Наталия Беляева
В полет за счастьем
Глава 9
Как и обещал, Павел заехал за девушками утром на своей машине. Устроившись на заднем сидении, Саша по привычке начала распекать наземный транспорт за его тихоходность и неуклюжесть. Когда они подъехали к дому Лидии, та уже ждала их у ворот. Павел отметил про себя, что багаж ее заметно уменьшился. Выйдя из машины и поздоровавшись, он ловко подхватил ее сумку и поставил на свободное место на заднем сидении. Лиде ничего не оставалось, как сесть впереди, рядом с Павлом.
Радостное возбуждение Александры очень быстро уничтожило ту небольшую настороженность, что осталась у Лидии от ее последней встречи с Павлом, и уже через несколько минут все они весело смеялись, обсуждая визит девушек к командиру корабля.
В аэропорт они добрались даже немного раньше запланированного, поэтому осталось еще достаточно времени, чтобы пообщаться с провожающими.
Лида была очень рада, что дядя Леша приехал ее проводить. Он тепло обнял племянницу, поцеловал в щеку, а глаза выражали одновременно одобрение, даже некоторое восхищение ее самостоятельностью, и беспокойство за свою маленькую девочку.
– Лидочка, дорогая, звони мне, пожалуйста, пока будет доступна связь, хорошо? И, пожалуйста, обещай, что будешь осторожна!
– Дядя Леша, ну конечно же, обещаю, я ведь уже говорила. Все будет просто замечательно, вот увидишь!
Лида постаралась улыбнуться, как можно беспечнее, хотя краем глаза наблюдала, как немного в стороне красавица Виктория о чем-то беседует с Павлом. Стоя к Лиде спиной и направляя все свое внимание на собеседника, Вика эффектно встряхивала головой, рассыпая по плечам густые белые волосы. Павел, отвечая ей, наклонился почти к самому уху девушки.
– Лидочка, детка, но ты меня совсем не слушаешь?
– Прости, дядь Леш, я, кажется, задумалась.
– Ты ведь не забыла взять ту папку, что я тебе привез специально для хранения вновь созданных работ?
– Да, конечно, я взяла ее.
Звонкий смех блондинки снова привлек Лидино внимание, и она слегка повернула голову в их сторону. На какой-то миг ее глаза встретились с синим взглядом Павла. А в следующее мгновение он наклонился еще чуть ниже и коснулся губами Викиной нежной шеи.
Лида поспешно отвернулась, сердце заколотилось, готовое выпрыгнуть, а ноги сами чуть не понесли ее прочь от этого места. И вдруг ей стало невероятно страшно. Здесь, среди толпы собравшихся, она, почему-то, ощутила себя совершенно одинокой. Нет, не нужно ей никуда лететь! Нужно остаться рядом с дядей Лешей, со своими друзьями из арт-клуба, с которыми ей тепло и спокойно.
– Что с тобой, детка? – забеспокоился Алексей Петрович. – Тебе нездоровится? Ты так побледнела.
Лида уже открыла рот, чтобы сказать, что передумала и никуда она не полетит. Но тут в ее мозгу пронеслась мысль, что только там, в космосе, она сможет, наконец, разобраться в своем отношении к Павлу. Как же она раньше не додумалась? Ведь именно там он будет не донжуаном, которым она его обычно видит, а пилотом, занятым важной работой. Именно там и есть его настоящий мир, который до сих пор был закрыт для нее.
– Все хорошо, дядь Леша, просто я немного волнуюсь.
Мелодичный сигнал прибывшего за экипажем наутилуса прервал их беседу, и вся команда начала занимать в нем свои места. Обняв Алексея Петровича и махнув ему на прощанье рукой, Лида поняла, что вот сейчас она пересекла ту самую линию, от которой нет дороги назад. Теперь она должна смотреть и двигаться только вперед! Что бы там ее ни ожидало.
