Наталия Беляева
В полет за счастьем
Глава 22
Утром следующего дня, а точнее, уже после полудня, Гарик проснулся от нестерпимой боли в висках. Открывать глаза совсем не хотелось. Кажется, даже от движения век боль, как молотом, стучит в голове. В горле расположилась знойная пустыня, а язык намертво прилип к небу. Зачем же он так напился? И как добрался домой? Он абсолютно не помнил. Последнее, что задержалось в памяти, это разговор с Павлом. Точнее, обрывки разговора. Может, Павел его побил, и поэтому так болит голова?
Гарик подошел к зеркалу. Оттуда на него смотрело невообразимо жуткое чучело, совершенно ему не знакомое. Однако ни синяков, ни шишек на этом, мягко выражаясь, лице – не было. Ужасно себя жалея и бесконечно сочувствуя, Гарик побрел в ванную. Тщательно вымывшись и облившись холодной водой, он обрел хотя бы некоторую способность соображать. Но звуки все еще причиняли нестерпимую боль. Это чьи-то шаги на пороге. О, нет, не нужно так барабанить в дверь! Гарик плотно закрыл уши ладонями.
Дверь открылась, и в комнату вошел Павел.
– Послушай, Бэк, ты не видел сегодня Лиду?
– Что такое, дружище, ты получил первую в своей жизни отставку? – Как ни сильна была собственная боль, а удержаться от выпада в сторону победителя, Гарик не смог. – В таком случае, у тебя есть возможность порадоваться новизне ощущений.
– Прекрати, Бэк, сейчас не до шуток. Ее нигде нет. И никто не знает, куда она могла пойти, даже Александра.
– Ты что, думаешь, с ней могло что-то случиться? – забеспокоился Гарик.
– Очень сильно это подозреваю.
– Слушай, за эти дни она сдружилась с Татьяной, может расспросить ее, вдруг Лидия делилась с ней своими планами?
– Правильно.
Павел, не раздумывая, повернул к домику экскурсоводов.
– Подожди, я с тобой, – догнал его Гарик.
Таня, к счастью, оказалась дома. Однако она никак не разделяла их беспокойства.
– Да что вы, ребята? Девушка, наверняка, отправилась побродить по разрешенной территории. Ну что же ей, всегда держаться за чью-нибудь руку? И потом, она ведь – художник! Ей просто необходимы прогулки в уединении, чтобы никто не мешал рождению вдохновения.
– Это она тебе так сказала? – насторожился Павел.
– Ну, не именно так, но смысл примерно этот. А что здесь плохого?
– Ничего. Думаю, я знаю, где ее искать.
Развернувшись, и ничего больше не говоря, Павел почти побежал к посадочной площадке аэробусов.
– Что он задумал, Гарик? – только теперь Таня поняла, что происходит, действительно, что-то серьезное.
– Трудно сказать, милая, но, думаю, на официальное разрешение полета он времени тратить не собирается.
– А нам-то что делать?
– Сообщим главному диспетчеру, возьмем другой аэробус и попробуем его догнать.
* * *
Лида шла по знакомой лесной тропинке легко, как будто с каждым шагом внутри нее срабатывала невидимая пружинка. День был великолепный! К тому же, теперь она знала, куда нужно идти, поэтому запоминать ориентиры было не обязательно, и можно в собственное удовольствие полюбоваться окружающей красотой. Лес – довольно густой, но не джунгли. Между деревьями вполне можно пройти, а в некоторых местах и пробежать. Густые заросли кустарников чередуются с милыми цветочными полянами. На одной из них Лида задержалась, прислушавшись к шороху в траве. Наклонившись, она определила, что звук исходит от упавшего ствола старого дерева. Лида присела на корточки и затаилась. Через несколько мгновений за стволом мелькнул пушистый коричневый хвост. Еще один. И еще! Потом один зверек резко поднялся на задние лапки, согнув передние на белой грудке. Ласки! Такие юркие, непоседливые, с забавными острыми мордочками. Ласки перепрыгивали друг через друга, бросались наперегонки, описывая в воздухе невероятные кульбиты пушистыми хвостами. Лида вытащила из сумки свою маленькую видеокамеру и принялась снимать. Ласки не слишком беспокоились из-за ее присутствия, и отснятый сюжет доставил ей самой огромное удовольствие.
