Наталия Сергеевна Некрасова
Путешествие
Тем временем Серебвиль смело подошёл к подоконнику, дотронулся до пятна пальцами, понюхал и глубокомысленно изрёк:
– Это термокакильсид! Возможно, этажом выше разбилась ёмкость с этим веществом, и оно протекло на наш подоконник. Проверьте, пожалуйста.
– Действительно, термокакильсид! – обрадовался Опаллиус. – А я уж подумал… Не переживайте, сейчас я пошлю сотрудников проверить верхний этаж. А вы пока осваивайтесь, можете осмотреть ваше рабочее место. Здесь имеется ещё одно помещение, – и директор указал на дверь, ранее нами не замеченную.
Во втором зале обстановка оказалась более благоприятной: это была средних размеров комната, вдоль стен которой были установлены столы с компьютерами и прочей техникой, среди которой я узнала инопланетный микроскоп.
– В общем, располагайтесь. Через час у нас будет обед, наш сотрудник поможет вам добраться до столовой. А вечером вы сможете пройти в апартаменты, охранники покажут вам дорогу и выдадут ключи. Что ж, желаю удачи! До встречи на совещании! – попрощался Опаллиус, покидая отдел мозгоэнергетики.
Глава 12 «Лаборатория»
Жизнь в секретной лаборатории протекала довольно однообразно. В рабочее время мы усердно создавали видимость работы, разбирали кучки запчастей, пытались починить сам усилитель. Серебвиль и Медисса, ставшие теперь Фионисситом и Бирюзиллой, неплохо разбирались в устройстве мозгоусилителя и за неделю смогли наладить работу целого блока. В общем-то, мы были предоставлены сами себе, никто заходил в отдел, ни о чём не расспрашивал, не мешал работать, а докладывать о результатах исследований нужно было только на совещания, куда, к нашему огромному облегчению, приглашали только начальника отдела – Серебвиля. Однако весь отдел хорошо просматривался камерами слежения, поэтому приходилось вести себя соответствующе, чтобы у наблюдателей не возникло никаких подозрений на наш счёт. То есть на рабочем месте можно было заниматься только мозгоэнергетикой, не обсуждать никакие опасные темы, не смеяться, не ругаться, ни в коем случае не говорить по-русски и вообще, желательно, поменьше говорить. В это сложно поверить, но ради общего дела даже я стала довольно молчаливой, бывали дни, когда кроме «да» и «нет» я не произносила ни слова, стараясь таким образом исправить глупости, которые наболтала в первый день.
Апартаменты представляли собой небольшие двухкомнатные квартирки, расположенные в полукруглом здании неподалёку от главного корпуса. В маленьких, но чистых, хорошо отремонтированных комнатах были только кровать, шкаф и тумбочка, в довольно широких коридорах стоял кухонный блок с чайником, плитой и посудой, и, конечно же, имелся санузел. В жилом отсеке также находились видеокамеры, но, как со знанием дела сказал Серебвиль, они передавали только изображение, а не звук, потому «дома» можно говорить о чём угодно, обсуждать все накопившиеся за день вопросы, делиться мнениями, строить планы, причём на любом языке, хоть на русском, хоть на китайском. Главное, не разговаривать громко, чтобы соседи случайно не услышали наши тайные замыслы. Руководство лаборатории выделило своим почётным гостям, то есть нам, целых четыре квартиры, то есть мы заняли сразу половину пятого этажа. Меня поселили вместе с Медиссой, Тунца с Кефалью, Сельдя с Лососем, а для Серебвиля выделили однокомнатный «люкс». У него мы обычно и собирались по вечерам, чтобы обсудить план действий.
Довольно острой проблемой стало для нас питание: не хотели человеческие желудки принимать инопланетную пищу. Кто-то ещё пытался проглотить их варёную осоку и жареный чертополох, а меня же сразу выворачивало при виде их национальных травяных блюд. И ещё они везде добавляли разные виды местной капусты, которая имела такой же противный запах, как наша обычная тушёная капуста, которую я всегда терпеть не могла. Подумать только, меня и на другой планете преследует этот запах! Спасали только фрукты, которые подавали на завтрак. Вот фрукты у них действительно вкусные! Но на фруктах и воде долго не протянешь, поэтому, как только наступил выходной день, и нас отпустили в город, мы сразу же вернулись на секретную базу и бросились поглощать нормальную земную пищу, запасы которой хранились на космических кораблях.