Лида даже не заметила, как транспортный челнок домчал их до стартовой площадки главного космопорта. Вокруг звездолета Авангард, на котором ей предстояло отправиться в свое первое в жизни космическое путешествие, сновали люди в спецодежде персонала технической поддержки. Каждый проделывал одному ему понятные манипуляции, используя разнообразные и разнокалиберные приборы. Лида мысленно поблагодарила подругу за ее рассказ о таком грандиозном сооружении, как межпланетный транспортный корабль. Без соответствующей подготовки охватить сознанием такую махину было бы тяжеловато. Да и времени на такое осмысление им не оставили, сразу же началась посадка в звездолет.
До старта оставалось еще полчаса, и Джек Уилсон собрал всех членов команды в кают-компании.
– Что ж, друзья, рад приветствовать всю команду Авангарда на его борту! Тем более что наши ряды пополнились.
Джек повернулся к девушкам и сделал широкий жест рукой, представляя их.
– Наш новый помощник пилота, стажер – Александра Сток. И гость на нашем корабле – художник Лидия Голуб.
Девушки в знак приветствия кивнули головами.
– Джек, дорогой мой, ну, наконец-то! Наконец-то на корабле будет атмосфера, хотя бы отчасти напоминающая домашнюю!
Невысокий бородатый толстячок лет сорока пяти, с розовыми щеками и добродушной улыбкой, так ласково смотрел на новеньких, как будто ждал их уже давно и с нетерпением.
– Наш кок, девушки, Фрэнк Дюпон. Очень опасный человек. Умеет расхваливать свои блюда так же великолепно, как и готовить их. Так что, если вам дороги ваши стройные фигуры, избегайте сладких речей этого колобка.
– Джек, не делай из меня злодея! Тем более что сегодня на ужин запланирован земляничный торт, в честь прекрасных дам. – Фрэнк просто сиял от удовольствия, новый состав команды ему явно был по вкусу.
– Со вторым пилотом, Павлом Гармашем, и штурманом, Гарри Бэкфордом, вы уже знакомы, – продолжал капитан. – Еще три члена экипажа, инженеры технической поддержки, уже приступили к работе, поэтому с ними вы познакомитесь позже. И, наконец, наш, без сомнения самый эрудированный представитель команды, – главный бортовой компьютер М–215, или, просто, Эмма.
– Всем добрый день! Выглядите бодрыми, это обнадеживает.
Приятный женский голос донесся из маленького радио-блока под потолком.
Девушки изумленно переглянулись.
– У вашего компьютера есть имя? – обратилась к Джеку Александра. Однако тот не успел что-либо произнести.
– Почему-то меня не удивляет, что наши студенты мыслят столь тяжеловесно. – Голос Эммы звучал с оттенком легкой обиды. – Для меня всегда было очевидным, что преподаватели из компьютеров получились бы гораздо более успешные. Как, впрочем, и студенты тоже.
Девушки обе застыли с распахнутыми глазами и едва ли не открытыми ртами.
– Эмма, дорогая, мы вовсе не хотели тебя задеть, – поторопилась объяснить Лида. – Просто компьютеры, с которыми мы до сих пор общались, не были столь свободно мыслящими.
– И столь откровенно изъясняющимися, – добавила Александра.
– Эмма будет вашим главным гидом во время полета, девушки, – пояснил Джек. – Со всеми неясностями можете смело обращаться к ней. Чуть позже я объясню Вам, Александра, Ваши обязанности по программе полета. А пока, на время старта, вы обе можете остаться здесь или пройти в свои каюты.
Саша чуть не выпалила свое возмущение таким пренебрежением к ее дипломированной квалификации и к ее огромному желанию быть там, где надлежит быть пилоту, но вовремя вспомнила, что решения командира не обсуждаются, и промолчала. Ей показалось, или действительно незаметная улыбка чуть тронула уголки губ капитана?