Покинув столь интересную поляну, Лида отправилась дальше по тропинке, прислушиваясь к птичьим голосам и разнообразным шорохам в траве. Идти оставалось совсем недалеко.
Лесное озеро сегодня выглядело чуть темнее вчерашнего, и со стороны края леса тянуло прохладным ветерком. Побродив у самой кромки воды и понаблюдав за суетой серебристых рыбок, она присела на траву у пышного кустарника.
Как и в прошлый раз, леопард появился абсолютно бесшумно. Скользя взглядом по прибрежным зарослям, Лида наткнулась на пятнистую морду наблюдающего за ней зверя.
– Спотти! – обрадовалась Лида и подскочила на ноги, – Иди сюда, красавец! – она махнула ему рукой.
Однако зверь не торопился покидать свой наблюдательный пункт. Он осторожно скрылся в листве.
– Я знаю, что ты не собираешься уходить, ты меня не проведешь, – произнесла Лида не совсем уверенно.
Она еще раз обвела взглядом густой кустарник, в котором скрылся знакомый леопард. Но уже в следующее мгновение ей стало понятно, что зверь снова ее перехитрил. Легким прыжком откуда-то сбоку он пролетел прямо у нее за спиной и, приземляясь, умышленно задел своим хвостом. От неожиданности Лида подалась вперед, не удержала равновесия и упала на четвереньки. И только девушка собралась подняться, как леопард подтолкнул ее задними лапами под попку, и Лида кубарем покатилась по мягкой сочной траве. Обида за ушибленное место придала ей воли к сопротивлению. Но, лишь привстав на колени, Лида уткнулась в довольную звериную морду.
– Вот как! Насмехаешься?! Ну, теперь моя очередь нападать!
Девушка резко подалась вперед. Однако ловкий зверь очень быстро отпрыгнул в сторону, а Лиде в лицо полетели обрывки травы из–под его лап. Но сдаваться она не собиралась. Быстро вскочив на ноги, Лида бросилась зверю на спину, пытаясь обхватить его за пятнистую шею. Однако леопард снова увернулся, и Лидины руки заскользили по бархатной звериной спине к самому хвосту. Ну, уж теперь-то, ему не уйти! Лида крепко вцепилась обеими руками в этот живой канат. Хитрый зверь тут же свалился на спину, от чего Лида, не успев выпустить из рук его хвост, упала прямо леопарду в лапы.
Зверь внезапно замер. А Лида, все еще в азарте игры, продолжала колотить его кулачками по упругой, мускулистой груди. Резкий шелест и хруст веток раздался совсем рядом. Лида не успела заметить, кто схватил ее сзади за одежду и отшвырнул в сторону. Споткнувшись, она откатилась на пару метров. В сознание ворвались чьи-то злобные голоса.
Поднявшись на ноги, Лида смотрела на крутящийся вихрем огромный ком, и никак не могла сообразить, что это, или кто? Ей понадобилось еще несколько секунд, чтобы, наконец, осознать, что происходит. Леопард рычал и рвал на мужчине одежду, а тот, в свою очередь, со всей мощью осыпал ударами звериную морду. Не чувствуя боли и не замечая крови, Павел стремился схватить зверя за шею и придавить к земле. Леопард изворачивался и наносил человеку все новые раны, стремясь избавиться от мертвой хватки его стальных рук. Но противник был слишком силен и ловок, и теперь зверю придется бороться за собственную жизнь.
– Не-е-ет!