Как уже говорил Опаллиус, в неделе содержится пять дней, и называются они довольно просто: «ау» – первый, «уа» – второй, «уи» – третий, «уэ» – четвёртый и «уу» – пятый, то есть выходной. Мы прилетели в лабораторию в начале недели, в ау, а уже в уэ Серебвиль отправился на совещание. Опаллиус остался вполне доволен результатами нашей работы, потому Серебвиль решился заговорить об антивирусе. «Чтобы успешно восстановить второй, центральный блок усилителя, необходимо иметь достаточное количество антидигидровзвисида», – пытался убедить он директора и предоставил искусно подделанные результаты опытов, согласно которым наш антивирус является важнейшим звеном в цепи, обеспечивающей правильную работу всего мозгоусилителя. Заведя этот разговор, Серебвиль преследовал ещё одну цель – узнать о местонахождении этого столь нужного нам вещества на случай, если они всё же откажутся выдать его нам или же предоставят в слишком малом количестве. И ведь ему удалось узнать эту высокосекретную информацию! А помог в этом один небольшой приборчик, обнаруженный нами среди свалки деталей в нашем отделе. Вероятно, осгарпитнулы, разбиравшие завалы, не знали, что это за хитрый аппарат и какие он имеет уникальные возможности, потому так просто и оставили его валяться среди прочих ненужных вещей. А называется устройство «телепатор», то есть это прибор, ни много ни мало, читающий мысли. Мысль, вообще говоря, – это физико-химический процесс, протекающий в мозге, а значит, она создаёт некие колебания. Суть телепатора сводится к тому, чтобы уловить эти колебания и преобразовать их в доступный для восприятия вид, а именно в слова, фразы, предложения. Настроившись на нужного клиента (а это может быть кто угодно: человек, осгарпитнул, обезьяна, крокодил, фейа; главное, чтобы объём мозга не был ниже допустимого предела), телепатор анализирует колебания, которые создаются движением молекул мозга, и затем полученная информация поступает на особый аналого-цифровой преобразователь, который, в свою очередь, преобразует сигнал в последовательность цифр. Далее эти цифры передаются на шифратор, на выходе которого мы получаем буквы, которые выводятся на дисплей телепатора и являются точной копией мысли клиента. Таким образом, Серебвиль пронёс телепатор на совещание, незаметно настроил его на Опаллиуса и включил режим записи, так что в итоге мы имеем теперь текст всех мыслей директора лаборатории, пронёсшихся у него в голове во время беседы с Серебвилем. Особенно забавно было читать, как у него в зубах застрял стебель маринованного вьюнка, и бедный директор всё совещание думал о том, как бы его вытащить, но правила приличия не позволяли ему поковыряться в зубах на глазах у десятка подчинённых. Когда же речь зашла об антидигидровзвисиде, то Опаллиус подумал о некоем сейфе в третьем хранилище. Крайне неразумно с его стороны, но зато мы примерно узнали, где искать долгожданный антивирус! Но пока мы решили дождаться следующего совещания. Возможно, осгарпитнулы сами дадут нам это сокровище, если же нет, то придётся его выкрасть.
Сегодня же настал уу, выходной день, и можно, наконец, снять с себя жутко надоевшие костюмы, нормально поесть и отдохнуть на базе, ставшей для нас уже почти родной.