Старт прошел очень мягко и совершенно неощутимо для находящихся в кают-компании. Девушки решили пока не покидать этого места. Совсем не хотелось уединяться в своих комнатах, когда происходит такое важное для каждой из них событие. Эмма доложила, что после обеда она сможет провести их по кораблю для знакомства с ним, и сейчас настроение девушек сменилось на более оптимистичное. Они весело болтали, делясь первыми впечатлениями от полета, когда голос командира, раздавшийся из радио-блока, велел Александре зайти в его рабочий кабинет для получения инструкций. Эмма вызвалась "проводить" девушку, чтобы она не заблудилась в многоярусных лабиринтах корабля. А Лида отправилась к себе в каюту. До обеда у нее еще было время, чтобы осмыслить уже произошедшее и подумать о предстоящем.
* * *
– Проходите, стажер Сток, присаживайтесь.
Вид капитана, сидящего за рабочим столом в своем кабинете, был подчеркнуто официальным. Это сразу же ободрило Сашу, она уже давно была готова получить не только инструкции, но и более сложное задание. Наконец-то ей представится возможность проявить свои способности и применить на деле полученные знания.
– Как Вы, должно быть, успели заметить, свои распоряжения я передаю через Эмму. Если у вас возникнет необходимость со мной связаться, вы сможете это сделать опять же через нее. Обычные свои обязанности члены экипажа выполняют в соответствие с рабочим графиком. Ваш график вам передаст Эмма. Все ли понятно, и есть ли вопросы?
– Понятно, спасибо. А …?
– Да?
– Как часто будут мои дежурства в блоке управления? – Саша все же решилась уточнить.
– Дежурства в блоке управления не входят в число обычных обязанностей стажера.
– Как? А что же тогда входит в их число? – Саша не на шутку забеспокоилась.
Взгляд командира, устремленный на нее, был абсолютно спокойным, а вид – невозмутимым и даже непроницаемым. И это вовсе не прибавило Александре уверенности.
– По-разному, на усмотрение командира. Вы, например, будете отвечать за чистоту на корабле. Эмма познакомит вас с содержимым хозяйственного блока и покажет, как использовать имеющиеся там программируемые механизмы.
– Отвечать за чистоту? И это – все? – Саша едва сдерживалась, чтобы не выразить своего возмущения.
– Корабль, как вы убедитесь позднее, довольно большой, так что скучать вам не придется.
– И что же, я даже не увижу, как управляется корабль? – Саша сжалась, как пружина, и почти готова была подскочить с кресла к самому потолку.
Медленно Джек поднялся со своего места, не торопясь, обошел стол. У Саши от напряжения зазвенело в голове. Джек остановился напротив нее, слегка прислонившись к столу и скрестив руки на груди.
– Ну, почему же? В блоке управления вы побываете завтра.
Джек внимательно всматривался в Сашино лицо. Он уловил тот момент, когда пружина, сдавленная внутри нее, начала понемногу ослабевать.
– Остальное, – продолжал капитан, – вам объяснит Эмма. Все понятно, стажер?
– Да, капитан, – доложила Саша, вставая. – Э …
– Вы хотели что-то еще уточнить? – В уголках губ капитана снова мелькнул намек на улыбку. Или Саше это снова показалось?
– Нет, я все поняла. Я могу идти?
– Конечно, Александра, увидимся позже.
* * *
Экскурсия по кораблю оказалась совсем не тем, что Лида себе представляла. Она мысленно приготовилась к долгим хождениям по коридорам с заходами в осматриваемые блоки. Поэтому сейчас на ней были легкие спортивные тапочки, джинсы и футболка. Наряд Александры был примерно в том же стиле. Однако Эмма пригласила их в кают-компанию и предложила поудобнее расположиться в креслах.
– Эмма, ты что, занята в данный момент, и не можешь провести нас по кораблю? – Саша не скрывала своего разочарования.
– Ты удивляешь меня, девочка! Я бы еще поняла, если бы недоумение высказала Лидия, но тебе-то должно быть понятно, что для знакомства с кораблем вовсе не обязательно исходить его ногами. Я включу обзорные экраны, и далее будет вполне достаточно моего вездесущего присутствия во всех блоках звездолета.
– Подожди. Значит, экскурсия будет сидячая? – скорее огорчение, чем удивление прозвучало в голосе Саши.