Пронзительный Лидин крик заполнил всю лесную поляну. От неожиданности Павел на мгновение ослабил хватку, и леопард тут же, извернувшись всем своим гибким телом, выскочил из-под него. Не теряя ни единой секунды, Лида бросилась между ними. Упала, зацепившись за траву, но тут же вскочила, не зная, кого из них ей следует защищать. Она была уверена только в том, что ни в коем случае не подпустит их друг к другу.
– Не трогай его, Паша, ты все не правильно понял, – выпалила она и обернулась к зверю. Тот стоял позади нее, взъерошенный, весь подобравшийся и в любой момент готовый к прыжку.
– Позволь мне поговорить с ним, – Лида и сама не поняла, к кому из них обращалась в этот момент.
– Поговорить?! – Ярость Павла еще клокотала у него внутри, – отойди сейчас же и не вмешивайся!
Лида поняла, что вот сейчас у нее есть только одна секунда, чтобы принять единственно правильное решение. И она кинулась к Павлу, обвив его шею руками. Жаркий поцелуй Лиды совершенно ошеломил Павла. Волна страсти накрыла его с головой, он с силой стиснул в объятиях Лидину талию.
Звук от резкого прыжка леопарда заставил их оторваться друг от друга. Ветки кустов еще шевелились там, куда только что исчез зверь.
– Что здесь произошло? С тобой все в порядке?
Все еще с явным беспокойством Павел осматривал ее с головы до ног. А Лида, глядя на него, не могла произнести ни слова. Одежда изорвана в клочья, руки залиты кровью до самых плеч, три кровавые борозды на левой щеке. О, Боже! Лида опустила голову вниз. Лучше бы она туда не смотрела! Над правым коленом – почти оторванный кусок мышцы. Нет, она не упадет ни в какой обморок! Ни за что! Это было последнее, о чем успела подумать Лида, прежде чем мягкая тьма окутала ее сознание.
– Э-эй, ты куда? – Павел подхватил ее, не дав упасть на землю. – Так не пойдет, – уговаривал он, осторожно опуская ее на траву и прикладывая пальцы к жилке на шее. Бьется, вполне нормально.
Павел попытался легонько похлопать девушку по щеке. Никакого эффекта. Только голова безжизненно отвернулась в сторону. Надо уходить отсюда, пока он сам не потерял силы от многочисленных ран. Боль в ноге была уже едва терпимой.
Вызвав службу спасателей, Павел осторожно поднял девушку на руки и пошел по звериной тропе. Пройти весь лес все равно придется пешком, наутилус в любом случае не сможет опуститься в таких густых зарослях. Шаги становились все тяжелее, и ноша – все ощутимее. Но, даже под угрозой собственной смерти, Павел не выпустил бы ее из рук. Он упорно шел, крепко прижимая Лиду к груди. С самого начала пути Павел догадался, что, оставляя за собой кровавый след, он привлекает к себе опасное внимание со стороны здешних хищников. Ничего, лишь бы спасатели не замешкались. Они должны выйти ему навстречу. На всякий случай поглядывая по сторонам, Павел услышал осторожный шорох у себя за спиной. Оглянулся – никого, только покачивание веток. Понятно, зверь крадется следом, ожидая удобного момента для нападения. Кто это может быть, тот же леопард, или еще более сильный хищник? Ох, и задаст же он взбучку этой девчонке, как только они окажутся в безопасном месте! Но сначала – выбраться отсюда. Шорох за спиной усилился, и Павел вынужден был остановиться, иначе зверь напал бы со спины. Кажется, дальше идти просто так не получится. Надо попробовать с ним договориться.
Павел аккуратно усадил Лиду на траву, привалив ее к толстому стволу дерева и, заслонив ее своей спиной, обратился к тому, кто скрывался в густом кустарнике.
– Послушай, я понимаю, что нахожусь сейчас на твоей территории, да к тому же истекаю кровью. – Павел постарался придать голосу как можно больше уверенности, невзирая на подступающее головокружение. – Но, будь уверен, если ты попытаешься напасть, я непременно тебя убью. Ты ведь не хочешь этого?
