Наталия Беляева
В полет за счастьем
Лиде пришлось подождать еще немного, пока их симпатичная сопровождающая быстрыми шагами не проскочила мимо того места, где она стояла. Идти осматривать дворец уже совсем не хотелось, и, почти не поднимая головы, окольными путями, Лида поплелась к своему домику.
Глава 19
Ясное и теплое утро следующего дня оказалось очень подходящим для того, чтобы отправиться на экскурсию на специально оборудованных для этого наутилусах. Поэтому сразу после завтрака вся команда Авангарда собралась на небольшой стартовой площадке недалеко от гостевого жилого комплекса. Пребывание в замкнутом пространстве космического корабля в течение нескольких дней подряд заставляло по–новому оценить прекрасную возможность созерцать открытый зеленый ландшафт планеты и вдыхать воздух, не искусственно насыщенный кислородом, а самый что ни на есть настоящий и свежий. Ласковые солнечные лучи играли на пышной листве окружающих деревьев, создавая благодушное настроение. Лида очень старалась соответствовать общему настрою, и ее усилия не пропали даром, сейчас ее легко можно было принять за туристку, главными объектами интереса которой являлись красоты местной природы. Глубинные же сердечные переживания она запрятала далеко от посторонних взоров.
И только Павел, как ни странно, выглядел довольно мрачным на общем улыбчивом фоне. Даже Гарри Бэкфорд про себя недоумевал, что это успело произойти с его другом за те несколько часов, пока они не виделись. И, конечно же, он не мог догадаться, что Павел провел почти бессонную ночь, анализируя собственное эмоциональное состояние. Разлад в самом себе он обнаружил еще несколько дней назад, и все никак не мог найти его истоки. От этого душевного дискомфорта просто необходимо было срочно избавиться. Но, как избавиться от того, чего сам не понимаешь? Вопросов без ответов на них становилось все больше и больше, и с этим нужно было что-то делать. Например, почему в последнее время он стал раздражаться, почти без всякого повода? Или, во всяком случае, не соразмерно поводу. Прежде у него хватало выдержки и в более сложных ситуациях. И, кстати, о более сложных: он чуть ни запорол стыковку, стоило только представить, что вместе со всей командой может погибнуть одна непутевая девчонка с зелеными глазами. Это уж полнейшая чепуха. В случае катастрофы всем уже было бы абсолютно все равно. Ведь так? Павел усиленно взывал к собственной рассудительности, но понять, что с ним происходит, все равно не мог. А эта потеря интереса к симпатичным девушкам? Сначала он списал свое нежелание общаться с милым созданием в реабилитационном блоке на нервное потрясение и сильную перегрузку. Встряска, полученная из-за метеоритного дождя, а потом еще и ручная стыковка со станцией тут даже самая устойчивая психика могла бы дать сбой. Ну а с Татьяной-то? После реабилитации он был уже в полном порядке. И ведь прежде эта девушка ему очень нравилась? Тем более, что они не виделись несколько месяцев. Понятно, что не только Татьяна привлекала его внимание, но ведь раньше это не мешало ему так замечательно проводить с ней время? И у нее никогда не было причин быть им недовольной, он в этом абсолютно уверен. А теперь? Он даже не поцеловал ее как следует. Болван! Она, должно быть, обиделась. И ведь есть за что! А он ничего не мог с собой поделать, в тот момент он не чувствовал ни малейшего желания прикасаться к своей симпатичной знакомой. В его памяти жили воспоминания о других поцелуях и глазах цвета сочной травы. Лидия. С некоторых пор она перестала казаться ему миловидной пустышкой. Безусловно, нужно признать, что в ней достаточно воли к жизни и упорства, несмотря на внешнюю хрупкость и уступчивость. Последнее, кстати, оказалось абсолютной нереальностью. Как она выпроводила его в тот момент, когда он уже был уверен в своей победе? Павел ухмыльнулся собственным мыслям. Кажется, с ним происходит много нового. Ну ладно, со временем, все должно стать на свои места. А пока было бы нелишним реабилитироваться перед Татьяной. Он ведь не в последний раз на этой планете, и обижать девушку совсем ни к чему.