– Вот уж не ожидала, что у столь неглупых, на первый взгляд, девушек мышление так тесно связано с ногами. – Эмма изобразила довольно близкое подобие усмешки.
– Ладно, Эмма, давай мириться, – вмешалась в их беседу Лидия, – и займемся, наконец, осмотром.
– Именно к этому я вас и призываю последние несколько минут. – Теперь тон Эммы был преподавательским и назидательным. – Если вы готовы, то на фронтальном экране сейчас – тот самый коридор, в который вы попали бы, выйдя из этого зала. Как видите, здешнего освещения вполне достаточно, чтобы видеть указатели, расположенные перед каждым поворотом, у каждого лифта и каждой лестницы. То есть, заблудиться практически невозможно. Кроме того, всегда можно посоветоваться со мной, относительно кратчайшего пути в нужную точку корабля. Благо, моими "глазами" и "ушами" корабль нашпигован не хуже, чем сдобные булочки нашего повара изюмом.
Изображение на экране слегка изменило ракурс, и Эмма продолжила:
– Направо по этому коридору располагается оранжерея.
Коридор на фронтальном экране уперся в овальную дверь, а на правом обзорном экране появилось изображение просторного помещения, утопающего в зелени. Посередине этого великолепного оазиса находилось "озеро", небольшой круглый бассейн с голубоватой водой.
– Очень красиво, Эмма! – выразила свой восторг Лида. – Мне здесь нравится!
– Чтобы побывать здесь, малышка, достаточно лишь убедиться, что твой магнитный значок прикреплен к одежде. Всего-то. Но мы продолжаем. По коридору налево – спортивный блок. Сейчас мы туда войдем.
На экране слева появилось изображение большого зала с установленными в нем разнообразными тренажерами, бегущими дорожками, тренировочными лесенками и площадкой для спортивных игр.
– Это, я бы сказала, – самое посещаемое место звездолета, – продолжала Эмма, – во всяком случае, так было до сих пор.
– Что значит "во всяком случае… до сих пор", Эмма? – решила уточнить Александра.
– Я имела в виду, до появления в команде женщин.
– А почему теперь что-то должно измениться? – не отставала Саша.
– Не горячись, девочка, время покажет. Ваши магнитные значки являются пропусками и сюда тоже. В коридоре имеется два лифта и запасная лестница, ведущие в пассажирский блок и блок экипажа.
Экскурсия продолжалась, сопровождаемая картинами на обзорных экранах и комментариями Эммы, и вскоре девушки перестали ощущать, что передвигаются по звездолету лишь виртуально. Не прилагая практически никаких усилий, они побывали в пассажирском блоке, расположенном уровнем выше, затем, спустившись на два уровня вниз, осмотрели огромный грузовой блок, сейчас почти пустой. Потом заглянули в топливный отсек, находящийся на том же уровне, что и грузовой. Сюда, как особо заметила Эмма, их магнитные пропуска доступа не обеспечивают. Это – в целях их же безопасности. О блоке обороны мудрая машина лишь упомянула, пояснив, что корабль хорошо вооружен на случай возможного неожиданного нападения. Однако оружие иногда приходится применять для "расстрела" слишком быстрых метеоритов, которые могли бы пробить слой магнитной защиты корабля.
Всю экскурсию, продолжавшуюся не один час, девушки отсмотрели и отслушали на одном дыхании. Было чрезвычайно интересно. Однако Лиду все время не покидало ощущение, что чего-то все-таки не хватает.
Конечным пунктом осмотра, перед "возвращением" в кают-компанию, был блок управления кораблем, с расположенными там главным пультом управления и главным бортовым компьютером, то есть, Эммой.
– Завтрашний день тебе, Александра, предстоит провести как раз здесь, – заметила Эмма.
– Очень бы хотелось, наконец. – Было абсолютно очевидно, что Саша готова отправиться туда прямо сейчас, и не выходить оттуда до конца полета. А по возможности, еще и присвоить себе функцию принятия решений относительно движения корабля, направления и скорости его перемещения, сближения или удаления от встречных объектов, и других решений, монополию на которые прибрала к рукам эта "железная леди".