– Дорогие соотечественники и многоуважаемые инопланетяне, я очень рад видеть вас здесь, в нашем последнем убежище, – начал свою речь высокий статный осгарпитнул средних лет – свергнутый король Финтифли. Пока мы жили в лаборатории, он вместе с ближайшими союзниками сбежал из Трумпульи и поселился на секретной базе, а сейчас выступал на очередном собрании. – Я счастлив слышать, что число наших сторонников с каждым днём растёт, что финтифлянцы, наконец, поняли, как их обманули иностранные захватчики, которых они считали освободителями. Почувствовали они свободу за эти месяцы? Нет, альфаэнцы и беттигамцы убивают наших мужчин, насилуют наших женщин и крадут наших детей, они увеличили налоги, разорили многие предприятия, и всё это во имя высшей цели – обладания «Оком вечности». Вот чем они поманили простой народ. Они захватили наши научные центры, наши космодромы, но теперь не знают, как ими пользоваться: ни одному альфаэннцу не разобраться в устройстве космического корабля, ни одному беттигамцу ни за что не починить мозгоусилитель! Нет, они никогда не получат «Ока вечности»! И я рад, что их союз медленно, но верно распадается, во многом благодаря нашим доблестным диверсантам. Если и далее мы будем следовать разработанному генеральному плану, то, надеюсь, в ближайшее время нам удастся изгнать всех захватчиков из нашей страны, а тогда… Тогда я подумаю о том, чтобы вернуть волшебный кристалл на Взвиськанию, чтобы все осгарпитнулы смогли увидеть это сокровище и знать, что мы, короли, никого не обманывали. А потом опять спрячем его на Земле, чтобы ни у кого не было соблазна украсть «Око». Но всё это будущие заботы, а сейчас есть куда более важные задачи, требующие скорейшего решения. Я имею в виду Землю и Струю. Люди, как я понимаю, чем скорее вы найдёте антивирус и вернётесь на вашу планету, тем выше вероятность, что вы спасёте её от жидкокристаллического монстра. К сожалению, пока мы не можем собрать войска и отбить Южно-Финтифлянскую лабораторию у неприятеля, но, может быть, вы самостоятельно доберётесь до этого бесценного вещества, хранящегося там? Каковы ваши успехи?
– Успехи есть, причём неплохие: всё должно решиться на следующей неделе, – ответил Серебвиль и рассказал про телепатор.
– Очень хорошо, – обрадовался король. – Но вы сильно не рассчитывайте, что они сами предоставят вам антидигидровзвисид. Это очень редкое и ценное вещество, но оно никак не может использоваться в мозгоусилителе, даже для меня это очевидно, хоть я не учёный, а простой король. И если теперешние владельцы лаборатории хоть что-то понимают в науке, они должны будут заподозрить вас в чём-то неладном, и вы не получите так просто антивирус. Давайте поступим следующим образом. Если к следующему уэ вы не получите нужное количество антивируса, то, чтобы не терять время, в уу, когда вас вновь отпустят в город, проведём операцию по изъятию этого вещества. Задержитесь, пожалуйста, после совещания, мы подробнее обсудим с вами этот вопрос. А сейчас вернёмся к войне с Альфаэнной и Беттигамией. Изумрутисс, какова политическая ситуация на сегодняшний день? Озвучьте последние сводки.
Когда основное совещание закончилось, большинство осгарпитнулов покинули зал, остались только король, Изумрутисс и наша команда.
– Золотая рыбка, – обратился ко мне король, – я слышал, будто вы можете телепортироваться даже внутри зданий, на вас не действуют антителепортационные поля?
– Да, – скромно кивнула я и продемонстрировала свои способности – переместилась в один угол комнаты, в другой, а потом за спину Изумрутиссу, где пару раз хлопнула в ладоши. Начальник базы вздрогнул, забавно пискнул и выпучил глаза, я же довольная села на своё кресло, чувствуя на себе его разгневанный взгляд.
– Что ж, великолепная способность! – заключил король. – Тогда, если удастся отключить сигнализацию и сеть ультраэлектрифицированных лучей, вы без проблем сможете проникнуть в хранилище и забрать антивирус. То есть на сегодняшний день главная задача – это разобраться в их системе безопасности и найти способ её отключить. Конечно, есть ещё охранники, поэтому вам необходимо иметь при себе оружие. На всякий случай возьмите с собой несколько пистолетов и небольшое взрывное устройство. Повторяю, на всякий случай, без крайней необходимости я запрещаю вам пользоваться оружием. Кроме того, вам необходимы будут гипнотические магниты. Золотая рыбка, вы хорошо владеете гипнозом? Сможете одновременно подчинить своей воле несколько осгарпитнулов?