Маленькие экскурсионные наутилусы, похожие на блюдца, зависли над самой травой в ожидании пассажиров, и все присутствующие разбились на группы. Лида и Саша намеревались подойти к Татьяне, но не успели, она сама позвала Павла, а Фрэнк Дюпон уже сидел в ее наутилусе. Стараясь выглядеть как можно более обрадованным, Павел направился к воздушной машине. Поцеловав Татьяне руку, он подсадил ее в наутилус, и сам устроился на сидении рядом.
Наблюдая эту картину со стороны, Гарри Бэкфорд решил про себя, что его неизменно удачливый друг, получил-таки от Лидии от ворот поворот, и эта мысль придала дополнительной уверенности его намерениям. А намеревался неунывающий штурман полностью завладеть вниманием рыжеволосой красавицы, вытеснив из ее сознания навязчивый образ уверенного в себе верзилы с синими глазами. Не теряя времени понапрасну, он подскочил к девушкам и настойчиво потащил их к одному из наутилусов.
– Штурман Бэкфорд, – спокойным тоном остановил его Джек Уилсон. – Вы собираетесь запросто обскакать своего капитана и при этом остаться безнаказанным?
– Виноват, – картинно вытянулся в струнку Гарик. – Осознал, запомнил, исправился. Вы не возражаете, мадам? – Он отвесил глубокий поклон Саше и подвел ее к Джеку.
– Прошу, – все еще без улыбки обратился Джек к Александре и подсадил ее в третью машину.
– Спасибо. – Саша улыбнулась Уилсону и помахала рукой Лиде, которой ничего не оставалось, как разместиться в наутилусе рядом с Гариком.
Все машины приподнялись не слишком высоко над деревьями и плавно двинулись вперед. Начало маршрута было у всех одинаковым, они покружат над городом, а потом каждый экскурсовод поведет машину по отработанному им самим плану. Пока наутилусы плыли недалеко друг от друга, Лида видела, как Павел, сидя рядом с Татьяной, улыбается ей, и они вместе обсуждают что-то, примеченное вдали. Сейчас нужно было, во что бы то ни стало, оторвать от них свой взгляд и вообще перестать думать о Павле. Кажется, Гарик что-то сказал, или он о чем-то спросил? Да, видимо спросил, и теперь ждет ответа.
– Извини, Гарик, я немного задумалась. Ты о чем-то спросил?
– Вот, именно. Я задал уже три вопроса, и ни на один не получил ответа. – Он улыбнулся ей самой приветливой улыбкой. – Но я ведь не зануда какой-нибудь, я понимаю, что от такой красоты, как на этой планете, мысли перемешиваются, и просто перестаешь соображать. Со мной поначалу тоже так было.
– Правда? – Лида спросила машинально, она все еще не могла перестать думать о столь гармоничной паре в первом наутилусе.
– Еще бы! – воодушевился Гарик. – Просто забывал, как меня зовут. Но теперь немного привык. Могу даже отличить деревья от кустов и тигров от слонов.
– Большой успех, – с улыбкой отметила Лида. Машина с Таней и Павлом почти скрылась из виду, и ей удалось, наконец, сконцентрировать внимание на самой экскурсии.
Под наутилусом расстилались бескрайние луга с редкими невысокими деревьями на них. Здесь было царство травоядных. Животные паслись стадами, медленно передвигаясь и не обращая внимания на плывущие над их головами воздушные машины.
– Смотри, Гарик, – Лида указала на отдельную группку жирафов немного в стороне. Одно из животных было взрослым, а остальные пятеро – детеныши, примерно одного и того же возраста. – Это что, все ее дети? Близнецы? – Лида широко улыбалась, ей очень понравились эти пятнистые гиганты с размеренными, неторопливыми движениями.
– Это маленький детский сад, – пояснил Гарик, – у жирафов так принято, одна жирафиха присматривает сразу за несколькими детенышами, пока остальные спокойно пасутся. Потом они меняются ролями.
– Здорово! – восхитилась Лида.
– Тебе еще не захотелось их изобразить на картине?
– Очень захотелось. Но, по–видимому, придется это делать по памяти. На такой скорости я не успею сделать даже наброски.