– Эмма, а можно и мне побывать там, хотя бы ненадолго? – Лида была уверена, что посещение кабины пилотов подарит ей новые, захватывающие ощущения.
– Думаю, это можно будет устроить. Я переговорю об этом с капитаном.
– О, мадам! Да вы, оказывается, не всесильны? – Саша не смогла удержаться от соблазна уколоть это высокомерие в латах, или уж точнее, в платах.
– Принятие такого решения, как посещение капитанской рубки столь очаровательной гостьей, я могу смело отдать капитану. Уверена, что наличие в его окружении двух женщин вместо одной, окажется более безопасным для его спокойствия.
– На что это ты намекаешь, зазнавшаяся железяка? – Саша чуть не подскочила с кресла от возмущения.
– Спокойно, детка, мы возвращаемся в кают-компанию. Теперь на обзорных экранах я смогу показать вам, девочки изображение окружающей Вселенной. Смотрите!
Глава 10
Утро следующего дня Лида встретила с радостным ощущением и ожиданием чего-то еще более необычного. Экскурсия по кораблю оказалась даже более интересной и занимательной, чем поездка в незнакомый город. Как замечательно было находиться внутри этого грандиозного творения человеческих рук и интеллекта! О! Она чуть не забыла о роли компьютеров в процессе создания звездолета. Как бы сейчас возмутилась Эмма, умей она читать человеческие мысли! Лида улыбнулась, лежа в своей уютной постели. А сегодня ей обещали посещение блока управления кораблем. Она ожидала этого момента с замиранием сердца. Нет, не потому, что там находится мозговой центр звездолета в лице его капитана и главного бортового компьютера, и не потому, что именно там принимаются основные решения относительно полета, и даже не потому, что это – основное место работы Павла, а потому, что только там есть настоящие окна, сквозь которые можно увидеть настоящую Вселенную, летящую тебе навстречу! Именно этого вида ей так сильно не хватало во время экскурсии по кораблю. Волны восторга снова захлестнули сердце девушки. Разумеется, то, что она увидела вчера на обзорных экранах в кают-компании, было великолепно. Но Лида ни минуты не сомневалась, что воочию картина будет еще прекраснее. Ощущая некоторую взбудораженность от переполнявших ее чувств, девушка соскочила с постели. Приняв душ, она стала одеваться. Очень хотелось надеть что-то празднично-нарядное, как для встречи с кем-то грандиозно-великим. Подумать только, экипажи космических кораблей и их пассажиры, возможно, уже неоднократно созерцали такое великолепие! Неужели к этому можно привыкнуть? Шелковая блузка уже третий раз выскользнула у нее из рук, и Лида рассмеялась, представив, как забавно она выглядит со стороны.
– Рада слышать твой задорный смех, девочка. – Голос Эммы из радио-блока напомнил Лиде, что со стороны ее все-таки видят. И слышат тоже.
– Доброе утро, Эмма. Я тоже рада твоему вниманию. Ведь ты познакомишь меня с блоком управления, правда?
– Разумеется. Но, чуть позже, дорогая. Сейчас тебя ждет завтрак в обществе твоей подруги и нескольких выскочек мужского пола.
– Эмма! Да ты умеешь обижаться? – Лида широко улыбалась. Она была очень удивлена, но еще больше обрадована такой "человеческой" способностью этого совершенно незаурядного агрегата со столь женственным именем.
– Ну, – фыркнула Эмма, – обижаться – это не мой стиль. Хотя, если на то пошло, что уж тут сложного? Логические цепочки, приводящие к единственно правильному решению, могут на самом деле быть довольно витиеватыми, и их я выстраиваю без малейшего напряжения своих процессоров. А уж имитация примитивных человеческих эмоций – и вовсе дело самое простое.
– А как насчет имитации простой человеческой скромности? – не унималась Лидия.
– Абсолютно неконструктивное качество! Уверена, что оно только снизило бы мою работоспособность. Но мы с тобой здесь болтаем, а в столовой стынет завтрак, в который было вложено столько стараний одного мягкотелого добряка. Поторопись, детка. Ты знаешь, куда направляться.