– Вряд ли, – пожала я плечами, – я этот магнит всего несколько раз в руках держала…
– Плохо, очень плохо… Тогда не теряйте зря времени, вам необходимо освоить гипноз, иначе не попасть в хранилище. Изумрутисс, дайте девушке несколько уроков. Хотя нет, лучше я сам вас буду учить, пройдёмте на улицу, там спокойнее. Продолжайте совещание без нас.
И мы с королём покинули зал заседаний, достали из сейфа магниты и вышли из здания. Немного отойдя от базы, мы оказались на цветущей поляне, залитой солнечной светом и наполненной благоуханием множества инопланетных цветов.
– Присядем, – предложил король, указывая на массивный корень незнакомого оранжевого растения. – Значит, вы и есть та самая хранительница «Ока вечности»? Очень рад с вами познакомиться, Золотая рыбка! Разрешите? – он по традиции подёргал меня за уши. – Скажите, а вы действительно видели волшебный кристалл, видели его в действии?
– Да, видела. Он такой красивый, весь сияющий, таинственный, волшебный…
– Счастливая вы… А вот мы, осгарпитнулы, лишены возможности лицезреть наш кристалл. Ни я, ни мои предки, которые на протяжении многих веков правили Финтифлей, никогда не видели легендарного «Ока вечности». Ладно, это всё лирика, давайте займёмся гипнозом. Возьмите магнит, но пока не включайте. Нужно научиться чувствовать его. Ощущаете его энергию? Сосредоточьте всё своё внимание на магните, вы должны мысленно слиться с ним воедино. Когда вы его включите, то должны уметь точно направить потоки энергии на выбранную жертву, а в идеале этой энергии должно хватить, чтобы завладеть сознанием сразу нескольких жертв, и тогда вы сможете заставить их сделать всё, что вам угодно. Хотите, стирайте или меняйте им память, а хотите, заставьте их прыгнуть в окно, встать на голову, съесть свои ботинки, – что вам больше нравится. Сейчас я позову пару своих помощников, поупражняетесь на них, а я буду контролировать вас.
Уже начало темнеть, когда мы закончили занятия гипнозом. Мне удалось достигнуть неплохих успехов, я научилась полностью завладевать сознанием одного осгарпитнула, этот несчастный минут пять прыгал по поляне на одной ноге и распевал весёлые песенки. А вот когда дело дошло до двух осгарпитнулов, это оказалось гораздо сложнее, у меня никак не хватало сил, чтобы лишить воли обоих: пока я настраивалась на одного, второй мог легко вырвать у меня из рук магнит и направить его против меня самой. Поэтому нужно как можно больше тренироваться, а времени на свободе уже почти не осталось, через два часа мы должны вернуться в лабораторию. Так что придётся обучаться прямо там, под носом у врага. Мы уже придумали как: испортим камеру слежения в подсобном помещении, имеющемся в нашем отделе: оно совсем небольшое и завалено всевозможным хламом, ненужными деталями, лишними стульями и старой спецодеждой. Камеру можно не ломать, а незаметно перепрограммировать, чтобы она всегда показывала одно и то же изображение. Неизменность картинки в такой маленькой и пыльной комнатке вряд сможет привлечь к себе внимание охранников, наблюдающих за мониторами.
Мы возвращались к базе, когда увидели шагающую навстречу тёмную фигуру.
– Уважаемый король, – сказала фигура, приблизившись к нам, – позвольте мне ненадолго украсть у вас Золотую рыбку!
– Пожалуйста, – милостиво согласился король, – но только ненадолго, вам скоро нужно улетать в Южно-Финтифлянск.
– Мы минут через десять вернёмся, не беспокойтесь, – заверила фигура, беря меня под руку. Это оказался Лосось собственной персоной. Мы пошли по незнакомой тропинке, идущей вдоль фикусовой рощи.
– Что тебе надо? – недовольным тоном спросила я, отстраняясь от него.