Примерно в пяти метрах от Павла кусты зашевелились, и оттуда показалась огромная полосатая морда. Не сводя пристального взгляда с человека, стоящего перед ним, тигр наклонился и обнюхал кровавый след, оставленный Павлом. Издав предупредительный рык, зверь сделал уверенный шаг вперед. Черт бы побрал всех здешних зоологов, со всеми их дерьмовыми запретами на ношение любых видов оружия! Этого зверя не возьмешь голыми руками. Павел сделал шаг в сторону от Лидиного дерева и, в ожидании тигриного прыжка, сгруппировался в оборонную стойку. Но, сосредоточившись полностью на противнике спереди, он абсолютно не заметил, что происходит сзади. Павел пошатнулся от неожиданности, когда другой зверь выпрыгнул из-за его спины и приземлился между ним и его соперником.
Леопард был значительно меньше тигра, а в ловкости обе огромные кошки не уступали друг другу. Как же он решился? И почему? Ведь обычно леопарды обходят тигров стороной. Но сейчас, явно, не время для рассуждений, нужно срочно убираться подальше отсюда. Боком пятясь к дереву, Павел все еще пристально следил за парой огромных хищников, готовых ринуться в битву. Тигр, очевидно, не ожидал такого поворота событий, поэтому все еще стоял, не двигаясь с места. Леопард же, подняв шерсть на загривке и изогнув хвост, угрожающе рычал, давая понять, что принимает вызов на себя и готов драться до последнего.
Ни на секунду не отводя взгляда от опасности, Павел нагнулся и, вцепившись в Лидину руку, потянул ее на себя.
– Ой, больно, Паша, – пропищала та.
– Т–с–с! – не хватало только, чтобы она привлекла внимание обоих зверей, уже настроившихся непременно растерзать кого-нибудь в клочья.
Лида перевела взгляд туда, куда смотрел Павел. О, ужас! Только не это!
– Спотти! – выкрикнула она, что есть силы. Леопард обернулся, и в то же мгновение тигр сделал прыжок, сбивая пятнистого противника с ног.
Оба зверя покатились по траве, сплетясь в рычащий клубок, а Павел, не теряя ни секунды, схватил Лиду за руку и бросился прочь, таща ее за собой. Девушка отчаянно вырывалась и кричала что-то на ходу, но стальные тиски рук Павла не давали ей ни малейшего шанса освободиться. Лиде пришлось бежать, чтобы поспевать за ним, и очень скоро она почувствовала, что задыхается, и перед глазами снова поплыли разноцветные круги.
В этот момент на тропинке между деревьями показался наряд спасателей, которые, увидев окровавленные раны Павла, мгновенно оценили обстановку.
– Они там, – показал Павел рукой вглубь леса, – в паре сотен метров отсюда.
– Несколько человек из группы, оснащенные баллонами со снотворным газом и портативной медицинской аппаратурой, ринулись туда.
* * *
– Все, Лида, даже не надейся, ты не сделаешь ни одного шага по этой планете без сопровождения! – Саша мерила шагами Лидину комнату и отчитывала подругу, стараясь не выдать предательских слез, скопившихся в горле.
Пока спасатели не доставили Павла и Лиду в медицинский блок гостиничного комплекса, Александра истоптала всю посадочную площадку наутилусов, коря и упрекая себя за то, что позволила Лиде быть слишком самостоятельной на абсолютно незнакомой планете. Как же она могла не догадаться, что, привороженная своим леопардом, Лидия обязательно будет искать встречи с ним! Да она ведь и в полет увязалась из-за этого зверя, а вовсе, наверное, не из-за Пашки. Слава Богу, он так быстро ее нашел. Просто, волосы на голове шевелятся, только подумать, что с ней могло произойти!
– И не пытайся мне возражать! – Сашу насторожило молчание подруги. Что там делается в ее голове?