– Конечно, Эмма. Спасибо за напоминание.
Лида, наконец, закончила формировать свой наряд. Это оказалось непростой задачей, если учесть вынужденную ограниченность выбора. Теперь на ней были серебристые брюки, плотно облегающие бедра и расширенные к низу, и нарядная блузка из тонкого черного шелка, отделанная серебряной вышивкой. Волосы Лида стянула в высокий пышный хвост и украсила лентой, под цвет вышивки.
Комнату Лиды отделяли от столовой всего несколько метров по коридору, мимо хозяйственного блока, столь нелюбимого Александрой. Войдя в просторное светлое помещение столовой, такое же приветливое, как и его хозяин, Лида обнаружила там благодушно настроенную компанию из четырех человек. Павел и Саша сидели почти рядом за овальной формы столом. Напротив них расположились Гарик и Фрэнк Дюпон. Фрэнк с энтузиазмом расхваливал черничный пирог и подкладывал очередной его кусок в Сашину тарелку. Со стороны было совершенно очевидно, что отказаться девушка не посмеет: Разве можно обидеть такого искреннего добряка, обеспокоенного наличием необходимого количества калорий в вашем организме? Поэтому, Саша с легким вздохом приняла кусок, как неизбежное, да еще и поблагодарила. Разумеется, за этим последовали ехидные смешки остальных двоих, довольных тем, что теперь не они будут объектом постоянных поварских забот.
– Доброе утро, – поздоровалась Лида.
– Привет! – ответил Павел, вставая, чтобы подвинуть девушке стул, и еще продолжая посмеиваться.
– Однако Гарик оказался проворней, да и сидел он несколько ближе ко входу.
– С добрым утром, красавица! – отрапортовал он с широчайшей улыбкой и отодвинул стул рядом с собой, – Присаживайся. Здесь тебе будет удобнее.
– Спасибо, Гарик, – Лида присела на край стула и тут же поймала недовольный взгляд Павла.
– Лидочка, детка, – обрадовался ее приходу Фрэнк, – сегодня у нас на завтрак мой фирменный черничный пирог. Ты обязательно должна попробовать, – пропел он, наполняя ее тарелку, и подхваливая аппетитные бутерброды с запеченным сыром и булочки с джемом.
Лида подняла от тарелки голову и переглянулась с Александрой. Встретив понимающий взгляд подруги, она не смогла сдержаться сначала от улыбки, потом от скромного смешка, но, услышав вокруг себя дружный хохот всей компании, включая и самого Дюпона, уже откровенно присоединилась к ним.
Пирог, действительно, был великолепен, пышный, политый взбитыми сливками, он сам просился в рот, и очень скоро был съеден весь, до последней крошки. Фрэнк Дюпон подливал в чашки кому чай, кому – кофе и продолжал восхищаться мудростью командира, принявшего решение пригласить в команду таких замечательных девушек.
– Не хочется разрушать теплую домашнюю атмосферу, мои дорогие, но Александру требует к себе командир, – вмешался голос Эммы, – поторопись, девочка, капитан ждет тебя в блоке управления.
– Конечно, Эмма, я уже иду! – Глаза Александры тут же засияли радостным блеском. Поблагодарив Фрэнка за великолепный завтрак, она, не тратя ни одной лишней минуты, отправилась туда, где ей больше всего хотелось быть.
Проводив взглядом подругу до двери, Лида подняла глаза к радио-блоку на стене.
– Ты можешь спокойно допить кофе, малышка. Твой выход – минут через десять, – ответила на ее немой вопрос Эмма.
– Значит, ты тоже приглашена туда? – с улыбкой поинтересовался Гарик.
– Да, мне очень хочется там побывать.
– Наш командир просто заболел лояльностью, – недовольно буркнул Павел.
– Да что такого, Па`ша? – попытался смягчить Гарик.
– Посторонним нечего делать в блоке управления. Это – не то место, где следует развлекать гостей.