– Поговорить. В лаборатории уже не будет такой возможности. Кстати, чем вы тут так долго занимались?
– Какое твоё дело? Против тебя заговор замышляли, вот чем!
– Золотая рыбка, может быть, хватит? Ты постоянно разговариваешь со мной, как с первым врагом! – возмущённо воскликнул он.
– А кто ты мне, друг? – я пожала плечами, стараясь глядеть на него с презрением.
– Понимаю, что нет, но я хотел бы им быть. Да, я ошибся, но ведь я уже извинился, и не раз! Ты что, теперь никогда меня не простишь?
Действительно, он пару раз пытался помириться, просил прощения, но потом снова сыпал упрёками, и мы ругались ещё больше.
– Почему никогда? Если тебе от этого будет легче, можешь считать, что уже простила. Только друзьями мы не будем. Коллеги, соседи, попутчики, – выбирай, что больше нравится, – жёстко отрезала я.
Тем временем тропинка вывела нас к озеру, к тому самому озеру, которое мы видели в первый день пребывания на планете и с которым связано столько приятных воспоминаний. Альдельтауэтта уже скрылась за склонами гор, озаряя небо огненно-красными лучами. У воды воздух был удивительно свежий, а небольшой кустарник с потрясающе красивыми фиолетовыми цветами вносил пряный, сладковатый аромат, от которого слегка кружилась голова. Ровная, блестящая гладь горного озера так и манила к себе, зазывала окунуться в её кристально чистую, прохладную воду. Как бы мне хотелось сейчас искупаться!
– Может быть, искупаемся? – предложил Лосось, словно прочитав мои мысли. Наверно, он сейчас и сам чувствовал то же, что и я.
– С удовольствием! – улыбнулась я и, немного помедлив, в сарафане зашла в воду. Ничего страшного, что одежда намокнет, перед вылетом в лабораторию все равно переоденусь в ультракожу и плащ. С наслаждением погрузилась я в серебристую, восхитительно свежую воду. Как же давно я не плавала! Я и забыла, как это бывает приятно, особенно в таком прекрасном, волшебном озере. Нырнув глубоко под воду, я с огромным удовольствием проплыла несколько метров, наблюдая, как возле меня вьются стайки настоящий золотых рыбок. Но воздух быстро закончился, и мне пришлось вынырнуть; я поплыла дальше, продолжая следить за рыбками, ведь вода такая прозрачная, что никакие маски не нужны. И вдруг одна огромная рыба схватила меня за ноги и решительно потащила ко дну. Неужели меня сейчас съест инопланетная акула или задушит взвиськанианский осьминог?! Я закричала, попыталась вырваться, а чудовище крепко обхватило меня за талию, но не утащило в морскую пучину, а всплыло вместе со мной на поверхность. Оно оказалось земного происхождения.
– Лосось, ты ненормальный! Чуть не потопил меня! – закричала я на несостоявшегося убийцу.
– Извини, я не хотел тебя напугать, – с видом школьника, только что разбившего окно, ответил он.
– Прекрати так нахально улыбаться! И вообще, отпусти меня сейчас же! – потребовала я. А этот нахал продолжал обнимать меня за талию, и мне почему-то совсем не хотелось, чтобы он меня отпускал. Где-то вдалеке заливались трелью незнакомые птицы, небо над нами покрылось розовой дымкой, чистейшая вода приятно освежала тело, и вокруг царила необыкновенная гармония и безмятежность, столь редко бывающие в этом неспокойном мире.
– Золотая рыбка, прости меня, прости пожалуйста, я был неправ, – прошептал секретный агент, нежно целуя меня в щёчку. – Я не хочу, чтобы мы были врагами. Не хочу, чтобы мы ругались, чтобы ты на меня обижалась.
– И чего же ты хочешь?
– Хочу, чтобы мы поддерживали друг друга, чтобы были рядом в трудную минуту и разделяли минуты радости. Хочу, чтобы мы были вместе, ты и я…
– Лосось, отпусти меня, – попросила я, отстраняясь от него. Наверно, меня испугали его слова, я не была к ним готова, поэтому я отвернулась и одиноко поплыла к берегу.