– А что ты скажешь об этом? – Гарик достал из внутреннего кармана миниатюрную видеокамеру, свободно умещавшуюся на ладони. – Она очень легкая, и автоматически настраиваемая. Попробуешь? – он протянул камеру Лиде.
– О! – у девушки восхищенно загорелись глаза.
Снимать такой камерой, в самом деле, оказалось очень легко. Достаточно просто нажать на кнопку записи, навести на нужный объект, и оптимальные параметры четкости и яркости выставлялись сами. Лида успела заснять не только жирафов, но и стадо антилоп, и семейную пару незнакомых ей животных, похожих на слонов, только без длинных хоботов. Оказалось, что это – параны, родственники земных буйволов, а вовсе не слонов. На их родной планете таких животных остались единицы, и эту пару привезли сюда в надежде получить от них потомство.
– А хочешь, приблизим что-нибудь, до чего отсюда не достает наше зрение? – предложил Гарик, заметив, что Лида усиленно всматривается в полоску леса на горизонте.
– Конечно, хочу! – с восторгом отозвалась она.
– Только, для этого придется воспользоваться ручной настройкой. Ты наводи камеру, а я поверну регулятор.
Лида навела камеру на медленно приближающуюся полоску леса, а Гарик, имея благовидное оправдание своим действиям, придвинулся к девушке совсем близко и, заведя одну руку ей за спину и придержав ею камеру, другой повернул регулятор настройки расстояния.
Лес на миниатюрном экране быстро поплыл им навстречу, и в нем можно было различить отдельные деревья, и даже тропинки, протоптанные дикими животными, и выходящие на опушку.
– Отлично! – снова обрадовалась Лида и с улыбкой обернулась к Гарику. Она не ожидала, что его лицо находится прямо у ее затылка, и уткнулась носом в его нос.
– Но он-то как раз именно этого и ждал. Губы Гарика тут же потянулись к ее губам. Но момент показался Лиде таким забавным, что вместо поцелуя, она от души рассмеялась, откинув назад голову.
– Мне очень нравится, когда ты так смеешься, – сознался Гарик, – готов продолжать съемки, пока тебе не надоест.
Лида снова навела камеру на лес. Наутилус уже был от него не так далеко. Опушка леса сделала небольшой изгиб, и на экране показалось озеро. Неужели это оно? То самое, у которого она тогда увидела красавца–зверя с необыкновенными глазами! Да, ошибки быть не может. Та же излучина берега, те же деревья с листвой трех оттенков зеленого.
– Какое красивое озеро! Мы не могли бы подлететь к нему ближе? – спросила Лида экскурсовода.
– Подлететь можно, – отозвался тот, – но останавливаться здесь нельзя, нет площадки для посадки наутилусов.
– И что же, к этому озеру вообще невозможно подойти? – допытывалась Лида.
– Ну, почему же? Этот лес идет полосой, точнее, дугой. И с обратной его стороны есть небольшой поселок биологов. Вот оттуда можно дойти к озеру по звериной тропе.
– Понятно. А в тот поселок летают наутилусы? – Лиде нужно было выяснить все до конца.
– Из города туда ежедневно отправляется дежурный наутилус, отвозит в поселок все необходимое.
Время экскурсии заканчивалось, и их воздушная машина повернула в направлении города. На обратном пути Лиде удалось заснять еще несколько интересных сцен из жизни диких обитателей Зу.
Когда их наутилус подлетал к площадке перед гостиничным комплексом, Лида заметила, что две другие машины уже доставили своих пассажиров на место и готовы были отправиться по другим делам. Как только их наутилус завис над площадкой, почти касаясь земли, Гарик спрыгнул вниз и протянул руки, чтобы помочь Лиде спуститься. Она еще была под впечатлением от их интереснейшей экскурсии и от замечательно получившейся съемки, поэтому улыбнулась Гарику самой теплой улыбкой и подала ему обе руки. Он легко подхватил девушку за талию и поставил ее рядом с собой.
– Спасибо, Гарик. С тобой экскурсия, действительно, оказалась великолепной, – поблагодарила Лида.
– Так ведь это еще не все, – Бэкфорд заметил, как Павел, нахмурив брови, наблюдает за ними, – я хочу подарить тебе эту камеру. – Он протянул Лиде так понравившийся ей прибор.