Слова Павла камнями падали Лиде прямо в сердце. Он умышленно отгораживает от нее свой мир. Поздно! Теперь она не намерена сдаваться.
– Ты проводишь меня туда, Гарик? – Лида улыбнулась Бэкфорду своей самой очаровательной улыбкой и протянула ему руку.
– Я счастлив, мадам! Благодарю за доверие! – Вставая и беря Лиду за руку, Гарик обернулся к Павлу и наткнулся на его убийственный взгляд. – Не скучай, братишка, – подбодрил он друга.
* * *
Помещение блока управления было довольно просторным и представляло собой часть сферы. Прямо напротив двери располагались ряды пультов с надписями на непонятном Лиде языке. При случае она обязательно спросит Эмму, что это за язык. Индикаторы на панели перемигивались разноцветными лампочками, создавая переменчивые узоры, понятные только избранным: пилотам, штурманам и, разумеется, Эмме.
Джек указал Лиде на кресло слева от двери, и она устроилась в нем, притихнув и сосредоточившись на своих новых впечатлениях.
– Таким образом, – продолжил Джек беседу с Александрой, прерванную Лидиным приходом, – показаний приборов вполне достаточно, чтобы полностью оценить обстановку за бортом и принять нужное решение. Видеть, что там происходит, нет необходимости. Поэтому, окна скорее служат для поддержки эмоционального настроя, чем для получения дополнительной информации. В случае угрозы метеоритного дождя, имеющего скорость пробивания магнитной защиты, окна задраиваются. Но сейчас их вполне можно открыть. Чем мы и займемся. Действуйте, Александра!
Саша, ни минуты не задумываясь, нажала на какие-то кнопки и потянула на себя небольшой рычаг, расположенный на панели, справа от нее.
Свет внутри кабины стал постепенно гаснуть, индикаторы и надписи засветились еще ярче, а фронтальная часть сферической поверхности начала становиться прозрачной. Полоса видимости все увеличивалась, и Лида почувствовала, что она непроизвольно вжимается в спинку кресла и делает вдох, вдох, вдох.
Теперь прозрачной была уже и поверхность у нее над головой. Распахнутые Лидины глаза, казалось, заняли все ее лицо, а сердце почти остановилось.
– Расслабься, малышка, – голос Эммы был сейчас именно тем, что нужно, он помог Лиде, наконец, выдохнуть. – Ты слегка ошеломлена, это и понятно. Но ты не сможешь ничего этого отобразить на своих полотнах, если прямо сейчас не заставишь себя хотя бы дышать.
Лида постаралась взять себя в руки и слегка подалась вперед, к несущейся навстречу Вселенной. Даже самый смелый полет фантазии не мог ожидать такого разнообразия красок! Огромные вселенские расстояния делали небесные тела совсем маленькими, но какими невероятно интересными были их скопления, сочетания, "разбрызгивания" и "хороводы"! А пресловутая "пустота"? Да разве же это – пустота, когда огромные промежутки между звездными скоплениями заполнены разноцветными газами? А вот, невидимая рука кого-то всесильного завихрила и завьюжила причудливым переплетением красные, синие и ярко-желтые разводы, рассыпав по ним блестки звезд, то большие и размытые, то маленькие и пронзительно яркие! Совершенно завороженная, Лида чуть приподняла голову. О! Прямо над ней распростерся необыкновенной красоты … сарафан! На бледно-голубом фоне газовой туманности переливались разными цветами звезды и звездочки, а по низу "сарафана" шла захватывающей красоты "бахрома" – сверкающие капельки звезд "нанизанные" на невидимые нити, будто бусинки из драгоценных камней. Невероятно! А там, чуть правее, вот так чудище! Как будто гигантский паук, расставив свои лапы, подбирается к очередной "не съеденной" звездной системе. Лида далеко не сразу расслышала голоса Джека и Александры, негромко обсуждавших между собой параметры видимых галактик и звездных скоплений, называя их по именам. У них тоже есть живейший интерес к тому, что открывается перед глазами. Но до какой же степени он другой, подумалось Лиде.
