Ярна Арлен
Нелисар Брегон
– Это всё яд, у меня в голове помутилось.
Тихо ответил Нелисара, не сразу сообразив, что вообще-то стоило удивится словам Доминика. Откуда тому были известны такие подробности?
– Да и чего мне боятся, когда я был уже одной ногой по ту сторону?
– А чего боялись приспешники Сургата, когда вели тебя на смерть… Им-то почти ничего не угрожало. – Нел всё таки удивился, а Дом усмехнулся. – Я всё видел. Ты шел без страха. А они, словно затравленные псы, вели тебя, оглядываясь, боялись что Арахай подсмотреть их темные мысли, – Доминик тонул в тёмно-синих, глазах, – И они дрожали от страха, так боялись, что даже умудрились устранить часовых у перехода, тряслись, что их увидят, что расскажут о том, что они хотят совершить.
– Кто тебе рассказал?
– Я слышал, как они злорадствовали, когда ты исчез в переходе! Но я знал, что ты вернешься. Они были уверены, что отправили тебя на верную смерть. Что никакая сила не способная помочь тебе. Но я знал, знал. Я видел как ты наткнулся на Элиансера, видел что тебя отвели в замок. У кухарок я разузнал, что тебя держат взаперти в одной из башен замка. Я дождался когда тебя выпустят оттуда и проследовал за вами по краю леса. И стал ждать. Я ждал тебя всю ночь и весь день, – глаза Доминика остекленели, словно он опять видел те же самые картины, – Я не мог сойти с места, не мог дышать глубоко, не мог моргнуть лишний раз. И я дождался. Ты вернулся. Тебя принес кто-то темный, очевидно тот самый, что исцелил тебя. И оставив возле прохода, исчез, – Доминик вздохнул и немного помолчав, продолжил. – Знаешь ещё тогда, в лазарете, я увидел что ты другой Нелисар. Ты не похож ни на симбольцев, ни на лангоритян. Но ты арахаец, я твёрдо в этом уверен. И рядом с тобой, моя жизнь неожиданно стала обретать цели и смыслы. Мне сложно облекать в слова то, что я просто чувствую. Но я хочу быть с тобой рядом, хочу следовать за тобой. И не я один. Посмотри внимательно на этих людей, – Доминик маханул рукой в сторону входа. – Ты не видишь как они меняются в твоём присутствии, словно всем разом захотелось стать лучше, добрее, искренне. А я видел это, Нелисар… – он тряхнул головой, словно отгоняя от себя все спутанные мысли.
Они сидели глядя в огонь и не зная, что ещё сказать друг другу. Доминик впервые так откровенно и серьезно, без тени обычного для него веселья, говорил о своих чувствах и переживаниях. Он не просто рассказывал это Нелу, он рассказывал это прежде всего, самому себе.
– Регент думает что ты мёртв, – снова заговорил Дом. Нел поморщился:
– Они знают, что я вернулся.
– Нет. Звездные проходы фиксируют все перемещения. Но ты вернулся не используя его. Я не знаю как, но тот, кто принес тебя, не прикасался к переходу.
– Ты уверен?
– Да. Я, честно говоря, всегда думал, что такое невозможно.
– Я тоже.
Нел задумался. Выходит, что ни Сургат, ни его приближенные, не знали о его возвращении.
– Расскажи мне, что было дальше.
– Дальше…
Доминик до сих пор видел, как ночной воздух сгустился, совсем потемнел и темная фигура, скрытая плащом обрисовалась на фоне серого тумана. Он держал на руках Нелисара. Его тело расслабленно раскинулось, голова запрокинута. Незнакомец опустил Нела на землю, склонился к нему, словно желая ближе рассмотреть и исчез. Доминик с болью вспоминал опухшее, обожженное лицо Нелисара, его опухшие, покрасневшие веки и лопнувшие губы. Его руки были все в крови, волосы сожжены. Он стонал в бреду, звал Арахай и Мир. Доминик боялся, что его стоны привлекут кого-нибудь. Он не знал что делать, ему нужна была помощь, нужно было доставить Нела туда, где ему помогут. Но не мог же он бросить умирающего друга в такой близи от замка и бежать за помощью. Обратится в лазарет он побоялся, ведь там могли был оставлены указания, относительного появления Нелисара.