– Вот так подарок! – Лида вся засветилась от радости. Она обняла Гарика обеими руками, а он, недолго думая, поцеловал ее в губы.
– Тебе она нужнее, – заключил он, отрываясь от девушки. И, стремясь закрепить успех, тут же предложил:
– Может быть, пройдемся немного вечером? Поснимаем город?
Ну как она могла ему сейчас отказать? Да ей и самой хотелось погулять по городу.
– Хорошо. Встретимся сразу после ужина. Идет?
– Еще бы!
Поблагодарив экскурсоводов и пожав друг другу руки, вся компания начала расходится по своим домикам, а Лида и Саша задержались еще с Татьяной, Лиде нужно было уточнить, в какое время и откуда именно вылетает мини–аэробус в поселок за лесом.
* * *
За свою бытность вторым пилотом Павел уже несколько раз успел побывать на Зу, и в каждый свой прилет он обязательно отправлялся на воздушную экскурсию. То, что ему нравилась здешняя природа, это очевидно, но больше всего здесь его привлекало ощущение свободы, которое неизменно появлялось, когда он наблюдал за мирно пасущимися стадами, на степных просторах, вне всяких загонов и ограждений, и за дикой жизнью хищников, не ограниченной человеческим вмешательством. Однако в этот раз все удовольствие от экскурсии было испорчено. И сейчас, с самым хмурым видом, развалившись в мягком кресле у себя в домике, Павел анализировал, что, собственно, было не так. То ли утро выдалось слишком жарким, то ли рубашку для прогулки он выбрал неудачно? Он не мог понять, в чем дело, но, когда этот прохвост, Бэкфорд, обнимал девчонку за талию, да потом еще и полез к ней с поцелуями, у Павла пересохло в горле, а воздух вокруг нагрелся до кипения. Во всяком случае, сам он готов был просто взорваться. Еще немного, и он задал бы своему лучшему другу хорошую трепку. А за что, собственно? За то, что парень проявил галантность? Чушь какая-то! Что же до поцелуев, то ведь девушка не возражала? Напротив, она, кажется, была весьма довольна кавалером! При одной этой мысли в голове застучало, язык присох к горлу, а ноги приготовились по команде подбросить с кресла его сильное тело. Быть может, именно в этом и кроется причина его душевного разлада? Определенно, с этим нужно что-то делать. Вот только, что именно?
Телефонный звонок прервал его размышления. Не включая видеоизображения, Павел нажал кнопку связи и услышал, как всегда приветливый, голос Татьяны.
– Чем занят, герой? Может быть, посидим у тебя сегодня вечером? Ты подробнее расскажешь о том, что происходило с вами в полете? – предложила она.
– Это было бы здорово, – Павел подыскивал слова для вежливого отказа. – А может, лучше повеселимся в ресторанчике со всеми вместе? А то ты еще заскучаешь с таким букой, как я? – он улыбнулся, чтобы придать голосу мягкости.
– Да ты что? Мне с тобой никогда не бывает скучно! Тем более, что вся ваша команда вечером разбредется кто куда, – попыталась урезонить его Таня.
– Куда это еще? – не унимался Павел.
– Ну, Александра с Джеком собираются смотреть документальный видеофильм о последних испытаниях новых телескопических антенн. А Лида приглашена на прогулку Гарри Бэкфордом.
– Откуда тебе это известно? – Павел старался говорить как можно безразличнее.
– Она сама мне сказала.
Павел даже не заметил, что Татьяна сразу поняла, о ком был его последний вопрос. Он думал только, как бы помешать этой прогулке. Ах, Бэкфорд! Ну, силен, пройдоха! И, должно быть, уже празднует победу? Как бы не так, дружище! Ты еще не знаешь, с кем вздумал тягаться!
– Ладно, Паша, я вижу, ты еще не отдохнул как следует, – грустно проговорила Таня, – если что – звони.
– Пока, – он снова почувствовал себя виноватым, и снова ничего не мог с собой поделать.
До самого вечера Павел не находил себе места. Он пытался заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься, но мысли неизменно крутились вокруг воображаемой пары, целующейся под раскидистыми ветвями деревьев. Дольше он не мог выносить эту муку и, еще не зная, что намерен делать, решительным шагом направился к домику Лиды.