– Шурик, я так виновата перед ними … – Лида закрыла руками лицо.
– Перед кем? – откуда это множественное число, не поняла Александра.
– Перед Павлом и Спотти.
– Спотти! Да ты сама чуть не погибла! – Саша остановилась перед диванчиком, где сидела подруга, и уставилась на нее жестким взглядом.
– Я никогда себе этого не прощу. – Слезы градом полились из Лидиных глаз. – Они чуть ни убили друг друга прямо у меня на глазах. А потом … – Лида уже рыдала в голос.
Саша бросилась к ней, присела рядом, гладя по голове и уговаривая, как маленькую.
– Ну, что ты, Лидуся? Все ведь уже позади. У Павла даже шрамов уже не осталось от этой схватки, все залечили в местном медицинском комплексе.
– А Спотти?! – Лида подняла на подругу заплаканное лицо – Я даже не знаю, жив ли он. – Целый поток слез обрушился на Сашино плечо. – А ведь он спас нас обоих от верной гибели! Понимаешь, он бросился в схватку, не имея ни одного шанса победить. Он просто пожертвовал собой. Ради меня. А я …
Лида плакала так, будто из ее жизни ушел кто-то самый дорогой. Это невозможно было вынести. Глядя на нее, Александра сильно прикусила губу, нельзя поддаваться этой безутешности. Из них двоих кто-то должен быть стойким. Это ее всегдашняя роль.
– Ну, что ты? Ты ведь, на самом деле, не знаешь, чем там все закончилось. Вот мы позвоним Татьяне и расспросим. Согласна?
– Да. Только позвони ты, ладно? – она еще всхлипывала, вытирая платком покрасневшие глаза.
Саша набрала номер, боясь услышать самое худшее, и не зная, что тогда говорить Лиде. Она умышленно не включила видеосвязь и перевела звук только на себя.
– Таня? Извини, что отвлекаю. Да, я понимаю, что, благодаря нам, у тебя появились дополнительные проблемы. Мне очень жаль. Но, может быть тебе уже известно что-нибудь о пострадавших животных? Лида не находит себе места, она очень беспокоится. Да. Я поняла. Спасибо.
Лида внимательно следила за лицом подруги, и сейчас оно не выражало ничего хорошего. Лида прислушалась к себе и не ощутила собственного сердца. Кажется, оно совсем остановилось.
– Тигр вне опасности, – проговорила Саша, – ему сделали укрепляющий укол и даже не стали забирать из леса. Свои раны он сумеет залечить самостоятельно. – Она сделала паузу, набрав воздуха в легкие. – А леопард в тяжелом состоянии. Они пока не знают, выживет ли он.
Глухие рыдания послышались в ответ. Лида лежала ничком на диване, ее плечи подрагивали от горького плача.
Глава 23
– Тебе несказанно повезло, Бэкфорд, что под рукой оказался такой осел, как я, – уверенно произнес Павел, лежа на кровати у себя в домике и обращаясь к воображаемой точке на потолке. – Ты только представь себя на моем месте, – продолжал он свои рассуждения вслух, – это ясноглазое недоразумение, воспетое тобою в стихах, умудрилось вытащить меня из-под целой горы обломков на Даймонде только для того, чтобы привести прямо тигру в пасть, причем в буквальном смысле, заметь. Тот уже собирался устроить пир из нас обоих, когда вмешался этот ее леопард. Поразительно! Ни за что бы не поверил, если бы сам не увидел. Две кошки рвали друг друга на части. И вся заваруха – из-за нее!
Павел вскочил с кровати, не в силах оставаться без движения.
– И что, скажи, я теперь должен делать? – он продолжал вести диалог с несуществующим собеседником. – Запереть ее в какой-нибудь герметичной камере? Как она вообще умудрилась остаться не съеденной в этом милом лесу? – Он уже который раз промерил шагами спальню и вышел в гостиную. – Хорошо, что Авангард улетает сегодня! Иначе мне никак не удалось бы сохранить остатки разума и, наверняка, еще не раз пришлось бы залечивать многочисленные раны.