На выручку пришел Шарман. Его привело будто само проведение. Доминик не стал вдаваться в рассуждения, откуда мог появится мурен. Онпросто втащил Нела на спину ожидающего животного и повел его в сторону Солнечного берега Лирта. Он знал, что до ближайшей деревни лангоритян им не добраться. Ближе всего была деревня Северных Волков на Синей равнине. И на том берегу, они встретили симбольцев, патрулирующих лес на границе с замком.
Слушая рассказ Доминика, Нел задумчиво смотрел на своего спасителя. Он был его ровесником, но был таким худым, что казался хрупким. У него были светлые, пепельные волосы, собранные высоко на затылке. Лицо было очень красивым, гармоничным и Нел видел, что когда Дом придёт в норму, его черты обретут ещё большую привлекательность. И это была не просто милота юного лица, Доминик был по истине красив. Большие синие глаза смотрели на Нела с такой мудростью и верой, что казалось перед ним вовсе не подросток, а взрослый зрелый мужчина. Но там же, в бездонной синеве плескались необузданное озорство и веселье.
– Где твоя семья?
– Далеко. Я жил в Речной долине.
– Как же ты попал в город?
– Я всегда хотел увидеть могущественный лес Таниан. У нас только и говорят о том, как он огромен и величествен и что он может вместить в себя весь народ Арахая и никому не будет тесно. Каждый мальчишка в деревне мечтает хотя бы раз, просто увидеть его. Вот я и уговорил родных отпустить меня, увидеть Таниан.
– А в замок ты как попал?
Доминик пожал плечами:
– Просто пришел! – он усмехнулся, – Я был слишком самонадеян и взял с собой минимум запасов и никаких приспособлений для охоты. Через несколько дней пути я понял, что был абсолютно не готов к такому путешествию. Запасы стремительно кончались, а охотиться я особо не умел. Благо воды по пути было много и смерть от жажды мне не грозила, – Доминик снова усмехнулся, – А потом я достиг Таниана и воспрял духом, но не надолго. Кроме ягод и плодов мне не удалось добыть другой еды. В какой-то момент я даже хотел повернуть назад, домой, но понял что едва ли найду дорогу… В общем, когда на пути встретилось поселение и замок – это было само проведение. Дойдя до города, я просто отключился, грохнулся без сознания перед первым же домом. Местные меня отнесли в лазарет. Но там я не задержался больше чем на два дня. Брит такой козел, что мне кажется больные выздоравливают так быстро, только лишь чтобы оказаться от него подальше. Местные ребята посоветовали устроиться работать в замок, что я собственно и сделал. Я сначала сомневался, что меня так запросто примут, но оказалось что там рады всем, кто готов трудиться. Вот, собственно и всё.
Нелисар протянул руку и снова сжал предплечье Доминика, взгляды их встретились.
– Спасибо!
– Ну что ты! Ты такой милашка, что я просто не мог пройти мимо, – место не привычной серьезности, снова заняло обычно для Дома веселье.
Нелисар бросил на него уничтожающий взгляд, но уже в следующую секунду отчаянно рассмеялся.
***
Он закрывал глаза и каждый раз видел песок над звездным небом, перевернутый горизонт… Ни дуновения, ни звука. Его несут. И ноги незнакомца почему-то не утопают в песке… Почему его измученное тело так сильно изогнуто? Кто-то, кто несет его, знает, что он не в силах поднять голову, не в силах взглянуть на него. Потому его так и несут, чтобы случайно не увидел, не узрел того, кому обязан.
Его снова двое. Это чувство не покидало его даже тогда, когда он пытался не думать об этом, вспоминая произошедшее.
Но вот над его головой снова звездное небо. Его опускают и сильные руки поддерживают. «Кто же ты? Как твое имя? Как ты попал, на пустынную, мертвую планету? Что ты искал здесь?»
Изогнутый короткий нож блеснул в свете звезд. По лезвию потекла темная кровь. Он видит, как теплые капли падают и вот они уже касаются его губ. Он закрывает глаза приникает к своему спасению, к порезу на ладони незнакомца.
