданно появилось выражение благоговения, и она прерывисто прошептала:
– Теперь я понимаю, о Богиня, которая предпочитает называть себя Мег, Мать. С самого начала я чувствовала твою святость. Мне следовало бы догадаться…
Она поднялась и вывела Мег на поверхность над Пустотой, которая теперь больше не была запретной территорией для женщин. Когда-то здесь было много величественных зданий, но древние раздоры разрушили их, как ураган.
Далеко на юге, там, где зеленые воды океана встречались с критскими берегами Лоалниаука, смутно виднелась фигура. Но не настолько, чтобы Мэг и Даив не смогли ее узнать.
– Вот твой образ, милая Салиббиди, – прошептала Мать, Эллис. – Он все еще стоит, как и во времена Древних и он будет стоять вечно, а ты останешься Богиней широкой Тизатии.
Мэг раздраженно воскликнула:
– Элис, не называй меня этим именем, Салиббиди! Я Мэг, мать клана Джиннии. Такая же, как ты, женщина…
Губы Элис тронула загадочная понимающая улыбка.
– Как пожелаешь, мама Мэг, – сказала она.
Но странным было то, что голова ее оставалась все в том же опущенном состоянии…
К огда новый рассвет поднялся над глиняными стенами Лоалняка, Мэг и Даив попрощались со своими друзьями и новообращенными и повернули свои лица на юг и запад, к памятным зеленым холмам Джиннии. И это расставание не было печальным.
Сегодня утром прибыл представитель мужчин и они с Матерью долго вели переговоры, и было достигнуто взаимопонимание. Как всегда, были женщины, которые возражали, и женщины, которые не одобряли, но Мэг заметила молодую девушку, смотревшую на нее нежными, задумчивыми глазами. И мрачный воин с необыкновенной нежностью и теплотой поговорил с одним из охранников посланника – человеком с волнистой челюстью и бойцовской натурой.
Эти вещи сами собой образуются, подумала Мэг. Новый порядок неизбежно установился бы, потому что и мужчины, и женщины, хотят одного и того же.
Затем было произнесено последнее напутствие и дано последнее благословение. И снова Мэг и Даив шагали по длинной дороге в Джиннию. Даив был странно молчалив, и, к тому же странно невнимателен, потому что он пытался справиться с трудной задачей. Он пытался идти, не глядя на дорогу перед собой. Его взгляд был прикован к одной из многочисленных книг, которые он принес с собой. Остальные он носил на спине, как огромный горб.
Он споткнулся в сотый раз, и, когда Мег помогала ему закинуть рюкзак на плечи, она печально подметила:
– Есть только одна вещь, о которой я сожалею, Даив! Мы многого достигли, но не того, ради чего пришли. Мы не нашли Его и не уничтожили, как мы того хотели. И наша проблема по-прежнему велика. Соберет ли Он самый спелый урожай из всех, что мы собрали в жизни?
Но Даив покачал головой.
– Нет, Золотце, не соберет.
– Нет?
– Нет, моя жрица. До меня дошло, что мы более чем выполнили свою миссию. Потому что, видишь ли…
Даив посмотрел на небо, на деревья и проплывающие над ними облака. Он глубоко вздохнул, и воздух показался ему сладким. Жизнь текла в его жилах сильно и правдиво, и знания, которые он с трудом извлекал из магических книг, были мощным стимулом в его мозгу.
– Видишь ли, дорогая, мы были неправы. Он не живет и никогда не жил в Лоалнвоуке. У него нет дома, потому что Он повсюду, ожидая момента, когда его позовут, взыскивая тех, кто нарушает Его границы.
Мег горько заплакала:
– Тогда, Даив, мы навсегда останемся в Его власти! Если Его не удастся найти и уничтожить…
– Его нельзя уничтожить, Мег, и это хорошо. Иначе калеки, больные, безумцы жили бы вечно, в бесконечных муках. Но с Ним можно бороться, и в этих книгах рассказывается, как это делать. И это не магия, Золотце. Это новые способы, которые мы должны изучить. Эти виды магии называются странными именами: сыворотка, вакцинация и физиотерапия. Но в этих книгах рассказывается о каждом из них. Однажды мы постигнем все тайны, и рука Смерти будет остановлена.
Он боится кипяченой воды, свежего воздуха и чистоты. Мы будем сражаться с Ним не мечами и камнями, а солнечным светом, пресной водой и мылом из вареных жиров. Ибо так было в старые времена…
Великое видение было у Даива, которое Мег увидела и смогла прочесть в его взгляде. О грядущем дне, когда мужчины и женщины, взявшись за руки, должны будут когда-нибудь снова подняться на вершины, утраченные из-за безумия Древних.
Его плечо коснулось ее плеча, день был теплым, а дорога долгой. Мэг сгорала от нетерпения поскорее вернуться в Джиннию, чтобы донести эти новые знания до своего клана. Но в ней горел и другой огонь, и послание могло бы немного подождать, если бы они с Даивом не задержались в прохладе лиственного дерева…
Ее руки встретились с его руками. Они прижались друг к другу, и
Они были мужчиной и женщиной. А трава была мягкой и прохладной.
Так же было и в прежние времена…