Павел остановился у окна, глядя на цветочную тропинку, выложенную белым камнем. Прежде здесь, на Зу, он всегда сбрасывал напряжение, накопившееся за время очередного полета. Условия для кратковременного отдыха на этой планете были замечательными. И все это – лишь в прошедшем времени.
– А теперь у меня постоянно такое ощущение, будто я сижу на бочке с активизированным дисперсом, – продолжал размышлять вслух Павел. – Ты представляешь, Бэк, во что превратится жизнь любого несчастного, оказавшегося на свою беду рядом с этим воплощенным изяществом? Ты был бы законченным идиотом, если согласился бы пойти на такое.
– Я согласен. – Гарик стоял в дверях гостиной, облокотившись плечом о дверной проем.
– Что? – Павел резко обернулся на звук его голоса. – И давно ты здесь стоишь?
– Достаточно, чтобы проникнуться сочувствием к лучшему другу.
– Послушай, Бэк! – Павел угрожающе насупил брови и сжал кулаки.
– Не кипятись, Па`ша. Ты уже достаточно сражался сегодня из-за прекрасной дамы. Я пришел сказать, что мы с Уилсоном отправляемся на Авангард через два часа. Девушки прибудут с Фрэнком Дюпоном. Ты летишь с нами или тебе еще потребуется дополнительная адаптация после сегодняшних приключений?
– С вами. Уверен, что я все успею.
* * *
Лида еще продолжала изредка всхлипывать, когда в дверь настойчиво постучали.
– Я открою, Лидуся. А ты лучше загляни в зеркало, и наведи порядок на лице, у тебя уже глаза опухли.
Саша ушла открывать. Подойдя к зеркалу, Лида провела пальцем по его гладкой поверхности. Ей хотелось зачеркнуть отражение несносной девчонки, смотревшей на нее оттуда. Что же она натворила! Неужели она сама уничтожила собственную мечту? Ведь она стремилась к этой встрече чуть ли не через всю Вселенную! Лида шумно втянула носом воздух, чтобы подавить новую волну слез. Что же она привезет из этого путешествия? Разбитое сердце и загубленную мечту? Теперь она не посмеет даже пытаться изобразить Спотти. А Павел? Должно быть, он и вовсе, считает ее совершенно непутевой. Ей уже никогда не заслужить его одобрения. И уже никогда не сбудется ее самое большое желание: вот она завершает лучший рисунок за все прошедшие годы, в который вложено столько чувства, столько эмоционального содержания, что нарисованный зверь кажется абсолютно реальным, и смотрит с холста точно так же, как тогда у озера. К холсту подходит Павел и, восхищенно глядя на изображение леопарда, признает, наконец, что она – настоящий художник, мыслящая и цельная личность. Хотя, себе самой она может признаться, что, если бы он любил ее, хотя бы чуть-чуть, тогда ей было бы даже необязательно, чтобы он признавал ее, как художника. Ей было бы достаточно его любви. Но это уж совсем из области фантастики. Александра права, как обычно. Нельзя так раскисать, нужно привести себя в порядок. Лида поправила сбившиеся пышные рукавчики платья, провела расческой по волосам, промокнула салфеткой нос. Что-то Саша застряла в гостиной?
Выйдя из спальни, Лида увидела, что в комнате никого нет. Снаружи слышались негромкие голоса. Подойдя к окну, она обнаружила, что Павел пытается убедить в чем-то Александру, а та активно отнекивается и машет головой. О чем это они?
– Поверь, Шурик, так будет лучше. Тем более что никакого другого варианта я ей все равно не оставлю. Я прямо сейчас заставлю ее собраться, и мы вместе отправимся на Авангард. И не пытайся уверить меня, что больше она не ввяжется ни в какую историю. Я забираю ее сейчас же.