«Но кто же ты, дай взглянуть, – Нелисар жадно смотрит, но видит лишь темноту, черную, бездонную темноту, – Почему спасаешь, но скрываешь свое лицо? Почему не даешь шанса быть благодарным, помнить и знать? Кто же ты?»
И снова он видит песок над звездным небом. Собственное тело кажется ему легче воздуха. Он чувствует как кровь бежит по жилам незнакомца, как сердце гонит его по телу, как каждое движение дышит силой и могуществом. И снова теплый белый свет, и снова энергия звезд проникает сквозь него…
Небо… Он узнает это небо сквозь все туманы. Где бы он ни был, что бы не случилось с ним, он никогда ни с чем не спутает небо великого Арахая. Его снова опускают и сначала руки касаются чуть влажной земли, а после и все тело его ощутило самое долгожданное прикосновение. Прикосновение к родной земле.
«Кто же ты?» – крик его души, был еле слышным стоном. Незнакомец склонился к нему и Нел уже понадеялся, что узнает. Но снова видел лишь тень, лишь тьму. Но он мог поклясться что его спаситель улыбнулся и сказал… сказал…
***
Нел сел, уперся локтями в колени, уронил голову на ладони и тяжело вздохнул. Все было бесполезно. Он не мог вспомнить того, чего не знал. Он помнил все до мельчайших подробностей, даже мог сказать какие звезды были на небе Етуана. Но он не знал, кто спас ему жизнь.
Танташ молча сидел напротив него и гасил в кувшине с водой пучок подожженных трав. Нел устало посмотрел в пространство, словно ничего не видя, провел рукой по волосам, которые пришлось коротко срезать, и задумался. Он жил в деревне около недели. За это время он изучил жизнь волков и соседней деревни лангоритян, главой которой был Танташ. Поселки старались изо всех сил сохранять мирные отношения. Но давалось это не очень-то легко. Между жителями часто возникали трения, небольшие стычки. Эти стычки не переходили в открытое восстание, только благодаря усилиям глав деревень. Миригард и Танташ делали всё возможное чтобы сохранить дружескую обстановку. Они не всегда были довольны друг другом, даже часто испытывали неприязнь и раздражение, но долг обязывал их идти на уступки и искать компромиссы. Для них хрупкий мир, который им удавалось пока сохранять, был куда важнее личных эмоций и амбиций.
Несколько раз ему удалось тайком навестить Айру. Он убедил её, что ухудшение состояния временно и связано с отменой того количества лекарств, которое она принимала изо дня в день. Её организму нужно время. Она верила ему. С искренне материнским переживанием она выспрашивала Нела о его собственном самочувствии и радовалась, когда замечала, как стремительно стирались следы произошедшего с Нелисаром.
– Нужно пробовать ещё, – сказал Танташ, вернув Нела в реальность.
– Нет. На этом всё. Я не вижу больше того, что и так знаю.
Танташ поджал губы и покачал головой. Ему не нравилась глубокая убежденность Нелисара, словно тот не допускал других вариантов и возможностей. Хотелось объяснить Нелу, убедить его продолжать поднимать воспоминания из тьмы. К тому же, Танташу не нравилась скрытность Нелисара, граничащая с подозрительностью.
Брегону же совершенно не нравилась идея сидеть в полубессознательном состоянии, с человеком, которого он едва знал. Он был не готов никому, кроме Доминика, открывать то, что с ним случилось на Етуане, а кто знает, что сорвется с его языка, пока он в полузабытие.
Танташ что-то ещё говорил, но Нел остановил его жестом и, слегка поклонившись, в знак благодарности, вышел прочь. Холодный воздух защекотал ему нос.
В центре деревни был разведен большой костер. Вокруг него грелись женщины и дети. Их лица были омрачены грустью. Отсутствие теплых лучей Санримора, ушедших из-за бесконечного сезона туманов, часто вгоняло людей в беспричинную тоску и апатию. Там же, у костра сидел Доминик.
Когда Нелисар окончательно пришел в себя, Дом рассказал ему, что в порыве эмоций поведал Миригарду о том, что регент решил отправить Нела на верную смерть, под прикрытием исследования земель Санримора. И что сам он решил не мараться в этой истории, а сделать все руками своих слуг. Но он умолчал о подробностях возвращения Нела на Арахай, а потому эту тайну знали лишь они двое.