* * *
Сегодняшний день оказался таким длинным и принес Лиде такие разные ощущения, от полного отчаяния утром, до феерического восторга в середине дня! Буря эмоций, вызванная видом того самого озера, еще не полностью улеглась, и сейчас, продолжая ощущать некоторый душевный подъем, Лида подбирала наряд для предстоящей прогулки. Это даже хорошо, что именно Гарик пригласил ее пройтись по окрестностям, ему-то она не покажется смешной или глупой, если будет излишне эмоциональна. Во всяком случае, он никогда не называл ее ни размазней, ни стрекозой. Снова ощутив укол в сердце, Лида продолжила перебирать имеющуюся в наличии одежду. Гулять удобнее всего будет, конечно, в джинсах и легких тапочках. Но своим женским чутьем Лида понимала, что доставит огромное удовольствие пригласившему ее мужчине, если наденет платье. Что ж, пожалуй, это не слишком большая жертва. Она достала то самое платье, с шелковым поясом и бабочками на юбке, в котором она танцевала с Гариком в оранжерее на Авангарде. Только волосы в этот раз Лида не стала стягивать в пучок, а оставила их свободно падать на плечи пышным волнистым покрывалом и дополнила получившийся ансамбль симпатичной шляпкой с такой же шелковой лентой, как пояс у платья. Ей осталось только надеть тапочки для прогулки, когда она услышала шаги на своем крыльце и вышла из спальни.
Дверь в гостиную открылась без стука, и на пороге появился Павел. Его решительный взгляд, как всегда, обескуражил Лиду настолько, что она даже не подумала возмутиться его бесцеремонностью.
– Что-нибудь случилось, Паша? – спросила она, не зная, что предположить.
Двумя шагами Павел пересек комнату. Подойдя к Лиде, снял с ее головы шляпу и отбросил ее в кресло у камина. Сам подошел к другому креслу и уселся в него, как ни в чем ни бывало, закинув ногу на ногу.
– Что происходит, Павел? – Лида уже успела овладеть своим голосом, и, не получив ответа на вопрос, продолжила, – Тебе вряд ли стоит здесь рассиживаться, я как раз собиралась уходить.
– Ты никуда не пойдешь. – Его голос был негромким и абсолютно серьезным. Каким-то чутьем Павел сознавал, что, либо сейчас она его послушается, и тогда – он победил окончательно, либо прогонит его, и тогда он может забыть сюда дорогу.
Лида, в абсолютном замешательстве, стояла босая посреди комнаты. Сине–черные глаза смотрели ей прямо в сердце. Да что же это, в самом деле? Почему она не может двинуться с места? Почему не укажет ему решительно на дверь? И куда, интересно, улетучилась ее собственная воля, будто и не существовало ее никогда? Нужно срочно вспомнить любимое заклинание. Как там: "Это всего лишь мужчина"! Всего лишь мужчина. Но в нем столько уверенности и силы! Такой человек просто не может ошибаться. Значит, ей, действительно, нужно остаться?
– Сядь сюда. – Павел положил ладонь на свое колено.
Лида представила, как его сильные руки обнимают ее талию, и горячая волна разлилась по всему телу. Этого нельзя допускать, у него и так слишком много власти над ней.
– Нет, я не могу, – она опустила глаза в пол.
– Ты сядешь. – Его голос не допускал возражений. – Посмотри на меня, Лида!
Если она сейчас на него посмотрит, она погибла! Под его властным взглядом она абсолютно теряет голову. Нет, уж лучше аккуратно присесть к нему на колени.
– Вот и умница, малышка. – Павел обнял ее за талию. – Это ведь совсем не страшно, правда? – Он погладил ее по спине.
Тепло. И сладко. Его сильные руки снова творили волшебство. Легкое шелковое платье прожигалось насквозь их огнем, и там, где они скользили, Лида ощущала неизъяснимый трепет. Казалось, что ее тело жило вне зависимости от сознания, которое тщетно пыталось подавать сигналы тревоги. Невероятно, но сопротивляться не было сил!
– Хорошо! – выдохнул Павел. – Теперь ты меня поцелуешь.