– Ты не можешь так поступить, Павел! – Саша резко качнула головой в знак своего несогласия. – Лида очень расстроена, и она нуждается в моей поддержке.
– Больше всего она нуждается в хорошей порке!
– Да ты просто бесчувственный деспот! Она так мучается и казнится, а ты не хочешь этого замечать! Я ни за что не оставлю ее с тобой!
Саша так яростно защищала подругу, что Павел решил сменить тактику.
– Послушай, Шурик, ну неужели ты думаешь, что я способен причинить Лиде какой бы то ни было вред, после того, как собственноручно вытащил ее почти из тигриной пасти? – Не услышав от Саши возражений, он поспешил утвердить свою правоту. – И, к тому же, нам было бы полезно вдвоем обсудить произошедшее и сделать кое-какие выводы. Ведь так? – Поняв, что его собеседница в некотором замешательстве, Павел решил выдать самый главный аргумент для убеждения стажера, – Кстати, в связи со всеми последними передрягами, я мог бы уступить тебе завтрашнее дежурство в блоке управления.
– Ах, вот как? – Сашины глаза-рыбки превратились в щелочки, и ни чего хорошего это не предвещало. – Ты хочешь подкупить меня? Вот уж не ожидала, что ты прибегнешь к таким низким методам!
Голос Александры звучал уже достаточно громко. Кроме того, в обрывках фраз Лида несколько раз услышала свое имя, поэтому она решила вмешаться и поспешно вышла из домика.
– Что здесь происходит? О чем вы спорите? – спросила она, подходя.
– Ничего особенного, Лидуся, – Саша постаралась взять себя в руки. – Просто Павел отчего-то решил, что имеет право распоряжаться, где, кому и когда находиться. А я пыталась объяснить ему, что он заблуждается.
Обернув к Лиде мягкий, ласкающий взгляд синих глаз, Павел вкрадчивым голосом произнес:
– Я только хотел поговорить с тобой и предложить уже сейчас отправиться на космодром. Вот и все. – Он развел руками, будто хотел показать, до какой степени он не представляет для них опасности.
– Хорошо, Павел, давай поговорим. Проходи. – Лида сделала приглашающий жест.
– Лидуся…
– Все будет хорошо, Санечка, – не дала ей Лида закончить, – не беспокойся. Я позвоню тебе потом.
– Хорошо, – тяжело вздохнув, Александра направилась к себе
– Идем! – Взяв Лиду за руку, Павел решительно повел ее по ступенькам в дом.
И, едва закрыв за собой дверь, тут же отчеканил приказ:
– Ты немедленно соберешься, и мы сейчас же отправимся на космодром.
– Да? И почему ты в этом так уверен? – Лида сложила руки на груди, демонстрируя спокойное несогласие.
– Потому что ты уже достаточно натворила бед, и на Даймонде, и здесь. И я не допущу, чтобы в оставшееся время произошла еще какая-нибудь катастрофа.
– О чем ты говоришь? Разве авария на Даймонде произошла по моей вине? – Лида широко раскрыла глаза от удивления.
– А кто же настоял на той злосчастной экскурсии? – Павел сделал угрожающий шаг ей навстречу.
– Но я вовсе не звала никого с собой! – Лида усилием воли заставила себя остаться на месте, хотя ноги сами собой уже готовы были бежать как можно дальше.
– Не звала? Ты прекрасно знаешь, что одной тебе никто не позволил бы туда идти. А в результате мы оба чуть не погибли!
– Верно! Но ты, кажется, забыл, кто вытащил тебя оттуда! – Своими выкриками Лида пыталась заглушить голос собственной совести, подсказывавшей, что Павел прав. Ведь, если бы не ее глупое любопытство и желание доказать что-то ему, аварии вообще бы не было. Павел не получил бы многочисленных травм, Александра не оказалась бы на грани нервного срыва, а Джеку и Гарику не пришлось бы рисковать своими жизнями, отыскивая их в узких коридорах пещеры. Не говоря уже о восстановительных работах, которые могли бы еще долго не понадобиться в этой шахте.