Оглянувшись назад, я заметила, что Лосось не двигается с места.
– Ты собираешься возвращаться на базу?
– Нет! – крикнул он, скрываясь под водой.
Серебристая гладь озера скрыла молодого человека, он не появлялся минуту, вторую, третью. Я начала беспокоиться, окликнула его, однако никто не отозвался. В панике бросилась я обратно в воду, поплыла к тому месту, где в последний раз видела Лосося, но, сколько ни ныряла, не могла обнаружить и его следа. Что же произошло, куда он мог исчезнуть? Неужели здесь и правда водятся невиданные морские чудовища, которые утащили его в своё страшное логово? И больше я его никогда не увижу, он действительно утонул? Чувствуя, как слёзы медленно потекли по щекам, я вернулась на берег. Нужно бежать на базу, позвать осгарпитнулов, скорее!
Внезапно позади меня послышался всплеск воды. Обернувшись, я увидела необыкновенную, завораживающую и пугающую картину: поднявшись из потустороннего мира, призрак Лосося медленно летел над серебристым озером, а из рук его исходило яркое сияние.
– Золотая рыбка, иди ко мне! – прокричал утопленник. – Я могу показать тебе много интересного!
– Спасибо, но мне и в этом мире пока интересно, – дрогнувшим голосом ответила я, осторожно отходя назад. – Что с тобой случилось?
– Сейчас всё узнаешь. Пойдём со мной, не пожалеешь! Куда же ты? Иди сюда! – прогремел он, приближаясь к берегу.
Приведение протянуло ко мне окружённую сиянием руку, и какие-то неведомые силы потянули меня к нему. Я пыталась убежать, закричать, позвать на помощь, однако ничего не получилось, помимо воли я двигалась навстречу к смерти… И вот, не прошло и десятка секунд, как восставший мертвец схватил меня своей мокрой ледяной рукой, я вздрогнула и, наконец, смогла закричать, да так громко, что даже призрак Лосося упал на землю, отшатнулся и закрыл уши.
– Зачем же так визжать?! – недовольно воскликнуло приведение, когда я замолчала. – Да не бойся ты, я не Лох-Несское чудовище!
– А кто ты? – растерянно поинтересовалась я. Голос у него стал совсем обычный, да и сам, вроде бы, похож на живого человека, если не считать светящейся руки. – Ты что, живой?
– Нет, что ты, я давно уже покойник! – признался покойник. – Давно хотел тебе об этом рассказать, но всё никак не решался: мне 999 лет, я вампир!
– Правда? – ещё не веря, что он жив, переспросила я и осторожно ткнула его пальцем в грудь: он не растаял в воздухе и не укусил меня. – А почему у тебя рука светится? И как ты летал над водой?
– А вот так вот. Там внизу есть пещера. Посмотри, что я нашёл, – Лосось протянул на ладони небольшой камушек, испускающий необыкновенно яркое сияние.
– Так ты всё-таки жив! – воскликнула я. – Значит, я тут бегаю по берегу, зову тебя, ищу, а ты в какой-то пещере прохлаждаешься? Я ведь подумала, что ты утонул!
– Ну извини, что не оправдал твоих ожиданий! Может быть, чтобы ты осталась довольна, мне сейчас нужно быстренько утопиться?
– Не нужно. Да я не то имела в виду, Лосось. Просто я испугалась, – тихо ответила я. – Ладно, показывай, что там у тебя за камень?
– Смотри, – он вновь протянул мне свою необычную находку. – Мне кажется, это может быть осколком «Ока вечности», он тоже исполняет желания. С его помощью мне удалось пролететь над поверхностью озера, а потом заставить тебя лететь мне навстречу. Но, думаю, не стоит больше растрачивать его на глупые желания, ведь неизвестно, насколько хватит его силы, камень совсем небольшой.
– Дай-ка сюда, – я осторожно взяла в руки камушек. – А он красивый. Так ярко светится, а глаза не слепит. Что будем с ним делать? Слушай, а давай прямо сейчас попробуем с его помощью получить антивирус! Согласен? Волшебный кристалл, я желаю получить антидигидровзвисид! Немного антидигидровзвисида!