Лида замерла, уставившись на его точеные губы, как на границу между жизнью и смертью.
– Ну, же! – тихо скомандовал он.
Лида подалась вперед. Всего на несколько сантиметров. Но именно они решили все. Дальше уже никакая сила не смогла бы лишить ее этого поцелуя. Она припала к его губам. Павел тут же прижал ее к себе стальной хваткой своих рук, и полностью завладел не только ее губами, языком, ртом, но и всей ее душой. Волны восхитительных ощущений захлестнули Лиду от самого низа живота до кончиков ушей. А он все не отпускал ее, придерживая одной рукой за волосы, а другой продолжая гладить по спине.
Внезапно в сознание их обоих вторгся сигнал телефона. Павел не сомневался, что это Бэкфорд. Можно бы и не отвечать, но этому следует положить конец. Решительно. Он дотянулся до пульта управления, лежавшего рядом на столике, и подал его Лиде.
– Ответь ему, малышка, – сказал он почти ласково.
Лида попыталась встать, но Павел не дал ей этого сделать.
– Ответь ему.
Сейчас она нажмет кнопку видеосвязи, и Гарри увидит их, сидящими в этом кресле. Нет, она ни за что не станет этого делать.
– Ты ведь не хочешь, милая, чтобы он, обеспокоившись, пришел сюда и увидел столь привлекательную картину живьем?
– Ты шутишь! – Лида чуть не задохнулась от возмущения.
– Нисколько. – В доказательство он крепче обнял ее правой рукой. – Этот парень стал излишне активен последнее время. Пора ему понять, что не всегда это уместно.
Телефон продолжал настойчиво сигналить, и Лида с досадой нажала кнопку. На экране появилось радостное лицо Гарика.
– Наконец-то! А то я уж подумал… – Гарри осекся, улыбка начала медленно сползать с его лица. – Я, кажется, не вовремя?
– Ну что ты, Гарик! Мы будем рады, если ты зайдешь! – Павел выдал самую дружелюбную улыбку.
Да он просто издевается! Но вмешаться Лида не успела, Павел с неприкрытым удовольствием продолжал развивать тему.
– Хотя нет, дружище, заходи лучше завтра утром. Пожалуй, мы могли бы прогуляться втроем. Как ты думаешь, малышка?
– Павел, прекрати немедленно! Гарри, это вовсе не то, что ты думаешь! – Лида тщетно пыталась спасти положение.
– Ладно, ребята, извините, что помешал. – В глазах Гарика мелькнуло неподдельное отчаяние.
Экран связи погас. И тут Лида случайно увидела их отражение в зеркале. Она сидит на коленях у мужчины. Волосы всклокочены, глаза горят, щеки пылают, а его лапищи крепко стискивают ее талию.
Он все специально подстроил! Он умышленно хотел посмеяться над ней! А она опять растаяла от одного его поцелуя и потеряла голову от синего взгляда! Она так ему доверяла!
Ощущение огромной потери навалилось на нее и сдавило грудь. Лида закрыла обеими руками лицо и заплакала.
На мгновение Павел даже растерялся. Этого только не хватало! Но, кажется, он и в самом деле слегка перегнул палку. Он ведь не хотел сломать эту девочку, а только показать, кого она должна слушаться. И разве ей самой не было приятно то, что он с ней делал? Он никогда не знал, как бороться с женскими слезами. И сейчас Лидия просто вынимала его сердце!
– Ну, все, детка, – успокаивал он, гладя ее по волосам. – Не стоит так расстраиваться. Ты плачешь, будто только что понапрасну лишилась девственности, – решил он пошутить.
– Как раз, нет! Она-то по-прежнему со мной, – выкрикнула Лида между рыданиями. – А вот, ты! – она замерла на минуту, – Я не желаю тебя больше видеть.
– Последнюю фразу Лида произнесла с расстановкой и почти без слез.
Вставая с его колен, она даже не подумала, что он может не позволить ей этого. Отойдя чуть в сторону, и не оборачиваясь, она произнесла только:
– Уходи.
Павел молча вышел, прикрыв за собой дверь. Она прогнала его, когда он уже был уверен, что победил. И, почему-то, сейчас он и сам себе был отвратителен.