– Ты представляешь, Лидусик, этот красный гигант, что почти на спине у "Паука", не весит и десятой доли вот того белого карлика! Нет, еще правее, у задней лапы. Да, вот этого, такого яркого.
Александре хотелось привлечь еще одного собеседника в обсуждение столь значимых параметров.
– Здесь необыкновенно красиво! У вас великолепная работа, Джек. Вы, должно быть ее очень любите? – предположила в ответ Лида.
– Да, Вселенная захватывающе грандиозна. И, конечно, мне нравится моя работа.
Почему-то в голосе Джека слышалась неприкрытая грусть. Разве можно здесь грустить? Что-то скрывается за этим волевым взглядом, как будто некая потеря, навсегда ушедшая в глубину окружающей бескрайней красоты.
– Думаю, Лида, что Вы, как художник, сможете лучше передать все многообразие ощущений, которые охватывают того, кому выпадает видеть это.
Возможно. Потом. Сейчас Лида не смогла бы сделать даже легкого наброска. Казалось, что любое прикосновение человеческих рук к этому величию и великолепию окажется напрасным, или даже кощунственным. Разве можно пытаться даже отдаленно подражать Великому Художнику, создавшему такое! Ей необходимо это осмыслить.
– Тебе пора, девочка, – голос Эммы прозвучал мягче обычного, – а этим двоим еще предстоит немного поработать. Хочешь, я провожу тебя в оранжерею?
– Нет, Эмма, спасибо. На сегодня мне, кажется, уже достаточно впечатлений. Я, пожалуй, пойду к себе.
* * *
Сидя за низким шахматным столиком в оранжерее, Павел и Гарри беседовали, лениво передвигая фигуры.
– Думаю, ты не прав, Па`ша. – предположил Гарик. – Во всяком случае, пока все идет довольно ровно, и присутствие наших симпатичных дам никак не влияет на выполнение программы полета.
– Вот именно, пока. Ты думаешь, что после стольких лет неприятия женского присутствия в команде, командир случайно решил взять на борт столь очаровательного стажера?
– Даже, если и не случайно, что тут страшного? Необычно для Джека? Да. Но, в общем, довольно логично. Когда-то же он должен был оттаять?
– Не знаю, Бэк, признак ли это оттепели. Или же наш крутой командир решил отыграть несколько очков, проигранных когда-то другой, красивой и неприступной?
– Видимо, тебе известно больше, чем мне, Па`ша.
– Возможно. Время покажет.
– Но, Александра – твой друг. Ты собираешься что-то предпринять?
– Нет, я не стану вмешиваться. Сам напал – сам пусть и защищается.
Оранжерею заполнил их веселый смех.
– А ты, держу пари, уже успел получить несколько приветов с Земли? Твое прощание с Викторией было весьма романтичным. – Гарик подмигнул другу левым глазом.
– Что здесь удивительного? Пока доступна бытовая связь с Землей, приветы будут нам ободрением в нашем нелегком навигаторском труде. Тебе шах, Гарри Бэкфорд, защищайся!
– А, воспользовался моим коротким замешательством? Ну, нет, друг, мы еще поборемся! А вот Лидия меня удивила, если честно. Не ожидал, что она решится покинуть свою идиллическую мастерскую.
– Чужая душа – потемки, Бэк, хоть и звучит банально. Никогда не знаешь, о чем думает кто-то другой, и чего от него можно ожидать.
– Ну, от тебя-то, я знаю, можно ожидать, что ты будешь рад нанизать еще одну бусинку на свои четки, чтобы было интереснее их перебирать.
Это было сказано почти серьезно, даже с легкой досадой в голосе, что не укрылось от Павла.
– Не становись брюзгой, Бэк. И, самое главное, не вздумай мне мешать. Не навлекай метеоритный дождь на свою голову. Мат! Вы проиграли, милорд!
– Да, – протянул Гарри, – Ищу молодого, породистого, объезженного коня. Шахматных и гимнастических не предлагать, – подытожил он.