Кристалл погас, потом несколько раз мигнул, засветился снова, и больше ничего не происходило. Мы с Лососем переглянулись.
– Похоже, его силы недостаточно, чтобы исполнить такое желание. Давай попробую я, – попросил Лосось, и я вернула ему камень. – «Око вечности», мне нужен антидигидровзвисид, содержащийся в секретной лаборатории Южно-Финтифлянска или любой другой антидигидровзвисид!
Реакция та же: камушек замигал, а затем вновь начал светиться. Тогда я попробовала повторить это же желание на языке осгарпитнулов, но эффект был тот же.
– Жаль… Наверно, выполнить это желание ему не под силу, – вздохнул Лосось. – Ну конечно, не могло всё так просто получиться.
– Что ж, ладно, оставим его для лаборатории. Во время операции, думаю, он сможет пригодиться. Надеюсь, его силы хватит, чтобы хотя бы отключить сигнализацию или вывести из строя главные компьютеры. Лосось, пойдём на базу, уже времени много, осгарпитнулы ругаться будут, что мы так опаздываем.
– Подожди немного, – остановил меня Лосось. – Ты хочешь отдать этот кристалл осгарпитнулам? Мне кажется, не стоит этого делать…
– Почему?
– Не доверяю я им, особенно Изумрутиссу. Я могу ошибаться, но, похоже, не все наши осгарпитнулы верят в восстановление королевской власти и независимости Финтифли. Некоторые могут попытаться спасти свою жизнь, договорившись с властями Альфаэнны и Беттигамии. Возможно, это всё мои домыслы, но именно такие выводы я сделал, подслушав разговор Изумрутисса с двумя другими осгарпитнулами. Сегодня после совещания, когда ты ушла с королём, эти трое направились в сторону огорода, что показалось мне странным, и я решил проследить за ними. Заговорщики скрылись в лесу в зарослях гигантских папоротников, и мне удалось услышать часть их разговора. Они разговаривали очень тихо, и папоротники то и дело шуршали листьями, поэтому многое я не смог расслышать, но из тех слов, что донеслись до меня, следует то, что они явно что-то замышляют. Они и твоё имя упоминали…
– Так, ты опять начинаешь! Хочешь сказать, что я предательница?!
– Да нет же, нет! Я верю тебе, иначе не стал бы перед тобой извиняться и всего этого рассказывать. Я думаю, Изумрутисс блефует, говоря о тебе, чтобы убедить заговорщиков, что на их стороне есть такой важный козырь – сама хранительница «Ока вечности», которая может телепортироваться куда угодно, в любую точку планеты. Ведь всё сходится, и в прошлый раз, когда я случайно услышал их разговор, речь шла о том же. Уверен, тогда это были они, во всяком случае, без Изумрутисса там точно не обошлось. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы осгарпитнулы знали о нашей находке? О кристалле никому нельзя рассказывать, иначе его отнимут враги и используют против нас! Нужно как-то его спрятать и незаметно пронести в лабораторию… Вот только куда бы его положить, чтобы скрыть сияние?
– А что тут думать? Дай его мне. Волшебный кристалл, перестань светиться, помоги нам тебя спрятать! – попросила я, и осколок «Ока вечности» прямо на глазах начал таять, сияние его померкло, и вскоре у меня на ладошке лежал простенький невзрачный перстень с единственным маленьким камушком на внутренней стороне.
– Здорово! – воскликнул Лосось. – Ты не против, если пока его надену я. Ты у нас всегда в центре внимания, и ничего хорошего не выйдет, если на тебе вдруг обнаружат незнакомый перстень.
– Конечно, держи. Тем более ты его нашёл. Кстати, не покажешь мне, где эта пещера?
– Пойдём! Там очень красиво, тебе должно понравиться. Главное, снова найти это место. Только давай поторопимся, нам скоро улетать.