На коленях Доминик держал кусок дерева, который почти уже превратился в красивого, статного волка. Он работал широким кинжалом и Нелисар признал в нем тот самый, что оставил ему посланник регента. Наблюдая какое-то время за движениями рук Дома, Нел неожиданно понял, что тот был амбидекстром.
– Хочешь научу тебя подкрадываться? – не поворачивая головы спросил Доминик.
– Не хочу.
– Я так и подумал. Но я тебя всё равно научу.
Нелисар сел рядом с ним, продолжая следить за ловкими, четкими движениями рук.
– Оставь себе этот нож. Я смотрю, ты уже успел с ним сродниться.
– А ты? Думается мне, тебе нельзя совсем без оружия?
– У меня с ним дурные ассоциации. Мне понадобиться кое-что другое, – и перед мысленным взором Нелисара предстал образ меча с синим камнем.
– Что же?
– Меч, – и глаза его загорелись.
– В двух рассветах пути отсюда живут кузнецы, они делают хорошие мечи, но им нужно принести металл. Сами они его не ищут. Да и… – стоило ему поднять глаза на Нелисара, как он тут же осекся.
– Нет. Мне нужен другой меч.
– Какой же? – Нел улыбнулся и наклонился ближе к Дому.
– Он хранится в замке.
– В замке? Нелисар, это безумие, – зашептал он в ответ, но глаза при этом заговорщицки заблестели.
– Безумием будет, если я не заберу его оттуда. Он нужен мне! – и лицо его озарило предвкушение.
– Но почему именно он? – Доминик пришел на такой тихий шепот, что его едва было слышно.
– Ты поймёшь, когда увидишь его.
– Ну хорошо. Я пойду с тобой и даже не пытайся меня переубеждать.
Но Нелисар и не пытался. Он прочувствовал трепетную, глубокую привязанность к нему Доминика, когда тот едва не рыдал от радости у него на груди, когда Нел с твердой уверенностью сообщил, что не умрет.
Глава 8. Меч
Было ранее утро, но из-за тумана, было ещё весьма сумрачно. Длинный плащ едва не волочился за ним по земле, но Нелисар не обращал внимания. Иногда он оглядывался, не отстал ли Доминик, он все никак не мог привыкнуть к бесшумной поступи своего друга. Доминик ходил так, словно не касался земли, даже ветки под его ногами не хрустели.
Меховой ворот плаща хорошо согревал, не давая холодному ветру пробираться под кожу. Этот плащ подарил ему Танташ, перед тем как покинул деревню Северных Волков. На ногах высокие, до колен сапоги, мягкие и прочные, руки спасали такие же мягкие перчатки. Узкие штаны и такая же узкая куртка вовсе не стесняли движений. Арахайцы знают, как выделывать материал так, чтобы он был удобен и сохранял тепло.
Из замка Нелисар собирался отправится сразу в горы, потому за плечами у него был рюкзак, где бережно сложено все самое необходимое. У Доминика на спине был такой же рюкзак. За время, проведенное в деревне, Доминик закончил вырезать своего волка из дерева и подарил его Луаде. В тот же вечер, Нел сообщил Миригарду, что намерен покинуть их. На вопрос вернется ли он, Нел промолчал. Он не знал. У него не было никакого четкого плана, он собирался просто прийти и забрать меч и желательно так, чтобы ни одна живая душа его не видела.
Они вышли рано утром, когда вся деревня еще спала. Не успели они преодолеть и половины пути до Солнечного берега, как он почувствовал, что за ними кто-то идет, скрываясь, прячась. Доминик поравнялся с ним и тихо спросил.
– Ты знаешь, что за нами идут?
Нелисар едва заметно кивнул.
– Мовиан… – одними губами произнёс он.
Они оба понимали, зачем он идет за ними. Спасти брата. С их помощью. Доминик, в теории, может пройти свободно в замок и Мовиан собирался воспользоваться этим. И судя по всему, в его планы входила скрытая игра. Наверняка он хотел загнать их в угол, войти с ними в контакт, когда они будут уже у самого города, а возможно и в городе. И под угрозой поднятия тревоги, у них не останется выбора. Иначе бы он не шел скрываясь, тайком, а договорился бы с ними ещё в деревне.