– Я-то ничего не забыл, а вот ты, наверное, не сочла нужным отпечатать в своем идиллическом сознании, какие раны были на твоих руках!
Воспоминание о ее окровавленных пальцах причинило Павлу настоящую физическую боль, и он сделал над собой усилие, чтобы сдержаться и выровнять голос.
– Но тогда, после Даймонда, – продолжил он свою обличительную речь, – я надеялся, что ты сама извлечешь из произошедшего нужные уроки. Как же я заблуждался! Не успели мы приземлиться на другой, совершенно незнакомой тебе планете, как ты устремилась в новую авантюру, абсолютно игнорируя существующие на ней правила!
– Ничего я не игнорировала! – не слишком уверенно произнесла Лида, и все же отступила на полшага назад.
– А кто же отправился в одиночку в самую гущу леса, битком набитого дикими зверями?! Я? – Павел сделал еще один шаг и угрожающе навис над ней своей мощной фигурой.
Лиде пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Но ты, кстати, тоже не стал дожидаться поддержки и помчался туда же один, – попыталась она огрызнуться, хотя уже прекрасно осознавала, до какой степени кощунственно звучат эти слова.
– Я вижу, словесных убеждений ты не понимаешь.
Одним ловким движением Павел обхватил ее за талию и, взяв себе подмышку, потащил к ближайшему креслу.
– Ой–ой! – забеспокоилась Лида, – что это ты задумал?
Не отвечая на ее вопрос, Павел уселся в кресло, перекинув девушку, лицом вниз, себе через колени.
– Паша, я уже многое поняла! – поторопилась сообщить Лида, заподозрив неладное.
– Я тоже, детка. Надеюсь, это маленькое наказание послужит исключительно тебе на пользу.
Не может этого быть! – пронеслось у Лиды в голове. Средневековье какое-то. Он не посмеет с ней так поступить! Она взрослая, самостоятельная личность и уважаемый художник!
– Ты ведь не собираешься… – Лида не успела договорить.
Одной рукой крепко прижимая девушку к своим коленям, другой Павел закинул юбку ей на спину. Первый шлепок его ладони огнем обжег ей правую ягодицу.
– А–а–а! – завопила Лида, что было сил.
– Отлично! – подбодрил сам себя Павел. – Уже что-то до тебя доходит.
Следующий его удар сравнял ощущения на обеих ягодицах.
– Не–е–ет! Хватит!
Игнорируя Лидины вопли, Павел чередовал удары по ее круглой соблазнительной попке.
Наконец, девушка затихла и только изредка постанывала.
– Вот и умница. – Павел погладил ее по спине. – Теперь я уверен, что урок усвоен хорошо.
Он поднял Лиду и аккуратно посадил к себе на колени. По ее пылающим щекам текли слезы.
– Ну, что ты, малышка, что ты, – успокаивал он ее, – это ведь для твоей же пользы. – Павел начал осторожно промокать губами соленые капельки с ее лица. Лида еще всхлипывала, когда он целовал ее влажные глаза и нос. Дойдя до ее губ, Павел ощутил, как огонь желания вспыхнул во всем его теле. Он крепко прижал девушку к своей груди.
– Обними меня, детка.
Лида закинула руки ему на шею. Это странно, но именно теперь он стал для нее таким родным и близким, что в ее сознании ни на секунду не могла возникнуть мысль не подчиниться ему.
– Вот так, – одобрил Павел, продолжая гладить ее волосы, руки и плечи.
Заглянув в его глаза и увидев в них нескрываемый огонь желания, Лида подумала, что именно сейчас он завладеет не только ее сердцем, но и телом тоже. И она будет не в силах этому воспротивиться.
– Замечательно. А теперь мы соберем твои вещи и отправимся на космодром, – услышала Лида слова, которых совсем не ожидала. – Ведь так?
– Да, – кивнула она, устыдившись своих подозрений.