Мы быстро поплыли к середине озера, где Лосось принялся то там, то здесь нырять в поисках заветной пещеры, пока маленькая золотая рыбка не указала нам путь. Следуя за ней, мы оказались у огромного камня, заросшего необычными золотистыми кораллами, которые, как только мы приблизились, медленно расступились, освобождая проход в узкий тёмный тоннель. По мере продвижения тоннель становился темнее и шире, пока, наконец, мы не оказались в огромной волшебной пещере, в той самой пещере, где много миллиардов лет назад зародилось главное сокровище Взвиськании – «Око вечности». Оглядываясь по сторонам, я никогда бы не подумала, что мы находимся под водой: воздух был удивительно свежий, как в сосновом лесу после дождя, а над нашими головами простиралось настоящее звёздное небо! Тысячи, миллионы звёзд светились на своде и на стенах пещеры, бескрайним куполом накрывая дно, где мерцали красивейшие, будто бы сделанные изо льда сталактиты и кристаллы.
– Ну как тебе здесь? – тихо спросил Лосось. Он остановился позади меня и приобнял меня за талию.
– Очень красиво. Такое чувство, что мы находимся в центре мира… Эти звёзды… Никогда такого не видела!
– Да, потрясающе! А ты заметила, какие это звёзды? Вон Малая Медведица, вон там Большая, а вон и Луна!
– Луна? Этот месяц? Не может быть! Ты хочешь сказать, мы находимся над Землёй?
– Нет, конечно. Я думаю, этот купол показывает, в какой части Вселенной сейчас находится «Око вечности».
– Наверно, ты прав, похоже на то, – согласилась я, с упоением глядя на такое знакомое небо, на Луну, до которой отсюда, кажется, рукой подать. – Лосось, а ты был когда-нибудь на Луне?
– Конечно, был!
– И я была, давно, правда. А на Марсе был?
– Бывал, и не раз, я же космонавт.
Ну да, действительно, глупый вопрос! Для наших космонавтов, похоже, слетать на Марс – всё равно что сходить в супермаркет, даже проще: на Марсе больше мест для парковки.
– А на Альфе Центавре ты был?
– Нет, вот на Альфа Центавру как-то не приходилось залетать! Издеваешься, да?
– Да нет! Ты лучше расскажи, как там на Марсе? Вот мне там ещё не довелось побывать…
– В целом, неплохо, мне Марс понравился. Он хранит в себе много тайн – это настоящий рай для археологов. Не поверишь, но мы как-то обнаружили там след древней цивилизации, откопали руины целого города. Или же это был просто метеоритный дождь, учёные до сих пор спорят. А ещё мне понравилось на Сатурне. Климат там не очень, чересчур холодно, даже скафандры обмораживаются, зато там есть такие красивые горы… И на Венере есть очень живописные каньоны, они особенно хороши во время восхода Солнца – шикарные фото получаются.
– Ну, ты прямо заядлый путешественник, всю Солнечную систему облетал. А сейчас мы вообще в другой галактике… Я так по Земле скучаю, по дому… Вернёмся ли мы когда-нибудь?
– Конечно, вернёмся. Не грусти, Наташа, всё будет хорошо. Нужно верить в лучшее.
– Лосось, а скажи, у тебя есть нормальное, человеческое имя?
– Да, есть, – почему-то смутился он. – Но зови меня лучше Лососем, я привык.
– Ладно, как скажешь. И все-таки, как тебя родители в детстве называли? Это такой секрет?
– Нет, не секрет. Если тебе интересно, по паспорту я Иннокентий, родители звали меня Кешей.
– Кешей? Как попугая? – улыбнулась я.
– Так и знал, что ты вспомнишь про попугая! – с обидой в голосе воскликнул секретный агент.
– Не обижайся, Кеша! Просто Анфиса, моя сестра, любит смотреть этот мультфильм про попугая. А еще она говорит, что когда у нее родится сын, она назовет его Кешей.
– Так, Золотая рыбка, давай вернемся к кодовым именам, – попросил он.
– Как хочешь, – согласилась я, и вдруг мне стало ужасно грустно. Я так давно не видела сестренку и родителей… Кажется, что на Земле я была в какой-то другой жизни, в той спокойной и счастливой жизни до путешествия в другую галактику, которую уже нельзя будет вернуть.