– Поговорим?
– У него было полно времени для разговоров.
Нел на минуту задержался. Подойдя к Дому со спины, он достал из его рюкзака клочок бумаги и карандаш, быстро что-то набросал и зацепил записку за ветку. Не задерживаясь более, быстрые, стремительные и почти бесшумные, они растворились в лесу, словно бы их и не было.
Спустя несколько минут, на том самом месте уже стоял Мовиан. Он так и не понял, как он мог упустить этих двоих. Ещё только пару минут назад он держал в поле зрения мелькающий за деревьями фигуры. Сорвав с дерева записку, он испытал приступ бешенства и ринулся бегом вперед.
Не разбирая дороги, он мчался вперед, почти рыча от злости и бессилия. Выскочив на Солнечный берег, он замер и тупо уставился на реку. Ни следа, ни звука, ни намёка на то, что кто-то пересёк реку до него. Они скрылись словно тени, словно призраки.
Волнение и гнев Мовиана были так сильны, что он был готов бросится и разорвать на части лангоритян, если бы только смог отследить, найти их. Но вместе с тем, что-то останавливало его, какая-то сила не пускала в погоню, через реку. И эта сила заключалась в «возвращайся назад» твёрдым, жестким почерком выведенное на бумаги.
***
Переправившись через Лирт и уйдя от него на некоторое расстояние, они спрятали все свои вещи. Нелисар оставил даже плащ, чтобы не мешал и был совершенно безоружен.
– Может стоит подождать наступления ночи?
– Ночью все становятся подозрительными, – усмехнулся Нел. – А мы явно выглядим странновато.
– Как же мы попадем туда?
– Часовых на территории сейчас нет, охраняются только ворота и главный вход. Если мы переберемся через стену, то окажемся во внутреннем дворе.
– Мы могли бы войти в замок через западные ворота.
– Да, могли бы, – Нел задумался, просто войти в ворота замка было соблазнительно. Западные ворота использовались меньше всего, там почти не было оголтелого потока людей, снующих туда сюда, как у других ворот, – Многие стражники знают меня. По замку могут поползти слухи, что я вернулся, да ещё и в таком виде, – Нел тряхнул головой, намекая на свои состриженные волосы, – И тогда нам не то что не выйти из замка, но и не попасть туда.
В городе у замка всегда кипела, бурлила жизнь: отовсюду слышались громкие разговоры, шум работающих мастерских, по улицам сновали женщины с корзинами в руках, бегали дети и собаки. Они вошли в деревню разными дорогами, максимально избегая столкновений с жителями. Благо время было такое, что многие были заняты работой и мало обращали внимание на пришельцев. Нел выбирал самые узкие, петляющие дорожки, которыми редко пользовались. Он накинул капюшон на голову, стараясь скрыть изменившуюся внешность. Уверенно прошагав всё поселение насквозь, он остановился за одним из больших домов. Бросив вокруг быстрый взгляд, Нелисар тут же шмыгнул во двор и проскочил за хозяйственные постройки, плотно примыкающие к защитной стене замка. Там его уже ждал Доминик.
Действовали они быстро и молча. Нелисар подсадил Дома и тот забрался на одну из построек. Примерим на глаз расстояние, Доминик присел на самый край крыши и словно кошка, выбросил своё тело вперёд. Впечатавшись в стену, он вцепился в нее мертвой хваткой и поморщился от неприятного, тупого чувства боли в груди. Но не задержавшись, ни на секунду, он тут же исчез за стеной.
Нелисар снова осторожно огляделся, проверяя не появился ли кто из любопытствующих. Он сделал несколько шагов, примерил на глаз постройку и разбежался. Какая-то немыслимая сила вытолкнула его вперед и он взбежав по стене, зацепился за край крыши и повис. Нел подтянулся, закинул наверх ногу и забрался. И тут же он увидел, как Доминик перебросил через стену, уже не нужную веревку. Следуя примеру друга, Нел перепрыгнул расстояние, что разделяло постройку и стену и уже через пару секунд оказался во внутреннем дворе замка. Его глаза ощупали все щели, окна, углы, деревья. Нигде не было ни души, хотя откуда-то доносились приглушенные голоса. Рядом с ним тут же оказался Доминик.
– Видишь?
Доминик оглянулся в том направлении, что указывал Брегон. Там, со стороны поселения, возвышались над стеной фруктовые деревья, которые они не приметили сразу. Они могли послужить хорошим прикрытием во время их ухода из замка.
– Постарайся там закрепить веревку, – Доминик кивнул.
Идти в замок вдвоем было слишком рискованно. Доминик должен был остаться во дворе. В случае, если Нелисар не вернётся, Дом снова напросится на работу при замке и постарается помочь Нелу выбраться. Или, хотя бы, постарается выяснить что с ним произошло.
Оставаясь во дворе, он тоже не собирался бездействовать. Они условились, что Дом постарается освободить Морина. Доминик даже прихватил из деревни набор каких-то небольших инструментов. Нелисар питал большие сомнения на этот счет, но ни сказал ни слова.
– Если я не успею покинуть замок вовремя, то останусь там до рассвета. Я знаю пару укромных мест в подвалах, никто не станет искать там незваных гостей.
По глазам Доминика было видно, что он с радостью отправился бы вместе с Нелом, но он понимал, что едва ли это было разумно. Нел проследил за тем, как его друг движется вдоль стены, залюбовавшись его бесшумной, легкой поступью. Поднявшись, он отряхнул одежду и пошёл вдоль оградительной стены замка. Он знал, что спокойствие и уверенность – самая лучшая маскировка. Многие стражники знали его в лицо и он не вызвал бы подозрений. Хотя по замку уже непременно расползлись слухи, что он внезапно исчез. Или что он был заперт в башне, после встречи с регентом. И его чудесное появление среди бела дня на территории замка вызовет слишком много вопросов. Так что контактов стоило избегать.
Обогнув замок с одной стороны, он вышел к Королевскому саду. Здесь, если соблюдать осторожность, почти не было шансов кого-нибудь встретить. И ему действительно повезло. Осторожно пробираясь от дерева к дереву, от куста к кусту, он не наткнулся ни на кого и спокойно добрался до самого здания.
Он не задумывался, какие окна ему нужны и, по воле случая, попал к какому-то кабинету. Нел аккуратно заглянул в окно. За широким столом сидел сам Дериан, откинувшись назад и положив ноги на полированную поверхность. Его красивое лицо было странно отрешенным. Руки расслаблено повисли, красивые тонкие пальцы иногда вздрагивали, словно бы он хотел встать, сделать что-то но не было сил. Может и глаза его были печальны и больны, Нелисар не видел. В его груди снова что-то потеплело, как и в первую его встречу с королем.
Нел заставил себя оторвать глаза и опустится на корточки. Король в кабинете был не один, несколько человек бродили по комнате, занятые какими-то делами, и они вполне могли заметил Нела.
Пригибаясь, стараясь не издавать звуков и почти не дыша, Нелисар прокрался дальше. Миновав три окна, он заглянул в четвертное. Комната была пуста. Он осторожно, осмотрелся, выпрямивший во весь рост и запрыгнул на карниз. Еще раз оглядевшись, Нелисар достал из голенища тонкий нож, аккуратно вставил его в раму и нажал на рукоять. Лезвие скользнуло и сбило засов. Нелисар замер, несколько секунд он прислушивался, сердце забилось так, что зазвенело в ушах. Убедившись в том, что никто не прибежал на шум, Нел выдернул нож и отварил окно. Легко спрыгнув на пол, он запер раму и отступил в темноту комнаты.
Помедлив немного, он тихо подошел к двери и прислушался – в коридоре было тихо. Нел выскользнул наружу. Он испытал странно щемящее чувство. Там, всего в нескольких метрах от него, был король. Двадцать шагов, пара дверей и он окажется рядом. Желание было таким сильным, что он едва не сделал движение в сторону кабинета короля. Владей он собой чуть хуже и катастрофы было бы не избежать.
Коридор был плохо освещен и откуда-то тянул холодом. Нелисар передернул плечами и огляделся. В голове тут же возник образ замка, вход в столовую для работников, кухни, узкий проход к закромам, коридоры подвала. Он представил себе примерный план здания и направился в сторону, которая по его представлениям, вела к подвалам. Нел ориентировался благодаря какому-то внутреннему компасу, что-то направляло его верными коридорами, подальше от чужих глаз. Остановившись у неприглядной двери, он сразу почувствовал что именно она и нужна ему.
Он оказался на совершено темной, крутой лестнице. Подождав немного, пока глаза привыкнут к темноте, он стал спускаться вниз. Медленно и осторожно, продвигаясь шаг за шагом, ибо любое неосторожное движение могло стоить ему жизни. Лестница показалась ему безумно длинной, каждый шаг ему приходилось выверять. Он аккуратно ступал, прижавшись спиной и руками к шершавой стене.
Его донимало не успокаивающееся сердце. Оно бешено скакало почти на уровне горла, руки из-за этого мелко подрагивали. Нелисар остановился, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Но это не помогло, ему казалось, что чем ближе он к цели, тем сильнее его охватывает какое-то странное, граничащее с восторгом, волнение.
Лестница закончилась. На ощупь, Нел добрался до другой стены и обнаружил большую тяжелую дверь. Старая уродливая ручка неприятно впилась в ладонь. Дверь легко поддалась. Это был коридор подвала. Почти дрожа от предвкушения, Нелисар побрел внимательно осматриваясь и пытаясь обнаружить знакомые признаки. Одна дверь, другая, третья. Ему попадался на пути комнаты наполненные старым хламом, брошенными сундуками, рамами от каких-то картин, полотнами старых штор, стопками рукописей и книг.
Меч где-то здесь. Чем ближе он был к концу поисков, тем бешеней скакало в груди сердце. Нелисар был словно пьян, он плохо отдавал себе отчет в том, что делает, но сразу же узнал нужную ему дверь. Замок, как и прежде, был не заперт. Он толкнул ее плечом, осторожно прошел через лабиринт стеллажей и задохнулся. Во мраке, у дальней стены блестел синий камень в рукояти меча. Его снова поразило удивление, как и тогда, как и в тот раз.
– О, Мир… – невольно прошептал он пораженный этим зрелищем.
Не задумываясь более ни о чем, широкими порывистыми шагами он преодолел комнату и схватился за меч. Тот неожиданно легко выскользнул. От удивления, Нелисар потерял равновесие и упал спиной назад. Меч остался зажат в его руке.
Потрясение было так огромно, что ему не сразу удалось осознать произошедшее. Не падение, не тянущая боль в локтях и затылке от удара, а ощущение прикосновения к своему новому оружию поразило его до глубины души. Ему казалось, что ничего прекраснее в свой жизни он еще не испытывал. Он был необычно длинным, рукоять отделана тонкой филигранью и камень, камень безумно чистого синего цвета. Меч был не просто великолепен, он был идеален.
Нел чувствовал, как в нем все дрожит от восторга и тот же самый восторг исходит от меча. Они словно были единым целым, двумя составляющими, наконец соединенными вместе. Его пронзила необычная огромная сила, наполнила его до краев, осветила сознание.
Но время шло. Нел вскочил на ноги и устремился к выходу. Надо было торопиться. В подвалах замка едва ли появятся часовые, но вполне можно было наткнутся на кого-нибудь из слуг. Так же тихо, как и пришел, Нелисар стал возвращаться. Теперь, заполучив меч, он чувствовал себя куда спокойнее и сердце больше не стучало у него в висках. Но он стал опасаться, что именно сейчас, когда он был так близок к цели, что-нибудь пойдет не так.
Достигнув лестницы, он прижался к стене и стал аккуратно подниматься, снова выверяя каждый свой шаг. Оказавшись в коридоре, он осмотрелся и прислушался – все было тихо. Некоторое время он раздумывал, стоит ли ему возвращаться тем же путём, каким пришел или проскользнуть через кухни? С одной стороны, шансы столкнуться с кем-нибудь на кухне слишком высоки. Но с другой – пройти знакомым путем проще, чем пытаться теперь выяснять, какая дверь ведёт в пустующую комнату, да ещё и выходит окнами на безлюдную территорию.
Решив все же не рисковать, Нел пошёл прочь от коридора, ведущего в кухни. И неожиданно он услышал быстрые, уверенные шаги. И не успел он ничего предпринять, как из смежного коридора кто-то появился.
